Проблески

      Последняя неделя выдалась особенно напряжённой. Несмотря на все старания не думать о плохом и отвлечься, мысли то и дело возвращались к утонувшему телефону и файлам на нём, ну и, конечно, к Альгету. За эти несколько дней я уже успела побыть во всех состояниях, начиная от леденящей душу паники по поводу безопасности и сохранности доброжелательных взаимоотношений, заканчивая нервным угаром ввиду фантазирования на тему самых нелепых вариантов развития событий — например, что бы было, коллекционируй я фотографии всех выпитых при мне Альгетом энергетиков. В общем, крыло меня знатно.       Сегодня же, в нездоровом и опасливом предвкушении очередной встречи, я как-то незаметно для себя поставила цель сделать всё максимально идеально и вести себя так, чтобы не дать лишнего повода бросать на меня мрачные недовольные взгляды. Короче, та ещё задачка. Но страх потерять благосклонность (если это так можно было назвать) Альгета мотивировал весьма успешно.       К моему огромному счастью, радости и облегчению, хозяева сообщили, что задержаться не должны, разве что чуть-чуть. Казалось, когда я это услышала, за спиной крылья выросли. Ну неужели наконец мироздание на моей стороне, Свет!       Разумеется, идеально всё быть не могло — когда под твоей опекой четверо неугомонных ребятишек, сложно всё рассчитать, — но по крайней мере положение дел ближе к девяти вечера было не такое катастрофическое, как иногда бывало: оставалось только прибраться по мелочи и покормить детей.       Время прибытия Альгета я выжидала, как зверь в кустах добычу, и едва почуяла приближение знакомой ауры, открыла калитку пультом и заняла позицию посреди входной двери. Прямо идеальный дворецкий, да уж.       Альгет заметил меня не сразу, а когда наконец обратил внимание, в глазах мелькнуло почти приятное удивление, а затем последовал облегчённый выдох. Я бы даже гордилась собой, если бы не знала, что сегодня ему так же не светит просто забрать меня с порога и не заглядывать в это логово дракона. То есть драконов, четырёх маленьких дракончиков и одной непроизвольной жертвы, строящей из себя королеву ситуации, да.       — Добрый вечер, Альгет! — выпалила сразу, стоило ему подойти достаточно близко, и отрапортовала: — Сегодня хозяева должны быть раньше!       Вообще, при этих словах меня чуть нервный смех не пробрал — вот уж можно подумать, Альгета порадует, что торчать здесь придётся немного меньше чем обычно. Чудом сдержалась и сохранила подобострастное лицо, моментально скользнув в сторону, когда в ответ хмуро кивнули и переступили порог.       Не успела я по традиции попытаться втюхать Альгету кофе, как он, словно заправский фокусник, отточенным жестом будто из ниоткуда выудил новый телефон и протянул мне. Явно намеревался что-то сказать, и я уже невольно сжалась, но казнь отсрочили дети, почуявшие появление обожаемого рыжего субъекта и выскочившие ему навстречу.       — Дядя путник пришел в гости!       — А у нас вкусный пирог!       — Мы вас угостим!       И пока ошалевший Альгет пытался притвориться статуей, предприимчивая Изабель вознамерилась, вероятно, повиснуть у него на шее, раз уж это место не занято мной. Операция провалилась, но вместе с этим я чуть ли не лишилась ещё не полученного нового телефона. Хвала рефлексам Альгета, он смог его удержать и при этом увильнуть от покушения на личное пространство.       Поднявшийся на миг страх потери нового гаджета заставил учудить прекрасную вещь: дёрнуться за ним, пока таки ещё жив и цел. В последний момент опомнилась, но Альгет нисколько не смутился и спокойно передал мне телефон с глубоким вздохом. Тут же отметила, что это уже другая, более новая модель. Эх, всё-таки повезло мне с ним...       — Изабель, прекрати немедленно, — я еле успела ухватить девчонку за руку, вовремя заметив, что та снова готова была дать низкий старт на шею бедному Альгету. И сразу решила урезонить остальных: — Дети, оставьте дядю путника в покое. Если будете так себя вести, никто не получит пирога!       Угроза, как и всегда, подействовала безотказно: дети тут же притихли. Вот и отлично.       — А теперь идёмте ужинать, — заявляю покровительственным тоном, и все четверо тут же направляются в сторону кухни. Ну прелесть, а не детишки! Если бы ещё не атаковали моего несчастного спутника каждый раз...       — Простите, Альгет, дети просто вам очень рады, — виновато сообщила очевидное и, получив в ответ полный восторга таким фактом взгляд, решила перевести тему: — Мне нужно ещё успеть прибраться и покормить их, — и коронное: — Может, хотите кофе?       — Нет.       От его тона, которым можно было гвозди забивать, я тут же поникла. Ну вот почему так?.. Я же честно старалась! Но рисковать не хотелось, поэтому решила поступить оптимально и молча улизнула доделывать всю оставшуюся работу.       Первым делом метнулась на кухню, расставить посуду и отправить разогреваться еду. Когда летела в гостиную, чтобы закончить уборку, краем глаза отметила, что Альгет так и остался стоять в прихожей. Ох, Свет... Ну хоть бы не удрал!       Быстро заканчиваю приводить гостиную в порядок и спешу на кухню. Оттуда уже доносится шум.       Первым делом подбегаю к плите — что ж, ничего не сгорело, даже наоборот, ему ещё бы погреться.       — Ещё пять минут — и будем ужинать, — сообщаю разбушевавшимся детишкам и только теперь замечаю причину веселья. — О, Альгет, может, составите компанию?       Невольно улыбнулась: и так же ясно, что голодный, а за пусть и наверняка ненамеренную, но отличную помощь в отвлечении детей уж точно полагается угощение. Пироги он вроде любит...       Однако Альгет окидывает всю нашу компанию затравленным злым взглядом и останавливает его на мне.       — Я ничего не буду.       Сказал как заморозил. Ладно, забудем, что нормальные люди на предложение поесть реагируют как минимум не так злобно. Видимо, детишки уже извели его за пять минут моего отсутствия. Во мне даже сочувствие проснулось несмотря на грубость. Ну ничего, скоро хозяева вернутся и ты сможешь уйти отсюда, бедный мой рыжик.       Быстренько достаю телефон из передника и включаю экран. Сколько там времени... ну вот, уже совсем скоро и придут. Надо бы предупредить, наверное, чтобы с ними не пересёкся...       — Не трогай, — вдруг раздаётся злой рык, и я едва не роняю телефон — в последний момент получается удержать, но при этом тыкаю куда-то не туда и... О... А камера тут на порядок лучше, чем в утопленном!       В следующую секунду я уже чуть не роняю себя. Взбешённый Альгет сорвался со стула, со звоном сбросив несколько вилок на пол. Я тут же рефлекторно спрятала телефон и попятилась бы, было б только куда. Да что уже такое?..       Испуг сменяется новым, ещё более сильным, когда в одну секунду Альгет оказывается передо мной, берёт под руку и тащит из кухни. Я едва не окоченела от страха. Ну что такое-то?! Тьма, неужели он решил, что я... что я его фотографирую? Ой мамочки, значит, он всё же знает!..       Как только мы оказались в прихожей, меня тут же отпустили и явно намеревались казнить, но тут раздался звук открываемой двери. Я уже похолодела от ужаса. Тьма, только этого не хватало! Альгет же меня убьёт своим недовольством, что помешала избежать встречи с хозяевами...       — Мы еще поговорим, о том, что ты сделала не так, — злостно шипит мне в лицо, но я уже не пугаюсь, пугаться дальше просто некуда. Скорее сама на пугало похожа.       Тьма. Тьма-Тьма-Тьма! Так это он о фотографиях, или о том, что подставила его сейчас, не дав вовремя уйти? Или потому что детей не угомонила? Свет пресветлый!.. И что делать?! Ну не оправдываться же, что я не пыталась его фотографировать — глупо будет! Аргумент того, что я не настолько дура и бессмертная точно не проканает, да и если он всё же не знает о моей коллекции, тогда мне точно смерть... Да мне в любом случае смерть, похоже, божечки!       — Добрый вечер, господин путник, — раздаётся тем временем из-за спины того самого путника несколько удивлённый голос хозяина, Джоана.       — Добрый вечер, — это уже его жена, Лора.       Мне конец, Тьма... Вечер такой добрый, что хоть сейчас в гроб ложись.       По лицу Альгета словно пошла рябь от еле сдерживаемых эмоций, и он медленно обернулся к хозяевам.       — Добрый вечер.       Голос звучал спокойно, но чувства от него исходили такие, словно ежа проглотил. Свет, как же нехорошо получилось, а...       Лора, окинув взглядом желанного гостя, мило улыбнулась, но тут заметила полуживую меня и сразу напряглась.       — Малия, что-нибудь случилось?       — Н-нет, — еле выдавила из себя я, застыв словно кролик при свете фар, но стоило Альгету снова на меня глянуть, как невольно растормошилась и поспешила смыться. Тут же дети ещё не кормлены, Свет...       Вернувшись к ним, застала притихшими, но не от страха, а любопытства, что там такое происходит. Прислушалась сама, параллельно раскладывая ужин по тарелкам, и тут же почувствовала очередной укол (хотя скорее удар) совести.       — Господин путник, не могли бы вы уделить нам немного времени? — заискивающе поинтересовался Джоан. Я тут же ощутила всё усталое болезненное раздражение и обречённость несчастного Альгета, а затем услышала безэмоциональное:       — Да, конечно.       В подавленном состоянии разливаю чай по чашкам. Мои подопечные подозрительно тихо шепчутся между собой и вдруг замолкают.       — Дети уже покушали? — вдруг раздаётся за спиной и я вздрагиваю, чудом ничего не разливая. Ох ты ж Тьма, сегодня я оставлю здесь все свои нервы, кажется.       — Нет, ещё не успели, — виновато бормочу, отставляя заварник. Лора же улыбается и успокаивающе касается моего плеча.       — Тогда покорми их, пожалуйста, в гостиной, пока мы с господином путником тут поработаем.       Вяло улыбаюсь в ответ, мысленно благодаря мироздание за таких работодателей. Пусть они и задерживаются почти всегда, но как люди очень приятные и добрые, кроме того за все задержки доплачивают.       Пока я собираю посуду с едой на поднос, Джоан проводит Альгета к столу, представляет себя с женой и предлагает сесть. Мигом юркаю мимо них, бросая мимолётный взгляд на рыжую жертву обстоятельств. Эх... ну, по крайней мере за все услуги ему должны хорошо заплатить, вроде сойдёт за компенсацию. А вот чем мне компенсировать то, что натворила?       Дети уже заняли гостиную, один из них выглянул, посмотреть, где затерялась их еда. А я старалась ничего не уронить и параллельно улавливала разговоры, доносящиеся из кухни.       — Может, хотите поужинать?       Ох, Лора, даже не пытайтесь...       — Простите, но это противоречит профессиональной этике, — как всегда, сдержанно лишил себя шанса поесть Альгет. Хотя явно голодный. Но соглашаться и вправду было бы неуместно, пожалуй... да и задержало бы ещё на некоторое время.       — Тогда, может, кофе? — пошёл ва-банк Джоан.       — Да, пожалуйста.       О! Ну надо же! Хоть на это его уломали, слава Свету. Вот только можно подумать, сделай его я, кофеварка выдала бы другой кофе. Эх, ладно уж...       Дальше я уже не слышала: войдя в гостиную, тут же поймала на себе четыре голодных взгляда и со вздохом стала расставлять тарелки с чашками на небольшой столик.       Детишки почему-то странно на меня косились, а потом вдруг:       — Малия... что случилось? — серьёзно насупилась Элли, уперев руки в бока. — Дядя путник тебя обидел?       Я аж застыла от таких вопросов. Тьма, неужели настолько заметно, что по мне как катком проехались?..       Я только тихо выдохнула и, закончив расставлять посуду, уже думала отойти сесть в кресло, как вдруг мои подопечные вытворили нечто совсем неожиданное. Все четверо подскочили ко мне и крепко обняли.       — Это он, да? Точно он, — недовольно пробормотала Элли куда-то мне в живот. — Так и знала, что он подозрительный какой-то. Хочешь, я украду у него ленту для волос? Чтобы знал, как девочек обижать!       — Что ты, — ещё больше опешила я. — Ни в коем случае, так нельзя делать.       — Вот именно, дурочка, что ли, — пихнул сестру локтем Бист и с умным видом выдал: — Не слышала, что ли, как путников гоняют в их Школе? Он просто очень устал. Правда же, Малия?       — Да, — вымученно улыбнулась я, погладив мальчишку по голове. — Устал.       — Но мы тебя всё равно в обиду не дадим! — вдруг поспешил заверить он, прижавшись ко мне ещё сильнее. И остальные тут же подхватили:       — Да!       — Ты же хорошая!       — Мы тебя любим!       У меня уже просто не осталось слов и я просто неуклюже обняла всех в ответ. К горлу подступил ком и я тут же стёрла выступившие слёзы о плечо.       Мои ж вы хорошие...       — И я вас тоже, — тихо выдохнула, погладив каждого по волосам и попыталась встряхнуться. — Но ужин так скоро остынет совсем, так что садитесь и ешьте.       Невероятно счастливые детишки последний раз зажали меня в кольцо своих ручек, а потом шустро расселись по местам и принялись за еду. Я же, всё ещё немного не в себе, осторожно отошла и наконец уселась в кресло. Надо было как-то вернуться в более нормальное состояние.       С этим, впрочем, дети мне помогли очень даже успешно: конечно, молча есть они не могли и начали болтать между собой, а потом подключили к разговору и меня. Так незаметно пролетели полчаса. Я старалась не думать о том, насколько сейчас весело Альгету, да и пришлось расчехлить небольшую настольную игру, чтобы занять детей. Те сразу обрадовались — ещё бы, дополнительная возможность повеселиться перед сном.       — Господин путник, — спустя время наконец раздалось из прихожей, и я тут же навострила уши. — Могли бы мы с вами обменяться контактами?       О-о-о, нет. Нет-нет-нет!       — Боюсь, от этого не будет никакой пользы, — вежливым тоном ответил Альгет. — К сожалению, очень редко могу ответить на звонок.       Хм... о как. А на сообщения мне отвечает... Иногда.       — Тогда, может быть, мы могли бы связаться с вами через Малию?       Ой, Тьма! Только не это, Джоан, за что?! У меня так скоро инфаркт от ужаса случится. Свет, как будто мало проблем я создала...       Перебарывая страх, встала и подошла к выходу из комнаты, уже собираясь ляпнуть какую-то самоотверженную чушь для защиты Альгета, но он прекрасно справился и сам:       — У меня есть рабочие часы. Кафе в третьем секторе на углу. С семи до восьми вечера, — спокойным деловым тоном сообщил и спустя секунду добавил: — Но если однажды вы застанете меня здесь, я к вашим услугам.       В том, что они его здесь чёрта с два снова застанут, я не сомневалась. Сомневалась только, а не уйдёт ли сейчас Альгет, оставив меня тут и заставив потом догонять?       Дети осторожно высунули головы в дверной проём, и я последовала их примеру. Альгет тут же поймал мой взгляд, и я, словно окаченная ледяной водой, тут же отпрянула, а затем потянула детишек помочь сложить все детальки настольной игры.       Внутри снова стало как-то пусто, страшно и горько. Чувствую, за дверью меня ждёт явно безрадостное продолжение вечера.