Ложный пророк

А-а-ау... И это была единственная мысль на добрую четверть часа. Боюсь, похмелье начинает приобретать хронические черты. Но погудели знатно! Насколько можно судить по тем обрывкам, что удалось сохранить... Хм, а что за стрельба была? О-о-ох, бли-и-ин, как же сложно думать... Так всё, всё. Спокойно, старлей. Первым делом, надо бы оценить обстановку. Плавно ощупав пальцами пространство под собой, определил, что нахожусь на чем-то мягком. Вот, что значит опыт! Даже ничего не соображая, на одном автопилоте добрался до убежища. Впору медальку на грудь вешать. Орден алкаша с увеличенной печенью в комплекте. Отста-а-авить самоиронию, старлей. Не время. Теперь надо бы открыть глаза. Очень... Очень... Медленно... -Жопа... - оценка общего состояния организма вырвалась сама по себе, когда яркий свет резанул по глазам не хуже ножа. Что это вообще? Не помню, чтобы на Цитадели так ярко светило солнце. Прищурившись, стер рукавом набежавшие слезы и присмотрелся с истинным чукотским вниманием. Источником раздражения оказалась потолочная лампа. Попытавшись натянуть покрывало на глаза, наткнулся на неожиданную преграду. Что-то на нем лежало. И это что-то было в еще худшем состоянии, чем я. По крайней мере постанывало очень похоже. Приподнявшись на локтях, потратил некоторое время, чтобы собрать глаза в кучу и опознать лежащее рядом тело. Ба, да это же тот биотик! Как там бишь его... Алёнка? Не, Аленко, вот. Не скажу, что первый раз просыпаюсь с незнакомым мужиком... И боюсь не последний. В команде капитана будет еще немало представителей "сильного пола". Но пить отныне буду только с кроганами. Как говорится, "во избежание". А пока можно немного поржать. Так, чисто для поддержания формы. Приняв эдакую двусмысленно-фривольную позу, накрылся покрывалом так, чтобы едва прикрывало только близняшек киви и мягко потрепал спящего за плечо. -Ка-а-ай... Просыпайся, лапа! Я так устал ждать... Разве я не предупреждал, что так резко распахивать глаза небезопасно? Не говоря уже о том, чтобы так явно выкатывать их из орбит. Как минимум это болезненно. Более того, бедняга инстинктивно попытался убраться от меня подальше и, как ожидалось, с грохотом рухнул с постели. Интересно, а он там живой вообще? Судя по приглушенному "Мля-а-а..." - особь находится в сознании. В бредовом, мучительном сознании. Более того, мне-то ладно, я раздетым сплю. А вот ему еще целый день разминаться придется. Это же додуматься надо, спать в полной броне! Рассказывайте мне после этого о превосходстве "запада", угу... -Почему ты голый? - с подозрением буркнул Кайден, после чего как-то подозрительно спешно начал ощупывать себя ощупывать. В конце вообще облегченно выдохнул. Хамло! -Это что еще за "уф"? Знаешь, я ведь и обидеться могу, тогда точно придется с задницы глаз не спускать! Стремительно сбледнув с лица, Аленко зажал ладонью рот и быстро перебирая тремя конечностями пополз в сторону сортира. Не на кладбище и ладно. Рефлексы в порядке, значит, жить будет. Долго и мучительно. Хе-хе... -Неженка! Ладно, выздоравливай! Будут искать - я в душе! Прикрыв за собой дверь, как был направился в душевую, приветливо помахивая встретившейся на пути команде Андерсона. Ну, эти-то уже давно привыкли, просто прикрывают глаза ладошками. А мне и в кайф, меньше визгов с похмелья слушать. Ну, подумаешь, голый мужик, эка невидаль! Тот, кто хоть раз квасил несколько дней подряд меня поймет. Да, не стоит забывать, что вчера я тоже отмечал... И позавчера... Кстати, а что отмечали-то? Хотя, пофиг. Ду-у-у-уш... -У-у-утро кра-асит не-ежным све-етом сво-оды дре-евнего... - на этом месте неожиданно прекратилась подача горячей воды, вместо этого пустив ледяную. - Кремля-а-а-а-а! Блин! Че за дела, народ? Судя по звукам из соседней кабинки, я только что разбудил отсыпающегося там Кракена. Это кто там решил на себя с изнанки взглянуть? -Э-эш? - у меня правда глаза были что твой царский пятак. Откуда вообще в таких милых девушках берутся подобные звуки? Децибел сорок, не меньше. Если я правильно помню, мы ее чуть-ли не в самом начале до каюты донесли. Это ж надо было ринкола хлебнуть по ошибке! Ну, не совсем по ошибке, скорее поспорила... Кое с кем... В общем, результат закономерный - деревянный. Хоть сразу на сеновал тащи. Но мы люди блахородные, донесли в целости и сохранности, даже спать уложили. Остается вопрос: - А ты как в душевой оказалась? Причем в мужской? -Где? - Эш вскочила на ноги, поскользнулась, ничком рухнула обратно, умудрившись при этом с корнем выдрать один из кранов в попытке зацепиться. Катастрофа ходячая... - А-а-ау... - и без перехода: - А ты почему голый?! О, женщины! Все бы вам повозмущаться. К счастью (моему, само собой), на такой случай у меня заготовлен стандартный ответ: -А ты часто душ в полном обмундировании посещаешь? -А, ну да... - Эшли предприняла неловкую попытку подняться с колен. А мне так нравилась наша беседа... - Пойду я... -Куда? А спинку потереть? -Джон? - новый голос со стороны двери, избавив вконец зардевшуюся Уильямс от в меру вежливого отказа. (Сиречь матерного.) -А? - Ха, штурман на шум прибежал. Хмуро обозрев учиненные разрушения, остановил суровый взор на мне, как на виновнике всех бед. А че сразу я? - Прессли? Вы что-то хотели? -Сейчас уже не уверен, - он выразительно осмотрел голого меня и растрепанную Уильямс, старательно изображающую из себя садовую вишенку: - Я не помешал? -Я... мы... - Как всегда предельно информативно, Эш. Я бы поаплодировал, но ты итак уже на грани, не хватало еще перед лицом похлопать... А, не важно. -Попытка изнасилования, сэр. Все в порядке, я отбился. -Сэр... - Прессли устало прикрыл глаза, стараясь не концентрировать внимания на одной очень сбивающей с толку детали. Намекну двумя буквами - "ню". - Успокойтесь, капрал. Он так шутит. Через это издевательство прошла почти вся женская часть экипажа, за исключением доктора Чаквас и Шепард, сравнительно недавно пополнившей наш коллектив. Ну и некоторая мужская... -Завидуете, Прессли? -Отнюдь, сэр, - Прессли уже собирался выйти, как обернулся и едва ли не испепелил меня своими серыми буркалами: - Вас вызывал адмирал Андерсон. Разговор не терпит отлагательств. -Домоюсь и выйду, к чему такая спешка? -Вы не поняли, сэ-эр, - Ого! Когда Прессли так растягивает "сэра", он либо очень зол, что явно не к добру, либо реально напуган. - Адмирал не здесь, он ожидает вас на Цитадели. Не хотелось бы настаивать, но я прошу вас поторопиться. И... - снова окинул меня взглядом с ног до головы, - Привести себя в порядок. Это важно. Ну во-от. Даже домыться нормально не дали. Кажется, я уже знаю, что ему от меня нужно. Но как же не хочется нырять в эту клоаку-у-у! Одно греет: Андерсон с похмелья это такое же редкое зрелище, как розовый единорог срущий чизбургерами. Эх, чего не сделаешь ради искусства! С другой стороны, а куда мне спешить? Если у него похмельный синдром выражается в повышенном служебном рвении, то с какой стати я должен пренебрегать личной гигиеной? Судя по запаху, мне она очень даже необходима. Сие амбре подозрительно напоминает запахи нечистот. Если я опять полез в каналы искать выдуманных мной же крокодилов... Обмотав пояс полотенцем, продефилировал обратно в каюту под пристальным взглядом Эшли. Чую, ждет меня вечером ответная подлянка... Хотя, что она там может такого придумать? Максимум "пердушку" в столовой подкинет. Фантазии - ноль, одни уставы на уме. Вот я бы... Стоп. Я сейчас всерьез раздумываю, как буду сам себя наказывать? Попахивает мазохизмом... Но прикольно. Добравшись, наконец, до своего нехитрого скарба (пара штанов да драная футболка с логотипом земной команды по хоккею), не спеша переоделся и направился к стыковочному шлюзу. Что-то смущает меня в этом освещении... Не знаю, может быть мне просто не по нраву синий? Да, красный бы больше подошел. Наводит, так сказать, на размышления... Да и обстановку бы немало приукрасил. Своеобразный будуар-стайл от старого-доброго Саньки. Надо будет Джокеру идейку подкинуть, как правило он всегда "за". Как повезло - у выхода уже поджидал желтенький аэрокар. Вот только какого хрена в него какой-то саларианец лезет? Похлопав его сзади по плечу, навис над ним как санкции над Россией, сказал веское "Бу!" и без проблем занял такси. Ну кто сказал, что насилие не выход? Отличный, скажу я вам, выход! Безотказный, не побоюсь этого слова! -Давай к посольствам, - собирался уже сунуть кредитный чип водителю, как мельком углядел в зеркале четырехглазую батарианскую рожу цвета детской неожиданности. Чип словно по волшебству сменился на пистолет. - И побыстрее. Стоит отдать ему должное - возражений не последовало. Хотя, все возражения как-то сами собой испаряются, когда тебе в глаза смотрит крупнокалиберный пистолетный ствол. Отчасти поэтому я "Палача" и брал - аргумент он самый что ни на есть весомый. И внушительный, замечу. Особенно с учетом того, что одним выстрелом можно хоть три таких хлипеньких аэрокара насквозь прострелить. Про содержимое я, пожалуй, промолчу. Сколько бы я терпеть не мог батаров, пушки у них просто офигительные. Вяло отмечая местные скудноватые достопримечательности, с каждой минутой как бы невзначай пододвигался ближе к водителю. Очень, однако, понятливому водителю. Про то, что в его таратайке стоит ускоритель, он не забыл. Выбравшись уже на посольской платформе, с некоторым удивлением посмотрел вслед спешно удаляющемуся таксисту. Даже не подождал, пока я дверь закрою. Ну что за народ пошел: никакого уважения! Заметив неподалеку знакомую широкоплечую фигуру, приветливо раскидываю руки: - Андерсон! - и добавил, заметив выглянувшего у него из-за спины Удину: - Ква. -Простите? - грозно надул губки жаб. -Наше вам с кисточкой, говорю, господин посол! - для наглядности своему спичу обозначаю отработанный реверанс. Кто сказал, что сие есть исключительно дамский жест? Вон как посла перекосоё*ило, значит, оценил! -Рад тебя видеть, - поприветствовал меня Дэвид неожиданно крепким рукопожатием. Да и выглядел он каким-то слишком уж бодрым. Эй, я не понял, абстинентный синдром попал под амнистию или что? - Почему так долго? -Так откуда я знал, где вас искать? - делаю самое невинное лицо, - Может, в "Сверхновой" продолжим? -Они... закрыты, - как-то странно замялся Андерсон под строгим взглядом посла. - Внеплановые ремонтные работы. -Тогда, может, отойдем? - эдак ненавязчиво оттягиваю адмирала под локоток. Пришлось подмигнуть дважды, прежде чем Удина заметил. Нет, его стебать это какое-то издевательство: он же дальше собственного носа ничего не видит! Или уже просек? Тут вот в чем дело: я, как вольный стрелок, нахожусь вне его компетенции. Таким волшебным образом я могу его хоть каждые пять минут по матушке посылать, и мне за это ничего не будет. О, какое наслаждение было слышать его зубовный скрежет! К слову, наша любовь была взаимна: не единожды он задерживал вылеты Андерсона, когда выяснялось, что я был на борту. Видимо, старый интриган наконец просек, что я над ним тупо издеваюсь, и решил великодушно не замечать моих скромных попыток. Ладно, замнем на первый раз. Хотя нет, надо будет навестить одну из его бесед с Советом. В одних лабутенах и с плеточкой. -Может, теперь объясните, к чему такая спешка? - шепотом прокричал я, когда мы удалились на достаточное расстояние от посла. -Совет... - пришлось жестами убеждать адмирала несколько понизить голос. Оглянувшись, с натянутой улыбочкой ощерился Удине и заговорил уже тише, - Совет намеревается выдвинуть обвинения. Уничтожение маяка не удалось замять, как я ни старался. Прости, Джон, но... -Забей, лучше глянь сюда, - как воробушек на высоковольтном проводе прижавшись к адмиралу, запустил отснятую короткометражку с Сареном, хладнокровно казнившем того турианского СПЕКТРа, имя которого я опять забыл. Ну извините, нет у меня такой привычки запоминать выдающихся кретинов! -Что ты предлагаешь? - мгновенно "включился" новоиспеченный адмирал с такой восхитительно гаденькой улыбочкой. Вот просто обожаю этого дядьку, сходу уловил всю суть! Видимо, до последнего надеялся, что удастся избежать "почетной ссылки" всей легендарной зондер-команды на Колыму. Ну или куда они тут особо отличившихся отправляют? Самое логичное: "в задницу" не рассматривается ввиду собственной несостоятельности. Вдруг мне даже понравится? -Я могу из этого такую бучу раскрутить, что даже те снобы приторные оценят. -Но тебе что-то нужно от меня? - поднял бровь Андерсон, многозначительно скривившись при виде греющего уши Удины. -Слышал я, что у вас на всей команде трекеры стоят... И было бы неплохо, если бы мой неожиданно потерялся. Часа, скажем, на два. -А хватит? - неожиданно расщедрился адмирал. Я-то думал он меня сейчас в непроглядную даль отправит, ежевику собирать, а оно вон как. Видать, сильно припекло! - Может, лучше на три? Время ведь еще есть... -Не, два более чем достаточно. Но если у СБЦ вдруг найдутся неотложные дела где-нибудь на другом конце от президиума, я не буду против. -Понял. Иди. -О, чуть не забыл, - уже уходя я обернулся, - Если кто спросит, я у вас на службе уже с месяц. И снова Дэвид дал добро немного нервным, резковатым кивком. Могу его понять: если ничего не выйдет, для него это все равно что добровольная отставка, только с позором. По сути если меня ждет провал, то ему зачтется не только недавняя ошибка Шепард, но и своего давнего протеже, то бишь меня. И никого не будет волновать, что мы спасали жизнь какому-то там капралу. Черт, да я бы и сам в былые времена пинками гнал такого адмирала, если бы под расстрел подвести не получилось. Но если все пройдет как по маслу, то с него можно будет иконы писать при жизни. А там, глядишь, и я скромненько постою под рогом изобилия хоть какое-то время. Ха, забавно будет подарить ему икону с его фейсом. Не забыть бы только в предстоящем дерьмовороте... Уходя, немного поднял себе настроение, послав послу прощальный слюнявый чмок. Воздушный, само собой. Я лучше хаска в зад поцелую, чем эту горбоносую надежду земных крючкотворов. Да-да, я моральный урод и все такое, но до чего же приятно! Ладно, теперь о деле. Понятия не имею, можно ли до сих пор винить "Цербер" в том, что у меня голова работает как Windows Vista, с перебоями, но в подобные как этот моменты я им готов засос на причинном месте оставить. Тут вот какое дело: лишь раз увидев капитана, по сути вчера, мне стала досконально, с мельчайшими подробностями известна ее (внимание!) будущая! Биография. Причем не только её, а и всего ближайшего окружения на несколько лет вперед. Такой мощное дежа-вю накатывает... Хоть бороду отращивай и посохом по кумполу доказывай всем что ты пророк. О, еще флегматичного ослика надо будет найти, для образа. Хорошая идея для костюма на Хэллоуин! Мессия, мать твою волшебницу, с мозгами набекрень. Но так даже веселее. Главное, чтобы в процессе будущего забега мне кукушку не повело, в остальном же я почти уверен в успехе. Процентов эдак на шестьдесят. Но только если все сделать быстро, до того, как блондинистая капитанша вмешается и все похерит. О-о-о, это будет эпично! -Что будет эпично? - протараторил кто-то за моей спиной. Я что, это вслух сказал? И правда, даже ручонки гаденько потираю. Интересно, я сейчас сильно похож на педофила или пока рано бить тревогу? А кто там, к слову, такой любознательный? Неожиданным гостем оказался тот самый саларианец, которого я вышвырнул из такси. Не то, чтобы я особо разбирался в этих лягушачьих мордах, для меня они все на одну... Опять же морду, но именно этот индивид выглядел до чертиков разозленным. -Да, это он, - эй, а вот пальцами тыкать в меня не надо! Особенно не стоило этого делать в присутствии двух оперативников СБЦ. Ба-атюшки, знакомые все лица! Саларианца вправду сопровождали агенты СБЦ, вот только именно этот дуэт с треском провалил вступительные на Иден Прайм, и именно я в своё время поспособствовал их рекомендациям в службу безопасности Цитадели. А я уже не надеялся получить обратно свой должок! -Стив, Шарлотта, - по порядку сверкнул Голливудской улыбкой обоим, - Какими судьбами? -Прайм? - неподдельно удивилась скромного роста шатеночка, осмотрев меня с ног до головы и кинулась обниматься, - Пра-а-айм! -Э-эм... - Честно, я даже растерялся от такого напора. Но приятно, конечно, приятно. Очень... Дружелюбно. Но что-то долго молчим, даже немного неловко. -Привет, - как всегда угрюмо поприветствовал долговязый жилистый детинушка. - Поступил сигнал, расследуем. -К чему такие сложности? - подняв под мышки Шарлотту, переставил поближе к Стиву и вложил в маленькую ручку кредитный чип с небольшой (для меня) суммой, - Лучше прогуляйтесь, выпейте, отдохните. Наверняка ведь устаете на такой работе, правда? -Вообще-то есть такое дело... - задумчиво поскребла коготками затылок девушка, после чего прикрыла глаза, явно кое-что (хе-хе) припоминая и безразлично отмахнулась: - А, да гори оно всё! Пошли, Стив! -Как?! Куда?! Эй, вы куда?! - надрывался стукач с лягушачьей мордой, размахивая руками как заправский пропеллер вслед уходящим агентам. -Знаешь, на твоем месте я бы тоже поспешил, - со спины прошептал я на ухо вздрогнувшему саларианцу, после чего поддал ладошкой ускорения пониже спины: - И почаще оглядывайся! Карма она, знаешь, ошибок не прощает! Еще какое-то время понаблюдав за спешно покидающим поле зрения земноводным, выпустил на волю долго сдерживаемую ухмылку. Нет, ну это же надо! Кому расскажешь, не поверят, х-ха! Настроение стремительно поползло вверх. Настолько стремительно, что я даже на какой-то момент задумался, а не простить ли мне Удину? -Чур меня, чур! Сгинь, бессовестная морда! - на всякий случай поводив у себя перед лицом руками, прогнал носатое наваждение со скверным характером. Потом призадумался, а чего я тут, собственно, делаю посреди обзорной площадки? И тут меня осенило: - Ёп! Задание! Первым делом добрался до терминала экстранета. С хрустом размяв пальцы, припомнил все случаи телефонного хулиганства из своего двойного детства. От такого, конечно, кукушку сносит капитально, но и польза тоже немаленькая. Эх, мои дорогие девяностые, как же вернуться в это бесконечное далёко?! Спустя три бесконечно длинных гудка наконец раздался звенящий, растянутый турианский тенор: - Офис СБЦ, говорит Вакариан, слушаю вас? Опа... Не думал, что сразу на него попаду. Неужто пентюх еще до моего появления умудрился так накосячить, что его в будку посадили, звонки принимать? Быстро проведя оплату скоростного транспорта, тонким фальцетом представился: - Гага. Леди Гага. Я как обычно ходила за покупками на Верхних рынках... -Среди оружейных лавок? - скептически-скучающим тоном осведомился Гаррус. Ладно, спишем на то, что его банально достали еще до меня. -Бабушкам тоже нужна защита, молодой человек! - каких сил мне сейчас стоило не заржать в голос... Шепард, с тебя поляна! - Так вот, я ходила за покупками, так как мой внучок, сорванец эдакий, опять куда-то убежал со своими дружками! Ой, вы знаете, он вообще милый мальчик, но тако-о-ой неугомонный! -Мисс... Гага... Можно... Покороче, пожалуйста? -Ой, ну конечно, молодой человек! Я все понимаю, у вас тяжелая работа, и... Вызов завершился с той стороны. Проржавшись, наконец, утер набежавшие слезы и перезвонил по прежнему номеру. Стоит отдать ему должное, терпение у него поистине ангельское. Я бы еще после знакомства сбросил. -Офис СБЦ, говорит Вакариан, слушаю вас? -Мы не договорили... - после тяжкого вздоха, наполненного такой скукой и почти ощутимой агонией сношаемого мозга, мне пришлось зажать ладонью сетку микрофона. Совладав с собой в рекордные сроки, продолжаю: - Так вот, к клинике доктора Мишель приближались какие-то подозрительные личности... -И в чем же выражалась их подозрительность? - судя по дикому ржачу с той стороны, наш разговор кто-то подслушивал. Ладно уж, мне не жалко. Веселитесь, но не забывайте: счет я вам предъявлю очень скоро. Недельки эдак через две. -Так они все с оружием были, милок! -Скорее всего, это был всего-лишь патруль, не о чем беспокоиться. Всего доброго. И снова гудки. Нет, я не понял, какого хрена? А куда подевалось служебное рвение? Где долг, в конце концов? С каких пор слова "служить и защищать" стали пустым звуком? Тьфу ты, блин, на кого я вообще время тратил? Да и шиш с ней, с этой Мишель, не так уж она и важна. Как взять Фиста за яйки я и без нее придумаю. И вновь топать на стоянку. Может, вместо того чтобы дожидаться нового таксиста, взять транспорт в аренду? Так и припарковаться смогу поближе к нужной точке, и времени больше терять не буду на ожидание. Да и так однозначно веселее! Заприметив у консоли давешнего саларианца с желтой в белую крапинку мордой, прибавил шагу. -Дружи-и-ище! - совсем по-братски приобнял чуть-ли не на метр подпрыгнувшего беднягу. - Соскучился по мне? - Держу пари ответить он хотел совсем не то, но кое-как выдавил из себя немного неубедительное: "Д-да". Героическими усилиями, замечу! Как раз ко времени его последнего спича перед перилами плавно взмыл беспилотный транспорт. - Э-эй, да ты мне уже и машинку подогнал? Большое тебе человеческое спасибо! Сочтемся, зуб даю! Забравшись в салон, помахал на прощание титаническими усилиями сдерживающему рвущийся наружу возмущенный вопль саларианцу. Что тут сказать: неудачный у тебя день выдался. А не надо было на меня СБЦ натравливать! Я ведь в душе хороший, просто немного засранец. Самую чуточку, процентов на девяносто. Итак, что-о-о тут у нас? Управление простейшее, для дураков сделано (мне по нраву): почти классический руль, только почему-то прямоугольный, педальки газа и тормоза, РКПП (ручная, кайф!), и... О, божечки, магнитола! Тьфу ты, платная... Но если все уже оплачено моим новым другом, то почему бы и нет? -Турианская классическая, кроганская медитативная... Медитирующий кроган? Это что-то новенькое. О, земные хиты! - Прокручивая сетку с тысячами и тысячами исполнителей, добрался до вкладочки с многообещающим названием: "2000-е, Россия". Запустив первый трек, с места рванул под мощный запил на баяне, подпевая солисту: - А у меня есть Черный Бумер (вообще-то черный аерокар, но зачем портить впечатление излишними подробностями?), Бумер заводной! А у меня есть Черный Бумер, быстрый и шальной! Ву-у! Заранее скажу: у меня есть несколько уважительных причин. Первая - тоска по родине. Вторая - давно так не качало. Третья - я банально торопился! Так что если кто-то хочет мне высказать претензии по поводу тех трех аварий, то пусть встанет в очередь. Немаленькую, кстати. В свою защиту замечу, что обошлось без жертв. Физических, по крайней мере, за новый моральный облик доброго десятка жителей я не отвечаю. Припарковавшись у неоновой вывески с надписью "Логово Коры", спрыгнул на помост и тут же под ногами что-то влажно хлюпнуло. Мда-а... Этому месту больше бы подошло название "Вонючая нора". Судя по всему, кого-то вырвало как раз в том месте, где я сейчас стою. -Неужели так трудно было дойти до сортира? - я перегнулся через бортик, присвистнул, оценив высоту. - Или хотя бы вниз. То-то был бы сюрприз... Звук открывшейся двери идеально совпал со стойким желанием убраться как можно дальше. Если кому-то досталось сомнительное счастье поучаствовать в групповухе бомжей, тот меня поймет. Этот запах... Что-то непередаваемое. И уж точно незабываемое... К сожалению. А публика какая великолепная! Лучшие представители местного отребья стекались сюда как мухи на... Брр, в такой обстановке лучше сдержаться от рисковых сравнений, чревато. Господи, вы хоть в курсе, что без малого столетие назад придумали освежители воздуха? Суровая экономика, суровая... Я уже направлялся к бару, чтобы заказать наиболее отбивающий обоняние напиток, как стал невольным свидетелем умилительно содержательной беседы. Кстати, а никто прежде не задумывался, насколько кроганы похожи на черепашек? -Проваливай, Рекс, - махнул ему кроган лапищей перед лицом. Я бы за такое по меньшей мере предложил пойти первым, а этот стоит, терпит. Уважуха. - У тебя с Фистом никаких дел нет. — Это мне решать, - презрительно фыркнул второй представитель сего славного племени, чуть более красномордый чем предыдущий. Похоже, что-то в этой непробиваемой башке щелкнуло, так как он наконец заметил присутствие дробовиков в трехпалых лапках охраны. Во второй раз (хочу также научиться) обдав их стофутовым презрением, вложенным в один-единственный фырк, названный Рексом вразвалочку потопал на выход, напоследок дав обещание в стиле великого Арни: - Но я вернусь. -Да, да, разумеется, - крайне флегматично ответил охранник, скрывшись в мрачноватого вида коридорчике. Интересно, он вправду такой пофигист или просто не понимает, что с "мастерами войны" (какое говорящее название, не правда-ли?) шутить не стоит? Я бы на его месте турель бы хоть поставил, противокорабельную. Просто на всякий случай. Взгромоздившись на барный стул (который оказался крепче, чем ожидалось), Рекс грохнул кулачищем по стойке. Чем не способ привлечь внимание бармена? Однако в данный момент мне меньше всего надо, чтобы добыча сорвалась с крючка. Другими словами: "Как вынудить взбешенного крогана действовать?" Ответ прост, как гвоздь: "Взбесить его еще больше!" Смяв пустую колбочку с выпивкой, по примеру здешних посетителей просто швырнул ее за спину и откупорил вторую. - Жалкое зрелище, приятель. - Тяпнул вторую. Ну никакого вкуса. Терпеть не могу синтетический алкоголь. -Сказал мелкий человек, - в тон мне ответил Рекс, в свою очередь грохнув в два раза большую бутыль зеленой дряни. -Ну, как минимум этого человека не опустили только что на глазах у пары десятков гипотетических работодателей, - И еще стопочку. -Чтобы нанять такого, как ты, нужно быть в крайне плачевном положении, - Прогудел здоровяк, подключаясь к навязанной мной "гонке". - Без надежды на завтрашний день. -Посмотрим, что ты скажешь, когда какой-то человечек тебя перепьет. - Хлобысь! Вместе с пустой стопкой на стойку хлопнулся чип на тысячу кредитов. -Принимаю, - рядом с моим чипом уютно устроился био-усилитель от компании "Армакс". Наткнувшись на мой озадаченный взгляд, Рекс пояснил: - Даже дороже. Просто налички нет. -Пофиг. Погнали!

*7 минут спустя*

Наклоном корпуса увернувшись от пролетающего стула, подхватил со стойки пустую стеклянную бутыль и с треском расколотил о гребень какого-то турианца. Пропустил удар в живот, согнулся. Как раз вовремя, чуть не снесло очередным предметом мебели. Кто там такой меткий? Пока я пытался пробить головой турианца стойку, заметил крогана, вырывающего третий стул из полового покрытия. -Фьють! Рекс! Проследив за моей рукой, Рекс с разбега врезался в меткого метателя, протащил его несколько метров и на полном ходу впечатал в стену. Готов поклясться, что я слышал хруст. Не берусь судить, пластик это был или кости, но вышло впечатляюще. -Больше так не делай, - сердито прогудел здоровяк, после чего замахнулся в мою сторону оброненной табуреткой. Я едва успел пригнуться, как предмет обстановки пролетел над моей головой, с неистовым воплем утягивая кого-то за собой. - Всегда пожалуйста. Не люблю быть в долгу. К счастью, возможность рассчитаться мне представилась почти сразу. Немного уняв дыхание, я с немалым удовольствием осматривал недавнее побоище. Началось же все с какой-то нелепицы: Рекс в живых подробностях вещал мне, как правильно упаковывать турианца в емкость, без малого в четыре раза меньше него самого, как этот субъект неприглядной наружности (исключительно для проформы лишний раз пнул нарушителя спокойствия. Тело вяло, но подавало признаки жизни), чтоб ему всю оставшуюся жизнь так хлебалом об стол, нарушил наше миленькое уединение своим возмущенным воплем. А ведь мне правда было интересно! Разумеется, мне это не понравилось, и я исключительно вежливо послал его нахрен. В свою очередь он послал меня, затем подключился Рекс... В общем, "Кора" нескоро заработает. Хе, однако теперь это точно "Вонючая нора". Но что-то я отвлекся. В общем, как раз во время осмотра новой достопримечательности Цитадели нас очень невежливо прервали воплем: - Какого хрена здесь происходит?! - затем обладатель квадратной челюсти и блондинистого ежика вперил донельзя испепеляющий взгляд голубых зенок в меня. Подчеркиваю, в меня! А не в естественного нарушителя спокойствия, который, собственно, и начал всю эту катавасию. Не дождавшись ответа, Фист (а кто бы это еще мог быть?) не придумал ничего лучше, как вскинуть дробовик. Оттолкнув Рекса (сам до сих пор удивляюсь, как мне это удалось. В нем же веса как в коне!), перекинулся через барную стойку и запустил в хозяина сего злачного заведения тем, что первое под руку подвернулось. Судя по звону, попал я чем-то металлическим, причем знатно так попал. Звук был как в церковной колокольне. Не теряя времени даром, выпрыгнул обратно и, подобрав по пути обломанную ножку барного стула пригвоздил плечо Фиста к полу. -Ха! - обернувшись к Рексу, поклонился в пояс, - 1:1! Над ухом грохнул выстрел, затем еще один. Подняв взгляд, заметил Рекса с дробовиком, сдувающим тонкую струйку дыма из дула. Затем посмотрел за спину как раз в тот момент, когда два крогана-охранника ничком повалились на пол. -2:1, - подвел черту мастер войны, после чего ощерился в довольном оскале. Сначала я тоже немного поддался искушению, выпустив наружу ухмылку. Затем и вовсе заржал в голос. Нет, ну правда - сюжета для второсортного боевичка лучше не придумаешь! Да и Рексу тоже понравилось... Только от его гогота каким-то чудом посуда осыпалась на пол. Надо сделать заметку на будущее: не травить анекдоты рядом с хрупкими предметами. Подведем итог: если ваша вечеринка не похожа на эту - даже не думайте меня звать! -Ита-а-ак... - аккуратно переступая через распростертые на полу тела, я плавно продвигался к выходу, огибая Рекса по широкой дуге. Уже у выходя я обернулся, собираясь попрощаться, как между нами рухнула неоновая лампа, напомнив мне кое-о чем: - Слушай, тут такое дело... Раз уж за мной остался должок, могу посодействовать в одном крупном дельце. Проверив остаток магазина, Рекс щелчком загнал его обратно и удовлетворенно фыркнул: - Пойдет. Где тебя ждать? -У третьего причала фрегат стоит, "Нормандией" зовется. Там Андерсон командует, скажешь что от меня. -Адмирал Альянса, хм? - гулко пробасил кроган, скорчив странную рожу. Непонятно, то ли задумался, толи скривился в отвращении. Через несколько секунд придя к очередному решению, подозрительно прищурился: - Это не тебя "Торфанским мясником" зовут? -Вот и нагнала меня бешеная популярность... - по привычке потер затылок, на всякий случай отступив дальше к выходу. - Что-то не так? -Всё так, - когда Рекс подвесил свою монструозную вундервафлю за пояс, я не удержался от облегченного вздоха. - Просто напомнило кое о чем, - бросив короткий взгляд на пытающегося сорваться с прута Фиста, кроган тяжело потопал в его сторону, бросив напоследок: - Ты иди. Я задержусь ненадолго... Как сказала бы одна любопытная белка: "Дело пахнет керосином." Стоило бы разузнать получше о причинах такой резкой перемены, но время, как говорится, не ждет. Первым делом направляюсь к нижним рынкам. Цены тут чуть получше рыночных, да и товар куда как доступнее. Так что если где и следует искать не обладающую излишними финансами кварианку, то только здесь. Собирался вернуться в аэрокар (ленивая задница - идти-то три шага!), как застыл в крайней степени изумления. -Нет, ну это просто какой-то фарс! - Распинаться самому себе около лужи блевотины вообще не есть гуд, а с учетом того, что я проворонил тачку... В общем, додумать несложно. - Хотя ладно. Все же не мне его битым возвращать, и то сойдет. На рынках я преследовал две цели: найти кварианку с сомнительной ценности записью и прикупить адекватную замену устаревшему "Богомолу". Нет, винтовка-то выше всяких похвал... Вот только если сравнивать ее даже с самыми дешевыми современными образцами, то уступает она на порядок, если не больше. Почему бы, кстати, не взять что-то более скорострельное? "Гадюку" или "Клык", к примеру. Кушают такие детки не в пример больше, зато убойная сила на высоте! О, еще броню обновить надо, мою прежнюю только на ленточки пускать... Ладно, на месте присмотрюсь. Но стоило мне попасть в основной зал, как все задумки рухнули как карточный домик. За прилавком стоял мой добрый знакомый. Саларианец, который был так мил, что сначала одолжил мне свое такси, а потом и вовсе арендовал. Нда, что-то я начинаю потихоньку сомневаться в возможности получить скидку... Однако, стоило немного осмотреться, как мой "довольнометр" пополз вверх. Сделав вид что заинтересовался покупками, подошел поближе к кварианке. Что она там берет? Антисептики, детергент, лекарства на меленький лазарет... Ну, тут удивляться нечему, у кварианцев вообще иммунитет слабый. Возможно, у нее банальный насморк. Или метеоризм, кто знает? Вот только как здесь затесалось моющее средство? Взгляд плавно скользнул по выдающимся изгибам обтягивающего костюмчика. -Какая восхитительная округ... Кха-кха-кхм... - Пришлось дать самому себе хорошего леща. Фу, Саня! Фу! Она еще ребенок! А ты старый, двадцатилетний... Бл*дь, опять запутался... Увы, мой сумасбродный спич не прошел незамеченным. Выпрямившись, как на шарнирах, кварианка оч-чень медленно повернулась ко мне... Хотел бы сказать лицом, но по факту выходит что прозрачным щитком скафандра. Даже сквозь немного запотевший изнутри пластик было заметно, как она хмурится. Кавай! А потом оно (совершенство, а не то, о чем вы подумали) подчеркнуто холодно заговорило: - Я могу вам чем-то помочь? -Я озабо... В смысле, озадачен одной проблемой... - Думай, старлей, думай! Беспокойно озираясь, будто надеясь найти в этом бардаке ответ, как мог тянул время задумчивым блеянием. И, надо заметить, нашел! Причем просто охрененно выгодное решение! Цапнув кварианку под локоток, отвел ее подальше от саларианца за прилавком, по пути старательно игнорируя, стоит заметить, вяленькие возмущения. Выудив из кармана брюк остатки кредитных чипов, стоимостью эдак тысяч в семь, прошептал: - Как насчет помочь друг другу? И только теперь, вместе с вот этими ее охреневающими глазками, до меня дошел весь комизм ситуации. Сначала какой-то хрен во рванье, с пятнами крови на потертой куртке отвешиваем, мягко скажем, сомнительный комплимент, потом куда-то насильно тащит, и как апогей предлагает деньги в довольно размытой формулировке. И как так постоянно выходит, особенно с учетом того, что я никогда специально ничего подобного не делал?! Отступив на шаг, поднял руки, показывая пустые ладони и как мог дружелюбнее улыбнулся: - Осознал, раскаиваюсь. Сразу начнешь звать на помощь или дашь сначала объясниться? Бесконечно долгая минута молчания. У меня уже руки начали затекать, не говоря уже об излишне любопытных прохожих. На некоторых даже пришлось цыкнуть зубом, недвусмысленно подергав пяткой. Звучит глупо, но жест известный, благодаря тем же кроганам. Забавно, кстати, за ней наблюдать. Глядя на это донельзя задумчивое личико, я почти слышал, как у нее в голове активно крутятся шестеренки, обрабатывая целые массивы информации за считанные секунды. Насколько я... Хотел бы сказать помню, но это не совсем верное слово. В общем, насколько я якобы "помню" (да, так определенно лучше), девочка она умная, соображает шустро. А вот мне придется сейчас поднапрячь булки, чтобы все прошло как изначально задумывалось. Да-да, еще во время службы на Иден Прайм, я не раз, не два, и даже не три представлял себе различные варианты развития событий, просчитывая возможные вариации последствий. Знаю-знаю, на меня это совсем не похоже, но если я себя порой веду как идиот, это не значит, что я им являюсь! -Прости, ты что-то сказала? -Сказала, - Тали сердито скрестила руки на груди. - Объясняй, только быстро! -Лапа, я по-другому и не умею! Э-э-э... В смысле, я могу и дольше, но... В смысле, я вообщ не об этом... Да твою мать! -Очень содержательно. - Зашибись, теперь меня малолетка троллит. Дожил, старик. Поздравляю. -Давай представим, что того разговора не было? - Дождавшись кивка, продолжаю: - Спасибо. Так вот, есть у меня к тебе одно дело. Это ведь ты Тали? -Тали Зора вас Нима нар Райа! - сердито выдохнула кварианка. - И откуда ты меня знаешь? Отлично, удалось ненавязчиво перевести нас на "ты", уже достижение. Продолжим: - От Серого Посредника, вестимо! - заметив, как девочка напряглась, поспешно отступаю еще на шаг назад: - Погоди-погоди! Я не собираюсь ничего у тебя забирать или того хуже, причинять тебе вред. Наоборот - мы можем помочь друг другу. Смекаешь? -Пока нет, - уже довольно грубо ответила она. -Видишь вот того торгаша? - Тали мельком посмотрела на указанного мной саларианца. - Так вот, у меня с ним небольшая размолвка вышла, так что не то что на скидки, даже на сделку рассчитывать не приходится. Понимаешь? -Видимо, не такая уж и "небольшая размолвка", раз уж на то пошло? Ну, что я говорил? Умная девочка! - Пусть так. Давай договоримся, - повторно предлагаю ей чипы со словами: - Здесь чуть больше 7-ми тысяч. Приобретешь от своего имени снайперскую винтовку, "Клык" или "Гадюку", смотря что будет в наличии. Бронекостюм от "Кедар", желательно с арктическим камуфляжем, и пару комплектов термозарядов. В общем можно уложится в 5 тысяч, остальное твоё. Что скажешь? -В чем подвох? - спустя пару секунд молчания задала вопрос кварианка. -Ну... Считай это моей придурью, так устроит? - Тали отрицательно покачала головой, мне же осталось только развести руками. - Ну, очень жаль, потому как другого ответа ты не получишь. Если все еще сомневаешься, могу добавить к сдаче чуток информации. Очень полезной... - Теперь выдержать театральную паузу, для пущего эффекта. - Для твоей будущей сделки. Идет? Бум! Вот теперь её по-настоящему проняло. Можно понять: сначала странный подозрительный тип... Ну, как все начиналось вы знаете, а теперь выясняется, что он, то бишь я, от Серого Посредника. (Кстати, про него я не соврал: выполнял для него довольно... Сомнительный заказ на "Виктории". Надо-ли напоминать, что корабль не долетел до места назначения?) Помимо того, что предлагаю чуть-ли не состояние (по меркам кварианцев) за сущую безделицу, еще и в курсе наклевывающего дельца. Более того, предлагаю безвозмездно поделиться бесценными знаниями. Как сказала бы одна сова: "Как-то это подозрительно!" Что-то молчание затягивается, не хватало еще чтобы она меня нахрен послала на полпути. Мысленно похрустев извилинами, припомнил уроки блефа во время ночи покера. -Ну давай, лапа, я не могу торчать тут целый день! Решайся уже! Пересыпав кредиты к себе, Тали вдруг встала в позу: - Сначала информация! -Ну нет, мышка, так дела не делаются! - Только я сделал шаг по направлению к ней, как мне в живот ткнулось что-то твердое. Скосив взгляд, заметил пистолет. На предохранителе. Ну во-о-от... Только я подумал, что передо мной мыслящий индивидуум, как суровая действительность снова тыкает меня носом в эмоциональную табуретку. Тьфу, даже обижаться совестно! - Хрен с тобой, золотая рыбка. Но только попробуй потом свалить! -Информацию. - Пистолетное дуло крепче ткнулось в живот, после чего начало плавно подниматься к груди. - Быстро! -Как хочешь, - После этого я намеренно резко дернул плечами. Вышло как по нотам: нервничающая кварианка неосознанно выжала спуск. Вот только вместо выстрела вышел сухой щелчок. Ощерившись во все тридцать два, мягко вытянул рукоять из расслабленных рук, щелкнул предохранителем и... Вложил обратно. - Вот теперь всё как надо. Стрелять еще будешь? Потрясывающейся рукой Тали попыталась повесить оружие на магнитный захват, с трудом попав куда надо со второго раза. Неужто ей до этого не приходилось ни в кого целиться? А выглядела так уверенно... Черт, даже я поверил! На секунду, но поверил! Глядя на эту сбитую с толку мордашку мне вдруг захотелось ее погладить. Нет, не там, где приглянулось, а по головке. Как нашкодившего и истово раскаивающегося ребенка. Эх, так бы поумиляться еще минут "ндцать", но времени больше не становится. -Как знаешь, - снова пожимаю плечами как ни в чем не бывало. - Получай свою инфу: Серому Посреднику твоя запись нафиг не сдалась, он и так все знает. Фиста тоже можешь не ждать, у него... Переоценка кадров, очень занят. И встречать тебя будут не его люди, а прихлебатели Сарена. Думаю, ты сама понимаешь, что платить тебе никто не собирался с самого начала. -Но как же? А как я... Где... -Кредиты на билет домой? - усмехнувшись, взял у нее из ладони один из кредитных чипов, большим пальцем подбросил в воздух, поймал и положил обратно. - Так я тебе их с самого начала предлагал. Так что, завершаем сделку или как? Во-о-от он, долгожданный огонек понимания. Аж глаза загорелись. Чуть-ли не вприпрыжку добежав до саларианца, Тали в рекордные сроки (кому расскажу, что молодая девушка закупилась за пять минут - никто не поверит) отоварилась, при этом не разу не вернулась затем, чтобы переспросить. При всем при этом сама приволокла мне четыре тяжеленных кейса, а весит моя новая броня едва-ли меньше нее самой. Прибавьте к этому крупнокалиберную "Гадюку" и ящик с боеприпасами. Но больше всего я охренел от того, как бойко она заболтала торговца. Он ведь даже лицензию с нее не спросил! И это он еще в плохом настроении, прошу заметить! В общем, удивила - это мягко сказано. -С тобой приятно иметь дело! - приняв кейсы, положил чемоданчик с винтовкой на один из близлежащих ящиков и начал неспешно облачаться в броню. -Подожди, ты что, будешь переодеваться прямо здесь? - натурально округлила глаза Тали. -Ты против? - в подтверждение своих слов спустил штаны. -Н-нет, просто... - Поначалу Тали смешалась под моим насмешливым взглядом, но позже, отчего-то неожиданно приободрившись, начала сбивчиво, но абсолютно искренне рассказывать. Причем ощущение было такое, будто она сейчас прыгает с обрыва: - Почему ты мне помог? Нет-нет, я не хочу показаться неблагодарной, просто... Почему? Я не понимаю! Кварианцев по всей галактике считают если не грязью, то очень близко к этому. А ты не только принял меня как равную, но и безвозмездно пообещал такую сумму. Почему? Вжикнув последней молнией, приступил к сборке винтовки. На мгновение обернулся, показательно задумчиво поскреб указательным пальцем щетину и наигранно безразлично хмыкнул: - Не выдумывай. Свои кредиты ты честно отработала, выполнив все условия сделки в кратчайшие сроки. Хочешь знать, почему предупредил о засаде? - встретив молчание, я обернулся. Тали кивнула, затем, подумав, кивнула еще раз, не спуская с меня внимательного взгляда. Блин, ну какая милота! Хихикнув, вперемешку с металлическими щелчками "Гадюки", полностью развернулся, одновременно с этим закрепляя шлем на поясе: - Надеюсь на ответную услугу. Ничего криминального или затратного, простейшая любезность. Тебе эта запись теперь без надобности, верно? -Да, но... -Без надобности, - с нажимом повторил я, прикрыв глаза. - Так не будешь-ли ты так любезна передать ее кое-кому еще, не упоминая при этом меня? -То есть как? Просто придти неизвестно к кому и сказать: "Сэр, у меня для вас архиважное сообщение, которое вам ни о чем не скажет? О, кстати, я подошла к вам просто потому, что мне так захотелось, и вы теперь просто обязаны бросить все свои дела и выслушать!" Так, что-ли? Я уже говорил, что она умненькая? Так вот, я ошибался. Она реально рубит фишку. Любой другой на её месте просто направился бы по указанному адресу, даже не спросив, кому и зачем. Тали, напротив, сходу определила, что абы к кому я ее не пошлю. Молодцом, мышка, хвалю! -Уговорила, лови еще кусочек информации! - Наклонившись к самому уху, заговорщическим шепотом прошипел: - Передашь запись адмиралу Андерсону... - Мельком отметил, что плечи кварианки заметно напряглись. - Скажешь, что ты от Санты Клауса. О, и вот эту тоже... - Парой изящных жестов присовокупил к ее коммуникатору свой накопитель с записью убийства Найлуса. - Вот теперь точно всё. Вперед, лапа, за сладостями! Выпрямившись, зевнул с неслабым риском свернуть челюсть и на своих двоих направился в сторону общественных лифтов. Я просто хочу спа-а-ать... Глянув на часы, не удержался от самодовольной улыбки. За час и сорок семь минут, трижды пересек Цитадель из конца в конец, при всем при этом ни разу не засветившись на камерах. В запасе еще целых тринадцать минут на плевое дело: вернуться на "Нормандию" и притопить массу на пару часиков. Попробуйте теперь побить мой рекорд, напыщенные снобы!