Прилёт стрекозы

- Приветствую тебя, Гнасти! - Рипто махнул скипетром в сторону гнорка. - Долго же тебя не было видно с того момента, как мы провели совет, посвященный действиям Спайро! - Я был занят вербовкой новых воинов для нашей армии! - ответил Гнасти, указав на небольшую группу разноцветных гнорков. - К сожалению, со времён первой битвы с этим драконом в живых осталась лишь эта кучка! Рипто слегка приподнялся на троне и, вытянув шею, осмотрел своё воинство. Удовлетворенный, он осклабился. - Прекррасно! - прорычал он, взмахнув скипетром. - Конечно, этого маловато, но... К счастью, у меня есть некоторое количество самоцветов. Прорезав воздух скипетром, Рипто сжал появившийся в его лапах маленький холщовый мешочек. Развязав потертую верёвку, он высыпал на ладонь всё его содержимое - небольшую горстку самоцветов. Здесь были и рубины с изумрудами (коих, надо сказать, было в достатке), и сапфиры, синие, как цветок василька, и медово-жёлтые топазы, и даже лавандовые аметисты. Пересчитав все камни, Рипто положил их на пол, после чего повернулся к Гнасти и грозно приказал: - Колдуй! Гнасти поднял булаву над головой и стал что-то бормотать на странном, таинственном языке. Одинокий изумрудный шип, венчавший булаву, загорелся изнутри зловещим зелёным светом. Когда Гнасти резко выбросил руку вперёд, залп ярко-зелёных лучей ударил по рассыпанным по полу самоцветам. В тот же миг началась причудливая трансформация. Камни начали увеличиваться в размерах, с каждой секундой становлясь всё больше и больше. - Великолепно! Великолепно! - Рипто широко улыбнулся. Как только размер камней стал равен росту Рипто, Гнасти взмахнул булавой ещё раз, и самоцветы превратились в уродливых троллеподобных существ. Эти существа назывались гнорками - по фамилии своего создателя. Те, что родились из рубина, были меньше всех, и рост их едва ли превышал рост самого Рипто. И вооружены они были лишь небольшими клинками. Зато те немногочисленные  гнорки, что были сотворены из сапфира, топаза и аметиста, были настоящими гигантами. И потому в качестве оружия могли использовать огромные дубины. - Превосходно! Теперь-то Королевства Драконов точно будут моими! - Рипто залился злобным смехом.

***

- Вот вы где! - Зоя подлетела к Спайро и Хантеру и обеспокоенно посмотрела по сторонам. - В чём дело, Зоя? Что случилось? - достав из сумки бутылку молока, поинтересовался Хантер. - Смотри! - Зоя указала палочкой в траву. Спайро и Хантер наклонились и увидели небольших размеров сапфир. Он причудливо сверкал в свете солнца, переливаясь всеми оттенками синего. - И... Что? - с непонимаюшим видом поинтересовался Хантер. - Пару минут назад он был ужасным троллем! - отозвалась подоспевшая Шейла. - Как и эти! Она показала на горстку разноцветных камней, лежащих у неё в лапе. Спайро взял один из них и внимательно осмотрел его. После минутного молчания он наконец шёпотом произнёс: - Гнасти... - И что такого в этом Гнасти? Вряд ли он опаснее этого Рипто! - фыркнула Шейла. - И не таких уделывали! Вспомни хотя бы Базза... - Шейла, Базз - это одно, а Гнасти... Гнасти куда опаснее, чем кажется! - возразил Спайро, сложив все самоцветы в сумку к Хантеру. - Незадолго до моего приключения в Аваларе я имел дело с ним. - И??? - Хантер, весь сгорая от любопытства, вытянул шею. - Он - редкостный трус, с этим не поспоришь. Но стоит отдать ему должное - он очень сильный маг. Лишь по воле случая я тогда не стал статуей, как и моя семья... Спайро вспомнил тот день, когда Гнасти проклял всех драконов, превратив их в хрустальные статуи. И от нахлынувших воспоминаний ему стало не по себе. - Спайрыч, мы не оставим тебя! Пусть он будет хоть в десять раз опаснее этого негодяя Рипто! - Хантер подошёл к Спайро и положил лапу ему на плечо. - Мы с тобой до конца. - Я рад слышать это, дружище! - отозвался Спайро.

***

- Я нашла следующий портал! - Зоя подлетела к Спайро и указала палочкой на противоположный берег. Там стояла пара высоких вязов, меж которых расположился ярко светящийся портал. - Не знаю, куда он ведёт, но тебе лучше быть начеку. Спайро перепрыгнул через реку и неспешным шагом подошёл к порталу. Осторожно заглянув внутрь, он увидел пейзаж ночного леса. Меж деревьями беззаботно летали светлячки, похожие на маленькие крылатые лампочки. - Выглядит красиво... - восторженно прошептал Спайро, погрузившись в портал полностью. Спустя несколько мгновений он уже стоял на земле, окружённый высокими елями и соснами. Спаркс с любопытством озирался по сторонам, держась за рог Спайро. - Ну что, Спаркс? Пойдём погуляем по этому лесу! - Спайро шагнул на освещаемую светлячками тропу и вприпрыжку пошёл вперёд, вглубь леса.

***

Лес этот испокон веков имел дурную славу - иногда его тропы неведомым образом запутывались, из-за чего путники нередко попадали в ловушку и были вынуждены по несколько часов нарезать круги. Те, кому было известно об этой особенности леса, даже составили подробную карту местности, на которой были обозначены все тропы-ловушки. Но Спайро, к огромному сожалению, был не из числа тех, кто знал об этой зловещей тайне, а потому очень скоро стал жертвой жестокой шутки. Когда он дошёл до первой развилки, то выбрал левую тропу. Он шёл вперёд неспеша, насвистывая одну очень красивую мелодию, которую слышал ещё будучи совсем маленьким дракончиком. Спаркс, вторя ему, весело жужжал, выписывая в воздухе невообразимые пируэты. - Тупик! - горячо воскликнул Спайро, когда спустя некоторое время обнаружил, что тропа завела его куда-то не туда. - Пошли назад, Спаркс! Развернувшись, он рысью помчался назад к развилке. Однако, когда он вышел к ней, то обнаружил, что тропа ведёт уже в совершенно другом направлении. Не придав этому особого значения, он ступил на неё и побежал вперёд. Но лес снова решил подшутить над ним. На этот раз на пути у Спайро возник огромный валун, а тропа вильнула мимо него вправо. - Ага, значит, вправо... - Спайро пробежал мимо валуна и продолжил идти вперёд по тропе. И вот, наконец, он натолкнулся на одну из стрекоз, перенесённых в этот лес. Ею был малыш Алекс, стрекоза цвета индиго. Заметив Спайро и Спаркса, он метнулся в их сторону и сразу же вцепился в рог Спайро. - Бзз-бзз-бз-бзз! - прожужжал он радостно. Спаркс улыбнулся и выпустил изо рта пузырь. Несколько секунд - и Алекс перенёсся домой.

***

Продолжив идти вперёд по тропе, Спайро вскоре вернулся к порталу. - Да ладно?! - Спайро от злости ударил лапой по колонне. - Как такое вообще возможно?! - Потерялся, Спайро? - послышался сзади голос Толстосума. - Я мог бы помочь тебе! Не за бесплатно, разумеется! - Если бы я не нуждался в чьей-либо помощи, Толстосум, мой ответ бы тебе не понравился! - Спайро повернулся к медведю мордой. - О, ты переоделся? Снова нацепил свой фирменный смокинг? - Я же англичанин, в конце концов! - Толстосум улыбнулся и выпустил дымное колечко. - За помощь я возьму немало - никак не меньше четырёхсот пятидесяти самоцветов! - Что?! - Спайро схватился за голову. - Да это просто грабёж! Совесть имей! - Ты сам согласился принять мою помощь, Спайро! - упрекающим тоном возразил Толстосум. - Поэтому, будь добр, не зли меня, иначе я увеличу цену в два... Нет, в три раза! Ты ведь этого не хочешь, верно? Вздохнув, Спайро злобно посмотрел на Толстосума исподлобья и пробормотал: - Запиши это на мой счёт. Оплачу чуть позже. Толстосум широко улыбнулся и достал из кармана дорогую позолоченную ручку и маленький блокнот. Проведя необходимые вычисления, он быстро что-то написал, после чего перевернул страницу и повторил процедуру на новом листе. После, жадно облизнувшись, он протянул один из листков Спайро. - Твой долг растёт, мой дорогой! Не советую тебе откладывать оплату в долгий ящик! - Толстосум рассмеялся. - Значит, так... Чтобы не заблудиться, пользуйся вот этим компасом! Он извлёк из кармана пиджака небольших размеров серебристый компас. Откинув крышку, он протянул его Спайро. - Большое спасибо, Толстосум! - Спайро пожал Толстосуму лапу и, повесив компас на шею, пошёл вперёд.

***

Время от времени он останавливался, чтобы свериться с компасом. Всё шло просто идеально, даже слишком. Компас безошибочно определял направление движения, весьма ловко минуя опасные точки тропы. - В кои-то веки этот медведь действительно помог мне! - миновав очередной поворот, воскликнул Спайро. - Смотри, Спаркс! А вот и Маса! Масой была стрекоза цвета мякоти лайма. Она гонялась за крупным комаром. Поймав его, она открыла рот и спустя несколько секунд от комара не осталось и следа. - Бзз-бзз-бззаса! Бззз-бзз-бзз! - Спаркс подлетел к Масе и сплёл вокруг неё прозрачный зеленоватый кокон, который тут же превратился в пузырь.

***

Когда Маса перенеслась домой, Спайро продолжил идти вперёд по тропе, периодически сверяясь с компасом. Стрелка исправно вела его в нужном направлении, и он позабыл обо всём на свете. Увлечённый хорошими мыслями, он даже не заметил, как налетел на незнакомца в чёрном балахоне. Не сумев сохранить равновесие, незнакомец упал и из корзины в его лапах высыпались ягоды. - Ох, извините, пожалуйста! - Спайро закрыл компас и подбежал к незнакомцу. - Прошу, извините! - Не страшно, Спайро! - отозвался незнакомец, рассмеявшись. - О, не удивляйся, что я знаю твоё имя, дружок! Мы с тобой уже встречались ранее, пусть ты этого и не помнишь. - Но... Кто вы? - Спайро молча уставился на незнакомца. Незнакомец снял с головы капюшон, и Спайро едва не лишился дара речи. Перед ним стоял тот, встречи с кем он никак не мог ожидать. - Принц Азраэль. - ответил незнакомец, оскалившись.

***

Спайро смотрел на принца Азраэля круглыми от удивления глазами, не в силах поверить самому себе. Его рыжая шерсть была всё такой же изящной, как и несколько месяцев назад, когда Спайро повстречал его на Зачарованном Кряже. - Но... Как такое возможно?! - Спайро закачал головой. - Я сам немало удивлён, мой дорогой дррруг! - принц Азраэль улыбнулся. - И тем не менее, мы встретились! Не поможешь ли мне с корзинами? Ами сегодня будет печь пироги с брусникой. Мы бы тебя угостили. Заходи к нам, не пожалеешь! Мурррмяу! Он указал на вторую корзину, стоящую на земле чуть поодаль. Она была доверху наполнена ягодами. Взмахнув лапой, он заставил корзину подняться в воздух и лечь на спину Спайро. - А куда надо идти? - осведомился Спайро. - Где ваш домик находится? - Иди за мной! И выброси ты эту дурацкую безделушку! - Азраэль показал лапой на компас. - Если будешь следовать совету компаса, никогда не выберешься из зачарованного леса! Спайро снял компас с шеи и внимательно посмотрел на него. Внешне с ним всё было в порядке, поэтому придирки Азраэля ему были не совсем понятны. - Но почему?! - воскликнул он. - В чём дело? - Тропы зачарованного леса очень опасны, Спайро! - Азраэль поднял вторую корзину в воздух и та поплыла следом за ним. - Если не знать их секретов, можно сгинуть навеки! К слову, что завело тебя в эти места? - Я занимаюсь поиском стрекоз. Видишь ли, Азриэль... Наши дракончики нуждаются в поддержке своих стрекоз, поэтому мне надо найти их как можно быстрее. - ответил Спайро, выбросив компас. - Стрекоз? - Азраэль удивлённо вскинул брови. - А вот это уже интересно!

***

Вскоре Азраэль и Спайро вышли к небольшому дому, расположенному в самой чаще леса. Из трубы валил густой дым. Едва Азраэль подошёл к двери, как та отворилась, и перед Спайро предстала принцесса Ами. - Вот и ты, Азраэль! - фея поцеловала Азриэля в щеку. - Наконец-то вернулся! О, Спайро! И ты здесь? - Да, дорогая, он здесь! - ответил Азраэль, поставив корзину с брусникой на пол. - И он пришёл сюда за стрекозами. К счастью, я недавно поймал парочку. Щелчок пальцами - и в лапах у Азраэля возникла баночка с заточёнными в ней двумя стрекозами. Одна из них был ярко-красной, а другая - сиреневой. - Я планировал использовать их в качестве ингредиентов для одного эликсира, но... Тебе они нужнее, я полагаю! - Азраэль протянул банку Спайро. - Держи, дружок. Спайро взял банку и, отвинтив крышку, дал малышкам свободу. Вылетев из банки наружу, стрекозы весело закружились в танце. - Хауи и Сандра! - воскликнул Спайро, посмотрев на двух малюток. Спаркс быстро метнулся к ним и в мгновение ока они исчезли.

***

- Может быть, попьёшь чаю? - Ами достала из рукава волшебную палочку и взмахнула ей. Три маленькие чашки возникли на столе прямо перед Спайро. В следующий миг они наполнились горячим чаем. - Ох, извините, но я не люблю чай! - вежливо отказался Спайро. - Я всё же дракон! К тому же, меня ждут мои друзья. - Тогда хоть возьми немного чудесных брусничных пирожных! - Азраэль мановением лапы притянул к себе горсть маленьких кексов, покрытых тонким слоем красной глазури. - Поверь мне: это настоящее чудо! Спайро протянул лапу и кексы упали ему на ладонь. Слегка принюхавшись, он почувствовал нежный аромат брусники, исходящий от кексов. - И впрямь чудо! - ответил он восторженным тоном.

***

- А зачем тебе стрекозы, Спайро? - поинтересовалась Ами, отхлебнув немного из чашки. - Они поддерживают маленьких дракончиков, - ответил Спайро, съев один кекс. - Без них они были бы очень слабы. Рипто своим заклятием разбросал их по всему континенту, и теперь я должен поймать их всех. - Ох, это ужасно, Спайро! - Ами выронила чашку из рук. - Надеюсь, удача тебе не изменит и ты дойдёшь до конца целый и невредимый! - Спасибо, Ами! - Спайро покраснел. - Это мило.

***

Когда чашка Азраэля опустела, он встал из-за стола и выпрыгнул в окно. - За мной, Спайро! - крикнул он уже с улицы. - Я выведу тебя из леса! Ами сложила кексы в небольшой мешок и повесила его на шею Спайро. Поцеловав его в лоб, она посмотрела на него. - Удачи тебе, Спайро! - прошептала она, помахав ему на прощание. - Азраэль! Не задерживайся! Но Азраэль не ответил. Едва Спайро вышел за порог дома, он схватил его за лапу и щёлкнул пальцем. Послышался оглушительный рёв, от которого встрепенулись все птицы в лесу. Спайро стал ожидать появления страшного зверя, и даже приготовился к атаке, разогрев пламя в груди. Но вот послышался треск кустов, и из темноты вырулил чёрный заколдованный мотоцикл. Сверкнув одинокой фарой, он затормозил и остановился прямо возле Азраэля. - Ну, усаживайся, Спайро! - Азраэль надел на голову защитный шлем и широко улыбнулся, обнажив острые клыки. - Только держись крепче! Поездка обещает быть ураганной! Запрыгнув на сиденье, Азраэль вцепился лапами в руль. Как только Спайро сел позади него, мотоцикл встал на дыбы, словно пытаясь сбросить его с себя. Но уже через мгновение он опустился и стрелой помчался прочь из леса.

***

Мотоцикл мчался по лесу подобно разъярённому хищнику. Он ревел настолько оглушительно, что рёв этот был похож на гром. Вскоре впереди показалась скала, которая резко шла вверх. Проехав по ней, мотоцикл взмыл в небо, изрыгая клубы дыма и языки пламени. Теперь он был похож на чудовищную комету. - Красотища... - прошептал Спайро, посмотрев вниз, на укрытый ночной тьмой лес. - Просто не передать словами... - По курсу стрекоза! - Азраэль указал пальцем на снующую над поверхностью воды стрекозу. - Сейчас мы её захватим! Быстрое мановение рукой - и стрекоза малинового цвета уже летит рядом с ними. Спаркс, крепко держащийся за рог Спайро, выдохнул пузырёк и малышка исчезла в вихре радужных капель. - Пузырное заклинание? - Азраэль усмехнулся. - Да. Его наложила на Спаркса моя подруга, крольчиха Бианка. - ответил Спайро, всё ещё крепко держась за Азраэля. - Кстати, этого малыша зовут Джинглс. - Замуррчательно! - отозвался Азраэль. - А мы уже почти выбрались из леса! Смотри! Спайро посмотрел вниз и увидел, что граница леса и в самом деле очень близко. Чудовищные тропы остались там, позади. А значит, ещё несколько секунд, и всё закончится... Но тут в мотоцикл угодил здоровенный камень, и, громко рыча, он рухнул на землю. К счастью, ни Азраэль, ни Спайро, ни тем более Спаркс, не пострадали. Зато пострадал мотоцикл - его переднее колесо сильно деформировалось. - Какого райнока... - выругался Спайро, поднявшись с земли и отряхнувшись. - Что за ерунда, Азраэль? - Вот в чём дело! - кот указал на отряд приближающихся троллеподобных существ. - Гнорки...

***

Вскоре Спайро и принц Азраэль оказались окружёнными целым отрядом свирепых гнорков. Одни из них были ростом с Рипто и имели красный или зелёный цвет кожи. Иные же были гораздо крупнее, и цвет их кожи был либо синим, и либо жёлтым. Самый же крупный из них - тот, кто и запустил в мотоцикл Азраэля булыжником - имел рост поистине чудовищный - не менее пяти метров. Кожа его была баклажанового цвета. - Что это за чудища, Спайро?! - Азраэль создал шаровую молнию и запустил ею в одного из монстров. - Ты уже имел с ними дело? - Гнорки. Они - творения Гнасти Гнорка. - ответил Спайро, запустив в одного из гнорков огненным шаром. - Похоже, что Рипто объединил усилия с ним. - Ну ничего, мы сейчас всех их разобьём! - Азраэль грозно зашипел и поразил бегущего на него жёлтого гнорка молнией. Его тело тут же лопнуло, подобно воздушному шарику, и на его месте появился лимонно-жёлтый кристалл топаза. - Ого, Спайро! Ты видел? Эта тварь превратилась в камень! Спайро не ответил. Он был занят надиранием гнорочьих задниц. Одного он боднул рогами, другому подпалил мягкое место сильным зарядом пламени, а третьего сильно ударил по голове хвостом. Гнорки превращались в кристаллы один за другим - их тела не были способны выдержать мощь заклятий Азраэля и дыхания Спайро. Но вот на поле боя остался один-единственный гнорк - фиолетовый гигант. Вырвав сосну с корнем, он бросился в бой.

***

- Держи! - Азраэль достал из кармана мантии маленькую бутыль с оранжевой жидкостью. - Это - перцовое зелье. После него драконье пламя обычно горячее! Спайро вынул пробку из горла бутыли и опустошил её. И тут же согнулся пополам от боли - зелье было необычайно острым. Но, когда боль прошла, он вдруг почувствовал небывалую мощь. Решив проверить силы, он выдохнул пламенем в сторону ближайшей сосны, и та в тот же миг обратилась в кучу пепла. Впечатлённый результатом, он повернулся к гнорку и раскрыл пасть. - Мамочки! - закричал гнорк, швырнув дерево на землю. - Спасите! Развернувшись, он побежал прочь. Но разрушительный огненный шар настиг его, и его тело покрылось трещинами. Через несколько секунд он лопнул, обратившись в кристалл аметиста. - Вот мы и показали этим гноркам, почём фунт лиха! - гордо воскликнул Азраэль. - Было приятно повидаться, Спайро! Надеюсь, вскоре увидимся вновь! Починив свой мотоцикл с помощью магии, он запрыгнул на него и приготовился газовать. - А, и да... Портал прямо за этой пушистой елью!

***

Когда Азраэль улетел прочь, Спайро собрал самоцветы и убрал их в сумку, после чего зашёл за ель, где обнаружил сияющий портал. Перед ним, весело жужжа, летала маленькая стрекоза. - Хэй! Это же Тетсу! - Спайро подбежал к стрекозе, и та уселась ему на нос. - Спаркс! Лови её! - Бзз-бзз-бзз! - отозвался Спаркс, закутав малышку Тетсу в пузырь.