Прилёт стрекозы

- Шейла! Как я рад тебя видеть! - Спайро подбежал к подруге и обнял её. - Не думал, что ты так быстро сможешь присоединиться ко мне! - Прочитав письмо этой Бианки, я поняла, что дело крайне важное... - Шейла достала из-за пазухи свиток пергамента и протянула его Спайро. - Только одного не пойму: кто такой этот Рипто? Спайро взял свиток и крепко сжал его в лапе. - Он - злобный тиран. - ответил Спайро, нахмурившись. - И на этот раз он решил украсть малышей-стрекоз. И одному мне с ним будет не справиться. - Можешь рассчитывать на мою помощь, дружище! - Шейла похлопала Спайро по спине.

***

- Я прибыла сюда на воздушном шаре, Спайро. - Шейла указала лапой на стоящую среди деревьев корзину. - Верёвку я с собой не захватила, поэтому пришлось выпустить воздух, чтобы он не улетел. - Это ведь тот самый шар! - Спайро подскочил к корзине и заглянул внутрь. - Ну да! Смотри-ка! Купол сиренево-жёлтый! - Ты прав. Это действительно тот самый шар! - Шейла улыбнулась. - Кстати, я тут кое-что принесла тебе... Считай это подарком от обитателей нашего мира! Прежде, чем Спайро успел полюбопытствовать, что же такое ему подарили друзья Шейлы, как на траве перед ним появилась корзинка для пикников. Внутри оказались бутерброды с куриными яйцами и томатами - вероятно, дар от императора Лео, несколько брикетов нежного, воздушного пломбира от небесного импа Кумулуса, суп из водорослей и мелкой рыбёшки от тюленя Снэппи и, конечно же, парное молоко, подаренное соседями Шейлы, тремя горными козлами - Билли, Питом и Бобби. - Узнав, что у тебя беда, я тут же собрала весь возможный провиант. - Шейла протянула Спайро бутерброд. - Все были рады помочь тебе всем, чем могли. Хантер! А ты будешь кушать? - Нет, спасибо! - отозвался Хантер. - Я лучше поищу нужный портал! До скорого! Он тут же развернулся и побежал прочь. Шейла и Спайро остались у воздушного шара одни. Они весело болтали, будто не виделись уже целую вечность с момента расставания после спасения последнего дракончика из лап жестокой Колдуньи. - Так значит, твоё приключение всё ещё продолжается? - осведомилась Шейла, когда оба наелись. - И для чего, собственно драконам нужны эти стрекозы? - Да, едва только начался фестиваль в честь драгонфлаев, как этот негодяй Рипто вторгся в наш мир и похитил всех стрекоз! - отозвался Спайро, вытерев морду лапой. - А нужны они потому, что без них дракончики слабы.

***

Когда Спайро и Шейла закончили трапезу, появился Хантер. Он выглядел довольным. - Ну как? Нашёл портал? - Шейла широко улыбнулась. - Он работает? Хантер активно закивал головой и побежал прочь. Спайро и Шейла последовали за ним. Справа от места, где они перекусывали, обнаружился небольшой пригорок с порталом. Внешне он напоминал кусок скалы, внутри которого прорубили арку. Собственно, при ближайшем рассмотрении оказалось, что так оно и есть. Однако, вопреки заявлению Хантера, портал был отключён. - Ты же сказал, что он включён! - Спайро посмотрел на Хантера. - Ну, он был включён... - Хантер развёл лапы в стороны. - Не понимаю, что произошло... - Похоже, я знаю... - Шейла указала пальцем правой лапы в пространство между двумя вишнями, растущим недалеко от пригорка. Спайро и Хантер дружно обернулись и их взору предстал Толстосум. Он по-прежнему был одет в кимоно и курил очередную сигару. - А вот и мой дорогой Спайро! - Толстосум противно осклабился и выдохнул облако дыма. - Увы, но портал сломался! И только... Эээ, сила самоцветов заставит его работать. - Я сейчас тебе пропишу ускоренный курс исцеления от плутомании! - Хантер злобно зашипел и стал потирать кулаки. - И я с радостью помогу ему! - поддержала гепарда Шейла. - Мои ноги соскучились по твоей заднице! - Хватит! - прикрикнул на обоих Спайро. - Да, я не в восторге от его поведения, но всё же он нередко помогал мне... - Даже Спайро это признаёт! - Толстосум широко улыбнулся. - А вы всё кидаетесь на меня! - Как бы то ни было, я готов заплатить, лишь бы только он глаза не мозолил... - шёпотом, чтобы Толстосум не слышал, произнёс Спайро. - Сколько ты хочешь за починку портала? - В полтора раза больше, чем в своё время взял за её освобождение! - Толстосум жадно потёр лапы. - Четыреста пятьдесят самоцветов! Заплатив, Спайро отошёл подальше. Толстосум нажал на кнопку и портал загорелся изнутри. Взору путников предстала обширная горная гряда. - Увы, но горы - это всё же моя стихия! - подала голос Шейла, и, прежде чем Спайро и Хантер нашли, что возразить, прыгнула в портал.

***

Спустя считанные секунды Шейла очутилась по другую сторону портала. Под её ногами расстилался невообразимой красоты травяной ковёр, местами присыпанный снегом. - Почти как дома! - Шейла глубоко вдохнула свежий горный воздух, и выдохнула. - Как же всё-таки здесь красиво! О, должно быть, это местный житель! Эй! Сэр! Она обращалась к проходящему неподалёку риптоку. Тот, размахивая сачком, гнался за существом, похожим на толстую бабочку. Однако, внимательно присмотревшись, Шейла с ужасом осознала, что это стрекоза. И в тот же миг для неё стало ясным и то, что перед нею - коварный враг. Остановившись, рипток посмотрел на Шейлу. Его большие чёрные ноздри раздувались, как у разъярённого быка. Но эта рептилия явно не была настроена агрессивно. Напротив, выглядел крайне заинтересованным. Не выпуская сачок из рук, он подошёл ближе. И тут его морда исказилась жуткой гримасой. Острые, похожие на кинжалы зубы угрожающе сверкнули в свете Солнца. - А ты кто ещё такая? - рипток раскусил сачок пополам и принялся тыкать Шейлу в бок. - На дракона, о котором говорил мастер Рипто, ты не похожа... Кто же ты? - А ты как думаешь?! - ответила Шейла, оперевшись на хвост и с силой ударив риптока в грудь. - Проваливай прочь! Рипток упал на землю и выронил сачок из лап. Столь необычный ответ явно обескуражил его, а потому он продолжительное время лежал на траве и смотрел в небо. Но вот шок прошёл, и прихвостень Рипто вновь вскочил на ноги. - Так значит, ты бунтовщица, да? - прошипел рипток, осклабившись. - Ничего, сейчас я найду для тебя сетку, и тогда... К счастью для Шейлы, она так и не узнала окончания этой фразы. Совершенно не желая слушать жалкого ящера, она со всей силы ударила его в грудь, столкнув бедолагу навстречу скалам. Последним, что она услышала, был протяжный вопль, наполненный ужасом.

***

Стрекозу, за которой гнался рипток, звали, как позже выяснилось, Каббер. У неё было ярко-розовое брюшко, а усики были закручены в спираль. - Так значит, ты Каббер, да? - Шейла подошла к малышу поближе и посмотрела на него. - Красавец! Каббер смущённо застрекотал. Сев на кончик хвоста Шейлы, он начал жужжать что-то лирическое, но его номер прервал Спаркс. Он перенёс малыша в мир драконов-мастеров. - Бзз-бзз-бзз-бззз! - Спаркс сел на голову Шейлы и лапкой показал в сторону приближающейся большой кошки. Её шкура, как и у Хантера, была покрыта чёрными пятнами. Однако, у неё шерсть была белой, как снег. - Приветствую тебя на Солнечном Кряже! - кошка поклонилась и широко улыбнулась. - Меня зовут Спотти, я - ирбис. - Ирбис? - удивлённым тоном переспросила Шейла. - Снежный леопард. - пояснила Спотти. - Я и двое моих друзей - Тайфун и Фред - живём неподалёку отсюда. К слову, здорово ты расправилась с этим ящером... - Этот рипток получил по заслугам! - ответила Шейла. - Не стоит связываться с кенгуру! Спотти улыбнулся. Осмотревшись вокруг, он поманил Шейлу за собой и побежал вперёд по горной тропе. - Ну, что, Спаркс? Стоит нам идти за ним? - Шейла бросила вопросительный взгляд на спутника. Спаркс ответил утвердительно. Стало быть, придётся пойти за этим ирбисом. Решив, что всё же стоит быть начеку, Шейла запрыгала за Спотти.

***

Пройдя некоторое расстояние вдоль кряжа, Шейла увидела небольшую пещеру, расположенную в каменной стене. У входа сидела пара леопардов. Один из них был особо крупным - даже крупнее Спотти. Другой же был малышом. - А, Спотти! Вот ты где! - поприветствовал нового знакомого Шейлы высокий леопард. - Где тебя носило? - Неподалёку рыщут риптоки! - ответила за Спотти Шейла. - Они прибыли сюда, чтобы похитить стрекоз. И они наверняка явятся сюда в процессе поисков. Леопарды удивлённо воззрились на Шейлу. - Милочка! Здесь не водятся стрекозы! - возразил ей тот, что был ниже ростом. - Только бабочки! - Боюсь, она права, Фред. - отозвался Спотти. - Я и сам видел здесь большого ящера, гоняюющегося за стрекозой. Фред хотел было возразить, но тут на поляну перед пещерой высыпала толпа риптоков. Они были вооружены сачками, а на поясе у каждого висела банка. Вся эта орава гналась за парой стрекоз. Одна из них была ярко-оранжевой, а другая - бледно-синей. Синяя стрекоза вскоре угодила в банку, настигнутая сачком риптока с серой кожей. Оранжевая же спряталась в шерсть на спине Тайфуна. - Отдавай нам стрекозу! - скомандовал рипток, поймавший синюю малышку. - Отдавай по-хорошему! - Нет... Прошу, не надо... - прошептала Шейла, умоляюще посмотрев на Тайфуна. - Не отдавай им её... - А с чего бы это?! - Спотти в прыжке ударил риптока по носу. - Нет уж! Стрекоза вам не достанется! Такой ответ определённо не понравился риптокам - переломив рукояти сачков, они принялись ими размахивать. - Зря, зря... - ответил, громко клацнув челюстями, рипток. - Придётся вам показать, что такое боль. На выручку Спотти пришли Тайфун и Фред. Они принялись колотить риптоков по мордам, выпустив при этом когти. При каждом ударе риптоки рычали от боли. - Перестаньте, иначе мастер Рипто займётся вами лично! - закричал серый рипток. - Отдайте мне стрекозу! - Ни за что! - ответил Тайфун и так сильно ударил риптока по лицу, что у того выпала пара передних зубов. - Ты не получишь эту малышку! - И не думай, приятель! - Шейла подскочила к Тайфуну и со всей силы ударила риптока по голове передними лапами. Тот упал на землю, обездвиженный. Послышался звон разбитого стекла - банка, привязанная к его туловищу, разбилась. - Бзз! Бзз Бззифи! - воскликнул Спаркс, указав на освобождённую малышку. - Её зовут Лифи? Как мило! - Тайфун посмотрел на стрекозу и улыбнулся. - А почему у неё такое толстое брюхо? - Она - личинка. - ответила Шейла, рассмеявшись. - Так, а где вторая? Тайфун! Где оранжевая стрекоза?! Тайфун, Спотти и Фред осмотрелись вокруг и обнаружили, что стрекоза куда-то пропала. Вскоре, впрочем, всё прояснилось. Один из риптоков - большой зелёный птеродактиль - умудрился схватить малышку своими лапами, и теперь улетал прочь, ехидно хихикая. - Наконец-то у мастера Рипто будет ещё одна стрекоза! - радостно воскликнул он, повернувшись к компании мордой. - Олухи! Ха-ха! Шейла пригляделась и обнаружила, что стрекоза находится в такой же банке, в которой сидела Лифи. Но рипток был слишком высоко, чтобы его можно было достать. - Как быть?! - Шейла схватилась за голову. - Как мне быть?! На помощь пришёл Спаркс. Он отважно ринулся в бой. Сверкнув жёлтой молнией, он подлетел к риптоку и больно укусил его в нос. - Ах ты мелочь поганая! - рипток громко клацнул клювом, надеясь напугать Спаркса, но не тут-то было! Спаркс оказался храбрым представителем драгонфлаев. Он атаковал риптока, не переставая, чем всё сильнее и сильнее раздражал последнего. Наконец, потеряв терпение, рипток грозно зарычал и, разжав лапы, принялся гоняться за надоедливым насекомым. А банка с оранжевой малюткой стремительно падала вниз.

***

Обманным манёвром заставив птеродактиля впечататься в стену, Спаркс спикировал вниз, вслед за падающей банкой. Он едва успел выпустить волшебный пузырь, как вдруг банка коснулась земли. К огромному облегчению Шейлы и троицы друзей-леопардов, она осталась целой, и малютка не пострадала от осколков. - Бзз! Бзз Бзззалл! - прострекотал Спаркс, поднимаясь вверх. Оранжевый пузырь поднялся следом за ним, и все увидели маленькую оранжевую стрекозу. Когда пузырь лопнул, банки как не бывало. - Спасибо вам... - Шейла по очереди обняла Тайфуна, Спотти и Фреда. - Вы спасли этих малюток, хоть у вас и не было на то резонов! Ох, ладно, мне пора... До свидания! Попрощавшись с новыми знакомыми, она поскакала обратно к порталу, через который прибыла сюда.

***

- Хэй! Быстро же ты! - удивлённым тоном воскликнул Спайро. - И как там? - Подралась с бандой риптоков, а заодно познакомилась с парой красивых котов! - отозвалась Шейла, засмеявшись. - К слову, Спайро. Ты уже выяснил, куда нам следует идти дальше? Спайро кивнул. Он указал на спешащего к ним толстого мужичка в джинсовых штанах и соломенной шляпе. В руках мужичок держал остро наточенные вилы. - Ох, как хорошо, что вы здесь, господин дракон! - мужичок положил вилы на землю и повис на шее у Спайро. - Мой кузен рассказывал мне о вас! Вы так храбры, что о ваших подвигах знают даже там, где вы ещё не бывали! - Ох, ну спасибо! - Спайро покраснел от смущения. - Приятно слышать. - У нас беда, господин дракон! Большая беда! - мужичок снял с головы шляпу и заплакал. - Злые космические коровы напали на нашу деревушку и пытаются завербовать наших бурёнок в свои ряды! - Он что, умом тронулся? - Шейла обеспокоенно посмотрела на мужичка. - Какие ещё космические коровы? - А, это жуткие инопланетные чудовища! - отозвался Спайро. - Впервые я встретил их в городе роботов Метрополисе. Внешне неотличимы от обычных земных коров, но, увы, в отличие от них, имеют скверный характер и всегда носят с собой лазерную пушку! - Прямо фантастика какая-то! - Шейла засмеялась, однако теперь больше не считала мужичка тронутым. - Ну и где же находится ваша деревушка? - На том берегу реки... Как увидите большой красный амбар - сразу в него! Так вы перенесётесь в мою деревню. - ответил мужичок, вытерев слёзы.