Ложный пророк

*Джейн Шепард*

Если попытаться описать, что я чувствовала после недавней беседы с Чаквас, то единственно верным будет слово: "Замешательство". На любой, даже самый невинный вопрос, доктор с поистине завидным хладнокровием находила такой великолепный ответ, что от него возникал целый ворох новых вопросов. Если попробовать вспомнить наш разговор... Да как так вышло, что за целый час я совсем ничего не смогла из неё вытянуть?! Уму непостижимо! -Захочет, сам расскажет! - кривлянья перед зеркалом принесли свои плоды: на губах заиграла улыбка. Однако, вот что странно - я впервые столкнулась с таким резким отпором как со стороны Андерсона, так и от Чаквас. Просматривая старые отчеты Дэвида, я совершенно случайно наткнулась на очень занимательный файл. Мало того, что шифрование кардинально отличалось от всего, что я видела прежде (что совершенно четко указывает на индивидуальный код), так и того, что удалось выскрести оттуда после многочасовых трудов хватило только на то, чтобы окончательно довести себя до белого каления. Всё, кроме жалкой выжимки и горстки цифр было попросту стерто, причем не только с терминала в капитанской каюте, но и из основной БД Альянса. Декабрь 2179 года, Немейская бездна, серия ничего не значащих символов, Андерсон, еще одна короткая серия поврежденных данных, Прайм (кто бы сомневался!) и четыре альбомных страницы битого кода. Разве что в самом конце выделенное красным "засекречено", вот и всё. Причем засекречено под грифом: "После прочтения - застрелиться". Достаточно, чтобы разжечь интерес и крайне мало, чтобы его утолить. Вчера вечером я связывалась с Андерсоном под предлогом выгадать свежие новости о последствиях нашей авантюры с Советом, так сказать, из первых рук. По старой привычке растянув беседу ничего не значащей болтовней, я как бы между делом спросила о Немее, на что адмирал только скривился и раздраженно отмахнулся, бросив напоследок: "Мне нечего добавить." Разительные перемены в поведении, замеченные при этом ничего не стоят перед тем фактом, что после этого он впервые, подчеркиваю, впервые экстренно оборвал связь со своей стороны. Даже не попрощался перед этим. Разумеется, он имеет на это право, но никогда прежде Андерсон не позволял себе ничего подобного, даже с собственными подчиненными! Для этого нужно было очень крупно проштрафиться... И я просто обязана узнать, что именно произошло на Немее и как в этом замешан тот инфантильный невротик, которого чуть-ли не силой навязали мне под крыло. -Капитан! - дернувшись от резкого звука, едва не опрокинула терминал. Сама удивляюсь, как умудрилась поймать... Левой ногой. Голос Джокера буквально источал тревогу, если не сказать панику. - Вы должны это видеть! Прошу, поторопитесь! Это нечто из ряда вон. Дредноут гетов на горизонте? Или просто пружинка из кресла выскочила? От этого шута тоже можно ожидать всего, что угодно. С Праймом как два сапога пара. Однако, учитывая, что при этом Моро ни разу не сострил... Проверить точно будет не лишним, вдруг и вправду что-то серьезное? -Джокер, выводи на дисплей. - Спустя пару секунд замешательства с той стороны, на мой коммуникатор пришло оповещение о входящей трансляции с "Нормандии". Проведя пальцем по кнопке: "Принять", с некоторым недоумением спросила: - А где звук? И почему помехи такие? -Помехи с той стороны, капитан, - с толикой вины в голосе отчитался Джефф, - Похоже на саботаж. -Тогда откуда картинка? -Это все же мой корабль, - на этот раз с искренним удовольствием прокомментировал пилот. -В таком случае, повторюсь: где звук и почему такая картинка? -Я пилот, а не волшебник! - теперь с нескрываемым возмущением. Замнем для ясности. Итак, что тут у нас? Сквозь вереницу помех и искажений, все еще можно было четко различить видневшийся на заднем плане "Мако". Однако, фокус камеры был сосредоточен на прибывающем лифте, у которого в ожидании замерла троица недавно пополнивших нашу команду инопланетян с оружием наизготовку. И кого же они там дожидаются? Нет, с этой стороны ничего не рассмотреть. -Джокер, сможешь переключиться на другую камеру? -Никак нет, капитан. Остальные либо разбиты, либо отключены... Разбираюсь. -Так разбирайся быстрее! - повинуясь сиюминутному порыву, я с чувством грохнула сжатыми кулаками по столу, все же опрокинув несчастный терминал. Коснувшись пола, стекло со звоном раскололось. "Вдребезги..." - пришла отстраненная мысль, пока я собиралась с духом. Сначала необходимо вооружиться. Достав из-под кровати аварийный чемоданчик, только собиралась зарядить пистолет, как корабль здорово тряхнуло. Освещение погасло, от неожиданности я выронила оружие. Когда питание восстановилось, мне оставалось только скрипеть зубами и бежать к лифту безоружной. Закатившийся далеко под кровать пистолет пришлось бы слишком долго доставать. На подходе к лифту "Нормандию" снова тряхнуло, на этот раз даже сильнее, чем прежде. -Хватит крушить мой новый корабль! - прокричала я в пустоту, не особо надеясь на результат. Однако, о чудо! Толчков больше не было. Но вместо них появились сразу две новые проблемы: кроган с перебитым позвоночником в прибывшем лифте и истеричный вопль Джокера, перебаламутивший всю команду. Пришлось сделать две остановки перед тем, как попасть в ангар. Первую - на мостике, чтобы впустить охрану, и вторую на третьей палубе, чтобы доставить Рекса в медотсек... Предварительно приставив к нему четверку надзирателей. Прижав микрофон к уху, отдала последние ЦУ перед выходом: - Джокер, как только доберемся до Терума, бери курс на ближайший ретранслятор. Возвращаемся на Цитадель. Приказ ночной смене: перекрыть доступ к лифтам и техническим тоннелям, ограничить перемещения до минимума. -На каком основании, капитан? - сонно буркнул кто-то, судя по маячку, со стороны жилых помещений. -После того, как разберемся в ангаре, посадите этого умника на пару часов в карцер. - Доселе молчавшие штурмовики предпочли не нарушать традиций, ответив мне сухими, сдержанными кивками. На высокой ноте пискнул динамик лифта, извещая о прибытии в пункт назначения. Слова сейчас были ни к чему. Рассредоточившись, солдаты быстро заняли ангар, удерживая на прицеле каждый сантиметр. Вскоре ко мне приволокли еще двух бессознательных членов экипажа - турианца и кварианку, и немного погодя скованную наручниками за спиной Уильямс. Однако, выяснение всех обстоятельств придется оставить на потом: "Мако" взревел, подобно раненому зверю, оглашая густым низким рокотом полупустой отсек. Короткой отмашкой приказав перенести раненых в лифт, первой бросилась к транспортеру. Если эта дура протаранит борт, пока мы находимся в гиперпространстве... В лучшем случае нас всех просто разбросает на многие мили по бескрайнему космосу. Делать остановку прямо посреди великого "ничто" тоже не вариант: даже если не брать в расчет, сколько десятилетий нам придется добираться до обитаемой планеты на субсветовых, мы все умрем гораздо раньше от перерасхода энергии и последующего отказа систем жизнеобеспечения или просто напросто закончится топливо. Вопрос: что в таком случае остается делать? Где те узколобые кабинетные крысы, что без устали твердят о невозможности переговоров с террористами? Где они сейчас?! Забарабанив кулаками по броне, я попыталась до него докричаться: - Джон, остановись! Вылезай оттуда! - Затем, припомнив беседу с Чаквас, добавила: - Тебя никто не тронет, обещаю! -Шепард, ты, что-ли? - насмешливо фыркнули изнутри. - Решила наконец заглянуть на огонек? С мыслью: "Пусть лучше он меня видит", перебралась к внешней камере. - Давай всё обсудим, не надо пороть горячку! -Пороть горячку? Горячку? Хреначку, бл*дь! Ты же сама всё видела! И слышала, от Чаквас! Только не надо мне сейчас доказывать, что ты не такая как все, всё равно не поверю! И в клинику я не вернусь, так и знай! Я лучше сдохну, чем снова позволю промывать себе мозги! Ого. Так быстро сорвался на крик? Перенервничал или просто крышу сорвало? Если первое вполне объяснимо и даже в чем-то понятно, то во втором случае нам всем точно каюк. Оглянувшись на требовательный кашель, жестом приказала солдату засунуть гранатомет поглубже. Вот ведь... Ну, дай мне только добраться до тебя, засранец! Однако, вслух такого сейчас лучше не говорить. Остается либо пойти на поводу и позволить ему скрыться, либо действовать в его собственном стиле: безрассудно и глупо. С чего он вообще взял, что выехав из отсека он сможет совершить посадку на планете? Если это не изощренный способ самоубийства, то я даже не знаю, что в таком случае можно так назвать. Даже опуская тот факт, что его попросту разорвет в верхних слоях атмосферы, как он сможет остановить стремительное падение? Реверсивными двигателями? Не смешите меня, они даже на скромный прыжок и то с натяжкой идут... Значит, он либо сгорит, либо его размажет по поверхности планеты от удара. Идиот... Но идиот опасный, этого у него не отнять. Выходит, остается только второй вариант. Глубоко вдохнув, пожелала самой себе удачи и быстрой смерти в самом плохом исходе. Вцепившись в нос транспортника, перемахнула через край и легла прямо перед носовым орудием, закинув ногу на ногу. -Значит, решил умереть, заодно и нас всех прихватить? Прекрасно! Тогда начинай с меня! На бесконечно долгую минуту нависла звенящая, оглушительная тишина. Все, что я могла услышать это гулкое уханье моего собственного сердца. Внезапно сухо щелкнул замок, и верхний люк с шипением отворился, будто приглашая меня войти. -Можешь войти, - безэмоционально подтвердил мою догадку Прайм, добавив напоследок: - Только ты. И без оружия. "Ну ладно. Все равно у меня его нет!" - примерно с такими мыслями я и спрыгнула в темное нутро "Мако". Первое впечатление было... Сумбурным. С одной стороны передо мной, грузно опираясь на борт, с трудом держался на ногах тяжело раненный человек. Об этом говорило многое: от обширной гематомы почти во всю грудь, до кровотечения по всему лицу. Запекшиеся шероховатые полоски брали след от ушей, носа, уголков губ... Даже глаз, находя свой конец у самой шеи. И с другой стороны, этот, с позволения сказать, "человек" сейчас держал меня на прицеле дробовика, тщательно отслеживая каждый мой вздох. -И вправду, без оружия... - не веря своим словам пораженно пробормотал Джон, после чего вынул из оружия термозаряд и выбросил в открытый люк. - Так будет честно. -Не совсем, - в качестве дополнения к своим словам, протянула ему прихваченные у одного из солдат наручники. - Я не биотик, в отличие от тебя. Грозно посверлив меня взглядом добрую минуту, Джон скривился так, словно только что получил по зубам и без слов пристегнул левую руку к поручню. Теперь просто сердито пыхтел, время от времени бегая глазами с моих ног на люк и обратно. Не знаю, сколько мы так просидели, пока он первым не подал голос: - Так и будешь молчать? -А чего ты ждал? -Криков, - меланхолично откликнулся Джон, - Споров, угроз. Стрельбы, возможно. Никогда прежде не сталкивалась с подобным, кэп? -А на что ты надеялся? Что тебя погладят по головке, похвалят, или того лучше - наградят? -Повторяешься, кэп, - на этот раз широко оскалился он, обнажая покрасневшие от крови зубы. - Но в одном ты права: мне не стоило так бурно реагировать. Остается вопрос: что дальше? Сдашь меня земному трибуналу, которому я не подчиняюсь, или просто выбросишь в открытый космос? -Именно так бы ты поступил, окажись на моем месте? - на этот вопрос он никак не ответил, разве что еще шире растянул и без того пугающую ухмылку. - Хорошо, можешь не отвечать. Но ты можешь мне объяснить, что здесь вообще произошло? -Ни за что не поверю, что ты ничего не видела. Тут по углам столько камер натыкано, что хоть реалити шоу снимай. - тут его глаза подернулись какой-то странной мечтательной поволокой: - Помню, мы с адмиралом... -Хватит кривляться! - прикрикнула я на Джона, на что тот только презрительно фыркнул. Сама не знаю почему, но мне захотелось хоть как-то оправдать собственную халатность: - Камеры не работали. Удалось восстановить только одну, но даже при... -Ай да молодчина! - перебил меня Прайм, похлопал он сам себе, для чего ему пришлось довольно хитро изогнуться. Наткнувшись на мой вопросительный взгляд, пояснил с привычной ему инфантильностью: - Кварианка. Отлично работает с техникой. Если не её работа, то я даже не знаю... Но на турианца бы не ставил - он идиот. -А Рекс, должно быть, позаботился о том, чтобы вам никто не помешал... -Браво, кэп! - на сей раз Джон, отчаянно кривляясь, подмигнул, не переставая улыбаться. - Я бы поаплодировал стоя, но, сама понимаешь... - и, как бы извиняясь на это досадное упущение, указал рукой на довольно низкий потолок. -Выходит, они заранее обо всем договорились и тщательно... -Я бы не сказал тщательно... - снова перебил меня Джон, с намеком поиграв бровями. -Еще раз перебьешь, и я тебя ударю! - Показала я ему кулак. После короткой сценки, долженствовавшей означать: "Рот на замок, а ключ я выкинул!", Джон изобразил из себя само внимание, преданно поедая меня глазами. Впрочем, не переставая при этом лыбиться как идиот. Отчего-то мне показалось, что в глубине его карих глаз при этом едва заметно проскочила алая искорка, но я сочла это за простой оптический мираж. -Итак: они заранее обо всем договорились и тщательно подготовились. Кварианка позаботилась о камерах, Рекс запугал команду... Пока не разобралась с тем, за что отвечал Вакариан, но оружие наверняка достала Уильямс: кроме меня, только у нее имеется доступ к общему вооружению. Остается вопрос: зачем им все это понадобилось? - довольно долго я ждала ответа от Джона, что с нездоровым упорством продолжал свою немую клоунаду. Устало помассировав пальцами виски, я с трудом выдавила из себя: - Можешь говорить. -Насколько я понял, они желали добиться от меня каких-то ответов. - Как-то неожиданно сменил тон Прайм, наконец став заметно более серьезным. - Каких, увы, не узнал: началась самая настоящая свалка. Понимаю, - показал пустую ладонь Джон, - мне не стоило так бурно реагировать. Но в тот момент я думал немного не о том. К тому же, привык решать проблемы... Радикально, если ты понимаешь, о чем я. Жалею ли я? Да, возможно. Поступил бы иначе? Однозначно нет. - И отвернулся с таким видом, будто только что совершил подвиг. На лице при этом будто было написано: "Делай, что хочешь, меня здесь нет!" Уф... Сумасшедший дом, иначе не сказать. Сначала трое недоумков решают распутать заговор, который был только у них в голове, затем четвертый недоумок непонятно как выводит их из строя, лишь чудом никого не убив... Его можно было бы даже назвать профессионалом: случись иначе, его бы наверняка ждал трибунал. Однако, после этого он совершил настоящую глупость, а именно - выстрелил. Зачем?! Если до этого можно было бы как-то замять это недоразумение... Хотя, кого я обманываю? Стала бы я рисковать своей карьерой ради непонятно кого? Точно не стала бы. Буквально вчера взлетев до недосягаемых высот, сейчас я больше всего боялась рухнуть обратно в самые низы. Причем "разбиться" в таком случае было бы не самым плохим вариантом... -Капитан? - внезапно прервал мои размышления Прайм. -М? Ты что-то хотел? - спросила я и осеклась. Сейчас Джон больше всего напоминал какого-то карикатурного сумасшедшего. Растрепанные волосы сосульками свисали на лоб, местами прикрывая невероятно широко раскрытые глаза... В которых те красные искорки, которые я прежде приняла за мираж, проскакивали все чаще. Очень рискованный наклон головы, почти на грани перелома и кривая, безумная улыбка. Плавно покачиваясь взад-вперед, он нервно хихикал на грани слышимости и словно стесняясь, то смотрел мне прямо в глаза то быстро отводил взгляд, пока наконец не спросил: - Почему они такие? Только этого сейчас не хватало! Джон продолжал сидеть в кресле стрелка, в опасной близости от джойстика, показывая при этом явные признаки психического расстройства. А что, если он выстрелит?! Очень осторожно подбирая слова, я как можно мягче спросила: - О ком ты, Джон? -Мысли! - почти выкрикнул мне в лицо он, после чего начал наклоняться все ближе, нервно дергая поскрипывающие от натуги наручниками: - Почему они такие горячие? Ты не могла бы... Хи-хи... Хи... Достать их? Пожалуйста? -Джон, вернись на место... - я подняла перед собой руки, готовая отразить нападение в любой момент, как он внезапно замер. Безумная улыбка медленно сползала с лица, плавно сменяясь маской безразличия. После этого, он повел себя совсем... Не знаю, странно звучит слишком мягко. Раскачиваясь из стороны с сторону, он посмотрел на мои руки сначала справа, затем слева, будто видел перед собой некое чудо, начал громко шмыгать носом, словно принюхиваясь... Вел себя, как домашний пёс. Вдруг ни с того ни с сего он вздрогнул всем телом, присмотрелся к листу брони, будто глядя насквозь... Издал низкий, утробный рык и одним прыжком, с места выпрыгнул в открытый люк. На два метра с небольшим... Только мелодичный перезвон осыпающихся разорванных колец говорил о том, что все это взаправду. -Где он? - спросила я, наполовину выбравшись наружу и быстро добавила: - Не стрелять! - глядя на то, как штурмовики взяли на прицел Прайма, с остервенением вцепившегося пальцами в крышку охладителя. Что он еще задумал? Впрочем, ответ пришел сам, причем такой, что хоть стой хоть падай. Вырвав крышку вместе с кронштейном и проводкой, Джон дважды ударил кулаком куда-то вглубь и без чувств рухнул на пол, при этом сильно ударившись головой. -Дышит, - после недолгого осмотра утвердительно кивнул солдат. -Что там? - спросила я у бойца, осматривающего систему. Так и не дождавшись ответа, повторила вопрос. Снова ноль реакции. Меня что, здесь вообще никто ни во что не ставит? Ну я сейчас вам покажу! - Фамилия, солдат! -Аленко... - просипел моментом севшим голосом он, так и не обернувшись. - Кайден Аленко. Оу. Неудобно вышло. Тем временем, молчание затягивалось. Ситуация из неловкой стремительно перерастала в нечто непечатное. Стянув шлем, Кай на вытянутых руках бережно передал мне пучок смятой электроники. Понятное дело, раньше это было каким-то прибором... Вот только теперь я даже гадать не берусь, что это было. Однако по лицу Аленко было понятно, что эта штука вызывала в нем целую бурю эмоций: от животного ужаса до первобытной свирепости. -Лейтенант... Старший, - добавила исключительно по привычке, вбитой тем же Праймом. - Ты знаешь, что это? -Зна... - начал было он, но осекся, поймав на себе десятки внимательных взглядов. Усилием воли загнав эмоции куда-то глубоко, Кайден продолжил своим привычным, решительным тоном: - Знаю, капитан. Перед вами BCD-7... Более известный как "Усмиритель". Устройство, выпущенное "Конатикс Индастриз" для лучшего... - сейчас было отчетливо видно, что Кайден едва сдерживает рвущийся наружу гнев. - Контроля над биотиками. -Что оно делает? -Вы правда хотите об этом знать? - дождавшись моего кивка, Аленко нехотя, но продолжил говорить, все сильнее углубляясь в воспоминания: - Помните наш вчерашний разговор? БАиР? Станция "Гагарин"? - я вновь кивнула. - Я... Кхм... Был одним из немногих, кто испытал на себе это... "Чудо". - В перерыве между предложениями, на грани слышимости можно было уловить скрип зубов. - Его использовали для... Сомневаюсь, что вы поймете, капитан. Он точно не желает делиться этими воспоминаниями. Более того, он их откровенно боится. В иной ситуации я бы наверняка поняла и прекратила допрос... Но как раз сейчас я не имею на это права. Однако, одного сбрендившего биотика на корабле более чем достаточно, так что лучше быть помягче. Жестом распустив команду, проследила, как двое дюжих ребят волокут Прайма в лифт, отошла с Кайденом в сторонку и присела на один из разбросанных контейнеров, оставив рядом свободное место. -Тебе не хочется этого вспоминать, я понимаю. Но, Кай, сейчас от этой информации зависят жизни многих людей... В том числе и моя. Понимаешь, почему мне так необходимо это услышать? -Да. Простите, капитан, - нахмурившись, Кайден резко выдохнул и, словно отрешившись от самого себя, подобно лишенной всяческих чувств машине (меня всегда пугало это умение биотиков) поведал: - BCD-7 служит, прежде всего, для усмирения буйных пациентов. Также он может использоваться в качестве эффективного устройства для допросов. Был разработан компанией "Конатикс Индастриз" в качестве опытного образца в количестве 3 тысяч экземпляров. Повсеместно использовался с 2169 по 2171 год в военных учебных заведениях и силовых структурах. Устройство испускает короткие волны, вызывающие нестабильность элементов, схожих по структуре с "нулевым". Таким образом любой разумный, обладающий теми или иными биотическими способностями стремительно теряет рассудок. Результаты разнятся от тяжелой формы апатии до мгновенного самоубийства ввиду иллюзии нестерпимой боли, выражающейся в закипании крови внутри организма. В июле 2171 года был снят с производства по решению военного комиссариата. -Ты знаешь, откуда он мог здесь взяться? -Да. В некоторых отраслях , связанных с предотвращением и противодействием террористическим организациям BCD-7 используется до сих пор, в том числе в СБ Цитадели. -Вольно, старший лейтенант. Можете быть свободны. - Дергаными движениями Кайден сначала вернул на голову шлем, затем отдал честь и развернувшись на каблуках, быстро удалился в направлении лифта. А вот мне предстояло подумать... Серьезно подумать. Каким бы бесчеловечным не казался мой поступок в отношении Аленко, оно того стоило. Отдельные частички мозаики наконец сложились в целую картину. Заговорщиков было четверо: Рекс, Тали, Уильямс и, наконец, Вакариан. Первый позаботился о "приватности", вторая о свидетельствах, третья об оружии, ну а последний кретин сделал все, чтобы их цель "заговорила". Что мешало славящемуся своим бунтарством турианцу умыкнуть одну игрушку у своих бывших коллег и втайне пронести ее на корабль? В свете открывшихся фактов неудивительно, что Джон психанул и напал на, как ему показалось, "обидчиков". Хотя какое, к хренам, показалось? Решили поиграть в детективов? Доигрались, с*кины дети! И себе приговор крупными буквами на лбу выбили, и мне заодно поднасрали! Хорош капитан, у которого команда еще до первой операции чуть друг друга не поубивала! -А сколько теперь на ремонт уйдет... - почти прохныкала я, глядя на учиненные в ходе недавней заварушки разрушения. Однако, с чего это я должна за все платить? Адмирал почти в приказном порядке заставил меня взять этого психопата в команду, так пускай он за все и расплачивается! С новыми радостными мыслями я и вызвала пилота: - Джокер! Что там с Терумом? Уже добрались? -Да, капитан. - Преувеличенно бодро откликнулся пилот. Храбрится, не иначе. - Прикажете сменить курс? -Прикажу. Возвращаемся на Цитадель. - Уже отключив связь, тихо добавила: - Пора кое-кого навестить...

*3 дня спустя*

Не думала, что впервые посещу Андерсона в качестве капитана при таких обстоятельствах. Приближаясь к скромной деревянной двери в не самом дешевом районе, я как никогда прежде нервничала. Было от чего. Первое, что меня беспокоило - поведение Джонатана. Не то, чтобы он заставлял нервничать... Нет, совсем наоборот. Очнувшись в медблоке, он не пытался как-то объясниться. Не сопротивлялся аресту, не пытался сбежать, даже голоса ни разу не повысил. Честно (насколько можно верить душевнобольному) отвечал на вопросы... Нет, тут я преувеличила. Отвечал он только на самые простые и всегда односложно: "да" или "нет". Все трое суток пути ни разу не покидал пределов лазарета, не беспокоил охрану, ни разу не побеседовал с Чаквас, сколько она не пыталась завязать с ним разговор. Карин смотрела на меня волком... Будто я в чем-то виновата! Сначала мне казалось, что таким образом он лишь пытается усыпить бдительность, выжидает удобного момента. Но нет, даже когда его вновь заковали, он лишь молча побрел за мной, пустыми глазами глядя прямо перед собой. Хотела бы я знать, что сейчас творится у него в голове... "Фантастическая четверка" также ничем себя не проявила. С ними мне пришлось обойтись строже, на время переместив всех в одно из складских помещений. Увы, на разведывательных фрегатах наличие клетки не предусмотрено. Рексу и Уильямс было откровенно плевать на происходящее. И если крогана я еще могла понять (их раса всегда отличалась крайним пофигизмом), то от безукоризненного в прошлом солдата я никак не могла такого ожидать. Затеять самосуд на корабле?! И как долго мне пришлось бы ждать того, как они повернутся против меня? Удивительно как раз не это, а то, как быстро они нашли общий язык. Здесь также стоит отметить уникальные качества Прайма находить неприятности на свою задницу, но ведь не настолько?! Больше всех паниковала кварианка. Тали Зора вас Нима нар Райа. Чудные у них все же традиции... Да не мне в них влезать. Честно признаться, не очень хотелось. Забившись в самый дальний угол, она непрестанно повторяла что ни в чем не виновата. Ну да, как же - умышленный саботаж систем наблюдения это так, мелочи... Подозреваю, что после моей характеристики ее не впустят ни в один порт, контролируемый Альянсом или Советом. Да и соотечественники точно по головке не погладят. Лишь это хоть как-то грело душу в последние трое суток. Вакариан... Ничего определенного сказать не могу. Перед тем, как принять его в команду я тщательно исследовала его досье. И, признаться, мне оно в чем-то даже приглянулось. Своеобразный тандем из шерифа на диком западе и не признающего авторитетов анархиста в одном лице. За последние три дня он перебросился парой фраз с Рексом, попытался как-то успокоить Тали и предпринял несколько попыток заговорить с Уильямс... В последнем случае дошло до драки. За исключением этого наблюдать за ними было крайне утомительным занятием. И, наконец, я. Даже не знаю, с чего и начать. "Здравствуйте, адмирал! Как поживаете? О, а у меня новости! Представляете, не прошло и дня как я лишилась целой группы оперативников! Почему? Ой, да сущая нелепица, сэр! Решили за моей спиной выяснить отношения! Почему Прайм в цепях? О, ничего страшного, он всего лишь открыл огонь на моем корабле без разрешения!" Боже, что за бред... -А я все ждал, когда же ты постучишь... - с укором покачал головой Андерсон, пропуская меня в апартаменты. - Ну проходи, не в коридоре же нам это обсуждать? А шикарно живет наш адмирал! Квартира на восемь комнат: свой спортзал, огромная гостиная, три спальни, кухня, оборудованная в классическом стиле, две ванных комнаты... Даже джакузи имеется! Мебель из настоящей кожи, рояль в центре гостиной на специальном постаменте, второй этаж, переделанный под антресоль и все это великолепие в отделке из темного дерева в не самом дешевом районе! -Ключ, - я не сразу поняла, что имеет ввиду Андерсон, в ожидании протянув ко мне руку. Когда же до меня дошло, что он хочет снять с Джона цепи, я хотела было возмутиться, но он меня опередил. - Доверься мне, Шепард. Не впервой. Не спеша избавив Прайма от наручников, он проводил его до рояля, усадил на банкетку и, подняв крышку, пробежал пальцами по клавишам вызвав протяжный, приятный звук. Безмолвным жестом пригласив меня на кухню, Дэвид достал из холодильника коллекционную бутылку виски и лично разлил в два бокала. -Не знаю почему, но его это успокаивает, - непонятно с чего начал объясняться Андерсон, а услышав первый мягкий перебор как-то странно хмыкнул, дернув уголком губ. - Бетховен? Интересно... - Без тоста опрокинув первый бокал, дождался, пока я не осушу свой и налил по второй. Со скрипом отодвинув стул (снова деревянный, при наших-то ценах на настоящее дерево!), Дэвид занял место во главе стола, сопровождая все это длинным, тяжелым вздохом. - А теперь расскажи мне, что это было за сообщение? Ах да, сообщение. Думаю, следовало для начала перечитать, прежде чем отправлять... Но в тот момент моя голова была занята несколько другими делами. Куда определить заключенных, например. "Адмирал, при всем уважении! Прежде чем отдавать Прайма под трибунал, мне бы хотелось обсудить это с вами наедине." Дата, подпись. Пришлось вкратце пересказать все то, что мне удалось выяснить за трое суток пути. Ничего нового из Джона вытянуть не удалось, однако кварианка оказалась на редкость разговорчивой... Что неудивительно в ее положении. Какого было мое удивление, когда я узнала, что так удачно совпавшие нападения наёмников на клинику, разгром бара и чудесным образом собранные доказательства заслуга Прайма... Заодно и то, что всем, кроме Уильямс он наплел с три короба... Каков кретин! -Почему вы мне сразу не сказали, что все произошедшее на Цитадели было подстроено? -Обвинения ни к чему, Шепард, - устало выдохнул Андерсон, подняв на меня тяжелый взгляд. - И вины Джона здесь нет. -Правда? Тогда к чему было лгать про работу на Посредника? -Так он не лгал, - огорошил меня он с самым невинным видом. - Джон действительно выполнил для него пару поручений... Очень давно. В его защиту скажу, что это было в интересах Альянса систем. -А стрельба? -Дробовик держал кроган, - вновь пожал плечами адмирал, - Да и вторым выстрелом он никого не ранил. Если тебя беспокоит испорченная винтовка Уильямс... Думаю, у него достаточно кредитов, чтобы возместить ущерб. -Вы ведь понимаете, что я не могу больше откладывать отчет Альянсу? -Не хмурься так, - усмехнулся Дэвид, - Тебе это не идет. Все твои отчеты проходят через меня. Так что если один из них вдруг потеряется... Никто и не заметит. Ну это совсем ни в какие ворота! Злоупотребление служебными полномочиями? И он с такой легкостью толкает меня на преступление? Ради кого? Ради вот этого ненормального? Если этот факт вдруг вскроют, моей карьере в армии конец! О чем я и не замедлила напомнить: - Вы ведь понимаете, чем это грозит простому капитану? -Я не вижу здесь простого капитана, - продолжал глумиться Андерсон, искоса наблюдая за моей реакцией через призму хайбола. Интересно, а кто из них у кого учился этим ужимкам? - Ты СПЕКТР, Шепард, привыкай мыслить масштабнее. Тебе позволено уничтожать целые станции, на что тебе могут максимум пальчиком погрозить. Ты правда думаешь, что Совет будет обеспокоен одним пропавшим отчетом? -Я служу не только Совету! - уже почти рыча от бессилия напомнила я. -Какая удача, что твои доклады курирую я. Ну что тут остается? Только мысленно поаплодировать. Иными словами, спустить все на тормозах? Ладно Прайм, в его случае действительно... Все немного туманно. А как быть с остальными? Если закрывать глаза, то на всех. Лишние вопросы мне точно ни к чему. То есть, просто забыть? Да как на такое вообще можно закрыть глаза? Похоже, последнее я сказала вслух, так как адмирал вновь заговорил: - Ты только вступила в права капитана, Джейн. - Стоит заметить, что он впервые назвал меня по-имени. - И многого еще не знаешь. Со временем ты поймешь, что сделала правильный выбор. Этот парень... - тут он покосился на совсем притихшего Прайма, успевшего заснуть прямо на банкетке. - Думаю, тебе стоит знать, что он был одним из кандидатов на твою должность. -Правда? Так почему выбрали меня, а не его? Над ответом адмирал раздумывал довольно долго. Поджав губы, Дэвид сухо процедил: - В талантливых разведчиках Альянс нуждался больше. -Все равно не понимаю. Откуда он вообще взялся? Я уже знаю, что именно вы поспособствовали его карьерному росту, но как именно вы встретились? -Я тогда еще лейтенантом был, - с улыбкой пустился в воспоминания адмирал, - Во время одного из рейдов на работорговцев из Батарианской гегемонии мы нашли странного парнишку. В клетке. Постоянно бормотал что-то под нос, с подозрением косился на солдат, одет был в какое-то рванье... -То есть, он был рабом? -Еще нет, - отмахнулся Андерсон, - мы перехватили судно в глубоком космосе. Важно не это. На тех рваных штанах очень четко был различим логотип... - Сначала адмирал похлопал себя по штанам, затем по рубашке, потом и вовсе, сбивчиво извинившись, на цыпочках просеменил на второй этаж и спустя минуту вернулся с коммуникатором. Я уже начала сомневаться и в его рассудке тоже, пока он что-то старательно выводил на экране. Вот только когда он послал его через стол ко мне... -"Цербер"? Ну разумеется, они в этом замешаны! Он агент? -Ему тогда было пятнадцать, - с укором буркнул адмирал. - И то, навскидку. У бедняги совсем память отшибло. -То есть, он не знал, сколько ему? -Лет?! - вскочил он, после чего очень тихо вернулся обратно и заговорил уже шепотом: - Лет? Он даже имени своего не знал! Ты не представляешь, что я чувствовал, пока мы имя ему выбирали! Прямо как мы с тобой сейчас сидели и вместе выбирали имя и возраст! Для подростка! -Но откуда-то ведь батарианцы его выловили? -Сказал, что он пытался челнок починить. На орбите. Тогда и схватили. На что я со скепсисом ответила: - Это он вам так сказал? -Не только он. Пленные работорговцы подтвердили. Увы, координаты мы получить так и не смогли. -А Джон? Он помнит, откуда он сбежал? Теперь Андерсон пыхтел как самый настоящий паровоз, до скрипа стискивая пальцами ни в чем неповинный стол. - Спрашивал. Он сказал, что спасать там некого. -А о самой планете? "Цербер" ведь террористы, наверняка там должно было остаться хоть что-то, что укажет нам на их местоположение! -Говори тише, пожалуйста, - мотнул головой в сторону тихо посапывающего Прайма адмирал. - Комплекс там был. Вроде как по испытаниям нулевого элемента на людях. На детях, если быть точным. Джон рассказывал очень сумбурно, его даже психологи понимали с пятого на десятое. - После этого Андерсон расплылся в ностальгической улыбке. - Тогда он нас впервые прилюдно послал. Представляешь? При всех! Тяжелый у мальчика характер, этого не отнять... Подведем итог: человек, с детства подвергавшийся негуманным экспериментам террористической организацией. Сбежав из плена, тут же попал в другой, к батарианцам. Находясь в рабстве неустановленное время, был спасен из плена группой солдат Альянса. Неудивительно, что он избрал для себя именно карьеру военного. Остальное мне было известно до этого разговора. Десять лет службы в качестве объекта общей ненависти и презрения. Бесчисленные рапорты о стычках с сослуживцами, подозревающими его в связях с "Цербером". Самая кровавая репутация за последнее столетие. Высокая оценка боевых заслуг, щедро приправленная стофутовым презрением со стороны командования. И, как апогей, принудительное лечение в течении полугода в психиатрической лечебнице. Очень неординарная личность, если не сказать больше. -С Праймом понятно, - прервала я рассказ адмирала, - Что делаем с остальными? -Решать только тебе, - развел он руками, - Но если хочешь совет: сделай вид, что ничего не было. На тебя сейчас оглядывается все человечество, и никаких скандалов быть не должно, особенно теперь. -Иными словами, отпустить, выдать оружие и продолжать выполнение задания? Андерсон, я вас безгранично уважаю, но это... -Доверять им или нет, повторяю, решать только тебе, - с нажимом повторил адмирал. - Но в наших общих интересах, чтобы ты как минимум подержала их на корабле. Продержишь ты их все это время в клетке или дашь шанс - выбор за тобой. Знай, что я поддержу любое твоё решение. Я всё сказал. "Я всё сказал!" Ненавижу, когда он так делает. Фраза почти что ритуальная. Если Дэвид "всё сказал", то большего из него даже клещами не вытянешь. Ну, всё так всё. В принципе, я получила что хотела. Скандала, вопреки всему, удалось избежать. Как наказать провинившихся я еще придумаю... Но сейчас наконец можно вернуться к основному заданию. -Что будешь делать теперь? - вырвал меня из размышлений адмирал, ненавязчиво подтолкнув стаканчик. -Хакетт прислал странное сообщение о какой-то проблеме на лунной базе. Начну оттуда, за Джоном вернусь через два дня. Ничего, если он побудет пока у вас? -Не беспокойся об этом, - с улыбкой кивнул Андерсон, лично проводив меня до двери. - И, Шепард... - я обернулась, - Рад, что ты осталась прежней. -Я тоже, Андерсон. Я тоже...