Ложный пророк

Разбудило меня крайне настойчивое буханье в дверь. В моей все еще сонной голове сразу возникло три вопроса: когда я успел добраться до корабля, какого индивида там принесла нелегкая, и что я с ним сделаю, когда доберусь. Бух-бух-бух! Да твою ма-а-ать! -Иду я, иду! - шлепая босыми пятками по полу, пошатываясь, героическими усилиями разблокировал замок. Все еще мутным взглядом взирая на наш прекрасный мир, плавно сфокусировался на стремительно меняющей колер Джейн, с привычного свирепо-розоватого на невиданный ранее свекольный. Говорить было лень, так что я просто поднял правую бровь. Развернувшись ко мне спиной так быстро, что хлестнула мне по носу своими блондинистыми волосами, Шепард отчаянно фальшивя спросила: - Почему ты голый? -Сплю я так, - пожимаю плечами. В самом деле, к чему постоянно такие претензии? Я свободный человек или где? Сплю как хочу! -Второй вопрос... - так и не обернувшись, Джейн с важным видом (насколько это возможно со спины) показала два пальца: - Почему в моей каюте? И пока ты еще не придумал, что соврать: как ты сюда вообще попал? Я честно пытался придумать правдоподобное объяснение. До-о-олго пытался. В итоге, почесав правую булку, издал нечто невразумительно-мычащее и направился к лифту. Досыпать. Ну а что я должен был сказать, если пришел сюда на автомате? Упал, очнулся - голый? Звучит как отличное название для порнофильма... Так, старлей, по тормозам! Не хватало еще чтобы парус надулся в самое неподходящее время. Разгуливать по кораблю со штуцером наголо, в состоянии полной боевой... Это уже перебор. Мля-а-а, я же одежду забыл! Створки лифта плавно приоткрылись, явив моему все еще мутнеющему взору крайне задумчивую Уильямс. Мельком бросив на меня короткий взгляд, Эшли укоризненно фыркнула и без вопросов нажала на третий, затем на четвертый этаж. -Вольно, капрал. Просто невыспался. -Был у капитана? - как бы между делом поинтересовалась она. -Угу. С ней хрен поспишь. Напомни мне потом одежду забрать. -Сомневаюсь, что ты ее еще увидишь... - непонятно к чему пробубнила себе под нос Эш. - Нам новую форму выдали, в общей каюте найдешь. Да не вопрос, так даже лучше. Проделав оставшийся путь в молчании, добрался до комнаты отдыха и ничком рухнул в постель. Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям я просто моргнул. Причиной моего пробуждения стал надрывный рёв: "Пр-р-райм!" Мне дадут сегодня поспать или нет? У вас вообще совесть есть? Нелюди... Вместо того, чтобы выслушивать очередной поток явно несправедливых (а когда было иначе?) обвинений, подобно комку безжизненной слизи сполз с кровати и плавно перетек в технические тоннели, напоследок прикрыв за собой решетку. Может, хоть здесь меня оставят в покое? Но нет, спустя секунд семь-восемь разъяренным медведем вломилась Шепард и устроила форменный обыск. Тем временем бусинкам становилось холодновато, пришлось ползти дальше в поисках теплого убежища. Почему я сразу об одежде не подумал? А, ну да, я же спал. Преодолев неподдающееся исчислению расстояние, подслеповато щурясь, заглянул через решетку в просвет. Стальные койки, куча металлических шкафчиков и стойкое амбре госпиталя. Медотсек, не иначе. -Пс-ст, Карин! Карин! Доктор как обычно пролистывала картотеку, когда услышала мой голос. Посмотрела налево, направо, пожала плечами и вернулась к компьютеру. Пришлось шикнуть еще раз, с указанием, в какой заднице меня искать. -Джонатан? - округлила серые глазки Чаквас, наконец обнаружив мою бренную тушку. - Что ты там делаешь? -На крыс охочусь! - нервно огрызнулся я, после чего устыдился. Она-то тут причем? Медленно выдохнув, постарался успокоиться и продолжил уже ровным тоном: - Поспать пытаюсь, но тут немного прохладно. У тебя, часом, никакой одежды нет? -Так и не избавился от старых привычек? - укоризненно покачала головой Карин, впрочем, просунув мне через щель в полу пару больничных штанов. Белых... Чем-то напоминают те, в которых я впервые оказался на этом корабле. Ну да ладно, и то хлеб. - ...да? Каюсь, ворочаясь в тесной металлической кишке метр на метр, я как-то не думал, что беседа будет иметь продолжение. Пришлось выжимать из себя сакральное: - Чего? -Про вас с Шепард правда? - с озорным огоньком в глазах повторила доктор. -Ложь, пи*дежь, и провокация! - Даже узнавать не хочу, о чем речь. Про меня такой ворох сплетен ходит, что на каждую никакого терпения не хватит. Лучше просто сразу опровергнуть, вот как сейчас. - Не против, если я здесь прикорну? Ответ за меня дало светловолосое возмездие, настигнувшее меня даже там, откуда я, как правило, сбегаю. Стоит отметить: интуиция у Шепард отменная. Я здесь от силы минуты две, и вот нате вам, почти нашла! По запаху она меня, что-ли, находит? Пришлось ползти глубже. Лаз петлял, поднимался, снижался, в конце концов я банальным образом заблудился. Помогали только возгласы с поверхности, в стиле: "Где этот идиот?". Ежу понятно, что дальнейший путь я выбирал в прямо-противоположном направлении. И только мне успело остох*реть собирать за рабочих пыль, как я проморгал связующую скобу, ожидаемо рюхнувшись клювом вниз. Свезло - приземлился на что-то мягкое. Кстати, а что это? Немного потискав, пришел к неортодоксальному выводу. Ну, как пришел? Мне снова помогли, с оттяжечкой пригладив по затылку чем-то очень крепким. Поднявшись и потирая пострадавшую шею, я с немым укором взирал на печально знакомую кварианку, угрожающе выставившую в мою сторону гайковерт. А, так вот чем меня огрели. Сразу же напрашивается вывод, на что я приземлился. А что было потом, думаю, без объяснений понятно. Молчание, однако, затягивается. Надо бы что-то сказать такое, эдакое... Просительно-извинительное. -Привет? - Всё. Иду на пенсию. Я однозначно утратил способность к коммуникации. -Оригинальный способ приветствия, - все еще злясь на меня пробурчала Тали, недвусмысленно похлопывая гайковертом по ладони. - Ты меня преследуешь? -Разумеется, мне ведь больше заняться совсем нечем! - огрызнулся я, - А насчет приветствия - на то были причины. -Это какие же? - О, сколько сомнений в голосе. Понимаю, если бы на меня с неба полуголый мужик свалился, я бы тоже немного нервничал. Заслышав приближающиеся грохочущие шаги и низкое утробное рычание, с легким полупоклоном указал в сторону лифта: - Вот эти. Кстати, ты меня не видела. Только я успел скрыться за переборкой масс-реактора, как в инженерный отсек влетела настоящая фурия. Волосы растрепаны, глаза горят праведным огнем, от тяжелого дыхания грудь вздымается, опускается, снова вздымается... Так, хорош любоваться, пора валить. Ух, черт, не ожидал, что тут до пола метров пять! Пришлось уже не ползти, а карабкаться, цепляясь пальцами за редкие щели в жестяных пластинах. Работа, скажу без преуменьшений, охренеть какая сложная. Особенно с учетом того, что даже дышать приходилось через раз, дабы не потревожить рыщущую в поисках жертвы, роль которой исполняет ваш покорный слуга, Шепард. В конце-концов перебрался в отсек челноков, что легко было распознать по осыпающейся грязи с колес транспортера "Мако". Какая-то она слишком липкая... Отмываться точно буду долго. Бл*дь , ну нахрена я рот-то открывал? Бл*дь! Остается лишь уповать на то, что покатушки были не по банку спермы... Зараза, ну зачем я об этом подумал? Как это развидеть теперь?! Точно, надо выпить! На сию гениальную мысль меня натолкнул зычный звук глотков, раздающийся почти на весь немаленький отсек. Вот на этот невероятно привлекательный по звучанию источник я и пополз. Закрепившись при помощи шнурка от брюк, мягко постучал в покрытие. Ноль внимания, фунт презрения. Постучал еще раз, результат прежний. Пришлось со всей дури двинуть ногой по полу, заставив одну из плит подпрыгнуть. Наконец с той стороны сетку приподняли, и в щель заглянула... Твою кроганову мамашу, ну зачем же так пугать?! -Какого х*я ты там забыл? - с места взял быка за рога Рекс. За что уважаю этих ребят, так это за прямоту и врожденное чувство такта! -Здравствуйте, я из компании Орифлейм... - планка начала плавно опускаться. - Погодь-погодь! Что ты пьешь-то хоть? Поделишься? Взглянув на флакон с таким видом, будто впервые его видит, Рекс издал странный фырк, который можно было интерпретировать вообще как угодно: от "похрен" до "пожалуйте, ваше благородие!" Почему-то я склоняюсь к первому варианту... В любом случае, долгожданный алкоголь, а по запаху это был именно он, тонкой струйкой побежал вниз. Сделав несколько глотков, я понял, что слухи про пойло кроганов отнюдь не преувеличены. Напротив, значительно преуменьшены. Навскидку, если сложить весь мой немалый опыт, градусов триста точно будет. Надеюсь, обойдется без ожогов. Как бы там ни было - слухи не врали, он в буквальном смысле сшибает с ног. Если бы я до этого не закрепился, то точно бы сейчас летел вниз в блаженной нирване. А так просипел что-то ободряющее, показал большой палец и уполз в поисках места для сна. Кстати, а почему бы не использовать для подобной цели "Мако"? Там вроде бы кресла были... Не самые комфортабельные, но если включить подогрев то будет просто шикарно. Осталось только придумать, как туда попасть. Если присмотреться, то броневиков тут было два: аварийный, на случай необходимости запасных деталей и основной, для вылазок. Что сказать, Андерсон - мужик запасливый. А кто это там трется рядышком? По виду турианец... Тьфу ты, Гаррус что-ли? Вот и познакомимся заодно! -Пс-ст, Гаррус! Вакариан, едрить твою налево! -А? - турианец старательно изображал из себя доктора Чаквас, в точности повторяя все телодвижения. Даже на потолок взглянул, хрен знает что ему в башку стукнуло. А вот на пол - ни-ни. Ну что мне постоянно за кретины попадаются? -Да не вертись ты, всю контору попалишь! - сердито прошипело мое величество из-под пола. - Внизу я! -Ты кто? - О, боги... Вот... Вот... Ай, просто слов нет! Одни буквы, и те матерные! -Гага мы. Леди Гага, не забыл? По глазам вижу, что не забыл. Нижний люк "Мако" открой. -Зачем? - задал очередной гениальный вопрос турианец. Гррр... Если бы нас сейчас не разделяли пятнадцать сантиметров железа, я бы точно ему гребень оторвал и засунул туда, что они ошибочно считают привлекательной задницей! До чего же трудный типус... Навскидку секунд десять упорного испепеления взглядом принесли свои плоды - люк с шипением отворился. Ура, товарищи! -Чудно. С меня бутылка! - вещал я уже из броневика, устраиваясь поудобнее. Ну наконец-то можно хоть немного поспать... -...вылезай, я тебе говорю! - и снова серия ударов по броне. Хваленая, с*ка, женская интуиция... Вот как она меня нашла? Если этот сладкоголосый подкаблучник меня сдал, то хрен ему, а не плюрализм! Или бутылка? А, гулять так гулять: хрен ему и то, и другое! -Кэп, ты? - а в ответ еще один удар, только на этот раз гораздо более ощутимый. - Сочту за утвердительный ответ. - Щелк, щелк, щелк - вот теперь я точно в безопасности. Заблокировав замки изнутри, запустил радиоприемник и, настроившись на чьи-то переговоры, счел подходящим для фонового шума. Меня теперь до осени можно выковыривать. Попыхти, старушка, добрее будешь. Только я разлегся на три кресла, вытянув ноги, как почувствовал что-то неладное. Примерно тоже самое чувствуешь, когда едешь в лифте. Секунда, другая, и мощным толчком меня сначала подбрасывает, впечатывая в потолок, затем бессердечная с*ка гравитация прикладывает мое бренное тельце о твердый пол. -Да дайте поспать, наконец, звери! - разблокировав верхний замок, настороженно высунул голову из люка. Охренеть, они что, меня вместе с танком поднимали? Увидев транспортный кран, облегченно выдохнул. Я уж было успел в красках представить, насколько Шепард страшна в гневе, а тут какой-то кран... Но все равно сильно! Умеет добиваться своего, уважуха! Пригладив волосы, поиграл бровями, выдавил из себя улыбку и елейным тоном спросил: - Чего угодно госпоже? -Вылезай немедленно! И прекрати пугать команду своим храпом! - надрывалась Джейн, от усердия даже несколько раз подпрыгнув. Поди пойми: настолько увлеклась или не привыкла, когда на нее смотрят сверху вниз. - Мы думали, ты танк завел! -Я устал, имею право. И вообще, чего ты тут раскомандовалась? -Это теперь мой корабль, - тут я впервые увидел кровожадный оскал со стороны. Я что, тоже так выгляжу, когда ухмыляюсь? Охренеть, до мурашей пробирает. Решив меня добить, Джейн скопировала мой мягкий, сюсюкающий голос: - Ты вылезай, вылезай... Нужно кое-что обсудить. Касательно новых полномочий. Думаю, не стоит уточнять, чьих именно полномочий. Значит, адмирал действительно это сделал. Отказался от своей мечты ради блага своей расы. Ну точно икону закажу, и у капитанши в комнате повешу, в назидание. Однако, не подчиниться прямому приказу я тоже не могу. Но выбор, как говаривал один кот с морской фамилией, дело святое. -Здравствуй, моя Мурка, здравствуй, дорогая... - напевал я, скрываясь обратно в броневике. Разблокировав заднюю дверь и нижний люк, на носочках спустился на пол. Приподнял пластину, перебрался за опорную балку и пополз обратно в сторону отсека ядра. - Здравствуй, моя Мурка и проща-а-ай!

*Тали Зора, несколькими минутами ранее*

Прошло уже больше двух часов с того момента, как инженер Адамс покинул вахту, а я все никак не могла оторваться. Говорите, легкий фрегат никогда не будет сопоставим по боевым характеристикам с крейсером? Попробуйте сказать мне это теперь! Первое, что сразу бросается в глаза - это поистине огромное ядро. С одной стороны кажется: ну что тут такого, почти на каждом корабле имеется ядро... Но такое огромное, причем на столь маленьком фрегате? Оно должно выделять просто невероятное количество тепла, тем самым делая выполнение своей главной задачи, а именно разведки, попросту невыполнимой. И теперь переходим к самому главному - маскировочная система! Разумеется, стелс-системы разрабатывались ранее не только турианскими или человеческими инженерами, но исключительно для истребителей! Чтобы создать действующую охлаждающую систему таких размеров, нужно быть поистине либо гением, либо клиническим идиотом. При таком расходе энергии затраты на переоснастку питающих элементов выходили бы в 3-4 раза дороже самого фрегата, и так каждый год. Если бы не одно но - тоже самое ядро масс-реактора. Каждая часть идеально дополняет друг друга, сглаживая недостатки и усиливая общим потенциал. Абсолютная гармония... Сколько я мечтала утереть нос нашим инженерам, с пеной у рта доказывающим, что абсолютное отсутствие выделения тепла невозможно... -Выкусите, кретины, я стою на этом самом доказательстве! Вот он, самый настоящий корабль-призрак! Мне бы хоть одним глазком взглянуть на... Оглянувшись по сторонам, убедилась, что за мной точно никто не наблюдает. Когда еще выдастся подобный шанс? Я только и успела сделать один-единственный шаг к командной консоли, когда на меня тут же набросился один из членов экипажа. Как я могла быть так беспечна? Теперь меня точно выгонят... До чего же обидно, я так и не успела даже как следует взглянуть на... Минуточку... Этот бош'тет лапает меня за... Ну уж нет! Сейчас я тебе покажу, как адмиралы воспитывают своих дочерей! Не глядя ухватив первое, что попалось под руку, я нанесла удар. Нападающий дернулся, будто ужаленный и, кубарем скатившись в сторону, пружинисто вскочил на ноги. Охранником оказался человек в... Хм... Одних единственных штанах на голое тело. Маньяк на корабле?! Скривившись, человек потирал ушибленный затылок и явно пытался сжечь меня взглядом. Затем его хмурый взгляд из-под растрепанных волос скользнул по зажатому в моей руке оружию... Бош'тет, это что, гайковерт? О, Кила, вот тебе и хваленое военное воспитание... Почему здесь не держат ничего более смертоносного? Ракетную установку, например? -Привет? Э-э-э... Привет? И как это понимать? Непохоже, чтобы он издевался. Я по-новому всмотрелась в его лицо и наконец вспомнила... Это тот человек с Цитадели со своими дурацкими просьбами! Я чуть со стыда не провалилась, когда меня наперебой благодарили сначала адмирал, а затем и вся команда корабля! Абсолютно незаслуженно! Я ведь с самого начала не собиралась ввязываться в сомнительные авантюры, хотела лишь купить себе убежище, дождаться ближайшего рейса до мигрирующего флота и никогда-никогда сюда не возвращаться! Ну за что мне это? Но... С другой стороны, я ему благодарна. Нечасто удается побывать на таком удивительном корабле, особенно представителям моего народа. Может быть, стоит хотя бы сказать ему "спасибо"? -Оригинальный способ приветствия, - Нет, нет, нет, это совсем не то! - Ты меня преследуешь? - О, Кила, я совсем не это хотела сказать! Ну почему я сначала говорю, а потом думаю?! -Разумеется, мне ведь больше заняться совсем нечем! - мгновенно вспыхнул гневом человек, так и не назвавший мне своего имени. Похоже, теперь я его никогда и не узнаю... Однако, вместо того, чтобы вылить на меня еще больший поток брани, как поступает большинство, он вдруг успокоился. Медленно и глубоко вдохнул, прошептал что-то одними губами и также медленно выдохнул, продолжив уже куда как более любезно: - А насчет приветствия - на то были причины. -Это какие же? - Ну что со мной не так? Откуда такая враждебность? С другой стороны - нечего было меня лапать! Вот! Со стороны ангара послышались быстро приближающиеся шаги. Кажется, будто сюда идет невероятно взбешенный кроган... Привлекшее меня со стороны человека движение оказалось странного вида поклоном с оттягиванием ноги назад. Очень странный обряд. Мне сделать тоже самое? А если это его оскорбит? Кила, что же мне делать? Похоже, устав дожидаться от меня ответных действий, он поднял на меня взгляд и искренне улыбнулся. - Вот эти... Звук открытия створок заставил меня вздрогнуть. В отсек размашистым шагом вошла капитан корабля, сфокусировав полный бешенства взгляд на мне. О нет... Она знает, что я пыталась подобраться к консоли? Если только этот парень... А где он? Клянусь, всего секунду назад он был здесь! -Где он?! - были ее первые слова, когда маленький ураган имени Шепард добрался до меня. -Где кто? - Мои поздравления, Тали Зора, ты только что солгала капитану. Причем вполне осознанно и находясь в твердой памяти! Ну зачем, зачем?! А если она узнает? Почему она на меня так смотрит? А почему молчит? Она знает? Или не знает? Или знает, что я знаю? Кила, как всё сложно! На человеческих кораблях всегда так? И... Она уходит? Почему? Что это вообще только что было?! Пойду-ка я отсюда... Куда-нибудь подальше. Лучше лишний раз не искушать судьбу. К тому же, тот турианец, Гаррус, просил меня заглянуть. Что-то не так с освещением в основном наземном транспорте. Чем не повод отвлечься от... Что бы это ни было. Первое, что я увидела, покинув инженерный отсек, был кроган, Рекс, непонятно с чего заглядывающий под переборку. Кажется, он что-то туда сбросил. И снова закрыл, с самым невозмутимым видом вернувшись на прежнее место у сваленных в колоду ящиков. Я отказываюсь понимать, что здесь вообще происходит... Гаррус тоже вел себя странно. Сначала оглядывался по сторонам, вцепившись в пистолетную рукоять, затем застыл, подобно статуе и словно деревянными, непослушными пальцами ввел команду на ремонтном терминале. Отчего-то у меня появилось стойкое желание вернуться обратно на Цитадель. Как-то там спокойнее было... Даже с учетом того, что за мной охотились наёмники. Вдруг ни с того ни с сего завелся танк. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы узнать у Гарруса, зачем он это сделал, как танк неожиданно заглох. Затем снова завелся... Снова заглох... -Люди... - высказался Рекс с таким видом, будто это всё объясняло. -Вот ты где! - я едва не подпрыгнула от испуга. Разве капитан Шепард не ушла несколько минут назад? И когда она успела подобраться так близко?! Я очень, очень-очень-очень хочу вернуться обратно! Вскоре после того, как капитан удостоверилась, что в "Мако" действительно кто-то есть, она начала барабанить по нему что было сил, непрестанно выкрикивая "Вылезай!" и успевшее прочно укорениться у меня в сознании "Пр-р-райм!" -Кэп, ты? - Оказалось, что в танке действительно кто-то был. И голос этого "кого-то" я точно слышала ранее. - Сочту за утвердительный ответ, - последовало вскоре за этим. До меня донеслась серия щелчков, отмечающих удачный стопор запирающего механизма. Не понимаю, у людей совсем не слышали о субординации? Или этот человек не член команды? Даже если так, он обязан подчиняться действующему капитану корабля! Да что тут вообще происходит? -Думаешь, удалось уйти? - от появившейся на лице капитана улыбки меня передернуло. Рекс, напротив, открыто веселился. Почему-то мне стало не по себе. И вот теперь происходящее начало напоминать самый настоящий фарс. Оттолкнув Гарруса в сторону, Шепард взялась за управление магнитным краном. По всему казалось, что делать нечто подобное ей доводилось и прежде. Просто очень уж ловко она подцепила "Мако" за башню, подняла почти до самого потолка и с силой грохнула его оземь. Почти сразу из танка послышались сдавленные ругательства, а следом за ними искренний крик души: -Да дайте поспать, наконец, звери! - И вот, наконец, из верхнего смотрового окна показалась голова того человека. Только какой-то он уж слишком довольный для того, что только что было. - Чего угодно госпоже? -Вылезай немедленно! И прекрати пугать команду своим храпом! Мы думали, ты танк завел! -Я устал, имею право. И вообще, чего ты тут раскомандовалась? -Это теперь мой корабль! Ты вылезай, вылезай... Нужно кое-что обсудить. Касательно новых полномочий. Прежде, чем он вновь скрылся внутри, я успела заметить, что и его передернуло от гримасы капитана. Приятно, выходит, не я одна такая мнительная. О, вот и появилась тема для разговора! Понять бы только, с чего его вообще начать... -Здравствуй, моя Мурка, здравствуй, дорогая... Здравствуй, моя Мурка и проща-а-ай! -Куда? А ну стоять! Все, что я успела заметить, это мелькающие в прорехах пола пальцы и едва поспевающего за ними капитана. Не такого я ожидала, когда соглашалась на предложение человеческого адмирала... Прежде мне это казалось хорошей идеей пополнить багаж знаний моего народа, но теперь? Что я могу привезти, коллекцию сомнительных историй? Не понимаю... Все корабли флота Альянса подобны этому, или мне просто повезло оказаться на "особенном"? У Мигрирующего флота есть и свои... Лечебницы для душевнобольных, что если этот фрегат именно из таких? Но как-то он слишком уж хорошо оснащен для подобного. Со мной поравнялся Рекс, протянув ко мне стеклянный флакон с зеленоватой жидкостью. Ринкол, судя по всему. - Будешь? -Не думаю, что это хорошая идея... - Скорее всего, даже запах этой штуки может меня прикончить. Так что это очень плохая идея! Но раз уж мне посчастливилось и он первый со мной заговорил, почему бы этим не воспользоваться, чтобы узнать о таинственном агенте Посредника побольше? - Кто это был, Рекс? -Сам пытаюсь понять... - угрюмо заключил кроган, после чего оглушительно рявкнул, обращаясь к Гаррусу: - Эй, козявка! Топай сюда, разговор есть! -Я тебе не козявка... - сам не слишком веря в свои слова ответил турианец, присоединяясь к беседе. - Я случайно подслушал ваш разговор... Этот парень, случайно, не "Торфанский масник"? -Что за "мясник"? - Жутковатое прозвище, как по мне, так что вопрос вполне уместный. -У детенышей это любимая сказка на ночь... - с каким-то мечтательным блеском в глазах ударился в воспоминания кроган. - Жаль, меня там не было. Славная была резня. -Никогда не слышала? - уже успевший угнездиться на ящике и откупорить бутылку подключился Вакариан. - Странный он, это еще слабо сказано. Сегодня утром мне в офис поступил звонок. Поначалу я подумал, что кто-то решил глупо пошутить, но, как оказалось, в районе Верхних рынков действительно готовилось нападение на клинику. -Наёмники уже не те, - по-своему философски прокомментировал Рекс, пытаясь вытряхнуть из пустого флакона еще пару капель. -Мне стало интересно... - Гаррус пошевелил челюстью, что долженствовало быть улыбкой у турианцев. - Я запросил записи с камер. И знаете что? Оказалось, что все камеры в секторе, из которого поступил звонок, ни с того ни с сего были закрыты на техобслуживание часом ранее. -Очень удачно, - снова вставил ехидный комментарий кроган. -Это еще не все, - с укором скосил на него взгляд Гаррус. - Оказалось, что звонил как раз этот парень... Джонатан Прайм. Спросите, как я об этом узнал? -Нет, не спросим. - Снова Рекс. -Он подкупил двух оперативников. Удалось перехватить записи до того, как они также бесследно пропали. Кто вообще на такое способен? -Мне он представился агентом Серого Посредника, - предприняла я робкую попытку принять участие в разговоре. - Это важно? Судя по взгляду, которым обменялись Рекс и Гаррус, более чем важно. -Расскажи поподробнее, - мягко попросил турианец. Я честно попыталась вспомнить все недавние события в мельчайших подробностях. Кажется, мне это удалось. Если можно так сказать, глядя на крайне задумчивые физиономии моих собеседников. Почему-то по мере того, как мой рассказ обрастал подробностями, они мрачнели все больше и больше до тех пор, пока в руке Рекса от напряжения не лопнул стеклянный флакон. -Как-то всё слишком удачно складывается, - сейчас в мимике у Гарруса царил полный хаос. Мандибулы будто жили собственной жизнью, гребень то топорщился, то вновь опадал, веки беспокойно подергивались. Всё это говорило о крайней степени невроза. Или проблем с кишечником. Нас очень мало обучали особенностям физиологии турианцев. - Даже если он сказал правду... Представляясь каждому из нас по-своему... - После этих слов Рекс как-то странно хекнул. - Слишком уж много совпадений для одного человека, не находите? Не поймите меня неправильно, я не параноик, но разве возможно настолько точно предугадать возможные, подчеркиваю, "возможные" события? -Думаешь, он всё это подстроил? - выдвинул догадку Рекс. -Это не первый раз, - все удивленно обернулись на новый голос. Я даже не заметила, что капрал Уильямс подслушивала нас какое-то время. - Акуза, Торфан, последним был Иден Прайм. Тогда я присутствовала лично. -Нападение гетов? -Еще бы кварианка не знала о гетах, - презрительно скривилась Эшли. Что я не так сказала? - Но да, геты напали на колонию. И знаете... Джон был удивительно спокойным. Словно знал все заранее. За два дня до нападения колонисты раскопали Протеанские руины и обнаружили функционирующий маяк. Эта новость в считанные часы разлетелась по галактике, взбудоражив не только людей, но и Совет в полном составе. А ему хоть бы хны! -Знаешь, мне тоже похрен. - Отмахнулся Рекс, с треском надломив новую бутылочку. - Это не показатель. -А ты тоже перед боем с точностью до метра знаешь все позиции врага? - прибавила голос Эшли. - Заранее определяешь вектор нападения? До последнего гражданского определяешь потери? Или, может быть, сможешь сразу сказать в какой точке на планете бомбы установлены? -Хочешь сказать, он все знал еще до атаки? - прищурился Гаррус. -Нет, я просто так тут десять минут распиналась! - Резко развернувшись, Эшли раздраженно вернулась к своему прежнему месту. - Кретины! -Знаете... - Грузно спрыгнув с ящиков, Рекс неспешно достал из шкафчика свой дробовик. - Думаю, нам стоит задать ему пару вопросов.

*Нормандия, где-то в пространстве. Джон Прайм.*

Приглушенный свет, слегка подкрученная в плюс температура и абсолютная тишина. Ночь на фрегате, все спят. Почувствуй себя совой, как говорится. -Иэ-э-э-х... - потянувшись до хруста в суставах, плавно приоткрыл крышку люка. Надо же хоть узнать, куда меня занесло во время буйный скитаний в поисках спокойного места. Еще пара секунд, и вот моему взору предстало кресло второго пилота. Ну нихрена себе я забрался... Выбравшись на палубу, заглянул в кресло Джеффа. Пилот нагло дрых, откинувшись на спинку. А, ну да, сейчас же ночь... Тогда почему до кают не добрался? - Трудоголик х*ев... Сам же прекрасно знает о своем синдроме... Не помню как называется, рифмуется с ангорским пушным зверьком. Пришлось потратить еще пару минут, чтобы снять чехол со второго кресла и накрыть Моро. Исключительно из заботы о собственно благополучии, а не из доброты душевной. Недовольный пилот - недовольная команда. Это аксиома, господа! Ну и... Что теперь? Зараза, только сейчас понял, что заняться-то особо и нечем... Впрочем, можно просто поболтать с Карин, она вообще почти не спит. Наверняка и сейчас корпит над своими драгоценными отчетиками, чтоб им пусто было... Э-эх, чего не сделаешь ради пары порций хорошего спирта! Пребывая в бодром расположении духа, поправил сползающие штаны и вразвалочку побрел в сторону лазарета. -Штурман, - по пути козырнул стоящему на вахте Прессли. -Старший лейтенант, - подчеркнуто холодно поприветствовал меня он, вымученно добавив напоследок: - К пустой голове руку не прикладывают. -От наличия фуражки пустой она быть не перестанет! - Дождавшись традиционного сокрушенного вздоха, с чувством выполненного долга шмыгнул в лифт. И почему никто не подумал сделать простые ступеньки? Сколько времени бы сэкономило, да и команде полезно... Не говоря уже о финансах. Хе-хе, посмотрел бы я сейчас на Российские фрегаты, если они и есть. Зуб даю, отопление там до сих пор печное. Уже добравшись до медблока, собирался жмякнуть по жетону, как изнутри послышался до чертиков взбешенный голос Шепард: - Вы забываетесь, доктор! Пригнувшись, перебрался поближе к смотровому окну. Ну точно - Джейн с Карин о чем-то секретничали за бутылочкой бренди. По крайней мере так было до того, как Чаквас ляпнула что-то не то. Или не ляпнула, а капитан снова раздувает из мухи слона. Мне-то можно поверить, сам не более чем вчера (или уже сегодня?) едва не пал жертвой блондинистой гиперактивности. Нет, вы не подумайте - я ее уважаю, по-своему, но вот эти заскоки до добра точно не доведут, проверено. Когда-нибудь или допи*диться, что получит заряд шрапнели в спину, или просто пошлют ее нахрен всем составом. Разумеется, начальству положено быть с*кой, но не при личной же беседе! Перебор, капитан, перебор... Кстати, а об чем речь вообще? -Шепард... - устало выдохнула Карин, обратив на ее вспышку примерно столько же внимания, сколь и на грязь под ногтями. Уважуха, док! Не поддавайся на провокации! - Я всего-лишь дала вам совет. Принять его, или сделать все по-своему - исключительно ваше решение. Но прошу не забывать, что вы не единственный член экипажа на этом корабле, а Джонатан в гневе... Как бы это сказать... Ну нихрена себе новости. С чего вдруг Шепард решила порасспрашивать обо мне? Если отбросить самовлюбленные похотливые теории, то ответ может быть лишь один - итог плотного общения с Андерсоном. Уж он-то наверняка мог сболтнуть чего-нибудь, даже не задумываясь о том, чтобы как-то меня подставить. Ну такой он человек, если доверяет, то абсолютно и безоговорочно! Черта довольно привлекательная, но не в том случае, когда дело касается личного! Надеюсь, он хоть не про рабство там сболтнул? Вспыльчивый капитан еще какое-то время мерила шагами комнату, пока, наконец, не нашла в себе силы прислушаться к Карин. Одним резким глотком опрокинув стаканчик, Джейн присела на край стола и вновь наполнила бокалы, вкрадчиво обратившись к Чаквас: - Вы правы, прошу прощения. В таком случае, может, вы мне расскажете о "том" случае? Ах ты ж зараза! Спаивать дока и выуживать из нее информацию это моя и исключительно моя прерогатива! И что еще за "тот случай"? Да что он ей мог такого сболтнуть, в конце концов, что сама шальная императрица решила снизойти до сирых и убогих нас?! Так, спокойно, старлей, спокойно. Сейчас сами все и расскажут. -При всем уважении, капитан... Но мой ответ - нет. - Ого, док! Ого! Признаюсь, совсем не ожидал. А как бровки сурово сдвинула - прямо картинка а не женщина! При случае обязательно проставлюсь чем-нибудь особенно дорогим. - Если желаете разузнать о Немее, то спросите его сами. Немея... Не удивительно, что она заинтересовалась именно этой сраной планеткой! Плавающий в бездне кусочек раскаленного камня еще долго будет сниться мне в кошмарах. Если вкратце... Да что там слова подбирать, я лично порешил всю команду. Двенадцать человек. Эх... Там вообще какая-то срань была, даже мне трудно вспомнить, а я единственный свидетель! В общем... Там добывающая станция была. Поначалу все шло хорошо, целых два месяца работала как часы, как вдруг ни с того ни с сего связь оборвалась. Станция будто испарилась. Ни аварийных сигналов, ни биологических сигнатур, вообще ничего. Операцию поручили Андерсону, но в это время он был на задании в системах Термина, тестировал вот этот самый фрегатик. Неудивительно, что первый, кого он попросил о помощи, был я. Мне как раз не помешали бы лишние деньжата, так что даже уговаривать не пришлось. Собрал три квада и на легком челноке отправились на разведку. Еще на подлете стоило насторожиться: ни одна из систем станции не функционировала. Охладители, жизнеобеспечение, освещение - не работало вообще ничего. При том, что на поверхности температура была градусов под двести! В общем, высадились как по учебнику, взломали дверь, а там... Поначалу я подумал, что это просто очередное нападение работорговцев. Но чем дальше мы продвигались в кромешную тьму, тем больше убеждались, что батарианцы здесь не при делах. Кровища была повсюду: на полу, на стенах, даже на потолке! И не то что никаких дырок от пуль или следов борьбы, даже тел не было! Мягко говоря - странно. Будто всю команду очень расчетливо распределили по комплексу, затем накормили гексогеном и взорвали. Или кто-то специально вымазал кровью каждый сантиметр металла, неважно. Факт в том, что нам пришлось заново запустить станцию. Термонапыление костюмов почти испарилось, а нам очень не хотелось остаться на бездушном куске камня в качестве праздничного ужина... Тут нам повезло? все системы оказались в норме. Что совсем не укладывалось в общую картину. По всему выходило, что люди намеренно лишили себя единственной защиты от воистину испепеляющей атмосферы. Оставался один вопрос: нахрена?! Когда температура вернулась в норму, мы наконец смогли вздохнуть спокойно. Сняли шлемы, поставили батареи на подзарядку и разбрелись кто-куда в поисках подсказок. Я взял на себя командный мостик. Регистрационные журналы, опись имущества, ископаемых и прочего. Но самое главное - дневники горняков. Первые две недели я просмотрел на перемотке.. Все это время меня не покидало ощущение, что здесь слишком жарко. Ничего удивительного, на самом деле, при таком-то расстоянии от солнца. Но чем дальше, тем больше мне хотелось снять с себя не только броню, одежду и белье, но и собственную кожу. Затем... Я до сих пор не понимаю, что произошло. Вся команда словно взбесилась: единым порывом мы все собрались в основном коридоре и началась самая настоящая бойня. Первобытная, неистовая и абсолютно бессмысленная. Технические специалисты, разведчики, военные ветераны - все словно забыли о существовании оружия и голыми руками рвали друг друга на части. Я в том числе. Смутно, но я помню влажный, хлюпающий хруст разрываемой грудной клетки, чмоканье раскалываемых черепов, скрип выворачиваемых суставов... И всё это в абсолютной тишине: никаких криков, стонов или просьб о помощи. Сражались молча и насмерть. С моей силой и скоростью у них просто не было шансов. И Сюзи... Малышка Сюзи, совсем недавно присоединившаяся к команде, выпускница медицинской академии... Смешливая, добродушная и чуточку наивная девушка, ей только исполнилось восемнадцать... Единственная кто не поддался общему безумию, забившаяся в угол и полными неприкрытого ужаса глазами смотрящая на все со стороны. Ее я убил последней. Просто подошел и сначала вывернул шею, затем сорвал голову с плеч. Молча и без раздумий. Я даже не помню, как вернулся на Землю. Слава богу, что там мне почти сразу прострелили колено и отправили на принудительное лечение. Даже допроса не было, скопировали записи с камер костюма и забыли. За все четыре месяца я ни разу не видел Андерсона. Но в один день меня вдруг просто отпустили, без объяснения причин или дополнительных разбирательств. -Могу я узнать, почему? - продолжала допытываться Джейн. -Почему бы и нет? - пожала плечами доктор, задумчиво разглядывая содержимое бокала в отсвете неоновых ламп. - Понимаете, Шепард, Джон один из немногих людей, кого я с чистым сердцем действительно могу назвать своим другом. Также, как и Дэвида или вас. И мне не хотелось бы выбирать между вами. -Выбирать? С чего бы? -Джон не любит, когда посторонние пытаются забраться ему в голову. - Тут Карин ненадолго замолчала, будто собираясь с мыслями. - Порой доходило до прямого проявления агрессии. Особенно, когда речь заходила о Немее. Шепард, поймите, ему там пришлось очень нелегко. -То есть, вам он рассказывал? - с подозрением прищурилась Джейн. -Нет, - отрицательно качнула головой Карин, после чего одним махом опрокинула бренди и с громким стуком поставила его на стол. - Даже отчетов не видела, все файлы были засекречены. -Тогда откуда вам знать, легко ему было или тяжело? -Потому-что я навещала его. В лечебнице, - после этих слов во взгляде Чаквас промелькнуло что-то очень нехорошее. - И мне совсем не понравилось то, что я увидела. Видите ли, Джон сам по себе очень недоверчивый человек, а после той операции он стал совсем замкнутым. И мне очень не хотелось бы потерять его доверие. Вот тебе раз... А я даже не помню, чтобы Карин заходила. Впрочем, меня тогда ежедневно пичкали целыми килограммами разнообразных таблеток, так что ничего удивительного в образовании провалов в памяти. -Как вы думаете, доктор... - после долгого молчания задумчиво протянула Шепард, - А мне он доверяет? По-видимому, этот вопрос развеселил Карин: - Капита-а-ан... Не доверяй он вам, его бы здесь попросту не было, несмотря ни на чей приказ. -Он настолько своеволен? -Я бы не была так категорична. Скорее... Я даже не знаю, как сказать, капитан. Попробуйте поставить себя на его место. Представьте, что одна половина Альянса открыто желает вам смерти, а вторая просто согласно кивает на их слова. Вас гонят отовсюду, куда бы вы не пришли, неприкрыто презирают и ненавидят. Станешь тут своевольным, как же... Знаете, даже учитывая мой закостенелый пацифизм, я скорее всего забилась бы в какую-нибудь дыру и отстреливала бы каждого, кто приблизится больше, чем на десять ярдов. Всё, хватит. Наслушался уже. Нехрен меня жалеть! Сам накосячил, сам и буду расхлебывать. Первому, кто подойдет ко мне с сочувствующим сюсюканьем я со всей силы дам в морду! Кстати, о расхлебывании: пойду стащу у Рекса немного ринкола. Напиться в дрова сейчас самый что ни на есть лучший выход. Примерно таким образом пытаясь подбадривать самого себя по пути вниз, через силу натянул на лицо улыбку и вышел из лифта... Где меня ждал очаровательный сюрприз в виде трех направленных в лицо дробовиков. -Гаррус, Рекс, какой приятный сюрприз! - я наигранно жизнерадостно всплеснул руками. - Тали, и ты здесь? Рад тебя видеть! Каким судьбами, господа? -Шагай, - отрывисто буркнул кроган, мотнув стволом дробовика в сторону "Мако". -Нам нужно, чтобы ты ответил на пару вопросов, - поддакнул турианец. Пожав плечами, безропотно направился в указанном направлении. Шаг, другой... Вот я почти поравнялся с ними, вот уже прохожу мимо напряженного крогана... И замираю. А с чего вдруг я вообще должен их слушать? Как говорил классик: "Идите на*уй, друзья мои!" На этот раз непритворно оскалившись, посмотрел Рексу в глаза. Для чего, кстати, пришлось неслабо задрать голову. - А знаешь, у меня есть идея получше! Может, вы все дружно пойдете нахрен, а я сделаю вид, что ничего не было? -Вот так, да? - набычился Гаррус, встряхнув дробовик. -Ты мне еще поуказывай, кошак-переросток! - я плюнул ему под ноги. - Ну? Чего ждешь? -Действительно, - с неприкрытым удовольствием осклабился Рекс, после чего от души двинул меня прикладом в грудь. Мама-перемама... Как рельсой двинуло! Аж слезы из глаз брызнули. Выровняв дыхание, снова поднимаюсь в полный рост, процедив сквозь сжатые зубы: - И это всё, ящерица? -Ну что ты? - на этот раз кроган даже протяжно "хехекнул" в своем гортанно-глубоком стиле. - Мы только разминаемся! - и снова замахнулся прикладом. Он ведь не думал, что я буду смирненько ждать второго удара? Да даже если и так, вынужден разочаровать: скелет у меня не казенный, другого не выдадут. Дождавшись замаха, согнутыми пальцами ткнул в сочленение доспеха между кистью и предплечьем, разворачивая его оружие и, направив его в сторону турианца, выжал спуск. Судя по тому, как Гарруса унесло за пределы видимости, слухи не врали: кроганы действительно никогда не ставят оружие на предохранитель. Развернувшись на пятках, пропустил рвущегося вперед крогана мимо себя, после чего швырнул оброненный турианцем дробовик в Тали, уже успевшую взять меня на прицел. -Э-э-э нет, подруга, это мы уже проходили! - уняв рвущееся наружу хихиканье, одним длинным рывком сократил дистанцию и, хлебнув биотической энергии, одним заряженным пинком в живот отправил ее следом за напарником. Подняв руку, собирался поймать вылетевший у нее из рук дробовик, как откуда ни возьмись появился Рекс, биотическим толчком отправивший меня обратно в лифт. С грохотом влетев в задние створки, мешком осел на землю. -У-уф... Завтра точно будет поясницу ломить... Я едва успел взять себя в руки и проморгаться, борясь с медленно заволакивающей глаза темной пеленой, как... Нет, не увидел, а скорее услышал как стремительно приближается нечто поистине огромных размеров, громко топоча и ревя во весь голос о своей видовой принадлежности. Интересно, а если бы я орал: "Я челове-е-ек!", это бы считалось за боевой клич? Что-то сомневаюсь... Однако, в лифте хрен уклонишься. Неужели финита? А вот хрен вам! Отсчитывая жалкие сантиметры до той поры, как кроган искусно размажет меня своей 300-килограммовой тушей по всему лифту, перед самым его носом подпрыгнул и, ухватившись за сетчатый потолок, подтянулся, подбирая под себя ноги. Ожидаемо не сумевший справится с инерцией такой огромной туши, кроган со всего маху влепился в бедные створки. Как раз в том месте, куда не так давно впечатался я сам. Весь корабль неслабо так тряхнуло, даже освещение на несколько секунд дало сбой. Пока Рекс не очухался от удара головой о 5-мм броню лифта, спрыгнул позади него. Того, что я собирался сейчас сделать нет ни в одном учебнике. И если я от этого сдохну, точно не будет. Но попробовать стоит, иначе точно финита... Потратив еще несколько секунд на то, чтобы поглотить никогда прежде не впитываемую в таких количествах энергию, направил ее в один удар колоссальной мощи. В ушах нарастал отвратительный звон, из носа фонтаном брызнула кровь, в считанные секунды запачкав совершенно новые брюки... Теперь нельзя терять ни секунды! Вцепился в отворот брони крогана, подтянулся, и обеими ногами изо всех сил нанес удар в район поясницы. Настрадавшуюся "Нормандию" снова тряхнуло, на этот раз по вине до хруста костей вмявшегося в пол крогана. Обессиленно скатившись с Рекса, потратил еще какое-то время на то, чтобы придти в себя. -Вот это... Нихрена себе... Результат... Бл*дь... Дыши, старлей. Дыши. Всё уже, бой закончился. Тут кто-то жестко стиснул пальцами мою левую руку и начал тянуть. Едрить колотить, он все еще в сознании?! Рекс, даже будучи с неестественно вывернутыми ногами, не бросил попытки дотянуться до моей шеи. Уф... Хоть ты и козлина, каких поискать, не могу не отдать тебе должное. Боец ты что надо. Примерно с такими мыслями я не спеша подобрал кроганский дробовик и направил ему прямо в перекошенное от ярости лицо. Однако... Нет, не смогу я его так просто убить. Нужен он пока что, даже если не мне, то Шепард точно. Присев перед ним на корточки, отвесил промеж глаз неслабый щелбан. -Ну и как тебе такая разминка, ящерица? - снова поднявшись на ноги, послал еще немного энергии в руки и двинул ему дробовиком по правому глазу, как раз в районе сетки шрамов. Дернувшись всем телом, Рекс наконец обмяк. Даже завидно немного, ему хоть бы хны: если все вправить как было, уже завтра сможет бегать. Мне с такими травмами точно не удалось бы отвертеться от пенсии, а то и от гробовой доски. -Ну и крепкая у тебя башка... - восхищенно присвистнул я, глядя на раздробленный приклад дробовика. Теперь точно только в утиль... Даже жаль, славная была игрушка. Хотя, мне бы отдачей точно руку вывернуло... Зато мощь какая! Кстати, почему бы не испробовать? Куда там Гарруса снесло? Закинув дробовик на плечо, развернулся как раз в тот момент, когда Эшли выглянула из инженерного отсека. Просто пришла на шум посмотреть? Тогда почему в полной боевой готовности? Ну, почти полной... Оружия-то нет. -Джон, я... -Стой. Где. Стоишь! Вместо того, чтобы послушно замереть эта дуреха со всей возможной скоростью понеслась к своей дражайшей винтовке. Которую я и разнес, выстрелив от бедра. Когда дробовик с ужасающей силой выпрыгнул у меня из рук и со свистом умчался куда-то далеко за спину, я понял, что не зря опасался стрелять из этой ручной гаубицы. А если бы я от плеча жахнул? -Тц, тц, тц... А ведь я почти поверил! - покачал я головой, всем своим видом выражая величайшую скорбь. Откуда-то сзади послышался сдавленный толи вслип, толи хрюк. Обернувшись, ожидал увидеть свинью, но никак не зажимающего себе обеими ладонями рот интенданта, до нелепости убого пытающегося скрыться за сваленными в кучу оружейными кейсами. Если хотите понять, как это выглядит, представьте себе бегемота прикрывающегося тазиком. -Хрен с вами, живите... -махнул я на них рукой, после чего указал на разбросанные в беспорядке тела. - И этих с собой заберите! Сейчас здесь станет немного неуютно... Прыжком с места вскочив на "Мако", скользнул в приоткрытый люк и первым делом задраил люки. Рванувшись к приборной панели, пощелкал тумблерами, поиграл джойстиком, проверяя готовность. После загоревшейся зеленой лампочки, как бальзамом по сердцу пробежал глазами по надписи: "Все системы в норме." Закрепив на лбу один из аварийных инструментов, отжал кнопку громкоговорителя. -Джокер! Джокер, хорош дрыхнуть! Живо открывай двери ангара! Пока Моро спешно продирал глаза, я успел занять место стрелка и застегнуть все четыре ремня. К тому моменту, когда заговорил интерком "Нормандии" я уже был готов протаранить бронированные створки, если придется. -Ну? Долго мне еще ждать? -Ты совсем из ума выжил? - надрывно выкрикнул Джефф. Настолько громко, что бедные динамики еще долго жалобно свистели. - Мы в гипере! Ты нас всех прикончишь! Серьезно? Не знал, признаю. Хотя, мне то что с того? Это уже ваша проблема. С "Мако" даже моих посредственных знаний хватит, чтобы не угробиться при высадке на планету. Кстати, а как тут запускаются инверсионные двигатели? -Джон, остановись! - словно через вату пробивался требовательный голос. Кто-то к танку подобрался? Ну, считай, сами себе подписали смертный приговор. Я дал вам время убраться подальше. - Вылезай оттуда! Тебя никто не тронет, обещаю! -Шепард, ты, что-ли? Решила наконец заглянуть на огонек? -Давай всё обсудим! - продолжала надрываться Джейн, заглядывая в бортовую камеру. - Не надо пороть горячку! -Пороть горячку? Горячку? Хреначку, бл*дь! Ты же сама всё видела! И слышала, от Чаквас! Только не надо мне сейчас доказывать, что ты не такая как все, всё равно не поверю! И в клинику я не вернусь, так и знай! Я лучше сдохну, чем снова позволю промывать себе мозги! -Значит, решил умереть, заодно и нас всех прихватить? - устало пробормотала Джейн. Покачав головой, пробормотала что-то одними губами и, нахмурившись, вскочила на танк, устроившись прямо перед главным орудием. - Прекрасно! Тогда начинай с меня!

*2037-й год. Сирия. Расположение Легиона.*

-Да ладно тебе, весело же было! - от моего хлопка по спине капитан скривился. -Весело, значит? - немного отстав, кэп ответил мне той же монетой. Ух ты ж ё, спину как огнем обожгло! Ну и лапища! Хотя, у меня точно такая же... - А башню взрывать обязательно было? Исторический памятник, чтоб ты знал! -Стой... - заслышав вдалеке чьи-то крики, поднял сжатый кулак. Выучка сработала прежде разума: синхронно рухнув брюхом на песок, мы поползли вперед, стараясь держаться тени. Добравшись до вершины пригорка, перевернулся на бок и, потянув за шнурок бинокля, всмотрелся вдаль. - Твою же мать... -Чего там? Лагерь взяли? -Да сам них*я понять не могу! - огрызнулся я, передавая ему бинокль. - На, посмотри! Потратив всего несколько секунд на осмотр, кэп смачно выругался и, нахлобучив на голову шлем стремительно понесся вперед. Ну что за фигня? Столько дней пешком через полстраны, и опять с головой в любезно разложенное дерьмецо? Ни суперминета, ни траха валетом... А я так наделся хотя бы на коктейль с зонтиком! Хотя, в наших реалиях мне бы скорее плеснули антифриза... Перекатившись под высохшим кустом, соскользил по песку вслед за капитаном, по пути пытаясь обмозговать ту дичь, что только что увидел. Ну сами посудите: вот вы после долгой, провальной разведывательной миссии возвращаетесь в лагерь. И не абы какой, а осадный, на полторы тысячи человек. А там что? Две группы людей, в абсолютно идентичной красно-черной броне стоят друг напротив друга, вопят на всю округу, оружием машут. А немного ниже, у столовой палатки лежат сложенные в горку тела. Казалось бы, обычная ситуация: мужики перенервничали, заложников постреляли, с кем не бывает? Вот только какого хрена тела тоже в нашей броне? -Что за маскарад, мать вашу?! - взревел капитан, первым перескочив через укрепления. Каким-то смазанным движением уклонившись от направленного ему в лицо оружия, перехватил автомат за ствол, дернул на себя и от души шибанул легионеру в челюсть. - Совсем расслабились, девочки? Нельзя на недельку оставить? Младлей где? Сидорчук, мать твою волшебницу, а ну вылезай! Щас тебя любить буду как моряк после дальнего плавания! Когда я перелезал через ограду, едва не сверзился обратно, услышав слова одного из легионеров: - А вон он. Тухнет. Ну, п*здец. Это если вкратце. Сидорчук личный ставленник капитана... Был. Так что если его грохнули, причем свои... Может, лучше по-быстрому в плен смотаться? Ан нет, поздновато уже... Ор, как говорится, выше гор. Если опустить непечатное, то разговор капитана и обеих групп состоял из одних местоимений. Но даже при таких красочных оборотах можно уловить капельку смысла. Первое, что стало известно: комендант продавал наши патроны сепаратистам. Это плохо. Об этом узнали те, что справа, случайно. Фактически за руку поймали. Это хорошо. Затем рассвирепевшие легионеры решили устроить самосуд. Очень-очень плохо. Младлей сотоварищи решили навести порядок, но в горячке спора кто-то то ли случайно, толи специально выстрелил. Полный пи*здец. Тут военная выправка сыграла злую шутку и прежде, чем кто-то успел хоть что-то понять... В общем, вот вам двадцать восемь тел. Сбежавшаяся на какафонию пальбы дежурная часть пыталась призвать к порядку всех свидетелей... При помощи оружия. Лучше я, пожалуй, все же пойду... -Сашка, а ну тащи свой зад сюда! - в своей куртуазной манере пригласил меня к общему собранию капитан. Что-то я сегодня туплю... Надо было всё это за частоколом обдумывать. - Что скажешь? -А что тут говорить? - мне и в самом деле оставалось только руками развести. - Не первый раз ведь, в уставе все есть. - Собравшаяся толпа трогательно единодушно поежилась при звуках моего холодного голоса. - Любителей пострелять - под трибунал, или по законам военного времени сразу в вон ту стопочку. Патрульных лишить правого глаза, чтобы впредь внимательнее были. Да что мне тебя, учить что-ли? Кто из нас тут командир вообще? -Тут ты прав... - повесил Мишка усы. Ну да, тут и его вина есть. Из офицеров итак никого не осталось, а он пацана зеленого во главе лагеря оставил. Непорядок. Пару звездочек точно снимут, если не больше. - Однако, тут я с тобой не согласен. Устав есть устав, но и по-человечески их понять ведь можно? У многих тут братья погибли от рук сепаратистов, а мы всерьез обсуждаем, не пролить ли нам еще больше своей крови?! Не понял. Это еще что за новости? Нет, я конечно все понимаю, людьми даже "красным" оставаться надо, но не в этой же ситуации! Тут сейчас до тунгусского побоища пуком достать можно, а он речь толкать собрался? Это даже не смешно! -И что теперь? - плавно поднимаю правую бровь, за спиной сложив треугольник из пальцев. Собравшаяся по правую сторону группа легионеров ощутимо напряглась. - Наплюешь на заветы Императора? Прямо здесь, при всех? -Сашка, ты у нас конечно весь из себя такой авторитет, но давай я сам как-нибудь разберусь, как мне поступать со своими людьми?! Охренасоветь. Прилюдно наорать на пусть и бывшего, но Инквизитора? Яйца у тебя есть, признаю. Пудовые. Ну валяй, старикан. А я посмотрю, как ты облажаешься. Ну и, само собой, разгребу за тебя все дерьмо. Как и прежде. Друзьям ведь помогать надо, так? -Бойцы! Братья! - О, ну начинается. Помню, как-то на Бали... Тут Мишка повернулся ко мне и, подмигнув, с ухмылкой пригрозил пальцем: - Знаю, о чем ты думаешь. Но я быстро. Итак, о чем я? Я понимаю, вы все давно на пределе, не первый год уже тут торчим! Я всё понимаю, правда! Ты! - ни с того ни с сего кэп указал на одного человека из толпы. - Вот ты... Никольский, правильно? Рядовой Никольский? Шаг из строя! - дождавшись, когда рядовой покинет ту свалку, что по-недоразумению назвали строем, продолжил: - Ты ведь с нами был при Тании? Правильно? -Да, господин, - бухнул кулаком в плечо легионер. - Вы помогли мне выбраться из подбитого броневика. -Вот! - с важным видом устремил он палец вверх, в то время как все собравшиеся демонстрировали крайнюю степень недоумения. Какого хрена он вообще вытворяет? Время тянет? - Тогда тебя должны были под трибунал отдать, за халатность. Кто тебя прикрывал? -Вы, господин, - снова бухнул себя в левое плечо рядовой. -Память в порядке, молодец. Возвращайся в строй. Теперь ты! - очередной тычок в сторону группы "подсудимых". - "Кречет"? Извини, фамилию не помню... Помнишь, как перед тобой стоял выбор: спасти заложников или открыть огонь по своим? Что ты сделал? -Сдался, - последовал лаконичный ответ. И следом еще с несколько десятков похожих случаев. Ладно-ладно, признаю, Мишка в свое время немало задниц из-под наших карателей вытащил, но к чему этот цирк? У меня уже рука затекла так долго сигнал держать. -Кэп, а побыстрее никак? -Уже подхожу к сути, - полупоклоном ответил мне капитан, вновь поворачиваясь к толпе. - Все вы нередко бывали по шею в дерьме, но всегда находили дорогу наверх! И сейчас я прошу вас сделать то же самое. Прошу вас, просто сложите оружие и сдайтесь! Никто не причинит вам вреда, обещаю вам! А если все же решите пробивать себе путь на свободу... - капитан сделал первый шаг навстречу толпе. - Через своих товарищей... - вжикнув молнией, кэп сбросил броню и широко раскинул руки в стороны, - Так начните с меня! Признаюсь, я ожидал чего угодно. Готов был даже указать на первого, кто рискнет поднять оружие. Но никак не того, что находящиеся на грани, напуганные, тертые мужики один за другим начнут бросать оружие и становиться на колени. Это... Это... Мягко говоря, я в шоке, народ. Рискнуть всем, своей жизнью ради кучки преступников? Он либо идиот, либо настоящий гений. -Или третий вариант... - прошептал я, облизав пересохшие губы. - Он прирожденный лидер.