Зелёная сторона силы

      Стомпкилла был в ярости. Только все начало налаживаться, как отряд разведчиков нарвался на мелкозубых, которые теперь могут в любой момент пожаловать на порог. Вернулись только пятеро орков.       —… и затем мы фстретелися нипадалеку ат лагиря. — закончил свой рассказ Гримшут.       — Зоооог! Нада валить! С вагонами мы нифига не сладим! — сделал вывод ноб.       — Кароч, фсем скажите, шоб сабирали манатки. Пайдем к каменотесам. Их там многа парней асталася. Абьидинимся и тогда уже разбиремся с мелкажубыми! — рыкнул Стомпкилла, ударом кулака сбивая Гримшута с ног.       Зеленокожие развели бурную деятельность хватая все что, казалось ценного, затем бросая это, воруя у других, находя по новой, отбирая вороватое обратно и снова теряя. Но все же через полчаса они отправились на северо-запад в сторону лагеря каменотёсов, оставив опустевший лагерь, в котором осталось только несколько сквигов и потерявшихся снотлингов.

Двадцать минут спустя

      — Ну что сказать… Мы их упустили! — недовольно пробурчал Нкаш, осматривая сожженые остатки лагеря.       Слегка поредевший карательный отряд ворвался в лагерь по всем правилам — наёмники на спидерах и дроидеки атаковали с флангов, а толпа b1, при поддержке танков парадным шагом вломилась по прямой. Вот только вот лагерь встретил их немой тишиной, в которой сражаться было не с кем — аборигены покинули свой лагерь в спешке, побросав большую часть своего нехитрого скарба. След беглецов вёл дальше, в ещё более густой лес, куда идти не хотелось от слова совсем.       — Так, жестянкам занять оборону по периметру, остальным провести обыск! — отдал приказ ящер.       Наёмники стали расходиться в разные стороны, осматривая шатры, хмыкая и пиная разномастный мусор. Сам же трандошанин отправился в самый здоровый из шатров — на коммуникатор откуда шёл слабый сигнал. Внутри все было перевёрнуто кверху дном — уходили в спешке, явно забирая только самое ценное. Одобрительно хмыкнув, увидев трон, Нкаш стал ковыряться в самой большой горе хлама и выудил из неё уничтоженные зонд и дрон.       *Хм… Дрон явно уничтожен бластером. А вот пропавший зонд… Чем это его? Молния что-ли? Так там было защитное покрытие… Направленный луч плазмы? Нужно доставить его техникам, пускай сами разбираются с этой хаттавщиной!* — поразмыслив, сплюнул трандошанин.       Неудавшиеся каратели ещё битый час обшаривали покинутый лагерь, попутно перестреляв всех забытых аборигенами сквигов и снотлингов, но самый шустрый — вуки Чкухдаш смог сцапать одного снотлинга живьём. Правда быстро вырубил связанного, ибо тот так визжал, будто его резали.       — Ну, кто успел, тот и кредиты унёс. — философски заметил Нкаш, запоздало вспомнив, что главный жук исправно отстегивал деньги за пойманные образцы местной фауны.       Затем отряд прочесал ближайшие окрестности в радиусе четырёх сотен метров. Это заняло остальную половину дня. И уже в полночь усталый ящер смог сообщить о результате Нуд’Гренту:        — Зачистка завершена частично. Местные смогли сбежать, но понесли потери. Местность обследована и взята под охрану. Пропавшее оборудование возвращено. — лаконично выдал выжимку трандошанин, смотря на миниатюрную копию собеседника.       — Прьемльимо. Грьюппа гьеольогов отправляется для изучьения месторьождения. Ваша задача — их защьита. — пробурчал неймодианец.       — Понял. — кивнул командир наемников, после чего отключил связь.       *Но все же — почему дикари не забрали зонды с собой или не переплавили? Металл, из которого они сделаны явно получше того, который они используют. Неужели заподозрили слежку?* — задался он немым вопросом, после чего отправился распределить дозорных.

Лагерь геологов, ксенолаборатория

      Дгоб-Кор закончил очередное вскрытие и погрузился в записи и размышления. Разгадать тайну испускающего лучи существа не удалось, ибо как назло, оборудование для тестирования количества мидихлориан хоть и было доставлено, но из-за криворукости грузчиков оказалось повреждено! Неймодианца гарантировано ждёт невеселый разговор и потеря кругленькой суммы!       Но это все мелочи, по сравнению с вопросами поднявшимися при изучении трупов разумных аборигенов. Во первых, всего он насчитал три формы разумных, которые в принципе могут быть одним видом, но разных возрастов. Вторым вопросом было размножение данных существ, так как никаких признаков разделения по половому признаку он не нашёл. Сразу возникает вопрос: как именно происходит этот процесс? У Дгоб-Кора было две теории: первая — эти существа имеют роевую структуру с королевой-маткой и все эти создания всего лишь трутни, не способные к размножению, либо же эти создания способны изменять свой пол, как те же хатты.       — Вторая теория довольно сомнительная, так как необходимые органы попросту отсутствуют. Да даже органов мочеиспускания нет. Видимо лишняя жидкость выходит с потом, благо запах на это явно намекает! — на последнем слове инсектоид сморщился, ибо данный аромат смог сравниться даже с отходами улья.       Также вскрытие показало некоторую необычность — данные существа имели крайне сильную симбиотическую связь с большим числом микроорганизмов — а именно водорослями, грибами и лишайниками. Да, у большинства живых существ встречаются подобные связи, но не в таком количестве и такой близости! Словно бы это существа сами частично растения и грибы… Подобное, помимо этих разумных, также встречается и у некоторых ранее полученных образцов. Но в тоже самое время другие местные формы жизни не имеют ничего подобного! В чем причина таких разных путей развития? Словно бы часть существ не из этого мира…       — Так, а это что такое? — удивлённо воскликнул ксенобиолог, смотря на анализ строения кожного покрова.       Изображение явно показывало наличие в слоях эпидермиса инородных предметов, причём явно живых! Извлечение и сканирование показало, что это некий грибок, а именно его споры. Изучение других образцов показало наличие аналогичных внедрений и у других образцов, разве что в разном количестве.       — Паразиты? Нужно ввести карантин и просканировать всех контактировавших! Не хватало нам ещё эпидемии! — пробурчал джеонозиец.       *Нужно осмотреть бокс с существом!* — тут же пришла запоздалая мысль.       Осмотр показал неутешительный результат — вся стеклянная коробка была покрыта этими спорами. Не будь она полностью герметичной, то было бы очень плохо. Но почему система не оповестила об распространении микроорганизмов?! Ответ оказался тривиальным — система не была активирована, видимо лаборанты забыли это сделать!       — Зараза! Нужно сообщить это Нуд’Гренду, ему не понравится! — понял Дгоб-Кор.

***

      Он бежал по земле цвета крови. Вокруг, всюду куда не глянь, были его собратья — сотни и тысячи зеленокожих, одетых в металлическую броню и вооружённых громыхающим оружием, изрыгающем огонь и плюющемся металлом.       — ВАААГХ!!! — кричали они, да так, что он оглох.       Зажав уши, он остановился и застонал от боли в голове. Проморгавшись, он вытаращился на необычное и завораживающее зрелище — огромная металическая прямоугольная громадина на шести круглых колёсах прокатилась мимо него, разбрасывая комья розовой грязи. За ней следовали ещё и ещё подобные ей — разных форм и размеров — на колёсах, гусеницах или даже просто висящие в воздухе.       Внезапно в ближайшую проезжающую штуку влетел снаряд, испускающий синюю огненную струю — БАБАХ! — Прогремел взрыв, сбив смотрящего с ног, разбрасывая металлические осколки и боевая машина завалилась на левый бок, испуская дым из пробитой в броне дыры.       — Какого зога творится? Горк его побери! — непонимающе просипел ошарашенный юнец.       Поднявшись, он стал оттряхиваться и с удивлением уставился на свои руки — одна из них — правая, была одета в металлическую клешню, искрящуюся жёлтыми молниями, а на вторую — левую, была натянута коричневая кожаная перчатка с металлическим рисунком в виде перекрещенных топоров. Молодой орк с интересом стал ощупывать себя и обнаружил, что одет в покрытый фиолетовыми пятнали металлический доспех, а на правом боку висит мешок из желудка сквига, выполненный в виде вытянутого цилиндра с металлической рукояткой. К ещё большему удивлению оказалось, что рукоять не относится к мешку, это мешок повторяет структуру металлического изделия.       Достав это нечто, юнец начал его придирчиво осматривать — штука состояла из тонкого, но длинного полого цилиндра, насаженного на более толстый, но короткий цилиндр, сзади которого была приделана вертикальная слегка изогнутая внизу рукоять. При этом в её верхней части торчал крючок.       Из любопытства, он дёрнул за крючок — Щелк! БАМ! — грохнул этот девайс, выплюнув заточенный закруглённый кусочек металла.       — Зараза! — воскликнул парень, от неожиданности выронив оружие.       Придя в себя, он понял, что громкий звук испускаемый этой пушкой? Да! Точно пушкой! Или точнее слаггой! — название и его смысл тут же возникли в голове орка — ему понравился, так как звучал некой немой музыкой в ушах.       Юнец наклонился и подобрал выпавший пистолет, после чего двинулся дальше, туда, где грохот оружия и боевые кличи были наиболее громкими. С визгом над его головой, в оранжевом небе пронеслось несколько железных птиц — самолеты-даккаджеты — подсказало подсознание.       Выкрашенный в синий летел позади и ниже всех, едва не оттяпав орку голову. Но стоило ему только начать взлетать вверх, как светящийся зеленый отрезок-импульс превратил его в огненный шар — из-за туч спускались огромные треугольные летательные аппараты серого цвета.       — Не просто летательные… Это космические корабли! — тут же пришло озарение.       Корабли спускались все ниже и ниже, паля своими зелёными вспышками, уничтожающими все, во что попадут. Как только стало возможно невооружённым глазом различить детали, сразу же в днищах открылись прямоугольные ангары, из которых стали вылетать вражеские самолёты, выглядящие как шар с двумя шестиугольниками по бокам.       Издавая мерзкий визг, эта мелочь стала носиться над головами, вступив в противостояние с самолётами зеленокожих, превращая все небо в кучу мельтешащих точек.       — Бррр, ну и мерзкий же звук у этих штук… — пробурчал парень и мелкой трусцой двинулся дальше.       — ВАААГХ!!! Стукай! ДАККА!!! ДАККА!!! ДАККА!!! — вопили орки, стреляя во что-то приближающееся белого цвета.       Чилавеки идут! Загасим их! Мачи юдишек! — ухмыльнувшись, подмигнул юнцу рядом стоящий орк в синей броне и с большой пушкой на плечах.       — Что за человеки? — вопросительно воскликнул молодой орк.       Вселенная тут же поспешила ответить на этот вопрос. Ответом стал взрыв грудной клетки орка со смертопушкой. Посмотрев в сторону выстрела юнец увидел своих врагов. В комплекции они не уступали оркам и были одеты в тяжёлую броню белого цвета, полностью скрывающую их внешность. Если зеленокожие максимально персонализировали свою броню, то снаряжение людей было строго стандартизировано и их было нереально отличить одного от другого. Например головы всех были закрыты ничего не выражающими кругловатыми шлемами с черными визорами и слегка выпирающими по бокам подбородками. Отличия были только в наплечниках — у большинства они были круглые и белые, но у некоторых они были более крупными и скорее напоминали овал или прямоугольник, эти наплечники были либо оранжевого, либо синего цвета, но и они имели нечто общее — символ в виде чёрного круга с белой серединой и шестью идущими из неё лучами.       Также отличалось и оружие — многие несли в руках довольно массивные винтовки, которые выпускали миниатюрные копии ракеты, уничтожившей боевой вагон на глазах у юнца. Эти же снаряды разрывали зеленокожих на куски, превращая каждое попадание в кровавый фонтан. Другие же несли в руках жужжащие зубчатые мечи, которыми распиливали как орков так и их оружие. Ответные удары же не наносили никакого видимого ущерба, словно бы их наносили не орки вооружённые металлическими чоппами, а снотлинги, вооружившиеся шерстяными сквигами! А пули попросту отлетали от белой брони как горох.       Но был на поле боя один человек, выделяющийся даже на их фоне. Его броня была черна как космическая тьма, шлем напоминал шлемы его товарищей, но больше походил на череп с треугольным ртом. В руках он нёс только огненный меч — чьё красное пламя словно бы застыло на одном месте, припаянное к цилиндрической рукоятке.       С астматическими вздохами этот воин медленно шёл по полю боя как по званному вечеру, с аристократическим достоинством, медленно, но неумолимо. Любой посмевший приблизиться к нему погибал, будучи разрубленным в мгновение ока. И это воплощение смерти приближалось к юнцу!       — ДАККА! ДАККА! ДАККА! — Окружающие орки открыли по нему огонь из своих пушек и юнец с радостью к ним присоединился.       К негодованию зеленокожих, черный воитель взмахами своего меча играючись отразил всю пальбу — соприкоснувшись с пылающим «лезвием» все снаряды попросту испарялись. Затем этот человек вытянул вперёд свою левую руку и сделал одергивающий жест. Словно бы следуя ему, оружие вырвалось из рук орков и улетело в сторону человека.       С негодующими криками, орки повыхватывали чоппы и помчались прямо на воина. Тот остановился и встал в ожидающую позу, опустив меч к земле. Как только первый зеленокожий подбежал на расстояние удара, красный «клинок» дёрнулся вверх, разрезая врага на две половинки от паха до шеи. Не успели тлеющие части упасть на землю, как тёмный перешёл в наступление и рассек оружие второго и третьего зеленокожих, после чего обезглавил их. Остальных ждала та же участь — размашистыми ударами они были разрезаны на кучу отдельных кусков. Не спасли их ни выставленное оружие, ни металлическая броня.       — Вот же зог! Похоже остался только я! — с нарастающей паникой понял юнец.       Тёмный человек остановился и внимательно посмотрел на оставшегося орка. Взгляд словно бы говорил — Беги или умри!       — Нет поражения! Если мы побеждаем, то мы побеждаем! Если мы погибаем, то мы погибаем и это не считается! А если мы убегаем, то мы можем вернуться и это тоже не считается поражением! — собрав волю в кулак, выкрикнул юнец человеку, пятясь назад, после чего повернулся к нему спиной и побежал.       Тёмный некоторое время постоял, словно бы насмехаясь над убегающим, после чего швырнул в него свой меч. Тот, вращаясь, понёсся к зеленокожему. В последний момент юнец смог извернуться и в отчаянном жесте подставил перед ним клешню.       Результат оказался неожиданным — красное лезвие наткнулось на бегающие молнии и они сработали как магниты приложенные одинаковыми полюсами — оттолкнулись в разные стороны. Рука дёрнулась к груди, а меч отлетел назад. Человек вытянул вперёд правую руку и меч прыгнул в неё словно одомашненный сквиг.       — Ха! Не такая уж и крутая твоя цацка! Пора тебя постукать! ВАААГХ!!! — довольный увиденным, орк с криком побежал на человека.       Тёмный ответил только хриплым вдохом-выдохом и взмахнул мечом, который столкнулся с клешней. И снова они оттолкнули друг друга, заставляя противников отступить на пару шагов. С криком юнец снова атаковал человека и тот стал отражать сыплющиеся на него удары взяв огненный меч двуручным хватом.       Снова и снова они сталкивали своё оружие, каждый раз не достигая результата. И вот наконец орк смог извернуться и поймал клешней вражеский клинок в тиски. Металл тут же начал накаляться и даже местами плавиться, но силовое поле все же удерживало клинок.       — Ну что, человек? Что теперь ты сделаешь?! Не такой крутой, да?! — плюнул зеленокожий в лицевую часть чёрного шлема.       Тёмный сделал неожиданный манёвр — нажал кнопку на рукоятке и красный клинок с шипением исчез, чтобы мгновением позже возникнуть и слегка поранить живот юнца, а также отсечь левую кисть.       — ААА! — заорал орк от боли, делая три шага назад и неверяще смотря на обрубок.       Человек тут же пошёл в наступление и юнец лишь чудом смог отбить рубящий удар сверху. Затем воин в черном, перекинув меч в левую руку, сделал жест правой — словно бы давил что-то.       С наступающим на пятки ужасом, орк почувствовал, как что-то невидимое выдавливает из его лёгких воздух — словно бы чья-то рука сдавила его горло железной хваткой. Он захрипел, дёргая конечностями, но никак не мог освободиться.       — ПФХУ! ПХХХХ! ПФХУ! ПХХХХ! — выдыхая-вдыхая, неспешно шёл тёмный.       — ХХРРР… — ответил ему юнец.       Наконец человек подошёл к орку на расстояние вытянутой руки и отсек руку с клешней. Юнец ответил более громким хрипом. Наконец воину надоело забавляться с жертвой и он приготовился отсечь зеленую голову.       Проснись Горбаг, проснись! — сопровождаемый этими словами, меч метнулся и в глазах орка все стало красным, а затем черным.