Ложный пророк

*Терум, Джон Прайм*

И снова в голове всего один вопрос: много ли надо человеку для счастья? Допустим, даже не человеку, а лично мне. Лестное сравнение, правда? Впрочем, пофигу - человеком я перестал себя считать уже давно. Сейчас же я предпочту просто расслабиться на горячем песочке, пока есть время. Кто бы что не говорил, но распластаться в позе морской звезды на тепленькой поверхности куда приятнее, чем топать по сырым, холодным пещерам. "Почти как на море летом," - отчего-то вспомнилось мне. Горячий песок - есть. Вместо моря, правда, лавовые озера, но это не принципиально. Я не большой любитель плавания, больше по загару. Коктейльчика с зонтиком, увы, тоже нет, однако приятная компания присутствует. Ну как присутствует? Где-то там фоном что-то гундит себе под нос, я уже устал прислушиваться. Захочет поговорить - скажет нормально. На нет и суда нет. С небольшой натяжкой, но можно сказать что я - счастлив. Особенно учитывая неожиданный бонус в виде пятерых агентов "Цербера", догорающих в весело потрескивающем костерке. Даже челнок в лаву столкнул, от греха подальше. С доверием на "Нормандии" у меня и без этого проблемы... Если не сказать "катастрофа". Так теперь еще и это стихийное бедствие свалилось на мою голову. Нет, ну каковы наглецы, м? Ладно бы это, я сам придерживаюсь принципа: "С корабля на бал", но чтобы настолько? Ни тебе "здрасьте", ни "до свидания", сразу начал письками меряться. Просто из интереса: он кому-то настолько не понравился, что от него решили избавиться моими руками или здесь нечто иное? Да я ни в жисть не поверю, что "Цербер" вдруг решил простить мне все грехи и принять с распростертыми объятьями. Будь иначе, прислали бы нормального переговорщика, а не это недоразумение. Прокручивая в голове недавние события, я попытался приметить то, что прежде укрылось от моего взгляда. "Ну и ну, кого я вижу! - с напускным радушием раскинул руки оперативник, будто старого приятеля встретил. В тот момент я еще подумал, что актер из него как из Киркорова десантник, так он еще подлил масла в огонь, сказав: - Объект 17! В тот момент я откровенно растерялся. По всему выходило, что не так уж "Цербер" демонстративно "не подозревал" об экспериментах на Прагии. Выжить в той мясорубке не мог никто, об этом мы с Джек позаботились от всей широты взбешенной души. Значит, конкретно сей индивидуум был послан свыше (не богом, а начальством, не путайте!) конкретно по мою душу откуда-то извне. Вполне можно допустить, что кто-то из спонсоров мог обидеться на мою невинную шалость и пожелал возвращения своих дивидендов за спиной у Призрака (предводителя террористической организации, которого никто и никогда не видел), но что-то слабо верится. В противном случае, даже попросту "догадываясь" о моих возможностях, прислали бы не этих разгильдяев а нормальную штурмовую группу, тушек эдак в дюжины три. Оперативник продолжал изгаляться, мол, "не надо нас расстраивать и полезай-ка в шаттл, предварительно смазав зад вазелином". Допустим, немного другими словами, но смысл тот же. Мне к тому моменту уже стало откровенно смешно. Ну разве не забавно, когда тебя пытается задеть мертвец? Однако, кое-что не давало мне покоя. Что, если от меня как раз и ждут чего-то подобного? Если я их сейчас настрогаю на авторское оливье, какими могут быть последствия? Прежде я всегда полагался на свою чуйку, располагавшуюся немного ниже поясницы, но на сей раз моя предсказательница упорно молчала. -Не наизучались еще? - наконец выпускаю наружу так долго сдерживаемую улыбку. Штурмовика аж передернуло. - Что ж, похвально. Знаешь, а мне тоже хочется поэкспериментировать! Вот прямо сейчас! А начнем мы, пожалуй, с практики: сколько ударов выдержит твоя черепушка? Стоит отдать ему должное, акценты он расставил верно. Быстрым, отработанным движением выхватил из-за плеча штурмовую винтовку и направил ствол мне в грудь. Точнее, попытался. Одного не учел: он уже подпустил меня слишком близко. Хлестким ударом выбив оружие, поднял его за шлем и протаранил им челнок. -Я! - удар. - Не! - еще удар. - Ваша! - снова удар, на этот раз с акцентом на серьезный урон, благодаря вливанию биотической энергии. - Сраная! - после четвертого удара под моей ладонью что-то хрустнуло. - Игрушка! После пятого толчка на стенке шаттла осталась серия кровавых брызг. Удовлетворен-ли я результатом? Вот еще! Мы ведь только начали! Прикладывание руки к панели ни к чему не привело. Зараза, привык я уже к нашим стареньким сканерам, тем достаточно что я человек. Эти же новомодные прибамбасы требовали немного больше конкретики, высветив на табло нечто вроде: "Хрен вам, товарищ политрук!" Ну ладно, не таких обламывали. Склонившись над безмолвным тельцем, наступил на плечо и с хрустом вывернул сустав. Дернул на себя, и вот я уже счастливый обладатель запасной конечности сомнительного качества. Почему сомнительного? А других в "Цербер" не берут. Или сами не идут, непринципиально. Еще до того, как дверь полностью открылась, я предстал перед тройкой... Нет, язык не поворачивается их солдатами назвать. Развалились, как тюлени на льдине и все им по-барабану. И вот этих персонажей послали за мной? Даже не знаю, расценивать это как личное оскорбление или изощренной формой издевательства? Будет вам, я не настолько самоуверен, чтобы ни во что не ставить вооруженных разумных, но это ни в какие ворота не лезет! -Почему так долго? - лениво поинтересовался один из них, не удосужившись даже повернуть головы. Я же уставился на них, как повар на стейк, вдруг изъявивший желание стать репкой. Если это шутка, то очень глупая. Смертельно глупая шутка. -Show must go on, котятки! - взрыкнул я, обратив наконец на себя внимание. Как и ожидалось, строки известного шлягера "Queen" произвели должное впечатление. Секундная заминка на оценку ситуации и я уже среди кто-куда скатившихся со скамеек людей. В тесном, едва освещенном помещении, под прицелом двух пистолетов и одного дробовика. Наилучший вариант развития событий для "Палача" (нечто вроде скандинавского "берсерка", с поправкой на атеизм и современные реалии) Легиона в боевой конфигурации. Судите сами. Перехватив одного из "церберовцев" за шею, подставил его прямо под пистолетный выстрел. Следующим движением швырнул его в бойца с дробовиком, дробь ушла в потолок вместе с вмазавшимся в стену штурмовиком. Тот, что слева, до сих пор не отводил глаз от зажатого в руке пистолета. Неженка. Подумаешь, своего убил? Сначала победи, потом сопли размазывай! Такое впечатление, будто за мной сопливых недорослей послали. Мощным апперкотом выбив из противника остатки сознания, "спартанским" пинком в грудь прибил его к борту, с внутренним удовлетворением прислушиваясь к почти мелодичному хрусту ребер. Вернулся к агенту с дробовиком я как раз в тот момент, когда на шум из кабины выскочил пилот с воплем: - Что здесь происходит?! Пальцами выдрав изрядный кусок плоти из мягкой шеи безмятежно пребывающего в отключке врага, прищурился, дабы брызнувшая кровь не залила глаза. К тому моменту, как я обернулся, пилот уже пытался непослушными руками взяться за пистолет. Понимаю, "Палач" за работой - зрелище не для слабонервных. Отчасти поэтому их так и ценили, умеют работать с толпой. "Старость - не наш удел!" - когда-то давно и я носил похожую нашивку. "М-22, он же "Потрошитель"" - мельком прошмыгнула отрешенная мысль, пока я присматривался к дробовику. Славная машинка: убойная, с обширным радиусом поражения. Жаль только, что магазин всего на три выстрела. Один уже был, значит, осталось два. Как раз по количеству ног пилота, хе-хе... К слову, пилот уже бросил бесплодные попытки вооружиться и теперь лихорадочно стучал по кнопке аварийного отстрела двери. Кажется, он наблевал себе в шлем... Говорят, грешно смеяться над убогими... Но как хочется! Первым выстрелом снес левую ногу пилота, за ней, еще до падения тела, правую. Отбросил разряженный дробовик и направился обратно к оставленной напарнице, по пути размозжив пяткой пытающемуся уползти прочь пилоту голову. -Соскучилась? - приветливо подмигнул я Тали, затаскивая внутрь сначала останки пилота, затем не в меру болтливого "переговорщика". Напоследок забросил в кабину оторванную руку и пинками загнал шаттл в лавовое озеро, с урчанием и благодарными бульками поглотившее нежданную добычу в считанные секунды. Удивляться тут нечему, мне удалось такими же пинками вывести из строя крогана, а это в разы более впечатляющее достижение нежели несопротивляющийся шаттл. К моменту, когда я обернулся, стирая (позже понял, что это напрасная трата времени) тыльной стороной ладони кровь с губ, кварианка наставила на меня мою "Гадюку" и медленно пятилась, не сводя с меня настороженного взгляда. -Ну и что это за новости? - медленно поднял я правую бровь, стараясь говорить как можно спокойнее. На таком расстоянии выстрел из моей любимицы может насквозь прошить, невзирая ни на какие щиты и доспех. Учитывая то, что вместо брони у меня свободные штанишки, вместо щитов - наполовину разряженная самопальная поделка все той же кварианки, а от меня до нее добрых десять метров - дело швах. Тали молчала, грозно сопя в мою сторону. Должно быть, сама еще не поняла, чего хотела добиться. Плавали - знаем. Доводилось раньше с женщинами служить. Правда, обычно хорошего леща со стороны хватало, чтобы успокоить впечатлительную леди, не видевшую прежде "Палача" в деле... Однако, здесь мне помочь некому. Ситуация как в дрянном вестерне. Стоим, молчим, грозно сверлим друг друга взглядом. Сейчас проскочит перекати-поле, пропищит орел в небе, перекрыв крыльями солнце и некто неизвестный ударит палочкой в треугольник, отмечая начало дуэли. -Слушай... - начал было я, опуская руки и едва успел нырнуть носом в песок. Нервная девчонка все же спустила курок. Чем я и воспользовался, длиннющими прыжками стремительно сократив дистанцию. На руку также было то, что отдачей Тали попросту сбило с ног. Ха, еще бы, моя малышка лягается не хуже пятилетней кобылки! -Это был последний раз, Тали! - прошипел я ей в лицо, прижав ее к земле винтовкой, что она так и не выпустила из рук. - Уже трижды ты брала меня на прицел, при этом дважды выстрелила! Я тебя из-под обвала вытащил, рискнув буквально всем, и это твоя благодарность?! -Пусти! - пискнула девчонка, пытаясь выбраться из-под моей увесистой тушки. -Охотно! - тут я быстро вскочил, на всякий случай ухватившись за ствол снайперской винтовки. Не ожидавшая такой резкой перемены Тали едва не скатилась в расплавленную магму. Спасло ее только то, что она как по учебнику перекидывала ремень винтовки через плечо. Которую я, кстати, сейчас и держал. Рывком притянув к себе, снял с нее ремень, не без удовольствия наблюдая в ее расширившихся глазах смесь страха и смятения. Склонившись к самому шлему, отчего на нем осталась влага от моего горячего дыхания, вкрадчивым голосом предупредил: - Сделаешь так еще раз - сверну тебе твою тощую шейку. Несмотря ни на чей приказ. Уяснила?" Вот, собственно, и всё. Тали отбежала в сторонку и села, обхватив себя за ноги, время от времени что-то вполголоса бормоча. Мне вообще все побоку: развалился в свое удовольствие и жду, пока за нами спустится челнок. Кто-то скажет, что разнеживаться на поверхности градусов под 80 по Цельсию не есть гуд, а я вам скажу всего два слова - турецкие бани! Да-да, именно они. Можно сравнить с анальным сексом - неприятно, даже немного больно. Но это поначалу. Зато когда пригреешься, почитай, прикипишь к этому камешку - даже трубы Иерихона не поднимут, проверено! Я про бани, если кто не понял... В любом случае, как я и говорил в начале: винтовка под боком, девчонка симпатичная рядышком (увы, не в бикини), палящее солнце и горячий песок. Почти как дома. Эдак с ленцой приоткрыв правый глаз, поймал на себе пристальный взгляд кварианки. Всего на секунду: заметив, что я за ней наблюдаю, Тали настолько быстро отвернулась, что благодаря закону сохранения энергии едва не свернула себе шею. Не знаю, что меня насмешило больше: эти переглядывания или ее показательное безразличие, но откипел я однозначно. Даже совестно немного стало. Чего я на нее накинулся? Вполне однозначная реакция на угрозу - сначала стреляй, потом думай. В принципе, в принципе... С подобным я уже сталкивался. Году эдак в 2032, примерно к тому времени, когда Кремль брали. По всей стране тогда полный беспредел творился: грабили, убивали и воровали все, кому не лень. Чем и пользовались отдельно взятые отморозки. Заметил я однажды, как одну девчонку в подворотню трое дегенератов за волосы волокут. Как сейчас помню, подумал: "Чем не повод проявить честь и доблесть, так лелеемые нашим будущим Императором?" Ну и вступился. Причем вступился так, что у бедняжки едва инфаркт не случился. Ну, вывод-то однозначный был: если такие, как они, только воздух переводят, то чего их жалеть? Художественно размазал их по аллее и отправил девушку с ближайшим патрулем до дома. А она, зараза такая, растрезвонила потом об этом... Назовем "инцидентом" - по всем инстанциям. Благодаря тому же сарафанному радио такой ор поднялся, что называется, "выше гор". А история тем временем обрастала все новыми и новыми подробностями. В конце концов пришло к тому, что, оказывается, все было совсем наоборот. Это я ее изнасиловать хотел, а трое "героев", доблестно вступившиеся за честь дамы также "героически" скончались в неравной борьбе с целым полком Легионеров. Я тогда натуральным образом охренел, когда на меня через месяц бумага пришла командиру. Слава яйцам, обошлось - история-то давняя. Плюнули и забыли, благо я тогда на хорошем счету был, никто не поверил. Вывод: оно мне надо? Нет, нафиг не надо наступать на те же грабли. Ситуация сейчас пусть и не полностью, но похожая. Тали можно понять - перепугалась до мокрых штанишек, а я среагировал как на одного из своих подчиненных. Рефлекс, как говорится. Со всей беготней успел забыть, что передо мной самый настоящий ребенок. И если этот дерьмоворот всплывет там, на "Нормандии", на хорошем отношении можно с уверенностью ставить крест. Жирный такой, красной краской. С пометкой: "Кремировать, не хоронить". Цинично, но такова жизнь. Руководствуясь примерно такой странноватой логикой Легионера 21 века, я отстегнул с пояса батареи щита и ненавязчиво привлек внимание Тали. Пронзительным свистом. Детская шалость, но как забавно она дергается! Хе-хе... -Что? - едва-ли рявкнула доведенная до стадии взбешенной индюшки девушка, пытаясь одними глазами прожечь дырку в центре моего лба. Вместо ответа я метнул в ее сторону батареи. Целил в шлем, уже предвкушая отборнейший мат, но девочка справилась на удивление хорошо. Поймала так, будто именно этого от меня и ждала. Заработала плюсик, однозначно. -И как это понимать? - насупилась она. -Шанс тебе даю, - пожал я плечами, блаженно прищурившись. Какой кайф, однако, вот так косточки погреть на свежем воздухе. Почти как в сауне, только растянутой по всей поверхности планеты. - Пистолет у тебя есть? Есть. Сейчас или никогда, Тали. Решайся. -Откуда мне знать, что это именно твои, а не снятые с одного из трупов? Лица я ее не видел, но представить тяжкий мыслительный процесс несложно. Молодец, девочка! Еще один плюс тебе в карму. Правильно делает, что не доверяет. Я бы тоже не поверил. Однако, ответ на этот вопрос она предоставила мне сама. -А ты приглядись! Угу. Посмотри-посмотри. Внимательнее. Мастер всегда узнает свое творение. Наступившая тишина, изредка прерываемая редким потрескиванием пламени, была куда более искренней, нежели любые слова. Глаза мои по-прежнему были закрыты, так что заслышав приближающиеся шаги, я был готов к чему угодно. Как сбросить девчонку в лаву, так и тепло приобнять. Сам себе удивляюсь, откуда такие закидоны? Раньше не замечал за собой подобной кровожадности. Может, все дело в экспериментах того же "Цербера"? Ну я просто не вижу другой причины. Каким образом они запихнули в меня второе сознание какого-то полоумного старика, я не знал. А хотелось бы. Очень хотелось. Заслышав прямо перед собой напряженное сопение, быстро распахнул глаза. Тали пристально заглядывала мне в глаза, будто пытаясь найти в них ответы на все вопросы. Я молчал, отвечая ей той же монетой. Пистолета у нее в руках нет, так почему бы и нет? Уж простите за тавтологию. Тем временем Тали задумчиво провела пальцем по моей груди, присматриваясь к размазанной по руке крови. Затем, видимо, придя к какому-то решению, вперила в меня взгляд синих, как само небо, глаз: - То, что ты сказал... Тогда, в ангаре... Правда? -Девочка, я тогда в дрова был, - на меня напал приступ беспричинного веселья. Отчасти потому, что я нихрена не помню с того момента, как Рекс, изображая из себя гиперболид, протаранил лифт. - Немного конкретики не повредит. Кивнув своим мыслям, Тали отстранилась. Но не вернулась на безопасное (добрых десять метров) расстояние, а села рядышком. То ли тоже пригрелась, то ли поленилась, непонятно. Хотел бы я знать, что ей сейчас тараканы нашептывают под этим скафандром. Впрочем, тут я и без слов понял достаточно. Повод задуматься я ей дал, причем основательный. Так что вербовку "агента" можно считать начатой. С успехом. Немного портило впечатление отсутствие заслуженных фейерверков, но сие досадное опущение я уж как-нибудь переживу. Наконец прибыл наш челнок. Служивые немного напряглись при виде моего дефиле, но промолчали. Разве что уже на борту спросили, эдак издалека, не ранен-ли я? Отмазался носовым кровотечением. Давление на жаре подскочило, с кем не бывает? Прислушиваясь к нашей беседе, Тали сдавленно фыркнула, что подняло мое настроение еще на несколько пунктов. Живем, господа! Дождавшись, пока челнок мягко ткнется брюхом в отсек, первым выбрался из шаттла и, приветливо помахивая каждому встречному как на вручении "Оскара", энергичным шагом направился в лифт, оставив словоохотливую кварианку перекинуться парой слов с остальными инопланетными представителями нашей доблестной команды. Однако, малышка подкинула мне отличную идею. После душа я вернулся в ангар и, пользуясь отсутствием хозяина, нагло экспроприировал пять флаконов ринкола у Рекса. Теперь дело обстояло за Карин. -Вечер, док! - отсалютовал Чаквас полупустой бутылочкой. - Не против, если я у тебя немного перекантуюсь? Часа два, не больше. -Здравствуй, Джон, - приветливо улыбнулась наша личная гордость отечественной медицины. Впрочем, быстро сменила милость на гнев, увидев в моих руках еще четыре полных флакона. - А тебе разве можно пить? Я слышала, что за последние три дня ты ни разу не появлялся в столовой. Хмыкнув, киваю на ящик, оставленный мной по возвращению на корабль в лазарете. Подошел, пнул по крышке. Забавно было наблюдать, как меняется ее лицо при виде моих "сокровищ". Сотни энергетических батончиков, аккуратно сложенных в штабель. Ну, также немалую роль играла золотистая неоновая подсветка, что я в шутку закрепил в основании контейнера. Настоящий пиратский клад! -Ну разве можно есть ту рвоту, что нам подают изо дня в день? - спросил я, со смаком зажевывая шоколадный батон. -И ты ни разу не предложил любимому доктору? - шутливо нахмурилась Карин. Впрочем, быстро сдалась, заливаясь веселым смехом. - Рада видеть, что ты вернулся в норму. -Пока нет, - трагическим шепотом поведал я доку и, подмигнув, сунул под мышку медицинский дистиллятор, вместо него оставив на столе четыре плитки шоколада. - Но буду. Я одолжу? -Даже не буду спрашивать "зачем", - с трудом выговорила Карин, сдерживаясь под видом моей честной-пречестной рожи. Махнув в сторону двери, доктор нехотя развернулась обратно к компьютеру. - Иди уже, иди, мне работать надо! Ну, меня дважды упрашивать не надо. Впрочем, ненадолго я все же задержался, оставив еще шесть плиточек. Якобы "за молчание". Недолго думая, я зашел в складской отсек как к себе домой и вольготно расположился на медицинской койке, предварительно запустив дистиллятор. Зачем он мне понадобился? Взятка. Тривиальная, проверенная и беспощадная. Но это потом. Сейчас меня куда более напрягало сдерживаемое дыхание над головой. Кто там в мой теремочек забрался? -Привет, - буркнул я, распахнув глаза. Буркнул, потому что в данный момент был занят пластицированием (жевал, кому непонятно). -Привет, - ответило мне синеватое прелестное создание, нависшее надо мной. Как у Пушкина: "Передо мной явилась ты..." -Ты кто? - спросили мы одновременно. Затем также трогательно единодушно: "Я...", "Давай сначала ты" и "Извини". -Это не тебя мы из пещеры выковыривали? - прищурился я, пытаясь вспомнить, где мог видеть это лицо. С другой стороны что, азари здесь табунами ходят? Естественно, никем другим она быть просто не могла. Так, чтобы разговор завязать спросил. -Спасали, - на автомате поправила меня юный археолог, стремительно заливаясь краской. Как мило. Если что, это был сарказм. Что-то есть в ней такое... Не знаю что, просто раздражает. Должно быть, моя собеседница также почуяла нечто неладное, так как выражение лазурных глаз очень быстро сменилось с искренне-любознательного на подчеркнуто-холодное. -Подожди... Здесь... - через силу выдавил я из себя, выбираясь обратно в медицинский отсек. Как-то слишком схожие ощущения у меня сейчас с теми, что я испытывал в ангаре. Значит, что? Значит, либо Гаррус снова включил свою игрушку, либо это сделал кто-то другой. Оказалось, кто-то другой. Каких усилий мне сейчас стоило подавить желание медленно выдавить глаза Карин, кто бы знал. Однако, стоило мне угрожающе попыхтеть, как доктор выпустила из рук злосчастный аппарат. Даже пару раз топнула ногой, исключая возможный ремонт на корню. -Оно само, я ничего не делала! - поспешно открестилась Чаквас. В прямом смысле слова - перекрестилась на католический манер. - Клянусь! -Откуда эта хрень опять всплыла? -В твоем ящике пищало что-то, - указала она на мой склад с шоколадками, быстро добавив: - Это не я его туда подложила! Ох не знаю, док, не знаю... Хотя, если рассуждать логически, на кой оно ей сдалось? Чаквас ни разу не боец и наверняка могла знать, что будет, запусти она эту штуковину в непосредственной близости от себя. Или наоборот - наверняка знала, что я именно так подумаю?! Да ну, бред. Теорию заговора уже из пальца высасывать начал... Однако паранойя разыгралась не на шутку. -Верю, док, - отмахнулся я, присев перед раздолбанным в хлам девайсом. Ох и выбесила меня эта штуковина за последнее время! По ней заметно, что чинить ее пытались, причем не раз. Да и вмятины, оставленные мной (по словам Шепард), никуда не делись. В качестве замены раздробленному аккумулятору неизвестный Кулибин прикрутил полониевый повторитель. Для несведущих, поясняю: эта крошка, размером с автомобильный предохранитель, способна гонять один-единственный электрон столетиями, разгоняя его до скорости, близкой к скорости света. Мифический "вечный двигатель", с поправкой на время и место. Время, потому-что корпус даже из противоударного стекла не вечен, и место, ибо в отсутствие гравитации эта малышка не стоит нихрена. Извращенцы... Это ж додуматься надо! А если бы Чаквас его не нашла? Представить нетрудно. Сначала из-под контроля вышли бы мы с Лиарой. Начали бы рвать друг-друга или перекинулись на экипаж - неважно. Следом подключился бы Кайден, от нас до него всего метров десять, не считая стены. Дойди сигнал до крогана - мастера войны, стартовал бы локальный апокалипсис в пределах одного взятого крейсера. Он ведь тоже биотик, пусть и немного другого профиля. -Возьми, - я переложил остатки устройства в руки совершенно ошалевшей Карин. Видимо, до нее тоже дошло, чем это могло обернуться. - Доложи капитану, больше никому. Посмотри на меня, док. - Ноль внимания. Пришлось прикрикнуть: - Док! На меня смотри! Только капитану. Это понятно? Кивнув, Чаквас поспешила из медотсека, тщетно пытаясь скрыть свисающую проводку под пиджак... Или что это там, никак не разберусь в современной моде. Тут я как-то некстати вспомнил про Лиару. Она-то не в курсе наших терок, могла и пропустить чего мимо ушек. Стоит поспрашивать. Стоило только открыть дверь, как мне в грудь устремился нехилый такой сгусток биотической энергии. Не знаю, что сработало раньше - мышечная память (хотя я никогда прежде подобного не делал) или разум, но почему-то идея отклонить заряд показалась мне удачной. Выставив перед собой руки, словно в попытке обнять весь мир, позволил нулевому элементу течь без каких-либо препятствий. Поймав в левую ладонь снаряд, прокатил его через все тело до правой руки на манер баскетбольного мячика и спустил с кончиков пальцев правой руки куда-то в сторону груды ящиков. С низким гулом ворвавшись в плотный строй контейнеров, биотический снаряд разметал их как кегли и испарился, не оставив и следа. Не знаю, кто охренел от происходящего больше: я или Лиара, но вид у обоих был до предела оху... Удивленный, в общем. Не знаю, с чего удивлялась она - с того, что вдруг напала на незнакомца (хотя, почему вдруг? Понятно, кто... Точнее, "что" является причиной), или что этот незнакомец только что нагло презрел все постулаты биотики как науки? Я-то понятно: уже успел попрощаться с жизнью, а тут такой поворот! Вспомнился древний как кости мамонта мем с пластиковой куклой. Кажется, я нервно хихикнул. -Я Джон, - как ни в чем небывало представился я, стряхнув несуществующую пыль с плеча, - Старший лейтенант Джонатан Прайм, ВКС Альянса. Ты? У азари в голове что-то явно переклинило, так как она даже не подумала, прежде чем ответить: - Доктор Лиара Т'Сони, археолог... Специалист по изучению протеан... -Так уж сразу специалист? - стоило мне поиграть бровями, как оцепенение наконец сошло на нет. Ошалело поморгав, Лиара (выходит, я не ошибся... Хотя тут бы и круглый идиот догадался, тоже мне достижение!) вдруг вцепилась в меня, как осенний клещ в последнего грибника. -Что ты только что сделал? -Полегче, леди! - Мягко отстранил я ее от себя, перебравшись на свое прежнее место под пристальным взглядом азари. Подобрал с пола оброненный батончик, несколько раз подул (правило пяти секунд), куснул, и только потом с важным видом начал выносить мозг со своего насеста: - Вопрос не в том, что сделал я. Вопрос в том, что сделали вы! - Состроив непонимающую мордашку, Лиара попыталась прокрутить в памяти последние несколько минут. Потешно было наблюдать за тем, как у нее на лбу плавно вырисовывается надпись: "Дура". Знаю-знаю, после обработки этой фигней в голове полная каша. Проходили уже. Однако, градус подозрения в голосе я на всякий случай убавил, нервных срывов мне еще не хватало: - Но я готов об этом забыть... В обмен на одну ма-а-аленькую услугу. - Даже на пальцах показал, насколько маленькую. -Услугу? -Ответите на пару моих вопросов и мы об этом забудем. С видом оскорбленного достоинства опустившись на стул, Лиара сложила ладони на коленях и выпрямила спину так, будто только что проглотила шпагу. Вот это характер! А тон, каким она высказалась дальше, заморозил бы даже йети: - Задавайте! -Прекрасно! - я не удержался, даже руки потер от удовольствия. - Понимаю, с командой вы пока не знакомы, но ведь наверняка видели, кто посещал медотсек? - Немного подумав, Лиара неуверенно кивнула. - Отлично! Мне нужно знать, подходил-ли кто-то к такому маленькому, неприметному ящичку в углу. Похож на коробку для сувениров. Наверняка в отсутствие доктора. Были такие? Кивок азари был для меня подобен манне небесной. Ну, или глотку кислорода в космосе для атеистов. Она видела крысу! Это же охренеть какая важная улика! Так, теперь лишь бы ее не спугнуть. Вылепил свой лучший покерфейс, мельком покосился на зеркало, выписал сам себе "Оскар" и с максимальным безразличием в голосе спросил: - Он был один? - Кивок. - Доктора не было? - Снова кивок. - Это был турианец? Тут она меня натуральным образом сбила с толку. Я был уверен, что это Гаррус. Однако, уверенное мотание головой отметало все возможные сомнения. Даже жаль немного, я бы с удовольствием пустил ему пулю промеж глаз. Так, спокойно, старлей. Продолжаем ненавязчивый допрос. -Кроган? - Лиара помотала головой. - Что, неужели человек? - На этот раз был уверенный кивок. Даже слишком уверенный. Хотя, учитывая особенности организма азари, им вспомнить события столетней давности легче, чем мне вспомнить вчерашний день. А тут какие-то несколько часов! -Это был мужчина? - Категорическое нет. Женщина. Охренеть. Кому же я так не угодил? - Вы прежде видели эту женщину? - Снова нет. Плохо. - Она была в нашей форме? Эмблемы Альянса, нашивки? - Уверенный кивок. Уже легче. - Если увидите, узнаете? -К чему эти вопросы? - Не выдержала Лиара, насупившись. - Я в чем-то виновна? -Отнюдь, просто следуем условиям договора! - обезоруживающе улыбнулся я, показав открытые ладони. Ладно, добавим немного правды, жертва уже с крючка соскакивать начала. Чем бы подогреть ее интерес, не дискредитировав при этом капитана? О, точно! - Доктор Т'Сони, нам жизненно необходимо это знать. Давайте поскорее закончим с этим, и в следующий раз я расскажу вам кое-что о протеанах, чего вы наверняка не знали. Договор? -Следующий раз? - с почти осязаемым подозрением в голосе поймала меня Лиара. -Хорошо, как только, так сразу. Так как? Сможете опознать, если увидите? Прикусив нижнюю губу, Лиара задумалась. Секунды на три. Милый жест, кстати. С сомнением осмотрев меня с ног до головы, мол, "что я вообще могу знать о протеанах?", Т'Сони медленно кивнула. Ни одного лишнего жеста, все движения отточены и выверены сотню раз. Уверенные и полные величия. Аплодирую стоя родителям. Теперь к делу. Достав из складок белья свой датапад (с кучей фотографий сомнительного содержания) начал перелистывать перед мило зардевшейся азари фотографии женской половины команды. В основном на фоне душевой, но были и на этой самой кушетке. Невинные шалости, скажем так. И не надо меня судить! На одном из изображений Лиара мягко коснулась моей руки. Я... Даже не знаю. Смешанные чувства: от неприкрытой ненависти до щемящей боли в груди. Почему, блин? Нахрена? Что я тебе вообще сделал, конченая ты психопатка?! А, к черту рефлексии. Если уж Лиара с такой легкостью ее опознала, даже в профиль, сомнений быть попросту не может. Я тупо пялился на фотографию Эшли на фоне разделяющего зеленую поляну ручья на Иден Прайм, и никак не мог понять - почему?! Сначала та непонятная фигня в ангаре, затем это... Где я допустил ошибку? Когда перешел точку невозврата? Для того, чтобы решиться на подобный шаг, нужно было по-настоящему меня ненавидеть. Я что, матушку ее грохнул у всего семейства на глазах? -Протеане похожи на гигантских жуков, - нехотя буркнул я, соскакивая с кушетки на пол. Мгновением позже мой маневр повторила Лиара, сразу же направившись к столу с гигиеническими салфетками. Какие мы нежные! Ну и фиг с тобой, золотая рыбка. Судя по полному энтузиазма взгляду, информацию она проверит и перепроверит не одну сотню раз. Ладно, пускай пока обтекает, а у меня еще есть работа. Собрав из дистиллятора очищенный ринкол, я уже собирался уходить, как меня окликнула Лиара: - Погодите! Я не могу не спросить - что вы сделали тогда? - Тут она немного потупилась, уперев взгляд в пол и сложив ладони в замок. - Ну... С "Бичом". Нихрена себе. Я-то думал это был обычный "Удар", а она вон чем в меня шарахнула. Осознав последствия, не сработай мой маневр, я с трудом сглотнул собравшийся в горле комок. Думаю, в случае неудачи медотсек пришлось бы перестраивать. Такое не отмоешь. -Я тоже биотик. Просто другой, - уже оборачиваясь, бросил через плечо: - И в другой раз выбирай техники поаккуратнее, ладно? От донесшегося мне вслед возгласа брови помимо моей воли поползли вверх. - Мне бы хотелось вас осмотреть! - Я даже обернулся, пристально посмотрев ей в глаза. Это то, что я думаю? Становилось понятно, что до этого она не краснела. - Ой, что же я говорю... Я хотела сказать изучить! Нет, так еще хуже... Как же это... Попробовать? Нет-нет-нет, все не то! -Кажется, я зашла в неподходящее время? - состроила ироничную гримасу Шепард, вальяжно опираясь плечом на косяк. -Да нет, как раз вовремя, - пожал я плечами, - Заходи, пропускаешь самое интересное. -Вы меня не так поняли! - чуть ли не плача попыталась оправдаться Лиара. -Да правильно мы тебя поняли, - отмахнулся я, кивком указав Джейн на кресло Карин. - Ты хотела побольше узнать о моих возможностях как биотика? - Лиара энергично закивала с таким счастливым выражением, что я всерьез начал опасаться за сохранность своей драгоценной тушки. -Позже, - отрезала Шепард, без предупреждения захлопнув дверь перед носом азари. Бухнула на стол остатки того девайся, что недавно расколошматила Чаквас. Посмотрела на меня так, как хозяйка на собственноручно вскормленного петуха, который вдруг начал требовать месячный отчет за курятник. Да что вы все меня разглядываете так сегодня? Рога выросли или хрен на лбу вырос? Потрогал, не вырос. -Карин нашла, - пояснил я, указав на свой ящик. - Случайно. Подложила Уильямс, недавно. - И, отвечая на заинтересованный взгляд, кивнул в сторону явно греющей ушки за закрытой дверью азари, - Лиара опознала. Доклад, что называется, по-военному. Без лишних подробностей и размазывания соплей. Дядя Джо одобряэ. Теперь пришла очередь Шепард крепко задуматься. Джейн неотрывно смотрела на остатки девайса, изредка барабаня пальцами по столу. Я не отвлекал, тихонько развалился на операционном столе, закинув руки за голову и стал ждать. Для нее это решение нечто вроде Цезарева: "И ты, Брут!" Первый раз она уже спустила ей это с рук. До всех дошло, до Эшли нет. Третьего шанса она ей точно не даст. Осталось придумать, как обернуть все так, чтобы никто не прикопался. Если до Совета, да даже до Андерсона дойдет, какие у нас тут порядки, "Небо с овчинку покажется" - слабо сказано. От размышлений меня отвлекла прилетевшая в голову пластикова баночка для анализов. Приподнявшись на локтях, поймал на себе до предела серьезный взгляд. В который раз спрашиваю: чего все на меня так пялятся?! -Идеи есть? -Во! - широко раскинув руки, показал, насколько большое это "во". Джейн поморщилась с таким видом, будто я ей предложил подзаработать на панели. - Да не кривись ты! Сделаю все в лучшем виде, ты же меня знаешь! -В том-то и дело, что я тебя знаю! - в тон мне ответила капитан, в мгновение ока преображаясь в разъяренную фурию. Как сказал бы мой давний приятель Саббах: "Вах, какой жэнщина!" -Ну-ка, ну-ка? - как-то я быстро пожалел, что это сказал. Джейн начала деловито загибать пальцы: - Алкоголик, хам, дебошир... -Все, понял, хватит! - Выбрасывайте на ринг полотенце. Но капитана уже было не остановить: - Любитель падших женщин, социопат, анархист... -Кэп, ну ты чего? - Два полотенца. -Балаганный шут, задира и вообще редиска. - Я натуральным образом окосел. Джейн же наклонила голову набок и обворожительно улыбнулась. Нокаут. Таких больших полотенец не бывает. - Мне продолжать? Меня сделали. Причем моим же оружием. Примерно как если бы Папу Карло в извращенной форме поимел Буратино. На столе разложил. Трижды. По тюремным понятиям я теперь ее сучка. Это хорошо или плохо? Честно говоря, затрудняюсь дать однозначный ответ. Но на будущее сделаю заметку: "Не троллить капитана. Себе дороже." Справившись с собой, поплевал на руки, пригладил волосы и принялся вышагивать по комнате с самым умным видом, на который был способен. -Капрал перешла черту, это понятно. Выносить сор из избы мы не собираемся, лишнее внимание Совета нам ни к чему. Это тоже понятно. Подобное с рук спускать нельзя, даже не обсуждается. Остается что? Сделать так, будто капрала Уильямс никогда не существовало. Я правильно понял? -Не совсем, но вполне сносно, - степенно кивнула Джейн, сильно напоминая мне одну преподавательницу из прошлого. На всякий случай я сел, чтобы "напоминание" было не столь заметно. -В таком случае просто доверься мне, я сделаю все как надо. -С какой стати мне доверять такое ответственное дело простому солдату? - справедливо засомневалась она. -Кэп, не веришь мне - спроси у Андерсона. Это не первое мое родео. - Всегда мечтал это сказать, а тут такой повод! Ну как тут удержаться? - Кстати, куда мы летим? -На Цитадель, - Четко отрапортовала Шепард. - Дозаправка, пополнение запасов... - Тут она будто просканировала меня с ног до головы. Я даже поежился. - Да и одному нерадивому бойцу нужно снаряжение докупить. -Шикарно! - энергично подскочив, хрустнул пальцами и заговорщически подмигнул. - Когда начинаем? -Садись уже, "герой", - вяло "сделала ручкой" Джейн, взглядом указав на мои оттопыренные штаны. Если она думала, что меня смутит подобный конфуз, то кэп меня сильно недооценивает. - До Цитадели лететь еще четыре часа. Может, пока посвятишь меня в свой план?