Проблески

      Сегодняшний день не по-осеннему тёплый. Я даже оделась легче и с весьма неплохим настроением шла в институт. Погода прекрасная, лекция светит интересная — достаточно условий для хорошего дня.       Уже на подходе к воротам замечаю идущую с противоположной стороны Рани. Пальто тёмно-серое, красивое и в её стиле, явно новое, а вот туфли старые. Так, ладно, обдумывать это не буду, не моё дело всё-таки. Да и, по правде, тот наш «разговор»… Я погорячилась, мягко говоря.       — Привет, — окликаю прячущую взгляд Рани и поспешно к ней подхожу. — Ты как?       М-да, как она, я и так примерно вижу. Всё ещё смущается и явно плавает в размышлениях. Эх. Пока не вздумала ускользнуть, заключаю её в объятия, попутно отмечая, как приятно пахнут новые духи.       Рани точно не ожидала такого поворота и обняла меня в ответ не сразу.       — Нормально, — растерянно отзывается, едва я отстраняюсь. И у кого набралась-то? Это её «нормально» звучит как «жива, не бомж — и хорошо». Но ладно уж.       — Красивое пальто, — говорю, окидывая взглядом наряд подруги. Он мне и вправду нравится.       — Спасибо, — Рани наконец улыбнулась. — А ты как?       От того, каким голосом она это спросила, я на миг замешкалась. Потом дошло: видимо, речь о том случае, когда нежеланного свидетеля в моём лице выставили под дождь.       — Я тоже нормально, даже хорошо, — таки улыбаюсь в ответ. Вроде бестолковый разговор, а стало легче. Киваю в сторону института. — Идём, пока не опоздали.       Рани кивает, и мы поспешно направляемся к главному входу. Действительно, осталась пара минут до начала лекции. Хорошо хоть нужная аудитория сегодня на втором этаже.       Вот мы почти что взбегаем по лестнице, и тут сзади доносится странный звук и тихое «ой». Оборачиваюсь, на миг замираю и с трудом сдерживаю порыв провести ладонью по лицу.       Верно служившие Рани не один и не два года туфли решили скончаться в такой вот неподходящий момент. Точнее, скончалась только одна туфля: каблук отвалился. Видимо, в спешке неаккуратно вскочила на ступеньку... О, Тьма...       Быстро спускаюсь и помогаю Рани подняться. Привычка предлагать помощь так и лезет наружу, но её останавливает осознание того, что больше помочь мне нечем. Запасную обувь я с собой не ношу.       — И что делать?.. — растерянно бормочу, глядя на павшую смертью храбрых туфлю. В ней уже точно не походишь.       — У меня с собой другие есть, — внезапно выдаёт Рани таким голосом, будто у неё с собой не туфли, а запрещённые вещества. И, пока я стою, изогнув бровь, достаёт из сумки небольшой пакет, в котором... О, да, повезло так повезло.       Пряча взгляд, Рани надевает те самые новые туфельки, в которых пришла позапрошлый раз, и быстро прячет свои в пакет, а затем в сумку. Я честно стараюсь сохранить бесстрастное лицо.       Значит, они ей таки натирают, вот и надела старые, а эти взяла... видимо, потому что её приедет забирать Террен. Ну и махинации, честное слово... Повезло, что аудитория совсем недалеко. И что лекция сегодня только одна.       Залетаем, если так можно сказать, мы снова под шум звонка, только что преподавательница добрая и не пытается убить нас взглядом. Садимся, как и обычно, рядом. Быстро достаём тетради с конспектами и готовимся записывать. Лекция проходит почти незаметно.       Когда наступает время уходить, я очень жалею, что не ношу с собой пластырь. Судя по всему, он теперь должен стать постоянным содержимым моей сумки. Потому что Рани, видимо, решила о нём забывать.       Стараюсь сделать лицо попроще и беру её под руку. Помогает не очень. На лестнице Рани уже заметно морщится и закусывает губу. Тьма, ну что же это такое... Хоть сама ей туфли покупай.       У ворот ожидаемо красуется знакомая тёмно-серая машина, а её владелец даже направляется нам навстречу. С молчаливым раздражением замечаю его взгляд, без слов говорящий, мол, ну вот, опять это нечто к Эльре прицепилось. Впрочем, не проходит и двух секунд, как тот самый взгляд становится подозрительным. Ещё бы, я же тут чужую девушку держу под руку.       Остановились мы ещё у конца парадной лестницы и молча ожидали, пока до нас дойдёт Его Величество путник. Как и подобает Его Величеству, Террен качественно сделал вид, что меня не существует, и обратился к Рани таким тоном, будто она с его заклятым врагом спуталась:       — Что случилось?       — Случились туфли не по размеру, — не сдержавшись, буркнула я и на миг об этом пожалела, когда меня таки удостоили взглядом. Удивлённо-недовольным. А потом посмотрели на Рани. В отличие от меня, она сжалась.       — Не позволите? — вдруг холодно и наверняка не без сарказма произнёс Террен, протягивая руку Рани, но обращаясь явно ко мне.       Спорить смысла мало, так что я отпустила подругу и отступила на несколько шагов. Террен же, как ни странно, взял её ладонь в свою и придержал Рани второй рукой за талию.       — Эльра, почему я узнаю об этом не от тебя?       М-да, если у него когда-нибудь появятся дети, то точно по струночке ходить будут. С пелёнок.       Рани, разумеется, замялась, опасливо поглядывая на Террена, но того это, кажется, только раздражало. Действительно, чего ж тут бояться-то? Всего лишь смотрят на тебя так, будто судить собрались.       Но не успела я мысленно возмутиться, как дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Наклонившись, Террен легко подхватил Рани на руки и скользнул убийственным взглядом по мне. Впрочем, последнее вполне ожидаемо, я же всё ещё нежеланный свидетель.       Чего уж таить, это подействовало. Я таки слегка отшатнулась и думала ретироваться, но Террен снова сделал вид, что я пустое место, развернулся и направился к машине. Рани, ужасно смущённая происходящим, сжалась и, так как цепляться больше было не за что, вцепилась в костюм Террена. Тот, кажется, вздохнул.       — Не бойся, не съем, — мрачно пробормотал он, затем усмехнулся и сказал что-то ещё, но я уже не расслышала. Так и осталась стоять, ошарашенно глядя на эту парочку.       Долго марать своё путничье эго, впрочем, Террену не пришлось. До машины было всего ничего, да и людей вокруг мало. Правда, я теперь уже конкретно засомневалась, что то самое эго у него такое уж прям большое и неуёмное. Мне даже... стало немного завидно?       Мысли невольно переключились на Альгета, но я тут же чуть не подавилась воспоминанием о том, что мы с ним, вообще-то, просто знакомые. И хорошо уже то, что он меня до сих пор не послал куда подальше.       Заметив, что вдруг как-то погрустнела, я тряхнула волосами и пошла к воротам. Тёмно-серая машина к тому моменту уже скрылась за поворотом.

***

      — П-привет... — выдала я, запинаясь, и уже окончательно потеряла дар речи. Рани в ответ лучезарно улыбнулась.       С прошлой нашей встречи прошло всего три дня, сегодня намечались ещё две лекции, и мы снова встретились у ворот, только вот...       — Мне тоже нравится, — не скрывая радости и почти не смущённо произнесла подруга, заметив, что я во все глаза рассматриваю её новый образ. А рассматривать было что.       Помимо уже увиденного мной пальто, которое сейчас было расстёгнуто ввиду всё той же тёплой погоды, на Рани были кожаные ботинки на небольшом каблуке под цвет ему, тёплая клетчатая юбка до колен и лёгкий нежно-бежевый свитерок. Всё как она любит.       Сама подруга так улыбалась в лучах заходящего солнца, что я чуть не забыла, что сейчас осень, а не весна.       Не успела я замешкаться в размышлениях о том, как прервать затянувшуюся паузу, как Рани стиснула меня в объятиях. Теперь уже я впала в ступор от такого поворота.       — Спасибо тебе, — решила добить меня подруга и обняла ещё крепче. Мне почудилось, что хрустнул позвоночник. Но куда громче хрустнула моя психика.       — За что? — непонимающе спросила я, всё же неуверенно обняв Рани в ответ.       — За всё, — сообщила та. М-да, информативно.       Пару секунд поразмыслив, я наконец сообразила, в чём дело. Ну, если помогла вправить мозги ей и Террену, то всегда пожалуйста. Результат не может не радовать!       Наконец выпустив из своей хватки, Рани потащила меня к институту. Я была в слишком сильном шоке, чтобы сопротивляться. Уже по окончании лекций она предложила прогуляться, но я сказала, что у меня дела, вспомнив, что договорилась о встрече с Альгетом. В этот раз, правда, данный факт настроение мне не поднял.       Пронаблюдав, как силуэт Рани отдаляется и исчезает за одним из домов, я вздохнула, по привычке глянула время... И только когда сунула телефон обратно в карман, оцепенела от осознания происходящего.       Уже две минуты десятого, а Альгета на горизонте не видно! И я уже молчу о том, что он до ужаса пунктуален, но то заявление недавнее! Что если опаздывает больше, чем на пару минут, то либо внезапно задание от Школы нагрянуло, либо...       — ...либо уже никогда не приду.       Грёбанная фраза отдалась в голове эхом, и я не заметила, как впилась ногтями в сумку. По спине прошёл ледяной холодок, проникая под кожу. А я уже и забыла почти, как это. Даже во время той сумасшедшей поездки к травнику так не пугалась.       В мыслях по законам жанра начали всплывать всякие забавные и не очень воспоминания. На том, где Альгет потащился спасать котёнка, я нервно усмехнулась. Интересно, существует ли где-то ещё такой добрый путник? И сильно ли охренеет Альгет, если я когда-нибудь скажу, что он добрый? Если скажу...       Так! Свет, что за негативный настрой?! Было же ясно сказано, что могут просто срочное задание дать. Вот только как мне знать, что так оно сейчас и есть? Связи-то с Альгетом никакой, хоть голубя посылай. Или телепатически тыкай. Правда, сомневаюсь, что меня пропустит его ментальная защита...       По логике взять бы да пойти домой, но я, непонятно на что надеясь, осталась торчать у ворот. После семи минут нервного высматривания рыжей косы среди возникающих в поле зрения прохожих, я поняла, что так скоро икать начну, и постаралась отгородиться от окружающего мира. Ещё спустя пару минут осознала, что ноги немного окоченели, несмотря на плюсовую температуру, и села на каменный парапет неподалёку. Тёплый. Взглянула на изрядно потрёпанные сапоги, вспомнила Рани. Наверное, надо выделить деньги на новую обувь...       Я вздохнула, выпрямилась, откинула волосы за спину и снова согнулась. Да уж, попытки отвлечься вышли жалкими. Не выходит думать про парапет и сапоги, когда... когда неизвестно что происходит. Или произошло. Срочное задание могли дать в любое время суток. А с учётом того, как Альгет высыпается...       Я согнулась ещё ниже. Волосы снова скользнули по плечам и заслонили лицо. Ну вот и какого, спрашивается, хрена, меня так развезло?.. Всего-то путник какой-то. Наглый, высокомерный и... и рыжий. Ну вот и что в нём такого?       Я подняла голову, чтобы убрать прилипшие к щекам пряди, и... застыла. Пару раз моргнула, смахивая влагу с ресниц.       Твою ж мать! Чтоб всем путникам икалось!       Едва осознав, что у меня не галлюцинации и из-за поворота появился не кто иной, как Альгет, я тут же сорвалась с места. Непонятно как преодолела разделявшее нас расстояние не споткнувшись и только спустя секунд пять осознала, что вытворила.       Вот уж эта привычка всех обнимать! По-хорошему стоило бы отстраниться и даже извиниться, но... нет, ни за что. Тем более что меня не прогоняют, не орут и не шипят. Скорее всего, от шока, конечно, но плевать уже.       Пользуясь моментом, только крепче обхватила Альгета и уткнулась носом ему в плечо. Как уже поняла, никакими парфюмами он не пользуется, ну так и ничего. Плащ пахнет приятно и... и сам Альгет тоже.       Ну вот пусть теперь только попробует упрекнуть меня по поводу пунктуальности! Клятый путник. Так, так, стоп, нет, только не реветь. Альгет этому уж точно не обрадуется.       Не знаю, сколько прошло времени, пока меня наконец не попытались отстранить. Точнее, руки мои убрать. Я это вообще поняла не сразу: такие аккуратные попытки были. А когда поняла, то уже сама разомкнула объятия. От меня тут же попятились.       Так, надеюсь, Альгет не заметит мокрого пятна у себя на плече. Мне бы ещё физиономию свою поровнее сделать...       — Ты чего это?       Я тут же замерла. Подняла взгляд и моргнула пару раз. Но не из-за слёз, а от этого великолепного вопроса. Чего я. Чего я?!       — Что значит, чего я?! Это вы чего! Я за вас беспокоилась, а вы..!       От нехватки слов я смолкла, тяжело дыша. Умеет же этот рыжий засранец заставить за пару секунд желать его по голове стукнуть!       Сам засранец тем временем ошарашенно на меня пялился. Ну, в чём уже дело на этот раз?! Я уже не впервые перед ним в растрёпанном виде!       Не знаю, какие там мыслительные процессы происходили в его голове, но уже через пару секунд вместо шока в серых глазах мелькает осознание, и Альгет устало вздыхает. А затем так же устало выдаёт:       — И чего ты теперь от меня хочешь?       Чтоб не сдох. И чтоб ему всю жизнь икалось. Совсем уже сбрендил, что ли?!       — В каком смысле? — мрачно спрашиваю, подавляя замешательство вместе с возмущением. Сама икать сейчас начну, блин.       Желание стукнуть Альгета по голове исчезло. Его, видимо, уже кто-то стукнул, и нехило. Иначе что за вопросы? Амнезия, что ли? Помнил о встрече, но забыл, на кой мы о ней вообще договорились?       Альгет в свою очередь решил, что дура тут я. И принялся объяснять:       — Я опоздал, — начал он таким тоном, будто я умственно отсталая. — И потому, в качестве компенсации готов выполнить любое твоё желание. — Пока я впадала в ступор, больно ударившись башкой о только что услышанное, Альгет, видимо, сам осознал, чего ляпнул, поэтому поспешно добавил: — В пределах разумного.       Впрочем, ждать моего ответа он, судя по всему, и не собирался, потому что взял меня под руку и повернулся в сторону дороги.       — У тебя есть время подумать. Озвучишь, когда войдём в номер.       Ну, спасибо за бонус для особо тормознутых. Впрочем, я действительно сейчас не ответила бы ничего внятного.       Пока шли по улицам, думала протереть глаза, но покосилась на Альгета и передумала. Хорошо, что я не пользовалась подводкой сегодня...       Всё остальное время путешествия до гостиницы я честно прошляпила. Надо было бы таки подумать, что ответить на тот распрекрасный вопрос, и я этим занялась, пока мы поднимались в номер, вместо того чтобы размышлять, почему этот самый номер уже заказан.       Правда, всё равно не помогло. Едва мы перешагнули порог, Альгет повернулся ко мне и прислонился к стене.       — Ну? — вопросил, устало прикрыв глаза. Обожаю его многословность.       Я таки растерялась, но в голову внезапно пришла идея, и я посчитала её достаточно подходящей, чтобы озвучить.       — Хочу обнимать вас при встрече и расчёсывать, хоть иногда, — выпалила, как из пулемёта, и хотела отвести взгляд, но не вышло. Так что затаив дыхание смотрела в светло-серые глаза. Хоть бы не послал...       Посылать Альгет, к счастью, не спешил, только ошарашенно заморгал. Видимо, некоторые мои фразочки и поступки действуют не многим хуже энергетиков и кофе. Правда, в этот раз моргание малость затянулось. Ещё и выражение лица такое, будто я попросила достать чешуйку дракона и кусок туалетной бумаги.       Наконец Альгет обретает дар речи и выдаёт голосом, полным безысходности:       — А другого желания нет?       Я запоздало помотала головой. Ну, не послал-таки, но...       — Я не люблю, когда ко мне прикасаются.       Чего и следовало ожидать. На что я вообще надеялась, вашу мать. Молчала бы лучше. Или пирожок там какой попросила...       — Только не на людях, — вдруг говорит Альгет.       Тьма... Если бы у меня были крылья, то точно бы за спиной засияли сейчас.       — Так, значит, мы договорились? — переспрашиваю, едва не прикусив язык в спешке и плохо скрывая накатившую радость. Альгета, кажется, снова перекосило. Ну и ладно, без этого всё равно никак, я смотрю.       Только вместо того, чтобы пройти в гостиную, Альгет вдруг лезет в сумку и достаёт какую-то коробку. Протягивает мне.       — На.       Кхм, видимо, я его однажды совсем немым сделаю. Вот только и сама сейчас на немую похожа, потому что эта коробка...       Я медленно и, кажется, таки подрагивающими руками открыла её и зависла окончательно. Действительно, телефон. Я в них не очень разбираюсь, но уверена, что этот...       — Да вы что... — растерянно проронила, подняв взгляд на Альгета. И выдала ужасно заезженную, но единственную пришедшую на ум фразу: — Я не могу принять такой дорогой подарок.       — А кто сказал, что это подарок? — вдруг выдохнул тот, чуть морщась. — Я купил телефоны нам обоим, чтобы самому было проще с тобой связаться, в случае чего. Так что не обольщайся. Это всего лишь необходимость.       М-м-м... кхм. Осадил так осадил. Даже при том, что я взаправду не осознала хотя бы то, что это таки мне телефон купили, сейчас почувствовала себя наивной дурочкой. Вот только непонятно ещё одно...       — Зачем? У меня же есть свой...       Альгет вдыхает и выдыхает, смотрит на меня одним из своих фирменных взглядов.       — Он на прослушке, — коротко поясняет. Я только открываю рот, чтобы спросить почему, как сама вспоминаю.       Ну, да, это же после того знаменательного дня открытых дверей в Школе Путей за мной глаз да глаз. Н-да, немудрено — такое там устроила... Помню немного, но и это впечатляет. Надо же было так глупо спалить свои магические способности...       Правда, сказать бы я всё равно ничего не успела. Альгет поднял руку так, словно я сейчас собиралась снова его обнять.       — Всё. Просто скажи спасибо, если не можешь промолчать, и иди в душ, — выдаёт он таким тоном, будто это я ему сейчас нервы треплю, а не он мне ещё двадцать минут назад. И касается лба, морщась.       Шок мигом проходит, и я снова начинаю волноваться. Вдруг его действительно огрели чем на одном из недавних заданий, а я тут мысленно шучу про удары по башке?       Дальнейшее поведение Альгета напрягает меня ещё больше. Глаза на миг становятся круглыми, он быстро опускает руку и наклоняется, чтобы снять обувь. Мой взгляд снова падает на коробку. Тьма, таки телефон. Мне. Ну и дела.       — Спасибо, — мрачновато отзываюсь, опомнившись, когда Альгет уже направляется в свою спальню. Он останавливается у самой двери, оборачивается и сообщает:       — Там уже есть мой номер. Но если отвлечёшь на ерунду...       Красноречиво смотрю прямо в серые глаза. Нет, я, конечно, не гений, но не настолько же дура!       Альгет, кажется, и сам это осознал и поджал губы, а затем исчез за дверью. Я же сняла верхнюю одежду и направилась в ванную. Странно, конечно, ещё, что он меня отправил мыться первой, обычно же наоборот. Но сейчас лучше не спорить и таки принять душ.       Под струйками тёплой воды я проторчала не менее получаса. Почти полегчало. Надо ж было так напсиховаться за час, м.       Выхожу из ванной и вижу, что Альгет красивенько отрубился на диване. Ну, скоро это станет постоянным явлением, похоже. И ведь какой хороший, когда спит...       Не успела я на него залипнуть, как в дверь негромко постучали. Я мигом метнулась открывать и чуть не нашипела на бедного работника, чтобы не шумел. А он всего-то ужин принёс. То есть, привёз. Кстати, ужин.       При мыслях о еде в животе глухо заурчало, и я быстренько сказала, чтобы стоимость включили в общий счёт, а затем забрала поднос с ужином. Дверь закрыла задним местом. Альгет, как ни странно, не проснулся. Не проснулся и тогда, когда я села рядом и нагло уплела свою порцию. После стресса есть хотелось — жуть.       Откинувшись на спинку дивана, довольно облизнулась и скосила взгляд на Альгета. Всё ещё спит. И дышит. Не странно, конечно — живой же ж, блин! — но так... ну, так... эх.       Я повернулась и придвинулась ближе. И усом не повёл. Прелесть рыжая. Бесящая порой, но всё же. Хорошо, что я именно обнимать и расчёсывать попросила. А то вдруг что случится-таки, а я не успею ни обнять, ни расчесать, ни задолбать! И сама не повозмущаюсь с его...       Нет, ну Тьма! И чего меня так развезло-то... Успокоилась одна.       Положив голову на спинку дивана, скользнула вперёд и умостилась совсем близко, но не касаясь. Жутко хотелось снова его обнять, но боюсь, если обнять спящего Альгета, то исход будет летальный. И коса растрепалась, а расчесать тоже никак... вот невезение.       Прикрыв глаза, постаралась расслышать сердцебиение так. Н-да, совсем тихо. Ну почему он такой... необнимательный?..       Пусть с объятиями я и обломалась, рядом с Альгетом всё равно спокойно. И тепло. Он что, такой вот тёплый, что аж на расстоянии?..       Я бы, может, и проверила, но меня кто-то вдруг... подхватил... куда-то понёс... Э.       — Не надо, мне рядом с ним хорошо...       На мои слова наплевали. Обидно вообще... Но тепло. И запах знакомый. А ну... мр-р-р.       Погреться тоже не дали нормально. Сволочи. Спины коснулось что-то мягкое. Уютно...       Только подумала о тепле, как оно пришло... вообще прелесть. Правда, скоро стало жарко. Я двинулась вперёд. И ещё. И...       А м-мать вашу!       Очень хорошо, что, в отличие от тупой и сонной меня, рефлексы работают безотказно. Руку я подставила вовремя. И даже не создала грохота. Почти.       Подняться с пола вышло с третьей попытки — до этого спотыкалась о свой же халат. То есть, гостиничный, но неважно уже. Наконец забралась на кровать...       Стоять. В смысле — на кровать?       Я растерянно оглянулась. О... так, а каким образом я оказалась в спальне? Была же в гостиной...       Ой. Ой!       Я что, рядом с отрубившимся Альгетом отрубилась?.. А он врубился и... меня сюда притащил? Обалдеть. А я даже не проснулась, значит, и...       Наконец осознание пришло полностью. Я села на кровати. Посмотрела в тёмное окно. Почесала щёку. И начала нервно посмеиваться.       Дожили! Сейчас даже не звездопад, а моя мечта уже сбылась! Тьма! Он таки меня сюда на руках...       Плюхнувшись обратно на кровать, я снова захихикала. Закашлялась. Потом поспешно встала, сняла халат и забралась под одеяло, пока совсем не оборзела думать не о том. Вот только перестать по-идиотски улыбаться не вышло.       Ну-у, что ж. Такое завершение вечера — вполне серьёзная причина, чтобы отложить изучение книги на потом...