Ложный пророк

Где-то я это уже видел. Полусонное состояние воскресшего мертвеца, Шепард на одной коечке, я на другой, Карин опять что-то шаманит, кто-то монотонно бубнит, словно зачитывая приговор, однако из-за кишащего гомона ничего не разобрать. Два незнакомых человека в белых халатах бестолково носятся туда-сюда. Один из них падает, из его рук со звоном распадается что-то металлическое. Кто-то кричит. Дернулся, попытавшись встать, не сумел удержать рвущийся из горла крик. Однако крика не было. Тихий кроличий писк, перешедший в бульканье. Не пошевелиться. Странные ощущения. Будто заперт в собственном теле. Хочется спать. Закрываю глаза. Яркий свет режет глаза. Пробивается даже сквозь плотно сжатые веки. Лежу на боку. Пытаюсь открыть глаза, но что-то мешает. Понимаю, что лицо накрыто. Сквозь ткань с трудом можно различить очертания операционного стола. Множество голосов сливаются в непереводимую какофонию. Я как те три обезьяны: ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не говорю. Забавно. Хочется спать. Закрываю глаза. Слышу голос. Шепот, на самой грани, едва удается понять хоть слово. Открываю глаза. Вижу перед собой размытое пятно. Светлое, такое до боли знакомое, щемяще-родное. Что-то говорит, но из-за непрерывного звона в ушах трудно разобрать. Странное осознание, будто этого человека я знаю минимум сто лет. Неповторимая комбинация из скорби и щенячьего восторга. - Я скучал по тебе. Голос больше не шепчет. Кричит. Пытаюсь понять, но после доходит, что на самом деле мне все равно. Хочется забыться. Выпить. Заняться сексом. Выкурить сигарету. Бесконечный боезапас и право на убийство. Вернуть семью. Найти свое место. Цель. Смысл в этом проклятом существовании. Снова хочется спать. Закрываю глаза. - Ну вставай, вставай, я же вижу, что притворяешься. Карин. Жаль, хотелось еще немного потешить лень. До хруста в костях потягиваюсь, свесив ноги, пошевелил пальцами. Ощущения просто огонь. Только один раз такое было, после сеанса массажа в подпольном салоне Гонконга. Как заново родился. Думаю, из-за блаженной улыбки выгляжу глупо. Да пофигу, мне просто хорошо. Кажется, еще чуть-чуть, и я начну мурчать. - Который час, док? - Зевнул так, что аж в ушах затрещало. Надо бы поаккуратнее, недолго и челюсть свернуть ненароком. - Скорее, который день. - Чаквас хмурится, никак не может отвлечься от своей вечной писанины. Никогда не понимал, если врач от Бога, к чему эта бюрократия? Лечит и спасибо. Глупо как-то. - Ты спал почти две недели. - Класс, внеочередной отпуск. - Да что ж такое, никак не могу перестать зевать. - Стоп, сколько? - Двенадцать дней и восемь часов. - Терпеливо уточнила Карин, уткнувшись невидящим взглядом в дальний угол. Что-то она совсем мрачная. С чего бы? Это мне следует беспокоиться. Ну да ладно, паника - это не мое. Попробуем припомнить последние события. Пьянка. Дело привычное. Бизнес-центр на Новерии. Согласен, могло пройти и лучше. Но прибыток, притом неплохой, имеется, так что зачтем в плюс, пусть и со скрипом. "Вершина-15". Шепард ранена. Попадос, недоглядел. Может, из-за этого? Хотя вряд ли, для Чаквас солдат штопать дело привычное, может с завязанными глазами сердце пересадить. "Риск-лаборатории"... Попытка вспомнить привела к новой порции звона в ушах и головокружению. Мало того, лучше бы я вообще ничего не вспоминал. Час от часу не легче. Опять сорвался? Северный пушной зверек с суровой решимостью замаячил на горизонте. - Вижу, наконец голову включил? - Док, давай потом, а? - Взмолился я, надавив на самое больное. На жалость. - Что-то меня мутит... - Я тебе сейчас снимки покажу, посмотрим потом, как будешь себя чувствовать. - Мрачно пообещала Карин. - Нда, хреновый из меня актер. - Непроизвольно выскользнула усмешка. - Ну да ладно, это дело поправимое. Какие мои годы? Насильно сунув мне в руки какой-то агрегат, Чаквас затараторила со скоростью печатной машинки. Куда там Эминему! - Грудная клетка на честном слове. Восемь ребер пришлось наращивать, одни осколки. Левая рука сломана в 4 местах, про кисть и говорить нечего: распечатывала заново. Трещина в затылочной доле, таз раздроблен, осколки берцовой кости едва не пропороли почки, удален почти метр кишечника, многочисленные осколочные ранения легкого, разрыв селезенки, про ушибы и гематомы я уже молчу. Продолжать? - Бли-ин... - На всякий случай ощупал себя. - А я точно живой? - Я двое суток не спала, Прайм! О. По фамилии обращаемся. Нет, я ошибался, она не зла. Карин в крайней степени бешенства. Холера, как же все сложно-то. Надо будет хоть цветочков купить. Нет, ну серьезно, до чего медицина дошла! В прежние годы мне бы и десятой доли тех травм хватило, чтобы коньки повесить на самый дальний гвоздь, этаже эдак на 14-м. А поди ж ты, живой. Даже шрамов нет. Кроме тех, что уже были. А жаль. В смысле, жаль, что остались старые, а не то, что новых нет. Кому понравится, что он на мелированную тигру похож? - Док, ну чего ты? Внештатная ситуация, согласен, но в "поле" все что угодно... - Я почти прочел приговор в серых глазах Карин. - Кха-кхм... Ну ты же знаешь, я не умею извиняться. Да, сорвало планку, да, чуть не умер. Но "чуть" не считается, верно? Ты меня спасла, в... Не помню, какой раз. Исполню все что хочешь, слово даю. Но давай не будем кукситься, ладно? Ну позязя... - Когда такой амбал начинает коверкать слова, это выглядит по меньшей мере странно. - Старательно изображала обиду Карин. Однако по глазам заметно, что прежней злости уже нет. Немного додавить и дело в шляпе! Могу случайно сделать из тостера гранату (прецеденты были. Бедный кот...), но в людях я точно разбираюсь. - Но именно это тебе и нравится, верно? - Теперь подмигнуть. Вот, теперь вместе посмеемся, и все будет как прежде. Или почти, учитывая обстоятельства. Забавное слово "почти". Такое многообещающе вкусное... - "Все что хочешь", значит? - Хитро прищурилась она, но уже с улыбкой. Гаденькой такой, в моем стиле. Откуда-то пониже спины поднялся батальон мурашей. - Тогда сделай так, чтобы мне больше не пришлось собирать из тебя самый жуткий в мире пазл, хорошо? - Клянусь! - Щелкнул ногтем по зубу. - Следующий раз - наповал! - Болван, - непритворно тоскливо вздохнула вздохнула Чаквас. - Ладно, иди уже, симулянт. Мне работать надо. - Когда я был уже у дверей, Карин рявкнула так, что я едва не упал обратно в койку, но уже с инфарктом. - Стоять! На вот, забери. Пришлось подпрыгнуть, чтобы поймать брошенный предмет. Еще одна непонятная вещь. Что-то вроде крошечной лиры, только чересчур загнутой внутрь и без струн. Похоже, неизвестный инструменталист попытался воспроизвести игрушку по памяти, ни разу при этом ее не видев. Бронзовая брошка на магнитной ленте, явно детская поделка. Обычный мусор. - Ну и что это? - Откуда мне знать? - Огорошила меня Карин. Уже второй раз за неполный час. Старею. - У тебя в руке зажато было, втроем еле вырвали. Ну и силища у тебя... - Хм-м... - Выпятить грудь, расправить плечи, поиграть бровями. - Вы со мной заигрываете, доктор? - Так всё, иди, иди отсюда, не мешай работать! Эх, вот бы со всеми было так легко. Седалищем чувствую, Джейн мне еще даст жару за мою выходку. С другой стороны, какого ананаса? Для нее же старался, сам все разрулил! Через одно место, но разрулил ведь. А победителей не судят, по крайней мере слишком строго. Я бы не стал. Тут я понял, что не знаю, чем заняться. Вроде как все дела переделаны, новых пока нет, торопиться некуда, на первый взгляд вообще ничего делать не надо. Даже голод не мучает, что странно. Пить тоже неохота. По крайней мере воду так точно. И... Куда идти-то теперь? Точно, найду кэпа. Лучше сразу получу свою порцию люлей и буду ходить со спокойной душой. Видок у меня вроде нормальный: больничная рубаха да такие же штаны телесного цвета. Тапочки наверняка были, но я просто забыл их надеть. Или не захотел. Однако, небольшой дискомфорт имеется. Тишком оттянул штаны. Точно, трусы. Карин все еще надеется привить мне нормы приличия? Держи карман шире, док. Ладно, потом сниму. Подарю Кайдену на долгую память. Первым делом направился на мостик. На управляющем терминале стоял Прессли. Поприветствовал меня сдержанным кивком и вернулся к картам. Суровый дядька. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Шепард на выезде. Или вылете. Или залёте, внеочередном. Жаль, придется мучить себя ожиданием. Вроде бы я Тали обещал взъерепенить... Но это подождет. Может, ее сейчас вообще тут нет. Джокер должен знать точно. О, я же плеер выиграл! Совместим приятное с полезным. Пока шел к пилоту, частенько ловил на себе непонятные взгляды. Не то возмущенные, что было бы понятно, не то благодарные. За что - поди разбери. Без разрешения заняв кресло второго пилота, закинул ноги на местный аналог торпеды и развалился поудобнее. - Ну, где мой выигрыш? Джефф даже не соизволил оторваться от кома. Буркнул нечто вроде: "Ага, сейчас", не глядя протянул куда-то руку и сунул мне надкусанный синтетический стейк. Он еще и тёплый. Фу. - Это мне, да? Так трогательно! - М? - О, повернулся наконец. Глядя на его просиявшую физиономию, понял, как бы выглядела Хатико, дождавшись хозяина. Один в один. - Очнулся! - Радостно воскликнул пилот, и тут же, без перехода надувшись, пробурчал себе под нос: - Ну ты и придурок... - И я тоже рад тебя видеть, - в тон ему ответил я. - Плеер гони! - Какой такой плеер? - Так, я не понял. Заднюю включаем? - Чего глазками хлопаем? Уговор какой был? - Что я Бенезию на шаурму пущу. Я это сделал. Где мой плеер? - Не-е-ет, мы по-другому договаривались! Ты должен был разобраться со всеми самостоятельно. Со всеми, Джон, а не только с матриархом. Кстати, поздравляю с "победой". - При этом он скорчил такую умильную рожу, что мне по-настоящему стало тошно. - Несколько гетов ты пропустил. Так что давай мой перстень! - У тебя в роду евреев не было? - Нахмурился. Видимо, были. - Ладно, не куксись, позже занесу. Что смотрел-то хоть? - А, я твой ролик в экстранет залил. Три миллиона просмотров уже. Даже котика на пианино обошел. Поздравляю. - Ну если уж я котика обошел... - Ком плавно перекочевал в мои руки. Интересно, кто вообще продолжает заливать видео с котиками? - Так, а это что еще за... - "За 3 дня до дембеля". - Хрюкнул Джокер, не слишком старательно скрывая улыбку. - Самое подходящее название. Просто ты так ринулся к ней, а до этого говорил про какую-то Леди Боль, так что сам понимаешь. - Скотина ты, и не лечишься. - Чую, популярность у меня после этого будет бешеная. Но как всегда не там, где надо. А прыжок классный, и ракурс тоже. Как в старых роликах Гоу Про, когда на них мода была. Ух, как мощно врезало! Прям как кегли в боулинге, начисто смёл! И вот падение... Падение... Ух, ё-моё! После удара тело подбросило, ударило о ледяной свод, камера отлетела в сторону, а моя бренная тушка рухнула еще ниже. Как же меня раскорячило-то... Напоминает муху на булавке. Ползу. Ползу. Откуда вообще силы взялись? А, к Бенезии ползу. Правильно, лучше добить. Чтобы наверняка. А вот тут что-то непонятное. Я же не обниматься к ней полез, правда? На самом деле фиг его знает, на тот момент все что угодно в голову могло прийти. Пообжимался, да отвалился рядышком. Тьфу ты, при эпичном начале такой нелепый конец. Зато лайков аж 900 тысяч набрал, притом за какие-то две недели. В комментариях в основном хейтерский бред напополам с соболезнованиями. Нда, вот так и зарабатываются комплексы. - Понравилось? - Мощного гитарного запила не хватает, а так сойдет. Но я бы после удара обрезал. - По старой привычке почесал затылок. - Слушай, я чего заходил-то... Куда кэп пропала? - Во-он там они! - Джокер, усмехнувшись, проделал над консолью малопонятные для меня манипуляции и открыл нам вид на туманность. Согласен, впечатляет. Вид красивый. Помимо мириадов ярких и не очень звезд, спокойного фиолетового моря на всепоглощающей тьме космоса и пары сотен тонн разномастного мусора, внимание привлекал находящийся ближе всех здоровенный астероид с кучей двигателей. Кому вообще надо цеплять двигатели на астероид? Так, стоп... Начинаю вспоминать. - Внеплановая миссия? - Что-то типа того, - как ни в чем не бывало пожал плечами пилот, сморщившись при этом, как старая картофелина. Потер ладонью саднящее плечо и только после этого повернулся ко мне лицом. - Срочный вызов от адмирала Хакетта, сам понимаешь. - Угу, хрен откажешь. Особенно если ответственный за твою получку просит. - Если я правильно помню, кэп должна была расследовать причину пропажи связи на добывающей платформе. А там сюрприз в виде батарианских работорговцев, в количестве роты. Не то, чтобы они были такими уж вояками, но массой давить умеют как никто другой. Как бы беды не было. - Челноки остались? - Может, и остались. - Пространно откликнулся Джефф, что-то увлеченно жуя. - А в чем пойдешь? Вот холера. Глупо было надеяться, что от моей брони хоть что-то осталось. Есть, конечно, возможность позаимствовать один из спас-комплектов, но защиты у них никакой. Да и замерзнуть там как дважды два. Ладно, где наша не пропадала? Тиснув ком у Джокера, спросил: - С кем она там? - С кварианкой и кроганом, - недовольно буркнул пилот. Логично. Техник, чтобы наладить пропавшую связь и 300 кило ярости в качестве веского аргумента помогут в любом споре. - Дай мне Рекса. Всем своим видом выражая вселенскую невозмутимость в одном небритом лице, Джефф демонстративно бережно, двумя пальцами забрал у меня коммуникатор, набрал крогана и вернул мне. Спустя несколько минут тупой слежки за бегающей туда-сюда стрелкой загрузки, на меня уставился означенный хмурый субъект. Не пойму, чего все такие мрачные? Рожа треснет разок улыбнуться? - Да? - раздраженно прогудел здоровяк. Не потому, что я весь из себя такой раздражающий, он просто по жизни такой. Работа нервная, я все понимаю. После небольшой заминки кроган заметно оживился: - О, это ты. Живой? - Не, умер. - Ну правда, что за вопрос такой? - Вы в курсе, что в ловушку идете? - Ты про этих? - Изображение на экране сменилось с одной угрюмой хари на другую. Честно, даже не удивился. Не потому, что коллектив собрался такой уж непобедимый, а потому, что с ними кроган пошел. Сиречь залог успеха. Однако, заметив на заднем плане батарианскую харю, невольно вздрогнул. На шевронах символика работорговцев: красная оскаленная черепушка черт знает какой жуткой твари. Ни о чем не говорит, такие довелось спороть уже не одну сотню. А вот конкретно эту подбитую морду я где-то видел. Недостает нескольких зубов, но это уже наверняка работа крогана. Однако этот уродливый шрам на месте левого нижнего глаза явно застарелый, точно не один десяток лет зарастал. - Взяли, когда он сбежать пытался вместе с товаром. А команду бросил. - Рекс презрительно сплюнул и пнул батарианца в бок. - Трус. Мне стало смешно. - Да твоя рожа кого угодно напугает, и не такой побежит! Лучше скажи, из наших все целы? - Даже не зацепило никого. Скука. - Пожал он плечами. Должно быть, что-то такое отразилось на моем лице, так как кроган крайне осторожно ("Кроган" и "осторожно" почти антонимы. Чертовски льстит!) подбирая слова, спросил: - Знаешь его? Как учил меня один старый еврей, если не хочешь отвечать прямо, спроси в ответ. - А он точно живым нужен? Ответ меня не обрадовал. - Тогда с какой стати я бы его охранял? Людишкам нужны какие-то сведения. Можешь не спрашивать какие, мне насрать. - Тоже мне, Америку открыл, - буркнул я вполголоса. Когда его вообще что-то волновало? Этого кренделя и девальвацией не напугаешь. - Слушай, Рекс, а ведь чтобы говорить, ноги не нужны, так? Как и руки. Если подумать, глаза тоже не особо... - Знакомы, значит. - Рекс задумчиво поскреб панцирь на лбу. - До возвращения еще минут двадцать, вполне могу успеть освежить навыки кройки и шитья. Но мне нужны ответы. - Если не касаются меня, то... - По суровому взгляду понятно, что они как раз будут обо мне. - Забудь. - Уверен? - Скривил губы Рекс, оскалившись во все 72 зуба. Постучал при этом батарианцу по лбу с таким видом, будто ему сейчас с той стороны дверку откроют. Не сказать, что последнего это обстоятельство обрадовало. - Он ведь не мне нужен, а тебе. Холера, тут он прав. Если Шепард доставит эту мразь на корабль, я до него уже точно не дотянусь. Если только позагорать в атмосфере после этого, но шиш ему, а не такое удовольствие. Я ведь его сразу узнал. Это Балак. Тот работорговец, что сцапал меня на орбите над Прагией. А после этого черт знает сколько лупил, бил током, и два раза чуть руку не отгрыз. До сих пор помню, как он ржал, когда сторожевые варрены загоняли меня под потолочные балки. Все это время я думал, что он труп. Тот сфинктер вместо глаза я ему оставил. Пулей. А поди ж ты, выжил. Выходит, правду говорят, что коричневые колбаски отличаются повышенной плавучестью. - Ладно, черт языкастый. - В конце концов я сдался. Ну что он может такого спросить? Если что, всегда могу откупиться. Кредитов у меня сейчас хоть в спасение леопардов вкладывай. Сиречь, спускай в унитаз. - Только запись сделай. И не спеши. Вместо ответа Рекс отключил связь. Теперь я понимаю, почему кроганов ненавидит вся галактика. Даже кроганы ненавидят кроганов. А все из-за этой треклятой немногословности! Что, так сложно было две буквы из себя выдавить? Ну или три, если ответ отрицательный. А мне теперь сиди и думай, что, где, да почему. Черепашка угрюмая, Сплинтера на тебя нет! Почему-то только сейчас я вспомнил, что по-прежнему нахожусь в кресле второго пилота. Как бы не один. Джокер сейчас так сильно старался стать невидимкой, что у него это почти получилось. По крайней мере цветом кожи он почти слился с белой обшивкой кресла. Поднявшись, все еще ощущая сонливость, потянулся, вернул ему ком и ободряюще похлопал по плечу, отчего с так и не донесенной до рта пластиковой вилочки упал кусочек лапши. Немного осмотревшись, эдак вкрадчиво спрашиваю: - Мы записывались, да? Джокер, так ни разу и не моргнув, кивнул. Мда, некрасиво получилось, так приятеля подставлять. Надо бы исправить. - На вот это? - Указываю пальцем на странную мигающую фигню. Нет, не на это. И так еще минуты 3 играли в угадайку, пока я не попал куда нужно. Вынул из отсека какую-то пластиковую штуковину, похожую на пластилиновую вафельку с гвоздями, уронил на пол и для верности пару раз додавил пяткой. - Ой, какой я неуклюжий. Ну ты не серчай, а я пошел. Высокие технологии форева! Да что ж никак эта сонливость не отпускает? Натурально затрахался зевать. Будь в космосе сойки, уже бы гнездо успели свить. Самые доставучие птицы, не удивлюсь, если они и сюда добрались. Так, что-то меня опять не туда повело. А может и вправду, сходить да покемарить чуток? Вроде бы "на родине" сейчас день, так что вряд ли стесню капиталистов в общей каюте. Удобно устроившись на одной из коек в комнате отдыха, закинул руки за голову, скрестил ноги и полностью отключился от окружающего мира. Чему, кстати, сильно поспособствовал новообретенный плеер. Классная у Джеффа подборка, в основном классика рока 80-90 гг. Прям в детство окунулся. Антисоциальные тусовки, плавно переходящие в побоища, вой полицейских сирен, неуклюжий секс в кустах и целые горы малоизвестных (а главное дешевых) наркотиков. Эх, какое классное время было! Кстати, почему-то я ни разу не интересовался, а как же история повернулась здесь. Почему бы не заняться этим сейчас? Так, эго потешить. Все равно ведь делать больше нечего. Как удачно подвернулся бесхозный ком. Не особо обременяя себя общепринятыми нормами приличия, выцарапал личностный модуль и не глядя швырнул за спину. А нечего оставлять личные вещи без присмотра! Ничего, если превышу лимит всегда смогу подкинуть сотню-другую кредитов. При условии если меня застукают, разумеется. Итак, начнем с детско-юношеского периода. Год эдак 70-й, Москва. Как же я охренел, когда увидел, что от царя тут избавились еще черт-те когда. Этот факт перебил даже тот, что мою родную планету назвали в честь обыкновенной грязи. В мое время Земля звалась гордо - Ликаон. У нас родоначальником астрономии был не Гиппарх с его скудной фантазией, а тевтонский принц с тягой к оккультизму. И пусть в глубокий космос мы так и не вышли, но если бы удалось, уверен, за десятилетие бы подмяли под себя всю галактику! Вернемся к нашим баранам. Временное правительство собрали, а потом и его разгромили в 1917. Во дают. Создается впечатление, что народу просто понравилось друг друга гасить. Дальше-больше: полстраны (сравнимо с моей того времени) как корова языком слизала, зато образовали какой-то там союз. Флаг другой, методы те же. Нет, ну правда, царь хоть не скрывал, что порядочная мразь, а эти что? Власть - народу, земли - крестьянам, всем все даром, каждому по ложке мёда, а срать отныне будем золотом, остальным на зависть. Вот ведь клоуны. Да и союз этот даже столетия не продержался, рухнул как карточный домик. Перебираясь дальше по ссылкам, накопал столько мерзости и грязи, что чуть радугой не вырвало. Куда смотрели, спрашивается? Согласен, уродов в каждой нации хватает, но не каждый же второй! Поднявшись с кровати, начал выписывать круги по комнате. Не знаю, накатило вдруг что-то. Возможно, всему виной как раз слова Джейн, пусть и сказанные в запале? Тогда, еще на Новерии. Блин! Неужели я действительно настолько бесчувственный чурбан, которому все до лампочки? Да нет, точно знаю, что не всё. В противном случае я бы давно уже послал все нахрен и не рвал жопу как пацан с патриотичным гуано высшей пробы в голове. Просто реагирую на окружение и происходящее несколько по-другому, чем остальные люди. Для меня это все вроде как квест. Просто игра, одна из многих. Вот пройду до конца и проснусь в своем шатре, среди друзей и сослуживцев. А может и в эпатажной рубашонке с длинными рукавами, что наиболее вероятно при таких-то колоссальных глюках. Одного не могу понять, почему столь многое проходит мимо? Ведь вроде и сражаюсь вместе со всеми, где-то даже больше, но как будто не по настоящему. Без огонька, что ли? Возможно оттого, что знаю, чем, что и как закончится. Знаю и то, что будет со мной, если не сегодня-завтра убьют кэпа. Андерсон тогда на меня этот талмуд взвалит, а такого счастья мне и даром не надо. Лишь раз меня зацепило всерьез. Когда после Торфана вместе со всем флотом отправились рабов вызволять. Меня тогда из лазарета едва выпустили, замотан был что та мумия. Но даром что с охраной, все равно едва под трибунал не попал. А все почему? Сейчас объясню. Совершенно случайно разговор армейских медиков подслушал. Тех, что заключенных осматривали. Оказалось, что практически никого из освобожденных спасти было уже нельзя. Замечу, при суперсовременной медицине. Крайняя степень истощения. Меня тогда поразило еще: почему у них у всех глаза такие большие? Это потом вспомнилось, что в последнюю очередь организм вытягивает жир из век. Если до этого дошло, то все - без шансов. Эти глаза, в которых стояла бесконечная чехарда из агонии и страха, до сих пор преследуют меня во сне. Да, мне и прежде доводилось принимать посильное участие в подобных операциях. Но именно в этот раз я сорвался, впервые за долгие 40 лет. Из числа батарианцев мы тогда взяли 36 пленных. Живыми доехали только трое, в разной комплектации. А все потому, что я даже с вывернутой ногой и простреленной кистью рванул в камеры. Просто чтобы вцепиться им в горло и посмотреть, как из них будет уходить жизнь. Доказать хотя бы себе, что они тоже смертны. Такое бывает, когда пуля уже не приносит удовлетворения, когда хочется врага зубами рвать. Не знаю, личное это было или просто за людей обидно. Хорошо еще тогда Андерсон рядом был, умудрился обставить все как попытку побега. Что-то меня накрыло. Надо бы расслабиться, водички хлебнуть. Хотя, кого я обманываю? Где мой ринкол? Только я собирался плюнуть на это занятие и перестать портить себе настроение, как почувствовал, что глаза плавно перемещаются не то что на лоб, а аж на затылок. Ком в руках жалобно затрещал. А всему виной оказалась простая ссылка в поисковике с фотографией одного из памятников архитектуры. Это был мой дом. Тот самый, из "прошлой жизни". Вилла в нео-готическом стиле у берегов Днестра, в Молдове. Ничего не понимаю. Что вообще за Молдова такая? Там, во-первых, Российская Империя была, во-вторых, эту виллу проворовавшийся помещик построил аж в 2000 году. Чего он, разумеется, никак не мог сделать спустя почти век после государственной реформы. Почему? Да потому что его, блин, не могло уже существовать к тому моменту! Даже не вдаваясь в мозгодробительные подробности множественности реальности понятно, что одним и тем же человеком в столь отличных ветках истории он быть никак не мог. Так, к чертям помещика и квантовую физику до кучи, откуда тут взялась вилла?! Это уже не совпадение, а долбаный роялище в охрененно здоровенном одиноком кусту посреди гребаной пороховой пустыни! Когда из моих рук вырвали ком, первой мыслью было: "Разорву идиота!" Но как-то быстро я сдулся, когда наткнулся на не менее свирепый взгляд блондиночки. - В мою каюту. Прямо сейчас! - Ни тебе "здрасьте", ни сакрального "как дела?", сразу с наезда начала. Есть в ней все же что-то от прибалтов. Даже стыдно немного стало. Секунды на полторы. - Кэп, верни по-хорошему ком, ладно? - Процедил я сквозь зубы. Честно старался взять себя в руки, но получалось откровенно хреново. Вырывать что-то у меня из рук опасно для здоровья. - Сейчас дочитаю и приду. Клянусь. - Это приказ! - Проследив в направлении моего взгляда, Шепард обернулась. На нас сейчас не смотрел разве что слепой. Не растерялась, отдаю ей должное. Поправила волосы, приветливо улыбнулась стаду, по недоразумению именуемому командой, сняла у меня с плеча невидимую соринку и, приблизившись (ей для этого пришлось встать на носочки), шепнула: - Прямо сейчас, Прайм! После чего ушла с таким видом, будто так и было задумано. Ничего не произошло, обычные будни. Просто капитан впервые прилюдно меня опустила, а так все как всегда. Даже ком с собой забрала. Спокойно, Саня, отнесись к этому философски. Это как закон сохранения люлей в природе. Они не возникают из ниоткуда и не уходят в никуда. Если получаешь, значит есть за что. Соответственно, люля (или люли) со временем могут перерасти в нечто большее, если с ними не разобраться сразу. Осталось только дожить до того времени. Ну и не упустить шанса урвать кусочек пожирнее, как подвернется шанс. А он подвернется. Я не я буду. Итак, что мы имеем? Откровенно говоря, имеют сейчас только меня (грязно, жестко и публично), но пара вариантов все же имеется. Довести блондиночку до белого каления, благо это как два пальца. Можно выиграть немного времени и продумать диалог. Но есть вероятность, что диалог перейдет в допрос с пристрастием, а на такие шарады я не подписывался. Можно, разумеется, и на поводу пойти, но тогда она поймет, что достаточно на меня при всех наорать, и можно смело ножки с шеи свешивать. Она же с меня живого потом не слезет! Нет, так тоже не годится. Секу-ундочку. А зачем вообще изобретать колесо, если уже есть проверенные столетиями сани? Ну не зря же сохранился почти полувековой опыт бесконечных допросов. Где-то я видел свинцовый стояк...

Джейн Шепард. В это же время.

Как правило, после успешно проведенной операции есть только два возможных варианта развития событий. Либо срочно бежать на доклад, чего я делать точно не собиралась. К черту Совет вместе с их порядками. Не потому, что турианский советник почти в открытую признается в расизме по отношению к людям. Просто мне так хочется. Чем-то меня все же прельщает образ жизни Прайма. В жизни и без того мало радостей, так зачем загоняться по пустякам? Сам собой напрашивается второй вариант. Оставив доклад на Прессли, направилась в свою каюту. Там меня уже ждал горячий душ, мягкая постель и аквариум с рыбками. Что еще нужно для счастья? Однако, есть еще пара дел перед блаженным ничегонеделаньем. По моему приказу был доставлен личный ящик Джона. Если он не хочет говорить, кто сказал, что я не могу узнать все сама? Все равно он будет по кораблю еще час шататься, прежде чем зайти. Просто из вредности, а не потому, что такой уж занятой. Остается загадкой, как же его непомерное эго помещается на таком крошечном корабле? Первое, что сразу бросалось в глаза - биометрический замок. Вырванный с корнем. Вот уж точно кого нельзя назвать фанатом техники. Но есть и плюсы: мне меньше возни с отмычками. А за крышкой меня поджидали сотни энергетических батончиков. Буквально сотни. Стоило лишь приоткрыть дверцу, как они тут же хлынули волной по всей каюте. Ну что за любовь к беспорядку? Как он вообще в армию с такими привычками попал? Хотя, это понятно. Точно также, как и я. Андерсон поспособствовал. Но как он умудрялся доставать их, не просыпая? Кстати, одной загадкой меньше. В столовой он появляется редко просто за ненадобностью. Интересно, стоит мне пустить слушок экипажу, его самолюбие сильно пострадает? Следующей находкой оказался холщовый мешочек. Спрашивается, кто в наше время носит мешочки? Прямо динозавр какой-то. Но содержимое говорило об обратном. Небрежно ссыпанные в кучу десятки кредитных чипов. Контрабандных. Даже на первый взгляд тут тысяч на 300, а учитывая их курс к земной валюте, по возвращению он вполне может себе позволить купить собственный остров или небольшую корпорацию. По всем писаным и неписаным правилам я прямо сейчас обязана доложить... Но не стану. О причинах буду думать после. Древняя жестяная аптечка с навесным замком. И впрямь динозавр. Но стоит признать, внутрь просто так не заглянешь. Конечно, можно просто срезать замок, но как потом вернуть его на место? Раз заглянуть все равно не выйдет, хотя бы потрясу. Судя по дробному звону, внутри точно что-то твердое и мелкое. Повертев в руках коробочку, нашла полуотклеившуюся полоску изоленты, которой что-то было приклеено ко дну. Пока трясла, но пол шлепнулся ключик. Мда, над креативностью ему явно стоило поработать. Слов нет. Прямо квест какой-то. Сокровищница Али-Бабы. Увы (или наоборот, к счастью), ни золота, ни драгоценных камней внутри не оказалось. Больше было похоже на своеобразное "кладбище памяти". Почти все место занимала цифровая фоторамка с единственной загруженной фотографией на фоне старого гражданского крейсера времен первого контакта. На снимке было три человека: Дэвид Андерсон, еще совсем молодой, лейтенант. Без морщин, навечно закрепившихся на переносице, на висках недостает элегантной седины, а улыбка выглядит на удивление искренней. Второго мужчину я не знаю. Блондин, высокого роста, широкоплечий. На груди эмблема спецподразделения "N-7", как и у Дэвида. Третьим оказался крайне угрюмый мальчик с тяжелым взглядом, спутанными сальными волосами, свисающими на глаза и в очень грязных штанишках на голое тело. В отличие от остальных, счастливым его можно было назвать с большой натяжкой, чему сильно способствовал средний палец, направленный в объектив. Даже гадать не стану, кто это. Без подписи понятно. Отложив рамку, вынула из коробки перстень. Хм, я такие уже видела. Офицерский, наградной. На внутренней стороне гравировка: "А. Д. 013." Было бы очень символично сравнить Джона с наказанием из преисподней (тут тебе и Ад, и чертова дюжина в комплекте), не знай я, что это тоже подарок от Дэвида. Такими награждали за особые заслуги, вроде спасательных или диверсионных операций в военное время. Не знала, что Андерсон имеет такого рода опыт. Тем более неожиданно, что подобная вещь могла оказаться у кого-то вроде Джона. Ну не украл же он его... Хотя этот точно мог. Белый кусок пластика, расписанный маркером. С немалым удивлением распознала подписи Хакетта, Андерсона, Дзиньдзя, Ризиса и Кайла. Всего высшего командного состава, ответственного за освобождение Торфана от пиратов. Если не ошибаюсь, это часть шины для левой ноги. Да ты сентиментален, Джон? Кто бы мог подумать. Свидетельство об окончании курсов стрип-пластики. Даже не знаю, как это прокомментировать. Большая пачка на 40 презервативов размера XXL. Отрадно, что хоть кто-то не теряет надежды на личную жизнь. Пакетик с неизвестными травами, скатанными в шарики. Подписано: "Осторожно, злой Прайм". Нет, ну это уже чересчур. Кое-кто заслужил выговор с занесением. Но самой большой неожиданностью для меня было найти на самом дне коробочки крошечную подвеску. Не знала, что вы интересуетесь такими украшениями, Прайм. Розовое золото в виде сердца, сплетенное из тончайших нитей. Ну скажите, кто в здравом уме будет тратить дорогостоящий металл на такую безделушку? Разве что тот, для кого деньги не имеют вообще никакого значения. Эстет доморощенный... Внутри можно заметить что-то еще, но слишком мелкое для невооруженного взгляда. Вроде камушка или кусочка металла, трудно разобрать. Сама по себе вещь пусть и не из самых дорогих, но найти сложно. Скорее всего подарок, но для кого и по какому поводу - неясно. - Эва как. А я-то переживал, что перехожу границы! Подвеска, выскочив из моих рук, несколько раз со звоном отскочила от пола и упала прямо у босых ног Прайма. Потуже затянув полотенце на поясе, он не спеша наклонился, немного покачал ее перед лицом, на манер маятника, после чего с улыбкой протянул мне. - Оставь себе. Все равно только тоску наводит, зря Уран потратил. Хммм... - С некоторой степенью озадаченности обозрев разбросанные по каюте батончики, поднял один из них и без разрешения разместился в кресле, принявшись с самым беззаботным видом есть. Признаться, я несколько растерялась от такой резкой смены декораций. Но прежде, чем я успела хоть как-то собраться с мыслями, он вновь заговорил: - Кэп, как бы мне ни было приятно твое общество, я не могу провести здесь весь день. Могут не так понять, смекаешь? Кстати, а это твой натуральный цвет волос? Так... Совершенно очевидно, что он взялся за старое. Или просто пытается тему сменить? Возможно, будет лучше сказать все прямо, а не ходить вокруг да около? Прайм на редкость сложный собеседник, с ним бесполезно строить диалог заранее. Все равно отмочит что-то такое, что наверняка собьет меня с мысли. Собравшись и сухо поблагодарив за предложенный батончик, решилась задать вопрос о главном, но тут же передумала. Либо он умеет читать мысли, либо нашел какой-то свой способ понять, когда ему собираются задать неудобный вопрос. Дело в том, что меня снова сбил с толку... Даже не знаю, как сказать. Инородный предмет? Чуток привстав, Джон со звоном бросил на кофейный столик грубо смятый в треугольник свинцовый стояк. Наверняка из ванной комнаты. Знать не хочу, откуда он его вытащил с учетом того, что кроме полотенца на нем ничего нет. - Ну и зачем это? - Исключительно из корректных соображений, а не отсутствия слов обвела пальцем всю его фигуру. - А почему бы и нет? - Как ни в чем не бывало пожал он плечами. На этой ноте он поднялся с кресла и немного покрутился, показывая себя со всех сторон. - В человеческом теле, скажу я тебе, совершенно нечего стесняться. Разумеется, если нет ЗППП. А у меня точно нет, Карин подтвердит. Кажется, мы говорим каждый о своем. Вообще-то я хотела узнать, как он сюда попал, если ключ только у меня, и зачем было разыгрывать этот спектакль... О нет. - Знаешь, если бы не пошел в армию, то точно подался в порноактеры. Тут уж меня природа точно не обидела. - Джон взялся за полотенце. - Во, глянь! - Стой! - Послушался, замер. Вот только теперь у него была не улыбочка, а самый настоящий оскал. Я опять сделала что-то не то? Вот же... - Ты ведь никогда раньше этого не делала, правда? - Снова сбил меня с мысли Прайм, вернувшись на прежнее место. На этот раз без тени улыбки. - Я про допросы. - С чего ты взял? - Ну либо так, либо ты просто дилетант, - безразлично развел он руками. А мне вдруг сильно захотелось его стукнуть чем-нибудь тяжелым. - Я задаю темп, я же задаю тему, давление, и то на мне. Давай я тебе помогу: ты хочешь узнать, что конкретно со мной произошло после твоей отключки, так? Тут мне оставалось только кивнуть. Возмущаться было бы попросту глупо. - Ты слышала когда-нибудь про берсерков? - Скандинавская мифология, приблизительно 8-9 век нашей эры. - Не умничай, - посмурнел Джон, но тут же усмехнулся. - Хотя тебе идет, продолжай. Только в следующий раз надень узкие очки и говори на немецком. В общем, раз уж ты уже в теме, то долго объяснять не придется. Видишь ли, есть у меня такая особенность... Даже не знаю, как поточнее выразить. Что-то типа состояния измененного сознания. Когда эмоции зашкаливают, у меня в голове будто срабатывает какой-то переключатель. - Прайм поднял руку, щелкнул пальцами. - Р-раз! И становлюсь совершенно другим человеком. - И давно это у тебя? Часто ли случаются приступы? Долго... - Притормози, кэп. - Джон поднял ладонь. - Давай по порядку. Давно? Сравнительно да, давно. И не называй это приступом, я чувствую себя ущербным каким-то. Первый раз был во время атаки на лагерь. - Торфан? - мне вспомнился пунктик из его биографии. Да, я читала личное дело каждого члена своего экипажа, и ничего в этом такого нет! Помимо того, насколько меня бесила степень секретности вокруг одного конкретно взятого "члена"... - Э-э-эм... - Прайм почесал затылок. - Ну, пусть будет Торфан. Вокруг все полыхало, я едва мог вздохнуть, чтобы не наглотаться грязи, поднятой взрывами. Все небо заволокло гарью и копотью, земля дрожала, словно живая, из-за грохота разрывов едва можно было разобрать голоса. Кто-то куда-то бежит, кто-то кричит, пытается навести подобие порядка, а мне все по барабану. Вроде как и не со мной. Тогда я впервые осознал, что мир неким образом изменился. Я стал видеть звуки. Слышать формы. Прокручивать в голове тысячи вариантов в считанные секунды. Все органы чувств работали на 200 процентов. Неописуемый восторг, все равно что впервые глаза открыть. Такое чувство, что все по плечу, да пусть хоть целая армия против меня одного, я готов! Джон даже вскочил в запале, размахивал руками, несколько раз сбивался в спешке. Будто пытался сам себя обогнать. Возникало ощущение, что ему уже давно хотелось выговорится, а в моем лице он вроде как нашел добровольного слушателя. Лучше не прерывать, вдруг потом замкнется снова и опять придется по букве клещами вытягивать. По делу, разумеется, в любое другое время этот фонтан ничем не заткнуть. - Но есть и обратная сторона. Независимо от обстановки, я буду делать только то, о чем думал "за секунду до". Допустим, как в случае с Бенезией. Помимо нее еще были геты, десантницы-азари и еще жуткая спящая красавица в огроменном стеклянном гробу, но мне было не до того. Мне было нужно убрать цель, я это сделал. А то, останется ли "торпеда" в целости после запуска, никто ведь не думает, правда? - Ты ведь понимаешь, что это... - Шизофрения? Серьезное отклонение? Опасно для экипажа? - Немного ненормально? - Вот еще одна твоя проблема, - Джон от восторга даже в ладоши хлопнул. - Вместо того, чтобы прямо сказать, что я полный шизоид, ты зачем-то пытаешься подобрать слова, чтобы меня не задеть. Зачем? Ты командир, тебе по статусу положено гнидой быть. Иначе нельзя, уважать перестанут. - Хорошо, говорю прямо: задолбал ты меня, Прайм! - Признаю, наблюдать, какая у собеседника бывает глупая рожа... Что-то в этом есть. От удивления на несколько секунд Джон округлил глаза, но тут же блаженно улыбнулся и откинулся в кресле, сложив пальцы домиком под губой. Вроде как приготовился слушать. - Из-за тебя я с треском провалила тест на наркотики! - Так спасибо надо сказать, еще целую неделю кайфовать можно, - состроил недоуменную мину Джон. - Есть одна фишка: перед анализом нужно немного... - Молчать! Нам урезали финансирование из-за твоих выходок! Неужели так необходимо было поднимать на воздух целый склад?! - Если дело в кредитах, можешь взять мои, - снова преувеличенно-лениво откликнулся он. - Все равно мне их девать особо некуда. - Я никогда не опущусь до контрабанды! - Иными словами, - Джон подался вперед, переходя на заговорщический шепот, - если бы я их все обналичил, проблемы бы не возникло? Игнорируй, Джейн. Это очередная уловка. Независимо от ответа, я окажусь лицемеркой. - Ты понимаешь, что мне за это... Минутку. Компьютер настойчиво требовал внимания, привлекая его отвратительным писком, наряду с навязчиво ярко-красной лампочкой. По широкой дуге обогнув Прайма (мало ли), вывела на экран сообщение от штурмана. ЧП в лазарете, пленного доставили в крайне тяжелом состоянии. Не понимаю, мы ведь взяли его даже не раненым! Я гневно устремила взгляд на Джона: - Твоя работа? - Кэп, у меня алиби, я у тебя в душе был, - с совершенно невинным видом открестился он. Чему было исключительно сложно поверить, учитывая, из чьих уст это прозвучало. - И вообще, почему чуть что, сразу Прайм виноват? Это дискриминация! - Дискриминация по какому признаку? - Ну я не знаю, по какому-нибудь точно была, - беззаботно отмахнулся он. - И откуда столько скепсиса, кэп? Устало прикрыв глаза, опускаюсь в кресло. Кажется, у меня начинается мигрень. Пора прекращать этот цирк. - Джон, ты можешь хоть минутку побыть серьезным? - Ответа не последовало. Вновь открыв глаза, встретила абсолютно пустой взгляд. Олицетворение безразличия в одной наглой роже. Ладно, попробуем. - Мне стоит еще ждать подобных фокусов? - Вряд ли, ты теперь точно в каюте лишнюю камеру прикрутишь. С грохотом опустив голову на руки, застонала от бессилия. Ну разве я об этом спрашивала? Нет, он снова переиначил всё как ему удобно. При встрече я точно припомню Андерсону его "рекомендацию". Ладно бы мы были поблизости от систем Альянса, но не могу же я его выбросить посреди космоса? Не скрою, мысль очень заманчивая. Решено: как только вернемся на Цитадель - прощаемся. Зачем мне в команде подчиненный, который в грош не ставит дисциплину? - Да ладно, не куксись. - Я невольно вздрогнула, когда тяжелая ладонь опустилась мне на плечо. За моей спиной стоял Прайм, в кой-то веке без своей прилипчивой улыбочки. Впрочем, виноватым он не выглядел совершенно. - Хочешь знать, выкину ли я еще подобный самоубийственный фортель? Не знаю, не от меня зависит. Но постараюсь свести риск к минимуму. Если ты о моем отношении, то давай договоримся: ты не рычишь на меня при команде, а я делаю вид, что мне не по бую на твои приказы. Наедине можешь хоть матом крыть, не обижусь. В остальном, боевого опыта у меня больше, чем у всей твоей команды вместе взятых. Исключая Рекса, само собой. Хотя я и его отметелил, если помнишь. - На мгновение у него стали такие блаженные глаза, что сомнений в его радости от этого факта не возникало. - Пусть и по-своему, но приказы я выполнять умею. А теперь, если позволишь, я пойду, надо еще пару дел уладить. - Джон? Развернувшись у самой двери, Прайм медленно приподнял бровь. - Это мой натуральный цвет. По своему обыкновению растянув губы в широкой улыбке, украдкой ткнул пальцем в будильник на моем столе. - Будь лапой, ткни в кнопочку. Помахав на прощанье, он наконец покинул мою каюту. Из любопытства, что он мог сотворить с моим будильником или просто из возросшего за последнее время пофигизма, установила сигнал на текущее время. Тут же по всей каюте грохнуло: - Blo-onde, ba-ad and beautiful! [Кому интересно - вотЪ: https://youtu.be/ku2YavtBEww ] Подобрал же... Хотя действительно забавно. И бодрит. Вынув из кармана кулон, еще раз осмотрела его со всех сторон. Хоть убей, не пойму, при чем тут Уран? Надо бы об этом спросить, да у кого теперь? Не возвращать ведь его обратно в приказном порядке, несколько глупо это будет выглядеть? Только я об этом подумала, как из подвески выпал скрученный в трубочку крошечный кусочек бумаги. Он в него записку вставил? Даже не учитывая цены на настоящую бумагу (этот кусочек стоит как минимум пару десятков кредитов), такое дополнение выглядит самое малое странным. Но интересно же! На бумаге неряшливым почерком было нацарапано следующее: "Жаль, что не вижу твоего лица, пока ты это читаешь. Наверняка задаешься вопросом, причем тут Уран? Дело в том, что пока я еще служил на Иден Прайм, мне совершенно случайно (наверняка ты сейчас закатываешь глаза, но я действительно нашел ничейный контейнер рядом с трупом. Не пропадать же добру?) перепал небольшой контейнер с Ураном 238. И также совершенно случайно мне подвернулся турик именно с тем, чем нужно. Оставалось только переплавить золото на тонкие нити и сплести вот это чудо. Не потеряй, он мне дорог как память. ХО - твой Прайм."

Джон Прайм, немного позже.

Как бы я себя не корил, взглянув со стороны на свою прежнюю жизнь, есть у нее и неоспоримые преимущества. К примеру, недавняя беседа с капитаном. Зуб даю на холодец, она точно пыталась найти повод вышвырнуть меня и не быть при этом виноватой перед Андерсоном. И что у нее из этого вышло? Я только что получил полный карт-бланш, оформив Шепард "безвозмездный" займ. Купил неподкупное, ха! Ну и что, что при этом потеряю пару миллионов долларов? Награблю еще, деньги - дело наживное. А вот шанс повеселиться без оглядки на последствия - это бесценно! Но меня все же немного беспокоит тот факт, что старая заноза в заднице снова дала о себе знать. Фигурально, разумеется. Последний раз я так слетал с катушек еще в Сингапуре, черт знает когда. Думал вылечился, а тут на тебе, снова здорово. Надо с этим что-то делать. Вовсе не из опасения себя прикончить, на это мне как раз плевать. Живи красиво, умри молодым, эге-гей! Ну и все в таком духе. Все дело в том, что чем чаще это происходит, тем сильнее меняется... Где-то на задворках сознания вертится подходящее слово, но никак не удается его поймать за вертлявый хвост. В общем, я сам меняюсь. Образ мышления, желания, вкусы. Что двигает человека вперед? Что заставляет его развиваться? Каждое утро подниматься с постели, и раз за разом повторять одно и то же действие. Амбиции? Необходимость? Или же дело в желании, стремлении к чему-то большему? Чему-то новому, неизведанному. Жажда приключений, надежда на некую силу, что разгонит серый мрак обыденности и добавит жизни красок. Само собой, с возрастом эта искорка угасает и на ее место приходит привязанность. К этой скучной, серой жизни. Вместе с ней уходит и страх, а это неприемлемо. Ведь без страха нет и риска, а без него, соответственно, нет и вкуса к жизни. Тогда останется только перейти ту незримую черту, что отделяет здравомыслящего человека от безумца, либо смириться с неодолимой скукой, когда жизнь переходит в существование. Не хочу снова нырять в это болото. Покатав на языке последний глоточек ринкола, прищурил левый глаз и метнул пустой флакон через весь коридор. С звонким "бздынь!", пластиковая трубка исчезла в щели мусоропровода. Бычий глаз! С ежегодным мозгокопанием разобрались, отложим до следующего... Кстати, а какой сейчас месяц? Сыто крякнув, по привычке уставился на руку. Угу, Саня, держи карман шире. Ком вместе со всем остальным приказал долго жить, а запасных ты не держишь. Как-то даже не задумывался, что мне может понадобиться новый "неубиваемый" прибамбас. Надо будет черкнуть пару строк турикам, что не такой уж у них непробиваемый гаджет. Блеск, теперь у меня целых две проблемы! Помимо того, что я остался без будильника, почтового ящика и еще целой кучи необходимых вещей, еще и переводчик прошляпил. И как новый заказывать? В срочном порядке изучать 23 диалекта турианского? Проще простого, до ужина еще часа полтора, по-любому успею. Бред... Пока я ломал голову над тем, как скачать словарик без компьютера, мимо меня прошел ушедший глубоко в себя Кайден. Мало того, что чуть не сбил, так еще и не поздоровался. Фиг с ними, с извинениями, мне на слова плевать с высокой колокольни. Но вот так игнорировать? Непорядок! Заодно и решу пару своих насущных проблемок. - Кай, приятель! - А вот этот тяжкий вздох мы пропустим мимо ушей. Один-один, Аленко! - Как дела? Видок у него, мягко говоря, далеко не презентабельный. Волосы взъерошенные, глаза красные, лицо бледное, да и взгляд как у рыбы. Тусклый и с отсутствием интеллекта. В общем и целом, выглядит так, как будто нашел мою заначку с местным аналогом кислоты и употребил все в одно лицо. За раз. Может, винт по-быстрому сварганить, благо доступ в медотсек у меня есть. Хоть взбодрится, бедолага. - Что у тебя с лицом? - вдруг спрашивает Кай, перестав блуждать взглядом по каюте. - Это у меня что с лицом? - делаю особое ударение на слове "меня". Ну правда, каков наглец! - Ты себя давно видел? Снова вздох, наполненный такой невыносимой мукой, что мне стало немного не по себе. Уж не влюбился ли наш Ромео? Помнится, был у него нездоровый интерес к небезызвестному капитану, а точнее капитанше, но история ведь не должна настолько точно копировать все события. Или должна? Ведь я же здесь, а это уже немаленькое отличие. - Я тебя сейчас ударю, - с мрачной решимостью буркнул Аленко, сделав шаг в мою сторону. - Вау, какой пассаж! И прекрати уже вздыхать, звучишь как астматик! - Тогда прекрати на меня таращиться! - Несмотря на то, какие я прилагал усилия, извечная гаденькая ухмылочка вновь показалась на свет. - Вот! Вот, вот это! - указал он чуть подрагивающим пальцем на мое лицо. - Зачем? Что это значит? Только я собирался над ним немного постебаться, дескать, перевозбудился мальчик на нервной почве: фигуристые блондинки разгуливают, стремные дядьки в полотенцах в углу зажимают, как неожиданно вспомнил кое-что важное о биотиках и Кайдене в частности. Представитель одной из самой печально известной партии биотиков на базе имплантов L2, которые со временем превращали нервную систему носителя в манную кашку. Что не могло не отразиться на психике. Иными словами то, что я принял за влюбленный мандраж, на самом деле ничто иное, как нарастающий срыв. А что такое взбесившийся биотик мне рассказывать не надо, сам такой же. И если кого-то удивляло (не буду показывать пальцем, но обязательно нассу в компот одному турианцу), как Шепард может терпеть на корабле меня, посмотрите на вот это чудо! - Все, ман, извини, - примирительно поднимаю руки, едва подавив порыв сделать шажок из комнаты. - Погорячился. Просто неудачная шутка. Все мы не без греха, правильно? После взгляда, которым меня "одарил" вышеназванный биотик, с трудом проглотил нервный смешок. Однако, благодаря своему уравновешенному характеру или легендарному везению дураков, немного с силой пожмурившись, Кайден смог взять себя в руки. Даже перестал топить нас своим потом. Жаль, что от запаха так просто не избавиться. - Предложил бы тебе полотенце, - виновато развожу руками, - но ты вряд ли возьмешь. - Даже не начинай, - на миг посуровел он. До того момента, как я сделал книксен, приподняв края вышеназванного полотенца. Хрюкнув, продолжил уже куда как благодушнее: - Ты меня искал? - Не то, чтобы прям искал... - почесал я затылок, внутренне поморщившись. Никак не избавлюсь от этой привычки. И до того, как он успел подумать, что я опять зашел банально потрепать ему нервишки, мотнул головой в сторону лазарета. - Помощь кое-какая нужна. - Что-то с доктором? - Да брось гадать, все равно не догадаешься. У меня переводчик накрылся. И если с английским я худо-бедно справляюсь, то с кварианским, чувствую, могут возникнуть проблемы. Пожав плечами, мол, почему бы и нет, Кай неспешно направился к лифту. Я за это время успел еще раз сбегать в лазарет, быстро чмокнуть Карин, забрать раздолбанный в хлам ком и пару заныканных чипов (заначка из заначки. Паранойя 99 lvl.) из личного ящика, на бегу подмигнуть двум симпатичным шатеночкам на камбузе и протиснуться прямо между закрывающихся створок. - Пижон, - фыркнул Кай. - Кто бы говорил, - не остался я в долгу. - Это не у меня британский акцент. - Зато я не ношу такие узкие штанишки, - указал глазами на источник проблемы. - Ежедневно. - Это униформа! - Ну-ну. Рассказывай. Надрывно прогудев, лифт отворил свои двери, выпустив нас наружу. Уже на выходе Кайден тяжело вздохнул, потер пальцами лоб, при этом придерживая меня за плечо, дабы я не ушел. Не иначе пытался собраться с мыслями или что-то типа того. Ну да ничего, я вроде как не спешу. - Знаю, что об этом пожалею, - начал он издалека, - но почему я? Ты же мог кого угодно попросить. - Ну, во-первых, это было бы не так весело, - начал я загибать пальцы, проигнорировав выстраданное "о-о-о!", - а во-вторых, ну кого мне еще доставать? Вон тех доходяг? - указал на снующих по всему ангару техников. - Они же при виде меня едва не писаются. Да кому я рассказываю, ты ж у нас пай-мальчик, наверняка все про меня разузнать успел. - Ровным счетом ничего, - улыбнулся он чему-то своему. Видимо, посчитав разговор законченным, взял у меня разбитый ком и направился проведать кварианку. Однако, я все же сумел расслышать едва различимое: "И это самое странное". Меня окружают параноики. Х-хе, Мишка бы сейчас точно позлорадствовал. Ну или как минимум поржал. Сколько раз он мне говорил, что я закончу свои дни в психушке? Не уверен, на тысяче я перестал считать. Однако поди ж ты, плешивый хрен оказался прав! Иначе как дурдомом приключения бравой капитанши назвать язык не повернется. Ну казалось бы, что может быть проще: не отвлекаясь на побочную муть, выследить одного зарвавшегося турика и набуцкать по щечкам, так нет! Мы будем зубами цепляться за любую возможность добавить своей тушке пару лишних отверстий, как будто их и без того мало. А то, что за это время ушлый типус успеет из отступника-одиночки превратиться в реальную силу - какая разница? Зато мы пару бесполезных людишек спасем, которые не то, что спасибо не скажут, еще и счет выставят. Спрашивается, и кто после этого псих? Уж точно не я! - Я бы с этим поспорил, - одарил меня крайне подозрительным взглядом интендант. Не иначе, какое-то время я размышлял вслух. Да и пофиг, если честно. Когда меня волновало постороннее мнение? - Вы брать что-то будете? Или так, на предмет подумать заглянули? - Я возьму все. Или ты на предмет покупать говорил? - Уровень раздражения милитаристского барыги возрос до небес. Взирает как Ленин на буржуазию. - Тогда обойдемся без иронии. Комплект брони, желательно "нашей". Так, батареи у меня есть... - Немного потискал предложенный планшет в надежде, что что-то заинтересует. - Ага! Пулемет возьму и десяток зарядов к нему. Пока всё. - С доспехом проблем нет, запас хороший, - буднично забубнил небритый мужичок, воровато оглядываясь. Быстро перегнувшись через прилавок, зашептал мне на ухо: - Унылый середнячок, никакой индивидуальности. Могу предложить кое-что получше, но... По специальной цене. А ведь умеет заинтриговать, черт языкастый! Да многого и не надо: скажи всего одно волшебное слово "нельзя" и мне тут же захочется. Ну и что, что контрабанда? Все хотят кушать, торговцы, пусть и от армии, не исключение. Тем более, что если кэп и застукает, то дальше корабля точно не уйдет. Ей же в первую очередь по шапке прилетит. Когда в мои загребущие лапы перекочевал гражданский ком, ей богу, чуть слюнки не потекли. Тяжелая броня "Урса", от Земного производителя. Показатель прочности у нее завышен настолько, что частные лица и в тюрягу упрятать могут за такую покупку. Опять же, когда меня это останавливало? Одного понять не могу, как он ее достал вообще? Это же явно прототипная модель, их в продажу собрались выпускать только в следующем году. Но цена кусается... Три с половиной тысячи кредитов. Чтобы было понятно, в колониях на такие средства можно отстроить коттедж. И не панельный из пластика, а из настоящего камня. На защите только дураки экономят. Беру! - Беру, - озвучил я последнюю мысль, протянув торговцу руку. Стоило ему пожать, притянул его к себе уже я. - Дам два чипа на предъявителя, если добавишь ко всему штурмовочку. Хорошую. Как глаза-то загорелись! Еще бы, стоит ему обналичить эти чипы в любой системе пространства Цитадели, получит в два, а то и в три раза больше. Секрет прост: в цифровую эпоху сложно хоть что-то скрыть. А в нашем случае и подавно. О любой покупке тут же становится известно финансовой компании, армейскому цеху и всем, кто за такую информацию платит. То ли дело иметь при себе пару тысяч наликом! Жаль, что их изготавливают только в системах Термина и там они ничего не стоят, а то цены бы им не было. - Три! - потянул торговец руку на себя. - Два! - тяну обратно. - Впридачу отдам старый комплект! - Три! - и снова тянет на себя. - Плюс старый комплект. А с меня цинк термозарядов к пулемету. - Идёт. Хе-хе. Вот так торговаться надо! Товара минимум на 8000 взял всего за три, плюс к ним бесплатная утилизация старого окровавленного рванья. Два дюжих пехотинца уже несут мои покупки в лазарет, на душе потеплело, а в желудке по-прежнему пусто. Непорядок! Где там Кайдена носит? Тепло попрощавшись с торговцем, отправился на поиски. Кто-то спросит, что мне стоило купить новый. Купить-то ничего не стоит, ему красная цена - копейка. А вот прошить, обновить, установить все, что нужно - это минимум два дня. И чем мне эти два дня заниматься? Не, я лучше побегаю со старым, но рабочим. Если его восстановят, само собой. Стоило мне ступить в инженерный отсек, как Тали едва не сшибла меня с ног. Врезалась на полной скорости, вцепилась как клещ и начала лепетать что-то на своем. Ни слова не понял, но тут и не надо - ревет так, что аж захлебывается! Должно быть, степень охренения настолько явно отразилась на моем лице, что Кайден не выдержал и расхохотался в голос. - Ка... Кха-кхм... Кай, приятель, - я даже не сразу нашелся, что сказать. - Чё за дела, мужик?! Прислонившись плечом к стене, Аленко деловито сложил руки на груди и с неповторимым коктейлем злорадства и иронии поинтересовался: - Тебе дословно или вкратце? - Давай короткую версию, - махнул я рукой. - Пока меня не затопило. - Все это время в твоем состоянии она винила себя. - Нахрена? - сам по себе вырвался у меня вопрос. На русском. Как ни странно, Кай прекрасно понял, о чем я. - Подумала, что из-за нее ты подставился под удар. Ты ей там что-то обещал, как я понимаю? - Взъерепенить, - кивнул я сам себе. Специально для непонятливых пришлось продолжить ассоциативный ряд: - Отодрать. Нахлобучить. Взлохматить. - Это я понял, - тщетно пытался подавить смех Кайден, глядя на вертящую головой кварианку. То на меня, то на Кайдена, то снова на меня. В отличие от меня, она-то все прекрасно понимает. По крайней мере у нее с переводчиком никаких проблем нет. - А за что? - Что продрыхла, когда ее вызывали. Пришлось Гаррусу пинка давать. - Вот видишь! У них менталитет такой, по сути она тебя убила. Глаза со скрипом закатились. Дескать, как это убила, если вот он я? Мало того, что пришлось почти всю прошлую жизнь биться с закостенелыми в своих предрассудках дегенератами, снова прикажете через это проходить? Да ну нафиг! Лечить, сейчас же лечить! - Ну или чуть не убила, - развел он руками. - Неважно. Факт в том, что она, оказывается, о твоем состоянии вообще ничего не знала. Зайти сама, по понятным причинам, не могла (кто ж ее пустит?), а спросить боялась. Дальше догадаться нетрудно. - И когда ты принес ей раздолбанный ком, она решила, что всё? - Провел я себе пальцем по горлу. Под заразительный смех Кайдена я и сам хмыкнул. Вон оно как бывает. Всегда казалось, что окружающим на меня, мягко говоря, класть, а нате вам. Действительно переживала, пусть и по какой-то высосанной из пальца причине. Мелочь, а приятно. Постучав пальцем Тали по шлему, заставил поднять взгляд и присел на колено, чтобы заглянуть ей в глаза. - Чтобы меня убить, тараканов переростков и синей БДСМ-щицы будет мало. Веришь? - Тали заторможенно кивнула, замешкалась, и снова кивнула. - Тогда стоп вода! Стоп вода, говорю! - Через силу улыбнувшись, кварианка наконец подняла взгляд на меня. - Вот так! Тогда разбор полетов отложим до лучших времен... Например, когда я тебя приглашу к себе на партеечку в покер. Играешь? - Девушка неуверенно помотала головой. - Фигня, научим. А пока: как там мой ком? Удалось восстановить хоть что-то? Что-то промямлив себе под нос, кварианка пулей усвистала в свою коморку. Действительно, какой тут ремонт, когда у нас истерика на носу? Кстати, всегда поражался их скорости адаптации. Я сейчас о женщинах говорю, причем обо всех. Есть какая-то суперсила, что ли. Для примера: еще в бытие своем простым складским охранником, вышел на свежий воздух покурить. Смотрю, стоят две девчонки лет по 20, трут о чем-то своем. Тут подходит третья и мгновенно включается в разговор. Мгновенно! Меня это несколько выбило из колеи. Она ведь даже послушать, о чем разговор, не успела! Ладно, это еще допустимо. Представим, что до моего появления она ненадолго отходила, была в курсе темы и теперь вернулась. Но когда ушла одна из первой двойки и пришла четвертая, причем также без мало-мальской задержки включилась в беседу, я реально поплыл. Да как так-то? И стояли они так еще с полчаса, при этом непрерывно что-то обсуждали. Фигуранты менялись, обстановка оставалась той же. Уж больше 10 лет прошло, а я так и не разгадал эту загадку. Как и ту, о чем можно столько болтать без умолку. Выбрался "из себя" я в тот момент, когда меня кто-то похлопал по плечу. Осторожненько так, с опаской. Скосив глаза, запечатлел Тали, которая что-то усиленно пыталась мне впарить на своем. Как мог жестами показал, что не понимаю. Судя по походке и интонации, с которой удалялась, бурча что-то невразумительное кварианка, ремонт может затянуться. Цапнув что-то со сваленных в штабель ящиков, швырнул в ехидно скалящегося Кайдена. Тот толи ждал чего-то такого, толи просто реакция хорошая. Верткий гад. - Что-то не так? - сделал он честные глаза. - Я тебя зачем позвал? Что она сказала-то хоть? - Кое-чего докупить нужно, - и продолжает улыбаться. Да что там такого докупить нужно, что его могло настолько рассмешить? - Ты не забывай, что я ведь после этого никуда не денусь, - настала моя очередь показать зубы. - Во сколько собираешься спать лечь? Улыбку с лица Аленко как ветром сдуло. То-то же. Наконец, блудный Кай собрался с ответом: - Софт обновить надо. А обеспечение платное. Опять со служебного порно смотрел? - А чем еще на дежурстве заниматься? - праведно возмутился я. - Скука ж смертная! Кстати, после обновления мои файлы не потрутся? Судя по его уверенному мотанию головой, тешить себя надеждой - пустая трата времени. И фиг бы с ней, с коллекцией. А вот рецепты жалко. Месяц из памяти по кускам выуживал! - Какие рецепты? - вдруг спросил Кайден. Я что, это вслух сказал? Хотя и черт бы с ним, как будто никто не в курсе, что я "боевыми стимуляторами" увлекаюсь. - Знаешь, был у меня один друг, - издалека начал он, прислонившись плечом к стене. - Так он все время варил всякую мерзость, особенно любил какие-то странные грибы. Вечно, как поест тех грибочков, так у него крышу начисто сносит. Классный друг. Мне б такой точно не помешал. Весело, однако, у них там было в Академии! - В эти моменты рассказывать ему что-либо попросту бесполезно: к третьему предложению он уже забывал первое, а если прерваться больше чем на 10 секунд, он с тобой здороваться начнет, а один раз вообще по новой знакомиться пришлось. Вот ты мне как раз такого любителя грибочков напоминаешь. - Чего? - я аж подавился от неожиданности. - При чем тут я? - При том! - рявкнул мне в тон Кай и отвернулся, показывая, что разговор закончен. Офигеть, блин. С кем я живу? Это вообще сейчас мне за что прилетело? И, главное, с какого перепугу? Ладно бы я действительно по углам гадил в угаре, но тут-то с чего заводиться? Или ему опять кэп что-то в уши надула, а он и рад хвостом вильнуть? Совсем оборзел, пудель лупоглазый! - Что? - нервно дернулся Кай в ответ на мой пристальный взгляд. - Да вот никак решить не могу, какой глаз тебе подбить - правый, али левый... - простодушно сознался я. - По-твоему, как красивше выйдет? Зарождающуюся перепалку прервала вовремя вернувшаяся Тали. Поймала меня уже на замахе, сноровисто защелкнула все ремешки (как только умудрилась своей-то четверней?) и благоразумно отошла в сторонку. Притом сделала все с немалой сноровкой: быстро и без единого лишнего движения. Весь запал как-то рассосался сам собой. Ткнув пальцем в экран, неожиданно для самого себя заулыбался приветственной надписи. Во дает, мелкая! За жалкие три минуты из куска мусора слепила полностью работоспособный гаджет. Лишь несколько глубоких трещин на боковой стенке корпуса напоминали, что это по-прежнему мой аппарат, а не купленный только что у интенданта. - Признаю, впечатлен, - сказал я больше для себя, хотя на этот раз было заметно, что сигнал переводчика проходит отлично. - Что хочешь взамен? - Да ничего не нужно! - Тут же открестилась Тали, чего я втайне опасался. И ведь не скажешь, что заранее что-то придумала, не тот склад ума. Однако и я не привык оставаться в долгу. - Значит, придумаю сам, - пожав плечами, уже направился к выходу, как вспомнил про Кайдена. Развернувшись на пятках, двумя пальцами указал себе на глаза, затем на него. - Дес той виендо! Пребывая в прекрасном расположении духа, вернулся в ангар. Интересно, а почему мне вспомнился именно испанский хомяк с бензопилой из старой как мир рекламы? Представил себе пушистого Кайдена с пузом, хохотнул. Зрелище ведь и вправду комичное! Ладно, пора бы расплатиться с Рексом, позаботиться о прикрытии и можно приступать к гвоздю программы. Но перед этим хотелось бы еще немного "пошалить". С чего бы начать? Первым заметил именно крогана, чему сильно способствовали размеры оного чудища. Тот по своему обыкновению убивал (а точнее, топил) время между схватками в ринколе. Подход правильный, но немного не ко времени. К нему пойду в последнюю очередь. В дальнем конце ангара разгорелся спор между двумя срочниками. Уже мысленно потирая руки, направился к ним, но стоило им меня заметить, как спор мгновенно переместился в закрывающийся лифт. Облом, товарищи. И тут подобно манне небесной, мне на глаза попался турианец, костерящий на чем свет стоит оптом всю команду техников. Ай ты ж мой хороший! Иду, уже иду! С головой скрывшись в недрах двигателя бронетранспортера, Гаррус выдавал очень красочные эпитеты. В основном свойственной людям безалаберности и пренебрежению к воинской службе. Ну, с последним согласен, для расы милитаристов люди действительно кажутся, мягко говоря, изнеженными мамкиными сынками. Однако по поводу безалаберности вопрос спорный. Согласен, кое-где встречается, но не везде же? Что-то прежде не замечал я у Гарруса подвижек к расизму. Значит, что? Правильно: будем лечить! С самым невозмутимым видом подошел к танку сзади, открыл дверцу, забрался внутрь и от души грохнул кулаком по клаксону. Следом за ним последовал глухой стук, как если бы кто-то неслабо треснулся головой о металл. Результат достигнут, можно вылезать. А снаружи меня уже встретил гневно пыхтящий турианец, с нездоровым блеском в глазах потирающий затылок. Ну, начинать издалека времени у меня нет, так что начнем сразу с основного блюда: - Ты замечал, что когда нервничаешь, фиговины на твоем лице шевелятся чаще? Откровенное хамство всегда сбивает с толку. Примерно тоже самое испытывал бы любой мужчина, если бы ему намекнули на выпирающие спереди штаны. Вот и Вакариан немного растерялся. Провел пальцами по мандибулам, нахмурился. Но вместо ответного наезда молча прикрыл глаза, вдохнул, медленно выдохнул и как мог спокойно спросил: - Чего ты хотел, Прайм? - Да вот переводчик проверяю, - потряс у него перед лицом рукой с оным устройством. - Вроде работает неплохо. Постоял немного, послушал. Архиинтересные, скажу я тебе, разговоры ведешь! - Да ты сам посмотри! - Едва ли не возопил в праведном негодовании турианец и прежде, чем я успел опомниться, потащил меня к обшивке двигателя. Мне стало интересно, никогда прежде не заглядывал в "Мако" под таким углом. Посмотрел. Сначала впал в ступор. Потом, совсем ненадолго, ударился в стыд. А под конец уже совсем неэстетично заржал аки конь под спидами. Становится понятным настрой турианца. Не то, чтобы я был таким уж специалистом в ДВС, особенно таких ультрасовременных... Но впускной коллектор от блока цилиндров уж точно отличу. А это... Даже не знаю, как и назвать! Стоило немного разобраться в ситуации, и все вставало на свои места. Как выяснилось, этот "Мако" был сильно поврежден, нуждался в ремонте. Двигателем занимался "квалифицированный" техник, человек. Разобрать он еще смог, а вот собрать обратно в правильном порядке, увы, мозгов не хватило. Это ж надо додуматься, накрутить на V-образную восьмерку блок с совершенно чужого движка! Не спорю, работать это чудо техники будет. Но судя по тому, как трещали от натуги вкрученные прямо в обшивку опоры, вся эта конструкция вывалилась бы на первой же кочке. А последовала бы за ней остальная часть танка или нет - большой вопрос. И на "Нормандии" коррупция. По знакомству взяли какого-то оболтуса, который вместо учебы на занятиях в носу ковырялся, и вот результат. Это еще хорошо, что сейчас заметили, а не на боевом выезде! По всему выходит, что речь Гарруса относилась к работе над танком, а не к людям. Фальстарт, однако. - Извиниться не хочешь? - Хмуро осведомился из-за моей спины турианец. - Не, не хочу. - Честно сознался я, оглядываясь по сторонам и напрочь игнорируя гневное сопение. - А куда подъемник делся? - На техобслуживании, - устало выдохнул Гаррус, поняв, что извинений от меня ждать бесполезно. Решил спустить на тормозах. Похвально, я бы так точно не смог. - Придется ждать, пока вернут... - Нафига? - Обозрев критическим прищуром масштаб катастрофы, принял решение. Посмотрев Гаррусу в глаза, спрашиваю: - Как быстро сможешь снять щит? - Секунд тридцать, - пожал он плечами, не понимая к чему я веду. - А тебе зачем? Вместо ответа я сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Помахал крогану. Ворча что-то себе под нос, Рекс тяжело потопал к нам. После короткого совещания (Чё? Потянем? Угу.), разошлись по разные стороны от танка и вцепились в корпус. - На счет три! - Командую в то время, как Гаррус начал метаться в поисках своего шуруповерта. - Раз! Два! Тр-р-и-и-и-и! Вцепившись в бампер, отрываю каркас от заскрипевшего под значительно увеличившимся весом пола, под который тут же шмыгнул турианец. Меня мало волновали сыплющиеся со скоростью пулеметной очереди болты. Гораздо больше меня занимало, что рухнет раньше: двигатель в траншею или мой позвоночник в трусы. Как только тонна железа с гулким стуком рухнула на пол, мы тут же выпустили бронетранспортер, не озаботившись, выбрался турианец или нет. Выбрался. Смотрел на нас с Рексом как на идиотов, но без злости. Справедливости ради, на нас сейчас взирала вся команда, что находилась в ангаре. Биотики - сила! - Развлекайся, приятель, - хлопнул я Гарруса по спине. Тот никак не отреагировал, продолжая широко открытыми глазами пялиться то на меня, то на танк. Тут я ткнул локтем уже Рекса: - Перетрём? Повторять два раза не пришлось. С угрюмым видом громила проследовал к безлюдному углу с оружейными верстаками. Некстати вспомнилась Эшли. Постоянно терлась возле этих столов. Что-то чистила, что-то собирала, по сто раз перебирала В меру суровая и честная. Кто же мог тебя так запугать, что ты пошла на подобную глупость? Обещаю, Эш, когда я до них доберусь, они об этом даже пожалеть не успеют! Рекс приложился к стене, я сел на один из столов, скрестив ноги. Сидим, молчим, смотрим друг на друга. Скрипача на заднем плане не хватает, а так почти das romantische... - Ну давай уже, здоровяк! - Мне первому наскучила игра в гляделки. Помимо того, что с кроганом это бесполезно - те даже без необходимости моргают раз в 3 минуты. Взгляд у него тяжелый. Что неудивительно, за 700 лет бесконечной войны непонятно за что. - На что смогу - отвечу. - У нас была сделка, - сурово насупил брови (или как назвать эти свисающие пластинки) он. - Понимаю, - поднял я руки, - и суповой набор из батарианца я оценил. Просто не на всё могу знать ответ. Смекаешь? - Иными словами, можно не ждать, что ты расскажешь кто ты и откуда? - Ну почему же? - Сделал я удивленную мину. - Можно. Ответ прост: без понятия! - То есть как? - Опять же - очень просто. Кто - без понятия. Даже имени своего не знаю, не говоря уже про возраст. Откуда - снова без понятия. - Человек без прошлого, - оскалившись, фыркнул Рекс. - Очень удобно. - Ну, не скажи. Бывает, находятся "приятели", которых я никогда в глаза не видел. Приходится выкручиваться. - Много стряс? - Сразу "узрел в корень" кроган. Вот что значит многовековая практика грабежа и садизма! - Порядком, - ощерился уже я во все тридцать два. - Причем дважды! - Ладно, забудем об этом, - резко рубанул рукой воздух. - У тебя остались обязательства перед Альянсом? - Технически, я вообще не являюсь гражданином Альянса. Колонист. А тут по знакомству. К чему вопрос? - В клан вступишь? - огорошил меня Рекс. Охренеть, не встать. Кроган предлагает человеку стать... Ну пусть будет "кроганом по найму". Нет, я наслышан, что для некоторых людей (и только людей. Туриков вместе с саларианцами они ненавидят, на волусов, элкоров и ханаров плевать хотели с высокой колокольни, а азари в такого рода союзах принципиально не заинтересованы. Увы, но женщин принимают на других правах.) делали исключения из правил. Но те были реальными зубрами, по слухам первым был пират, который на прогулочном крейсере разнес в пух и прах целый саларианский конвой. Вторым был ученый, заявлявший, что способен излечить кроганов от генофага. Конечно, врать ему не стоило - попасть на ужин в качестве главного блюда никому не пожелаешь. И каким местом среди этих двух затесался я? - А другие кандидаты есть? - Шепард, - тут же ответил Рекс. - Но она не подходит. - Товарищ, это уже сексизм! - Шутя заступился я за капитана. - Не надейся, - Рекс попросту проигнорировал мой выпад. - Ей до тебя как до Тучанки раком. Пусть ты и ведешь себя порой как пятилетка, но мозги работают хорошо. Во как. Смутиться, что ли? Такие комплименты, да от крогана! Но, как оказалось, предводитель клана еще не закончил: - Но, с другой стороны, они у тебя работают в каком-то ненормальном режиме. Эдакий случайный порядок, что остается только удивляться. Как ты умудряешься не только говорить, но еще и думать. Нет, смущаться не буду. Тем более, что он сказал то, что про меня думают все остальные. Эх, а я размечтался, что хоть кто-то оценил мой интеллект по достоинству! - Принуждать не буду. Но и с ответом не тяни. Десять лет хватит? Десять лет на подумать? И это "не тяни"? Конечно хватит! Хотя чему тут удивляться? Для крогана те же десять лет, что мне десять часов. Не холодно - не жарко. Ценю, не каждому удается войти в историю таким образом. Раком в историю... Звучит интригующе. - Я подумаю. - Нашарив в кармане железную побрякушку, потер ее пальцем и направился к лифтам. - Есть еще кое-что, о чем нужно позаботиться. На этом всё? - Иди, - великодушно махнул на меня лапищей кроган. - Ну бывай тогда. Вождь. Х-хе! Однако хорошо жизнь складывается! Стоит "Церберу" еще хоть раз косо посмотреть в мою сторону, и будет достаточно принять предложение Рекса, как у меня уже будет флот, вся имеющаяся информация и пара сотен безбашенных берсерков впридачу. Кроганы друг за друга горой стоят. Разумеется, если ты из их клана. Прочим лучше молчать в тряпочку. Во избежание потери жизненно важных частей тела, так сказать. По пути в лазарет меня никак не отпускала мысль о феноменальной чуйке Рекса. Сначала опасность заподозрил, причем в первые же сутки. Моё "начальство" до сих пор репу чешет, откуда же взялся этот нахал, в то время как колонии уже почти полгода официально нет. Теперь вон, опять что-то почувствовал и решил подкатить в предложением. Чем бывший инквизитор может помочь кроганам? Да всем, блин! У меня уже есть опыт как становления, так и разрушения целых государств, не говоря уже о весомом багаже боевого опыта. Тактика со стратегией на уровне. Двадцать лет лично полк водил по всему шарику. А сколько учеников обучил, воспитал? Ну и что, что 8 из 10 пытались меня убить? Зато бойцы какие вышли - загляденье просто! Больше чем уверен, отнюдь не за красивые глазки Рекс меня к себе позвал. Разглядел каким-то образом, оценил, и рискнул. А если я соглашусь, то выйдет, что не прогадал. Уж я об этом позабочусь. Интересно, а не по той ли самой причине Андерсон так хлопотал надо мной? За дверью лазарета меня встретил самый натуральный срач. Груда ящиков, кейсов и коробочек, над которыми восседал хмурый солдат Альянса. Понятно, мой заказ доставили. Протиснувшись до своего ящичка, который наконец соизволили вернуть, достал еще один кредитный чип и приложив палец к губам, тихонько сунул ему в карман. Побледнел, но ничего не сказал. Похвальная преданность делу. Ну и что, что контрабанда? Я что, украл их у кого? Отнюдь, взял никому не нужное. Клад, считай, нашел. А все вокруг краснеют, бледнеют... Да пусть хоть в крапинку покрываются, лишь бы не мешали, раз своей головой думать не умеют. А вот и счастливый, но не менее угрюмый хозяин сего чудесного заведения. - Карин! - Рявкнул я, широко раскинув руки. Стиснул, поднял и переставил подальше от ящиков. От греха подальше. - Как я рад тебя видеть! - "Всего один ящичек, док!" - передразнила она меня. - "На пару деньков!" Ты во что лазарет превратил? - Спокойствие, только спокойствие, - ногой аккуратно отодвигаю с прохода цинк с зарядами. - Это я все на себя нацеплю, и уже к отбою все станет как было. Мир? - До ужина, Прайм! Ну, до ужина так до ужина. Это еще по божески. Вот ведь уроды, не догадались на склад медикаментов оттащить? Самому теперь все переть придется... Вот и доверяй после этого капиталистам! Вцепившись в ростовой контейнер, крабьим шагом поволок его со скрипом в кладовку, не переставая заискивающе улыбаться. Еще трижды возвращался, набирал груз, улыбался и снова уходил. Железные нервы у тётушки Кей... Свалив в угол последний контейнер, не глядя нащупал за спиной койку и рухнул. Мда... Всего две недели без нагрузок, и уже расклеился как оладушек на непрогретой сковородке. Надо будет поднапрячься. На дорожке побегать, штангу потягать. Иначе сам себя уважать перестану. Вот только отдышусь чуток... - Извините? Лениво поворачиваю голову на звук. На меня в немом изумлении сонными глазами взирает Лиара. А я и забыл, что теперь она тут обитает. Раньше-то кладовочка исключительно моей была. О чем говорит невзрачная на вид, но исключительно комфортная "полуторка", на которой оная девица изволила почивать. Азари уже открыла рот, сверкнув жемчужными зубками, как вдруг широко распахнула глаза и очаровательно залившись краской, поспешно отвела взгляд. В чем, собственно, дело? Смотрю туда же. А, полотенце распахнулось. Тьфу ты, ведь взрослая же баба... Сколько ей там, за 80 уже? Все туда же. Однако поднимаюсь и нехотя иду одеваться. Сейчас или потом - разницы уже никакой. Для таких новостей подходящего времени априори быть не может. Скинув полотенце, без ошибки достаю из подвернувшегося контейнера серые больничные штаны и рубаху. С мыслью "рассчитаюсь позже", одеваюсь. Из складок полотенца достаю брошку, снятую с Бенезии и немного потоптавшись на месте в нерешительности, протягиваю украшение Лиаре. - Я не знаю, что принято говорить в таких случаях. Так что скажу прямо. - Набираю в грудь побольше воздуха, стараясь унять бьющееся в ушах сердце. - Я убил твою мать.