Прилёт стрекозы

— Вернулся! — когда Спайро вылетел из портала и приземлился на берегу реки, Зоя подлетела к нему и коснулась кончиком палочки его носа. — Как там в лесу? — Превосходно, хотя и мрачно… И холодно. — отозвался Спайро, снимая с шеи мешок. — Встретил Азраэля. — Что же, это великолепно! — отозвалась Шейла. — Тем не менее, скоро мы должны будем отправиться. Зоя обнаружила следующий портал внутри этого замка. За мной! Поправив куртку, она развернулась и попрыгала в сторону высокой восьмигранной башни. Достигнув её, она прошла по неширокому проходу, образованному крепостной стеной и одной из граней башни. Проход этот привёл её в маленький дворик, в котором росло несколько вишнёвых деревьев. В стене слева обнаружилась арка, ведущая в замок.        Когда Спайро нагнал Шейлу и прошёл через арку, то обнаружил танцующую перед портретом великого Спирита стрекозу. Её тельце светилось нежно-розовым светом. — Эй! Это же Эми! — Спайро сделал шаг в сторону стрекозы, но та тут же бросилась наутёк. — Лови её, Спаркс! Спаркс погнался за Эми и, описав вокруг неё круг, поймал в переливающийся в свете факелов пузырь.

***

— Ну и где же тот портал? — обратился Спайро к Шейле. — Вот он! — Шейла указала на невысокую арку золотого цвета. В проёме арки виднелись гигантские цветы с сине-фиолетовыми лепестками. Их огненно-оранжевые сердцевины слабо светились в темноте. Небо над ними то и дело рассекала, подобно чудовищному хлысту, серебристая молния. — Бзз-бзз-бзз! Бззз-бззз-бзз-ббзз-бзз! — радостно прожужжал Спаркс, нырнув в портал. — Бззз-бзз-бззз-бзз! — Что? Тебе это место кажется знакомым? — Спайро опешил. — Но… Ох, точно! В голове его всплыли воспоминания о захватывающей дух гонке против гигантских пчёл. Над прополисной рекой, по поверхности которой скользили белоснежные лодки, нависали величественные деревья. На их ветвях висели внушительных размеров ульи, сочащиеся мёдом. В центре небольшого островка, расположенного между двумя рукавами реки, стоял высокий дворец пчелиной королевы. У каждого входа в него стояло по паре стражников — высоких и очень сильных пчёл. По берегам реки росли гигантские цветы, один в один такие же, как те, что выглядывали с другой стороны портала. — Медовый спидвей! — Спайро нырнул в портал вслед за Спарксом. — Ну конечно!

***

       Место, в которое перенёсся Спайро, в самом деле было очень сильно похоже на Медовый спидвей. Но были и отличия — когда Спайро приземлился на землю, то увидел сидящего на поваленном стебле цветка крокодила, играющего на гитаре. Из глаз его текли слёзы. Спайро подошёл к крокодилу и посмотрел ему в глаза. — Отчего вы плачете? Что случилось? Крокодил поднял заплаканные глаза на Спайро и, не переставая играть на гитаре, ответил: — Риптоки… Они собираются высушить Медовое Болото! Отложив гитару в сторону, он закрыл морду лапами и зарыдал пуще прежнего. — Успокойтесь, мистер… Эээ… Крокодил… — Спайро укрыл несчастного крылом. — Уверен, у них ничего не выйдет! — Думаешь, тебе по силам противостоять им? — пробормотал крокодил с сомнением. — А звать меня Джимми. — А меня — Спайро! Да, я уверен в том, что мне по силам это! — отозвался Спайро. Джимми вскочил с цветка и во все глаза уставился на Спайро. Поправив широкополую шляпу, он осмотрел Спайро со всех сторон, после чего вдруг запрыгал на месте от радости. — Ты же дракон! — воскликнул он, засмеявшись. — Вот уж не думал, что доживу до дня, когда увижу живого дракона!        Не помня себя от радости, Джимми вдруг подскочил к Спайро и так крепко обнял его, что на какой-то миг тому показалось, что он умрёт в объятиях этого крокодила. Но уже через мгновение он, смущённо улыбаясь, отстранился от Спайро. — Спайро! — воскликнул Джимми, взявшись за гитару. — Если ты остановишь этих риптоков, то тебя ждёт награда, что даже слаще мёда в этих реках! — И что же это за награда? — Спайро нахмурился. — Увидишь! — ответил Джимми, скрывшись в негустом тумане. Сейчас Спайро наконец смог как следует оглядеться. Задрав голову, он увидел, что стебли гигантских цветов устремляются ввысь, навстречу звёздам. Тут и там виднелись многочисленные медовые потоки. — Бзз-бзз-бзз-бзз, Бзззззз? — тихо прожужжал Спаркс. — А мне почём знать? — отозвался Спайро. — Хотя, должен сказать, мне и самому не терпится узнать, что такого может подарить мне этот Джимми. — Бзз-бзз-бзз? — Да, Спаркс. Отчего бы и не погулять по болотам? — Спайро улыбнулся и побежал вперёд по тропинке.

***

       Тропинка привела Спайро к огромному медовому озеру, на берегу которого росли гигантские цветы бодяка. Бутоны — размером с хороший арбуз каждый — были закрыты. — Ня-ня-ня-ня-ня! — послышалось сзади, и Спайро тут же развернулся. Перед ним стоял вор. В отличие от остальных, он не был одет в балахон. Напротив — его одежда представляла из себя довольно свободный клоунский костюм, окрашенный в красные и жёлтые тона. Через прорези в маске, закрывающей лицо, были видны маленькие ехидные глазки. — Как же вы надоели… — прошептал Спайро, со злобой посмотрев на вора. Тот подбросил в воздух стеклянную банку, и Спайро вдруг увидел томящуюся в ней малышку-стрекозу лазурного цвета. — Эй! Это же Даквид! А ну отдай! — Ня-ня-ня-ня-ня! — ответил вор, показав Спайро язык. — Ня-ня-ня-ня-ня! Сняв с головы цветастый колпак, он отвесил низкий поклон и побежал прочь, с поразительной ловкостью перепрыгивая через поваленные цветы. — А ну вернись! — Спайро наклонил голову, выставив рога вперёд и бросился в погоню за вором. Вор повернул голову в сторону Спайро и показал ему язык, после чего резко свернул влево. Спайро едва успел повернуть, чтобы не врезаться в стоящий на пути цветок. — Ня-ня-ня-ня-ня! — громко засмеялся вор, словно издеваясь над Спайро. Это уже начинало действовать на нервы. С каждым новым кругом злость внутри Спайро клокотала всё сильнее и сильнее. С каждым новым «ня-ня-ня-ня-ня» ему всё больше хотелось подпалить зад этого негодяя. — Довольно! — наконец воскликнул он, не выдержав. — Хватит! Раскрыв пасть, он запустил в вора огненным шаром, и тот взлетел высоко в воздух, подобно шутихе, оставив за собой чёрный дымный след. Банка со стрекозой выпала из его облачённых в белые перчатки рук и полетела навстречу земле. — Лови её! — крикнул Спайро кружащему рядом Спарксу. Тот золотистой молнией метнулся навстречу набирающей скорость банке. Выдохнув пузырь, он еле сумел удержать её в воздухе. Спайро подхватил пузырь лапами и тот лопнул, обрызгав его лазурными каплями.

***

       — Вот это да, Спайрыч! Здорово ты справился с этим воришкой! — перед Спайро появился Хантер. Он был, по всей видимости, очень доволен чем-то. — Представляешь, я нашёл одну из занесённых сюда стрекоз! Он достал из сумки баночку с сидящей внутри стрекозой сиреневого цвета. Отвинтив крышку, он выпустил малышку на волю. Вылетев наружу, она подлетела к Спайро и села ему на нос. — Хэй! Это же Плискин! — Спайро широко улыбнулся. — Где же ты умудрился её найти? — Неподалёку есть полянка, поросшая черникой. — отозвался Хантер. — Плискин сидел на одной из ягод и потягивал сок. На него уже положил глаз один жирный рипток, но не тут-то было! — Спасибо тебе, Хантер, что не позволил ему забрать Плискина! — Спайро улыбнулся. — Ну, малыш, пора домой! Несколько секунд спустя Спайро и Хантер уже стояли одни посреди болота, и лишь малыш Спаркс составлял им компанию. — Ну что, продолжим путь, Спайрыч? — Хантер бросился вперёд по тропе. — Догоняй!

***

Тропа вывела друзей к крутому обрыву. С этого обрыва благоухающий мёд обрушивался в расположившиеся внизу озёра. Потянув воздух носом, Хантер облизнулся. — Как же всё-таки вкусно пахнет этот мёд! — промурчал он, закатив глаза от удовольствия. — Как насчёт попробовать? Отломив небольшой кусок от лежащего поблизости стебля цветка, он зачерпнул небольшое количество золотисто-жёлтой жидкости и отправил «ложку» в рот. На вкус мёд с Болот оказался даже приятнее, чем на запах — на морде Хантера отобразилось умиротворённое выражение. Выронив импровизированную ложку из лап, он прошептал: — Кайф… Спайро подошёл к потоку и сунул в него лапу. Мёд оказался на удивление тёплым, будто кто-то его активно подогревал. Стряхнув излишки, Спайро запихал лапу в пасть и стал самозабвенно облизывать её. — В самом деле кайф… — прошептал Спайро. — Мы просто обязаны взять немного этого мёда с собой! Насытившись чудесным болотным мёдом, Спайро и Хантер отправились на поиски Джимми. Путь на другую сторону обрыва пролегал по цветам гигантского сабельника. Глянув вниз, Спайро вдруг представил себе, насколько, должно быть, больно — удариться об мёд. — Ты только глянь, какие здоровые! Мамочки! — Хантер указал пальцем в сторону обширного медового бассейна, маячившего впереди. Спайро проследил за пальцем друга и обомлел: над бассейном нависали толстые ветви гигантских деревьев, а на этих ветвях уютно располагались исполинских размеров ульи, из которых то и дело вылетали огромные — размером с взрослого кота — пчёлы. Их чёрные жала угрожающе блестели при свете звёзд. — Какой ужас! — Спайро сделал шаг назад. — Надеюсь, они нас не тронут? — Не бойся, маленький дружок! — навстречу Спайро плыла лодка, в которой сидел крокодил, одетый в синие джинсы и зелёную рубашку. — Меня зовут Уоррен, я — старый приятель Джимми. Он сказал, что ты согласился помочь нам решить проблему с незаконной выкачкой мёда. Это правда? — Да. — ответил Спайро. — А вы, наверное, поможете нам пересечь это озеро? — Именно. Ведь мёд в этих болотах невероятно густой. И попытка пересечь его вплавь закончилась бы плачевно! — Уоррен усмехнулся. — Это… Джимми просил передать тебе кой-чего. Чудной он всё-таки. Ага! Уоррен достал из-за пазухи банку с малышкой-стрекозой и протянул её Спайро. — Он сказал, что тебе нужны стрекозы. Только… Чёрт подери, никак не могу в толк взять: на кой-чёрт они тебе? — Извините, но вас это не касается. — отозвался Спайро, взяв банку в лапы. — О, да это же Лили! — Что-то не нравится мне твоя манера общения… — Уоррен нахмурился. — Впрочем, неважно… Запрыгивай! И твой друг пусть тоже не стесняется!

***

Спайро и Хантер аккуратно залезли в лодку, и Уоррен, оттолкнувшись от берега, стал неспешно грести. Лодка уверенно скользила по поверхности мёда, словно это была всего-навсего вода. — А почему мёд не затрудняет движение лодки? — обратился Спайро к Уоррену. — Ведь так быть не должно… — Рад, что ты спросил! — Уоррен улыбнулся. — Видишь ли, лодка покрыта тонким слоем самоцвета. Поэтому мёд её и не берёт. Спайро задумался. Впервые в жизни он услышал о столь необычном применении самоцветов. Ему хотелось ещё о кое-чём спросить, но вот лодка достигла противоположного берега, и Уоррен соскочил на землю. — Вот и всё! — сняв с головы шляпу, проговорил он. — Чуть дальше по тропе ты найдёшь насос. Отключи его, будь добр! Уоррен указал в сторону бегущей в гору тропы, по бокам которой росли гигантские цветы дербенника. Попрощавшись с друзьями, он побежал в противоположную сторону. Хантер и Спайро сошли на землю и неспешно зашагали по тропе, не зная, что ждёт их впереди.

***

Подъем в гору оказался очень выматывающим, поэтому, преодолев примерно половину пути, Спайро решил передохнуть. К тому же решению пришёл и Хантер, который, несмотря на свою выносливость, совершенно не был готов к подъёму. — Давай сядем вот тут! — Хантер указал на большой «пень», получившийся после повала очередного цветка. Спайро кивнул и сел на край пня. Хантер примостился рядом. Достав из висящего на груди мешочка бутыль с водой из родников Глиммера, он сделал несколько глотков. Приятная прохлада растеклась по всему телу гепарда, и он протянул бутыль другу. — Большое спасибо, Хантер! — Спайро взял бутыль в лапы и отхлебнул немного. — До чего всё же вкусная вода в Глиммере! — Это точно. — Хантер усмехнулся. — Кстати. К слову о Глиммере. Помнишь свой первый визит в Авалар? — Как же такое можно забыть? — Спайро улыбнулся. — Рипто такой: «Дракон?! Вы привели дракона в Авалар?! Ненавижу драконов!» — Ага. А потом он приказал Крашу расплющить Зою с помощью дубинки! — Хантер прыснул со смеху. — А этот недоумок возьми да и огрей самого Рипто по затылку! — Да-да, точно! А когда Галп съел скипетр Рипто, он был просто в бешенстве! — Спайро чуть не прыснул со смеху, когда представил себе разъярённого Рипто. — Забавное было приключение. Их веселье прервал внезапно выросший из ниоткуда медово-жёлтый поликристалл. Многочисленные лучи, направленные в разные стороны, выглядели достаточно острыми. — Это ещё что?! — Хантер вскочил с пня и испуганно сжался. Из-за поворота вышел рипток с огромным красным гребнем на голове. Его длинный серый хвост угрожающе покачивался из стороны в сторону. В лапах он держал водяной пистолет. Обнажив ряд острых, как бритвы, зубов, он направился к Спайро. — - А вот и ты, маленький паразит! — рипток направил пистолет на Спайро и рассмеялся. — За твою голову я получу от мастера Рипто неплохую награду! Не двигайся! Он нажал на спусковой крючок, и струя раскалённого мёда полетела в Спайро. Тот зажмурил глаза, но в следующее мгновение услышал вскрик Хантера. Открыв глаза, он увидел, что тот стоит между ним и риптоком. — - Не смей! — закричал Хантер на риптока. — Иначе будешь иметь дело со мной! — Да? — рипток рассмеялся. — А ходить-то сможешь? Спайро вышел из-за спины друга и посмотрел на него. Огромное свежее пятно стремительно отвердевающего мёда красовалось на его животе. — Ты! — гневно зарычал Спайро. — Что ты себе позволяешь?! — Думаю, Кодзо может себе позволить всё, что пожелает его душа! — рипток засмеялся. — А теперь — приготовься встретить свою судьбу! Кодзо поднял пистолет, чтобы перезарядить его, и Спайро увидел идущий от него шланг, очевидно, соединённый с большим баллоном, заполненным кипящим мёдом. — Только попробуй! — Спайро оскалил зубы, но Кодзо лишь рассмеялся. — Цыц, малявка! — рявкнул он, направив на него дуло пистолета. — Твои последние слова? — Проваливай! — и вновь между Спайро и Кодзо возник Хантер. — И оставь Спайрыча в покое! От неожиданности Кодзо нажал на спусковой крючок, и очередная порция горячего мёда растеклась по телу гепарда. На сей раз заляпанными в вязкой приторной субстанции оказались грудь и шея лучшего друга пурпурного дракона. — Хантер, что ты делаешь?! — Спайро оттолкнул друга в сторону. — Дай я сам разберусь с этим Кодзо! Он встал в боевую стойку и широко раскрыл пасть, готовый выдохнуть пламя. Кодзо засмеялся и принялся перезаряжать пистолет. И тут Спайро осенило. — Хантер! Помоги-ка мне! — окликнул он друга, не спуская глаз с риптока. Хантер, превозмогая боль, вызываемую жжением мёда, подошёл к Кодзо и толкнул его в бок. — Эй! Так нечестно! — закричал Кодзо, пытаясь удержаться на ногах. — Не по правилам! — Плевал я на твои правила! — ответил Хантер, плюнув риптоку в морду. — Что теперь, Спайрыч? Спайро подошёл к Кодзо и направил свой взгляд на баллон. Барометр, прикреплённый к нему, показывал, что давление внутри близко к нормальному. — Наслаждайся сладкой жизнью! — Спайро выдохнул пламя на баллон, и давление тут же подскочило. — Надеюсь, ты не страдаешь диабетом? Ещё один выдох — и вот стрелка уже добежала до критически высокой отметки. Ещё один — и она уже дрожит, а баллон пульсирует, готовый взорваться. — Пощади! — воскликнул Кодзо, бросив пистолет на землю. — Пощади! Ничего не ответив, Спайро выдохнул пламя в третий раз. Баллон не выдержал столь огромного давления и взорвался. Всё вокруг оказалось покрыто мёдом. Всё, включая Хантера. — Отлично! — пробормотал Хантер. — Всегда мечтал сделать полную эпиляцию тела! — Не переживай, дружище! — Спайро похлопал друга по плечу. — Сейчас мы обязательно найдём, где тебя отмыть!

***

К сожалению, мёд кристаллизовался достаточно быстро, из-за чего Хантер стал походить на замурованного в кристалл дракона — он не мог двигаться. — Я сейчас вернусь, Хантер! — бросил Спайро, помчавшись вверх по склону. Спустя минуты две он уже стоял на вершине холма, перед машиной, стремительно высасывающей мёд из болота. Она была похожа на огромного деревянного осьминога с десятком длинных стеклянных щупалец. По этим «щупальцам» тёк золотистый мёд. У машины сидели двое риптоков. Они играли на банджо, что-то напевая на своём риптокском языке. — Эй! Смотри-ка, кто пожаловал! — один из риптоков ткнул пальцем в сторону Спайро. — Никак пришёл попросить нас отключить насос? — Нет! Я пришёл ЗАСТАВИТЬ вас сделать это!

***

— Хах! Ты слышал, приятель? — рипток прыснул со смеху. — Ты серьёзно, дракон?! — Более чем! — ответил Спайро, раскрыв пасть. — Приятель, не нравится мне это… — второй рипток испуганно вздрогнул, посмотрев на товарища. — Может, не будем злить его? — Рекс, ты серьёзно?! Сейчас я огрею этого дракона своим банджо… Первый рипток встал с земли и подошёл к Спайро, размахивая своим банджо на манер дубины. Замахнувшись как следует, он обрушил инструмент на голову Спайро. И тут же пожалел об этом — ему в грудь ударила струя пламени.        Визжа от боли, рипток бросился наутёк. Его товарищ, дрожа всем телом, медленно попятился назад. Спайро лишь слегка рыкнул — и прихвостень Рипто присоединился к товарищу. — И как мне остановить эту адскую машину? — встав перед насосом, Спайро почесал голову. — Бззз-бзз! Бззз-бзз бззззз-бззз! — ответил Спаркс, указав на одно из щупалец, отходящих от огромной бочки. От него во все стороны расходились все остальные трубы, по которым в бочку поступал мёд. Спайро разогнался и со всей силы ударил рогами по стеклянной трубе. Глубокие трещины пошли по поверхности стекла. — Отлично! Ещё немного, и… — Спайро ударил трубу ещё раз, и она с громким звоном разлетелась на осколки. Из образовавшейся дыры на траву потёк густой мёд. Но тут чья-то маленькая лапа заткнула отверстие деревянной пробкой. Это был Джимми. Рядом с ним стояли Уоррен и ещё какой-то крокодил. Он был одет в жёлтую рубашку и синие джинсы. Его левый глаз внимательно смотрел на Спайро. Правый же был закрыт повязкой. — Так это и есть тот самый дракон? — пробормотал задумчиво крокодил. — Маловат он, знаешь ли. — Да, это он! — ответил Джимми. — Спайро, знакомься: это Одноглазый Вилли! Спайро молча кивнул и помахал Одноглазому Вилли лапой. Тот усмехнулся и, клацнув зубами, достал из-под шляпы банку. — Вот та награда, о которой я говорил! — Джимми взял банку из лап Вилли и подошёл к Спайро. Спайро посмотрел на банку и увидел в ней пару стрекоз лаймового цвета. — Это же Тим и Такка! — Я хотел оставить их себе в качестве питомцев… — улыбнувшись, пробормотал Одноглазый Вилли. — Но с ними гораздо больше хлопот, чем они того стоят. И эти огромные глаза! — И не говори! — Спайро прыснул со смеху. — Бззз! — возмущённо прожужжал Спаркс.

***

— И прими от нас этот бочонок мёда! — Джимми указал на небольшой бочонок, на который облокотился Уоррен.- Надеюсь, ты найдёшь его вкусным! — Благодарю! — Спайро открыл банку и дал стрекозам вылететь, после чего Спаркс поймал их в пузырь. — Кстати, не могли бы вы помочь моему другу? Он чуть ниже по тропе. Застрял в мёде. — Хантер? Да, сейчас… — Уоррен достал из кармана штанов шило и побежал вниз с холма. — Спасибо, что помог нам, Спайро! — Джимми и Одноглазый Вилли низко поклонились. Спайро поклонился в ответ. Когда, наконец, освобождённый из плена Хантер присоединился к нему, он попрощался с новыми друзьями.

***

Портал, по словам Одноглазого Вилли, находился в самом низу склона холма. — Просто идите вперёд. И выберетесь с Медовых Болот! — похлопав Спайро по плечу, проговорил он. — Удачи вам! Спайро и Хантер неспешно зашагали вниз по тропе. Хантер нёс под мышками бочонок чудесного болотного мёда, а Спайро насвистывал весёлую мелодию. — Красиво всё-таки здесь. Правда, Спайрыч? — достигнув основания холма, Хантер вопросительно посмотрел на друга. — Да. Очень. Прямо как на Медовом Спидвее. — В точку! А я-то думал: что мне это место напоминает? — Хантер улыбнулся. — К слову о спидвеях… А у вас в Драконьих Королевствах они есть? — Да. Целых пять. — отозвался Спайро. — Люблю иногда полетать. О! А вот и портал! Перед ними стояла арка, сочащаяся мёдом. На её вершине, тихо посапывая, спала стрекоза гранатового оттенка. — Это же Клабтейл! — радостно воскликнул Спайро. — Спаркс! Ты знаешь, что делать. Спаркс кивнул и подлетел к Клабтейлу. Когда всё было сделано, друзья шагнули в портал и перенеслись обратно в Восточную Рощу, где их уже ждали Шейла, Зоя и Бианка. — Фух… Знала бы ты, как мы устали… — поставив бочку на землю, Хантер вытер пот со лба. — Ну тогда отдохните! — сквозь смешок ответила Бианка. — Заслужили.