Судьба изобретателя

Когда дверь открылась, и Агнесс ступила на порог, Эсме встретила её с лучезарной улыбкой, стараясь создать максимально тёплую атмосферу. Её внимание сразу привлекла хрупкая, почти фарфоровая красота девушки. Агнесс напомнила ей старинную статуэтку — идеальные черты лица, светлая кожа и эти ледяные голубые глаза, которые будто видели больше, чем должны были. "Бедное дитя," подумала Эсме, ловя нотки напряжения в её позе и взгляде. Она сразу отметила, как Агнесс держится на расстоянии, словно оберегая невидимую границу. — Добро пожаловать, Агнесс, мы так рады наконец познакомиться, — мягко произнесла она, пригласив девушку войти. Эсме чувствовала, что Агнесс привыкла скрывать свои чувства, но эта закрытость только разжигала её желание стать для девушки поддержкой. Карлайл сдержанно, но дружелюбно кивнул, протягивая руку для рукопожатия. Его внимательный взгляд уловил множество деталей: выверенный выбор одежды, подчёркивающий её стройную фигуру, но не привлекающий лишнего внимания; едва уловимый аромат духов, маскирующий что-то необычное, а также её движения — чуть осторожные, как у человека, привыкшего быть настороже. "Интересная девушка. Её взгляд слишком мудрый для её возраста. Будто за этими глазами кроется что-то большее," размышлял Карлайл, но вслух не произнёс ничего, лишь поддерживая лёгкую беседу.

***

В теплый, солнечный день, когда лес окутывала легкая дымка от дождя, семья Калленов собралась в их просторной гостиной. Эсме заботливо разложила на столе книги и журнал, готовясь к вечеру, который сулил нечто большее, чем просто обсуждение новостей или игры. Сегодня они все должны были встретить Агнесс — девушку, которая оказалась не просто случайной знакомой Дерека. Братья и сестры Дерека с нетерпением желали ее увидеть. Ведь в прошлый раз только родители и Эдвард видели ее. Когда Дерек вошел в дом, держа Агнесс за руку, все замерли. Её заплетенные волосы цвета темного шоколада изящно гармонировали с нежно-голубым платьем, которое подчеркивало её светящуюся кожу. Большие голубые глаза выглядели словно окна в другой мир — загадочный и манящий. — Ты словно принцесса из другого мира, — пробормотал Дерек, не отводя от неё глаз. Элис была первой, кто решился приблизиться. Она, как всегда, не сдерживала эмоций. — Привет! Ты такая красивая! — выпалила она, бегло оглядывая Агнесс с головы до ног . — Спасибо, — сдержанно улыбнулась девушка. Но за её словами чувствовалась лёгкая дистанция, словно внутри неё был невидимый барьер, не позволявший полностью открыться. Элис прищурилась, склонив голову набок. — Ты красишь волосы? Агнесс чуть замялась, прежде чем ответить: — Да. Элис нахмурилась, чувствуя нотки грусти в её голосе, но, решив не углубляться в этот момент, схватила Агнесс за руку. — Пойдём, у нас тут куча всего интересного! Когда Агнесс прошла в гостиную, её встретили внимательные взгляды всех Калленов. Эдвард сидел в кресле. — Приятно познакомиться, — холодно произнёс он, не выказывая особого радушия. Агнесс ответила легким кивком, сохранив нейтральное выражение лица. Розали, как всегда, была сдержанно-осторожной. Она бросила взгляд, в котором читались лёгкая ревность и интерес. — Наконец-то кто-то увлёк Дерека, — заметила она с ноткой сарказма. — Увлекла? — переспросила Агнесс, её брови чуть приподнялись, но в голосе не было раздражения. Розали усмехнулась. — Хороший выбор, — сказала она, глядя на Дерека. Эммет, как всегда, решил разрядить обстановку: — Ну надо же, ты, должно быть, особенная, раз заставила нашего братца так заморочиться! Агнесс только слегка улыбнулась, чувствуя лёгкую симпатию к его дружелюбному настрою. — Пока я просто знакомлюсь с вашей семьей, — коротко ответила она. Джаспер внимательно следил за эмоциональным состоянием Агнесс с момента, как она вошла в дом. Он ощутил её настороженность, лёгкое волнение, но, к его удивлению, она держалась с достоинством. "Она не боится нас," отметил он. Её спокойствие выделяло её среди других людей, которых он привык видеть. Этот факт его заинтриговал. — Добро пожаловать, Агнесс, — тепло произнёс он, стараясь снять её напряжение. Она слегка кивнула, её губы дрогнули в улыбке. Позже, когда все расселись в гостиной, Элис вновь взяла инициативу в свои руки. Она, казалось, не могла сдержать свою энергию. — Агнесс, а почему ты красишь волосы? Девушка отвела взгляд, словно собираясь с мыслями. — Чтобы не выделяться. Элис снова почувствовала лёгкую грусть в её тоне. — Но это же так здорово — быть особенной, — ответила она, стараясь подбодрить. Эсме, которая наблюдала за всей сценой, предложила чаю. Но Агнесс не разделяла мнения Элис, лишь улыбнулась. — Но твой натуральный цвет ведь красивый? — осторожно уточнила эльфийка. — Может, и так, но мне так проще, — коротко ответила Агнесс, скользнув взглядом по Дереку, который молчал, наблюдая за разговором. Эдвард всё это время продолжал изучать Агнесс. Он уловил что-то странное в её аромате — тонкий, неземной запах. — У тебя необычный запах, — заметил он, его голос был бесстрастным, но цепким. Агнесс напряглась, но быстро взяла себя в руки. — Ты первый, кто мне это говорит, — коротко ответила она. Эдвард замолчал, но его глаза остались прикованными к ней. — Просто интересно, — добавил Эдвард, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию, но её лицо оставалось непроницаемым. Дерек, чувствуя, что разговор уходит в опасное русло, поспешил сменить тему: — Элис, может, покажешь Агнесс свои новые рисунки? Ты ведь хотела их кому-то показать. Элис оживилась и поспешила за альбомом, оставив настороженного Эдварда и слегка напряжённую Агнесс. Остальные члены семьи заметили странности в поведении Агнесс, но не придавали этому значения. Эсме считала, что девушке нужно время, чтобы привыкнуть к ним. Розали ограничивалась редкими замечаниями, а Эммет просто наслаждался её остроумными ответами. Её загадочность перестала быть пугающей, и каждый нашёл в ней что-то близкое. Элис видела в ней друга, Розали — равного соперника, а Эсме — ещё одного ребёнка, который нуждался в поддержке. Однажды Эммет сказал: — Она другая, но это здорово. И, пожалуй, с этим были согласны все. Вскоре разговоры о странностях Агнесс сошли на нет. Каллены приняли её такой, какая она есть, понимая, что у каждого есть свои секреты, и со временем они обязательно раскроются.

***

После этого визита, Каллены начали приглашать Агнесс чаще. Эсме и Карлайл всегда старались сделать так, чтобы ей было комфортно, а Элис, в свою очередь, каждый раз пыталась узнать что-нибудь новое о её жизни и мечтах. Элис была как солнечный луч, её живая и непосредственная натура едва не сбивала Агнесс с толку, ведь она не привыкла к таким дружелюбным и открытым людям. Со временем, Агнесс стала доверять Элис чуть больше, хотя не раз ловила себя на том, что делится не всем. В один из вечеров Элис спросила её, когда они сидели у окна с чашками горячего чая: — Агнесс, ты когда-нибудь думала о том, чтобы начать что-то своё? У тебя ведь такой талант в создании артефактов. Агнесс слегка улыбнулась, но было видно, что ей тяжело говорить об этом. — Да, я думаю об этом. Только не уверена, что готова. Мне пока нужно много времени, чтобы прийти к чему-то такому. Элис, не задумываясь, сразу предложила: — Если тебе что-то понадобится, просто скажи. Думаю, мы все будем рады помочь. Агнесс благодарно кивнула. Она начала чувствовать себя частью их мира, пусть и со своей долей осторожности. Она не спешила делиться всеми секретами, но радовалась, что у неё была поддержка, и что рядом были люди, которые хотя бы пытались её понять. Однажды, после занятий, Эсме пригласила Агнесс остаться на ужин. Дерек был рядом, и это помогало ей расслабиться. Когда она оказалась за семейным столом, Эсме предложила: — Агнесс, раз уж ты стала частью нашей жизни, может, ты когда-нибудь захочешь поехать с нами на нашу семейную прогулку? Мы любим проводить время на природе, так что, если тебе будет интересно… Агнесс была тронута этим предложением, но ей было немного страшно. — Спасибо вам… я подумаю, — мягко ответила она. Её порадовала их открытость, но в то же время появилось ощущение тоски по семье, которое она так старалась спрятать. Каждая встреча с Калленами дарила Агнесс маленькие моменты уюта, и постепенно, пусть и осторожно, она начала привыкать к их присутствию. Она старалась не открываться полностью, но находила в них понимание и поддержку, в которых так нуждалась.