Ложный пророк

Бывало у кого-нибудь такое ощущение... Как бы описать... Грядущей задницы, наверное? Такое вот чувство, когда над тобой нависает такая здоровенная-здоровенная тень, а необъятный волосатый анус медленно опускается тебе на голову. Вот это как раз одно из таких. А с чего все, собственно, началось? Ну, тут как раз все как у классика. Женщины. И без вас никак, и с вами хоть вешайся. Минут за двадцать до этого, заглянули мы с кэпом в кладовочку саларианцев. Цивильно так они устроились, всё при них. Оружие огнестрельное, оружие холодное, оружие тяжелое и вообще непонятно какого рода футуристическое вундер-нечто. Даже в руки брать стрёмно, потому как что непонятно с какой стороны оно стреляет, еще пальнешь себе в лицо ненароком, а брови плохо отрастают. Я уже говорил, что они круто устроились? В общем, подобрал себе неплохую винтовочку. Но именно что неплохую. Не шик, но и не картофелина. "Мотыга" М-97. "Наша", то бишь земного производства. Первое поколение штурмовых винтовок на сменных теплопоглотителях. Старенькая, чуток громоздкая, отдаленно похожа на баварскую сосиску с крючком, бьет только одиночными, зато жуть какая убойная, да и кучность на уровне. В общем, определился быстро. Халява же. Да и не против никто. Хотя с чего бы? Либо сдохнут завтра и им будет все равно, либо выживут, а все это добро бросят, а там опять же будет все равно. Боже, благослови расточительных милитаристов! А вот когда добрался до стеллажа с игрушками для более "близкого знакомства"... Натуральным образом глаза разбежались. Как у мультяхи. Не знаю, к чему (а вернее к кому) они могли готовить такой арсенал, но сейчас я был воистину счастлив. Тащился, как санки в горку. Хоть кипяточком писай. Так и бегал глазами по полкам. Здесь было все. От классических ножей до сверхнавороченных кастетов. Кэп в какой-то момент даже посоветовала трагично-издевательским шепотком рот прикрыть, видимо видок у меня был тот еще. Уверен, что у каждого (ну или каждой) был такой момент, когда в голове вроде как колокольчик звякнул. Звучит такой "динь!" и понимаешь - это твоё. Прорезиненная широкая рукоять, которая точно не выскользнет, даже если в кого-то руку по локоть засунуть. Матовое древко из чего-то карбоно-керамического. Можно сваи забивать, не поцарапаешь. Свинцовая подвеска на навершии для баланса. И на десерт - массивное бородовидное лезвие с мономолекулярной заточкой. Даже просто смотреть опасно - глаз порезать можно. 16 лет я в этой клоаке от тоски загибался, почему, ну вот почему я нашел тебя только сейчас? Если кто еще не понял - я большой фанат дробяще-рубящего. Благо Шепард рядышком была. Ведь в натуральном культурном шоке был. Топор. Боевой. Саларианского производства. Это как армия Франции со швейцарскими ножами. То есть выглядит глупо, в дикой природе не встречается, да и вообще что-то за гранью здравого смысла. В себя пришел уже под пальмой. Команда балагурит в полумраке у костра, мы с кэпом в сторонке. Я с топором, она с бутылкой. Начало как в бородатом анекдоте, однако в какой-то момент над ней реально нимб мигнул. Или это ром так на меня влияет? - Полегчало? - Участливо поинтересовалась Джейн. С эдаким мрачным участием. Как: "Не бей лежачего - пинать удобнее". - Не то слово. У тебя такое было когда-нибудь? Когда на заднем плане что-то со звоном разлетелось и мозги зачесались? - Это называется когнитивный диссонанс. Когда устоявшиеся взгляды встречаются с противоречащими им фактами реальности. - Кэп, ну я тебя прошу, ну не грузи, а? - Взмолился я. - Мало мне было этого... Диссонанса... Теперь еще терминологией добить решила? - Ладно, не буду, - кивнула она с таким видом, будто сделала великое одолжение, после чего с самым независимым видом опустилась на песок с другой стороны. Хотя, вроде как так оно и есть. Ладно, этот раунд за тобой. Что-то не в форме я сегодня. Хлебнул, покатал на языке сладковатый ром, покачал перед собой бутылку, примериваясь к плещущейся жидкости, проглотил. Протянул Джейн, та сначала просто отвернулась, но стоило мне пожать плечами и пробурчать недовольно: "мне же больше достанется", как выхватила у меня из рук и хорошенько так приложилась. Тут же с протестующим "фыр" выплеснула все на песок, свела глаза в кучу и на несколько секунд, что называется, "выпала из реальности". Что неудивительно, то принципиальное "нет", то одним махом граммов триста крепчайшего янтарного рома. Тут даже меня с него развозит, что уж об этих 45 кило ярости говорить? Но ничего, по спинке похлопали, постебались чутка да забыли. Я уже успел порадоваться тишине, когда у нее опять проснулся главный инстинкт. - Красиво тут... - Вникуда бросила Шепард, бездумно смотря на проплывающую в небе луну. Ей богу, чуть стон не вырвался. Ежу понятно, сейчас меня опять "колоть" начнут. Странная у нее привычка: стоит наедине остаться, врубает детектива Гиттеса. Неудивительно, что до сих пор парня нет. Казалось бы, что может быть проще - живи да радуйся. Ну и бери, пока дают. Так нет, обязательно надо в душу залезть. Главное не ляпнуть чего-то, о чем потом пожалею. Потому и тихо булькнул в горлышко свое веское "угу". - Как это у тебя получается? - Молча перевожу на нее взгляд и вопросительно поднимаю бровь. - Я про команду. - А что с ними? - Посмотрел на компанию. Нормально все, сидят как сидели. Разве что Кайден порядочно набрался и сейчас тихо дремал, приложившись спиной к моему шезлонгу, на котором вольготно развалился Рекс. Удивляюсь, как он вообще его тушу выдержал. В смысле, шезлонг крогана, а не кроган субтильного Аленко. Хотя в песок просел, это да. Гаррус о чем-то горячо спорил с Тали. Слов отсюда не разобрать, но жестикуляция у него как у регулировщика в час пик. Лиара, как воспитанная девочка, тихо сидела у костерка, изредка снисходительно поглядывая в их сторону и время от времени улыбаясь чему-то своему. Что-то в последнее время она на меня чутка жути наводит, но это наверняка просто нервное. - Как у тебя получается так легко располагать к себе людей? - Сейчас осторожнее, кэп. Начало многозначительное получилось. - Андерсон, Карин, да даже адмирал Хеккет - каждый о тебе настолько высокого мнения, что... Да и сравнить особо не с кем. И в то же время на тебе грехов больше, чем на самом прожженном политике с сорокалетним стажем. Вот как так? - Кстати о Хеккете - он свои порноусики сбрил или так и ходит? - Джейн в ответ буркнула что-то невразумительное и несильно ткнула меня в бок локтем. - Хы-хы, ну ладно... Нет никакого секрета, кэп. Я просто искусный лицемер, только и всего. - То есть, ты хочешь сказать, что банально всем врал? - Ну почему сразу "врал"? Что вообще за слово такое - "врал"? Ни слова лжи, - щелкнул себя ногтем по зубам. - Зуб даю. Просто правильно расставлял приоритеты в нужных местах. Подстраивался под ситуацию, смекаешь? Блондиночка взяла бутылку, осторожно отпила, потешно сморщилась и ткнула обратно в песок. - Не особо. - Ну например как сегодня. Сначала, до высадки, злой был как черт. - Джейн постаралась скрыть смех за фальшивым кашлем, прикрывая улыбку кулачком. - Ну да, тебе смешно, а мне стресс! Ладно, не суть. В общем, хреновое это дело - в бой наскипидаренным идти. Скопытишься и не заметишь. Потому сразу перестраиваемся, раз! - Щелчок пальцами, - расслабляемся и получаем удовольствие. Скинуть пар можно и попозже. Потом остановка была в устье. Помнишь? - Шепард сосредоточенно кивнула. Черт, умеет же она слушать - готов поспорить, если сейчас перед ней слон пробежит, она его не заметит. Да чего там - я почти слышу, как у нее шестеренки в голове защелкали. - Ты тогда тоже... Кхм... Не особо в настроении была. Поэтому снова переключаемся, и перед тобой уже солдат, профессионал и просто хороший парень. Ну и в завершение - тот случай в штабе. Нужен вам был стратег без закидонов - получите, распишитесь. Это как маски менять. Сейчас одна, через минуту другая... - И много их у тебя? Масок? - Хватает. Хладнокровный убийца, ванильный пони, обаятельный раздолбай; кстати, моя любимая, - важно поднимаю палец. - Погоди-погоди... - А глаза-то как загорелись, любо-дорого посмотреть. - Какой там пони? - Ой, даже не спрашивай. Это один из тех случаев, когда к тезису "в жизни нужно попробовать всё" вынужденно добавляешь "почти". - Поняла, - тихонько придвинувшись, прижалась к моему плечу спиной. - И много у тебя еще таких? Масок? - Еще десятка два-три, на все случаи жизни. Знаешь, тебе, как СПЕКТР'у, тоже не мешало бы научится с людьми работать. А то у тебя на все одна эмоция - раздраженная. - Да иди ты. - Меня опять ткнули локтем. На этот раз почувствовал. - Вот, о чем я и говорю! - Иногда мне очень хочется тебя придушить. - Джейн даже в воздухе сделала эдакий "хвать". - Продолжай в том же духе, может я и соглашусь. - Дурак. - О, вот и звоночек. Кончики ушей покраснели, взгляд такой глуповато-мечтательный, немного дерганая натянутая улыбка. Намек-то простенький был, почти невинный. А воображение разыгра-а-алось. Вот, что выпивка животворящая делает. Капитан в человека превращается! - Зато живой. Посидели, помолчали. Снова выпили. Затем кэп задала вопрос, на который так и не получила ответа. И который уже второй час не дает мне уснуть. - То есть, ты всегда "под маской"? - Ну да. Дело привычки. - Пожимаю плечами. Выпил, полюбовался на звезды, расслабил булки. Ничто не предвещало беды. Тут кэп как выдаст: - А сам ты какой? В смысле без этих твоих "масок". Что называется: "отряд не заметил потери бойца". Притворяюсь спящим. Через пару минут кэпу надоело сердито сопеть в ожидании ответа и меня оставили в одиночестве. Так, чисто на подумать. А подумать было над чем. Ведь по сути она вроде как хороший вопрос задала. А какой я? Приоткрыв один глаз, покосился на группу у костерка. Замечу, немного подросшую - несколько саларианцев из ГОР решили попытать счастья. Ну или слетелись дохавать то, что осталось. В чем я их не виню, армейская пайка она такая - даже канапешкам рад будешь. Кстати, а кто это вообще придумал? Надо же было так подгадать, чтобы нарезать кучу фруктов кубиками, воткнуть в них деревяшку и назвать это десертом. Но что-то я отвлекся. Какой я, спрашиваешь? Да сам без понятия. Всегда разный. Вот с ними (новый взгляд на команду) в основном образцовый солдат. Загадочный и придурковатый. Удобная маска, а главное, делать можно вообще что угодно, хоть мину кэпу под дверь подкинуть. Ту, что прикапывают из стыда, а не маскировки. Максимум поорет и всё. Ну, это я утрирую, конечно, однако посыл понятен. В коллегии адмиралов меня воспринимают как протеже Андерсона. Исполнительным, надежным и чуток бешеным. Ну, тут они не слишком-то и неправы, я ему действительно обязан очень и очень многим. Ну и косячу время от времени. В основном потому, что старинная японская техника "напролом-но-дзюцу" экономит кучу времени. А прорыв через бумажный строй оставим тому, кому это интересно. Иден Прайм? Отдельная песня. Там я старался поддерживать реноме эдакого ронина. "Приказ исполню, но вы все говно." Что примечательно, работало как надо, сам не ожидал. В чем-то даже приятно было, несмотря на подавляющую ауру ненависти, исходящую от окружающих. За редкими исключениями. Ну и себе на уме жить не мешало. А ведь, если подумать, я даже наедине с собой часто претворяюсь. Напускная бравада, плоские шуточки, подчеркнутый пофигизм. Но ведь не может же быть, чтобы за этим ничего не было? Признаться... Я уже и сам не помню, кто я на самом деле. Слишком долго держал маску. Кажется, лет эдак с шестнадцати... И до 77. Настолько долго, что она успела прирасти. Стать частью меня. Вытеснить все остальное. Может, поэтому меня и тянет к искренним людям? Хотя бы почувствовать, какого это - быть настоящим. Раз уж на большее я, получается, не способен. С другой стороны, я и не пытался. Почему? Да потому что тупо страшно. И сам себе боюсь в этом признаться. А вдруг нет там ничего? Пустышка. Ноль. Гнев накатил тяжелой волной. Скрежетнув зубами по горлышку, залпом допил почти поллитра и в ярости зашвырнул бутылку в сторону лагеря. Так и заснул под треск стекла и суматошный вопль застигнутого врасплох саларианца. Ничё, ему полезно. Пускай бдит.

***

Протяжно зевнув, раскинул руки и похрустел плечами. Красота: птички поют, солнышко пробивается через сомкнутые веки, морюшко шумит. Дятел низко пролетел. К дождю, наверно. Интересно, а откуда на другой планете взяться дятлу? Впрочем, неважно. Как говаривал один зелёный истинный демократ: "Халк крушить!" Иными словами, Сарен сам себе морду не набьет. Хотя и хотелось бы. Пусть это и неспортивно. Старею, наверно, кто знает? Кстати, а ведь мне через полтора года сотня уже. Ну, если в общем считать. Как бы это отметить? Приняв решение, все же открываю глаза. И тут же закрываю обратно, одновременно закрывая рот ладонью. Чтоб не выматериться в голос. Стиснув покрепче топор, кувырком укатился в прибрежную поросль и там залёг. Что это за нафиг?! По пляжу как рота террора прошла. Повсюду кровь, тела и смрад тлена. Ближе всех ко мне был Рекс, с вываленным языком, закатанными глазами и здоровенной сквозной дырой в голове. Чуть слева Тали, которую накрыл собой Гаррус. Безрезультатно. Слишком уж большая лужа под ними не оставляла сомнений. Лиары, кэпа и Кайдена нигде нет. Может выжили? Гнетущая, звенящая тишина. Даже море успокоилось. И вроде как тучи поднялись. Тихо и плавно, стараясь сильно не потревожить траву, поворачиваюсь, до рези в глазах вглядываясь в тропики. Ничего и никого. Что ж тут было-то? И почему я цел и невредим? Я же всегда чутко спал, а тут такое? Каким образом я мог нападение проспать? 85 лет боевого опыта! Нонсенс! Наконец, повернувшись вокруг своей оси, присмотрелся к ДОТу. На левой стороне большой осыпавшийся скол, как от попадания подкалиберного снаряда. Два саларианца неподалеку от входа. Один прямо под ним, без головы, другой чуть поодаль, возле снятого с танка орудия. Вообще без верхней части туловища, сапоги одни с сашими. Может, снаряд сдетонировал? Да нет, не могло так от одного снаряда все размолотить. Да и я бы точно проснулся. Едва не подпрыгнул из положения лёжа. Гром грохнул совершенно неожиданно и очень громко. Почти сразу закапал мелкий дождик, за считанные секунды переросший в ливень. Всё, хватит лежать. Точно никого нет, уже давно бы сняли. Геты сантиментами не страдают. Поднявшись, стер ладонью воду с лица и поспешил ко входу в бункер. Сработал датчик движения. Лампочка, пару раз моргнув на прощание, со звоном лопнула. Держа топор за бедром, вынимаю из кобуры пистолет и осторожно ступаю внутрь. Вот и Кайден нашелся. Неуклюже раскинув руки, раскинулся на пульте. Застрелен в затылок. Оружие так и осталось в кобуре на бедре. Даже понять ничего не успел. На моё плечо что-то капнуло. Провел двумя пальцами, растер капельку крови. Подняв голову, заскрежетал зубами. Непонятно, от чего больше: от злости или от страха. Кэп тоже здесь. Прибита за руки и ноги к потолку, как и пяток саларианцев в форме шестиконечной звезды. Все с распоротым животом. Сука, как будто опять на ведьму наткнулся... Матёрую... А что если так и есть? Ведь я ни разу не проверял, встречаются они здесь или нет. Упоминаний-то не встречал, вот и расслабился. И если я прав, все они скоро встанут. Тогда мне лучше самому себе башку об стену проломить. С настолько могущественной ведьмой, способной без шума перебить столько народу и всех их поднять я сталкивался всего раз. Вместе с целым полком. Выжил только я, да и то кожу почти на все места пересаживали. Твари. Ненавижу! Так, спокойно. Нет здесь никаких ведьм. Этого не может быть, потому что... Да просто не может быть! Уж хоть одну я бы точно заметил за столько лет! А раз не заметил, то их точно нет. Почти полвека на них охотился, как-никак. Такое не забывается. Глубокий вдох, медленный выдох сквозь зубы. Повторить. Повторять снова, пока колени не перестанут дрожать. Да соберись же ты, тряпка! Слишком темно. Бегло осмотревшись, заприметил строительный прожектор. Направил на проход впереди, воткнул вилку в генератор, нажал на кнопку. Ничего. С досады грохнул кулаком по генератору. Заработал. Точно наши делали. Работает исключительно благодаря хорошему пинку и такой-то матери. Прожектор несколько раз моргнул и погас. Но и того, что успел разглядеть, хватило. В том помещении, где находился склад, не было ничего. В смысле, склад обнесли со всей старательностью. А вот то, что осталось... Кровь была повсюду. Буквально. На стенах, полу, даже с потолка капала. Как будто кто-то гранату проглотил. Взведенную. И по центру зала, в единственном лучике света из расколотой стены сиротливо поблескивала знакомая брошка. Как на том чертовом астероиде. В точности. Да что же это такое творится-то? Он ведь черт знает за сколько парсеков отсюда! Да даже если они и перебили друг друга, это не объясняет, как кэп с дружками себя к потолку приколотила. Нет, что-то не сходится... - Ты убил нас... - мрачно констатировал голос за моей спиной. Я словно закаменел. Медленно поворачиваюсь, неловко переваливаясь на деревянных ногах. Передо мной стоял старик. Мрачный старик в ватнике с пробитой головой, с которой медленно стекала струйка крови, оседая на седой бороде. - Ты убил нас... - настойчиво повторял Федор Никифорович. Комендант интерната, в котором я рос. Которому я и проломил голову. Молотком. Когда вернулся. - Ты сам виноват! - Закричал я в ответ. - Вы, твари, нами как картошкой на рынке торговали! Уроды! Поделом тебе! - Ты убил нас... - вторил ему второй голос, снова за моей спиной. Вскинув топор, оборачиваюсь. Маргарита Евгеньевна. Председательница комитета школы. Некогда белоснежный строгий костюм превратился в обгоревшие, еще тлеющие лохмотья. На сильно обгоревшее с лысой головы лицо свисали несколько редких светлых локонов, слабо прикрывающих обгоревшие темные провалы глаз. За ней еще множество детей с похожим видом. Мне не нужно было считать, чтобы узнать точное число. Тридцать восемь. Забыть невозможно. Я пытался. От неожиданности даже топор выронил. - Я не... Что же это... - Смотрю на свои руки. Густо покрытые черной кровью руки. - Я не хотел! Это случайность! Вы же все уехали! Вас там не должно было быть! - Ты подвел нас... В ДОТе сразу стало тесно. Повсюду были Легионеры. Мои "волчата". Воспитанники, наследники, ученики. Избитые, переломанные, искалеченные. Юнцы и взрослые. Мужчины и женщины. Гордость и опора Империи. Все как один указывали на меня пальцем, в своем едином порыве возмездия сотрясая бетонные стены убежища. И вас я тоже помню. Всех вас. Сто шестнадцать... - Ты подвел нас... - Вторили они в унисон, неумолимо сжимая кольцо. - Это был ваш выбор, - вслед за измученным выдохом тру глаза. - Вы пришли за мной. Все вы. Я защищался. - Ты подвел нас... - Вторил раскат грома "волчатам", пробиваясь вместе с ливнем через дыру в потолке. - Вас нет, вас нет, вас нет, вас нет, вас нет... - Ты предал нас... Через силу открываю глаза. Прямо передо мной, безразлично глядя пустыми серыми глазами перед собой стояла Елена. Все также безупречно красива, какой я ее помню. Кровь из перерезанного горла щедро окропила изящное свадебное платье. В руках она по-прежнему сжимала свадебный букет... Стоп. Я? Предал? Да как ты смеешь?! - Как и ты. - Решительно смотрю в эту бездушную бездну глаз. - Нашего Императора. Нашу страну. Свою семью. Мою сестру. Меня. Ты! Ты предала Нас! Я исполнял свой долг. И сделал бы это снова. А вы! - Пришел черед Легионеров. - Сами сделали свой выбор! Решили мстить мне? Вы? Ха! Ничтожества! Я вас создал! Я научил вас всему! Пустоголовые, ни на что не способные кретины! Даже сдохнуть с достоинством - и тут облажались! - Поворачиваюсь обратно. Тычу пальцем в старика. - Ты! Серьезно думал, что никто не вернется по твою душу? Я выжил, сволочь! Я выжил, вернулся и спалил твой сраный вертеп ко всем чертям! Увидимся в аду, мразь! - Ты убил нас... - Ах, любезная Маргарита Евгеньевна! - Всплеснул я руками. Сарказм попёр как девятый вал. - Ну что же вы совсем себя не жалеете? Перерабатываете, ночами не спите, детьми торгуете. Всех денег ведь не заработаешь, вам никто не говорил? А вы хоть в курсе, куда нас отправляли? Нет? Так может рассказать, а? Или вы вот у них спросите! - Указываю на стайку детишек за её спиной. - Хотя нет, откуда вам знать? Вот тут действительно мой промах ребята. Хотя знаете что? Оно и к лучшему! Лучше сгореть заживо, чем пройти через тот конвейер. Так что вы мне еще и благодарны должны быть! Понятненько? - Несильно щелкнул ближайшего в лоб. - Ну все, арривидерчи! Можете продолжать своё стрёмное пип-шоу, а мне еще зарвавшемуся турику глаз на жопу натянуть надо! Я ведь обещал, а слово надо держать! Ага. Пришла халява, подставляй карман! Мне даже дернуться в сторону выхода не дали, вся эта шобла настолько дивно-синхронно сомкнула кольцо, что я бы даже порадовался такой выучке. Угу, если бы они не по мою душу пришли. Отскочив назад, уткнулся спиной в стену. Не понял, там же еще куча места была?! Подкинув в воздух топор, снова поймал, примериваясь к весу. - В очередь, сукины дети! В очередь! Словно оказаться в кошмарном сне. Очень реалистичном кошмарном сне. В котором полностью ощущаешь всё. Как холодная, липкая кровь заливает лицо. Как каждый вздох словно жидкое пламя обжигает измученные легкие. Как скрюченными, ледяными пальцами тебя заживо раздирают на части. Как с каждой секундой жизнь тебя покидает. Как ты тонешь под нескончаемой лавиной собственных грехов. Как меркнет последний луч света. Как тебя оставляет надежда. Как из груди вырывается последний, отчаянный вздох. Как приходит забвение. - Борись. - Тихий, щемящий сердце шепот. - Я не могу... - Не знаю, так ли оно прозвучало, как я задумывал. Будучи заваленным тонной зловонной мертвой плоти не особенно-то подискутируешь. Особенно когда при этом кто-то ест твое лицо. - Сражайся! - Шепот стал громче. И требовательнее. А еще я где-то его уже слышал. - Как?! - Дыши! Дышать? Сражаться?! Да на!!! - Р-ра! - хватаю ближайшего за руку и неожиданно легко откатываюсь в сторону, вместе с тем выворачивая ее из сустава. Попробуй теперь от меня кусок оторвать, скотина! - А-а-а-а! Пусти, идиот! От неожиданности я действительно выпустил руку. С каких пор им больно? И с каких пор они начали говорить? Да и вообще кто "они"? Собраться с мыслями мне, естественно, не дали. Мощный рывок откуда-то со спины и вот я уже лечу, в полете пытаясь продрать глаза. Приземлился вроде как на мягонькое. Открываю глаза - пляж. Ладно, это мы проходили. Что еще? Слева джунгли, справа море. А прямо передо мной - ноги. Симпатичные такие ножки. Чуть выше - кругленькие девчачьи бедра. Еще выше - чуть подрагивающая шоковая дубиночка. Направленная в мою сторону. Та-а-ак, поднимаемся, солдат. А я говорю поднимаемся! - Слушай, лапа... - Хриплю пересохшим горлом. - Подвинься чуть назад, ты в расфокусе... - Что здесь происходит? - У-уй, ну зачем же так громко? Еще голосок этот тоненький, как серпом по... достоянию. Хотя вопрос по делу. Действительно, что? Пытаясь разлепить склеенные веки, мутным взглядом (и наверняка хмурой рожей) осматриваю масштаб трагедии. Первое - Тали в шаге от меня. Трясется как девственник в очереди за презервативами. А ножки и вправду симпатичные... Чуть поодаль - Рекс. Взирает на все со стороны с видом Римского патриция, да лапки потирает. Вроде как интересно, но гораздо больше по барабану. Только попкорна не хватает. Теперь понятно, откуда ощущение полета. Ко мне быстрым шагом приближается Шепард. Поправка: очень злая капитан Шепард. Тоже похмелье? Сочувствую. Очень глубоко внутри. Совсем немного. А нет, показалось. За ней верным песиком, как на плацу, вышагивает Кайден. Разве что хвостиком не помахивает. Забодал, лизоблюд паркетный. А вот уже за ними сама трагедия: Лиара заботливо придерживает за плечо Очень (именно так, с большой буквы) хмурого Гарруса с ну очень хмурым и обиженным видом. А еще у него рука плетью висит. А, видимо это я вывернул с перепугу. Вот ничему его жизнь не учит. Сказано же было, уже очень давно: "Не будите спящих". Может, мне табличку заказать? - А что тут непонятного? - Вклинился Рекс, явно довольный, что на этот раз апофеозом косяка является не он. - Один болван решил с утра пораньше скинуть раздражение на другом. - И эдак с намеком в мою сторону головой качнул. - За что закономерно получил. - Надо было палочкой потыкать, - скромно предложила Тали. - Никто не будет в меня ничем тыкать! - Счел я нужным вмешаться. - Без моего согласия. Так, спокойно! - Жестом останавливаю уже порывающуюся что-то сказать блондиночку. - Спокойно, мать! Сейчас все исправим. Дай гляну. - Когда я протянул к Гаррусу руку, тот чуть на метр с места не подпрыгнул. Лиара помешала, зуб даю. - Да угомонись ты, жертва русского курорта! Дай плечо посмотрю. Турианец переглянулся с азари. Толи в поисках поддержки, толи они телепатическое общение наладили. Впрочем, мне-то какая разница? Сколько я уже вывихнутых конечностей в свое время вправил - не перечесть. Ну и что, что конкретно это - инопланетное? Раз вывернул, значит и ввернуть обратно можно! Пока они были заняты гляделками а Шепард искала подходящий мат, хватаю того за висящую плетью руку, подтягиваю к себе. Игнорируя болезненно-протестующий мявк, сжимаю пальцами предплечье и резко дергаю. Хрустнуло прилично. Тот даже заорать не успел. Только шлепнулся на песок, ошалело хлопая глазами. - Все? Закончили? - поворачиваюсь обратно, старательно подавляя желание раскланяться на публику. - Тогда я позавтракаю, а вы пообедаете. Хотя еще только утро... - Полдень уже, - внес свою лепту в окружающее безумие Кайден. Сто лет тебя не слышал! И еще столько же молчал бы. - Ничего подобного, - качаю головой, для важности подняв перед собой палец. - Поскольку я являюсь центром мироздания, вокруг которого вращается вселенная, то когда я просыпаюсь, тогда утро и считается наступившим. - А еще ты являешься образцом скромности и хороших манер, - снова внесла интересную мысль Тали. Мне показалось, или это был сарказм? Да не, она определенно именно так и считает. И нет, это не нарциссизм, а здоровая самооценка. Хорошо хоть не предлагает еще чем-то в меня потыкать. - Белая горячка, не иначе, - вздохнула Джейн. - Зеленые черти по потолку не бегают? - Нет, чего им на потолке делать, - отмахнулся я, очень плавно наклоняясь над контейнером с пивом. Пустой. Не, ну что за люди? А, ну да, инопланетяне же. Качнув головой в сторону пальмы, выдохнул сквозь стиснутые зубы от прострелившей боли. - Вон они, под пальмой спокойненько кемарят. - Брифинг через двадцать минут, - оставила за собой последнее слово капитан, гордо удаляясь в сторону ДОТа. Ну или как там его называют. За ней чуть ли не вприпрыжку Аленко. Зыркнул еще так, с намёком. Что-то подбешивать он меня начал в последнее время. И лютый отходняк тут совершенно ни при чем. Надо будет ему напомнить его место. Попозже... В итоге так и растянулся на песке с недовольной харей. Вроде и ничего такого, а настроение на корню рубанули, однозначно на весь день. Ну вот кто в здравом уме будет спящего ногами будить? Тем более легионера. Да хрен с ним, легионера, основателя Легиона! Сам виноват, еще и куксится теперь. Жаль, крупы под рукой нет, всегда хотел посмотреть как на нее дуются. И вообще, у меня тоже есть причины для таких вот мелких обидок. Кто-то раскопал мою заначку и всё выжрал. Опохмел - это святое! Кто посмел? - Что видел? - прервал мой поток негодования подкравшийся кроган. Кроган. Подкравшийся. Талантище! - Хрень, - не стал я вдаваться в подробности. Во-первых - лень, во-вторых - помню какими-то урывками. И там действительно была хрень. В свою очередь задаю другой животрепещущий вопрос: - Выпить есть? - Нету, - тут же набычился Рекс. - Не свисти. У тебя и нету? Делись давай, я в некондиции для шуток. - Тем лучше, - "по-доброму" ухмыляется он, тем не менее выудив из поясного ремня тощую пластиковую колбочку. Такую, как в отейльных холодильничках. На глоток. - От каждого громкого звука злее будешь. - Я лучше живым буду, - огрызаюсь, однако презент принял. И оценил. Не уверен, что там такое было, но как будто летний бриз в зимнюю стужу ощутил. Голова яснее стала соображать. Осматриваюсь, натыкаюсь взглядом на Гарруса. С места вставать лень, поэтому кричу: - Как плечо? - ... - Три секунды молчания, после чего недовольное: - Нормально. Судя по звуку, недалеко. Нехотя сажусь, поворачиваюсь к нему, глядя прямо в глаза. - Рефлекс. Ты-то должен понимать, сам потомственный военный. Без обид? - "Сначала устрани угрозу, потом спрашивай - откуда". - Кивает он сам себе. - У моего отца была та же болезнь. Я понимаю. И своей вины не отрицаю. - Начало хорошее, вот только почти сразу турианец опомнился. - Части вины. Никаких обид. Осторожно поднимаюсь на нетвердых ногах, стараясь удерживать упрямо разбегающиеся глаза на месте. Протягиваю руку: - Значит, хороший у тебя старик. Правильный. Мир? - Был. - Пожимает в ответ. Рука крепкая, а вот во взгляде чувствуется, что в свои слова он вкладывает нечто большее, чем простое согласие. - Мир. - Ну, пошли тогда, - первым направляюсь в сторону предстоящего брифинга, жестом призывая идти за собой. Проходя мимо Тали, все же не удержался: - Симпатичные ножки. Из нагрудного кармана рубашки (так и накинутой поверх брони) достал пачку сигарет, вытянул одну зубами, с удовольствием затянулся. Так с улыбкой и двинул к высокому начальству, с неким внутренним удовлетворением от удачной пакости слушая нечто ( - А? Мя? Я?) невразумительное со стороны кварианки. Ну прелесть же! Хотел добавить "ага, и костюмчик в тему", но решил не обострять. Наслышан, какое у них там воспитание, мало чем от приснопамятных пуритан отличается. Еще залепит своим чудным коленцем не туда, доказывай потом, что ты не верблюд. Саларианцы у входа от моего вида поморщились, но расступились. Ну и что, что помятый, небритый и лохматый? Мужик на войне такой и должен быть. Могуч, пахуч и волосат. Сомневаюсь, конечно, что геты оценят, но на утренний моцион и впрямь времени нет. Зато поспал вдоволь, а вот это уже гораздо ценнее. Кто служил - поймет. Ну зашел, ну послушал. Что у нас, что у них - никаких отличий. Не знаю, откуда у многих офицеров такая болячка - вот дай только языками почесать. Еще вчера ведь это все обсуждали, мусолили, зачем повторять? Или она реально рассчитывает, что кто-то мог что-то забыть? Руку даю на отсечение, что каждый -надцатое число раз прокрутил у себя в голове каждый момент от и до перед сном. Второй вариант - её просто прёт от власти. Это я как раз могу понять, встречал и не раз. Если она из таких, то будут ба-а-альшие проблемы. Власть ради власти это не просто тупик, а медленно опускающийся потолок. Такой, с шипами. Не очень хочется думать о силовом вмешательстве. Все же она мне в чем-то даже импонирует. Да и Андерсону я вроде как обещал... Ладно, поживем-увидим. - ... на тебе общая координация, - вещала блондиночка внимательно внимающему турианцу. Вот, кстати, турианцы. Вроде бы мне они нравится должны, я ведь сам все время на войне да на войне, должны быть близки по духу. Ан нет, не получается. Ну нету у них этого огонька, задора, упоения перед схваткой. Поголовно сухари бесчувственные. Вон, даже этот - вроде молодой, горячая кровь должна быть, "слабоумие и отвага"! Но нет. Слушает, а не слышит. Думать даже не пытается. Типичный исполнитель, никакой инициативы. Табурет дубовый. Это и раздражает. - ... закрепиться на этом холме и ждать указаний. Прайм! Ну зачем так орать? Я же рядом стою, все слышу. Че-то у нее подозрительно хорошо глазки заблестели. А-а-а, злорадствует. Одобряю. - На тебе командование штурмом. Отделение ГОР окажет вам поддержку. В качестве усиления получаешь в распоряжение специалистов Нар'Райа и Т'Сони. Механически киваю, потом до меня доходит смысл сказанного: - Так, стоп! Кэп, мы так не договаривались. Там же натуральная мясорубка будет, и ты это прекрасно знаешь. Ты на них посмотри! - Указываю на тихонько офигевающих в сторонке Тали и Лиару. Похоже, они сами не до конца поверили в то, что кэп сейчас отмочила. - Ну какие из них бойцы? - Доктор Т'Сони великолепный биотик, - сухо припечатала Джейн. - Специалист Нар'Райа знает о гетах больше, чем все мы, вместе взятые. - Вот тут я бы поспорил. - Старший лейтенант, ваши знания позволят вам в боевой обстановке нарушить коммуникации противника? - С достаточным количеством взрывчатки... - Которой в нашем распоряжении нет, - тут же перебила она. - Да некогда мне с ними будет нянчиться! - Отставить пререкания! Это приказ! И вы его исполните! Вам ясно, старший лейтенант?! Ах ты ж змея... Нет, как лихо писю с носу приставила, даже квакнуть не успел! Да и не один я от происходящего прибалдел: вся команда в немом вопросе смотрит почему-то на меня, как будто это я сейчас сам себе такого знатного порося в подоле приволок. Даже Рекс и тот молчит, хотя этому вообще все как с гуся вода. Про отделение ГОР и говорить нечего - стоят, обтекают. Фактически их прямого начальника только что задвинули, а им хоть бы хны. Хотя нет, протест как раз есть, просто дисциплина не позволяет вмешиваться. Ну ладно, кэп, я тебе это припомню. Как-нибудь попозже. Но припомню обязательно. - Есть, мэм, - подчеркнуто-резко козырнул и, развернувшись на месте, марширую к выходу. На ходу сорвал с себя ставшую неуместной гавайку и попросту швырнул на пол. Ну на кой мне этот детский сад? Им самим еще сопли подтирать надо, "специалисты", блин! По дороге к транспортнику со злости пнул ни в чем неповинный кустик. Забрался внутрь, со всей дури хлопнул дверью и развалился на водительском кресле, закинув ноги на торпеду. Плевать мне, если кого-то что-то там не устроит, вроде ушел с брифинга раньше времени или с начальством пререкался. Жалуйся сколько угодно кэп, но я тебе этого так не оставлю. Если они там угробятся, ты следом за ними пойдешь, на том свете извиняться. Это я тебе обещаю. - Сэр? - Ну что еще? - рявкнул я, повернувшись. В дверном проеме стоял тот саларианец, имя которого я опять забыл. Так, успокоились. Ему сейчас тоже несладко. Незачем еще больше нервировать. - А, это ты... Чего хотел? Тот даже бровью не повел. Не то, чтобы у него были брови... Но выдержка получше чем у меня, да. - Мы готовы выдвигаться, сэр. Ждем вашего приказа. - Понял. - Киваю. Тут мне в голову пришла замечательная идея. - Так... Киррахе, правильно? Поступим так. Давай к нам одного водителем, хватай кварианку с азари и сюда. Устроим свой брифинг. О, и рацию вырубить не забудь. - Сэр? - Давай-давай, тебе понравится, обещаю!

*2035 год. Саванна-ла-Мар, Ямайка*

Откинув полог шатра, громко шаркая ногами, практически вваливаюсь внутрь. Винтовку просто бросил на пол, сил уже никаких нет: вторые сутки без сна, блядские партизаны вконец доканали, из жратвы один спам (spiced ham - пряная ветчина, консервы, сокращенно - "spam") еще ливень этот, будь он неладен... В принципе, рейд удачно прошел. Тот старикан на самом деле оказался патриотом. Махровым. Молчал до победного, пока мне его сына не приволокли. Тогда заговорил. И мно-о-ого интересного поведал. Например, где скрывается эта самая ячейка, вторую неделю устраивавшая ночные обстрелы из зеленки. Хотя, какие из них партизаны? Так, одно название. Если кого из наших и задели, то чудом. Больше по своим же фигачили, по гражданским. Бараны. Еще и СМИ приплели, так те завыли по всем инстанциям, типа Империя тут геноцидом занимается. И ладно бы просто шум был, на фоне всего он не так уж и заметен. Проблема в том, что им верят! Добавим ко всему нашего бесхребетного полкана, который только о звездочках своих печется, и вместо того чтобы пройтись напалмом по лесу нас квадами на убой посылает... даже сказать смешно - с охотничьими ружьями! Типа, если калибр маленький, то точно живыми возьмем. Ну не идиот ли? Холодно тут, блин. Вроде и тропики, а дождь ледяной. Смотрю, наш неусыпный дозорный в моем спальнике дрыхнет. Не, офигенно у нас служба поставлена! Губы помимо воли растягиваются в ухмылке. Я не я буду, если через десять минут он не свалит! Снимаю разгрузку, жилет, футболку. Поверх всего этого ложится шлем. И тихонько, на носочках, подхожу, после чего залезаю в тот же вещмешок, посильнее прижимая к себе дневального. Тот с перепугу забился, как уж на сковородке. Вырвался, с совершенно круглыми глазами поворачивается, секунд десять без проблеска мысли таращится, затем хрипло спрашивает: - Ты че? - Задубел. Спать хочу. Не мешай. Тот подумал, подумал, пожал плечами да и завалился обратно. Блин, я думал он свалит. Ну ладно, план "Б". Сунул обе руки под одеяло и со всей силы стиснул пальцами зад. - У-у-у... Ты че такой напряженный, лапа? Он из моего несчастного спальника аж выстрелил! В смысле вылетел так быстро, как за тринадцатой зарплатой. Аж смотреть приятно. - Ты... Ты... Ты... - походу, серьезно у него что-то там переклинило. Видать, "мозговую мышцу" прищемил. Ну, возможно, я все же пальцами орехи раскалываю. Ниче, отойдет. Отворачиваюсь и с довольной улыбкой устраиваюсь поудобнее. Тепленько-то ка-а-ак... Целых пять минут тишина стояла. Тот еще повозмущался немного да свалил. Ну что он мне сделает? Нажалуется? Похрен, не он первый, не он последний. Из моего дела и так уже можно обои делать и целую казарму обклеивать. Надо будет статисту презент занести, за халявные мемуары. Может, на самом деле поспать? Вроде до подъема еще часа три должно быть. С этими мыслями задираю штанину до бедра, отстегиваю правую ногу и ложу протез рядом со спальником. Вот теперь совсем все хорошо. К сожалению, недолго музыка играла. Только я расслабил булки, как краем уха уловил тихое шуршание ткани у входа. Сначала вскидываю руку с пистолетом, потом уже открываю глаза. - Сдурел? - Спрашиваю у Миши. - А если бы реально пальнул спросонья? - А мне что, сигнальные ракеты выпускать? - Не остался в долгу капитан, вскинув руки над головой и пошевелил пальцами, типа выстрелил. - "Саша, выдвигаюсь?" - Ну да, логично. - Поставил пистолет на предохранитель, убрал обратно в кобуру. - Что, подъем уже? - Да нет, рано еще, можешь поспать, - безразлично пожал он плечами. Так же молча смотрю на него, ожидая продолжения. Ну в самом деле, че пришел тогда? - На тебя Белезин жаловаться побежал. Говорит, ты до него домогался. - Пф-ф-ф... - Раздраженно выдыхаю сквозь зубы, поворачиваюсь на бок, чтоб удобнее было смотреть и подпираю щеку кулаком. - Ну и что? Зато спальник только мой. И в тепле. Ну а хрен-ли он у меня тут развалился, как у себя дома? - Понятно все с тобой, - ухмыляется капитан в усы. После чего переводит взгляд на протез, потом опять на меня. Улыбка медленно спадает. - Еще беспокоит? - Да нет, давно уже. Даже бегать могу, - опять пожимаю плечами. Ну в самом деле, что такого? Тем более "Саня железная нога" - звучит круто. А если под зад ей дать, то вообще все шикарно воспринимается. Аж взлетают, как хотят приказ выполнить. Дотянувшись до разгрузки, выудил из нее фляжку, поплескал содержимым. Хм, больше половины еще. Отвинтил крышечку, хлебнул "для сугреву", протянул ему. - Будешь? Лекарственный. - Что там у тебя? - Миша осторожно принял фляжку, принюхался, поморщился. - Чай что-ли с водкой? - Не, настойка. На маке. Сестра делает, говорит, от боли. - И как тебе? Нравится? - Подозрительно прищурившись, спросил он. - Да хрень редкостная! - Воскликнул я с таким чувством, что кэп натуральным образом заржал. - Меня даже кетамин не берет, не то что настойка какая-то. Но ты ж знаешь, ей волноваться нельзя. Поэтому вот, пью. Вроде как "следую советам врача". - Одна лечит, другой калечит... Ну и семейка, - Качает Миша головой с улыбкой. - Ладно, хрен с ним, с Белезиным. Лучше скажи, как прошло? Удачно сходил? Делаю "страшные глаза", многозначительно поглядывая на вход. Тот понятливо кивает, кричит: - Ерошицкая! Полог откидывается, внутрь заглядывает немного нервная медичка. Вся растрепанная, мокрая. - Господин капитан? - Тут взгляд падает на меня, улыбается. - Привет, Саш. - И тебе привет, лапа. - Вольготно развалившись, похлопал по спальнику. - Присоединишься? У меня тут местечко тепленькое, как раз для тебя. - М-м-м... - На лице видно внутреннюю борьбу. Все же качает головой. - Извини, не могу. Раненых много. - У тебя сегодня выходной, - встревает Миша, за спиной погрозив мне пальцем. - Итак вторые сутки на ногах. Иванычу скажешь - мой приказ. Все поняла? - Есть, господин капитан! - Лихо козырнула медичка с довольной улыбкой. Но выходить не спешила. Пожевала губы, смотря то на капитана, то на меня. - Тогда, может... - А ну кыш отсюда! - Притопнул Миша ногой, ту как ветром сдуло. Опять сверлит меня взглядом. - Саша, ты ж обещал... - Ты слыхал, что индеец под двумя одеялами замерзает, а два индейца под одним нет? Я ей погреться вдвоем предлагал. А остальное не моя инициатива, сам понимаешь. Ну как такой красавице отказать? - Вот ты жук! - Одновременно с укором и восхищением качает головой кэп. Непонятно, как это можно совместить, но у него получилось. - Ладно, рассказывай давай. Что узнал? - Я знаю, где они укрылись. И где оружие хранят. У водопада, в 3 километрах отсюда, пещера природная. А вход всего один! Один, Миш! Ты да я, как в старые добрые, а? Как в Будапеште, помнишь? Я внутрь, а ты отстреливаешь тех, кто побежит. Как тебе идейка? - Не могу, Сань. Извини, - повинился он, чего я от него ну никак не ожидал. Он же всегда на моей стороне был. Впрочем, причина прозвучала сама: - Нам запрещено покидать пределы базы. Приказ полковника. - Да и х*й с ним, с полковником! - В запале сажусь, оказываясь практически нос к носу с кэпом. - Тебе что важнее, чтобы он звездочку очередную себе приколол или чтобы наши парни и девчата домой живыми вернулись, а? - Это приказ, Саш. А мы солдаты. - Я понял. У полковника внезапно случился удар. Иди, передай нашим, что командование принимаешь ты. - Совсем из ума выжил? - Всполошился не на шутку капитан, пытаясь усадить меня обратно. Нехотя, но сажусь. - Ты ничего не говорил, а я ничего не слышал. На сегодня я тебе замену найду, а ты лучше проспись, понял? - Мля-а-а... - Откидываюсь обратно на скатанный бушлат, что служил в роли подушки. Ну вот как ему объяснить? Ай, ладно, сейчас начну, а там будь что будет. - Мне генерал-лейтенант Сосновская предложила к ней пойти. Начальником охраны. В поместье. Миша аж сел. Не глядя нащупал за спиной табуретку и сел. Я молча ждал, пока он целую минуту собирался с мыслями, теребя отросшую бороду. - Ты решил из армии уйти? - Ну да. - Пожимаю плечами как ни в чем не бывало. - Если тебя не тошнит от осознания того, что флаг сменился а на нас аристократы до сих пор как ездили, так и ездят, то меня да. - Это что за разговоры пошли? - Да включи ты, наконец, башку свою! Кто наш рейд спонсирует, тебе напомнить? - Не надо мне ничего напоминать, - хмурится капитан. Недолго сверлит меня взглядом, после чего тяжело вздыхает и откидывается на спинку стула. - Ну, допустим, граф Ранвецкий. И что с того? - Запомни эту мысль. Теперь немного отступим: тебе никогда не было интересно, а что мы, собственно, тут забыли? - Ну, Ямайка важный порт... - Не совсем уверенно отвечает он. - Тем более это в официальной сводке указано. - Ага, притом что у нас уже 8 портов в Карибском Море. Да у нас даже флота такого нет! - На лице кэпа начинает проявляться озадачанность. Вроде как: "И правда, почему я об этом не подумал?" - На кой нам девятый порт? Ладно, что официальные документы - полная хрень, мы разобрались. Теперь к делу. Фамилия нашего полкана какая? - Кривицкий, - уже без запинки отвечает кэп. Ага, значит, все же заинтересовался! - А Кривицкие у нас кто? - Побочная ветвь Ранвецких... - На десять секунд повисла тишина. Потом, видимо, до него дошло, так как он аж со стула вскочил: - Да ладно?! - Ты погоди, это еще не самое вкусное. Чем у нас Ранвецкий знаменит? - Ну, слуги у них хорошие, все аристократы именно из их школ в рода набирают. Вяло отмахиаюсь: - Близко, да не то. Еще что? - Крупнейшие поставщики сахара в Империи. И... - Угу, вот теперь вижу, что начинает доходить. В глазах уже не озадаченность, а самая настоящая обреченность. Даже усы поникли. - Да как так-то? - Вот тебе и картинка. Просто решили воспользоваться армией, чтобы захватить новые плантации. С уже готовыми рабами. Вот теперь ты мне скажи, ради этого я ногу потерял? Ради этого мне зубы комплектом вставляли? - Улыбаюсь во все 32 стальных протеза. Не потому, что красиво, а потому что хрен выбьешь. - Ради этого мы стольких людей потеряли? Чтобы рода богаче становились? Не, Миш, хрень все это. Революцию прошли, флаг сменили, а нас как держали за дурней так и продолжают. Меня это задолбало. Я сваливаю. Мне сестра дороже чем ветер в кармане у аристо. - Говоришь, "удар хватил"? - Вот этот оскал мне начинает нравиться! - Хорошее определение. Работай. А я пока бумаги подготовлю, что ты с рейда только завтра возвращаешься. Только это... - Ну чего еще? - Разворачиваюсь у выхода. - С Белезиным тоже что-то делать надо. Он тебя видел. - Хм-м... Ладно, сделаю. Еще что? - Ага. Хрен ты из армии уйдешь, пока себе замену не подготовишь. Понял?

*Вермайр, Джон Прайм*

- Но СПЕКТР отдала нам весьма четкий приказ, - напомнил о недавних событиях упрямый капитан ГОР. - А мне пох! - Рублю воздух ладонью. - Ты своих ребят лучше меня знаешь, и отвечаешь за них перед родными тоже ты. Так что тебе и командовать. А мне вон, за своими следить надо, - киваю в сторону мявшихся на сидениях девчат, упорно делающих вид что они ну совсем-совсем не подслушивают! - Но все же это как-то... - Неподобающе? - Выгибаю бровь, тот согласно трясет головой. - Плевать, мне не впервой. Со своей стороны сделай все, чтобы твои бойцы выжили. А я со своей сделаю все, чтобы от Шепард не было лишних разговоров. - Каким образом? - внесла свою лепту в разговор Лиара. - Радикальным. Оборачиваюсь и смотрю ей в глаза. С намеком "не лезь не в свое дело!" Азари девочка понятливая, сразу примолкла. А вот Тали пришлось разжевывать отдельно. - Это что - бунт? - Впрочем, чему я удивляюсь? Кварианцы же буквально всю жизнь во флоте проводят. Своей планеты нет, потому и мотаются по галактике как неприкаянные. Для них неподчинение капитану корабля сродни попиранию всех мыслимых и немыслимых законов мироздания разом. Вроде придавливания банки с капустой святым граалем или растопки печи крестом спасителя, если принимать во внимание местный фольклор. - Это - проявление здравого смысла. Ну и забота о собственном моральном облике, само собой. Я достаточно х*рни в жизни натворил, чтобы еще и ваши трупы себе на шею вешать. - И все равно, так нельзя! - Вздернула нос упертая девчонка. Нет, что отстаивает свою точку зрения - это я уважаю. Но сейчас немного не тот случай, когда можно себе подобное позволить. - В песок зарою, - тут не только Тали, тут и Киррахе вместе с Лиарой на меня вылупились, как царевна лягушка на стрелу в боку. То бишь с некоторым недоверием и абсолютным охренением в глазах. Да что далеко заглядывать, вон, даже водитель вместо того, чтобы на дорогу смотреть, в монитор пялит! - По шею. И до конца операции оставлю, загорать. Тебя, кстати, это тоже касается. - Я понимаю, - в свою очередь отмирает азари, с опаской поглядывая на мой палец у своего носа. Прям захотелось "буп" сделать. - Следовать приказам, вперед не лезть. Так? - Умница! - От удовлетворения хлопаю себя по коленям, затем обращаюсь к саларианцу: - В общем, основное ты понял. Эти двое из тыла твоим поддержку обеспечат. Кэп в одном права: биотик и техник из них хоть куда, пусть и опыта никакого. Так что отступление прикрыть вполне способны. А если понадобиться заткнуть дыру во фланге, то я полностью в твоем распоряжении. - Хм-м... - Киррахе пожевал губы. Ну или то, что ему заменяло губы. Все еще сомневается. В принципе, его понять можно. Для него СПЕКТР - икона. Просто еще таких бестолковых как Шепард не встречал. - Напомните, пожалуйста, вашу специальность? - Давай без политес, капитан? - Досадливо морщусь, что под шлемом заметно не то, чтобы очень хорошо, но вполне достаточно для осознания моего отношения к вежливости в бою. - Нам еще в бой вместе идти. Если надо - можешь даже матом крыть, не обижусь. А насчет специальности... - Стянул с бедренного кольца топор, подбросил, поймал. Покрутил вокруг ладони, снова подбросил, поймал. - То вот она. Чем ближе, тем лучше. А хаос в стане врага я тебе обеспечу, не сомневайся. Главное момент не упусти. Оставшуюся часть пути провели в молчании. Каждый о своем. Киррахе наверняка переживал за своих подчиненных. Лиара на пару с Тали скорее всего переосмысливали понятие "субординация". Ну а я... А что я? Шепард сегодня меня сильно разочаровала. - Проезжаем третью позицию, - напомнил о своем присутствии Киррахе. Выглядываю в окно. Да, финалочка должна выйти неплохой. Четыре "вороньих гнезда" на вершине разлома, идущего через узкий проход между скал. Гетов тут много не набьется. Да даже если и так, у нас неподалеку от аварийного транспортника установлено снятое с подбитого танка орудие. Сдержим, сомнений нет. Нет, я понимаю: предбоевой мандраж, все через это проходили. Но вот то, что она настолько решит отойти от сценария... Вчера же все обсудили! Рекс и Кайден должны были быть со мной! Мы же на себя основные силы оттягиваем, у нее там чуть ли не прогулка получается, ну вот на кой хрен ей в такой ситуации может понадобиться мастер войны? Нет, я понимаю, зачем взламывать компьютер, если кроган может вырвать его с мясом и притащить вместе с сервером впридачу? Да епрст, опять на тупые шутейки пробивает. Прогулялись бы туда-обратно чисто женским коллективом, не облезли бы. Тут тоже "или-или". Или она решила втроем штурмовать дивизию с тыла, или я настолько туп, что не понимаю очевидного. - Вторая позиция, - снова теребит меня за плечо чересчур ответственный капитан ГОР. Да, хорошее место. По сути, здесь начинается вход в каньон, можно очень быстро отойти. А перед этим входом просторный змеящийся раскол, с большим количеством высоких обломков скалы, впридачу усыпанный магнитными минами. Плюс подводные ямы. Есть где развернуться штурмовикам. А для "палача" вариант просто идеальный: множество укрытий, множество мест для засады. Здесь я могу разгуляться на полную. Броневик медленно сбавлял ход, скрипя колодками. От отъехавшей двери сразу ударил в нос запах моря. Да и просто приятно было подставить лицо рассветному солнышку, ощутить на лице прохладный ветерок. Почему-то на такие мелочи в повседневной жизни совершенно не обращаешь внимания. Только в преддверии смертельной опасности начинаешь по-настоящему ценить жизнь. Киррахе, похоже, решил насмерть заинструктировать подчиненных. Особенно стрелков, те даже вздохнуть лишний раз боялись. Нет, спецотряды у саларианцев на уровне, вы не подумайте. Просто в таком масштабном наступлении принимать участие им еще не доводилось. Да и когда им, у саларианцев продолжительность жизни всего четверть века, дошаркать до 30 - уже невероятное достижение. Снайперы, повесив тяжелые винтовки на плечо, собрались отчаливать, только какой-то чересчур деревянной походкой. Не, надо бы их немного расслабить, паника никого до добра не доводила. - Стоять! - Высоко поднимаю руку, привлекая внимание. Хоть вода и доходила до колена, к строю я подобрался быстро. Оборачиваюсь к капитану: - Есть замечание. Позволите? - Тот кивает. - Про Иден Прайм слышали? - Бойцы нестройным хором выражают познание в географии. - Это, по сути, седьмое столкновение сил Альянса с гетами, в каждом из которых я принимал участие. Ну и был у нас случай один, когда я нашел нехилый такой косяк в их тактике. Тали! - Видимо, слишком громко рявкнул, бедная кварианка аж подпрыгнула на месте. - В каком случае геты открывают огонь на поражение? На формулировку ответа ей понадобилось секунд пятнадцать, в течении которых она сосредоточенно считала облачка. - Если говорить грубо, - при этом такой внимательный зырк на меня. Ну да, в технике я не шарю, согласен. - То только в случае абсолютной уверенности в поражении цели. Захват цели занимает приблизительно 0,4 - 0,7 секунды. - Молодчага! - Хлопаю по плечу чуть присевшую от такого грубого отношения девчонку. - Вот именно, только в случае... Короче, если только точно знают, что попадут! Ну, в общем, был у нас затейник один, большой любитель военной истории, земля ему бетоном. Подогнал мне журнальчик. Ну и вычитал я там про "бушменов". Всякие листочки на себя нашивали, веточки. Тогда мне вообще по-барабану было, а вот на Медуаре как-то вспомнилось. Когда в окопе лежал. Ну и навтыкал перед собой обломков всяких. От машин, зданий, это сейчас не суть важно. А вот гетам это очень не понравилось! Да, времени много ты не выиграешь, секунда - максимум, но ведь для выстрела более чем достаточно! А если после выстрела чуток поменять позицию, то вообще шикарно. Так что перед подъемом лучше веточек каких-нибудь наломайте, может и жизнь спасут. У меня все. - Хорошее замечание, - осмотрел он меня с таким видом, будто внезапно унитаз благим матом заорал. Вот, кстати, обратная сторона "масок" - хороших идей обычно не ждут. А вот снайперам, наоборот - понравилось. Кто-то заулыбался даже. - Все запомнили? Исполнять! - Сколько ждать будем? - спрашиваю, занимая место на камушке повыше. Не хочу мокнуть раньше времени. - Пока добегут, пока поднимутся, пока наблюдатели доберутся до позиции... От сорока минут до часа. - Быстро произвел подсчет Киррахе. - Ну, тогда подождем, - киваю саларианцу, тот кивает в ответ и уходит, я же хлопаю по камушку рядом. - А теперь вы. Давайте-давайте, не стесняйтесь. - Еще одна история? - Хитро прищурив глазки спрашивает Тали, первой забираясь на камень. - Не, просто спросить хочу, как настрой, все такое. - Тали с напускным безразличием пожимает плечами, чуть наклонив голову набок. Ну да, напугал кварианку гетами. Ей-то как раз не впервой с ними сталкиваться лбами. Вот втолько вряд ли она понимает, что нас ждет на самом деле. А вот Лиара напротив, все также стояла в речушке, глядя себе под ноги. - Страшно? Азари вздрогнула, подняла на меня затравленный взгляд. Вот, кто прекрасно понимает, в какой заднице оказался. Хоть и упорно машет головой. - Ну да, конечно, - с иронией фыркнул я, тем не менее все же спустился с камня, схватил за руку и потянул ее к себе, обнял. Она даже вырваться не пыталась - Бояться - нормально. Страх помогает понять границы твоих сил. Было бы странно, если бы ты не боялась. Молчит, громко сопит в броневую пластину на груди. При этом пробивает такая дрожь, что даже я завибрировал. Ясно. Ну, есть у меня и на такой случай "лекарство". Гашиш. Мягонький, как перышко. Отпустив Лиару, достаю из поясной сумки крошечный шарик, завернутый в полиэтилен, смешиваю с обыкновенным табаком и засыпаю все это в стеклянную трубку. - Знаешь, у меня тоже так было. Давно, правда. - С трудом воскрешаю в памяти события давно прошедших дней, в то время как Тали с искренним интересом приподнимается, сильно вытягивая шею в попытке заглянуть мне за плечо, что же я там такое делаю. - Мне тогда цыганка одна помогла. - Цыганка? - Впервые подняла на меня глаза Лиара, чуть наморщив носик от сладковатого дыма. - Ну, был раньше народец такой. Веселые ребята. Вообще ничего не боялись. - Втягиваю все разом, сипло, с натугой спрашиваю: - Показать? Та несмело кивает. Тут же, пока не опомнилась, приникаю к ее губам и выдыхаю все, что не успело остаться в легких. Ох и забилась! Можно подумать, я ее тут насиловать собрался. Однако продержалась от силы секунд пятнадцать. Даже отвечать начала! Ну, или мне показалось. Перед тем, как она начала заваливаться назад. Подхватываем, аккуратно садим на камешек. - А ей плохо не будет? - Нашла в себе силы поинтересоваться здоровьем подруги Тали. Лиаре вообще было не до того. Она просто тихо млела на солнышке, по-турецки скрестив ноги и мягко покачивалась из стороны с сторону. - Не, ей хорошо, - губы сами собой разъезжаются в ухмылке. Пробегаю по ним языком, наслаждаясь вкусом удачной мелкой пакости. - Да и разбавленный он был, минут через пять отойдет. Зато смотри, какая спо-кой-на-я! - А что это вообще было? - указывает она взглядом еще чадящую трубку в кулаке. Которую я тут же и выбросил. - Тебе это еще рано знать. Кварианка обиженно надула губки. А я неожиданно для себя рассмеялся. Вроде как впервые полной грудью вздохнул. А чего плакать? Ведь почти как на курорте: выпивка - есть, песочек мягкий с морюшком - есть, девочки симпатичные - тоже есть, сразу две и причем обе мои. С какой стороны не посмотри - а жить-то хорошо! Ну что может пойти не так? - Прайм, прием. - Ожил шлем на ремне. Ну как "ожил"... Это Шепард с того конца о себе напоминает. Кстати, вот и оно, это самое пресловутое "что". - Все на позиции. Ждем твоей команды. - А чего нас ждать-то? - Проводил взглядом проходящего мимо саларианца с ящиком боеприпасов, постучал топором по камню. Тот кивнул, молча поставил ящик у моих ног и поспешил к своим. - Мы всегда готовы!