Жизнь в ином мире

Глава Сначала была тишина. Не мёртвая, глухая, а какая-то давящая, тяжёлая — будто сами стены скал прижимали грудь. Воздух в яме был спертым, влажным, но не душным. Я сел, прислушиваясь. Сердце гулко стучало в ушах, и только оно нарушало это молчание. Глаза постепенно привыкли к темноте. Проявились очертания: отвесные стены, мох, тропка, уходящая вбок. Кажется, там есть путь… — Саа? — позвал я, — Посмотри, пожалуйста, что там дальше. — Уже ползу, детёныш, — шепнула она. Скользнув вдоль мокрых камней, змея ушла в темноту. Я ждал, стараясь не поддаться панике. В узком пространстве она — худший враг. Спустя несколько минут Саа вернулась: — Проход есть. Узкий, но ты пройдёшь. Следуй за мной. Я поднялся, разминая затёкшие ноги, и пошёл за ней. Камни под ногами были холодными и скользкими, но змея вела уверенно. Тьма постепенно отступала. Сначала — лёгкое мерцание, потом всё ярче… и вдруг передо мной раскрылся огромный зал. Я застыл. Помещение сияло. Свет исходил не от факелов, а будто от самих стен. Пол был усыпан горами золота, драгоценностей, мечей, кубков, украшений. Сияние играло на гранях камней, превращая всё в сказку. Но сказка закончилась внезапным грохотом. Земля задрожала. Гулкие шаги, скрежет когтей — и в зал ворвался он. Дракон. Огромный, чёрный, с глазами цвета расплавленного янтаря. Крылья дрожали, когти сверкали. Он зарычал, но не бросился. Его голос грянул, отражаясь от стен: — Ты что тут делаешь? Я тебя оставил не здесь. Я выпрямился, стараясь не показать страха. — А ты зачем меня вообще забрал? — спросил я твёрдо. — Ха! Скажи ещё спасибо, — недовольно прорычал он. Саа не выдержала — взорвалась от ярости: — Ты что себе позволяешь, утырок с крыльями?! Как смеешь хватать говорящего, да ещё и не спросив?! У тебя хоть капля уважения есть?! Я опешил. Никогда раньше не слышал её такой злой. — Он человек! Он мой друг! А ты — чудовище! Дракон неожиданно замялся. Моргнул, дёрнул хвостом, но промолчал. Я воспользовался паузой: — Если уж ты притащил меня сюда, то теперь я твой гость. И обращаться со мной обязан соответственно. Где ты спишь? — Здесь… — буркнул он. — На куче монет? Это же неудобно. — У меня шкура толстая, — недовольно проворчал дракон. Я сцепил руки за спиной, стараясь выглядеть старше. — Зачем ты меня забрал? — Ты теперь моё сокровище, — серьёзно сказал он. — Я храню сокровища. Ты красивый, умный, необычный. Мне такие не попадались. Ты останешься. Я выдохнул. Значит, меня признали сокровищем. Похищенное имущество… но, похоже, с привилегиями. - Ладно, но я сам выберу себе место! Я отошёл в поисках лучшего места среди этих золотых гор. Саа скользнула на моё плечо. — Хозяин… — её голос был мягким, но тревожным. — Надо знать: драконы — не просто звери. Они древние, старше лесов, рек и даже гор. Их сердца хранят огонь, их память — века. — Старше гор?.. Но он же просто зверь! — нахмурился я. Саа покачала головой: — Нет. Они разумные. Их слова весомы, их клятва крепче заклинаний. Но они жадны… до всего, что считают ценным. Золото, камни, редкости… и иногда — живые существа. Для них обладать — значит охранять. Они уверены, что дают избранным «лучшее место» рядом с собой. Я передёрнул плечами. — Значит, он и вправду думает, что я… сокровище? — Да, — подтвердила Саа. — Для него вы редкость. Маг, да ещё и говорящий со змеями. Драконы чуют необычное. Их тянет к нему, словно магнитом. Я сжал кулаки. — Но я не собираюсь быть ничьей вещью! — Это правильно, хозяин, — одобрительно прошипела она. — С драконом нельзя бороться силой. Только хитростью, уважением и словами. Они слушают смелых, но мудрых. Станете для него интересным собеседником — он даст вам время. А время значит шанс. Я вдохнул глубже. Внутри всё клокотало от страха и обиды, но слова змеи звучали разумно. — Ладно, Саа… будем играть в его игру. Но не навсегда. Она мягко обвилась кольцами вокруг моей руки: — Верно. Драконы думают, что владеют вами. Но их всегда можно обмануть. Важно лишь прожить достаточно долго, чтобы придумать как. Сбежать сейчас не получится. Против огромного крылатого ящера, который решил, что я «его», я пока ничего не мог сделать. Ни волшебство, ни убеждение его не проняли бы… пока. Значит, нужно было приспособиться. Пожить. Наблюдать. Искать слабости. И — главное — не терять достоинство. Из плюсов: я остался жив, меня не съели, Книги и записи, как всегда, были при мне — я никогда с ними не расставался. А значит, я мог практиковаться в магии, и никто меня не остановит. Возможно, этот дракон ещё пожалеет, что притащил меня сюда. POV Автор Некоторое время Том провёл в пещере с драконом. Несмотря на странные обстоятельства их знакомства, соседство оказалось не таким уж ужасным. Дракон оказался не только вменяемым, но и по-своему любопытным собеседником. Они общались — пусть немного странно, но с интересом. Том задавал вопросы, рассказывал о магии, о себе, а дракон порой делился древними историями, слухами и сказаниями, которые хранились в его памяти с давних времён. Свободного времени у мальчика было предостаточно, и он использовал его по максимуму. Каждый день он практиковал магию, тщательно повторяя знакомые заклинания и пробуя новые. Книги, которые он взял с собой, становились его учителями. Он читал их при слабом свете, сидя на мягкой подстилке, которую сам себе организовал из старых мешков, соломы, ткани и крошечных подушек из рваных плащей, найденных среди сокровищ. Постель приходилось обновлять почти каждую ночь — дракон часто перекладывал груды золота или внезапно поднимался в воздух, создавая сквозняки. Но Том не жаловался — напротив, находил в этом даже некий уют. Единственное, что его раздражало — грязь. У него не было нужного заклинания очистки, а значит, футболка, испачканная в соке местных плодов, выглядела ужасающе. Огромное багровое пятно расплылось по ткани, как кровавый след. Но Том давно перестал придавать этому значение — в конце концов, в этой пещере, кроме него самого, да Саа, никого не было. А змея явно не заботилась о внешнем виде. Пещера находилась высоко в горах. С её края открывался великолепный вид: туманные долины, густые леса, изломанные хребты — перед ним раскидывался целый мир. Том часто садился на камень у самого края и рассматривал местность. Он пытался определить, откуда же их принесли сюда. Но, увы, направление полёта с воздуха запомнить не удалось. Мир был чужой, и карта в его голове — неполной. Слева — дымящийся вулкан, чуть южнее — густой фиолетовый лес, далее — небольшая каменистая гряда, а далеко-далеко, на горизонте, что-то светло-голубое. Возможно, река. Или озеро. Или даже море. Он быстро понял, что дракон, хоть и своенравен, но поддаётся уговорам. Зверь охотился в окрестностях и приносил туши животных, которые поджаривал огнём. Запах дыма и жареного мяса стал привычным спутником вечеров. Том, в свою очередь, учился сохранять продукты. Он долго экспериментировал, но в итоге сумел освоить пару полезных бытовых заклинаний — консервирующих и уменьшающих. Сначала у него всё портилось или взрывалось, но со временем, наловчившись, он создал себе небольшой запас. Так шли дни. Том жил на грани странного равновесия — между пленом и безопасностью, между детской наивностью и жёсткой необходимостью взрослеть. Он знал, что долго здесь не останется. Он не из тех, кто смиряется. Он просто ждал момента.

***

POV Автор

Однажды, занимаясь магией у дальнего края пещеры, Том наткнулся в книге на интересное комбинированное заклинание. Оно не значилось как стандартное, скорее, это была идея — концепт, предложенный для опытных волшебников, решившихся на эксперименты. Том, несмотря на возраст, уже рисковал с магией и был полон решимости попробовать. Он ждал, пока дракон, как обычно, отправится в полёт — то ли на охоту, то ли просто размяться. Когда громкое хлопанье крыльев стихло вдали, мальчик спрятал учебник под одежду, и вместе с Саа вышел к краю пещеры, где воздух был особенно свеж и порывист. Взглянув на далекий склон, уводящий к самому лесу внизу горы, Том воодушевился. Идея была сумасшедшей, но слишком заманчивой, чтобы отказаться. Он поднял руку: — Акваретрактум! — громко произнёс он. Из руки мощным напором вырвался поток воды — ровный, широкий, почти в метр. Он направил струю вдоль склона, как рисуя по воздуху акварелью, изгибая её, создавая плавные витки и повороты, как в настоящем аквапарке. Когда путь был намечен, Том закончил движение и тихо, но твёрдо сказал: — Гляссиус. Заледеней. В тот же миг вода, блестящая на солнце, начала покрываться инеем. Мороз шёл от самых кончиков пальцев до подножия горы, и за считанные секунды длинная горка превратилась в сверкающий ледяной путь, уводящий в лес, скрытый далёкой синевой. — Вау… получилось! — выдохнул Том, с искренним восторгом глядя на свою работу. — Надеюсь, это будет безопасно для вас, хозяин, — осторожно заметила Саа, обвиваясь вокруг его руки. Он улыбнулся, погладил её по чешуйчатой спинке и ответил: — Будет весело, обещаю. Он собрал свои вещи — закатал немного еды в зачарованную сумку, выбрал несколько драгоценных камней и украшений из сокровищ дракона — на память или, возможно, как средство на будущее. Прощаться с этим местом ему не хотелось, но и тосковать не собирался. Это был лишь очередной этап его приключения. Он сделал шаг вперёд… и вжух! Скорость захватила его моментально. Ветер взвыл в ушах, холод ледяной горки щекотал спину сквозь одежду, волосы развевались, как флаги. Он закричал — не от страха, от восторга. Саа, крепко обвив его руку, шипела, прижавшись, видимо тоже переживая своё змеинное удовольствие. Они мчались, как стрела, вниз по сверкающей дорожке, пролетая мимо снежных уступов, торчащих скал и замерших деревьев. Всё сливалось в одну мерцающую ленту света и воздуха. И вот, лес — тёмный, плотный, древний — распахнул свои объятия. Конец горки завершился мягко, но неожиданно: в зарослях густых, как стена, вековых деревьев. Том выкатился из ледяной трубы, сделав несколько кувырков, и приземлился на мох и опавшие листья. Он задыхался, грудь ходила ходуном, волосы были растрёпаны, одежда промокла от ледяного скольжения, но на лице сияла настоящая улыбка. — Ха-ха… — выдохнул он. — Это было… потрясающе. Саа выползла рядом, встряхнулась от мокрого мха и одобрительно зашипела: — Скорость была сумасшедшей. Но весело. Том рассмеялся. Он снова был внизу, на земле, где мог двигаться, выбирать путь и искать дорогу домой.