S-Destroyer

      С момента разговора с Зилонгом прошла неделя. Экипаж продолжал ремонтировать крейсер, как ни в чем не бывало. Первое шоковое состояние после выясненных фактов прошло и все вернулись к своим привычным делам. Так уж устроен человек. Невозможно вечно чего-то бояться или истерить. Рано или поздно, все взрывы эмоций прекращаются и наступает период принятия общей ситуации. Также было после первых сражений, также было и сейчас. Конечно, душевное состояние у людей было не ахти каким, но мысли о том, чтобы наложить на себя руки ни у кого не было, что позволило Лаксасу расслабиться. Он больше всего боялся того, что его подчиненные просто не захотят жить после таких новостей и сведут счеты с жизнью. Но нет, его товарищи по оружию были настоящими профессионалами. Уже немного подзабытый принцип: нужды большинства важнее личных, давал о себе знать. Да, мир разрушается, но, одновременно с этим, есть способ спасти его. И им нужно воспользоваться в полной мере. И уже не слишком важно то, на что придется пойти, чтобы выполнить поставленную задачу. Как говорится, Just Do It! Об остальном подумаем потом. Сам «Старгейзер» хоть по своей конструкции и не изменился, зато внешне существенно поменялся, особенно после «прокачки» двигателей и орудий. Эти системы даже внешне стали выглядеть куда совершеннее, гармоничнее и технологичнее. Словно только что сошли с заводского конвейера и установлены на судно. И вообще, чем больше «прокачивался» крейсер, тем меньше он напоминал старый потрепанный жизнью дестроер третьего поколения, который одной посадочной опорой стоял уже в топке плавильного завода.       Эвергрин устало выгнула спину до хруста костей после напряженной работы за своим голографическим устройством и протерла глаза. После чего повернулась к Лисанне и спросила:       - Как успехи?       - Уже лучше, - кивнула девушка. - Еще немного и… Готово!       - Джастин, это Штраусс, - вызвала по голографическому устройству Эвер. - Мы закончили, попробуйте пропустить сигнал сенсоров через оборудование в нашем отсеке.       - Момент! - ответил Фрид.       Через несколько секунд на экране появилось схематическое изображение звездной системы, в которой сейчас находился «Старгейзер». Но на фоне был не просто черный цвет, а наложенная на него сетка из тончайших золотых линий. Они образовывали нечто вроде сот, как в пчелином улье.       - Ох ты ж… - проморгалась главный врач, у которой зарябило в глазах от золотистой сетки на экране.       - Сейчас увеличу немного масштаб, - ответил Джастин.       Через мгновение сетка стала более крупнозернистой и уже не так сводила с ума глаза.       - Ого… - протянула Лисанна. - Так это и есть та самая подпространственная энергетическая матрица? Она не выглядит поврежденной…       - Ошибаешься, - покачала головой появившаяся Мавис.       - Ты что-то увидела? - тут же спросил Фрид.       В ответ Вермиллион увеличила первый попавшийся участок сетки и все увидели, что сеть имела отнюдь не чисто золотистый цвет. Нет, скорее всего, изначально она такой и была, но вот сейчас ее поверхность была покрыта пятнами темно-фиолетового цвета, а где-то даже, казалось, вспыхивали красные искры. Словно ржавчина, покрывающая металл, эта субстанция обволакивала линии матрицы.       - И что, она вся в таком состоянии? - спросила Эвергрин, которой совсем не комфортно и страшно было смотреть на состояние единственной защиты их мира от параллельного мира Жнецов.       - Да. По крайней мере, то, что я вижу, - кивнула Паксис. - В отличие от обычного режима сенсоров, матрицу я могу наблюдать только в пределах одной системы. Но и этого достаточно, чтобы сказать, что сеть достаточно сильно подвержена этим… Разрушениям что ли? Или ослаблениям, или аномалиям, я не могу точно сформулировать. Может, все вместе. Где-то в большей степени, где-то в меньшей. Но повреждения везде и формировались они явно не один год и даже не одно столетие. И именно они вызывают те нарушения в работе навигационных систем для подпространственного полета.       - Хм, кажется понимаю, - протянул Фрид. - Вот около Конкордуса вижу особо крупное скопление этой фиолетовой «ржавчины». И как раз оттуда появилась саламандра, с которой мы сражались неделю назад.       - Да. Матрица все еще выполняет свои функции, но как долго она продержится в таком состоянии, неизвестно, - сказала Мавис.       - Мы можем как-то помочь ей продержаться чуть дольше? - спросил Джастин.       - Увы, - покачала головой Эвергрин. - Я уже говорила по этому поводу с Люси. У нас нет нужных технологий, чтобы существенно снизить скорость распада. Даже если вся наша Империя объединит все свои энергетические ресурсы, это будет капля в море.       - Стало быть, план Зилонга - единственное, что у нас есть? - спросил первый офицер.       - К сожалению, да, - вздохнула Эвер. - Я сомневаюсь в его идее, но других вариантов просто нет. А если они есть, то все упирается в отсутствие нужных технологий. И их нет не только у нас, но и у остальных цивилизаций во всей вселенной. Даже в Пяте Русалки имеются лишь отголоски былого величия Эксталии.       Воцарилось молчание. Каждый обдумывал то, что услышал. Врач смотрела на сетку, а в душе стояла тревога. Она не инженер и не механик, но даже ей было совершенно ясно то, что матрица не продержится долго. Начали закрадываться сомнения в том, успеют ли они вернуться в родную галактику, когда поражение структуры станет критическим и слияние миров выйдет на финишную прямую? А ведь даже по приблизительным подсчетам у них на дорогу домой уйдет еще минимум лет пять. Есть ли у них это время? Переглянувшись с первым офицером по видеосвязи голографического устройства, Эвергрин поняла, что мужчину терзают те же сомнения. Если то, что они увидели здесь, подтвердят амазонки и товарищи в Ордене, тогда ответ будет скорее отрицательным, чем положительным.       Тут экран голографического устройства мигнул и схема перестала показывать энергетическую подпространственную матрицу. Лисанна быстро повернулась к адаптеру, который собрала и увидела, как из него шел небольшой дымок.       - Снова перегрелся, - сокрушенно покачала головой девушка, отключая оборудование от сети. - Наши изолинейные оптические чипы просто плавятся от такой нагрузки. Но это лучшее, что у нас есть на борту.       - Я попрошу инженеров подумать над тем, что можно с этим сделать, - сказал Фрид. - В любом случае, спасибо за проделанную работу. Отбой.       В свою каюту Эвер вернулась уставшей от столь долгой кропотливой работы. Эльфман все еще был в производственном цеху. Он что-то задумал с четой Драгнилов по поводу усиления конструкции корабля. Едва скинув с себя китель, женщина обнаружила на столе записку:       «Ужин в холодильнике в отдельной тарелке, накрытой пленкой. Тебе нужно его только разогреть. Приятного аппетита!»       Эвергрин нежно улыбнулась. Сколько они вместе живут, а забота мужа до сих пор ее трогала до глубины души. Он всегда, пусть иногда и не совсем точно, пытался угодить ее желаниям в меру своих возможностей. Заглянув в холодильное отделение, врач усмехнулась:       - И снова, оставил как себе.       И правда, на одной из полок обнаружилась тарелка с ужином. И пусть количество нельзя было назвать безумным, но для Эвер даже такого объема было много. Но было кое-что, что отличало эту ситуацию от того, что было раньше. Если после замужества подобные мелочи семейной жизни раздражали и как-то задевали, то теперь в душе царило удивительное спокойствие. Ибо и душа и разум понимали, что обижаться на такие вещи - глупо. Но почему-то до новостей от Зилонга, женщина об этом не задумывалась. Неужели для того, чтобы окончательно избавиться от ребячества и эгоистичного самодовольства нужно пережить шоковый психический удар?       Отужинав и приняв ванну, Эвергрин приготовила еду для мужа. И только после этого отправилась спать. Благо, сейчас хотя бы можно было выспаться. А то в первые дни после того, как Зилонг раскрыл все свои карты, даже заснуть не получалось без успокаивающего и снотворного.       Хэппи вместе с Шарли в «Фазенде» тренировали свои сверхъестественные силы. Но если жрице помогала Альберта, то офицер учился контролю над своими силами в одиночку. Правда, иногда ему помогала сидящая неподалеку Хелен. Шейла же сидела в стороне с откровенно скучающим видом, но, тем не менее, взглядом не упуская ни одной секунды тренировки иксидов.       - И куда Зилонг отправился на сей раз? - спросила Шарли, на мгновение прерывая энергетические потоки в сторону персикового сада.       - В нашу Империю, - ответил Фаундед. - Его сильно беспокоит то, что он ни с кем из своих сторонников там не может связаться. Кстати, насчет сторонников. Помнишь Самуила?       - Еще бы не помнить, - фыркнула жрица. - Он также был его сторонником?       - В том-то и дело, что не был, а является им до сих пор. Он каким-то чудом спасся с «Нарады» и сейчас следит за тем разломом, который мы закрыли, - усмехнулся Хэппи.       - Да ладно! Он уцелел после такого чудовищного взрыва? - поразилась Шарли.       - Пф, этот зануда не сдохнет даже если на него атомную бомбу сбросить, - недовольно фыркнула Шейла.       - Что, приходилось с ним видеться в подсознании? - чуть приподняв бровь спросила Кортни.       - «Госпожа Алая, вы выглядите слишком вульгарно!», «Госпожа Алая, застегните рубашку, ваш вид слишком вызывающий!», «Госпожа Алая, вы не в публичном доме!»... - исказив лицо, явно пародируя собрата по расе, ехидно произнесла бывшая противница. - Алая то, Алая се… Тьфу! Встретила бы в реальности придушила бы!       - И что же ты ему отвечала? - спросила с улыбкой Альберта.       - Посылала далеко и надолго. Пока мой вид устраивает господина Зилонга, я ничего менять не собираюсь. Остальные перебьются! - скрестила руки на груди Шейла.       - Скажи, а Жнецы могут сейчас проникать в наш мир? - неожиданно спросил Хэппи у Алой.       Та на мгновение замолкла, но потом вспомнила, что скрываться больше не надо и спокойно ответила:       - Нет. Раньше, пока матрица была целой и невредимой, они могли фазироваться и проходить через нее без проблем. Но сейчас, когда она поражена аномалиями и разрушается, слишком велик риск погибнуть. Аномалии губят всех: и в мире Жнецов, и у нас. Честно говоря, я до сих пор удивлена тому, что вы много лет назад прошли через аномалию в целости и сохранности.       - А воздействовать они на нас могут? Ну там сны контролировать и так далее? - спросил Фаундед.       Шейла короткое время внимательно смотрела на имперских иксидов, потом на Хелен и неохотно ответила:       - Понимаю, о чем ты. Да, могут. Но только у тех, кто или общался со Жнецами близко, или жил в то время, когда мы с ними воевали. Мне они ничего не смогут показать. Я иксид уже нового поколения.       - Хм, тогда это может объяснить кое-что. Шарли, ты помнишь как нас с Лили предупредили о том, что с нами может произойти, если мы не научимся контролировать свои силы? Ну еще когда ко мне обратились как к Алексу Роу, а не Хэппи?       - Забудешь такое, - супругу передернуло от неприятных воспоминаний.       - Может это как раз было предупреждение от Жнецов? Как и те сны о прошлом, которые мы видели в последний месяц? Я спросил обо всем этом у Зилонга, но он заверил, что не имеет к этим снам никакого отношения. Он сам удивлен тому факту, что мы их вообще видели.       - В этом есть смысл, - стала серьезной Алая. - Господин хоть и силен, но он не может так контролировать сны. Тем более показывать все в таких подробностях. А вот Жнецам это не составляет особого труда. Их возможности на голову выше наших.       На какое-то время воцарилось молчание. Последние несколько дней события вокруг «Старгейзера» давали ответы на многие вопросы, которые до этого момента оставались неизвестными.       - Значит, тебя на самом деле зовут Алекс Роу? - решила нарушить затянувшуюся тишину Хелен.       - Видимо, так меня назвали мои настоящие родители, - вздохнул Хэппи. - Зилонг сказал, что они были бойцами сопротивления, но ничего конкретного не стал рассказывать. Да и я не особо стремился узнать. Они, в любом случае, уже давно погибли, а моей семьей стал «Старгейзер». Даже если я узнаю о них все, смысла в этом особого нет.       - Да и я уже привыкла к тебе как к Хэппи, - улыбнулась Шарли. - А по-другому назвать тебя у меня даже язык не поворачивается.       Фаундед улыбнулся и кивнул своей жене. Что и говорить, было интересно узнать свое настоящее имя. Вот только жизнь у него уже совсем другая, под другим именем. Информация о личном прошлом никак не повлияет на будущее. Поэтому отношение к этому было соответствующее. С интересом, но без фанатизма.       Лаксас сидел за рабочим столом в своей каюте и через головизорное устройство смотрел на изображение с видеокамер, которые были расположены в секторе с «Ковчегом». Тьма с всплесками золотых молний, словно черная жидкость, обволакивала всю систему и не позволяла даже минимально рассмотреть то, что происходило внутри. Но больше всего напрягало другое. Когда в Элерии они пролетали через Сектор Тьмы, никаких молний не было! Лишь при особой настройке сканеров можно было увидеть золотые силуэты объектов, не более. Но вот таких электрических или энергетических разрядов даже в слабом виде не наблюдалось. Стало быть, пролет через эту тьму будет намного труднее. С другой стороны и «Старгейзер» далеко уже не та посудина, которая несколько лет назад в подобных условиях изображала из себя слепого котенка. И все же, это не отменяет того, что риски на сей раз были куда серьезнее.       - Ты еще не решил окончательно, помогать ли старейшине или нет? - спросила Мираджейн, усаживаясь на край стола.       - Думаю, что мы все же туда отправимся, - откинулся на спинку кресла мужчина. - К тому же, если все то, что рассказали Ива и Зилонг правда, то только древние иксиды смогут закрыть разлом и запечатать его так, как нужно.       Капитан вывел на отдельный экран звездную карту:       - Другое дело, что это сильно отклонит нас от изначального курса. На этой просьбе мы потеряем месяц или два в пути.       - Не забывай о том, что мы улучшили двигатели «прокачкой», - напомнила супруга.       - Драгнил заверила, что серьезной прибавки в скорости это не дало. В основном, улучшения коснулись самой конструкции, надежности и выносливости. Для увеличения скорости нужно перестраивать всю энергетическую систему целиком. А это в условиях имеющейся конструкции уже невозможно. Корабль и так практически полностью исчерпал модернизационный ресурс. Грубо говоря, чтобы получить еще более совершенные характеристики, нужно строить новый корабль. Лучше чем сейчас мы «Старгейзер» уже не сделаем.       Мира обошла стол и обняла мужа со спины:       - И, тем не менее, мы поможем амазонкам, так?       - По крайней мере, освободим их «Ковчег» от этой тьмы, - кивнул Лаксас.       - Это будет очень кстати, - раздался голос Зилонга.       Древний иксид появился посреди каюты. Нахмурившийся командир хотел уже высказать все, что думает по поводу столь бесцеремонного вторжения в личное пространство, однако, увидев тревогу в глазах воина, осекся и спросил:       - Что случилось в Империи?       - Мои сторонники, которые могли помочь в вашем первом секторе, мертвы, - потер висок Ночное Крыло. - Я не знаю всех подробностей. Все, что я смог выяснить, это то, что они отправились в Солнечную систему, но так до нее и не долетели. Обломки их кораблей сейчас дрейфуют на границе недалеко от орбиты Плутона.       - Что это все значит для твоего плана? - спросил капитан.       - То, что он под угрозой срыва, - подошел к иллюминатору Зилонг. - И у меня есть к вам просьба, Дреяр. Как можно скорее вернуться в Империю, чтобы снизить риск того, что все наши старания окажутся бесполезными.       Лаксас нахмурился. Он видел, как сильно переживает древняя сущность, несмотря на все попытки сохранить спокойствие. Похоже, новости из родной галактики его немало напугали и он стремится как можно быстрее исправить ситуацию. И, тем не менее, холодным разумом он понимал, что выполнить просьбу будет, мягко говоря, проблематично. Мысли мужчины высказала супруга:       - Допустим, мы откликнемся на твою просьбу. Но как мы быстро доберемся до Империи? Наши технологии сильно уступают вашим. Даже если случится чудо и мы окажемся на границе этой галактики прямо сейчас, полет через межгалактическое пространство займет лет пять.       - Именно поэтому я поддерживаю ваше решение лететь к «Ковчегу», - кивнул Зилонг.       - Дай догадаюсь, на борту того вашего крейсера есть что-то вроде портала, который сможет перебросить нас отсюда прямо в нашу галактику? - спросил Дреяр.       - В теории, да, - кивнул Ночное Крыло.       - В теории? - поднял бровь капитан.       - Корабль, который нашли амазонки, в наше время являлся одним из флагманов. Тяжелый Командный Крейсер «Велес». В отличие от «Нарады» Джиеммы, на этом корабле имеется Мобильное Портальное Устройство, которое предназначается для переброски флота на большие расстояния, как раз в масштабах вашего полета отсюда до родной галактики. Да-да, не удивляйтесь, наши обычные подпространственные двигатели мало чем отличаются от ваших, просто мы для перемещения на огромные расстояния применяли порталы, - пояснила древняя сущность.       - Что-то мне подсказывает, что все это будет далеко не так просто реализовать, - нахмурился Лаксас.       - Не буду скрывать, шанс минимален. Неизвестно, как на Портальном Устройстве сказался многовековой простой в забвении, какие повреждения оно получило от возникшего Сектора Тьмы, да и банально, что с ним могли сделать амазонки, когда изучали наши технологии. Последний раз, когда я его видел, отсек, в котором оно располагалось, был скрыт астероидной скальной породой. Но что там происходит сейчас, сказать трудно, - пожал плечами Ночное Крыло.       - То есть, ничего, по сути, не меняется. Мы как летели в неизвестность, так и летим, - вздохнул Дреяр.       - А меня вот что волнует. Зилонг, ты сказал, что Портальное Устройство есть только на командных кораблях и что его не было на борту «Нарады». Так почему же канцлер нам обещал помочь, в случае перехода на его сторону, если двигатели у наших кораблей не сильно отличаются? - нахмурилась Мираджейн.       - Вы действительно такие наивные или только прикидываетесь? - скептически хмыкнул древний воин. - Понятное дело, что он блефовал и не собирался вас отпускать. Как у вас говорят? Вы слишком много знали. Вынужден признать, что я просчитался, когда решил довериться ему. Нет, поначалу все шло довольно неплохо. К сожалению, его личные амбиции оказались куда более сильными, чем здравый рассудок. К счастью, вы сумели его одолеть и закрыть разлом. Не без моей помощи, конечно же. И помощи Самуила.       Лаксас раздумывал над тем, что сказал Зилонг. С одной стороны было очень заманчиво полететь к «Ковчегу». Тем более, что появился дополнительный стимул в виде возможности вернуться домой быстрее запланированного. Но, с другой стороны, это могло стать сильнейшим разочарованием. Ибо даже Зилонг не был уверен в том, в каком состоянии находится Портальное Устройство сейчас. Они сейчас рванут к «Ковчегу», потеряют много времени, а потом окажется, что их шанс на быстрое возвращение разобран на запчасти и собрать его нет никакой возможности.       - В любом случае, мы сейчас должны закончить ремонт. Благо, осталось немного, - наконец-то ответил Дреяр. - После того, как взлетим, тогда уже и поговорим окончательно насчет того, куда нам лететь дальше. Зилонг, а на «Ковчеге» у тебя были свои сторонники? Могут они что-то сказать о состоянии «Велеса»?       - Конечно, были. Но вся беда в том, что сейчас, после появления Тьмы, я не могу с ними связаться. Оказавшись ближе, я, может, и смогу что-то выяснить, - покачал головой воин.       - Постарайся выяснить как можно больше, пока мы заканчиваем ремонт, - распорядился капитан. - Чем больше мы будем знать об обстановке вокруг этого нового Сектора Тьмы, тем быстрее я приму решение.       - Хм, вообще-то я не нахожусь в вашем подчинении, капитан, - усмехнулся Зилонг, у которого, тем не менее, в глазах появился интерес.       - Это как посмотреть, - ответил в том же тоне командир. - Начнем с того, что это как в наших, так и в твоих интересах. И не забывай, ты живешь в Хэппи, а он младше меня по званию, так что меньше слов, больше дела. Мне нужен подробный отчет о ситуации вокруг «Ковчега». Работай!       Зилонг развел руками, мол возразить нечего, после чего исчез. Как только это случилось Лаксас нахмурился:       - Думаю, пока не стоит сообщать остальным о возможности раннего возвращения домой. Надо сначала оценить обстановку и посмотреть, реально ли это вообще или нет.       - Согласна, - кивнула Мира.       - Капитан, если позволите, я могу кое-что попытаться сделать, - неожиданно появилась Мавис.       - Слушаю, - ответил Дреяр.       - Я могу попробовать связаться с Паксисом «Велеса». Не уверена, что на таком расстоянии у меня что-то получится, но мало ли. Вы же помните, что мы также связаны друг с другом на подсознании, как и иксиды.       - Хм, думаешь, стоит? - с сомнением спросил Лаксас. - Не в обиду тебе, но ты, по меркам Паксисов, очень юна. А древо на борту того крейсера, если оно еще живое, в тысячи раз старше. Твои вызовы он может просто проигнорировать, не считая уже того, что сама Тьма может заблокировать сигналы.       - Я все понимаю. И, тем не менее, я хочу попытаться, - ответила Вермиллион. - Так что, если позволите, я попробую наладить контакт.       Дреяр переглянулся с супругой и коротко кивнул:       - Разрешаю. Но не забывай о безопасности. Ты нам нужна целой и невредимой.       - Есть! - кивнула девушка и исчезла.