Проблески

      Очередной день в компании четырёх неугомонных детишек уже подходил к концу. Правда, очень медленно подходил. На этот раз их родители обещали вернутся где-то в полдевятого вечера, но я, помня, что их «где-то» — о-о-очень туманное понятие, договорилась с Альгетом встретиться в девять. Потом поняла, что зря.       Стемнело уже давно, время встречи неумолимо близилось. Я спешила навести порядок в доме, чтобы не задерживаться и не раздражать этим Альгета, но планы привычно пошли коту под хвост. Причём почти буквально.       Я собирала раскиданные по ковру игрушки, когда в комнату практически влетела Элли. Светлые локоны совсем растрепались от бега.       — Малия, Пушок пропал! — с неподдельным ужасом заявила девочка. Подбежала и ухватила меня за край фартука. — Мама расстроится, если мы его не найдём!       Первые две секунды я осознавала масштабы проблемы, а потом чуть не ругнулась вслух.       Пусть в породах я разбиралась не очень, но пропавший куда-то котёнок был явно не дешёвым. Да и погибнет же один где-то… Тьма.       — Куда пропал? Может, он просто спрятался в доме, — предположила, гладя девочку по голове в попытке успокоить. — Дом большой ведь.       — Он точно не в доме! — тут же возразила Элли. — Бист выходил с ним во двор! А когда обратно в дом зайти хотел, Пушок от него убежал.       — К-как? — Я искренне не понимала, как маленький котёнок может убежать от этих непосед.       — Дверь была открыта! Бист хотел его догнать, но споткнулся и упал.       Глубоко вздохнула и провела рукой по волосам. Тьма, это всё очень паршиво. И не знаю, что хуже: не найти котёнка и быть уволенной или в который раз рассердить Альгета. Свет, я же стараюсь всё сделать вовремя, но обязательно что-то происходит!       — Тогда идём срочно искать Пушка, — говорю покровительственным тоном. Элли тут же успокоилась и будто воссияла, а затем первая кинулась ко входной двери. Ох-х, чувствую, всё это кончится не слишком радостно. Но попробовать успеть стоит.       Я поспешила догнать Элли и последовала за ней к чёрному ходу, у которого спорили остальные трое.       — Малия, Малия, Пушок там! — оживлённо сообщил Бист, едва меня увидел, и ткнул пальцем в сторону старого дуба, растущего за забором. Я чуть не хлопнула себя по лбу, но всё же спросила:       — Вы уверены?       — Да! — наперебой выкрикнули все трое, но самым главным подтверждением стало достаточно громкое мяуканье, доносящееся откуда-то с ветвей. Хоть уже и осень, листья ещё не опали, так что увидеть несчастное животное не было возможности. Да как этот кот туда залез вообще, Тьма побери…       Я открыла калитку и вместе с детьми подошла к высоченному дереву. Несомненно талантливое существо этот Пушок: так быстро удрать и забраться сюда…       — А как он вообще… — задумчиво начала я, но меня тут же перебил Бист:       — Это всё Изабель! Она не закрыла дверь!       — Сам такой! И вообще, это Элли! Малия, Малия, это точно Элли! Она должна была следить за ним!       — Почему всегда я виновата?! Нечестно! Это Бист его выпустил!       — Успокойтесь, — прервала спор я, легко отодвинув уже не очень дружелюбно настроенного мальчика от сестры. — Неважно, кто виноват. Главное — снять оттуда Пушка, пока ваши родители не вернулись.       Дети, к счастью, смолкли и прекратили разборки, но только я собиралась придумывать, как решить проблему…       — Добрый вечер, — раздалось спокойное, почти ледяное совсем рядом. — Что происходит?       Тьма!       От неожиданности я встрепенулась. Остальные последовали моему примеру.       — Ой, Альгет… Вы так тихо подошли… — растерянно пробормотала какую-то несуразицу. И добавила полным искреннего недоумения голосом: — Неужели уже девять?       Конечно, Тьма его дери, уже девять. Но не признаваться же Альгету, что я знаю, который час, и всё равно здесь торчу! Он без разъяснений тут же меня одним взглядом убьёт.       — Девять часов, две минуты и даже уже пятнадцать секунд, — деловито сообщил Альгет, глянув на часы. Ну, чего и следовало ожидать. Правда, я думала, что куда больше двух с немногим минут опаздываю. — Я так понимаю, и сегодня ты тоже не выйдешь вовремя?       Последняя фраза была сказана таким задолбанным голосом, что меня ещё сильнее стала жрать совесть. Знаю ведь, что этот умник не высыпается, и сама же хуже делаю. Странно, почему он меня вообще ещё не послал вместе с моей магией и прочим.       Только хотела сказать очередную глупость, как со стороны дерева послышалось мяуканье. И явно ничерта не понимавший до этого Альгет застыл с выражением полного осознания на лице. А добить его решили мои подопечные.       — Дядя путник! — разом воскликнули они и подскочили к своей жертве. — Мы хотим Пушка с дерева снять!       Альгет пару секунд о чём-то думал, потом саркастично выдал:       — А я хочу омлет с сыром и помидорами.       Но дальше насмехаться над детьми он не смог. Те использовали своё главное оружие: жалобные взгляды. От такого поворота Альгет снова застыл в замешательстве. А я решила встать на сторону детишек. Потому что, Тьма побери, он и вправду может разобраться с проблемой во много раз быстрее, плюс с меньшими потерями. В том числе катастрофическими потерями времени.       — Это же кот, — вдруг попытался отделаться Альгет. — Если он смог туда залезть, сможет и слезть.       Ясно. Значит, о котах путникам в Школе не рассказывают. Потому что в жизни всё с точностью до наоборот — даже взрослых порой приходится спасать.       Вместо меня Альгета решила вразумить Изабель:       — Нет! Вы не понимаете! Пушок же маленький! Ему страшно!       Эм… ладно, это тоже неплохой аргумент.       Словно в подтверждение слов девочки Пушок снова подал голос. Альгет всмотрелся в густую листву, но явно никого не увидел. Немудрено, темно ведь уже.       — Дядя путник! — теперь к нему пристала Элли. Но у дяди путника не было фартука, поэтому дёрнула его за брючину. Хорошо, что брюки с ремнём. Альгет опустил глаза на девочку и, кажется, немного скривился. А та продолжала наступление: — Вы же всё можете! Помогите достать Пушка! Пожалуйста…       Судя по вспыхнувшему в серых глазах недовольству, Альгет просто в восторге. Но прямо посылать ребёнка не стал.       — Я его не вижу, — признался со вздохом. А потом в привычной манере заявил: — И вообще, в работу путников не входит всяких там «Пушков» с деревьев снимать.       Не удержалась и фыркнула. Ну конечно, если на дереве не мужик с толстым кошельком, а какой-то там кот, то невыгодное это, мать его, дело!       — Если это что-то изменит, на самом деле его зовут Граф, — язвительно подмечаю, мрачно косясь на Альгета.       — Просто на Пушка он похож больше! — резонно заметила Изабель, но господину путнику явно побоку уже было.       Альгет застыл и уставился на меня хмурым, непонимающим взглядом. А, ну да, видимо, энергетик не помогает складывать логические цепочки. Всё это меня уже задолбало. Альгет пока сам время тянет. Если думает, что буду за ним бегать и уговаривать, то хрен ему.       Нахмурившись, махнула рукой. Сдался мне этот умник, сама сниму Пушка.       — Не надо, — обратилась к детям, снова собирающимся приставать с просьбами, — дядя путник не станет нам помогать.       Стало даже обидно. Сложно ему, что ли?! Чтобы не увидел моего лица, отвернулась, достала из кармана резинку и стала собирать волосы в хвост. Иначе явно будут в лицо лезть. Вспоминаю, что котёнок, несомненно, напуган, так что не помешало бы ему дать чего-то поесть, чтобы успокоился и не выцарапал мне вдруг глаза.       — Надо принести ему колбаски, — задумчиво говорю, глядя на дерево, из кроны которого доносится теперь уже непрекращающееся мяуканье.       — Он колбаску не кушает, — помотал головой Бист. А Альгет усмехнулся!       Мрачно, почти зло на него посмотрела. Вот только он на меня даже не глянул. Ну и пусть катится во Тьму!       Молча разворачиваюсь, иду обратно во двор. Надо взять лестницу, без неё я точно никуда не взберусь.       Долбанная лестница оказалась уж слишком тяжёлой. Она едва не упала на меня, а доставлять необходимый предмет к самому дереву пришлось волоком. Что задачи не облегчило.       Как только Альгет меня увидел, ясно-серые глаза округлились, и он явно сдержал порыв выругаться. С трудом сохранила серьёзное выражение лица. Ну да, не ожидал, видимо, что я вообще способна поднять что-то тяжелее своей сумки. Впрочем, в мои силы Альгет всё равно не поверил: быстро приблизился, наверняка чтобы отобрать лестницу. Противиться было бы глупо и бесполезно, разумеется.       — Осторожно. Очень тяжёлая, — ограничилась язвительной фразой я, глядя на него исподлобья. Тот в ответ фыркнул, легко перехватил мою ношу и отставил к забору. Сначала я не поняла, но потом скептически и с нескрываемым возмущением уставилась на Альгета. Сам не помогает, и мне мешает, ну!       — И думать забудь, — отрезал этот бессовестный и с каменным лицом направился к дереву, с которого Пушок всё ещё звал на помощь.       — Неужто сами полезете? — не удержалась я от подколки. В ответ не оглянувшись недовольно пробурчали:       — Да ты и в другой мир загонишь.       Ну охренеть теперь! Я виновата, значит.       — Не хотите возиться — никто не заставляет, — зло пробормотала. Вообще-то, сама уже готова была со всем разобраться, но нет же.       — Ну, конечно, — отозвался Альгет лёгким шёпотом, — только, когда ты свалишься и свернёшь себе шею, выбора у меня точно не останется.       Бессовестный рыжий гад! Я бы высказалась в ответ, но мы уже подошли к дубу, возле которого вертелись дети, поэтому поступила иначе.       — Дядя путник нам поможет! — торжественно объявила, едва сдерживая злорадство. Четыре пары глаз тут же засияли восхищением.       — Правда?       — А я знал, что он хороший!       — Вы умеете лазить по деревьям?       Я тихо ликовала в предвкушении реакции Альгета, но… он среагировал совсем не так, как ожидала.       — Я всё умею, — весьма многозначительно заявил, сняв и отбросив плащ на ветку небольшого деревца неподалёку, а потом… стал снимать пиджак.       Не успела я охренеть, как Изабель вдруг воскликнула:       — Погодите! Маскировка же!       И все четверо понеслись домой, оставив нас обоих в глубоком ступоре. Альгет вопросительно взглянул на меня, я пожала плечами, потому что больше всех тут, наверное, не понимала, что происходит вообще. Тогда он сложил пиджак в сумку, затем снял галстук, взялся расстёгивать рубашку. И не то чтобы мне не нравилось, но…       — Зачем… — невольно вырвалось у меня, однако сформулировать вопрос не позволили.       — А ты бы предпочла, чтобы я скакал по дереву непременно в галстуке и белой рубашке? — саркастично поинтересовался Альгет.       Нет, меня наоборот всё устраивает, и лучше я промолчу о своих предпочтениях. А ещё лучше — перестану думать о них вообще, но это чертовски сложно, когда объект предпочтений невозмутимо продолжает раздеваться.       После того как рубашка тоже оказалась в сумке, у меня дар речи пропал полностью. Краем сознания отметила, что вернулись дети, но даже не глянула на них.       Возникло желание нарисовать Альгета. От этой мысли я аж встрепенулась, но взгляда не отвела. Из его очень содержательного разговора с детьми уловила что-то насчёт «раскрасить» и невольно закусила губу. Да, было бы интересно разрисовать Альгета красками. И желательно не используя кисти...       Пока я думала явно не о том, сам Альгет успел напугать и отогнать детишек. А потом с какой-то надеждой уставился на меня. Я, как назло, спускалась с небес на землю долговато. Поэтому, так и не дождавшись ничего, Альгет подтянул брючины, быстро подошёл к дереву и уже через секунду оказался на нижней ветке.       Я продолжала бесстыже на него пялиться. Но всем было фиолетово.       Вскоре Альгет совсем скрылся из виду, и наступила какая-то слишком мёртвая тишина. А потом послышалось тихое недовольное бурчание. Тьма, что он там с Пушком сделал уже?       Словно в ответ на мои мысли котёнок несколько раз мяукнул и снова стих. Потом до моих ушей донёсся неразборчивый шёпот. Так, если этот придурок навредил котёнку, я ему... не знаю, что сделаю, но придумаю!       Придумывать план мести не понадобилось. Не прошло и десяти секунд, как Альгет спустился на нижнюю ветку и ловко спрыгнул на землю. Одной рукой держал пушистого виновника траты времени. Я выдохнула с облегчением.       Дети тут же кинулись к своему герою, схватили котёнка и рассыпались в благодарностях. Некоторые попытались обнять Альгета, но он мастерски уворачивался, чем заставил меня тихо рассмеяться. Ну да, объятия — это ведь нечто страшное, особенно если обнимает ребёнок.       Я решила прервать это эпическое сражение и подошла ближе.       — Спасибо, Альгет, — старалась говорить серьёзно, но, когда Изабель предприняла очередную попытку обнять спасителя котят, спрятать улыбку не смогла. И нехотя призналась: — Из-за этого Графа-Пушка меня могли бы уволить.       — Да не Граф это, — вдруг устало выдохнул Альгет. — И не Пушок. — От таких заявлений дети застыли в недоумении, и тогда он объяснил: — Графиня Пушистая.       Девочки тут же принялись проверять правдивость сказанного, а я едва сдержала нервный смех.       Теперь понятно, почему котёнок стих! Вид полураздетого Альгета отнимает дар речи не только у девушек, но и у кошек, пусть даже маленьких. Впрочем... ничего удивительного.