Алая Лилия

Работники журнала «По горячим следам» покинули территорию психиатрической лечебницы. Всю дорогу журналисты терроризировали мозг юному помощнику корреспондента, нагло оскорбляя и унижая его. Такому человеку, как Алан, довольно сложно сдерживать порывы гнева. Тем не менее, парень понимал, что если он сейчас на них набросится с криками, для работников журнала парнишка навсегда останется просто мальчиком на побегушках, у которого только одна функция: слушать, что скажут старшие. Такой расклад несильно его радовал. Поэтому Алан постарался запихнуть плохое настроение куда подальше, лишь бы дотерпеть до приезда. Как только он доберётся до отдела журнала и встретится с мистером Мёрфи, тогда эти ничтожные журналюги пожалеют, что сейчас оскорбляют его. *** Едва успокоив пациентов и в очередной раз прокляв чёртовых журналистов, санитары поспешили избавиться от зловонного запаха, раннее принадлежащего трупам. Это далось им очень нелегко. Мало того что нервы работников уже сдавали от нескончаемых воспоминаний нынешнего дня, так ещё эти дурацкие папарацци вместе с репортёрами из других журналов покоя не давали. Полицейские, которые помогли работникам «По горячим следам» благополучно выбраться из здания и сесть в машину, сразу же покинули территорию психбольницы, не забыв вернуть себе противогазы. «Ну что за геморрой они устраивают. Ненавижу журналистов», – обречённо вздохнул пожилой врач, который совсем недавно проверял телефон парнишки. Эта проблема так же была сложно решаема, как и уход за Джеффом Убийцей. Его комната была практически чистой ещё до приезда журналистов. Что удивительно, уборку в камере было несложно сделать, за исключением тех мест, которые находились очень близко к маньяку. Никто из санитаров не решался и близко подходить к его комнате во избежание буйного поведения пациента. Один из санитаров имел попытку войти в камеру, чтобы сделать Джеффу укол. Однако работник не успел и близко подойти к душевнобольному, как тот начал махать ногами и бешено ёрзать на кровати с криками: «Не трогай!». Не нужно было вспоминать бывшего сотрудника психиатрической лечебницы, которого маньяк так безжалостно изуродовал и убил, чтобы никто больше не решился войти в камеру Джеффа Убийцы. Также санитаров и врачей заинтересовала иная вещь: убийца начинает выходить из себя лишь тогда, когда к нему подходишь ближе, чем на два метра. В остальных случаях Джефф ведёт себя тише воды, ниже травы. Никто из работников не хотел узнавать, что происходит с пациентом. Да и стоит ли рисковать своей жизнью ради этого? Что делать с Джеффом, никто не знал да и не имел желания думать об этом. Поэтому для начала все решили направить свои силы на уборку коридоров. Потом уже постараться избавиться от журналистов. Под конец – проветрить помещение. День обещает быть долгим и утомительным – это понимали все работники психиатрической лечебницы. *** Лилиан и Меган благополучно добрались до дома. На протяжении всей дороги ни одна из них не произнесла ни слова: малышка с грустью смотрела в окно, вынужденно терпя тишину; Лилиан же не испытывала никакой неловкости от того, что не разговаривала с дочерью. Женщина спокойно вела машину, как всегда, сконцентрировав своё внимание на дороге. Действие успокоительного закончилось ещё на приёме у психолога. Само же спокойствие, или даже можно сказать, хладнокровие проявилось после того, как миссис Вайт рассказала другу о своём прошлом. В сознании будто исчезла верёвка, обвивавшая её шею на протяжении двадцати трёх лет. По пути домой психолог-криминалист вспомнила о виновнике её душевных мук. В её голове снова и снова вырисовывались картинки с его ужасающим лицом, в ушах эхом разносился бесноватый хохот. До сеанса с Джейсоном и без помощи успокоительного средства Лилиан бы уже давно потеряла рассудок и не смогла бы сосредоточиться на дороге. До этого, но не после. Излив другу душу, она более не ощущала страха. Мозг больше не реагировал негативно на подобные воспоминания о Джеффе Убийце. Единственное, что чувствовала миссис Мёрфи, думая о том случае, – спокойствие. Ничто больше не тревожило её сознание. Стоило женщине только приоткрыть дверь, как младшая Мёрфи вбежала внутрь. По игривому лицу малышки и по тому, как она вглядывалась в разные уголки помещения, стало ясно, что она что-то или кого-то ищет. Лилиан вошла в дом, автоматически направляясь в сторону кухни. – Зигмунд! Зигмунд! – восклицала девочка на весь дом, бегая из комнаты в комнату. – Мама! Зигмунд пропал! – крикнула малышка маме. Сама же стояла в центре гостиной. – Прячется, наверное, от тебя, – с насмешкой ответила Лилиан дочери в тон, с улыбкой смотря на довольную мордашку кота, который сладко спал возле полупустой миски. Вдоволь налюбовавшись на милое зрелище, Лилиан подошла к холодильнику и извлекла из него необходимые и специально купленные заранее продукты. Пока миссис Мёрфи готовила, Меган бегала по всему дому в поисках кота, пока не решила пойти на кухню, чтобы попить воды. – Зигмунд! – счастливо прокричала малышка, отчего домашний «лекарь» сразу отреагировал и убежал в гостиную под диван. Девочка немного расстроилась, но побежала ловить питомца, чтобы потискать его. Лилиан наблюдала за всей этой сценой, которая в итоге вызвала у неё очередную улыбку, что бывало с ней довольно редко. *** «Наконец-то приехали!» – мысленно обрадовался Алан, до этого нервно терпя пробку и в который раз проклиная своих «коллег». Добравшись до нужного этажа, парнишка уже не смог сдержать себя, выбежав первым из лифта в сторону кабинета мистера Мёрфи. Те, кто ехал с ним в одном лифте, последовали за ним, по дороге избавляясь от шока, вызванного неожиданным поведением «мальчика на побегушках». Грубо и бесцеремонно ворвавшись в кабинет, Алан поторопился заявить о причине своего буйного поведения до того, как Алекс успеет что-либо сообразить. – Мистер Мёрфи, у меня для Вас офигенная новость! Это про Джеффа Убийцу! – парень задыхался от волнения, но был в состоянии оповестить начальника о своём «подвиге». Мужчина минуту молчал, пытаясь собраться с мыслями. В некотором смысле, быстро сообразить ему помогло имя маньяка. Недолго думая, главный редактор решил узнать, что хочет рассказать ему этот юнец, с надеждой получить успешную статью благодаря информации о маньяке. – Присаживайся, парень, – Алан послушно сел за стол напротив начальника, одновременно стараясь нормализовать дыхание. – Я тебя внимательно слушаю. Парнишка успел только набрать воздух в лёгкие для начала разговора, как в кабинет мистера Мёрфи так же бесцеремонно ворвались несколько журналистов, сопровождавших Алана в психиатрической лечебнице. – Мистер Мёрфи, мой помощник у Вас? – задав свой вопрос, один из мужчин тут же заметил молодого стажёра, который взглянул на того слегка взволнованно. – Что ты себе позволяешь? Вон отсюда! – Всё в порядке, Грег, – сказал мистер Мёрфи, после чего обратился к его помощнику. – Итак... Адам, правильно? – Алан, – немного раздраженно поправил его парень. – Что ты хотел рассказать мне о Джеффе Убийце? – А, это! Решил сознаться в своей шалости, парнишка? – внезапно воскликнул Грег. Алан нахмурил брови, глядя на своего босса. – Грег, прошу, угомонись, – с неизменным спокойствием произнёс Алекс. – Выйдите из моего кабинета. Я хочу поговорить с Аланом наедине. И не забудьте закрыть за собой дверь. – Как скажете, мистер Мёрфи. Журналисты покинули кабинет, закрыв за собой дверь. – Итак, Алан, рассказывай, – Алекс сложил руки в замок. – Когда другие журналисты опрашивали потерпевших и просили их сфоткать Джеффа и Джейн, я… – О! Неужели, сама Джейн Вечная? – мужчина тут же воодушевился. В парне залегла очередная обида из-за того, что его перебили, – Я могу тебя попросить не выражаться молодёжным сленгом? Сложно воспринимается на слух. – Ладно. Так вот, я решил сам пойти и сделать фотк… – увидел нахмуренное лицо шефа, – …ографии. В общем, у меня есть то, что Вам понравится, – в этот момент парень достал из кармана телефон и слегка повертел им на уровне лица мистера Мёрфи. – Интересно. Неужели, тебе удалось достать фотографии Джеффа Убийцы и Джейн Вечной? Парень, да я не просто выучу твоё имя, я сделаю тебя своим помощником! – Гоните?! – у Алана чуть ли не буквально глаза загорелись от этой новости. – Я совершенно серьёзен, – Алекс даже не обращал теперь внимания на речь стажёра. – Я хочу взглянуть на фотографии. Дай мне, пожалуйста, свой телефон. Алекс протянул ладонь, на которой спустя секунду оказался гаджет парнишки. Мужчина хотел разблокировать телефон, но ни одна кнопка не работала. Он решил вернуть «игрушку» хозяину. – Так, парень, либо ты говоришь мне правду, либо я тебя увольняю. – Что? – Удивился тот, смотря на беспричинный злой взгляд Мёрфи. – Ты решил разыграть меня? Твой телефон не работает. – А! Это легко исправить! – облегчённый вздох и слабая улыбка. – Только не говори, что я в молодости с динозаврами жил. Я умею блокировать и разблокировать телефоны. – Да нет же, мистер Мёрфи. Просто когда я был в психушке, в смысле, психиатрической лечебнице, меня заподозрили в том, что я сфоткал… то есть, сфотографировал пациентов. На всякий случай, я решил вынуть из телефона батарейку, чтобы они подумали, будто телефон не работает. Вот! – при последнем слове Алан достал из кармана источник питания и демонстративно вставил его в свой гаджет. – Сейчас я его включу. – Ладно, – единственное, что мужчина нашелся ответить, но про себя отметил, что этот парнишка неплохо соображает. Все действия парня заняли не больше минуты. Алан быстро нашёл фотографию Джейн и показал её будущему личному шефу. – Хм,.. – мужчина взял в руки гаджет и ещё немного приблизил к себе. – Что могу сказать, неплохо. Даже не смазано ничего. Вдоволь насмотревшись на фотографию, Алекс Мёрфи хотел «перелистнуть» на следующую, как вдруг, словно главный редактор неожиданно заметил что-то, его глаза широко раскрылись. – Кхем… – театральный кашель. – Я так понимаю, это твоя девушка. Алан сначала не сообразил, о чём говорит начальник. Только после того, как экран телефона был направлен на парнишку, его лицо покрылось лёгким румянцем. – Симпатичная девушка. Главное, что для тебя фотографируется топлес… – Присмотревшись внимательнее на фотографию, мужчина продолжил – …на общественном пляже? – Мистер Мёрфи! Давайте опять начнём говорить об этих психах! – от смущения парень даже не заметил, как повысил голос на шефа и бесцеремонно выхватил телефон из его рук. – Фоток с Джеффом нет! Есть видюха! Алекс посмеялся над его поведением. – Расслабься, Алан. Я никому не скажу, – после этого его лицо приобрело серьёзный хмурый вид. – Теперь серьёзно. Во-первых, никогда не повышай на меня голос, юнец. Во-вторых, на работе тебе стоит забыть о сленге. Не будешь соблюдать этих правил, уволю так, что тебя ни в одно издание по криминалистике не возьмут, я понятно объясняю? – Более чем, – Алан обиженно пробубнил себе под нос. – Вот и славно. Так что ты говорил про Джеффа Убийцу? – Я боялся, что плохо сфотографирую его, поэтому решил на видео записать, – ища в телефоне видеозапись, парень не сменил тон. – Вот. Опять гаджет оказался в руке мистера Мёрфи. Просмотрев десятисекундное видео, мужчина с лёгким недовольством посмотрел на Алана. – Это всё замечательно, парень, но в твоём телефоне мало доказательств. Чем, на твой взгляд, может помочь нам видеозапись? Она смазана, и мы не сможем использовать стоп-кадры для журнала. Что насчёт фотографии, многие читатели решат, что это ненастоящая Джейн Вечная. Скорее всего, они подумают, что это специально нанятая модель для камеры. – Я могу предложить Вам превратить наш журнал в соответствующий сайт. В нём будет показана краткая информация о преступниках, можно туда скидывать фотографии, видео и так далее. А потом писать, что более подробную информацию можно узнать в номере. – Интересная идея, парень. Только у меня такое ощущение, что журнал не будут покупать, если информации для потребителя будет достаточно и на сайте, – Алекс решил проверить, сработает ли, на сей раз, его смекалка. – Тогда нужно написать то, что сможет мотивировать наших читателей на приобретение журнала. А что это будет, можно решить после создания сайта, – с гордостью ответил парень, посчитав себя умнее начальника. – Ты умеешь создавать сайты? – Да. – Вот и славно. Решено. С сегодняшнего дня ты мой помощник. – Спасибо, мистер Мёрфи! Мужчина и парень обменялись рукопожатием. Знак их договорённости. *** С горем пополам работникам психбольницы удалось вычистить первый этаж здания, вооружившись тряпками, швабрами и для защиты масками, сделанными из полотенец. Такое вооружение мало чем помогало, зато лучше, чем ничего. Близился вечер. Поэтому среди журналистов остались лишь самые упрямые, то есть меньше десятка. Однако и это не радовало. Их присутствие и бесконечные крики что-то вроде: «Люди должны знать правду!» или «Почему вы скрываете убийц?!», только действовали на нервы. Лишь единицы понимали, что это ненадолго: когда стемнеет, они все уедут отсюда. Однако эти мысли несильно утешали работников психиатрической лечебницы. Они приступили к уборке второго этажа. *** Вечер. На улице уже начало темнеть. В такое время Алекс Мёрфи обычно приезжал домой. Как и раньше, стоило мужчине только оказаться дома, к нему тут же с радостными возгласами прибегала его дочь в обнимку с несчастным котом, успевшим пережить многочисленные тисканья. Как обычно, к нему подходила его любимая женщина, опрятно одетая в домашнее, снимала с него пальто и говорила, что ужин готов. Приведя себя в порядок, семья садилась за стол и наслаждалась вкусной едой и рассказами о том, что интересного успело произойти за день. Такой идеальный вечер ожидался всегда, но не сегодня. Ужин остывал, Лилиан разрешила дочери поесть и пойти в свою комнату. Женщина сама решила отведать, что недавно приготовила, параллельно размышляя о том, почему её любимый мужчина не пришёл вовремя с работы и почему не отвечает на звонки. Настроение успело испортиться окончательно, когда Лилиан уже лежала на диване, сжимая в руке телефон, через который отправила мужу семнадцать голосовых сообщений. Хотелось закрыть глаза, расслабиться и отдохнуть от суеты, но негативные мысли не покидали её голову. Сначала миссис Мёрфи испытывала злобу на мужа, размышляя о таких вещах, как: «Кем он себя возомнил?!» Затем злость исчезла, и на её месте появился страх: «Вдруг с ним что-то случилось?» Такого напряжения женщина не могла преодолеть. Глаза слипались, но разум не позволял Лилиан окунуться в мир сновидений. Зигмунд, который смог ускользнуть от неугомонной Мёрфи-младшей, сейчас лежит возле ног хозяйки. Говорят, кошки лечат. В этом есть доля правды. Психологу-криминалисту действительно стало легче, когда она глядела на милое существо, которое сначала свернулось в клубок, а теперь бесцеремонно вытянулось, чуть ли не на пол дивана, щекоча ноги Лилиан пушистой шерстью. Близился час ночи. Ожидать появления Алекса физиологически становилось всё сложнее… Раздался звонок в дверь, заставивший женщину на мгновение проснуться. Дальнейшие действия миссис Мёрфи происходили автоматически. Ослабленная рука уронила телефон на диван, когда психолог-криминалист стала приближаться к двери, чтобы открыть её гостю. Ноги сами несли её в прихожую. Небольшие окошки, которые служили глазками, и свет, что горел у входа дома, показали гостя позднего часа. Это был мистер Мёрфи. За всё время ожидания супруга воображала различные по словам, но однообразные по смыслу речи, с которыми она хотела накинуться на любимого мужчину. Поздний час. Поздний час, а у него телефон отключен! Никогда такого не было, а для Лилиан – человека, который ненавидит резкие перемены, – это стало настоящей катастрофой. Дверь открылась. Сонный – где-то глуповатый, где-то недовольный, – взгляд устремился на виновника «трагедии». Скрещенные руки на груди предупреждали о нарастающем скандале. Алекс смотрел на любимую женщину, зная, что чем раньше он объяснит причину своего позднего прихода, тем больше вероятность избежать ссоры. Естественно, если мужчина скажет правду. Алекс всегда прямолинеен. Любимая черта характера Лилиан. – Привет, дорогая. Мне пришлось задержаться на работе, чтобы решить проблему с Джеффом Убийцей. «Опять он за своё!» – со злобой и в некотором роде с рыком пронеслось у неё в голове. Войны не избежать. – Моему новому помощнику, Алану, удалось сфотографировать и записать на видео Джеффа Убийцу и Джейн Вечную. Обсудив работу над статьёй, мы пришли к выводу, что нужно сделать сайт для нашего журнала. В итоге я задержался потому, что Алан создавал сайт, а потом мы вместе думали над его оформлением, – намного безопаснее сказать всё на одном дыхании, без запинок. К его счастью, Лилиан отвлеклась на слова, которые очень заинтересовали её. – Показать? – на этих словах Алекс протянул жене сумку от ноутбука, которую он держал в руке. Подумав секунду, Лилиан впустила в дом любимого мужчину, позволяя ему пройти в гостиную и подготовить компьютер для демонстрации сайта. Пока мистер Мёрфи, сидя на диване за журнальным столиком, включал ноутбук, к нему подошла его супруга и села рядом с ним. Зигмунд слез с мягкого ложа и ушёл в уединённое место. – Алекс, кто такая Джейн Вечная? Она как-то связана с Джеффри? – А? Да… Подожди-ка, ты наслышана о Джеффе Убийце, но не знаешь, кто такая Джейн Вечная?! – Сам же знаешь, я не поклонница ужастиков. Мне достаточно общих знаний о серийных убийцах, – замечание мужа чем-то её задело, но женщина не могла найти причины этому. Поэтому не стала возражать. – Я буду рада, если ты немного расскажешь о ней, – дополнительная информация всегда может помочь во время беседы с Джеффри. – Насколько я знаю, Джефф Убийца убил всю её семью, а затем попробовал сделать ей такое же лицо, как у себя. До сегодняшнего дня она искала его, чтобы убить. Сегодня Джейн Вечная напала на психиатрическую лечебницу, где держат Джеффа. В итоге она должна сейчас сидеть в камере для душевнобольных до тех пор, пока дело о её преступлениях не передадут в суд. – Интересно, – Лилиан задумчиво отвела взгляд от любимого мужчины. Ноутбук давно загрузился. Пока Алекс рассказывал любимой женщине об убийце, он успел войти в Интернет и отыскать сайт журнала «По горячим следам». – Вот, – блондин повернул экран к миссис Мёрфи. Психолог-криминалист водила пальцем по плоской мышке, смотря на мрачный фон сайта, на котором вдобавок были изображены фотографии самых знаменитых серийных убийц Америки. Налюбовавшись общим видом сайта, женщина обратила своё внимание на разделы «Видеозаписи» и «Фотографии». Рядом с ними находилась пометка, что в них уже что-то добавлено. Зайдя в «Фотографии», Лилиан увидела человека, который сидел, сложившись пополам, на кровати. По длинным чёрным волосам и белой маске на лице женщина моментально поняла, что это не может быть Джеффри. У маньяка тоже длинные и чёрные волосы, но у истинного маньяка они всегда взлохмачены, а у этого человека они лежат более аккуратно. Можно даже предположить, что это парик. О маске уже можно и не говорить. Она явно не принадлежит Джеффу Убийце. Значит… – Это та самая Джейн Вечная? – Да. Смотри, – после этого Алекс загрузил видеозапись. – Жаль, что всего десять секунд идёт. Сложно было смотреть на смазанные картинки, а звук был и того хуже. На протяжении всего кратковременного просмотра Лилиан морщилась, стараясь выдержать крики душевнобольных людей и знакомый жуткий хохот. Услышав бесноватый смех, женщина сначала в испуге вздрогнула, сердце её бешено забилось, а дыхание еле контролировалось. Оказывается, что верёвка вовсе не исчезла – она лишь ослабила петлю на шее. Лилиан думала, что способна пережить это, не паникуя, без каких-либо заскоков. Опять воспоминания стали терзать её сознание, снова и снова демонстрируя перед глазами сцены той кровавой ночи, но на сей раз женщина восприняла их более спокойно, чем до встречи с Джейсоном. Ей удалось сдержаться. Значит, она ещё может бороться с воспоминаниями… – Что скажешь? Если ты поможешь мне со статьёй, «По горячим следам» попадёт в тройку самых лучших изданий по криминалистике. Лилиан удалилась от дивана, повернувшись спиной к супругу. Алекс не понял, что случилось с ней. – Лилиан, что происходит? – Ты нарочно? – не поворачиваясь лицом к мужу, сдержанно прошептала она. – Ты о чём? – О том же, о чём и ты, – женщина резко развернулась к нему. – Сколько можно повторять! Я не собираюсь рассказывать тебе о своих пациентах! Мне хватило прошлого раза, когда ты в своей статье переврал мои слова, а мне вдобавок ещё и выговор сделали за то, что я тебе рассказала о том преступнике! – Дорогая, успокойся… – Что «успокойся»?! Я могла потерять работу! Не только твой начальник давит на тебя с твоей женитьбой. Автором статьи был ты. Мой начальник знает, что я замужем за тобой. И он сразу понял, что я тебе рассказала про того чёртова каннибала! Знаешь, я безумно рада, что в своей анкете не изменила девичью фамилию! Мне достаточно того, что только начальник знает о моей новой фамилии! – Подумаешь, один раз ей выговор сделали! А мне, по-твоему, легко?! Я чуть ли не каждый день слышу от начальника: «Твоя жена должна помочь нам со статьёй»! Я работаю как проклятый, стараюсь зарабатывать деньги для того, чтобы ты и Меган жили в достатке… – А я, значит, не работаю?! Я просто так развлекаюсь в компании психопатов! Ты это хочешь сказать?! – Я этого не говорил. – Но подразумевал!.. – Нет, – глубокий вздох. – Я хочу сказать, что если я перестану искать способы повышения рейтингов журнала, нас могут закрыть. Это, в свою очередь, приведёт к увольнению огромного количества людей. – Интересные у тебя способы. Заставить меня рассказать о преступнике и переврать мои же слова, – тон Лилиан тоже заметно сбавился. Влияние спокойствия Алекса. – Лилиан, ты сама знаешь, что я тебя никогда ничего не заставлял делать. Что насчёт той статьи, это была необходимость. Не хватало интриги. – Я не могу смириться с тем, как работает твой журнал. – Не только мы так делаем. Дорогая, – мистер Мёрфи спокойно подошёл к любимой женщине, – пойми, я не хочу, чтобы ты или я теряли работу из-за капризов наших начальников, – во время этих слов он обнял её, зная, что так она быстрее успокоится. – Алекс, я тоже не хочу этого, – на сей раз, она решила послушаться Джейсона и не использовать психологические уловки. Ей в действительности осточертело ссориться с любимым мужчиной из-за работы. Лилиан успокоилась – спасибо Алексу. – Обещаю, если ты поможешь мне со статьёй о Джеффе Убийце, я не буду больше перевирать твои слова и на сей раз напишу всё так, что твой начальник даже не узнает об этом. Ты согласна? – Да, – тихо ответила психолог-криминалист. Его голос успокаивал. Тишина. Они помирились. Благодаря Алексу. Супруги Мёрфи легли спать. Сегодня шрамы на теле болели не так сильно, как раньше. Эта ночь стала для Лилиан самой умиротворённой за всю её жизнь.