Жизнь в ином мире

Том и змейка долго шли по загадочному лесу, не сразу он заметил, что деревья начинают становиться все выше и изящнее. Древние буки окружали их со всех сторон, листья сверкали таинственными оттенками — от бирюзовых до золотых. Ветер трепал его волосы и приносил таинственные ароматы цветов и дикой природы. Невидимые птицы щебетали и перескакивали с ветки на ветку. Наслаждаясь красотой шли за солнцем. Том упражнялся в беспалочковой магии — пытаясь зажечь свет на ладони. Выходило тяжело, но он не сдавался. И вдруг ему в голову пришла хорошая идея. — Если у меня нет палочки, значит, я должен сделать её сам. Саа, свернувшаяся кольцом у него на шее, чуть приподняла голову, её янтарные глаза блеснули. — Хозяин, палочка — не просто кусок дерева. Она как зеркало. В ней отражается часть того, кто её создал. Вы должны выбрать правильно. — Я даже не знаю, с чего начать… — пробормотал Том. — Я не мастер… Змея мягко прошипела, словно успокаивая: — У мастеров тоже когда-то была первая палочка. Я помогу. Слушайте и чувствуйте. Первым делом нужен был стержень. Он долго ходил среди деревьев, касался коры, ломал мелкие ветви, но они трескались и крошились. — Не спешите. Дерево должно само позвать вас, — подсказывала змея. Наконец, его взгляд зацепился за стройное тёмное дерево с серебристым отливом коры. На ветке висел сухой, но крепкий отросток. Том протянул руку — и неожиданно ощутил лёгкий жар в ладони. Словно внутри древесины спало что-то живое. — Это оно, — выдохнул он. Саа одобрительно зашипела. Он аккуратно срезал ветку ножом, что когда-то прихватил с собой в рюкзак. Дерево было упругое, тяжёлое, но приятное в руках. — Теперь сердцевина, — сказала Саа. — Без неё палочка будет пустой, мёртвой. Она должна дышать. Том растерянно посмотрел на неё: — А где я возьму сердцевину? У меня же нет ни пера феникса, ни волоса единорога. — Мы не в вашем мире. Здесь другие силы. Идите за мной. Они двинулись глубже в лес. Саа вела его по извилистым тропам, пока не вывела к месту, где сквозь камни пробивался родник. Вода была чистая, и на дне что-то светилось. Том опустился на колени и достал маленький камешек — прозрачный, но с тёплым, будто живым светом внутри. — Это…? — Сердце земли. Редкий кристалл. Он хранит силу места. Вложите его в дерево — и палочка будет слышать вас. Сначала я просто вертел ветку в руках. Она казалась правильной — гладкая, лёгкая, будто ждала, когда я её наполню. Но внутри она оставалась пустой. Я достал нож, мой единственный инструмент. Осторожно, шаг за шагом, я начал выскребать сердцевину. Древесина оказалась крепкой, лезвие срывалось, царапало пальцы, но я не останавливался. Саа наблюдала, тихо подбадривая: — Терпение, детёныш. Палочка любит тех, кто трудится для неё. Наконец получился узкий, неровный канал. Я вынул из сумки маленький прозрачный камешек. — Он будет удерживать силу, — прошипела Саа. — Но ему нужен якорь. Я вложил в канал её сброшенную чешуйку, сверху — камешек. — Теперь закрепи, — подсказала она. Я уколол палец ножом и позволил капле крови упасть в углубление. Древесина впитала её мгновенно, потемнела, а трещина сомкнулась сама собой. Палочка ожила — по ладони растеклось мягкое тепло, будто она узнала меня и приняла. Теперь в руках лежала не просто ветка, а настоящая палочка — тёмная, с тонким серебристым рисунком коры и лёгким свечением в глубине. — Люмос. Кончик вспыхнул мягким, но уверенным светом. Не рваным, не диким — настоящим. Я улыбнулся. — Получилось… моя палочка. Саа, обвившись вокруг его запястья, довольно прошипела: — Да, хозяин. Теперь у вас есть сила. Ваша собственная. Не отнятая, а созданная.

***

Мы шли всё дальше, вслушиваясь в лесные звуки и наугад выбирая дорогу. Казалось, деревья сами перестраивались, запутывая тропы, — шаг в сторону, и путь уже выглядел иначе. Вдруг справа послышался резкий шорох, и из тени выскочило существо, поначалу похожее на человека. Его одежда была украшена вышивкой из листьев и цветов, длинные волосы ниспадали на плечи, а из-под них резко выступали острые уши. Незнакомец остановился прямо передо мной, прищурил глаза, пронизывая взглядом насквозь, и произнёс твёрдым голосом: — Что здесь делает мальчишка-маг? В его руках блеснул натянутый лук. Позади из-за стволов шагнули ещё двое, загораживая путь. — Ты пойдёшь с нами, — холодно добавил первый. Возражать было бессмысленно: против оружия у меня не нашлось бы и малейшего шанса. Мы двинулись вперёд, всё глубже в чащу. Дорога петляла, словно сама уводила от привычного мира. Постепенно лес становился светлее — деревья расступались, открывая поселение. Дома здесь стояли не только на земле: многие поднимались прямо в кроны, будто выросли вместе с деревьями, и гармонично сливались с зеленью. В воздухе витал запах свежих трав и древесной смолы. Тонкие лестницы вели к высоким площадкам, а мостики связывали дома над землёй, словно сеть ветвей. Мы поднимались всё выше, шаг за шагом углубляясь в самое сердце общины. Я оглядывался по сторонам, стараясь рассмотреть местных жителей. Женщины носили татуировки с изображениями растений, их волосы были украшены цветами и травами. Мужчины щеголяли оружием и изображениями зверей на коже; их длинные косы переплетались с бусинами и перьями. У всех кого они встречали были узоры на лице. Позднее я узнал: у каждого были уникальные узоры, которые символизировали их семью, характер и силу. Мы остановились у большого дома из дерева. С первого взгляда он мало отличался от остальных — разве что крыша, крытая листьями, казалась чуть шире и мощнее. Полотно ткани откинулось, пропуская нас внутрь. Узкий коридор вывел в просторный зал. В центре, на резном деревянном сиденье, похожем на трон, находился мужчина. Его тело было крепким, плечи широкими, мускулы перекатывались под кожей, но глаза… в них отражалась прожитая жизнь, мудрость и осторожность. — О владыка Хаафирек, — поклонился тот, что поймал меня. — Мы нашли этого мальчика-мага на границе леса и привели его. Старший эльф поднял взгляд и внимательно осмотрел меня. — Откуда ты взялся в нашем краю? — его голос звучал спокойно, но за мягкостью пряталась стальная нота. — Мы знаем: здесь нет поселений магов уже сотню лет. Я сглотнул, стараясь говорить твёрдо: — Я просто иду домой. — Где твой дом? — В Англии, — ответил я. — Но я очутился в другом лесу. Потом меня забрал к себе дракон… Я сумел уйти от него и теперь ищу дорогу обратно. Хаафирек чуть наклонил голову, глаза его блеснули интересом. — Давненько наш народ не видел магов. Что ж… останься у нас ненадолго. Мы поможем тебе найти путь домой. Так я и оказался среди эльфов. Им было любопытно узнать обо мне и моём мире, а мне — о них. Каждый день открывал что-то новое: обычаи, язык, их песни и тайные знаки, вплетённые в жизнь леса.