Ложный пророк

Десять лет пролетели как один чертов миг. Честно, успел подзабыть какого это - жить чем-то кроме нескончаемой борьбы за выживание. Хотя, кого я обманываю? И этого дерьма было в достатке. За это время я успел очень хорошо себя зарекомендовать. Получил звание старшего лейтенанта за отражение нападения работорговцев. Торфан... Кажется, именно там в одном из вариантов предыстории Шепард зарекомендовал себя как безжалостного ублюдка. Хах... А мне понравилось. Впрочем, схожая репутация нагнала меня даже без моего участия. По правде говоря в тот момент я даже не думал, правильно я поступаю или нет. Был шанс взорвать к чертям три корабля захватчиков из пяти, и я это сделал. Пусть даже вместе с тем похоронил целый взвод Альянса вместе со всеми гражданскими. Но оно того определенно стоило. Плевать, что говорили потом. Андерсон с самого начала предупреждал, что это не спасательная миссия, после чего целиком и полностью меня поддерживал на протяжении всей той волны отборнейшего гуано, что посыпалась на меня со стороны комитетских крыс. Я его даже зауважал. Побольше бы таких солдат - и эта система не была бы в такой жопе, как сейчас. По поводу Андерсона... Он действительно заслуживает уважения. Редко можно встретить по-настоящему честного и настолько открытого человека. И он как раз из таких. Задаваясь вопросом, доверил бы я ему свою жизнь, отвечу без раздумий - полностью. Черт, да он для меня за эту декаду сделал больше, чем кто-либо за обе мои жизни вместе взятые! И да, я успел примириться с тем, что во мне живет два человека. В чем немалая заслуга все того же (уже!) капитана. Не полностью, временами все же сносит башню, причем капитально... Но намного реже чем было прежде. Удалось-таки выбить из интенданта разрешение на спецзаказ снаряжения, после достопамятного разгрома на Торфане. Мой бледно-розовый друг приказал долго жить после третьего попадания мелкокалиберной пистолетной пульки. Понимаете теперь, какого было мне первое время в этом ходить? Все равно что на королевский бал придти в броне из картона, при этом имея самую что ни на есть горделивую мину. Мол, это последний писк, а вы ничего не понимаете. Стоит заметить, что в этом вновь поспособствовал Андерсон. Блин, обожаю этого чувака! Даже несмотря на то, что ему-таки удалось затащить меня на службу. Да и не сильно я сопротивлялся, честно говоря... После стольких лет сложно представить себя кем-то другим. Эш... За это время мы стали если не друзьями, то точно хорошими приятелями. Отчасти потому, что меня очень трудно споить. Зато насколько занимательно было наблюдать за тем, как она растет над собой. Ну и волочить ее после такого "роста" обратно в комнату в полу-бессознательном состоянии. В Альянсе, оказывается, тоже не дураки подраться на пьяную голову, но это им только в плюс. Да и мне разминка неплохая. К сожалению, так и не смог выбить из нее эту ксенофобию, как ни старался. Даже пару раз брал её с собой в рейд, и по старому обычаю посещал местные питейные заведения... Хах, однако против азари она ничего не имеет, это факт. Даже почти утащила с собой одну из них в койку. Хотя, кто там еще кого тащил... Чудом удалось отбить это мычащее существо, почти с боем вырвал. После пятой рюмки в Эшли просыпается такое либидо, что хоть в бега срывайся. Хотя хрен там - догонит. По поводу всех остальных... Меня большей частью сторонились. Остальные просто презирали. “Выродок, клон, игрушка “Цербера”” ... Плевать. Боялись — это главное. По меткости и скорости со мной не мог сравниться никто, даже натасканные штурмовики, не говоря уже о ветеранах, в изобилии присутствующих на Иден Прайм. А учитывая мои навыки по преодолению препятствий, то и вовсе доброй половине населения становилось грустно. Черт возьми, а я хорош! Да что уж там, да, я крут! Вот только количества желающих сплясать на моей могилке от этого не уменьшается. Хрр, что-то опять в сон клонит... Приоткрыв один глаз, мутным взглядом обозрел тумбочку в поисках часов. 5 утра?! Ну нафиг, я спать... -Джон! - голос звучал как из бочки. - Джон, очнись! Джонатан! "И почему всем кажется, что трясти меня это очень хорошая идея? Нет, ну правда, народ, какого хора?" -Эш? - я сонно потянулся, уже по привычке загнав желание дать в глаз куда поглубже. Итак друзей нет, если еще эту малахольную потеряю, то совсем себя уважать перестану. - В чем дело? -Поднимайся скорей! - Эш спешно натягивала броню. Как-то отстраненно отметил, что кожа у нее немного розового оттенка, распаренная, волосы еще влажные. Для кого, интересно, марафет с утра пораньше? О, и если кого удивляет, что я живу с ней в одной комнате - не стоит так переживать. Как я ни старался, всех желающих заставить меня потеснится запугать не удалось. Оказывается, у сей милой леди довольно крепкие нервы. - На колонию напали! Если до этого я еще планировал на пару часов отдаться блаженной неге, то теперь сон как ветром сдуло. Приподнявшись на локтях, по-прежнему сонным взглядом (сиречь хмурым) обозрел помещение, старательно изображающую из себя маленький ураган Эшли и произвольно перемещающиеся по воздуху остатки наших вчерашних посиделок. Да-а, неплохо погудели... -Ну и че ты так разволновалась? - зевнув с немалым риском свернуть челюсть, завернулся обратно в одеяло. - Если опять работорговцы - сами разберутся, не маленькие. И перестань маячить перед глазами, ты-то после второй вырубилась, а я еще сидел... -Джон, это не работорговцы! - а вот такого ошалелого взгляда я у нее еще не видел. Волей-неволей ситуация начинала набирать обороты. Надеюсь, у меня еще есть время свалить на задание, дло того как появятся... - Это геты! Мама, вроди меня обратно... Или, перефразируя классика: "Ну ты заходи, если что..." Бл*дь, опять всякая шняга в голову лезет. Саня, соберись! Странный, однако, рефлекс: вместо того, чтобы предаваться панике, как все нормальные люди, я начинаю вести себя как идиот. Плоские шуточки, странный (мягко говоря) юморок и, как апогей, острое, почти непреодолимое желание бахнуть чего-нибудь из разряда горячительного. О, а вот это сейчас наиболее осуществимо. -Геты? - Цапнув чудом уцелевший после вчерашней попойки флакончик со странной фиолетовой жижей, с треском надломил крышечку и опорожнил сосуд в два глотка. С опохмелом, Саня! - Из-за вуали 300 лет не вылезали, и к нам решили первым делом заглянуть? С чего бы? -Я откуда знаю? - вскинулась Эш с таким видом, будто я ее в растлении королевской внучки обвинил. - Да вставай уже! -Э-э-эш... -Что? -Кажется, я знаю, зачем они здесь. Ты вчера говорила, что наши горе-рудокопы что-то странное обнаружили? Замерев, будто напоровшись на невидимую стену, Уильямс начала стремительно бледнеть. Пробежав кончиком языка по пересохшим губкам, перевела на меня совершенно потерянный взгляд и тихо прошептала: - Господи... Маяк... Ни в чем неповинная тумбочка с грохотом сложилась от удара. Как я мог это пропустить? Столько лет готовился, и все пошло через задницу! Ну надо же было вчера так нализаться! От маяка нас отделяет без малого два километра и еще черт знает сколько гетов! Или еретиков? Раскол уже произошел или еще нет? У-у-у, как же трудно думать с похмелья... К черту! Сунув ноги в сапоги, одним движением плеч накинул бронекостюм и вжикнул молнией. Два щелчка микрокомпьютера, и это гениальное творение земных инженеров само подгоняется по фигуре. "Хищника" и "Палача" на бедра, "Богомол" за плечо. Менее 13 секунд на сборы, не зря тренировался! Правда, если вспомнить бросаемые на меня случайные взгляды, когда я самостоятельно отрабатывал: "Подъем" и "Отбой"... -Эш, статус. - Ноль реакции. Уже выбравшись за порог, капрал неотрывно пялилась в небо. Отвесив легкую затрещину, вынудил посмотреть мне в глаза... Ну или в бронещиток, кому как удобнее. - Кто из наших рядом? -Что это? - и показала пальцем на взмывающего в небо "Властелина". Ну и громадина... Выглядит, конечно, внушительно, но в то же время нелепо. Просто попробуйте представить себе пятидесятиметровую синюю каракатицу в небе и вы меня поймете. Вот только эта хреновина может так жахнуть, что от нас даже коричневого пятна не останется. -А мне откуда знать? Соберись! Кто из наших рядом? Мне нужен взвод! -Поняла, - отрывисто кивнув, Эшли с головой ушла в работу. Как в той присказке: "Орел птица гордая, не пнешь - не полетит"... Всего через несколько секунд она уже выдала мне первую сводку: - В более-менее пригодном для боя состоянии всего десять человек. Я уже отдала приказ, в течении минуты будут здесь. Приказы? Ну какие тут еще могут быть приказы? Ясное дело, надо к маяку пробиваться. Если все пойдет как по канону, меня в такой позе согнут, что до конца своих дней буду в замкнутом цикле работать. Как человеческая многоножка состоящая лишь из одного энтузиаста. Стоп, она сказала всего десять?! Иными словами, десяток зеленых пацанов, одетых в картон и стреляющие из палок... Класс! Как я с такими жалкими силами должен пройти через хренову тучу машин? Смех, да и только... Оглядываясь, как утопающий в поисках заветной соломинки, зацепился взглядом за каким-то чудом оказавшийся здесь немного помятый военный внедорожник. О, кажется, начинаю вспоминать. Мы вчера отрабатывали стрельбу в движении... Контуженую стрельбу в движении. Насколько можно судить по состоянию грузовика. -Все в кузов! - крикнул я подбегающим солдатам, для наглядности махнув в сторону оного объекта. - Эш, за руль. Я у турели. Да быстрее вы, тараканы беременные! Не на прогулке! Бегом-бегом! -Мы все не поместимся! - С нотками истерики просветил меня один из "молодых". И где они таких гениев берут? -Так пузо втяни! Кто из дегенератов не влезет, пусть бегут следом! Кто поумнее, цепляйтесь за поручни, для таких как вы делали! Не уложитесь за тридцать секунд, я вас лично пристрелю из милосердия! Вот теперь дело пошло на лад. И почему я обязательно должен разжевывать каждое, мать его, слово? Бедная подвеска проселка на добрых полметра, но военная техника и не на такие нагрузки рассчитана, проверено. Дождавшись, пока все как следует укрепятся на своих позициях, побарабанил кулаком по крыше. Грузовик рванул с такой силой, что я не вылетел из кольца только благодаря тому, что как весенний клещ вцепился в пулемет. Петляя по извилистой дорожке, мы как оголтелые неслись через испещренную разрывами и усеянную трупами некогда ярко-зеленую поляну, успевшую насытиться человеческой кровью. Прошло меньше минуты, как мы выбрались на линию фронта, но уже потеряли двоих. Как я ни старался снимать севших нам на хвост дронов, двоих висевших по бортам бойцов успели изрешетить мелкими разрывными снарядами. С-с*ки! -Эш! - я попытался докричаться до капрала через оглушительную стрельбу и рев мотора. - Эшли! -Что? - раздраженно огрызнулась девушка, впрочем, не отрывая взгляда от того кровавого месива, что сейчас заменяло нам дорогу. -Нахрен тропу, мы так далеко не уедем! Сворачивай к развалинам! -Думаешь, там будет легче? -Ты меня знаешь, я всегда за нездоровую иронию, но не в этом случае! Прорвемся! Главное - не тормози! -А если упремся в развалины? -Тогда пробей их! Что ты как маленькая? Матерясь сквозь зубы, Эшли быстро перебирая руками бросила машину в крутой занос. Еще один из рядовых вылетел, не удержавшись, где его тут же настигла судьба в лице бездушной машины. М-мать! Остервенело вцепившись в рукоятки, я что было сил надавил на гашетку, будто надеясь продавить ее внутрь. Бил почти не целясь, все равно от некогда гордых сил обороны Иден Прайм осталась лишь горстка выживших. Впереди послышался треск разбитого камня, я едва успел пригнуться, чтобы мне не снесло голову шальным булыжником. -Почему без предупреждения? -Предупреждаю! - язвительно откликнулась Уильямс, - Сейчас шарахнет! Мельком глянув вперед, что было сил вцепился в поручни. Грузовик несся прямо на монолитные каменюки. Такие мы точно не пробъем! Какого хрена она вытворяет? Нет, я помню, что отдал приказ прорываться, но это уже не подчинение а долбаный фанатизм! Ворвавшись, как голые в баню, по пути попросту размазали по земле какого-то крупного гета и влетели прямо в стену. Мелькающие в воздухе рядовые разлетелись как горох, лишь чудом никто не свернул себе шею. Заглядывая в салон, я откровенно боялся того, что могу увидеть. Если ее там не размазало в кашу, точно поставлю свечку... Если церковь найду. Если нет, то не поставлю а вставлю ее первому встречному батарианцу. Осторожно оттянув голову Эшли за шлем, наклонился, чтобы послушать дыхание. -Невовремя... - с усмешкой прошептала Эшли. Она еще и шутит! Моя девочка, аж гордость берет! -Отлично водишь, - не остался в долгу, помогая ей выбраться наружу. - Ничего не сломала? -Сама до сих пор не верю... - Тоже мне актриса. Попыталась сыграть на эмоциях, а у самой в глазах чертята так и пляшут. -Тогда кому лежим? Подъем, солдат, война! И только вздох разочарования был мне ответом. Спрашивается, кому жалуется? Сама ведь пошла на службу, никто не заставлял! Ну никак у меня не вяжется серьезная и решительная капрал Уильямс с образом наивной дурочки. Или она на что-то намекала? В любом случае, я знаю два отличных способа потерять друга: дать ему взаймы или переспать. Само собой ни о каких поползновениях в ее сторону и речи быть не может. Если так приспичит я всегда найду, с кем переспать. Но уж точно не с подчиненными и не с друзьями. Так-то. А гаврики-то мои уже собрались в ожидании. Даже подобрались как-то, увереннее стали, что-ли. Хоть на солдат теперь похожи, а не на кучку голодранцев с вилами. Всего-то понадобился конец света. Знать бы раньше, я им тогда каждый день такое устраивал бы. Ну да ладно. Дождавшись, когда круглая попка Эшли наконец почтит нас своим присутствием, забрался на смятый грузовик и, приняв позу Ильича, толкнул речь. -Лгать не стану, скорее всего мы все тут сдохнем. - Ну, или собирался толкнуть речь. Никогда этого не делал и, посмотрим правде в глаза, лучше бы не начинал. Но если уж включать дуру, то до конца. - Че приуныли? Вас для этого и готовили! Посмотрите направо! - девять морд повернулись в указанном направлении. - Теперь налево! - девять морд послушно повернулись. - Не на задницу капрала Уильямс, а в ту сторону! - в строю раздались робкие смешки. Что сказать, юмор у солдат такой, своеобразный. - Что вы видите? Геты решили показать вам, что они тут хозяева! Вас это устраивает? -Никак нет, сэр! - хором гаркнули девять глоток. -Не поверите, меня тоже! И раз уж нам суждено тут погибнуть, то давайте утащим как можно больше этих ублюдков с собой в ад! -Да! - неожиданно яростно выкрикнули с правого конца строя. - Пусть геты попляшут на сковороде! -Отставить сковороду! - выдержав театральную паузу, пока в мою сторону не направилось большинство вопросительных взглядов, трагическим шепотом выдал: - Котел лучше! Пока меня будут варить, я у них все овощи повылавливаю! Так, всё, отставить смех! Уильямс, бери пятерых и топайте на правый фланг, смотрите чтобы нам в задницу не вцепились! Кто остался - за мной! Итак, что мы имеем? Первым делом проверил турель. Механизм вроде бы цел, да и заряд чуть выше нуля. Минуты на две плотного огня хватит. Выломав пулемет из крепления, поднялся на покореженную крышу и снова обозрел окрестности. Что-то смущают меня эти камни. Выглядят вроде-бы природными, необработанными, но стоят слишком уж правильно. А если их сюда перенесли, значит, можно и вынести! -Так, бойцы, у кого остались гранаты? Может быть мины? Оставшаяся тройка невпопад побросала на землю снаряжение. Ей богу, сам не знаю как удержался, чтобы их не выматерить. Потом вспомнил, что этим зарядам хоть грязь, хоть снег - все как с гуся вода. Ладно уж, повоюем еще. Позади послышались первые робкие выстрелы. Времени осталось мало. -Ты, ты и ты! - поочередно ткнул в каждого пальцем, затем перевел его на каменные изваяния, - разместите заряды на каждый блок. Детонаторы давайте сюда. Останетесь там и, ради всего святого, не высовывайтесь! Пусть шансов у нас и немного, но мне совсем не улыбается рассылать вашим родственникам похоронки! Сухие кивки и вчерашние мальчишки помчались исполнять приказ. Ничего, еще повоюем! Со стороны холма доносились уже не редкие хлопки, а целая канонада. Прямо перед моим лицом вспыхнуло синее марево. Ну нифига себе! В меня кто-то выстрелил, а я даже не заметил! Хорошо, щиты выдержали. А будь я в этой нежно-розовой фигне, точно бы сейчас валялся с простреленной черепушкой. Бросив перед собой металлический диск размером с футбольный мяч, дождался, пока укрытие развернутся и установил пулемет. -Приготовились! Сейчас начнется! И не высовывайтесь, это не работорговцы, совсем другой уровень! Первый гет шагнул из-за дерева, почти сразу получив короткую очередь в грудь. А молодцы ребятки, тоже не балду гоняли. Зачёт. Сраные машины... Длинные трехпалые руки, выгнутые в обратном направлении ноги, армированные пластины по всей поверхности тела и здоровенный объектив, заменявший им глаз. Еще эти шланги, трубки, торчащие повсюду пучки проводов... Я понимаю, что собраны они по прообразу кварианцев, но блин, насколько же они жуткие! Похоже, эта платформа уже получила немало повреждений, вон как быстро слег. Но вряд-ли он не успел нас слить своим. Сейчас пойдет потеха! Как по заказу в воздух поднялась спаянная тройка дронов. Этих я без труда выкосил пулеметным огнем, пристрелялся уже. По каркасу грузовика забарабанили снаряды. Выругавшись, ничком падаю на землю. Откуда стреляют? Хреновы джунгли, ни черта не видно! Как бы вынудить их покинуть лес? -Боец! - один из новобранцев повернулся в мою сторону, ткнув пальцем себе в грудь. - Да, ты! Мне нужна огневая точка вот на том холме! - дважды махнул рукой влево. - Справишься? - перебросив винтовку за спину, солдат медленно набрал в грудь воздуха и, резко выдохнув, отрывисто кивнул. - Прикройте его! Поднявшись во весь рост, сразу же схлопотал три попадания в щит. Изо всех сил сжав пулемет, открыл шквальный огонь по тем секторам, где предположительно могли скрываться геты. Щиты выдержали еще два попадания, на третий раз снаряд лишь чудом оцарапал шлем, срикошетив куда-то в сторону. Отбросив разряженный пулемет, аккуратно выглядываю из укрытия. На земле лежало всего три тела, расплескав вокруг себя белесую жидкость. Да как так-то? Не может быть, чтобы их было так мало! Отзвук канонады с холма вызвал у меня легкую улыбку. Добрался-таки, не зря рискнул. -Слышали? Наш выход! -Выход? - ну зачем постоянно переспрашивать? - Куда? -Пробиваться будем, куда ж еще? - выдал я как прописную истину. - Или тебе тут так понравилось, что даже уходить не хочется? - пусть и немного заторможенно, но солдат отрицательно покачал головой. - Вот и славно! Тогда поднялись и за мной! Бегом-арш! Подавая пример, первым перескакиваю через сваленную груду камней. Длинными приставными шагами передвигаясь к холму, где засел наш человек, отстреливал из пистолетов приближающихся гетов. Само собой, в движении стрельба оставляла желать лучшего, но продвижение все же замедлилось. Вовремя я уйти решил, вон как рванули. Пять, семь, девять... Мама дорогая, да сколько же их там?! Уже у самой вершины холма в плечо дважды угодила пуля. Причем в одно и тоже место. С-с*ка... Одно хорошо - сбило меня с ног уже в спасительном метре от рытвины, в которой укрылся новобранец. Скатившись вниз, собирая ребрами все торчавшие из земли камни, приблизился к замершему солдату. -Эй! Где прикрытие? Ты что там, уснул? Хотел уже было отвесить воспитательный подзатыльник, как он сделал все за меня. Нет, не шлепнул сам себя по загривку, а мешком сполз глубже в яму. Твою ж мать, и его достали! А как там те двое? Увиденное меня не обрадовало, от слова совсем. Мальчишки как могли вжимались в колонны, укрываясь от беспорядочного огня, в то время как геты уже внаглую шли в полный рост к нашему прежнему укрытию. Всего за какие-то десять минут нас попросту выдавили с этого крошечного пятачка. Неужели какой-то сраный маяк того стоил? На то место, где я упал, машины принципиально не обращали никакого внимания. -Думаете, достали меня? - прорычал я сквозь зубы. - А вот хрен вам! Вновь поднявшись на ноги, выжал спусковые скобы на пистолетах. Два сухих щелчка. Как так? Да как так, скотина? Сраные технологии, постоянно отказывают когда не надо! И что теперь? Ждать, пока этих еще совсем молодых ребят посадят на те хреновы пики и сделают из них ходячие трупы? Не-ет уж, хрен вам в дышло! Похлопав себя по разгрузке, нашарил позабытый в пылу сражения детонатор. -Вы уж не серчайте, ребята. Лучше сдохнуть, чем жить в качестве недомашины-недочеловека. По крайней мере я бы предпочел, чтобы для меня сделали то же самое. Геты уже перебрались через защитный рубеж, неумолимой волной захлестывая пытавшихся спрятаться мальчишек. Вскоре до моего жалкого подобия укрытия донеслись мольбы о пощаде, следом за ними и крики агонии. Отбросив предохранительную скобку, положил палец на мигающую красную кнопку. - Простите меня, ребята. Но так будет лучше. Следом за механическим щелчком грохнул мощный взрыв, сбивший с ног даже меня, находившегося в порядочном отдалении. Одно радует - чертовых машин там было не меньше двух десятков. Обрушившиеся стены пресекали всякое возможное нападение с той стороны. Надо бы помянуть их... Сняв с пояса стальную фляжку с анаграммой "Д. А.", подаренную Андерсоном на Торфане, отвинтил крышечку и, набрав в грудь воздуха, как мог толкнул прощальную речь: - Я знал вас слишком мало, чтобы сказать что-то действительно значимое. Но одно я знаю точно - вы были чертовски хорошими солдатами. Вы с честью держались до самого конца, и я этого никогда не забуду. Обещаю вам, я лично смешаю с дерьмом по сотне гетов за каждого из вас. Ваш долг уплачен. Покойтесь с миром. Сделав два больших глотка, вылил остатки бренди на землю. Вот теперь совсем хорошо. Осталось узнать, как там дела у остатков группы. -Эш? Капрал, вы еще живы? Доложите обстановку! Сначала передатчик выдал грохот разорвавшегося снаряда, затем шумное, сбивчивое дыхание и топот ног. Несколькими секундами позже послышался шорох камня и сбивчивый голос Уильямс: - Лейтенант? Вы живы?! -Да куда я денусь? Жив, конечно! - сложно поддерживать позитивный настрой при таком-то раскладе, но судя по тому, что я услышал, дела у нее не ахти. - Мы опять перешли на ты? - пресекая возможный поток (возможный с 99% вероятностью) возмущений, торопливо добавил: - Ладно, что там у тебя? -Мне жаль, сэр! Группы больше нет, я осталась одна! Отступаю к руинам комплекса, отстреливаться нечем, срочно нужно подкрепление! Вот только этого еще не хватало. Обернувшись на низкий гул, рефлекторно вжался в землю. Над головой пролетела та самая "Нормандия". Точно такая же, какой я её запомнил... Так и не знаю откуда. Чтоб меня черти дрючили двадцать четыре часа в сутки не вынимая, как же я рад её видеть! -Будет тебе прикрытие! - каюсь, не смог удержать радостного вопля. Пытался сбежать от судьбы, солдат? Хрен тебе, хлебай полной ложкой! - Только держись! При помощи бинокля Эшли я нашел довольно быстро. Пробиваться туда времени у меня нет, как и смысла. Ну с чем я пойду на гетов без оружия? С голым энтузиазмом? Даже для меня это слишком бредово. Цапнув валявшийся у моих ног автомат убитого новобранца, постучал пальцем по погаснувшему датчику. Тридцать четыре патрона. Мало, но все же не бог весть что. Еще к "Богомолу" осталось восемь зарядов. Бывало и хуже, лейтенант. Прорвемся! Выбрав точку поровнее, установил винтовку на сошки и прильнул к прицелу. 350 метров до цели. Расстояние порядочное, но не для этой красавицы. Эшли прижалась спиной к камню, вяло отстреливаясь из-за укрытия от совсем обнаглевших гетов. Нет, ну правда - те уже внаглую шли не скрываясь, причем эдак неспешно, как на прогулке. Напоминают всемогущего Арни в образе Т-800. Подстроив прицел, первым выстрелом напрочь снес объектив у ближайшего к Уильямс гета. Белесая жидкость хлынула фонтаном из расщепленного металла. Не понимая, что происходит, Эшли посмотрела в мою сторону. Приветило помахав ручкой, вернулся к прицелу. Геты прибавили скорость, ч-черт! Осталась только простая математика - отсчитывать оставшиеся патроны: - Шесть... Пять... Четыре... Уильямс не растерялась - рванула так, что только пятки сверкали. Хвалю. По счету "один", совсем рядом со мной взметнулись три фонтанчика грязи. Оставив бесполезную винтовку, скатился обратно в яму и не поднимаясь выставил перед собой автомат. Вскоре показался окрашенный в белый цвет здоровенный гет. Охотник, мать его так. Пришлось расстаться со всем оставшимся боезапасом, но щиты и броню я, слава яйцам, пробил. Извини, капрал, но теперь ты сама по себе. Что теперь? Драпать, что было бы логично, или попытаться вклиниться в заварушку? Омни-клинки ведь у меня при себе, им боеприпасы без надобности. В принципе, можно попробовать добраться до транзитной станции, дорогу я помню. Забавно будет, если у меня получится грохнуть Сарена еще в самом начале. В самом деле, почему бы и нет? Ноги, не подведите меня! Все же хорошо быть биотиком, особенно таким неправильным. Вместо того, чтобы швыряться во врагов непонятной светящейся хренью, я могу хоть разгоняться до 40 км\ч, вот как сейчас, хоть голыми руками подковы гнуть. Увы, не все сразу. Но в данный момент большего и не надо. Гигантскими скачками, почти стелясь над самой землей я стремительно приближался к станции. Как-то даже обидно, что по пути я не встретил ни единого гета. Обидно и пи*дец как подозрительно. Нутро просто вопило: "Бежать!", но когда я его слушался? Так же неинтересно! Прибыл я как раз вовремя, можно сказать к самой кульминации. Вот СПЕКТР, как там бишь его... Да пофиг. Вот он видит своего так называемого "коллегу", простодушно распахивает зенки, едва ли не обниматься лезет. Если подумать... Нахрена мне спасать такого полудурка? Ежу ведь понятно, что турианца здесь быть не должно, но нет же, поболтать надо, за чашечкой антифриза молодость вспомнить. И как апогей вселенского кретинизма повернуться спиной. Не, таким точно помогать не стоит, а то не дай бог еще размножаться начнут. Лучше посидеть здесь тихонько, записать любительское "Хоум-видео", похвастаться потом перед кем-нибудь. Да и козырь выйдет неплохой, если я все же решу подписаться на эту космическую авантюру. Выстрел, падение тела, хиханьки-хаханьки со стороны того пизд*ка, что грохнул Найлуса (все-таки вспомнил, как его звали!), и вот он хрен пойми с чего смотрит прямо на меня. Можно поздравить себя с дебютом - первый самый настоящий культурный шок. Попробуйте себе представить: сидите себе спокойно за ящичком, птички поют, солнышко светит, стрельба повсюду, кровища течет рекой - в общем, обычные будни. Никому не мешаете, снимаете себе спокойно видюшку, чтобы потом долгими зимними вечерами внучкам показывать, и тут на тебя смотрит эта харя. Причем не абы как, случайно взглядом мазнул, а конкретно глаза в глаза. Как он меня вообще мог тут заметить? Чуйка прям собачья, честное слово! Ладно, чего уж теперь прятаться-то? Распрямившись, похрустел пальцами, сделал короткую зарядку с наклонами влево-вправо и исключительно вежливо спросил: - Ищешь кого, морда? Давай договоримся: ты сам пустишь себе пулю в височек, а я не стану тебя мучить перед этим! Хотя, жизнь тебя и так наказала... Ну как, договорились? Увы. Надеялся, что ехидну-переростка удар хватит. Не вышло. Осмотрел меня с головы до пят, принюхался, фыркнул, пробурчал себе что-то под нос и смылся. В смысле встал на свой летающий скейтборд и улетел в дальние дали не сказав ни слова. Как говаривал один потрясный дядька с пропеллером за спиной: "Я так не играю!" Ну в самом деле, где справедливость? Я ведь летать не умею! И даже не поздоровался, заметьте! По правде говоря я и сам опустил приветствие... Но у меня уважительная причина: настроение чуть ниже цокольного этажа, десяток бойцов только что потерял, выпить нечего, болевой шок, все дела. Ну и птср до кучи. Нахал какой, ты посмотри! Пока я раздумывал (знаю, звучит не слишком правдоподобно) над теорией возникновения подобного хамства, пропустил момент как два гета вполне профессионально взяли меня в клещи и медленно-медленно цокали в мою сторону, непременно удерживая на прицеле. -Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Друзей так не встречают! Эй, я с тобой разговариваю! Попытка помахать руками перед объективом гета привела к тому, что он замахнулся на меня прикладом. Ага, держи карман шире. Уклонившись резким поворотом корпуса, подшагом переместился ему за спину и прошил спину омни-клинком. Второй гет вместо того, чтобы обстрелять мне ноги, что было бы самым лучшим выходом в подобной ситуации, нашпиговал своего товарища... Пока не разбирался, на чем основана их оружейная технология, но будем считать что свинцом. Просто так привычнее. Пока бедняга пытался снова навести на меня уведенное отдачей оружие, швырнул в него ошметки некогда грозной машины и рывком сократив дистанцию срезал то, что заменяло ему голову под корень. -Плохие! - с чувством пнул откатившуюся металлическую недоголову, с мрачным удовлетворением наблюдая как она плавно скрывается за горизонтом. - Очень! Плохие! Геты! -Джон! - Обернувшись на голос, встретился с бледно-розовым вихрем, едва не сбившим меня с ног. Эш стиснула меня с такой силой, что я всерьез начал опасаться за сохранность своей селезенки, не говоря уже о раненом плече - Ты... Ты жив! -Фс-с-с... - заметив, наконец, что со мной что-то не так, Уильямс выпустила меня и отступила на шаг. Вот и кровь на броне заметила, и вместо того, чтобы развязывать всякие охи-вздохи как настоящий солдат быстро распаковала медкомплект. Прямо глаз радуется. - Кто твои друзья? - киваю на осматривающих мое недавнее побоище "семёрок". -Представьтесь, лейтенант! - первой взяла слово молодая девушка, сжимавшая в руках "Богомола". Хороший выбор, кстати. А вот то, что она эдак ненавязчиво взяла меня на прицел, мне совсем не понравилось. -Старший лейтенант Джон Прайм, мэм! - я козырнул, в тот же момент поморщившись от резкой боли в плече. Тьфу, вроде и не пацан уже (причем дважды), а по привычке рявкаю как дух последний. -Ваша работа? - Шепард указала винтовкой на кучу хлама, что недавно была гетами. -Не, это Клаус! - простодушно отмахнулся с ехидной ухмылкой. -Какой Клаус? - подозрение можно прочитать даже через узкую полоску щитка. Я наклонился поближе к Шепард, и прошептал: -...Санта Клаус! Похвально быстро справившись с легким негодованием, блондиночка повела плечом в сторону кучи металлолома, что величала собой памятник синтетическому искусству. В моем понимании, само собой. -А, он с другом разошелся во мнениях по поводу чистоты мандибул и тот его пристрелил. -Джон, - Эш наклонилась к самому моему уху, - Не надо. -Кто это был? - спросил мужчина в схожей с блондиночкой броне "N7". Кареглазый брюнет с волевым подбородком... Аленко собственной персоной. Не сработаемся, с таким в бар не сходишь. -Я похож на Нострадамуса? - сразу видно, что со мной они прежде дел не имели. Этот типчик на полном серьезе сравнивал мое лицо с каким-то внутренним портретом в своей голове. -Давайте уже доберемся до погрузочной, а? - предлагаю, чтобы как-то разрядить затянувшуюся паузу, - По дороге пообщаетесь. -Лейтенант, следите за словами! - неожиданно рявкнула блонди. Неужели передо мной нормальный офицер? -Виноват, мэм, - я запустил программу монорельса и мы начали движение. Хотя, "запустил" это громко сказано. Маршрут-то у него несложный: назад или вперед. Просто "жмякнул по кнопочке" звучит не так красиво. Тем-не менее остался один неразрешенный вопрос: если правильно помню, там дальше должны быть какие-то допотопные взрывные устройства. Честно говоря, хочется уже закончить с этим побыстрее и принять горячий душ. Или холодный, без разницы, лишь бы побыстрее. Может, схитрить? -Капитан? -Лейтенант? - в тон мне откликнулась Шепард. -Старший... - девушка поморщилась с таким видом, будто я ей предложил проверить меня на предмет лобковых вшей. - Мои сканеры засекли 4 взрывных устройства. Если позволите, у меня есть план. -Излагайте, лейтенант. -Бомбами займусь я. Все что мне нужно - прикрытие. Я смогу незаметно добраться до устройств, в то время как вы отвлечете внимание на себя. -Предлагаете мне роль приманки, лейтенант? - нахмурилась Шепард. -Именно так, - всем своим видом показываю невозмутимость. - Кстати, вы до сих пор не представились. -Капитан Джейн Шепард, ВКС Альянса. Служу под командованием адмирала Андерсона, - хоть и нехотя, но ответила, уже хорошо. -О, старику дали адмирала? - удивился я. Вроде, это должно быть после атаки гетов на Цитадель, или я что-то путаю? За какие такие заслуги? -Лейтенант, вы вернетесь со мной на “Нормандию”, где я лично отдам вас под трибунал, - без раздумий вынесла приговор Шепард, добавив в конце: - За ваш длинный язык. -Капитан... - Эш была шокирована. - Джон не... -Молчать, капрал! - Джейн жестко прервала ее жестом. - Вы ведь не хотите повторить его судьбу? -Эш, не надо, - уже от души улыбнулся я, - Все будет в порядке. Плавно сбрасывая скорость, платформа готовилась к стыковке. Почему-то только сейчас я вспомнил, что кроме вселенского пофигизма в моем арсенале ничего не осталось. Недолго думая, стащил у Джейн дробовик. Либо ей по-барабану, либо действительно не заметила, что более вероятно. "А руки-то помнят!" - с гордостью подумал Штирлиц. -Увидимся на той стороне! - шутливо отдав честь двумя пальцами, спрыгиваю по левую сторону баррикады незадолго до остановки. Искать долго не пришлось: эти "бомбы" были такого угрожающего размера, что их даже слепой бы заметил. Просто ради интереса: ну кто так минирует объект? Взрывчатку нужно закладывать так, чтобы ее заметили как можно позже! Или для гетов закон неписан? Склонившись над первым зарядом, который, к слову, никто не охранял (вопиющая безалаберность!), получил второй заряд когнитивного диссонанса за один неполный час. Какой-то неизвестный мне гений написал код активации прямо над циферблатом. Черным маркером на белой панели. Видимо, чтобы уж точно не забыть. Плюс ко всему, код был просто архисложным: "1234". Господа, я в ах*е. Правда. Реальность все настойчивее приобретала оттенки дня открытых дверей в дурдоме. Пощелкав пальцами по панели, набираю эту невероятно сложную комбинацию и, о чудо! Бомба обезврежена. Сюр. Полный сюр. А народ уже приступил к веселью. Шепард со товарищи проходили через гетов как утюг сквозь нейлоновую кофточку. Быстро, непоправимо и с легким запахом гари. А я тут... Даже не знаю, чем занимаюсь. Впору бы приуныть, да некогда. Надо остальные заряды искать. Но если и там меня ждет подобный сюрприз, четное слово, плюну на все и свалю в закат, писать нужно читаемые мемуары. Пока я скрепя сердце бегал от одного недоразумения к другому, изображая из себя ультрасовременного Санчо Пансо, Паспорту и Покахонтас в одном лице, какофония боя уже стихла. Нет, я понимаю, сам предложил закончить со всем побыстрее, но я же не знал, что здесь меня будет ждать такая подлянка! Зуб даю, Сарен мне так мстит за "морду". И вот теперь, вместо того, чтобы вместе со всеми поглядеть на диво-дивное, маяком называемое... Ё-моё! Побив одновременно все олимпийские рекорды (если таковые имели место быть) по забегам с препятствиями, узрел наитупейшую картину из всех возможных. Эшли, мать её так, Уильямс эдак ненавязчиво подходит к совершенно невиданной прежде технологии вымершей хрен знает когда цивилизации и лезет к ней своими любознательными культяпками. Затем капитан, вроде бы успевшая себя зарекомендовать как вполне адекватная особа, меняется местами с капралом, настойчиво приглашаемой маяком для вразумительной беседы. Капитан. С капралом. Боевой офицер с едва-ли не рядовым бойцом. Где логика, народ? Слабоумие и отвага... Нет, я конечно мог бы выдернуть её оттуда рискуя собственной драгоценной шкуркой, но не буду этого делать по двум причинам: моя шкурка мне очень даже нравится, и я не настолько обезображен этим псевдогероизьмом. Остается что? Правильно, лишить эту хреновину питания! Что я и проделал, оставив в генераторе приличную дырищу при помощи дробовика. -Какого хрена? - нет, ну правда. Маяку было будто по-барабану, подвели к нему питание или нет. Спрашивать совета у Аленко не имело смысла, он был слишком занят сдерживанием рвущейся грудью (неплохой, кстати) на амбразуры Уильямс. -А если так? - следующим выстрелом перебил ведущий к протеанскому девайсу кабель. И снова нихрена. Не маяк, а Нокия 1101 какая-то. Неубиваемая хрень! Хм... Если ему плевать на недостаток энергии, то как он отреагирует на ее излишек? Приблизившись вплотную к продолжавшей бесноваться Эшли, неторопливо снял с нее шлем и отвесил звонкую пощечину, спокойно добавив: - Прекрати. Лучше помоги мне. Бросив очередной взгляд на левитирующую блондиночку, Эш несколько раз глубоко вздохнула и упрямо уткнувшись взглядом мне в переносицу выдохнула: - Приказывай. -Давай свои батареи, - мне в руку тут же шлепнулись две запасных батареи персональных щитов. Теперь Аленко: - В технике шаришь? -Что делаю? - непонимающе переспросил Кайден. -Не беси меня. Это старый армейский генератор от "Кедар", в нем должна быть запасная цепь для тестовых прогонов. Обойти сможешь? -Попробую, - даже как-то слишком спокойно пожал плечами биотик, особенно для такой ситуации. А, ну да, у него же Имплант серии L2 стоит, чего я удивляюсь? Тот же гет, только из мяса. Мясной гет... Звучит вкусно. Так, соберись, старлей! Но до чего же жрать охота... Отбросив ставший бесполезным шлем (ну кому он теперь нужен с трещиной?), закусил обе батареи и в одно движение сбросив перчатки, взялся за обрубки кабеля. Дождавшись, когда копающийся в технике Аленко покажет мне из пальцев знак: "Ок", сделал глубокий вдох и зажмурился, крепче стиснув зубами светящиеся пластиковые коробочки. -Тафай!

***

Забавное ощущение. Только что дышал свежим воздухом, с щедро намешанными запахами леса и пластика не самого хорошего качества, и вот теперь, судя по запаху уже лежу в больничке. Никогда не любил запах лекарств (но таким фетишистам как я это простительно), а сейчас и подавно. Особенно с учетом того, куда меня скорее всего притащили наши доброхоты. Одно радует: не пришлось топать под трибунал своими ножками. Хм, даже для меня шутка получилась жирноватой. С другой стороны - пофигу. Судя по оживленной беседе, с блондиночкой все в полном поряде. Так что можно немного расслабить булки и наслаждаться шоу. -Как ваше самочувствие, капитан? - о, узнаю этот голос! Карин Чаквас собственной персоной, самый дотошный врач из всех, что я когда-либо встречал! Выходит, решили не волочить мое бренное тельце до, вероятнее всего, разоренного лазарета а всех чохом погрузили на "Нормандию". Значит, и Андерсон здесь? Тьфу, ну конечно здесь, где ему еще быть-то? Туплю, однозначно. -Как наутро после увольнительной, док, - устало пробормотала Шепард. Судя по шороху, она как раз поднималась с каталки. Интересно, а она там голенькая? -Шутите? Ну, это хорошо. Значит - идете на поправку, - тепло заключила Карин, после чего тихо просеменила поближе ко мне. Лежал я с закрытыми глазами, но не смог удержать улыбки, почувствовав на себе ее пристальный взгляд. - Ну-ну, можешь уже не притворяться. Как ты себя чувствуешь, Джон? -Предвкушаю будущие траты, - усмехнувшись над этим слегка наивным взглядом (как она смогла его удержать при таком роде занятий - ума не приложу), поясняю: - Похоже, я проиграл вам бутылку "Серрайс Айс". -О чем ты, Джон? - спросила Карин. -Помните наш спор? - я медленно сел. - Когда меня после операции на Акузе приволокли сюда в не самом приглядном виде? Мы поспорили, что такого больше не повторится. -Так просто признаешь поражение, лейтенант? - ехидно поджала губки Чаквас, шутливо стрельнув глазами в Джейн. -Старший лейтенант, - мягко поправил ее невесть когда появившийся капи... Тьфу ты, никак не привыкну - адмирал Андерсон. Я всеми силами постарался прикинуться ветошью, в то время как этот дядька попытался завести беседу со своей второй воспитанницей. Да-да, я про нее спрашивал. Потомственная вояка, гляди ж ты! -Как самочувствие, Шепард? -В порядке, сэр, - бойко отрапортовала Шепард, даже честь отдала. Ну и к чему так выслуживаться? Андерсон мужик в доску свой, ему эти телодвижения параллельны. - Голова немного кружится, но на этом все. -Хорошо, - Дэвид с нескрываемым удовольствием покивал сам себе, и ни с того ни с сего почти сразу нахмурился: - А теперь расскажи мне, что там черт возьми произошло? Дело пахнет керосином. Пока Джейн принимала вполне заслуженный пистон, я бочком-бочком протискивался к выходу из лазарета, всеми правдами и неправдами умоляя Карин не заржать в самый неподходящий момент. -Джон! - От этого окрика я аж подпрыгнул, случайно смахнув с тумбочки на колесиках какие-то пластиковые бутылочки. Эшли, ну какого лешего, а? -Джон? - Андерсон несколько заторможенно обернулся. Только не говорите мне, что он успел про меня забыть. Стареешь, камрад, стареешь. Витаминки надо пропить. Пока я раздумывал, почему Чаквас сама этим не озаботилась, этот громила уже сам цапнул мою ладонь и до четко различимого хруста сжал. Как у меня глаза из орбит не выскочили - до сих пор загадка. -Рад вас видеть... - сквозь плотно сжатые зубы прошипел я, - Сэр... -Отставить формальности, лейтенант, - нарочито строго сказал Андерсон, выпустив наконец мою бедную ладонь. - Рад тебя видеть Джон, - продолжил он уже со знакомой мне полуулыбкой, - Все-таки решил присоединится к моей команде? -Видимо это судьба... - притворно вздохнул я, разведя руками, - Поздравляю с назначением, адмирал! Одного не пойму, как так вышло что вы от меня поляну зажали? -Эх, Джон... - мне на плечо легла здоровенная ладонь. Нет, я, разумеется, изрядно прибавил в массе за последние десять лет, но это ж реальный медведь! Акселерат стероидный! - Не хватало мне твоей бесшабашности эти 5 лет. Кстати, что на этот раз? -На этот раз он пропустил через себя несколько тысяч вольт, адмирал, - с улыбкой сдала меня Чаквас. - Но, стоит заметить, на этот раз он выглядит лучше, чем после вашего "рутинного задания" на Акузе. Находившаяся до этого в легкой прострации Шепард спасла меня от немедленной расправы в лице набычившегося Андерсона: - Адмирал, вы знаете этого человека? -Его, наверное, все уже знают, - адмирал задумчиво провел ладонью по затылку, - Старший лейтенант Джонатан Прайм, с недавних пор приписан к моей команде. Ведь так, сынок? - и вперился в меня таким взглядом, что я невольно поежился. -А у меня есть выбор? - адмирал категорично мотнул головой, - Видимо, нет. В таком случае трибунал отменяется? -Трибунал? - Андерсон пристально посмотрел мне в глаза. - Что опять? Взорвал станцию? Устроил геноцид батарианцев? Втравил Альянс в войну с Советом? Ну, не тяни! -Какого вы обо мне мнения, Андерсон? - притворно возмутился я. -Самого что ни на есть правильного! Что. Ты. Натворил? -Он назвал вас стариком, сэр! - сдала меня Шепард с потрохами, не спуская с лица надменного выражения. Мда, что-то она мне резко разонравилась. Как так, блондиночка? А где же хваленая армейская взаимовыручка? -Всего-то? - удивился Дэвид, - Ты не слышала какими эпитетами он награждал всех нас на Раксусе! Талантище! - немного наклонившись (будто нас кто-то стал бы подслушивать), заговорщически прошептал: - Мы с коллегией до сих пор иногда пересматриваем старые записи. Эти собрания порой бывают такими скучными... Кажется, если бы я сейчас начал отбивать чечетку верхом на крогане, Шепард была бы в меньшей степени шока чем сейчас. Учись, девочка - вот так и разбиваются возведенные на пьедестал идеализированные образы кумиров. -Сэр, у меня идея! - Ну надо же как-то разрядить обстановку? - Давайте так: отметим ваше повышение, а заодно я вам расскажу все как есть, но в куда более приятной обстановке. Возьмем с собой капитана и капрала Уильямс. Заодно прихватим лейтенанта Аленко, они не дадут мне приукрасить! -Давай только не как в тот раз? - усмехнулся Андерсон, - Мне не по карману оплачивать ремонт еще одного бара. -Значит, пойдем смотреть стриптиз! - И прежде чем кто-то успел вякнуть паскудное: "Нет", я уже выскочил из лазарета с криком: - Джоке-е-ер! Ты где, доходяга? Верни мой плеер, скотина!

*Джейн Шепард, немного позже*

“Кто это, черт возьми, такой? Команда адмирала Андерсона - лучшие из лучших! Сколько сил я угробила на то, чтобы получить назначение именно на "Нормандию"! Как я была счастлива, избавившись от этих кабинетных крыс на Земле, шла по головам, молилась ночами, чтобы адмирал обратил на меня внимание, из кожи вон лезла, добиваясь повышения, и что выясняется в итоге? Какой-то выскочка с тыквой вместо головы, оказывается, отмахнулся от такого предложения? Как такое вообще могло произойти? Кто в здравом уме откажется служить на лучшем, вне всякого сомнения, корабле во всей чертовой галактике? Откуда он взялся? Я уже 3 года служу у адмирала, но ни слова о нем не слышала! Он на равных общается, с Андерсоном, с Карин, даже с Джеффом! Я не удивлюсь что вся команда в курсе, кроме меня! И что за операция на Акузе? А Раксус? Более того, для него "субординация" не более чем пустой звук! Во всеуслышание, под запись костерить коллегию адмиралов! И ему за это ничего не было? Я просто не могу в это поверить!" Так или иначе, но я обязана выяснить об этом... Этом... Человеке как можно больше, причем в кратчайшие сроки! Адмирал явно благоволит ему, если так легко спускает с рук подобные вольности. Нужно быть начеку. Хм... Если кто и знает, что это за "Джон" такой и откуда он взялся, то только Моро. Он служит у Андерсона едва ли не с самой постройки фрегата. В любом случае, что я теряю? До похода... Боже, какой позор! До "доклада" в стриптиз-баре осталось около получаса, так что как следует допросить нашего пилота я точно успею. -Джокер! - окрикнув пилота, не удержалась от улыбки. Напугать "всемогущего" Джеффа, пока он в кресле пилота - это дорогого стоит. - Кто это был? -Капитан? - Моро развернулся в кресле, абсолютно спокойным тоном спросив: - О ком речь? -Джон, хм-м... Прайм, кажется? -Шепард, вы никогда не слышали о "Торфанском мяснике"? - в предвкушении осклабился Джокер, от нетерпения даже немного поерзав в кресле, -Присаживайтесь, капитан, - похлопал он по месту второго пилота, - Это надолго. Есть у меня одна запись...

*Раксус Прайм. 2175-й год.*

-Андерсон, твою бога душу мать! - надрываясь, перекрикивал шум стрельбы солдат в потрепанной броне "N7", - Где эти сраные зенитки? Вокруг гремели взрывы, земля взлетала вверх целыми пластами, с громким уханьем вгрызаясь обратно. Судя по тряске, камера была установлена на одном из бронекостюмов. Спешно передвигавшийся от укрытия к укрытию неизвестный шумно дышал, часто запинался, пока наконец не привалился спиной к валуну рядом с тем солдатом. -А я откуда знаю? - не остался в долгу оператор голосом адмирала, - У Хаккета спросить нужно! -Да чтоб ему в джакузи с элкорами оставшиеся дни лежать и слушать анекдоты! - практически прорычал "семёрка" голосом Прайма, - Какого хрена здесь вообще делают работорговцы? Разведка докладывала что на планете нет разумных видов! -Вот у них и спрашивай! И с каких пор ты настолько разлюбил батарианцев? Раньше они тебе нравились! -Так-то оно так... - Пригнувшись от совсем рядом разорвавшегося снаряда, Прайм оглушительно расхохотался, - Но после того, как они где-то достали те хреновины, рвения как-то поубавилось! - Словно в подтверждение его слов рядом с плечом Дэвида камень прошил длинный стальной стержень, сильно напоминавший собой китобойный гарпун. Без труда выдрав его из расщелины, Прайм сунул его под самую камеру, - Вот что это за фигня, а? Ее же никакие щиты не удержат! - Так и не дождавшись ответа, "семёрка" запустил руку в поясную сумку, пошарил там немного с крайне удивленным видом, после чего раздраженно отбросил ее подальше: - Блеск! Ну вот что теперь делать? -Повторишь свой трюк на Торфане? - предложил Андерсон, протягивая ему свой омни-клинок. - У меня осталось немного боеприпасов для "М-7", так что о стрелках я позабочусь. -Ладно! - язвительно буркнул он, быстро защелкнув устройство на предплечье, - Но баш на баш! Вызывай огонь по нашему сектору и валим отсюда! Пяти минут тебе хватит? -Более чем, - сухо подтвердил Андерсон, наблюдая за тем как Прайм швырнул обратно стальное копье и, судя по поднявшимся вскрикам, в кого-то попал. Кровожадно оскалившись, развернул оба голографических лезвия и ненадолго замер, прикрыв глаза. Вскоре после этого его ноги по щиколотку замерцали фиолетовым, и он прямо с места подскочил в воздух на добрых три метра, сразу же пропав из поля зрения камеры. Выглянув из укрытия, адмирал парой коротких очередей снял батарианца с гарпунным орудием, и вернулся в окоп, припав глазами к комлинку. Устав от фонового шума, криков агонии и какофонии стрельбы, раздраженно выключила проектор. -Джокер? - сказать что я была в шоке - ничего не сказать. Больше всего они походили не на командующего и подчиненного, а на пару приятелей на пикнике. Как он может себе позволить так запросто костерить адмирала? Более того, почему Андерсон все спускает на тормозах? - Ему и вправду ничего не было... За это? -Ну почему же? - пожал плечами пилот, - Наградили, дали старшего сержанта, выплатили премию... -Что?! -Шепард, он на-ём-ник! -по слогам проговорил Джефф, - Одновременно находящийся на службе Альянса. Ему и не такое дозволено. Тебе на почту остальные ролики сбросить? -Джефф... - кажется, у меня начинается мигрень. Последствия контакта с маяком, наверное. Лучше лишний раз заглянуть к Чаквас перед уходом. - У меня до сих пор уши сворачиваются... -Ха, согласен! - усмехнулся Моро. - Но дело своё он знает, однозначно! Знаешь кто выиграл? -Ты о чем, Джефф? -Они спорили с Андерсоном кто набьет больше... Как он сказал? - пилот покрутил пальцем у переносицы, пытаясь вспомнить слово, - Фрагов! -Ну и кто? -Со счетом 57:24 победу одержал Прайм, - с неким налетом гордости поведал Моро. -Ты невыносим, Джокер! -На том и стоим, шеф! -Капитан? - Меня окликнули со стороны шлюза. Аленко и Уильямс в полном обмундировании, в броне и при оружии. Ну хоть кто-то действительно похож на военнослужащего на службе... - Выдвигаемся?

*Клуб "Сверхновая", Джон Прайм. *

-Эй, Андерсон! - я потрепал прикорнувшего адмирала за плечо, - Подъем! Кавалерия прибыла! -А? - Дэвид поднял голову от стола, - Вы продолжайте... А я тут... Потихонечку... - бормотал Андерсон так и не открыв глаз, плавно опускаясь обратно. -Н-да, расслабился ты, старикаш! - усмехнулся я, после чего щедро простер руки над "поляной", приглашая блондиночку с командой: - Чего стоим? Падайте! Все оплачено! -Ты почему без формы? - спросила, хмурясь, Шепард. -Кэп! Мы тут вроде не с официальным визитом, а? Эш! Я понимаю они - указал я на Кайдена и Джейн, - Но ты-то чего в броне, а? -Солдат должен быть всегда готов к бою! - не дала ей сказать Шепард, - А ты почему без оружия? -Кто тебе сказал? - я демонстративно активировал оба омни клинка. -И всё? -Милая, мы не в окопе, - снова улыбнулся я, - Этого более чем достаточно! -Я тебе не милая! И не кэп! - рассердилась Шепард. -Хорошо. - с серьезным видом покивал я. - Ты рядовой, и ты страшная! -Гррррр... -Капитан, может, присядем? - решил разрядить обстановку Аленко. -Вот! - поднял я палец вверх, - Вот это солдат Альянса! -Джон... - сокрушенно донеслось со стороны Уильямс. -Лапа! - живенько помахиваю танцовщице азари, - Давай к нам! У нас печеньки!