Прилёт стрекозы

- Всё-таки, вкусная вещь - варёный бамбук! - Спайро облизнулся, проглотив уже шестую палочку. - Просто объедение. - А по мне, жареная сёмга лучше! - Хантер обглодал скелет рыбы и положил его в сумку. - Лучшей сёмги нет даже в Аваларе! - О вкусах не спорят, мальчики! - Шейла, сидя на песке, жевала морковный пирог, приготовленный Бианкой. Друзья наслаждались небольшим перекусом. Сержант Бёрд раздал каждому по стакану коровьего молока. Оно было таким вкусным, что, едва коснувшись языка Спайро, заставило его забыть обо всём. Разом осушив стакан, Спайро лёг на спину и расставил лапы в сторону. - Фух... Надо бы передохнуть... А то с момента появления Рипто почти не отдыхал! - проговорил он, закрыв глаза крыльями. - Да, Спайро. Вам с Хантером надо бы отдохнуть! - сержант Бёрд отхлебнул ищ своего стакана. - Ложитесь и отдыхайте. А мы с Шейлой и моими девочками побудем на страже! - Но... - Не спорить! Приказываю лечь и отдыхать!

***

Как только Спайро и Хантер уснули, сержант Бёрд отдал колибри приказ следить за замком, а сам отправился патрулировать внешний периметр. Шейла же осталась во внутреннем дворе. Она прыгала по кругу, всё время посматривая на окно. Она будто боялась, что в любой момент на них может напасть Рипто. Но владыка риптоков сидел в тронном зале замка Южной Пустыни и занимался тем, что представлял себе, как будет мучить Спайро. - Как думаешь, Спаркс... Что ждёт Спайро дальше? - обратилась Шейла к Спарксу. Спаркс лишь развёл лапками в стороны. Однако, в его глазах читался страх. Страх за своего друга. Ведь он, как и Спайро, не знал, что же его ждёт впереди. - Я тоже не знаю, что ждёт Спайро дальше... - прошептала подлетевшая Зоя. - Одно могу сказать точно: Рипто ни перед чем не остановится, чтобы отомстить Спайро. А значит, что бы ни ожидало нашего дракончика впереди, ему следует быть более осторожным и аккуратным. Шейла вздохнула и посмотрела на мирно спящего на траве Спайро. Он сладко храпел, закрыв глаза крыльями. Его хвост медленно извивался. Широко улыбнувшись, Шейла подошла к Спайро и, слегка наклонившись, ласково поцеловала его в щеку. - Ты заслуживаешь благодарности каждого из нас, Спайро! - прошептала она. - Как же нам всё-таки повезло, что ты оказался рядом. Спайро улыбнулся во сне. Ему было очень приятно. Слегка потянувшись, он перевернулся набок. Шейла снова улыбнулась и, потрепав дракона по голове, вернулась к патрулированию.

***

Когда Спайро и Хантер проснулись спустя каких-то полчаса, они были готовы продолжить свои приключения. Зоя была в восторге от такого рвения к приключениям. - Что же, если вы и впрямь готовы... То следуйте за мной! - Зоя развернулась и полетела к порталу. Спайро и Хантер последовали за ней. Портал, который они вскоре увидели перед собой, располагался прямо в дверном проёме одной из башен. По другую его сторону были слышны громкие завывания, от которых у Хантера по спине пробежали мурашки. - Это что, привидения? - сдавленно проговорил он. - Я не люблю привидений! - Да, мистер Хантер! - отозвался подоспевший Паджи. - За порталом находится главная достопримечательность Южной Пустыни - Одержимый Замок. Кстати, мистер Спайро! Я только что получил письмо от Ренара! - В самом деле? - Спайро улыбнулся. - И что же он пишет, интересно мне знать? - Сейчас прочитаю! Паджи достал из кармана пижамы свиток пергамента и принялся читать: "Привет, Паджи! Это я, твой друг, Ренар! Рад, что у меня появилась возможность написать тебе! Дело в том, что сейчас я очень занят. Мы с моей семьёй отправились в экспедицию на остров Луау, что находится в Западных Джунглях. Надеюсь, вскоре мы сможем увидеться. Жду от тебя ответа." - C'est gentil! - проворковала Габриэль, в этот самый момент пролетавшая над их головами. - Твой друг Ренар - очаровательный мальчуган, я полагаю! Паджи смущённо улыбнулся и убрал письмо обратно в карман пижамы. - Это очень мило, друг мой! - Спайро подошёл к Паджи и крепко обнял его. - Но, увы! Мне пора продолжать! А! Вот и Хиро! Над входом в портал летала светло-серая стрекоза. Услышав своё имя, она попыталась улизнуть, но её замысел тут же провалился.

***

Хантер и Спайро шагнули за прозрачную гладь портала. Их тут же перенесло на поросший травой холм перед величественным замком. Ворота были наглухо закрыты. - Может, попробовать открыть их огненным дыханием? - пробормотал неуверенно Хантер. - Нет... Они закрыты с помощью иных чар... - ответил Спайро, покачав головой. - Что значит "иных"? - Хантер недоумённо почесал затылок. - Дракон не сможет открыть дверь, запечатанную НЕ драконьей магией! - пояснил Спайро. - Но как же их открыть тогда... Постой... Что это за звон? Хантер прислушался. В самом деле, откуда-то доносился загадочный звон.  Посмотрев по сторонам, он вскоре обнаружил источник звона. Это была аметистовая статуя, стоящая под деревом неподалёку.  Очертаниями она напоминала барсука. - Спайрыч! Это от статуи! - Хантер подбежал к статуе и коснулся её, но ничего не произошло. Тогда Спайро сам подошёл к изваянию и провёл лапой по спине заточённого в кристалле зверя. По поверхности камня пошли трещины, которые стали стремительно углубляться. Спустя считанные секунды статуя разлетелась на сотни осколков, высвободив томящегося внутри пленника. На барсуке была надета бордовая жилетка с золотыми узорами. - Спасибо, что освободил меня! - барсук низко поклонился и, почесав за ухом, извлёк из кармана жилетки губную гармошку. Заиграв на ней, он стал весело танцевать. Спайро и Хантер недоумённо переглянулись - они совершенно не понимали необходимости танцевать. Однако, спустя мгновение ворота открылись. - Как приятно быть свободным! - барсук закончил играть на гармошке. - Меня зовут Жорж! - Рад знакомству, Жорж! - Спайро поклонился. - Так вы живёте в этом замке? Барсук весело рассмеялся. - Нет, нет! Этот замок необитаем. Но звуки наших гармошек заставляют ворота этого замка открываться. - Наших? Ты здесь не один? - Да... - Жорж грустно вздохнул. - Два моих брата, Зак и Ллойд, где-то внутри этого замка... Возможно, тоже обездвиженные кристальным проклятием...

***

- Я спасу твоих братьев, Жорж! - Спайро стремительно помчался к воротам. Из замка навстречу ему тут же вылетело жуткое привидение. Издав протяжный вой, оно унеслось прочь. Хантер при этом сильно побледнел, подпрыгнув на месте. - Это всего лишь призрак, ты, трусливый кот! - засмеялся Спайро. - А ты, что же, не боишься? - Хантер сощурил глаза. - Уж больно ты спокойный. - Поверь мне: тому, кто видел адских псов и демонические плотоядные растения, не страшны какие-то там привидения! - Спайро громко фыркнул в ответ. - Пошли вперёд, дружище! Внутри замка было очень темно и грязно. Колонны, поддерживающие свод замка, были покрыты толстым слоем паутины. Ковры почти полностью обесцветились из-за обилия пыли. В воздухе пахло стариной. - Да, давненько же тут никого не было... - прошептал Спайро, проведя лапой по одной из колонн. Пыль тут же проявила рисунок на его ладони. - Несколько десятков лет уж точно... - Или даже целый век... - Хантер поёжился. - Этот замок даже более жуткий, чем Расколотые Холмы. Спайро тут же вспомнил жуткие пейзажи Расколотых Холмов. Зловещие силуэты высоченных елей. Кровожадные кусты-убийцы. Коварные деревья, готовые натравить на зазевавшегося путника разъярённых пчёл... - Спайро! Смотри! Какая красавица! Спайро повернул голову влево и увидел летающую над стоящими у основания лестницы доспехами стрекозу баклажанового цвета. - Корнелия! - воскликнул он, подпрыгнув на месте. Корнелия подлетела к нему и нежно ужалила его в щеку. И тут же Спаркс заключил её в пузырь. Из доспехов, стоящих по другую сторону от лестницы, выглянула стрекоза морковного цвета. - Эй! Это же Уилл! - Хантер радостно захлопал в ладоши. - Этого малыша я знаю! Уилл спрятался обратно в доспехи. Но это не спасло его от Спаркса, который, прошмыгнув между щелями в забрале, настиг малыша и поймал его. Пузырь раздулся до внушительных размеров и лопнул. Доспехи тут же обратились в груду металла, с грохотом упав на пол.

***

На грохот тут же прибежало несколько риптоков в тяжёлой броне. Они были вооружены алебардами. - Это ты тут шумишь, дракон?! - рявкнул один из риптоков, замахнувшись алебардой. - А что, это мешает тебе сконцентрироваться на том, чтобы быть тупым? - сдерзил Спайро, осклабившись. - Ого! Вот это он тебя подколол! - второй рипток толкнул первого в бок. - Зачёт, дракон! - Не обольщайся! - Спайро презрительно фыркнул. - Воу-воу-воу! Спайрыч, сбавь обороты! Ты слишком крут! - Хантер одобрительно посмотрел на друга. Спайро пошёл на таран и со всей силы боднул первого риптока под зад. Выронив алебарду, тот упал на землю. Второй рипток получил на орехи от Хантера - тот всадил ему стрелу между глаз. Когда с риптоками было покончено, Спайро и Хантер продолжили путь, начав подниматься по лестнице.

***

На вершине лестницы обнаружилась очередная кристальная статуя. Спайро незамедлительно ударил по ней лапой, из-за чего она тут же разлетелась на множество осколков. - Спасибо, что освободил меня! - оказавшийся на свободе барсук в синей жилетке поклонился Спайро, после чего начал играть на гармошке. Тяжёлые дубовые двери тут же открылись. - Зак, к вашим услугам! - Спайро, к вашим! - Спайро поклонился Заку. - А где ваш брат Ллойд? Зак задумался. Он изо всех сил пытался вспомнить, где последний раз видел брата. Спустя минуту он наконец проговорил: - Ллойд находится по другую сторону каменного моста, что в конце этой галереи. - Понял! - Спайро кивнул и, миновав Зака, помчался вперёд.

***

На полпути к мосту пути Спайро и Хантера резко разошлись. Дело в том, что, когда они проходили мимо стены, сплошь увешанной картинами, Хантер никак не смог спокойно пройти мимо криво висящей картины с портретом древнейшего из драконов, Спирита. Поправив рамку, он тут же почувствовал, что падает - пол под его ногами разверзся. - Спайрыч! Спайрыч! - едва его зад коснулся холодного пола, Хантер принялся звать друга на помощь. Однако, Спайро не отозвался на крики гепарда - возможно, он уже достаточно далеко ушёл. Хантеру больше ничего не оставалось, кроме как попытаться самому выбраться из ловушки. Увидев, что подземелье достаточно протяжённое, он пришёл к выводу, что где-то впереди есть лестница, что выведет его наверх. Взяв в лапы висящий на стене факел, он пошёл вперёд и уже через несколько шагов наткнулся на горчичного цвета стрекозу. Она весело кружилась в воздухе. - Как тебя зовут, красотка? - Хантер подманил стрекозу и аккуратно достал из сумки банку. Стрекоза тут же начала выписывать в воздухе невообразимые фигуры. - К... А... Р... М... - читал Хантер, следя за движениями стрекозы. - А! Кармелита! Кармелита весело зажужжала. Описав в воздухе мёртвую петлю, она нырнула в горлышко банки. Хантер тут же закрыл ее крышкой, после чего стрелой проколол три отверстия.

***

А Спайро тем временем повстречал ещё одну стрекозу, цвета электрик. Её звали Дороти, и она была очень рада, что её нашли. - Хантер! Смотри, какая красотка! - Спайро обернулся, чтобы показать Дороти другу, но с удивлением обнаружил, что того нет. - Ну и куда исчез этот горе-кот?! Ладно, Спаркс! Давай, лови эту красавицу! Спаркс сей же момент выполнил просьбу Спайро, заключив Дороти в волшебный пузырь. Пройдя дальше, Спайро увидел летающие в воздухе доспехи. Заметив Спайро, они накинулись на него, взмахнув пикой. Спайро едва успел увернуться от удара, как доспехи собрались нанести новый. - Получай! - Спайро выдохнул пламя, но доспехам это не причинило никакого вреда. Тогда Спайро решил спасаться бегством. Проскользнув под доспехами, он помчался прочь. - Веееееерниииись! - грозно крикнули ему вдогонку доспехи. - Вееееееерниииись! Завернув за угол, Спайро тут же нырнул в нишу в стене, чтобы спрятаться от одержимых доспехов. Вслед за этим произошла удивительная трансформация - его брюшные пластины, спинной гребень и рога раскалились докрасна. Окрас чешуек принял более тёмный оттенок фиолетового.  - Бззз-бзз-бзз, Спайро! - прожужжал Спаркс, сев на нос своего друга. - Ты прав! Сокрушим эти доспехи! - Спайро вынырнул из ниши и, пригнувшись к земле, выдохнул огонь. Раскалившись добела, доспехи распались на части. Но на этом неприятности Спайро не кончились - со всего замка к нему слетелось не менее десятка одержимых злыми духами доспехов. Тем не менее, Спайро без особых усилий развалил их все на части. Из последнего доспеха вылетела стрекоза с тельцем цвета лепестков ванили. - Это же Элис! - Спайро поймал малышку Элис за хвост, и та, весело смеясь, ужалила его в палец. - Ах ты... - Бззз-бзз-бзз-бзз! - прожужжала в ответ Элис, что означало "Олух сиреневый!". Элис, выписывая в воздухе восьмёрки, полетела прочь. Однако, не успев пролететь и десяти метров, она угодила в ловушку Спаркса.

***

Держа в лапах банку с Кармелитой, Хантер медленно шёл по подземелью. Здесь было темно и сыро. Отовсюду слышались завывания привидений. - Божечки, какой кошмар... - дрожа от страха, Хантер смотрел по сторонам. - Жуть, жуткая жуть... Да где же выход из этого чёртового подземелья?! - Я мог бы подсказать! - из-за угла выглянул Толстосум. - Катись к чёрту, Толстяк! - гневно зашипел Хантер. - Терпеть не могу тебя! Как и Спайрыч! Толстосум улыбнулся. Выпустив облако табачного дыма, он медленно подошёл к Хантеру и провёл лапой по его морде. - Ах, Хантер, Хантер, глупый Хантер! - прорычал он, рассмеявшись. - Ты можешь плутать вечно в этих подземельях! А можешь... Заплатить мне небольшую сумму и оказаться на свободе! Хантер задумался. А ведь этот медведь прав! Кто знает, может, эти подземелья бесконечны? Разумнее будет заплатить за мгновенную помощь. - Шут с тобой. Сколько с меня? Толстосум взял Хантера лапами за морду и прошептал: - Семьсот пятьдесят самоцветов! - Хорошо... Запиши на счёт Спайрыча... - Поднимайся по этой лестнице! В итоге окажешься наверху! - Толстосум надавил на покрытый мхом кирпич, из-за чего открылся тайный проход. Хантер поблагодарил Толстосума и стал подниматься по лестнице.

***

В конце галереи Спайро вновь встретился с Хантером. Он стоял у разрушенного каменногго моста. - Смотри, Спайрыч! Ллойд вон там! - Хантер указал на фиолетовую статую в противоположном конце моста. - Как же ты его расколдуешь? И ещё! Я нашёл Кармелиту! Он открыл банку и выпустил малышку на волю. Весело зажужжав, она села ему на кончик носа. - Отлично! - Спайро улыбнулся. - Что же до Ллойда... Хантер, дай мне одну из своих стрел... Хантер неохотно достал из колчана стрелу и протянул её Спайро. Тот схватил её правой лапой и тут же стрелу объяло свечение. - Отлично. Теперь порази статую! - Спайро вернул стрелу Хантеру. Гепард снял с плеча лук и, натянув тетиву, выстрелил. Со свистом прорезав воздух, стрела вонзилась в левый бок статуи барсука. В тот же миг статуя рассыпалась на множество осколков, а выскочивший из неё барсук в зелёной жилетке принялся играть на гармошке, пританцовывая. Со дна пропасти поднялись обломки моста. Несколько раз перевернувшись в воздухе, они встали каждый на своё место, после чего застыли в неподвижности. - Спасибо, что освободил меня! - Ллойд поклонился и продолжил играть на гармошке. Следом за обломками моста со дна пропасти поднялась банка, чудом оставшаяся целой. В ней спала стрекоза рубинового цвета. - Рэд!

***

Когда все три брата встретились на другой стороне моста, их совместная игра на гармошке восстановила разрушенный портал. Через него Хантер, Спайро и Спаркс вернулись в Пустыню. На выходе их встретил сержант Бёрд. - Разрешите предложить развеяться на Радужном Спидвее! - обратился он к Спайро. - Этот юноша приглашает вас посетить это место! При этих словах он указал на Паджи, который в данный момент увлечённо что-то обсуждал с Шейлой. - Спидвей? Спидвей это хорошо! - Спайро улыбнулся. - Сейчас, немного передохнём и отправимся навстречу веселью!