Ложный пророк

В принципе жизнь не такая уж и сложная штука, как кажется на первый взгляд. Особенно, если сама философия в ней простая, как гвоздь. Сейчас объясню. Всю свою жизнь я сомневался в своих решениях, в своем выборе. Чаще всего гораздо позже, чем следовало бы. Казалось, что вот он - разумный выход из той фантасмагории, что недавно едва ли не унесла меня с собой в забвение. Однако, прошлого уже не воротишь и всем глубоко плевать на твое мнение. Что сделано, то сделано. Но как же было обидно осознавать, что ты мог изменить что-то к лучшему и потерпел неудачу просто потому, что не догадался сделать то-то и так-то в нужный момент. Дьявол, скольких друзей я потерял по причине своей тупости? Признаться, после пятого десятка я перестал считать. Цинично, но такова жизнь. Когда я только получил свой титул и имение, одной из первоочередных задач была закупка всевозможной литературы на долгие-долгие годы вперед. Библиотека была едва-ли не размером с Павловскую, потому заполнить ее оказалось не самой простой задачей. И вот, в первый же день я наткнулся на одну книгу, написанную почти пять веков назад - "Хагакурэ". Дословно - "сокрытое в листве". Странное название, правда? С японской философией я тогда был на глубокое и уважительное "вы", так что, пролистав мельком пару страниц, забросил ее на дальнюю полку. Однако, вернувшись домой спустя почти 25 лет и вновь обнаружив эту книгу, я просто не мог оторвать от нее глаз. Зачитывал, что называется, до дыр. На своем пути я встречал многих по-настоящему мудрых людей, но ни один из них не мог найти ответа на мой вопрос. Казалось бы, странно, что истину я обнаружил в таком замшелом трактате. Хм-м... Как бы правильно сказать... "Хагакурэ" - это нечто вроде кодекса поведения, своего рода свод негласных правил, присущих самураю. Выражаясь нашим языком - воина, солдата, защитника, называйте кому как удобно. Да, в ней полно преувеличений, куда более присущих по духу легендам прошлого, нежели современному цивилизованному человеку. Некий кодекс чести, описывающий жизнь самурая изнутри. Пришлось немало потрудиться, чтобы "осовременить" исполнение и привести его в более-менее удобоваримую форму. Однако, результат стоил свеч. Простота совершенно нового взгляда на жизнь поразила меня до глубины души. Если попытаться передать трактат в двух словах, то получится нечто вроде "никаких сомнений". Непосвященный человек может счесть "Хагакурэ" изощренным пособием для самоубийц, но это не так. В своей книге Ямамото призывает к искренности, честности и твердости. Верности делу и полной самоотдаче, готовности пожертвовать собой ради общего блага. Но самое главное: Цунэтомо открыто говорил об опасности последствий, что влекут за собой сомнения. Прежде всего в самом себе. Если привести ближайшую аналогию в русском языке, получится: "Рыба гниет с головы". Таким образом выходит что чем больше человек сожалеет о собственных принятых ранее решениях, тем скорее он сведет себя в могилу, прихватив заодно всех тех, кто был ему когда-то дорог. Зачастую достаточно всего одного шага, чтобы навсегда сорваться в пропасть. Без надежды вернуться. Разберем на примере. Допустим, Эшли решила меня извести, причем неважно каким именно способом, пострадает ли кто либо еще или нет. Казалось бы, выбор однозначен - от нее нужно избавиться. Но я не могу просто так взять и стереть с лица земли того, кого совсем недавно считал если не другом, то близким по духу человеком. Вот тут и всплывают эти самые "сомнения". На помощь вновь приходит "Хагакурэ". Есть такое слово - долг. Я сейчас как тот пресловутый самурай, а Шепард мой даймё. Воображение живо нарисовало меня и Джейн в стилистике периода Эдо. Колоритненько вышло, даже поржал немного. Что-то я с мысли сбился. Об чем бишь я? Ах да, "долг". Я нахожусь на службе, значит, обязан всячески оберегать ее и ее имущество, пусть даже ценой собственной жизни. Возможно, кое-где я и перегибаю... Но если уж взялся, то лучше сделать на совесть, чтобы потом стыдно не было. И сомнения тут же забираются так глубоко, где даже солнце не светит. А это значит, что Уильямс должна исчезнуть. В кратчайшие сроки. Сколь бы чудовищным ни казался поступок, его всегда можно оправдать. Следуй за своим сердцем и никогда не сомневайся. Возможно, кто-то и осудит подобный подход. Однако, даже на этот случай имеется достойный ответ. "Я должен" и хоть ты кол на голове теши. Если ты считаешь, что поступаешь правильно, значит, так оно и есть. Всю жизнь я бился с самим собой в поисках истины... Но нашел ее лишь за пару лет до собственной кончины. Нет никакой истины или ответа на все вопросы. Если же хочется верить в нечто эфемерное, то помни: "Истина - она в тебе самом". Должен - делай. И никогда не сомневайся. Не существует абсолютного добра или зла. В той или иной мере виновны все, так что нечего терзаться из-за очередной смерти. Единственное мнение, которое имеет значение - твое. Как там у классика? "Я старый солдат, и не знаю слов любви..." Скорее "Циничная сволочь", но таким нехитрым способом жизнь становится на порядок легче. Приблизительно так и выглядит мой личный кодекс чести, выработанный за добрые полвека. И вот он я, сижу на каком-то ящике в ангаре посреди кромешной тьмы, бездумно пялюсь на пустой флакон ринкола в руках и охреневаю от того, как же мощно меня накрыло. Аж целый философский диспут сам с собой развернул, лишь бы оправдать самого себя... Перед самим собой. Тупо? Еще как, мать вашу. Но в этом весь я и тут уже ничего не поделаешь. -И-эх! - спрыгнул на пол, тряхнул головой, выбрасывая лишние мысли из головы и бодрым шагом направился к отсеку ядра. Кварианочку проведать. Подождав пару секунд, пока гермодверь наконец соизволит открыться, вынужденно прикрыл глаза от нестерпимо яркого света, испускаемого шайтан машинкой. Масс-реактора, по-научному. -Как она вообще может спать в этой дыре? - покачал я головой, глядя на свернувшуюся клубочком Тали на какой-то подстилке под пультом. Эта махина непрерывно гудит, как целый рой пчел а ей хоть бы хны. "Наш человек!" - не без удовольствия подметил мой разум в то время, как я попытался растолкать бормочущую во сне девчушку. Я едва дотронуться успел, а мне уже прилетел такой сочный лещ, что на мгновение сбилась ориентация. -Сначала бей, потом думай... - Простонал я сквозь зубы, потирая горящую огнем скулу, - Жизнеутверждающая позиция! -Прайм? - сонно таращилась на меня во все глаза Зора, на всякий случай нащупывая что-то у себя за спиной. - Зачем ты здесь? -Поговорить пришел! - Буркнул я, на манер Росомахи из людей на букву "Ха" продемонстрировав ринкол, зажатый между пальцев. - Надо же как-то отношения налаживать! -Какие еще отношения? - Думаю, тут стоит сделать небольшое отступление. Всему виной был этот взгляд. В нем было сразу всё. Недоумение, гнев, возмущение, чуток страха, решимость, странный коктейль из надежды и благодарности, щедро приправленный восторгом с легким оттенком зависти. Вопрос ко всем женщинам, девушкам и бабушкам в одном лице: как вы так живете вообще?! -Партнерские, деловые, дружеские, душевные - называй как хочешь, - протянув девушке флакон, с легкой усмешкой отметил, что приняла она его почти без раздумий. - Главное, чтобы выстрела в спину ждать не пришлось. Тут Тали наконец обратила внимание на тихо плескающуюся жидкость, зажатую в ладони. Подняв на меня усталый взгляд, измученно спросила: - А подождать никак нельзя? - Мельком глянула на часы, округлила глаза и полным праведного гнева голосом возопила: - 6 утра?! И что это такое вообще? -Ринкол, - бросаю в ответ с таким видом, будто это само собой разумеется и первым делаю глоток из точно такой же емкости. - Тройной очистки. -Оу... - прозвучало на удивление озадаченно. Очевидно, взвешивая все "за" и "против", Тали немного помолчала и вдруг одним махом перелила все содержимое куда-то внутрь своего шлема, причем с таким видом, будто бросается в омут с головой. -Воу-воу, девочка, полегче! - пришлось постучать ей легонько по спине, дабы не скопытилась ненароком с такой-то дозы. Я ее даже зауважал немного после этого. Посчитав взятку принятой, хлопнул себя по коленям и пружинисто подскочил, с улыбкой напомнив: - Через час на Цитадели. Позади "Сверхновой" уютный караоке зал есть, комнату я уже заказал. На твое имя. Как хочешь тащи туда крогана с турианцем, но обо мне они знать не должны. Если получится, считай, что все долги тебе прощены. Капиш? Зуб даю, ни словечка не поняла, но кивнула очень уж уверенно. Ладно, "просохнет" и сделает. Я в нее верю. Тем более что небольшая задержка мне только на пользу пойдет. Не зря ведь я именно на час указал? Если за это время Тали их туда за уши не притащит, то я Микки Маус. Почему-то вспоминался мне только тот эпизод из мультика, где чудной мышь делал дырки в сыре. Кто не видел - поздравляю, группу риска вы только что успешно миновали. Быстро похватав из ящика пистолет с парой запасных термозарядов, неслышной тенью прошмыгнул позади пилота к шлюзу, без разрешения покинув борт "Нормандии". Хотя, почему сразу "без разрешения"? Шепард в курсе, остальное не мои проблемы. Но покинув отсек на всякий случай черкнул пару строк Прессли. Не хотелось бы, чтобы у него из-за меня были проблемы. Особенно, чтобы его каким-либо образом связали с последующими событиями. -Пора бы обзавестись нормальной обувью... - бормотал я вполголоса, пока шлепал босыми ногами по прохладному покрытию коридора на пути к главному лифту. Старался быть на виду как можно большего количества разумных. Что было несложно, благодаря моему довольно специфическому внешнему виду. Эдакий нищий фрилансер в одних штанах да майке. Первым делом, первым делом самоле-о-оты... В нашем случае самолеты довольно качественно заменила пара складных керамических ножей, которые очень удобно помещались в просторных карманах брюк. Контрабандных, только тс-с-с... Следующим пунктом моего вояжа были нижние рынки. Посредственного качества броня по очень доступным ценам. Каким немалым удовольствием было видеть выражение лица саларианца, когда я к нему за покупками пришел. Да-да, того самого, что в позапрошлый мой визит "облагородил" меня лишними кредитами и халявным транспортом. Думал, его удар хватит. Обошлось, к счастью. Пусть это и стоило мне лишней пары сотен кредитов. Однако, разум мой занят был кое-чем другим, нежели тривиальным подсчетом возможных барышей. Иначе говоря: почему бы и нет? И меня не достает и ему приятно. В другой раз из него скидку выбью. Процентов на девяносто. А пока - сорок пять секунд на переоснастку и можно смело идти в бой. Иным словом мою авантюру и не назвать... Ха, даже не помню, когда я пытался решить свои проблемы каким-то иным способом. Ну, если выгорит, поздравлю себя с успешным дебютом парламентера. В обратном направлении шел уже не босоногий голодранец, а переодевшийся в неприметном закутке (нагло пользуясь отсутствием камер) загадочный солдат без опознавательных знаков в наглухо задраенном шлеме. Шлем, кстати, докупал отдельно. Углеволоконный, с кевларовой подшивкой. Излюбленная модель наёмников. Благодаря подвижному корпусу и большому функционалу. К слову, под таким можно скрыть кого угодно - от батарианца до азари. Так что опознать во мне человека будет довольно затруднительно, что однозначно идет в плюс. Замерев перед входом в караоке-зал, несколько раз глубоко вздохнул. Нервы, однако, не к черту... Если готовый (а иначе просто быть не может) к бою кроган застанет меня в таком тесном помещении, мне никакая биотика не поможет. В прямом смысле слова по стенке размажет и даже не почешется. Так, что за настрой, Легионер? Яйца в кулак и вперед! Отодвинул непроницаемую шторку, осторожно заглянул. Тали не подвела - Гаррус и Рекс уже заняли места напротив друг друга, контролируя сразу оба выхода. Не иначе ребятки на взводе, подставы ждут. Эх, такая удобная позиция для атаки, аж слезу вышибает от потери такой возможности. Но Шепард дала мне четкий приказ - без жертв. Настолько четкий, что прикинуться дурочкой просто нет никакого шанса. -Вам помочь? - я чуть не подпрыгнул от неожиданности. На меня со спины с крайне недовольным видом взирал волус - хозяин заведения. Крайне нелепые создания, кстати. Мелкие, даже самому низкому человеку в пупок (простите мой французский) дышат, все как один похожи на пивные бочонки с ножками, повально беспомощные и меркантильные сволочи, зато гонору на десятерых хватит. В принципе, я сейчас в один присест целую расу описал. Расту, однако. -У меня заказано, - пробубнил я в шлем, наглядно продемонстрировав пластиковый жетон. Кивнув, волус круто развернулся, едва не потеряв при этом равновесия и посеменил своими крохотными ножками куда-то вглубь клуба. Но в одном он прав, выгляжу я как заядлый вуайерист, только тренча с фетровой шляпой не хватает. Яйца в кулак, боец! Заходим... Кроган с турианцем при виде меня в мгновение ока напряглись, подскочили, едва не перевернув при этом стол. Я только и успел сложить из пальцев "Ок" и показать Тали, как мне в грудь уже наставили два пистолета. Картина Репина: "Не ждали", сцена четвертая. -Назовись! - грубо пророкотал Рекс, продублировав свои слова плавным переводом ствола с моей груди на голову. Да щаз! Не для того я столько кредитов на эту фиговину потратил, чтобы сразу спалиться. Еще раз показал "Ок", очень медленно достал прикупленный заранее левый коммуникатор и, предварительно развернув его к ним экраном напечатал: "Нас слушают". Рексу было по барабану, Тали так ничего и не поняла, зато до Гарруса дошло сразу. Вернув пистолет в кобуру, под многообещающим взглядом Рекса турианец без опаски прошел к терминалу и запустил первую попавшуюся композицию. Тут уже я мог спокойно поднять маску и подмигнуть кварианке, протянув всем троим коротковолновые передатчики. Чтоб шум не мешал, ясное дело. -Разве так нас подслушать не легче? - были первые слова Вакариана, после подключения к общей сети. -Для этого нужно стоять рядом, - пожал я плечами, жестом пригласив их присесть. Пожалуй, лучше выкладывать всё... Почти всё и сразу, в противном случае "размазывание" меня по стенам не за горами. С мастерами войны лучше не ходить вокруг да около. - Гадаете зачем я здесь? Не стоит, я скажу сам. Собрал вас здесь именно я. - Заметив, каким взглядом красных глаз Рекс одарил поежившуюся кварианку, поспешил добавить: - С Тали мы уже все уладили. Остались только вы. Никаких больше недомолвок и догадок. Если есть, что спросить, спрашивайте - отвечу. Но только здесь и сейчас. Поехали! -Зачем? - с гулким рокотом выдохнул кроган. Н-да, с такими вокальными данными никакие передатчики не нужны, даже сквозь грохочущую музыку доходит. - Проще нас убить. -У меня приказ. И, на будущее, - нахмурился, переводя взгляд на турианца: - Могли бы просто спросить, а не устраивать тот дерьмоворот в ангаре. Где ты вообще достал ту штуку? -Прихватил из Академии, - буркнул Вакариан, старательно отводя глаза. - Я этим не горжусь. -Еще бы ты гордился! - от избытка чувств всплеснул я руками. Каким тоном я это сказал, думаю, догадаться не составит труда. - Кстати, это не ты помог Уильямс его починить? -Чего? - Вот тут он так захлопал глазами, что даже я поверил. Вон, аж гребень торчком встал, как у попугая. Не он, однозначно. Тали под моим суровым взором аналогичным образом открестилась. На Рекса смотреть бессмысленно - он с чувствительной техникой на глубокое и уважительное "вы". Впрочем, как я и думал. Эшли собственными усилиями решила меня извести. Осталось понять - за что? -Еще вопросы? -Тот же самый, - нахмурился кроган, продолжая буравить меня своими буркалами. - Кто ты? -Просто человек, - как само собой разумеющееся выдал я, следом добавив с важным видом: - Оказавшийся в нужное время и в нужном месте. -Это не ответ! - тут же вскинулся горячий эстонский... Хм-м, кроган. -А что ты ожидал услышать? - ответил я ему той же монетой, грохнув кулаками о стол и приблизившись так близко, что стекло шлема запотевало от его горячего дыхания. - Я тот, кто я есть. Ты знаешь меня как жестокого убийцу. Это правда. Гаррус подозревал во мне мошенника, или кого еще там... Неважно. Отчасти я и есть мошенник. Тали думает, что я агент Серого Посредника. - Тут я повернулся к замершей подобно статуе кварианке. - Давай вместе вспомним что конкретно я сказал тебе при встрече? Дословно? Хмурится. Вспоминает. Угу, услышала слово "Посредник" и кинулась как бык на красную тряпку. Помним, любим... С таким подходом и "скорбим" не за горами, лапа! Разумеется, вслух я ничего подобного не скажу, пусть даже и надо бы. Впрочем, если она каким-то чудом проживет еще лет пять-шесть, к ней все придет само собой. Или раньше, с таким-то образом жизни... Если кто не знал: "Серый Посредник" некто вроде нашего "Большого брата" - знает все обо всех. И внаглую этим пользуется, зарабатывая состояние на торговле информацией. Заодно на "услугах", оказываемых через наемников за щедрое вознаграждение. Короче, сволочь первостатейная. Однако платит очень даже хорошо. С условием, если ты доживешь до момента оплаты своих трудов. Не, не вспомнит. Пыжится, как толстяк на унитазе, но ничего осмысленного выдать не может. Понятное дело: стресс на стрессе и стрессом погоняет. Плавали, знаем. Однако, молчание что-то затягивается. Усилием воли загнав раздражение поглубже, медленно возвращаюсь в свободное кресло и, закинув ногу на ногу, с чувством продолжаю ломать комедию: - Давай помогу. Я сказал, что знаю о тебе от Серого Посредника. - От меня также не укрылось то, как турианец мигом превратился в одно большое ухо. - Незадолго до вступления в команду "Нормандии" я подрядился на одну работенку под Мавинором. Это такая захолустная планетка в Туманности Армстронга. Сущий пустяк: закрепить маячок и подстроить частоту под заранее полученный сигнал. -Чей это был сигнал? - С показным равнодушием спросил Гаррус. Ню-ню, так я тебе и поверил. -Откуда я знаю? Свое дело я сделал, остальное меня не касается. Оплатой были сведения о всех прибывающих на Цитадель кварианцах за последние четыре месяца. -И зачем они тебе понадобились? - в свою очередь задала вопрос Тали, однако... Очень уж неуверенно, будто заранее знала ответ. -Другой заказ, - безмятежно откликнулся я, тешась тем, что за респиратором шлема никто не видит моей самодовольной ухмылки. - Однако, заглянуть в список мне никто не запрещал. Кстати, я до сих пор живу на те кредиты. Сама понимаешь, сколько мне предложили за черт знает что. -Хр-р-рм... Цепь заказов? - задумчиво прогудел Рекс, как-то странно на меня взглянув. С гастрономическим интересом. Однако в следующую секунду одобрительно прихрюкнул, вернувшись на диванчик. На нем бы свободно поместились четыре кварианки вместо одного крогана. Но это так, к слову. -Еще один вопрос... - Начал было Вакариан. Осекся на полуслове, бегло осмотрелся по сторонам, будто в поисках поддержки, затем наконец выдавил из себя: - Можно? -Валяй! - Великодушным жестом дозволяю, а-ля: "Шубу с царского плеча!" -Зачем ты все это устроил? - обводит рукой зал, как бы обозначая всю нашу позицию в общих чертах. Впрочем, я его понял. -Тебе доводилось бывать на войне, Гаррус? Я имею в виду не обыкновенную стычку, а долгое, планомерное истребление ближнего своего. - Рекс вдруг дернулся всей своей массивной тушкой. Видать, вспомнилось что-то. - По глазам вижу, что нет. Но попробуй решить такую задачку: сколько ты проживешь, если твои собратья так и норовят выстрелить тебе в спину? -Все, хватит, - раздраженно отмахнулся Рекс с видом оскорбленного достоинства. - Мы все поняли. - И уже с угрозой добавил: - А если не поняли, я объясню! Тебе от нас еще что-то нужно? Вот за что уважаю этот трехсоткилограммовый комок ярости, так это за прозорливость. Вроде бы как он сам удочку закинул, а я и не при делах. Эх, опять счет открывать... Не люблю я быть в долгу! Однако дело само себя не сделает. -Помните, я говорил про ту мозговыкручивающую хреновину и Уильямс? - Вся троица подтвердила синхронным кивком. - Было бы неплохо, если бы вы помогли мне решить возникшую проблемку. Стоп, стоп, стоп! - Истеричной жестикуляцией возвращаю готового браться за дело крогана. - Не так предсказуемо! -У тебя есть план? - поинтересовался догадливый турианец. -А как жа! - с удовлетворением потерев ладони, вынул из поясной сумки баллончик с краской и передал Тали. - Крась пока, а я объясню. Как только баллончик за моей спиной зашипел, перекрашивая мой костюм в цвета наёмников "Затмения", я выдал краткое ЦУ. Сидеть на месте, издавать побольше шума, всячески привлекать к себе внимание. Я в это время сделаю все сам, затем смою краску в ближайшем причальном кильботе с рабочим дезинсектором и вернусь в клуб, откуда мы уже уйдем все вместе. Вроде как я входил и выходил вместе с ними, все время был здесь. Гаррус одобрил. Еще бы: СБЦ работает слишком уж топорно. Камеры посмотрят, датчиками пошерудят и, ничего не обнаружив, спишут как очередной "висяк". Допрашивать возможных свидетелей им псевдотолерастия не позволяет, так что подобный разгул преступности явление вполне закономерное. Бунтарь подобного подхода не одобрял, потому и решил променять будущую карьеру на весьма туманные перспективы работы со СПЕКТРом. Отправив с левого коммуникатора весточку Эшли, сам себе пожелал "ни пуха!" и ввинтился в тоннели Хранителей. Ну не зря же я выбрал именно этот зал? Кстати, забавные тварюшки: шерудят по всей Цитадели с самого ее обнаружения, непонятно чем занимаются, принципиально никого в упор не замечают и в тоже время имеют полный доступ ко всем секторам станции. Ну как таким подарком не воспользоваться? Что я и делал уже неоднократно, если мне вдруг приходилось пройти куда-то незамеченным. Почему бы и нет? Внутри тоннеля ни камер, ни других посетителей вообще не бывает. Разумеется, на то есть вполне адекватные причины. Первая - отсутствие атмосферы. Этим паукообразным кентаврам (или кто они там) нет нужды ни в гравитации, ни в кислороде. По-моему им вообще все фиолетово. Само воплощение пофигизма. Мне б так... Опять сбился... Ах да, достопамятный "ахтунг". Второй причиной являлось отсутствие всяческого освещения. Сиречь кромешная на многие-многие мили. Отсутствие любых посторонних звуков и запахов. Прикольное местечко, не так ли? И последнее по счету, но не по значению - сама, так сказать, архитектура. Дело в том, что коридоры находятся в непрерывном движении, перестраиваясь каждые 3-4 минуты. Таким нехитрым способом неизвестные создатели преследовали сразу несколько целей: обеспечить беспрепятственный доступ Хранителей ко всем секторам комплекса и заодно раздавить непрошенных гостей парой тысяч тонн металла. Как я и сказал - милое место. Особенно с учетом того, что маршрут в нем всегда разный. Карты составлять бесполезно, компас ввиду отсутствия магнитного поля просто лишний вес, остается надеяться только на внутреннее чувство направления, что сильно осложняется ввиду острого дефицита пресловутых маячков. То есть ни света, ни запаха, ни звука. Вообще ничего, все равно что в бездну сигануть. Решится на подобный шаг либо полный псих, либо кто-то вроде меня. Что, в принципе, одно и тоже. По приземлении первым делом вставил в шлем крохотную флешечку с мотивирующим миксом. Первый из которых: "Survivor - Eye of the tiger". А что? Отличный трек для забега в невесомости. Тусклый лучик фонарика высветил передо мной небольшую полосу матового металла. Брр... Третий раз уже сюда спускаюсь, а все равно жуть берет. Вроде бы и нет ничего, но это-то и пугает. Все равно что посреди оживленного мегаполиса набрести на заброшенный район. Мураши до самой ж... -Что за нафиг? - в нескольких метрах позади меня что-то громко хлопнуло. Как воздушный шарик лопнул. Спустя несколько секунд звук повторился, на сей раз гораздо ближе. Вцепившись в пистолетную рукоять как в спасательный круг, медленно потянул оружие из кобуры. Когда звук повторился в третий раз, прямо перед моим носом наподобие гигантских створок ворот схлопнулась монументальная стена. - Твою ж дивизию! В тот момент я чуть не обхезал новый костюмчик. Это ж надо быть таким везунчиком, чтобы спуститься в каналы прямо во время перестройки коридоров. Вот же ж даун! Нет бы думать, как не превратиться в тонкий кровавый оладушек, я на полном серьезе рассуждал о существовании кармы. Соберись, тряпка! Яйца в кулак! "Все побежали - и я побежал". Моя любимая отмазка в детстве сейчас была как нельзя кстати. Однако, есть в этом и свой кайф. Для латентных мазохистов. Бодрит, стимулирует воображение, подстегивает организм. Сердце колошматит не хуже пулемета, весь организм работает на пределе возможностей, ноги уже едва касаются пола, вот-вот потеряю "сцепление" и тогда точно хана, а в голове полная каша. Гречневая. Эйфория такая, будто внеочередное повышение получил из сержанта в подполковника. За спиной неотвратимо приближается не самая приятная смерть, а я, дебил, тащусь как санки в горку. Ну точно припи*днутый... Самое хреновое в этом замесе - всё понимаю, а поделать ничего не могу! Отпустило меня только тогда, когда я ужиком протиснулся в первый попавшийся люк и едва успел подтянуть ноги. Офигенный трип! Эдакая смесь амфетамина с анаболиками и кислотой. Да-да, и такое в моей жизни бывало. Надо будет как-нибудь повторить... Но для начала было бы неплохо унять этот истеричный гогот, что бьет фонтаном как из неисправного септика. Даже успел поймать себя на мысли, что страстно желаю крепких санитаров в однотипных халатиках. Не в смысле мужика хочу, а... Ну, вы поняли. Вот сейчас очнусь в уютной каморке два на три, в авторской рубашечке с длинными рукавами, а тут мне чпоньк! В попу монструозного размера укольчик и обратно в нирвану, как будто ничего и не было. Нда-а, что-то я в последнее время совсем загоняться начал... Ну все, отдышался, можно и выбираться. На вершине лестнички приоткрыл люк, с опаской выглянул. Вроде бы никого. В неизвестном помещении царил полумрак и легкий гул, изредка прерываемый металлическим скрежетом. Куда ж меня занесло? При беглом осмотре оказалось, что "занесло" меня к одной из старых охлаждающих установок. С огромными такими лопастями вентиляторов, размером со слона каждая. Одного не пойму, какого лешего они до сих пор работают, если вся Цитадель давно перешла на палладиевые генераторы? Места занимают намного меньше, чем иридиевое ядро, пусть заряд выдают и чуток меньший, зато не жарят случайных прохожих выхлопом под 2000 градусов. С другой стороны - какая разница? Достал коммуникатор и в догонку первому сообщению прикрепил свои координаты. Что я написал до этого, спросите вы? Почему-то я сомневался, что Эш могла польститься на деньги. Не тот она человек, не верю я в это. Зато к семье у нее отношение трепетное, нежное. Если Уильямс и могла решиться на подобный шаг, то только на почве шантажа. Отсюда вполне логичный вывод, что за ней могут приглядывать издалека. И если этот надуманный "некто" действительно существует, то наверняка заинтересуется, отчего капрал так засуетилась. И притащится сюда, прямо в мои загребущие лапки. Пока я ждал, привалившись спиной к установке, со скуки перечитал отправленные сообщения: -Хе-хе... "Если не хочешь получить эту тушку по запчастям, приходи сюда", - и стрелочка вниз, с указанием моих координат. Ну я же не знаю, кого там могли сграбастать. Мужчину или женщину, может вообще ребенка. Семейство у нее ого-го. Отсюда и такая расплывчатая формулировочка. И если я был прав, то примерно минут через... Даже додумать не успел, через сколько там прибудет сия фурия, как дверь в отсек снесло направленным взрывом и в комнату едва ли не влетела среднеевропейская "Ремба" с винтовкой наперевес и воинственно задранным восхитительным носиком. Глазки хмурятся, грудь вздымается, на лбу венка от напряжения проглядывает. Ни разу ее такой не видел. Обидно, однако... Саркастично похлопав, выхожу из укрытия с поднятыми руками. Нет, сдаваться на милость ополоумевшей бабенки я не собирался, пальнет еще с психу. Бросил ком на пол, катнул ногой к Эшли. Затем снял шлем. О-о-о, это выражение лица я запомню на всю оставшуюся жизнь. Изумление сменил гнев, затем недоумение, а сейчас бесстрастная маска. Эшли в темпе прокачивает причины моего появления здесь. Молодец девочка, сама ничего не понимает но марку держит. Пришел требовать разъяснений по поводу собственной поруганной чести (и здоровья), в почему так спокойно себя веду, вопросов не задаю? Интересно, а какой стиль общения она со мной выберет? На самом деле их великое множество: "Прости меня, я больше так не буду", "Помутнение на меня нашло", "Ты сам во всем виноват!", "Не виноватая я, он сам ко мне пришел!", "Сам дурак", "Мне это было нужно по техническим причинам" и, самое интересное, "Ты веришь мне или своим бесстыжим глазам?" Это я так, наиболее распространенные привел. Кстати, стили можно вольно смешивать и комбинировать. Ограничение только в вашем воображении. -Ты? -Я. Зашибенное начало диалога. А главное - содержательное. Ну, для нас по крайней мере. Если представить более развернуто, то выйдет: "Ты догадался, что это была я, или кто подсказал?" "Отнюдь, мон шер, догадался сам и никого с собой не приводил." -Эш, я могу тебя понять, - начал я издалека, сделав ей навстречу маленький, едва заметный шажок. - Думаю, сам бы поступил также. Семья намного важнее чем какой-то хрен с бугра. Не одобряю, но понимаю. Давай ты просто скажешь мне, кто за всем этим стоит и мы вместе со всем разберемся? Что скажешь? -А что потом? - я сглупил, сделав еще один шаг. Уильямс среагировала на удивление трезво: оружия не опустила но сместилась так, что нас теперь разделяла смертельная ловушка в виде гудящего охладителя. Зараза, я сам ведь ее научил грамотно позицию выбирать. - Сделаем вид, что ничего не было? Будем жить долго и счастливо? Думаешь, я в это поверю? -Я бы сам не поверил, - согласно киваю, как бы невзначай скользнув немного левее. - Отсидишь свой срок и выйдешь на свободу с чистой совестью. Могу лишь обещать, что со своей стороны договорюсь с Шепард о честном суде. -И ты мне поможешь? - скептически прищурилась она, особо выделив слово "ты". Будто перед ней стоит матерый волчара, вдруг предложивший кролику переехать к нему на ПМЖ. - Даже представив, что я тебе поверила, ты ведь не думаешь что я сидела бы сложа руки, зная, что моя сестра... -Сестричка, значит? - Еще один шаг навстречу и снова замираю с поднятыми руками, под веским стимулом в виде передернутого затвора. - Понятно, ты не знаешь, кто это был. Но с тобой ведь как-то связывались? Кроме меня? Ведь передали как-то приказ на мое устранение, верно? -Устранение? - округлила глаза Эшли и вдруг расхохоталась. Нервно, с нотками истерики, едва успевая перехватить очередной глоток воздуха. - Тебя? Да кому ты сдался вообще? Так я и думала, нихрена ты не понимаешь, Прайм! Фигасе откровения. Так целью был не я? Ну и кто тогда? Шепард? Ну нафиг, слишком уж предсказуемо. Да и вся эта история началась только с появлением Рекса, Тали и Гарруса. Почему в таком случае Эш раньше бездействовала? Когда вообще состоялось это похищение? До Иден Прайм или после? Если "до", тогда... Нет, что-то не вяжется. Все равно что собирать пазл, состоящий из шариков. Проще говоря - без бутылки не разберешься. -Давай поступим так... - сделав еще один, решающий шаг навстречу, небрежно отмахнулся от упершегося мне в грудь автоматного ствола. - Да убери ты от меня эту хрень и послушай! Сейчас мы вместе вернемся на "Нормандию", я устрою тебе личную встречу с капитаном. Вместе все обмозгуете и... Договорить я не успел. Швырнув мне в лицо винтовку как отвлекающий маневр, Эшли одним прыжком сиганула в охладитель. Прямо под лопасти. Я стоял и ошалело хлопал глазами, пока вокруг меня опадал кровавый дождик. Лопасти с надрывным жужжанием еще перемалывали остатки брони и плоти, а я все пытался понять, что за хрень сейчас произошла. Подобрав с пола винтовку Эшли, закрепил ее за правым плечом и поспешил убраться подальше, на ходу обрабатывая полученную только что информацию. Она абсолютно точно знала, что со мной ей не справиться. Как-никак мы вместе почти пять лет обучались. Знали друг друга как облупленных. Однако, опасалась она не меня, а того, что ее раскрыли. Стоящий за всем этим делом тщательно прикрыл тылы, оставив ряд инструкций на подобный случай. Надо бы через недельку отзвониться Картеру (отцу Эш), узнать, как обстоят дела. Мужик он правильный, с понятием, врать в глаза не станет. Если "пропажа" вернется, значит, кроме Эш за покушением стоял кто-то еще. И этот кто-то на борту вместе с нами. Все только начинается. Если же нет... Тогда посмотрим. Больше всего мне не давало покоя то, как Эш без раздумий прыгнула в эту штуку. Она абсолютно точно знала, что ей не выжить при падении. Выходит, этого неизвестного она боялась больше, чем всю нашу команду вместе взятую. Нет, это не простой шантаж. Что-то более глубокое. Эта неопределенность щекотала нервы хуже взведенной атомной бомбы. Лицом к лицу я готов встретить хоть самого черта. Но вот так? Исподтишка? К такому повороту я не был готов. И Эшли поплатилась за это. Своей жизнью. -Задание выполнено. - Пробормотал я одними губами. - Твою мать...