Ложный пророк

Пробуждение было из разряда "убейте меня". Упал я, похоже, там где и сидел. То бишь носом в стол. Добавим, что сон в сидячем положении даже для молодого организма отнюдь не способствует хорошему самочувствию, не говоря уже о моем, до сих пор не определившимся. Приплюсуем тот факт, что вчера вечером я так и не удосужился поесть, иначе говоря пил натощак. По ощущениям, все естественные жидкости моего организма заменял алкоголь. Во рту не то что маковой росинки, слюны, и той не было. Горло драло как после оральной оргии. Едва приоткрыв правый глаз, подтвердил свои худшие опасения: я бегал "догоняться". По всей поверхности стола бедного доктора стояли пустые флаконы от ринкола. Навскидку не меньше двадцати, на пол даже смотреть страшно. Так, встаём. Ме-едленно... Уперевшись руками в стол, попытался поднять голову, в чем потерпел уверенное поражение, грохнувшись лбом о металл. Энтузиазма это отнюдь не добавило. Однако последующий гулкий звук, свидетельствовавший о присутствии некого количества серого вещества, все же внушал слабую надежду на светлое будущее. Бросив попытки продрать глаза, во второй раз попытался принять вертикальное положение. И вот, спустя N-ное количество минут я смог принять некое подобие человека прямоходящего. Шатающегося, как ива во время шквального ветра, со стороны больше напоминавшего восставшего мертвеца, но стоящего. Маленькая, но победа. В голове царил полный сумбур. Целая кавалькада абсолютно противоположных желаний. Впрочем, даже среди этого бедлама можно было вычленить пару наиболее приоритетных: принять душ, утолить жажду и сбегать по-маленькому. Неважно в каком порядке. В принципе, что мне мешает все совместить? Только бы дотерпеть до душевой: мне совсем не улыбается с похмелья вымывать углы в лазарете, притом неважно, насколько привлекательно выглядит со стороны горшочек с... Ну, пусть будет фикус. Просто слово прикольное. Фикус. Хе-хе. Усиленно работая локтями мне удалось пробраться в душевую без очереди и занять кабинку (предварительно освобожденную от посетителя), приняв душ в лучших традициях, завещанных нам Ипполитом. То бишь бормоча что-то под нос и в одежде. Заодно прихватил губами живительной влаги, изливающейся как из рога изобилия. - Спинку не потрете? - спросил я в пустоту. - Нет, нет, только не все сразу! Фиг с вами, клопы мокрые, сам справлюсь. Выбравшись из душа мокрый как мышь, как есть направился в столовую, оставляя по пути своего следования влажные следы. Пофигу, помоют. Специально обученные боты имеются даже на "Нормандии", несмотря на громогласную пропаганду о недопустимости использования ИИ и т.д. и т.п. Со свойственным мне тактом молча выцепил чей-то полный поднос и стремительно смел пальцами все содержимое, не чувствуя вкуса. Любителям чванливого снобизма и прочего, заявляю: сами попробуйте смаковать эту кроганову отрыжку, потом диктуйте мне как правильно есть. Что-то вроде наслаждения подгнившей картофелиной, наивно полагая, что вкус будет как у говяжьего стейка. Синтетическую пищу только так и можно есть: закрыв глаза, не дыша и как можно быстрее. В общем, весь поход ограничился десятью минутами. Считай, рекорд поставил. Надо было запомнить, как я это сделал, на будущее... Только я уже успел забыть. Как-то не отложилось в памяти, увы. Возвращение в лазарет упоительно трогательно совпало с пробуждением доктора Чаквас. Хрипловато постанывая, как заправский Ромеровский зомби, Карин подавала слабые признаки жизни вялым шевелением. В отличие от меня, доктор умудрилась добраться до койки, что говорило о неслабой практике. Или она отрубилась раньше? Я еще раз осмотрел место вчерашнего катаклизма. Отмеченный ранее набор юного сборщика стеклотары на столе приятно дополнял букет из художественно разложенных по всей площади медкабинета флаконов. Хоть метлой собирай, чес слово... Не-е, употреби я все это в одиночку, сегодня бы точно не проснулся. Минимум послезавтра. Или я себя недооцениваю? Кстати, а с чего вообще я так разогнался? Что-то не припомню, чтобы до этого на корабле был сухой закон протяженностью в несколько лет. Другой причины уйти в такой отрыв я не вижу. Пока, во всяком случае. Склонившись над Карин, нежно потрепал спящую за плечо и на грани слышимости (не хватало еще заслуженно получить в дыню за излишне громкие звуки) прошептал: - До-о-ок... Оживай давай поскорее! Вспоминать надо! - Бур-бур-бур... - ответило мне вялое нечто, не соизволив оторвать головы от подушки. Как ни странно, я понял. После беглого осмотра всучил в раскрытую ладонь доктора полулитровую бутыль дистиллированной воды (и почему сам не догадался в столе поискать?), в комплекте с легким стимулятором. Витаминный коктейль в изящной пластиковой упаковке. От "допинга" Карин с присущим ей величием отказалась, но емкость с водой опустела в рекордные сроки. Секунды четыре, и это я еще округлил. Похоже, док в прошлом была той еще оторвой. Окончательно "воскреснув" спустя несколько минут, растрепанная Карин хмуро обозрела место побоища. Ну, просто лазарет сейчас очень сильно напоминал пейзаж, оставленный после набега татар. Довольно долго, но упорно фокусируясь на мне, Чаквас медленно подняла правую руку, указывая на что-то немного левее от моего лица. - Ты... Никогда... Больше... - голос при этом у нее был под стать Бабе Яге, а никак не душевной и милой Карин. Ох и "Шанелью" потянуло... Видимо, употребляли ринкол мы вместе, перед этим полирнув бренди чем-то вроде настойки парацетамола с потным броненосцем. Сейчас я как никогда был рад тому, что предусмотрительно одолжил (знать бы еще у кого) в душевой немного зубной пасты. Два самоходных БОО "Нормандия" бы не пережила. Закончить наверняка справедливое замечание Карин я не дал. Во-первых, не хотелось бы терять такой важный источник информации, не получив даже крупицы информации. Во-вторых, интуиция (расположенная где-то в районе седалишного нерва) уверенно твердила о чем-то, чего мне явно знать не стоило. Во всяком случае для моей трепетно-нежной детской психики. Поэтому мягко поправив направление пальца доктора, чтобы он наконец смотрел мне в лицо, а не чуток в сторону (готов поклясться, что слышал скрип), поспешил перебить: - Понимаю, док. Впредь будем принимать строго дозированно. - Как-то быстро она позеленела. Я что-то не то сказал? - Лучше скажи, где мы ринкол взяли? И почему в таком... Скромном количестве? Отмечали что-то? - Ты у крогана "одолжил", - хмуро буркнула она с таким видом... Короче, становилось ясно, что я не один раз повторял именно это слово. Ну да, очень на меня похоже. Знать бы еще, что я мог наплести. А то я знаю, коль уж Остапа понесло, то нести его будет до самого Кипра. - И да, отмечали. Твое следующее задание. Так я остаюсь? Ю-ху-у-у! Так, а вот вскакивать мне определенно не стоило. Чай не мальчик уже для таких резких телодвижений. Да и бодун, падлюка, настойчиво стучался в затылок, судя по всему вооружившись для этого паровым молотом. Но повод для радости определенно есть, правда? Нет, отставку я бы точно пережил, однако потеря друзей (смею надеяться) стала бы для меня серьезным ударом. Не так уж их у меня и много, чтобы так легко разбрасываться. Кстати, Шепард однозначно пополнила мой френдлист, подскочив до строчки за Андерсоном и Чаквас. С ходу на третье место... Может ведь, когда захочет! На всякий случай решил проверить ком. Перед этим, разумеется, позаботился о Карин. Помог принять сидячее положение, налил еще воды в бокал (даже соломинку откуда-то выудил!), приглушил свет и стер наслюнявленным пальцем шоколадное пятнышко под левым глазом. Итак, что тут у нас? Под многообещающим слоганом: "Не пропустите!", меня ждала реклама об увеличении пениса. Задрал уже этот спам. Заметка раз: перестать смотреть порно с личного кома. Заметка два: попросить Джокера настроить фильтры. Смотрим дальше. Спам, спам, спам... А вот это интересно! Немного (два раза подчеркнуто) подержанные корабли по умеренным ценам. Рекламный фонд волусов. В топку, без раздумий. Да где это гребаное оповещение? - Помочь? - По-прежнему сонно предложила Карин. На вид ей даже хуже, чем мне, едва может стакан поднять, а еще помощь предлагает, помня о моей трепетной любви к технике. Золотой человек! Как она так быстро нашла нужное мне письмо - сие есть тайна за семью печатями. - Оповещение! Старшему лейтенанту бла-бла-бла, явиться в бла-бла, на бла-бла для бла-бла-бла... В 14:00. Док, который час? - Ответом меня не удостоили, вместо него одарив угрюмым взглядом. Ну да, что-то я не подумал. Пришлось самому тащиться к терминалу Карин. - 13:57... Едрить твою налево! Пулей вылетаю из медблока, хлопнув себя по лбу возвращаюсь, чтобы благодарно чмокнуть доброго доктора в щечку и прежним курсом в оружейную. Оружие на месте, а броня куда подевалась? Тут я вспомнил, что так и не вытащил ее вчера из местного аналога стиралки. Пришлось опрометью нестись обратно на третью палубу, и уже там с оханьем и почти эротичными вздохами натягивать горячую и влажную форму. Теперь вспоминаем, что летели мы на Новерию, одну из самых холодных планет в этой системе... Орешкам точно придется несладко. В общем, к команде я присоединился как раз тогда, когда шлюзовой отсек уже начинал закрываться. Едва ли не перетек между смыкающимися створками, притом без вазелина. Учитесь, сосунки! - Тяжелая ночь? - Вместо "здрасьте" с подозрительным прищуром осведомилась Шепард. - Типа того, - нейтрально пожимаю плечами, растянув губы в исключительно приветственной улыбке. Сразу всем: вечно непробиваемому Кайдену и обжигающим взглядом пялящемуся Рексу. Шажок, еще шажок навстречу, и крогану в лапу совершенно случайно падает обезличенный чип на тысячу кредитов. Не спрашивайте, как я умудрился протащить контрабандный чип на военный корабль, все равно не расскажу, хоть пытайте. Главное, что это сработало: гнев быстро сменился на понимание. Дальше классика. Примерно так меня встречали на Цитадели, на Иден Прайм, на Земле... Посмотрим правде в глаза: меня так встречали везде. Репутация работает на опережение. Тройка тяжеловооруженных мордоворотов (одну из которых по-праву можно назвать очень милой, вторую стервозной, а третья вообще турианская) с шашками наголо. Импонирует, что не одному мне тут настолько рады. В принципе, если бы ко мне пришел кто-то с мордой Рекса, я бы тоже встречал гостей чем-нибудь тяжелым. Зениткой или танком, например. - Корпоративные наёмники. - По-своему прокомментировал происходящее Аленко, презрительно скривив губы. - Лучшие из лучших... - Лучше только корпоративные юристы. - В тон ему отозвался кроган. Интересно, с каких пор этот космический аналог викингов пользуется услугами юристов? Дальше по отработанному сценарию. Охрана требует сдать оружие. Наш бравый капитан, окинув их стофутовым презрением, гордо посылает всех нахрен в армейско-завуалированной форме. Сиречь, прямым текстом, но исключительно вежливо. Затем все как в дешевом вестерне: берем друг друга на прицел и в самый последний момент, непонятно с какого перепугу появляется личный (подчеркиваю, личный!) секретарь местной шишки и мягко, но навязчиво требует прекратить бесчинство, оперируя тем, что СПЕКТР'ам разрешено проносить оружие на территорию исследовательского центра. С понтом дела, тот демотиватор на ножках умудрился за двадцать секунд навести справки по моей блондиночке. Я сказал "моей"? Да пофиг. Мне было настолько скучно смотреть на этот балаган, что внимание куда больше привлекала скудная архитектура. Что-то вроде бункера-лофта-гостиничного холла, только целиком из скальной породы. Меня. Архитектура. Представляете, да, насколько все было уныло? Спрашивается, нахрена было огород городить? Понимаю, не каждый день в это захолустье прибывает СПЕКТР, но зачем делать из этого спектакль? Подкрадывалось ощущение, что нас принимают за идиотов. Следом за ним появилось желание подгадить. А когда я себе в чем-то отказывал? Пока Шепард пошла договариваться (Наше веское "фи") с дотошным саларианцем... Забавное, кстати, совпадение, что на такую должность посадили именно жабу. Что, никто прежде не заметил иронии? В общем, пока наш бравый капитан безрезультатно пыталась выбить нам пропуск на дальнейшее продвижение, я решил привести план в исполнение, а заодно решить нашу общую проблемку. - Пс-ст... - Пихаю Рекса локтем в бок. - Ты не в обиде? - Кайден, видимо, шестым чувством заподозрив неладное, сделал широкий шаг в сторону и изобразил восхищение планом эвакуации как неким предметом искусства, между тем полностью превратившись в одно большое ухо. - Можешь не отвечать, вопрос риторический. Мы ведь все тут понимаем, что нихрена у нее не получится? - Ну? - Вот за что я люблю Рекса, так это за его лаконичность и исключительную эмоциональность. Одним междометием выразить скуку, солидарность и раздражение - это же умудриться надо! - Не хочешь сократить наше пребывание здесь до минимума? - Ну? - Да что ты заладил: "ну", "ну"?! Антилопу, блин, гну! Хочешь или нет? - Поскрипев извилинами, кроган сосредоточенно кивнул. Едва удержался, чтобы не потереть руки. От холода и возбуждения ввиду грядущей пакости одновременно. - Тогда врежь мне! Вы когда-нибудь видели удивление у крогана? Зрелище, скажу я вам, эпохальное. Раздутые ноздри, выпученные глаза и уголок массивной челюсти немного дергается. Прибавьте к этому видок Голливудского маньяка и получите весьма колоритную физиономию со шрамами от взбешенной курицы по правому глазу. Впрочем, замысел он понял достаточно быстро, вот что значит семивековой опыт! Портило впечатление только то, что Кайдену пришлось разжевывать отдельно. Так как в нашей душевной беседе он участия не принимал, после первого удара в грудь (зараза, как рельсой прилетело!) он попытался нас разнять. Отдаю ему должное: не каждый встанет между кроганом на боевом взводе и его жертвой. Почему жертвой? А как иначе назвать цель трехсоткилограммового комка мышц? Вот то-то и оно. Изображая яростное сопротивление (почему именно изображая? Ни за что не поверю, что крогана способен удержать субтильный Аленко), Рекс поджал губы толи скрывая улыбку, толи от накатывающего раздражения в виде досадной помехи на пути мести за алкогольный запас. Да-да, именно у него я увел последний контейнер с ринколом. Пользуясь заминкой, быстро отстучал Кайдену сообщение и, цапнув его за разгрузку, без затей вышвырнул из кабинета управляющего. К моменту, когда на грохот выбежал дотошный саларианец, его секретарь и наш капитан, мы уже успели разнести весь офис. Моя тушка еще успела разворотить спиной торговый автомат, когда произошло сразу два события. Первое - Джейн надоело на нас орать, и она попыталась остановить бесчинство очередью в воздух. Наивная. А вот подоспевшей на панические вопли начальства охране мы уже позволили растащить себя по углам. Вторым важным событием было незаметное (со стороны) перемещение карточки-ключа одного из служивых в мой рукав. Вот так всегда: чем более профессиональную охрану корчат из себя всяческие раздутые анаболиками тестостероновые маньяки, тем легче их развести. Ну правда ведь, как детей: считай, сами нам пропуск подарили. Когда нас с криками выгоняли со станции, на всякий случай надел на голову шлем. Чтобы скрыть набухающее веко и довольную ухмылку. - ... разбирайся! - Сквозь гомон охраны донесся до меня отголосок вопля Шепард. Пока в нашу сторону понуро плелся незаслуженно обиженный Кайден, я успел обменятся с Рексом парой фраз. - Есть вариант подзаработать. Заодно обзавестись парой новых игрушек. Не знаю, что больше повлияло на довольного как кот крогана: хорошая взбучка (хотя это еще кто кого нахлобучил. Проклятье, как же голова гудит...) или халява, но раздумывал он не больше пары секунд. - Я за. - Слово сказано, осталось только добраться до места. - Ну и что это было? - Начал допытываться Аленко, поравнявшись с нашим широким шагом. - Просто выпускали пар, - как ни в чем не бывало пожимаю плечами, тишком продемонстрировав позаимствованный пропуск охраны. А вот глазками так стрелять не надо, пай-мальчик, этот взгляд я из тысячи узнаю. - Да не крути ты башкой, всю контору попалишь! Кстати, куда блондиночка на такой скорости рванула? - В бар, - нехотя буркнул Кайден, прекратив наконец изображать из себя перископ. - А не боишься, что тебя вышвырнут? Ты ведь не первый раз уже такое вытворяешь, а всякому терпению есть конец. - Выпить ей определенно не помешает, - пихнул я согласно крякнувшего Рекса локтем в бок. - И нет, не боюсь. По целым трем причинам. Первая - Андерсон всегда прикроет мне спину, а ни к кому другому жаловаться она не пойдет. Взаимовыручка, смекаешь? - Зуб даю на холодец, что ничего он не понял, но кивнул очень уверенно. - Вторая причина - КПД. Знаешь ведь, что это такое? Впрочем, неважно. Коэффициент моей полезности перевешивает косяки в несколько раз, так что на такого рода "недоразумения" она скоро вообще перестанет обращать внимание. Ну и, наконец, третья: в отличие от тебя ни я, ни Рекс, ни кто-либо еще из штурмовой группы не находимся на действительной службе Альянса. Понимаешь, к чему я веду? Судя по полному скепсиса взгляду, которым он меня одарил, ни на грамм я его не убедил. Придется объяснять на пальцах. - Ну смотри. Чисто технически, хоть я и являюсь военнослужащим, но я все еще числюсь охранником ТЭС на Иден Прайм. По факту, меня на "Нормандии" вообще быть не должно. - Тогда как ты туда попал? - Перебил меня Кайден, состроив недовольную мину. А, ну да, я и забыл, какой он у нас одуван. Просто он к мелкой коррупции относится как совки к сексу. Не верит, пока носом к писе не приставишь. Честное слово, как с другой планеты... Хотя, в нашем случае это выражение как-то неуместно. - Это уже дело десятое, - отмахнулся я. Ну не сдавать же новоиспеченного ручного адмирала, в самом деле? - Главное тут, что по сути я никто иной, как наёмник. - А с наёмников и спрос другой, - ответил мне моими же словами Кай, вдруг остановившись посреди перехода. - Тогда зачем Шепард ушла за пропуском, если у нас один уже имеется? Тут я впал в ступор. За каким таким пропуском она пошла? Потом до меня дошло. Кэп-то не в курсе, какая вожжя нам с Рексом под хвост попала, и сейчас в гордом одиночестве идет прямиком в засаду продажных секьюрити. Твою мяу, ну как я мог забыть-то? - Стоп машина! - Взревел я на всю площадь. На меня тут же уставились десятки внимательных глаз. - Это я не вам, свалите. В смысле, можете идти. Раздраженно бурча что-то нечленораздельное, толпа снующих бизнесменов неспешно рассосалась. - Новый план: Кай, бери Рекса и бегом к лифту, может успеете блондиночку перехватить. Дальше я и сам справлюсь. - Кроган уже собирался что-то возразить, но я его опередил. - Сделка есть сделка, кредиты пополам. Это его успокоило. Подкрепление поспешило на место "жуть какой продуманной" подставы, прописанной не особо заморачивающимися в плане сюжетной достоверности биоварами, а я прогулочным шагом направился на встречу со знакомым (всего одно дело, но особистам и того хватит) тентаклиевым контрабандистом. Виноват, "честным ханарским бизнесменом". Хотя, перед кем я оправдываюсь, не перед собой же? Ну как еще назвать говоряющую левитирующую медузу, если не плодом извращенной фантазии японских мультипликаторов? Впрочем, на их фоне даже польский крот выглядит умиротворяюще. И что за бред мне в последнее время в голову лезет? - Привет труженикам хентая! - Поприветствовал я ханара-торговца. - Давай сразу к делу и без лишних вопросов: я тут совершенно случайно в компании СПЕКТР'а оказался, так что могу помочь с доставкой определенного количества конфеток. В качестве оплаты двадцать чипов по тысяче на предъявителя и один ящик с тарталетками. Что скажешь? Сразу скажу, что цену за такого рода услугу я повысил минимум раз в двадцать. Ну и что с того? За хорошее отношение нужно хорошо платить, так пускай раскошеливается, тем более что для ханара какие-то 20 тысяч все равно что кулек семечек для среднестатистического гопника. Вроде и жаба душит, но для своих не жалко. А в дальнейшем я ему скидочку сделаю... Возможно. - Просвященный заинтригован. - О, боги, как же я ненавижу этот их возвышенно-заунывный бубнеж! Как пластинка Малежика в замедленном воспроизведении. Но на что не пойдешь ради малой толики спокойствия и скромной выгоды? Всего недельку на Цитадели покутить. - Но нам интересно, как человек узнал о нашей беде? - Договорились же: без лишних вопросов! Так по рукам или нет? По щупальцам, всмысле. Тьфу, блин, запутал. Короче, ты согласен? Удавил бы гада. Он еще две минуты проговаривал свою религиозную ахинею, прежде чем дать согласие. И не поторопишь ведь: обидится, потом хрен из него слово лишнее вытянешь. Как-то раз мне было настолько нечем заняться, что я начал просматривать ханарские вакансии на Цитадели. Оказалось, что у них даже психологи имеются. Можете себе представить, чтобы за высокомерное медузье (или медузовое? Медузячье?) блеянье еще кто-то платил? Да и какую помощь такой психолог может оказать? Они же там поголовно фанатики, с рождения мозги промывают. Но повод для розыгрыша воистину королевский. Надо будет Кайдену абонемент подарить на день рождения. Знать бы еще, когда он... Но дело есть дело. Первым делом направился обратно на таможню. Точнее, в будочку, ее изображающую. Сунул низкорослому волусу (и тут коррупция. Как иначе объяснить присутствие пузатого недоросля на такой должности? Хоббит на минималках, блин) свой пропуск, указал на "Нормандию", напомнил, с кем пришел. Впрочем, этого и не требовалось, нас тут уже каждая собака знает. Потом на склад, нашел там нужные ящики, грузчиков напряг... Ну не самому же волочь? Получил у контрабандиста обещанную плату, отволок контейнер (почему-то с противопехотными минами. Надеялся, что будут саперные заряды, но и это сойдет), показал охраннице у гаража пропуск, заминировал все ящики с эмблемой азари, предварительно закрепив сигнал детонатора на своем коме. В общем, скука да рутина. Разобравшись с этим, вышел из гаража и заболтался с охранницей в ожидании Джейн. - Развлекаешься? Я буквально спиной почувствовал на себе обжигающий взгляд. На меня угрюмо взирала немного потрепанная, но полная энтузиазма блондиночка. Честно, если бы не нашивка на воротничке, никогда бы не догадался, что это Шепард. Такой я ее еще не видел. Как бы правильно выразиться... Вроде как злая и нет. Примерно такое впечатление вызывает доведенный до белого каления пекинес. Тявкает громко, а все равно умиляет. Парадокс? - Что не так? Обычный флирт, просто чтобы навык не потерять. - Посмотрев ей за спину, никого не обнаружил. - А где остальные? - Кайдена гранатой зацепило. - Скривилась Джейн. - Несерьезно, но щитам конец. Отправила Рекса его проводить. Тебя где черти носили? Мне черт те что наговорили! Даже совестно немного стало. Мне тут придется в мокром термобелье по дубищу таскаться, а Кай будет в тепле отлеживаться? Именно за это совестно, а не за то, что с ними не пошел. Сам виноват, не первый день замужем, какого хрена подставился? Тем более биотик. Что, сложно было вернуть снаряд отправителю? И меня заодно подставил, герой последнего дня, ё-моё. Знать бы еще, что он ей наплел, а то отмазываться вслепую я не особый мастер. Вот, помню, как-то встретил я в Одессе... - Приём! - Шепард пощелкала у меня перед носом пальцами, привлекая внимание. Вот ведь неугомонная! Кстати, Одесса! - Ну? Мне долго ждать объяснений? - Ну каких объяснений, кэп? - Я честно попытался скопировать знаменитый акцент. - Я вам тут подарок приготовил, а вы мне за объяснения! Пойдем-пойдем, сейчас плакать вместе будем от умиления, чтоб я так жил! Продолжая нести подобный бред, я ненавязчиво подталкивал опешившую Джейн в сторону гаража. Ну да, наверняка не такого она от меня ждала. Справедливости ради, когда я вообще оправдывал ожидания? Вот именно, что никогда. Художникам это не свойственно. А мы вообще натуры ранимые, любую критику воспринимаем в ребро... О чем это я? Ах да, детонатор. Как только за нашими спинами закрылась дверь, я с самой обворожительной улыбкой ткнул пальцем в ком. Цепочка взрывов пронеслась по складу, быстро превратив помещение в подобие пляжа после Казантипа. Ну и что, что в 95% контейнеров хранились настоящие товары, а не посаженные в засаду (нашли, на кого засаду устраивать, в самом деле) геты? Их ведь тоже разметало, а победителей не судят. Тем более что платить и убирать этот беспорядок все равно не нам. Ошалело похлопав своими расчудесными ресничками, Шепард несколько раз порывалась что-то сказать. Даже учитывая мой непрошибаемый оптимизм, вряд-ли для того, чтобы похвалить. В итоге, несколько раз набирая воздух и молча открывая рот, кэп так и не нашла, что можно сказать по этому поводу и просто устало махнув рукой, ушла в дальнюю часть помещения, где располагался выход на поверхность. Да ладно? То есть что, это всё? Не наорет даже? А как же: "Прайм, ты скотина!", "Прайм, ты подлец!", "Прайм, как мне за это отчитываться?" Не то, чтобы мне доставляло удовольствие, когда на меня орут... Хотя, кого я обманываю? Доставляет, и еще как. Особенно, когда это делает такой миловидный капитан. Блин, я сломал любимую игрушку... Че делать-то теперь? Шепард тщетно пыталась завести непонятно как оказавшийся здесь боевой транспортник. Даже иронизировать по этому поводу не буду, стоит и стоит, тем более что есть дела поважнее. Холера, ненавижу извиняться. - Кэп, ну ты чего? - Ноль внимания, фунт презрения. - Да ладно тебе, все же нормально было! Засаду нейтрализовали, кучу времени сэкономили, и это не считая казенных боеприпасов, цени! Эй, ты меня вообще слушаешь? - Подобравшись со стороны, несколько раз потыкал пальцем в бок. Окей, внимание я определенно привлек. Не совсем то, что хотелось, но все же... - Ты меня уже вконец достал, Прайм! - О-о-ох, хорошо-то как. Это не децибелами по ушам, а прямо бальзам по сердцу. Сейчас главное сделать грустную мину. Грустную, я сказал, а не довольную! Вот так, и глазки щенячьи, можно еще ножкой в дополнение шаркнуть, дескать, понял, искуплю. Но выражения у нее, конечно... Нет, я знал, что крепкое словцо любят в любой армии мира, но чтобы настолько? Если убрать весь мат, останутся одни местоимения да междометия. - Это была последняя капля! - Высказав мне все накипевшее, Шепард медленно выдохнула сквозь сжатые зубы. Продолжала свой спич уже гораздо спокойнее... Что отнюдь не говорило о миновавшей буре. - Я давала тебе шанс, но ты упорно продолжаешь нарушать все правила. Неоднократные нарушения субординации, панибратство, бесконечные пьянки, эксгибиционизм (а это она с чего взяла? А, ну да...), прямое нарушение приказов, неподчинение... Я со многим могу смириться, но контрабанда? - Джейн показательно обвела рукой раскуроченные стеллажи. - На этом все, Прайм. После этого задания ты возвращаешься на Цитадель, и мне плевать, что скажет Андерсон! - Госпожа, э-э-э... - Заминка произошла из-за того, что я до сих пор не удосужился узнать звание нашего капитана. Пришлось позориться, смотреть на рукава. Так, звездочка, тонкая полоска и две широких. Холера, все у этих флотских через задницу... А, вспомнил! - Капитан-лейтенант, виноват. Впредь обещаю быть паинькой, слово офицера. Может, я рабочий транспорт подыщу? На ремонт ведь времени нет, так? - Исполняйте, старший лейтенант. - Отмахнулась от меня как от мухи Шепард. И опять полезла в БТР, пытаясь его завести. До чего же упёртая баба, блин! Однако, если уж Андерсон ей не указ, выходит, я ее реально допёк. Ведь как капитан она имеет полное право меня вышвырнуть, так что впредь лучше сбавить градус пофигизма... Процентов на пять для начала. Кстати, о транспорте: где-то тут я в прошлый раз видел грузовой кар. Ага, вот он, за опрокинутой полкой. Вроде бы не поврежден... Сейчас как раз и проверим. Забравшись в салон, наткнулся на новую проблему: где тут отверстие для ключа? Ну что за непруха? Впрочем, есть у меня один знакомый... Отстегнув с бедра ком, шустро нашел в списке Тали. Что-то долго гудки идут, неужто дрыхнет опять? - Привет, мелкая! - Радостно гаркнул я, когда на экране показалось знакомое хмурое личико. Неужто правда разбудил? Хотя, если уж быть до конца честным, мне пофиг. - Что, разбудил? - Я не мелкая, - сонно буркнула Тали. - И нет, не разбудил, я только собиралась заснуть. - Это ты меня, типа, упрекнуть решила? Ночью спать надо, а не фигней страдать! - Я и не страдала! - Взорвалась кварианка. Камеру ощутимо тряхнуло, должно быть, от избытка чувств малолетка выронила ком. Быстро подняла и начала с трогательным вниманием осматривать каждый изгиб. Ох уж мне эта кварианская любовь к технике... - Кхм-кхм... Я не мешаю? - Чего тебе?! - Во как. И чего так рычать, он же копейки стоит? Могу тебе целый ящик по возвращении купить, пойдет? - Ты зачем звонил, Прайм? - На порядок доброжелательнее ответила Тали. Другое дело! Но когда я останавливался на полпути? - Да так, хотел узнать, как дела. - Едва сдержался, чтобы не заржать, глядя, как у нее задергался глаз. - Ладно-ладно, шучу. Дело к тебе есть. Знаешь, как эту дрянь завести? Развернув ком камерой к приборной панели, дал ей некоторое время на осмотр. Справилась она на удивление быстро. Талант не пропьешь! Честно, я пытался. - И ничего не дрянь, отличный транспортник, новый почти. А он чей? Развернув камеру обратно к себе, с укором посмотрел в экран. - Ну какое тебе дело, чей он? Нам транспорт нужен, а времени в обрез. Как запустить знаешь? - Пф, это даже ребенок знает. - Угу, сделать заметочку на будущее: отшлепать кое-кого по излишне язвительной заднице. Видимо, она все поняла по моему лицу, так как затараторила со скоростью Гитлеровской циркулярки: - Это серийная модель, для запуска достаточно заменить управляющий чип типа A-18 на аналогичный. Подойдет почти любая модель, вплоть до пятой серии. Можно и седьмой, но их почти нигде не достать, разве что в системах Термина. Кажется, я завис. Слова вроде знакомые, а нихрена непонятно. - Тали... Вариант для чайников есть? - Для чай... - Издалека послышался громыхающий басовитый гогот Рекса. - Поняла. Видишь на панели красненький мигающий квадратик? Вот точно отшлёпаю! Квадратик, блин, мигающий! Ну не настолько же я дремучий! Впрочем, возможно и настолько. Какой еще квадратик? Угум-с, вроде бы нашел что-то похожее: квадратную дырку с красной подсветкой, в которую что-то можно вставить. - Нашел, дальше что? - Теперь тебе нужен чип или любой аналогичный терминал для соединения. - Тали, колотить твою маковку! Ну я же просил! Где я тебе терминал найду? Впрочем... Там банкомат стоял, притащить? Вот только не пойму, как он тут вообще поможет? Тали была, мягко говоря, удивлена. Оглянулась по сторонам в описках поддержки, никого не нашла и постаралась говорить как можно мягче: - Джон, ты со мной через что разговариваешь? Через персональный тер-ми-нал, понимаешь? Там внизу крышечка такая есть, ты ее откинь, проводок увидишь. Он как раз подойдет. - Я перезвоню. - Выбесила, зараза мелкая! Да, немного отстаю от времени, ну и что с того? Че такие глаза-то делать? Нормальный я, нор-маль-ный! Зря я гетов подорвал, сейчас бы они ой как пригодились. Хоть душу отвел бы. На ком сорваться теперь? Кэп итак на грани, и как назло ни одной жертвы рядом. Хотя, мы вроде как "на охоту" собрались, так что успею еще. Лишь бы дотерпеть. Проделав вышесказанные манипуляции, смог запустить злосчастный транспорт. Низко загудев, кузов оторвался от земли и взмыл сантиметров на 15, спустя пару секунд прочно закрепившись на месте. Отлично! - Кэп! - Гаркнул я на весь склад. - Есть транспорт! Нет, я понимаю, покатил я отнюдь не на карете (впрочем, может оно и к лучшему), но откуда такой взгляд? Ладно, ладно, Саня, спокойней. Все на нервах, все устали, один Кайден в лазарете балдеет, скотина. Куда-то меня опять не туда понесло... Стоп, а это что за новости? - Я поведу, - в третий раз попыталась вытолкнуть меня с кресла Шепард. - Кэп, а ты уверена? - Участливо поинтересовался я. - Нет, никаких намеков, честное слово! Просто ты сейчас немного... Как бы сказать... - Живо! - Все, все, я понял. - Быстренько переползаю в грузовой отсек, где наткнулся на новую проблему. - Слушай, кэп, тут же нет ремней безопасности. Ты ведь не будешь... Ёп! Джейн так резко дернула бедный транспортник с места, что я, потеряв равновесие, кубарем скатился в дальний конец, мощно приложившись спиной. Даже не успел договорить, что тут не то что ремней безопасности, даже сидений нет. Холера, больно же! - Вот почему я предпочитаю служить с муж... - Шар-рах! Это наш капитан входила в поворот, по-видимому позабыв о таких важных деталях как тормоза, инерция, и живой, блин, груз в кузове! Надо бы хоть шлем надеть, а то я так до конца поездки не доживу. Только я отстегнул от пояса вундеркаску, как несчастный погрузчик снова тряхнуло и добыча вылетела у меня из рук, ударилась о потолок и почти встала на нужное место. В смысле, на голову. Жаль не той стороной. Помните, как в мультике коту на голову кокосовый орех падал? Вот точно такой же звук, не соврали мультипликаторы. Не столько больно, сколько обидно. В конце концов мне удалось зацепиться за какое-то отверстие в обшивке и сцепив зубы тихо молиться, чтобы мы не съехали в какой-нибудь обрыв, коих тут было великое множество. В следующий раз лучше либо угонять что-то более комфортабельное, либо идти пешком. Я с ней больше в одну машину даже под прицелом не сяду! Нет, ну если только мне заплатят... Да и то не факт. В какой-то момент я почувствовал, что мы начали замедляться. Почти как в лифте, только остановки не такие плавные. Настолько "не плавные", что меня буквально вынесло из багажного отделения обратно в салон. Чуть блондиночку из кресла не выбил. Пригладив взмокшие волосы, мягко спросил: - Кэп, а у тебя вообще права есть? - Какие права? - Невинно захлопала глазками Джейн. Я аж рот открыл непроизвольно. Нет, дело не в правах. Просто точно такая же ситуация была на Цитадели, когда мы после попойки возвращались на "Нормандию". Точь в точь, с одним небольшим отличием: роли тогда были распределены несколько иначе. За штурвалом тогда сидел я, слегка не рассчитал расстояние до посадочной платформы и чуть не поджарил полкоманды вместе с капитаном в элегантной алюминиевой коробочке. И точно такой же диалог состоялся у меня с капитаном после приземления. - Я не понял, ты меня сейчас что, развела? А в гараже это что было? Тоже шутка такая? Ничего не ответила, только плечами пожала и поспешно развернулась в сторону входа в комплекс. Но самодовольную улыбочку я успел заметить, если только мне не показалось. Офигеть, кэп... Вот сейчас я тебя реально зауважал! Так "тонко" отомстить мне за все нервные клетки, причем в моем же стиле! Не знаю, каких богов она молила открыть дверь, видавшую еще Царя Гороха, но на все про все у нее ушло не более двух минут. Двери, судя по всему, должны были открываться горизонтально... В теории. После тихого пшика послышался нарастающий гул, верхнюю створку заклинило, а нижняя вообще выстрелила, едва не придавив нас двумя тоннами металла. Переглянувшись, дождался положительного кивка и ужиком скользнул под брешь, едва не клюнув носом землю. Воняет, как в морге, даже через респиратор чую. Быстро просмотрев скудно освещенный гараж через прицельную сетку, похлопал по двери. Возможно, у Джейн была карта или типа того, так как наш маленький отряд она повела уж очень уверенно. - Как-то здесь слишком тихо, - шепотом поведала мне Шепард после нескольких минут топтания снега в пустых коридорах. Ну да, она же пока не в курсе, что большую часть персонала переваривают несколько сотен космических тараканов-переростков. Меня больше удивляло, откуда здесь вообще взялся снег? Ну да, не так уж мы далеко от шлюза отошли, но не настолько же сильная тут метель, чтобы замести все аж до второго этажа! Вывод: либо его кто-то сюда принес (лопат нет, значит носили в карманах), либо кто-то сэкономил на изоляции. Тогда почему дыр нигде нет? Мы как раз проходили мимо стеклянной двери с таким притягательным названием "администрация", что я просто не мог упустить возможности заглянуть внутрь. Заодно и кэпа подтянул, пусть по камерам пошебуршит, может, полегчает. Место и впрямь не из курортных, тоску наводит только жди. А пока Джейн, которой, к слову, пришлась по душе моя идея глянуть записи, копалась в компуктере, я быстренько посрезал с сейфов замки и обогатился на пару десятков чипов. За этим занятием меня и застала Шепард. - Что? - Я кивнул на изображение застывших трупов на одном из мониторов. - Им они уже точно не понадобятся, так зачем добру пропадать? - Это не повод... - О, начинается. Сейчас пойдет лекция о мародерстве и так далее. Ну кому охота это слушать? Вообще, если ты такая правильная, это не повод навязывать свои взгляды остальным! Но вслух я сказал немного другое: - Меня вот что беспокоит: если здесь засветились рахни, - тут мне пришлось прикусить язык. Она-то пока не знала, кто тут наворотил. Надо бы оправдаться. - Всмысле, это похоже на рахни, а они без королевы далеко не уходят. Значит, она где-то поблизости. Плюс матриарх азари, наверняка тоже не без друзей прикатила. Отсюда вопрос: а у нас двоих пупок не надорвется? Ты, конечно, тётя боевая, но мне как-то не улыбается закончить жизнь в брюхе у таракана. - Только не говори мне, что ты испугался! - А вот дразнить меня не надо! Не сработает. Не сработает, говорю! Вот черт... - Кто, я? Кого? А ну-ка пойдем, сейчас посмотрим, кто тут испугался! - А как ты рассчитывал умереть, если не секрет? - Ну, кэп... Нет, я понимаю, она просто пытается поддержать разговор, но откуда в такой маленькой леди такое больше количество "такта"? И ведь не скажешь, что стебет, реально интересуется. И что мне на это ответить? - Честно говоря, как-то не задумывался об этом... Осторожно, дыра, - указал я на вывернутую из пола сварную пластину. Это ж какая должна быть силища! Ну и упорство, само собой. - Скорее всего, это будет эпично. К примеру, обдолбаюсь всеми известными препаратами и спущусь на парашюте в жерло извергающегося вулкана. Если до старости доживу, само собой. А ты? Шепард в ответ задвинула целую телегу о семейных ценностях, вреде наркотиков и разлагающих мыслях о суициде. Ей богу, аж слушать тошно. Ску-ко-та! Она всерьез надеется меня перевоспитать? Поздно, девочка, боржоми пить. У меня уже полностью сформировавшаяся личность со своими тараканами... Лучше не будем о тараканах. Настолько скучное занятие, что я всерьез заинтересовался обстановкой. Сталь, бетон и стекло, тянутся на многие километры вглубь горы. Если я правильно помню, комплекс "Вершина 15" (а именно так называется клоака, куда мы с воистину рыцарской бравадой чешем) один из самых маленьких. Всего их 17, по всей поверхности планеты. Вопрос: кому было настолько мало места, что он решил весь горный массив превратить в подобие сказок Толкиена? А самое главное - с какой целью? Нет, я понимаю, лишней огласки никто не любит, но не настолько же? Я-то себя читал параноиком, но это уже совсем другой уровень. Вон, достаточно вспомнить "Код Омега", по которому станцию бомбят антивеществом с орбиты, если в лаборатории происходит авария. Примерно как сейчас. Закрадываются опасения, что это не я опасности притягиваю, а она. Ну в конце-концов, не я же нас сюда потащил! Тут как в малобюджетном ужастике погас свет. Что я не замедлил прокомментировать: - Блеск! Теперь я реально чувствую себя польским кротом. Кэп, а знаешь, что самое прекрасное в нашей ситуации? Можешь не отвечать, вопрос риторический. - Мне не до смеха, Джон, - едко отозвалась Шепард, впрочем, незамедлительно переводя визор на ночной режим. Подготовка есть, даром, что женщина. Не подумайте, что я сексист, просто бегать с винтовкой, высунув язык, не совсем женское занятие. - Идеи есть? - Я всегда полон идей, ты же знаешь. Какие озвучить? - Наиболее реальные, - насмешливо фыркнула она. Угу, оценила иронию, значит. Похвально. - А жаль, я бы не отказался притащить сюда горный лазер с Терума. В общем, вариант раз: можем пойти обратно и обойти комплекс по поверхности. Снег видела на втором этаже? Там, походу, крыша раздвижная, была бы энергия, могли бы срезать. - Слишком холодно. - Отрицательно покачав головой, Шепард взглянула на часы. - И времени мало. Еще? - Можем попытаться перенаправить энергию (Неужели я сам это выговорил?) с ядра ВИ на монорельс, заодно сэкономим минут 40. Там она точно должна быть, у него свой генератор. Я такой на Иден Прайм видел. Ну и еще я ступеньки ненавижу, но это дело десятое. - Чудно, так и поступим. - Слишком, на мой взгляд, бурно отреагировала Шепард, разве что в ладоши не хлопнула. Наверное, темнота на нервы действует. - Где это ядро? - Мы его минут пять назад прошли. Если бы взглядом можно было убивать, сейчас я бы превратился в горстку пепла. Хотя, если посмотреть правде в глаза, я бы в нее превратился задолго до знакомства с ней. Ну, характер у меня такой, что теперь с этим поделать? И опять мы плетемся через тесную, бесконечную бетонную кишку. Только теперь в темноте и в обратном направлении. Слышно только непонятно откуда взявшийся свистящий ветерок и наш дробный топот. В какой-то момент Джейн приказала перейти на бег. Даже спорить не буду: темнота, теснота и ощущение миллионов тонн камня над головой начинает давить и на меня, несмотря на упёрто воздвигаемый образ непробиваемого дядьки с большой пушкой. В руках, а не там, где вы подумали. - Стой, стой! - Шепард мчалась вперед как лошадь, пришлось силой тормозить потомка Пржевальского. Стерев ладонью иней с надписи на стекле, подсветил для Джейн фонариком. - Вот оно. - Отлично! - Радостно воскликнула Шепард, первой войдя внутрь большого сферического помещения. Впрочем, радость ее длилась недолго. Вплоть до того момента, пока мы не достигли самого ядра. Управление которым располагалось в небольшой шахте, сильно напоминающим стрёмный подвал из ужастиков. Пару секунд похлопав глазками, кивнула сама себе и подтолкнула меня к яме. - Лезь. - Что? А почему я? Давай ты! А я прикрою, вдруг кто придет? - Даже сквозь синюю подсветку шлема я заметил, как от злости у блондиночки покраснели щечки. - Понял-понял, уже спускаюсь. Впрочем, чего тут спускаться? Метра два от силы, даже тормозить не надо. И что я так переживал? Спрыгнул, присмотрелся, и понял, что я ничего не понимаю в технике. Только я собирался сообщить о новой проблеме капитану, как сверху прогрохотала длинная автоматная очередь. - Что там? - Я не на шутку забеспокоился. За себя, разумеется. Ведь что бы там ни было, оно и сюда может забраться. Ответа не последовало, я крикнул снова. В оглушительной тишине вдруг раздался пронзительный звон, как при ударе молотом по наковальне и в проеме показалась голова Джейн с совершенно безумными глазами. - Ты был прав, это рахни. Но откуда? - Мне почем знать? - Стоп. А она спрашивала откуда тут рахни, или откуда я знал? А, неважно. - Кэп, я же не понимаю в этом нихрена! Давай поменяемся! - Связь работает? - А ведь точно! Быстро развернув ком, проверил сигнал. - Есть контакт, кэп! Сейчас сделаем! - Голова профессора Доуэля успела исчезнуть, прежде чем я успел закончить предложение. - Кэп, погоди! - Голова вернулась, теперь уже с немым вопросом. - Наверняка на шум еще набегут, хоть батареи мои возьми! - А ты как? - Шутишь? Я же Бог замкнутых пространств! Только сейчас понял, что сказал... В общем, не бери в голову, со мной все будет чики-чики, не переживай. Немного подумав, Шепард согласилась. Отстегнув батареи, передал их капитану и набрал адрес Тали. Вот уж кто точно в курсе, как разобраться в этой дряни. Одного не пойму: в каноне свет не отключался. Как будто кто-то (кроме меня) заранее знал, что мы пойдем именно этим маршрутом и постарался максимально усложнить нам жизнь. Наверху вовсю разворачивались боевые действия, Джейн палила на расплав ствола, а Тали никак не отвечала на звонок. Какого бабуина? Сбросив, набрал Гарруса. Тот ответил мгновенно, будто заранее ждал вызова. - Да? - слегка гнусаво вопросило заспанное лицо турианца. Простудился чтоль? Тьфу, черт, что за дрянь в голову лезет? - А ну быстро найди эту кварианскую задницу и тащи к кому! Пни, если потребуется, можешь все валить на меня! Хвала яйцам, хоть ему ничего объяснять не потребовалось. За несколько секунд оценив ситуацию (чему сильно поспособствовал шквальный огонь у меня над головой), Гаррус помчался искать паршивку. Ишь ты, моду взяли, меня игнорировать! Стоит отдать ему должное, нашел он ее достаточно быстро, секунд за сорок. Я как раз успел подкинуть Джейн патронов, когда с той стороны послышалось возмущенное: "Ай!" - Что опять? - Ворчливо поприветствовала меня Тали. - Опять хочешь спросить, как дела? - Как раз вовремя снова прогрохотала длинная очередь. - Ой... - Вернусь на "Нормандию", я тебя точно взъерепеню и не посмотрю, что маленькая! - Пообещал я, развернув ком камерой к ядру. - Нам транспортная система нужна, как ее включить?! После короткого осмотра, Тали попросила сдвинуть камеру правее. Еще пару секунд, и пришел результат: - Никак. Кто-то вынул... Бла-бла-бла. Примерно так для меня звучала та галиматья, что она пыталась мне впарить. Я честно пытался понять, на кой хрен она мне это объясняет, вместо того, чтобы подсказать решение. Тут еще и лязгнуло что-то неподалеку от моей уютной норки, да так, что мне стало совсем не до смеха. - Да мне фиолетово, кто и что там вытащил! - Сзади что-то мягко, но настойчиво потянуло меня за хвост, небрежно торчащий из-под шлема. Не глядя шлёпнул: - Да уйди ты! Тали, блин, мне нужно, чтобы поезд, или как его там, заработал! Что для этого нужно? Тут до меня дошло, что за хвостик меня тянула никак не Джейн. Совсем на нее непохоже, да и вообще, не в настроении она сейчас для таких заигрываний. А значит... - Куда по копаному?! - Непонятно почему выпалил именно это, разглядев здоровенные слюнявые хелицеры, что пытались тихо перегрызть пластиковую трубку, перегораживающую проход. Двумя выстрелами из пистолета удалось отогнать назойливого таракана, но чую, что это ненадолго. Возвращаемся к кому. - Тали, время поджимает, рожай быстрее! - Я думаю! - Обиженно воскликнул шлем, полыхнув диодами. Забавно, кстати, они придумали, чтобы предохранительное кольцо респиратора подсвечивалось во время диалога. - Вот! Наверняка система жизнеобеспечения работает от аварийного питания, можно... - Можешь не продолжать, подходит. Как это сделать? - Но если на станции остались выжившие... - Тали, блин! - Пришлось прикрикнуть, ибо это надолго. Да и шоркает что-то рядышком, так что мне не до пререканий. - Какие тут выжившие? Еще минута, и мы сами пополним ряды жителей этого райского, бл*дь, уголка! Кивнув в знак солидарности, будущая звезда Мигрирующего флота опять замыслила целый ликбез, пришлось напомнить о данном обещании. Нет, ну правда, воспитывать ее и воспитывать. Зато пошло по делу. В качестве замены выдранным с корнем полупроводникам решили вставить один из чипов, что я одолжил в офисе администрации (эх, так разбрасываться деньгами... Дядя Скрудж бы не одобрил), а программную часть работы Тали взяла на себя, удаленно подключившись к моему компьютеру. В то время как я пинками по наглой морде загонял обратно рахни, подобравшегося с другой стороны. - Вот! - Ну наконец-то, не прошло и года, как ком снова подал голос. - Если не рванет, то минут десять у вас есть. Хватит? - Кэп, задраивайся там, зима близко! Винтерфелл под угрозой! - Крикнул я, повесив Тали на пояс. В смысле, коммуникатор, а не саму кварианку. Когда выбирался наружу, членистоногое чучело вцепилось мне в сапог, пытаясь утянуть вниз. Не знаю, каким чудом я не отстрелил себе пальцы, пока отбивался, но выбрался я хоть и с полными штанами адреналина, зато целый. Ох ты ж мать моя... Надеюсь, женщина. Здесь что, Мамай прошел? Весь купол зиял просвечивающимися круглыми отверстиями, через которые пробивались снежинки, весело поблескивая в редких лучах солнца. Стало на порядок светлее и уютнее, если не считать пяти здоровенных тараканов... Которых либо долго колошматили молоточком для мяса, таким, с шипами, либо выпустили не меньше пяти магазинов на каждого. В центре всего этого безобразия на пятках сидела Джейн, тяжело дыша и отфыркиваясь. Ну да, в стандартных костюмах Альянса кондиционеров нет, там внутри по меньшей мере Ниагара после такой беготни. А она наверняка вся мокренькая, в тесной маечке... Время, Саня, время! Забросив мини-капитана на плечо, широкими скачками полетел в сторону монорельса. - Претензии потом выскажешь, ждать некогда! - "Мститель"... - Тихо шепнула мне на ухо едва подающая признаки жизни Шепард. - Чего? - А, она о винтовке своей. Бросив короткий взгляд на исходящий паром, шипящий кусок металлолома решил не возвращаться. Если выберемся, я ей десять таких куплю, тем более что стоят они копейки. - Капитан, а оружие на два поколения старше ее самой. Не стыдно? Нет ответа. Надеюсь, что просто отключилась, ибо мне не улыбается объяснять Андерсону, как его протеже умудрилась склеить ласты на таком "простом" задании. Опять за спиной что-то шушукается... Назад я припустил с утроенной прытью, несмотря на шестьдесят (Либо броня тяжелая, либо ей реально пора худеть) кило на плечах. Ввалившись в вагон, быстро задраил за собой дверь, положил Джейн на скамью и прошел в кабину. Ну, тут все просто, три рычага и куча кнопок, датчиков, тумблеров и прочей мути. Это я точно переводить не собираюсь, так что просто двинул один из рычагов до упора. Вагон сильно тряхнуло, зашипели механизмы и мы с оглушительным скрипом натужно тронулись. Проклятье, забыл с тормоза снять. Еще несколько манипуляций, и дело пошло веселее. Вагон плавно набирал скорость, впотьмах двигаясь по единственному широкому рельсу, и даже несмотря на резкое похолодание, на душе стало спокойнее. Вырвались, и ладно. Теперь посмотрим, что там с кэпом. Близкое знакомство с доктором явно пошло мне на пользу, да и боевой опыт никто не отменял. Килограмм датчиков, щедро напиханных в каждый сантиметр ее доспеха выдавал целую прорву ненужной информации, из которых ценным было только давление, сердцебиение и температура. И все это добро стремительно шло на минус. Как и мое очко, кстати. Вспотнул, как выпускник на танцах. Чертовы гормоны. Как говорил мой герой детства: "Спокойствие, только спокойствие!" - Сейчас мы тебя поправим... - Отстегнув от рукава пластиковую коробочку, вынул шприц-тюбик со специально заготовленной смесью. Непонятно зачем, но я счел нужным пояснить капитану, чем я, собственно, собрался ее шырнуть. - Тут довольно интересный коктейль. Сделал, пока Карин не видела. Короче, тут помимо морфия и капельки амфетамина еще куча всего, задолбаюсь перечислять. Но ей и слона на ноги поставить можно, я не я буду! После инъекции все показатели так стремительно подскочили, что аппаратура заверещала не хуже газовой тревоги на Красной Площади. Всего на пару секунд, но я успел порядком перетрухнуть. Ну и посетовать, что всегда сначала делаю, потом думаю. Однако, вон как щечки порозовели, да и тревога прекратилась. Значит, точно проснется. С легкой интоксикацией, под кайфом, но разве это сильная расплата за спасенную жизнь? Вот и я так думаю. Внешних повреждений не видно, значит, жить точно будет. Ха, а батареи мои стоят. Значит, точно пригодились. Осталось позаботиться о тепле. Предварительно выворотив с мясом спринклеры, разбил несколько лавок на дрова и поджег посреди вагона. И кто сказал, что пластик плохо горит? Еще как горит! Правда, дымит сильно, но в нынешней броне можно даже в космос выходить, не то что посреди пожара фиалками наслаждаться. Резкой остановкой меня снова швырнуло в кабину. Низкий электронный голос поприветствовал меня в "Риск-лабораториях" через интерком, но вместо того, чтобы порадоваться, мне почему-то упорно лезли в голову мысли о том, что за один день падений стало многовато. Кто там автопилот нахваливал? Засуньте его себе в задницу с такими остановками, желательно со всем вагоном впридачу! Итак, подведем итоги. До места из команды в целости добрался только я. Благодаря ненужному самопожертвованию Шепард, у меня полный боекомплект, но на всю кодлу придется идти в одиночку, притом без щитов. И если не брать в расчет навязчивую идею о самоубийстве, то все не так уж и плохо. Да и с освещением здесь на порядок лучше, что не может не радовать. Но без отчета с Джейн голову снимут, не говоря уже о том, что одному мне просто будет скучно. Набираю Джеффа. - Наше вам с кисточкой! - Приветствую заспанного пилота. И что все за моду взяли: дрыхнуть на посту? - Не занят? После длинного, заразительного зевка Джокер соизволил ответить. - Теперь уже нет. Проблемы? - Да не, все пучком. Видеоотчет составляю. - Ты? Отчет? - Неподдельно округлил он глаза. - Ты. Отчет. Джон Прайм. Отчет. Ну надо же... - Закончил? - Хмуро бликнуло мое лицо в объективе. - Могу продолжить. Надо? - Лучше карту найди и веди меня. - Пока Джокер пытался понять, что мне от него надо, я успел проверить затвор и снять снайперскую винтовку с предохранителя. - Ну? Куда мне? - Датчики показывают множество живых организмов, ты можешь там месяц блуждать. - Начнем со вкусненького, найди самый здоровый. Есть такой? - Спускайся на лифте на второй уровень, на перекрестке направо, потом все время прямо. - Бодро отрапортовал Джефф. Если я прав, а иначе быть не может, то он должен вывести меня прямо к королеве. А где королева рахни, там будет и Бенезия. Кстати, никто не замечал сходства королевы рахни с Белоснежкой? Стеклянный гроб - есть, спящая принцесса - есть, злая мачеха - есть. Нет, целовать ее я не собирался... Разве что в дупель пьяный, а сейчас у меня просто похмелье, небольшое сотрясение и, похоже, сильный ушиб пятой точки после капитанских виражей. В общем, я не такая, я жду трамвая. Следуя указаниям, забрался в лифт и двинул кулаком по кнопкам. Они не подписаны, где второй этаж - непонятно, а так куда-нибудь да вывезет. Если что, у меня карманный джинн есть, подскажет, коль сверну не туда. Первой остановкой оказался нужный мне этаж, что подтвердил ИИ голосом проржавевшего железного дровосека. Просто ради интереса, это фишка такая, или мои манипуляции с ядром так на комплекс повлияли? Пребывая в раздумиях о несовершенстве мира сего, вышел из лифта и нос к носу столкнулся сразу с двумя гетами. Благо, оба стояли ко мне спиной и увлеченно перехрюкивались на своем машинном. О чем - без понятия, однако подкрасться мне не удалось. Как раз в тот момент, когда я собирался подобраться к ним на цыпочках, как завещал нам товарищ Исаев, лифт, паскуда такая, поехал обратно, громыхнув напоследок салютом из искр. Само собой, гетам стало интересно, а тут я, весь такой дружелюбный и ничем непримечательный. За что стрелять, спрашивается? С места сорвавшись в затяжной прыжок, рухнул на колени как раз в тот момент, когда над моей головой просвистели первые плевки плазмы. Стрелять на такой дистанции из снайперской винтовки, мягко говоря, идея неудачная, так что переходим к варианту "бэ". Прокатившись между гетами, начисто срезал клинком правому обе ноги. В то время, как он падал, а второй неспешно, как на прогулке, разворачивался, двинул левому прикладом по рукам. Дважды пырнул в живот, отчего мне на лицо вылилось литра три белесой, вязкой дряни, выбил оружие ногой у взявшего меня безногого, снес объектив еще стоячему, на всякий случай заодно вырвав из шеи пучок каких-то проводов, и только после этого уделил внимание тому, что еще лежал, но все же пытался добраться до пистолета. Приставив его же пистолет к тому, что у гетов должно быть головой, пять раз вдавил спуск. Кряхтя, поднимаюсь. Мда, хорошо, что не мне здесь прибираться. Как это часто бывает, я увлекся, и результат налицо. Два гета в ошметки, четыре квадратных метра бетона проще переложить, чем отмыть, и повсюду следы их смазки, масла или чего-то там. - На сперму смахивает, - выдал я вердикт, носком ботинка шевельнув гета. - Ребят, вам не зазорно такое в себе носить? - Ты с кем это говоришь? - О, Око Джа пробудилось! Ну, сейчас я тебе зрение подправлю! - Джефф, дорогой ты мой человек! - Как можно доброжелательнее улыбаясь, поднимаю ком на уровень глаз, стараясь не заляпать экран пальцами в стекающей непонятной дряни. - Скажи, а как ты вот это проглядеть умудрился? После того, как я заснял для пока еще друга место недавней расправы, Джокер меня огорошил: - Так их детекторы не видят. Они ж неживые. - Вот те раз. И что мне теперь, вслепую идти? А щиты-то тю-тю! Нету! - Так отмени операцию, - безразлично пожал он плечами. - Ты один, враг многократно превосходит числом, защиты у тебя никакой, да и прикрытия нет. Никто не осудит. А ведь и правда. Может, ну его? Пусть гуляет себе матушка Бенезия, мир ее праху. В перспективе. По сути, ее смерть ведь никак не повлияет на общую картину. Угу, кроме того, что за ней целый флот десантниц азари может придти, как на поводке. А учитывая, кому она служит (Сарену, супер-пупер злодею, если кто не знал), бойня будет однозначно. Не сейчас, так потом. И неизвестно еще, что хуже: идти без прикрытия или дождаться, пока она пригонит сраную эскадрилью. Но как же мне ле-е-ень! После недолгих размышлений, выдаю: - Джокер, ты мне друг? - Чё? - Офигеть, какая глубокая мысль. А слова-то как осторожно подбирает! Чует, зараза, чем пахнет. - Ну друг, допустим. А что? - Ставлю свой перстень против твоего плеера, что я один всех уделаю. - Джон, с тобой все в порядке? - Озадаченно пробубнил пилот. - Может, того? Наряд вызвать? Они быстренько, полчаса максимум. - Поспорь со мной, дубина! - Сквозь зубы процедил я. Хлопнув себя по лбу, Джефф сокрушенно вздохнул. Угу, наблюдал он уже подобную картину. Как-то раз мы с ним на спор пытались друг друга перепить. В какой-то момент нам отказались наливать, и я недолго думая вышвырнул бармена вместе с подоспевшей охраной, владельцем, и парой возмущенных посетителей. Ох и влетело мне тогда от Андерсона! Но прикрыл, за что ему большое спасибище. - Спорим... - Пискнул он наконец с таким видом, будто выписывал себе приговор. Впрочем, так оно и было. Только приговор не ему, а плееру. Скоро у меня будет музыка! - Гипикайей, пи*дюки! Папочка вернулся! Джефф, поставь мне что-нибудь подходящее по случаю. Сейчас будет потеха! На секунду озадачив меня чем-то сумбурно-бубнявым, Джокер запустил в эфир запрошенный трек. Никак не пойму, он сказал: "Дебил" или "Добил", но это уже не важно. - I'm back in the ga-ame, - Тихо подпевая себе под нос, поймал в прицел голову гета. Вдавил спуск, насладился брызгами. - Kicking ass aga-a-ain... Вот под такое сопровождение можно и горы одной левой ногой сворачивать. В общем и целом, "Риск Лаборатории" представляли собой одну большую спиральную дорожку с кучей комнат по кругу и огромным куполом в центре. Вот туда я и направился, да и развлекся по пути, постреливая по гетам-охранникам. Выстрел из "Богомола" напрочь сносил любые преграды, будь то броня или щиты, а заодно все, что за ними. Приходилось частенько перезаряжать, но на такой дистанции это вообще не доставляло проблем. Для импульсных винтовок гетов я был слишком далеко, а благодаря криворуким врачам "Цербера", подарившим мне неправильную биотику, руки у меня не дрожали от слова "совсем". Надо-ли говорить, что шансов у гетов не было в принципе? Как по уточкам в тире стрелять. Да, Бенезия наверняка обо мне теперь знает, но я уже поспорил, так что отступать некуда. Печаточка мне дорога, память! Да и Джокер на нее давно облизывался, видеть его довольную физиономию выше моих сил. - А вот и мы-ы... - Сыто осклабился я, поймав в прицел матриарха. Потом натуральным образом прифигел. - Нежная леди боль? - Что? - Настала уже очередь Джеффа негодовать. - Что ты опять там несешь? - Да ты прикид зацени! - Подключив изображение с прицела на ком, передал его пилоту. Ну да, нарядик у Бенезии потрясный. Туго натянутая черная кожа с таким количеством вырезов в интересных местах, что прямо ой-ой-ой. Я-то думал, это прикол такой был, ан нет, она вправду одевается точь в точь как одна знакомая "госпожа" из моей прежней жизни. Если вы понимаете, о чем я. - Не знал, что ты увлекаешься подобными играми, - сдержанно прокомментировал пилот. - В жизни надо попробовать все, - философски отметил я и как-то не сразу принял тот факт, что Бенезия смотрит прямо мне в глаза через прицел. - Какого... Каким-то шестым чувством ощутив опасность, оглянулся. С обеих сторон мостков в мою сторону неслись азари, не меньше десятка. Каждая под персональным биотическим щитом, которым моя винтовка не опаснее комара в ураган, а в руках по здоровенной вундервафле, которая дробовик напоминает только отдаленно. Это хренов фальконет, а не дробовик. Не удивлюсь, если в мою сторону сейчас ядро полетит. Наверное, это и есть хваленые десантницы. Но главный вопрос: какого черта я до сих пор сижу? Влево - шиш, вправо - бдыщь. Какой у меня выход? Правильно - только вниз. До купола от меня метров сорок вертикально, и еще два раза по столько же по горизонтали. Шансы попасть на переходы, ведущие в купол - минимальны, даже будь у меня парашют или прыжковый ранец. А вокруг него такая глубокая ледяная бездна, что даже дна не видно. Глубокий вдох, Саня. Сейчас пойдет потеха. Шумно втянув носом воздух, улыбнулся в камеру. - Джокер... Надеюсь, ты это снимаешь. Беру разбег. Шаг назад. Еще шаг. Десант все ближе. - Джон? Ты что задумал? - Начал бить тихую панику Джефф. - Джон, ты меня слышишь? Не делай этого, это же настоящее безумие! Ты разобьешься! Еще шаг назад. И еще шажок. Вот так сойдет. Опускаюсь, беру низкий старт. - Убивает не падение, приятель. Медленный вдох через нос. Резкий выдох сквозь зубы. Весь мир сужается до крошечного пятачка прямо передо мной. Нет никакого десанта, нет Джокера, нет Бенезии и никакой пропасти. Есть лишь я и преграда, которую нужно и можно преодолеть. Нет ничего невозможного. Все тлен. Есть лишь я и этот миг. Пан или пропал. Все или ничего. Я принял игру. Победа даст все. Поражение... Будет уже неважно. Ты уже делал это. Значит, сможешь и вновь. Я сорвался с места, словно комета. Все звуки будто вырвали из мира, я не слышал ни собственных шагов, ни выстрелов, что обжигали спину. Пробежав в воздухе еще несколько шагов по инерции, завис на мгновение, широко раскинув руки. Я вижу ее. Вижу Бенезию, что спешно водит руками. Готовит защиту, паникует. Окружающие ее азари и геты уже не вселяют в нее уверенность. Почему ей страшно? Я вот-вот начну падать, еще пара секунд, и мое тело коснется твердой громады льда. Я совершенно один и беззащитен. Мне не страшно. Ведь у меня есть цель. И я к ней приду. Несмотря ни на что. События понеслись как поезд, сошедший с рельс. На что способен человек, стоит загнать его в угол? Например, превратить самого себя в оружие. Пушку, рассчитанную на один верный выстрел. Вот как сейчас. При помощи биотики дав самому себе толчок, камнем рухнул вниз. Но не в пропасть. Я целенаправленно стремился к куполу. Скрестив перед собой руки и сгруппировавшись, пробил хлипкую стеклянную преграду и попросту снес Бенезию вместе с половиной сопровождения. Но у всего есть своя цена. Я падал вместе с ними. - Убивает жесткая остановка в конце! Слишком большая нагрузка. Сердце отбивает одному ему известный бешеный ритм. В глазах темнеет. Мысли путаются. Как же хочется спать...