Жизнь в ином мире

Лорд ещё не успел открыть рта, как воздух вокруг задрожал. Сначала — низкий гул, словно далёкий гром, затем всё ближе и ближе послышалось тяжёлое хлопанье гигантских крыльев. Звуки разрезали небо, перекрывая даже шум леса. — Ой… — Том в ужасе прижался к Гарри и спрятался за его спиной, выглядывая только одним глазом. Сердце мальчика колотилось так, будто хотело выскочить наружу. Лорд же напротив сделал шаг вперёд. Его лицо оставалось холодным, а губы зашептали слова на древнем, змеином языке. Шёпот был похож на шелест камней и змеиное шипение одновременно. Том не смог разобрать ни слова — лишь почувствовал, как вокруг всё наполнилось давлением, будто сама земля задержала дыхание. И в тот же миг огромная тень заслонила половину неба. Дракон спустился вниз с оглушительным грохотом, ударив когтями о землю так, что та дрогнула. Его чешуя поблёскивала тусклым светом, пасть раскрылась, обнажая ряды клыков, и чудовище зашипело в ответ на голос мага. Гарри крепче обнял Тома, прикрывая его, но взглядом следил за каждым движением Лорда. Волдеморт не дрогнул. Он шагнул навстречу дракону, глаза его полыхнули тёмным светом. Каждый шаг мага был как удар молота — уверенный, властный, беспощадный. И вместе с этими шагами слова-заклятья, произносимые на змеином, становились всё громче. Это был не приказ — это был упрёк, стыд, унижение. — Ты осмелился коснуться того, кто принадлежит мне, — звучал его голос, холодный и резкий. Дракон, ещё мгновение назад полный ярости, вдруг будто ссохся. Его шея опустилась, крылья дрогнули и прижались к бокам. Из гиганта, дышащего пламенем, он в одно мгновение превратился в жалкое, виноватое существо, пытающееся спрятаться от гнева хозяина. — Извините… — пробурчал он низким, сиплым голосом, будто земля сама заговорила. Том в изумлении вытаращил глаза — он никогда не видел, чтобы такая огромная сила подчинялась так легко. Лорд, удовлетворённый, медленно повернулся к пленнику, который всё это время сидел, сжавшись, и наблюдал за сценой. На губах мага появилась холодная улыбка. — Ты больше не причиняешь вреда никому, — сказал он почти мягко, но в этой мягкости таилась угроза. И прежде чем тот успел возразить, Лорд сделал едва заметное движение пальцами. Палочка пленника в его руках хрустнула и переломилась пополам. Магический стержень внутри застонал и вспыхнул зелёным, прежде чем погаснуть навсегда. Пленник завыл от отчаяния. Но Лорд даже не обратил внимания на этот вой. Он щёлкнул пальцами, и на руки пленника сомкнулись тяжёлые кандалы с рунами. Металл светился, лишая его даже намёка на магию. — Вот твоя добыча, — холодно бросил Лорд дракону, кивнув на связанного мага. Дракон приподнял голову, и в его глазах промелькнуло весёлое, почти детское оживление. Он осторожно взял пленника когтями, словно драгоценную игрушку, и с низким довольным рёвом расправил крылья. Ветер от его взлёта швырнул в стороны листья и поднял пыль. Том, всё ещё прижавшийся к Гарри, провожал взглядом, как дракон с добычей исчезает в небе. Его сердце колотилось от смеси страха и облегчения. А Лорд стоял неподвижно, всматриваясь в горизонт. На его губах ещё играла тонкая улыбка — та, от которой становилось одновременно и страшно, и спокойно: страшно врагам, но спокойно тем, кого он защищал.

***

Дракон взмыл в воздух, унося с собой пленника, и тяжёлый гул его крыльев постепенно стихал, растворяясь в небе. Том смотрел ему вслед, пока тёмная точка окончательно не исчезла за облаками. В груди у мальчика теплилось странное чувство облегчения и тревоги — будто огромный камень убрали с дороги, но впереди ещё оставались преграды. Он обернулся и вдруг вспомнил: — Моя палочка! — голос дрогнул от паники. Том стал метаться между деревьями, заглядывать в траву, откидывать ветки и мох, но всё было напрасно. Сердце билось всё быстрее. Без палочки он чувствовал себя беспомощным, словно лишённым половины самого себя. Саа тихо зашипела, подбираясь ближе: — Хо-зя-ин… не трревожь-ся. Я чччу-ю еееё… Там, у дерева. — змейка плавно скользнула по земле, направляясь к широкому дубу с корявыми корнями. Том бросился следом и замер: палочка лежала там, чуть в стороне от ствола. Тонкая древесина чуть блестела в траве, словно ждала своего хозяина. Мальчик поднял её обеими руками, словно драгоценность, и глубоко вздохнул. — Нашёл… Спасибо, Саа, — сказал он искренне. — Без тебя я бы так и бегал. Змейка довольно зашипела, обвивая его запястье кольцами. — Твой ин-стру-мент всегда найдет путь к тебе, ессли не сдашь-ся. Том прижал палочку к груди. Она словно отозвалась тёплой волной, и он почувствовал — снова целый, снова сильный. Он поднял глаза к горизонту, где скрывался дракон, и твёрдо подумал: «Я больше не потеряю её. И себя тоже». В ту же секунду к нему подошли Гарри и Лорд. Они успели заметить его поиски и то, как змейка помогла. — Откуда у тебя палочка? — спросил Гарри, с лёгкой улыбкой наклоняясь ближе. Том гордо выпрямился: — Сам сделал!! — Он даже провёл по ней ладонью, словно показывая, что всё цело. Марволо прищурился, разглядывая мальчишку. — Сам сделал? — в голосе сквозила лёгкая проверка. — Да. Немного магии, немного упорства, Саа помогла и… получилось, — Том чуть смутился, но глаза его светились. Гарри не выдержал, расплылся в улыбке и хлопнул его по плечу: — Это круто! Я бы точно не справился. Лорд скрестил руки на груди, внимательно посмотрел на мальчика, и в его глазах мелькнуло удовлетворение. — Молодец, — произнёс он низким голосом. — Ты не растерялся и использовал всё, что было у тебя под рукой. Так и должен поступать настоящий маг. На мгновение в чертах Лорда проступило нечто личное — словно он видел перед собой самого себя в далёком детстве, когда точно так же впервые доказывал миру, что достоин магии. Эта мысль вызвала у него странное чувство — смесь гордости и тревоги. Гарри, заметив тень на лице мужа, приобнял Тома за плечи, подмигнув ему: — Видишь? Уже учишься быть самостоятельным. И с каждой такой ситуацией ты становишься сильнее. Саа, обвив запястье хозяина, прошипела довольным, чуть громче обычного. Её голос слышали только они: — Я же гово-рила, хо-зя-ин. Ты мо-же-шь. Том улыбнулся и, крепко сжав палочку, почувствовал, как уверенность расправляет крылья внутри него. Впереди был долгий путь, но теперь он знал: рядом с ним есть те, кто верит в него. Обратно они возвращались без приключений. Сквозь нору пролезли так же, как и в прошлый раз. Когда выбрались наружу, Марволо начертил в воздухе чёрные руны и поставил магическую сигналку, чтобы никто не смог ни войти, ни выйти незамеченным. Том обернулся назад. В груди кольнуло лёгкой грустью: там, в глубине, остались эльфы, весёлые и добрые, и их необычные фрукты. Но рядом были Гарри и Лорд — и это тоже грело сердце.