Древние. Руины.

      Хель медленно шёл по коридорам Храма, продвигаясь к выходу, где на территории некогда огромнейшего сада расположились кости того, с кем он не один век (но это было очень давно) воевал бок о бок. Друг никогда не покидал Хеля, всегда был рядом, какой бы выбор тот ни сделал, вытаскивал его из множества передряг. Но ОН никогда не ладил с ним, поэтому ОН запретил Хелю использовать кровь человека, чтобы тот помог другу пробудиться. И это очень сильно печалило юношу. Приходилось терпеть и ждать… Но больше мириться с этим он не собирался. Ради НЕГО он отдал всё, что у него было: отказался от собственных идей, отвернулся от друзей, «упокоил» того, кто был его щитом, отрекся от имени. Но теперь Хель видел, что ОН лишь использовал его. Теперь всё будет иначе.       Солнце палило нещадно, заливая своими золотистыми лучами руины Храма. Казалось, что его свет отражался от всего, усиливаясь многократно. Воздух был до странного влажный и сухой одновременно, такой тяжелый, что было невообразимо трудно дышать. Или Маркусу это только казалось. А ещё ему казалось, что его кто-то душит, словно чьи-то невидимые руки сжимались на горле. В голове стоял непроходимый туман, а перед глазами пелена, сквозь которую ничего не было видно. В такие моменты Маркус начинал паниковать и звать Хеля. Только он мог вытащить его из лап подобного безумия и не дать его разуму пасть в отчаяние.       Сад внутреннего дворика начал оживать. Медленно, но верно. Подпитываемые силой Хеля, распустились яркие цветы всевозможных оттенков. Зацвели первые яблоневые и персиковые деревья. Постепенно Храм наполнялся былой красотой. Хель знал, что на это у него уйдёт немало сил и времени, но он упрямо шёл вперёд, ибо был уверен, что рано или поздно добьётся своего. Окинув заинтересованным взглядом угол сада, Хель наткнулся на лежащего на земле Маркуса, который, раздирая кожу в кровь, пытался снять с себя ошейник. ОН посадил человека на цепь, словно тот был псом. И ОН, сбиваемый силой Хеля, до сих пор не понял, что человек скинул свою ношу, что его кровь отравлена, что она больше не давала ЕМУ того, что нужно.       Маркус судорожно вздохнул, почувствовав, как на его лицо ложатся руки с тонкими ладонями, страх понемногу отступал. Парню хотелось наслаждаться этим вечно. Хель, прислушиваясь к чувствам человека, только беззвучно вздохнул: самому Маркусу не нравился ошейник, что было очевидно: человека он душил, заставлял его разум метаться в страхе, забиваться в самый угол в попытках спрятаться. Надрезав вену, Хель прижал запястье ко рту Маркуса, дав ему напиться, а заодно и взять себя в руки. Веки человека дрогнули и медленно открылись, и на Хеля с нежностью во взгляде посмотрели красные глаза.       Одним лёгким движением Хель сбил ошейник и помог Маркусу подняться на ноги. Держа человека за руку, он вывел его из сада во внутреннем дворе и провёл в сад во внешнем, где лежали кости давнего друга Хеля. На увиденный огромный скелет Маркус только охнул и выпучил глаза. Сжав руку парня сильнее, Хель настойчиво потянул его ближе. Брюнет не стал сопротивляться: раз блондин его привёл сюда, значит так нужно.       Юноша медленно шёл вдоль скелета, ведя по нему кончиками тонких пальцев. Хель повернулся к Маркусу и поманил за собой. Брюнет стоял возле огромного черепа, не в силах оторвать взгляда от тёмных провалов глазниц. У человека было какое-то странное чувство, будто этот огромный зверь взывал к нему, словно просил о помощи. Не имея понятия, что его подтолкнуло, Маркус поднял с травы один из отпавших клыков и, словно ничего не ощущая, разодрал кожу на руке, отчего кровь из артерии хлынула на череп.       Хель, встав рядом с Маркусом, неотрывно смотрел, как кровь льется на череп его давнего друга. Юноша восторженно выдохнул: ребра скелета разошлись в стороны, словно от вздоха. Хель вздрогнул всем телом, когда почувствовал, как в друге оживает разум, как в нём начинает пробуждаться жизнь. Юноша кинулся к Маркусу, провёл языком по ране, залечивая её: нельзя было допустить, чтобы парень потерял слишком много. Хотя сам брюнет только устало вздохнул, словно и не терял большого количества крови.       Над головами раздался странный звук, и оба парня посмотрели наверх. Однако они никак не успели отреагировать на вертолёт, а кости, взмахнув огромными крыльями, оторвались от земли, и массивные челюсти сомкнулись на стальном корпусе. Маркус только выдохнул, а костяной дракон уже сжевал вертолёт вместе с вопящими в его кабине людьми. Не успели останки машины достигнуть земли, как Хель обратил всё это в пыль, которую дракон впитал в себя.       — Поисковая группа, скорее всего, — задумчиво протянул Маркус. — Всё-таки вы убили две группы учёных с наёмниками. Неудивительно, что их теперь ищут.       Утробно зарычав, кости дракона грохнулись на землю, и он, по-кошачьи прогнувшись в спине, улёгся, положив лапу на лапу, откинув хвост и раскинув крылья.       — Странно, что ты без перепонок взлетел, — брюнет посмотрел на дракона, и тот положил голову на лапы.       Хель как зачарованный смотрел на то, с какой лёгкостью Маркус принимает происходящее вокруг него, как он смело гладит череп дракона, даже не думая о том, что стоящий рядом с ним Хель убил несколько десятков человек. Брюнет, похлопав скелет по лбу, царапнул его ногтями, словно почесал и, хмыкнув, повернулся на шум.       —Что ж, дубль два, — выдохнул Маркус. — Не думаю, что они оставят это так просто, моя мать была важной «шишкой», а отец и подавно, не удивлюсь, если это он спонсировал поиски. Еда сама идёт к нам в когти, — с этими словами он повернулся к Хелю. — Так ведь, любимый? Я чувствую твой голод.       Хель кинулся к Маркусу, повиснув на шее и впиваясь в его губы голодным поцелуем.       — Ну-ну, сначала разберёмся с ними, а потом я уделю тебе всё своё внимание.       Юноша согласно закивал и, повернувшись к дракону, мотнул головой в сторону двух вертолётов.       — А пока наш «кот» охотится за «мышами», — протянул Маркус, смотря, как оба вертолёта каким-то чудом умудряются уходить от лап дракона, — мы с тобой встретим гостей возле входа. Ты недалеко ведь своё оружие спрятал?       Хель, чуть прикрыв глаза, плотоядно оскалился. Маркус был прав: еда сама шла к ним в руки, нельзя было от неё отказываться! А ещё Хеля волновал тот факт, что Маркус снова начал разговаривать… ртом, хотя совсем недавно у него были весьма положительные попытки, и юноша спокойно разговаривал с ним через потоки мыслей. Но сейчас… может, он просто устал? Может быть…       Юноша послушно топал за Маркусом, который крепко держал его за руку. До более острого слуха Хеля донеслись крики, шум, обрывки разговоров, а за спиной раздался рёв дракона, которому удалось сбить одно из творений человечества. Было ясно, что дракону, который держался на крови Маркуса и магии Хеля, трудно управлять своим телом, он был силён, но ему всё ещё недоставало той природной ловкости и стремительности, как в прежней жизни. Не было такого острого ума, как раньше, его разум всё ещё не до конца пробудился. И Хель, и сам дракон это понимали, но пока что на большее сил у них не хватало.       — Да пребудет с нами ловкость! — рассмеялся Маркус, на мгновение затормозив перед аркой.       Хель, оскалившись, скользнул вперёд и прошёл вдоль стены, где уже из знакомой трещины были извлечены два топора. Маркус вышел вперёд, задумчиво окинул взглядом пустую колонну, на которой раньше сидел Хель, и, хмыкнув, начал на неё взбираться. Посмотрев на то, чем занят парень, юноша пожал плечами и вышел чуть вперёд. Позади, причём на весьма приличном расстоянии, раздался рёв дракона: второй вертолёт был сбит. Дракон, устало махая крыльями и держа в лапах две покорёженные железки, довольный и удовлетворённый вернулся в пустой сад. Скинув свою добычу чуть подальше, скелет завалился на камни и замер.       Забравшись на колонну, Маркус выпрямился во весь рост, сложил руки козырьком и стал смотреть вдаль. Хель повёл носом и медленно выдохнул: идущий из леса запах был неприятен — между деревьями показались первые люди. Тонкие пальцы сжали рукояти топоров, юноша терпеливо ждал, когда наёмники подойдут ближе.       Маркус с ухмылкой устроился наверху, упираясь локтями в ноги и с интересом смотря на поисковый отряд. В нём не было жалости, хотя он прекрасно понимал, что никто из людей не выживет: Хель не позволит этому случиться. Да и Маркусу откровенно было на это плевать. Сначала ему казалось, что это всё из-за крови блондина и она притупила все его эмоции, но это противоречило тому, что брюнет испытывал к Хелю: любовь, радость только от одного взгляда, спокойствие, когда он рядом, удовлетворение от его прикосновений, возбуждение от секса, трепет перед его взглядом… Всё это могло быть вызвано и силой Хеля, но Маркус отказался от этой идеи: поначалу юноше он и не нужен был вовсе.       Маркус тихо выдохнул и, опустив голову, посмотрел на Хеля. Маркус тихо рассмеялся: он ненавидел людей, видя, как год за годом те разрушают то, что было им подарено, в нём росли ненависть и безразличие к своему роду. Встреча с Хелем стала для него подарком.       Хель чувствовал жажду крови, которую испытывал Маркус. Ощущал его нетерпение и желание убивать… не просто убивать — искоренить род, к которому он принадлежал, под корень.       Юноша поднял руки на изготовку, наёмники стояли в нескольких метрах от него, вскинув свои автоматы и пистолеты. Обведя оценивающим взглядом группу наёмников, Хель недовольно поморщился: мало, но лучше, чем ничего.       Чуть задрав голову и скосив взгляд на Маркуса, Хель дождался его одобряющего кивка. Руки блондина резко опустились, топоры вылетели из разжатых пальцев. С тихим свистом топоры преодолели небольшое расстояние, попав точно в цель и раскроив черепа двух наёмников. Не успело оружие достигнуть врагов, как Хель сорвался с места, не дожидаясь, когда остальные отойдут от шока, схватил топоры ещё до того, как тела успели упасть, и кинулся на остальных; по лесу разнеслись звуки криков и выстрелов.       Хмыкнув, Маркус спрыгнул вниз, но не совсем удачно приземлился на камни: не успел сгруппироваться, покачнулся вперёд и кубарем откатился от столба. Поднявшись на ноги, он поохал-поахал, похлопывая себя по пояснице, и подумал, что над прыжками с высоты стоит немного потренироваться. Вернувшись к столбу, он задумчиво его оглядел. Оглянулся на лес, где Хель убил уже с десяток наёмников, и, пожав плечами, пнул постамент, который от неслабого удара начал заваливаться.       — Хель, в сторону! – крикнул Маркус, поймав столб и намереваясь кинуть его в сторону наёмников.       Юноша не до конца понимал, зачем брюнету это надо было. Может, примирялся с новыми силами и смотрел, на что способен? Но всё же послушно юркнул в сторону, и мимо, сшибая не успевших отойти людей, пролетел постамент. Хель выглянул из-за дерева и с укоризной посмотрел на брюнета.       — Что? Он тебе всё равно больше не понадобится, — Маркус пожал плечами.       Мысленно согласившись с брюнетом, Хель развернулся к наёмнику, который с упрямством осла стрелял в него из автомата, сменил уже третью обойму, но так ни разу и не попал из-за незримого щита.       — Вот упрямый, — шепнул Маркус и, игриво шлёпнув Хеля по заднице, вышел вперёд, — дружище, это всё равно бессмысленно, тебе его и пальцем не тронуть.       — Сдохни, демон! — прорычал мужик.       — Демон? — задумчиво протянул Маркус. — Неплохая идея!       Громко рассмеявшись, Маркус ярко представил в своей голове образ демона. Глаза Хеля расширились от удивления, оставшиеся в живых люди замерли, смотря на меняющегося брюнета с ужасом. Кожа Маркуса почернела; окончательно разорвав рубашку на спине, распахнулись четыре огромных перепончатых крыла; ломая и изменяя скелет дальше, между рёбер вылезла ещё одна пара когтистых рук; на голове, изгибаясь назад, выросли мощные рога; раздался хруст, Маркус немного поморщился, когда колени резко изогнулись назад и через несколько секунд ноги стали напоминать лапы ящерицы, и завершал всё это длинный шипастый хвост.       — Воу! — удивлённо воскликнул Маркус. — На что я, однако, способен! Хель, тебе нравится?       Блондин, смущенно зардевшись, отвернулся.       — Значит, таким я тебе нравлюсь больше? Маленький проказник!       — Да кто вы такие?! — взвыл мужик и начал отступать.       Большая часть наёмников за его спиной повернула назад, спасаясь бегством. Маркус поднял руку, подвигал пальцем, словно позвал кого-то, и вскоре над головами показался скелет дракона.       — Не стоило вам будить Древних, — протянул Маркус, смотря на наёмника.       Взревев, дракон грохнулся перед убегающими людьми. И, не дожидаясь команды, начал терзать их. Хель поднял обе руки, и над ними начала собираться кровь с трупов. Не обращая внимания на дикие вопли, на то, что в него снова начали стрелять, он указал на дракона, и кровавое облако, окутав его, стало обтягивать голые кости, становясь чешуёй тёмно-болотного цвета. Но крови оказалось недостаточно: часть скелета осталась без плотной, шипастой кожи.       Недовольно фыркнув, Хель сорвался с места, одним быстрым движением перерезая горло наёмника и бросаясь дальше. Маркус с любопытством посмотрел на хрипящего мужчину, подошёл чуть ближе, склонившись, провёл пальцем по шее и сунул его в рот.       — Фу, ну и мерзость! — Маркус начал отплевываться. — Кровь Хеля и то вкуснее. Кстати…       Наполненные чернотой глаза Маркуса поймали скачущего точно лань Хеля, скользнули по его обнажённой фигурке к округлым ягодицам, которые постоянно прятались за длинными волосами. Брюнет перевёл взгляд за убегающим парнем, которого упустили из виду Хель с его давним другом. Маркус бросился за убегающим, нагнав его очень быстро и сбивая с ног одним ударом.       — Эй, а ты красивенький, — демон присел рядом с рыжим парнем, который, вскинув руку с пистолетом, выстрелил точно в середину его лба. — Ай, больно, немного жжётся, но как-то я всё ещё живой. Интересно, как Хель такие щиты выставляет.       — Отпусти меня!       — Куда отпустить? С ума сошёл? Чтобы ты про нас всем рассказал? Нет, конечно, мы и с армией справимся, но это как-то всё нудно, да и силы у нас ещё не те, всё-таки недавно проснулись. А я так вообще, можно сказать, переродился. Ты и правда очень красивый…       — Я сделаю всё, что хочешь, только не убивай! — в панике выкрикнул парень, видя, как дыра от пули затянулась.       — Прямо уж и всё? — Маркус положил руку на сломанную ногу наёмника.       — Всё, что скажешь!       — Я бы согласился, если бы у меня не было Хеля. Я не могу с ним так поступить. Да и, честно признаться, он намного красивее! Ничего не могу поделать, блондины мне нравятся больше!       — Пожа… — не успел парень договорить, как когтистая рука демона пробила грудную клетку, выдирая из неё сердце.       — Фу, чего так противно-то, — Маркус, поморщившись, снова принялся отплевывать кровь. — Хель!       Юноша с подозрением смотрел на Маркуса, на его лице читалось недовольство, за спиной, словно послушный пёс, полностью покрытый чешуёй, сидел дракон.       — Мы же справились. Чего такой недовольный?       Хель, нахмурившись, сильнее скосил взгляд на молодого наёмника.       — Ой… кто-то ревнует, это так мило! — Маркус в один прыжок оказался рядом с Хелем и завалил его в кусты, поднял голову и, посмотрев на дракона, весело проговорил: — давай, пролетись по округе! Может, еще чего интересного найдёшь!       Дракон, утробно взревев, взмахнул крыльями, отрываясь от земли и взмывая в небо. Проследив за другом, Маркус перевёл взгляд на надувшего щёчки Хеля.       — А перед кое-кем я сейчас буду усиленно извиняться…       Маркус за ноги подтащил Хеля ближе, задрал его задницей кверху и, высунув язык, попытался приблизиться, но Хель, подняв руку, упёрся кончиками пальцев тому в лоб, не давая двинуться. Маркус сидел с высунутым языком, которому буквально немного не хватало, чтобы дотянуться до колечка тугих мышц. Скосив хитрый взгляд на блондина, демон улыбнулся, и его язык, резко удлинившись, скользнул внутрь, и Хель, приоткрыв рот, выгнулся.       — А-ах-х…       — Готов поклясться, — протянул Маркус, замерев, — я только что услышал твой стон…              Дракон размеренно махал крыльями, ловя потоки воздуха плотными перепонками. В лучах заходящего солнца его шкура казалась чёрной. В красных глазах сверкали искорки от лучей. Открыв мощную пасть с рядами острых изогнутых клыков, он издал громкий утробный рёв, из ноздрей вырвался пар ядовитого облачка.       — Это ещё что? — выдохнула девчушка лет десяти.       — Буди мать! Вытаскивай их из дома и тащи прочь! — тут же затараторил старик и начал подпихивать девчонку к деревянному хлипкому домишке.       — Деда, ты чего?       — Быстрей!       Испугано пискнув, девчушка помчалась в дом, подняла панику, пытаясь растолкать уже спящую мать и вытолкать наружу братьев.       — Да быстрее же вы! — старик схватил свою сумку, вытолкал домочадцев и, больше ни на кого не смотря, припустил в сторону дороги.       — Что за… — выдохнул старший, посмотрел на небо, закидывая на плечо сестру, дёрнул за собой одного из братьев и, крича на остальных, рванул за дедом.       — Быстрее с дороги, пока он нас не заметил! — кряхтя, старик скатился в овраг.       — Да что происходит?! От кого бежим?! — воскликнул один из младших.       — Говорил я этим идиотам из большого города, чтобы они не совались к руинам и не будили Древних! Говорил! Предупреждал! Но никто не слушал! Никто мне не поверил! Сказали, что я выживший из ума старикан. Теперь они вообще никого и никогда не найдут, а чем больше будут посылать, тем сильнее Древние будут становиться…       — А кто они такие? — спросил старший. — Какие-то вампиры?       — Сам ты вампир, дурень! — зло выкрикнул старик. — Я же тебе сказал: Древние! А тот, что камнем сначала был, уже и друга своего поднял. Видимо, скоро они и из руин полезут. О-хо-хох…       — Я думала, они выдумка, сказки на ночь, чтобы пугать детей, — выдохнула женщина — дочь старика.       — Ещё одна дурёха! Стал бы я врать о таком…       Семья притихла: со стороны деревни раздался утробный рёв.       — Надо было всем помочь… — протянул старший, понимая, что мало кто сможет выжить.       — Сами бы погибли! — отрезал старик. — Молись, чтобы он нас не учуял.              Из пасти дракона вырвались ядовитые капли. Попав на очередное строение, «плевок» начал разъедать его. В деревне больше не раздавались крики, кроме выбравшейся семьи никто не выжил, ядовитое облако сделало своё дело. Дракон лежал посреди небольшой деревеньки, периодически плевал в хлипкие домики и утробно ревел, задрав голову к ночному небу…