Противостояние

— Эй, есть разговор! Акаши останавливается на месте, трое парней из Ракузан — некогда известные как некоронованные короли, — останавливаются вместе с капитаном. Никто не поворачивается. — Забыл, как должен обращаться ко мне, Дайки? Аомине скрипит зубами. Ногти до боли впиваются в ладони. — У нас с тобой есть незаконченное дело, Акаши. Сейджуро хрустит шеей, поворачивается, на лице расцветает улыбка «другого Акаши». Аомине сглатывает, делает шаг назад. — Что ж, Дайки, ты привлек мое внимание. Шаг в сторону Аомине. Свита Акаши остаётся стоять на месте. Дрессированные шавки. — Два года назад мы упустили шанс сразиться на площадке и наконец определить сильнейшего. Впрочем, быть может, тебя отвёл сам Господь? Я слышал, Рёта тебя хорошенько погонял на Межшкольных соревнованиях на первом году обучения. А ты этого не любишь. — Утешай себя этим, Акаши. Сейджуро пробегает оценивающим взглядом по Аомине. Ухмыляется. Дайки до сих пор легко вывести из себя. — Я спрошу лишь раз, Акаши. Тишину коридора нарушает лишь тяжёлое дыхание. — Сыграем? Ответом Дайки служит улыбка Акаши. На мгновение ему кажется, что у того глаза разной масти. Моргает — наваждение проходит. Все это лишь страхи прошлого, страх перед прежним Акаши. Теплая рука Сейджуро ложится в его большую ладонь, сжимает до хруста. Аомине успевает вовремя прикусить язык, чтобы не вскрикнуть. — Ну что же, Дайки. Удиви меня! * * * Сегодня на трибунах не протолкнуться. Ни одного свободного места. Люди сидят даже на лестнице между рядами. Этот Межшкольный Турнир запомнится особенно. Два года назад в финальный этап также вышли две команды, Ракузан и Тоо, но по неким причинам Асы обеих команд — Акаши Сейджуро и Аомине Дайки — не смогли тогда принять участие в игре. Сегодня матч, который все ждали два года, наконец состоится.  Команда старшей школы Ракузан и команда старшей школы Тоо. Матч, на котором хотел бы присутствовать любой, кому хоть что-то известно о Поколении чудес, а именно о его непобедимом Асе, которого уже успели окрестить «некоронованным тираном», и капитане, способном управлять столь одаренными и разносторонними людьми. В данный момент обе команды разогреваются. Ракузан тренирует бросок из-под кольца, Тоо забивает с дальней позиции. Все игроки спокойны, это не первая их серьезная игра. После разогрева, команды расходятся, каждая на свою часть площадки.  — Ожидание всегда так утомительно, — жалуется Хаяма, принимая из рук Мибучи бутылку воды. — Мне уже не терпится. Мибучи устало вздыхает, поправляя майку и параллельно успевая строить глазки проходящему мимо парню в очках.  — Просто это ты слишком энергичный, Хаяма. Окружающих это порядком раздражает. — Думаешь? — Милый мой, не надо сомневаться в моих умственных способностях. Хаяма задумывается на мгновение, сцепляя руки за спиной. Потягивается. — Считаешь, Акаши тоже это раздражает? Мияма открывает рот, чтобы что-то сказать, но, передумывая, захлопывает его, щелкнув челюстью. — Лучше спроси у него сам. Акаши как раз закончил разминку и потуже завязывает шнурки на кроссовках. Закончив, он всматривается в лица на трибунах, словно ищет кого-то конкретного. — Акаши, ты в стартовом составе?  — Естественно, — отвечает капитан Ракузан, не поворачивая головы. — Тоо — сильная команда. Мы не должны ни на секунду ослабевать нашу защиту. Но в одном я уверен наверняка: неважно с разгромным счетом или с разницей в одно очко — победителем будет Ракузан!  — Заставим их пожалеть о том дне, когда они посмели бросить нам вызов.  После объявления комментатором участников стартового состава игроки соревнующихся команд выходят на построение, желая друг другу достойной игры. На стартовом вбрасывании стоит Эйкичи Небуя от команды Ракузан и Коске Вакамацу от команды Тоо. Свисток судьи ознаменовал начало первого тайма. Мяч у Небуи. Он одним мощным броском кидает его через все поле. У кольца уже стоит Акаши. Секунда от начала игры и команда Ракузан открывает счёт. Тоо остается лишь смотреть с открытым ртом, как капитан команды противника приземляется на ноги после ошеломительного данка. Аомине зло хмурится, испепеляя Акаши взглядом. Последний не меняется в лице, проходя мимо, лишь ненавязчиво роняет: — Чтобы у тебя не было иллюзий по поводу того, кому ты посмел бросить вызов, Дайки. Мяч снова в игре. Пока Вакамацу ведет мяч, капитан Имаёши, пользуясь моментом, подбегает к Аомине.  — Игра только началась. Не выходи из себя. — Не беспокойтесь, семпай. Я себя контролирую.  При всем таланте команде Тоо нелегко обойти Некоронованных королей. У последних командная игра, тогда как в Тоо каждый играет сам за себя. Это удобно один на один, но когда на площадке играют другие люди за твою команду, создает некоторые проблемы. Например, Вакамацу может отдать пас Сусе, чтобы тот перебросил его капитану, может передать инициативу Аомине, полагаясь на то, что его не выбил из равновесия данк Акаши. Также он может попытаться пробиться через Мибучи и Небую и забить самостоятельно. Но пока он думает, как поступить, сзади незаметно появляется Хаяма и выбивает у него из рук мяч. Потерянные секунды дорого обходятся Вакамацу, ведь ему уже не догнать форварда противника. Хаяма со своим мощным дриблингом ведет мяч к кольцу Тоо, играючи обходя Сакураи и Имаёши. — Хаяма — проворный ублюдок, — доносится ему вслед.  Перехватывают Хаюму, когда он кидает мяч в кольцо. Аомине появляется из ниоткуда, чтобы с силой отбросить мяч подальше от своего кольца. — Ого. Мощный! — восхищается Хаяма, уже преследуя противника. Но Аомине не поймать, он за несколько секунд пересекает поле и забивает мяч в кольцо, повиснув на нем. Приземлившись, он поворачивается, чтобы встретиться взглядом с Акаши, но тот уже занят чем-то другим. Так продолжается весь первый период: Акаши и Аомине ни разу не остались один на один, хотя последний всеми силами пытался этого добиться. Он забросил мяч в полёте, когда перед ним вырос Небуя, кинул мяч из угла, когда его прижали Хаяма и Мибучи. Акаши все время лишь давал пасы, предпочитая пассивную роль. Первый период оканчивается счетом 8:8. Обеих команд пока это устраивает, но лишь до тех пор, пока не начнется вторая половина игры, где малейший разрыв в очках может стоить победы. Счет едва открыт, а уже перерыв. Аомине не может удержаться от колкости, видя задумчивого Акаши. — Прячась от меня на поле, ты лишь доказываешь, что не ровня мне. — Дайки, я управлял Поколением Чудес три года. Я управлял тобой, пусть у нас и были некоторые сложности, верно?  — Что ты пытаешься этим сказать, Акаши?  — Я знаю, как ты играешь. Я знаю тебя и твой стиль игры. Этого достаточно. — Не попробуешь — не узнаешь. Верно, «капитан»? Возможно, сегодня я тебя все же удивлю. Акаши одаривает Аомине холодным взглядом.  — Знаешь, Акаши, иногда мне кажется, что ты готов мне глаза ножницами выколоть. Акаши подходит и символично сжимает горло Аомине. Тот вздрагивает, но не пытается убрать руку. Сейчас он выглядит, как загнанный в угол зверь. Рука Акаши медленно скользит с горла Аомине на заднюю часть шеи, чуть давит, заставляя Дайки наклониться. Аомине сглатывает, дыхание перехватывает. Он на мгновение дергается, но жесткая хватка лишь усиливается. Акаши совершенно спокойно выдыхает ему в ухо. — Не давай мне поводов, Дайки. Иначе живым я тебя не отпущу. А по поводу твоего неповиновения… Я ведь не раз намекал на ошейник. По спине Аомине пробегают мурашки, мокрая майка неприятно липнет к телу. Он старается не дышать особо глубоко, чтобы не выдать своего нервного состояния. Уходя, Акаши оставляет заметные царапины на его шее. Лишь почувствовав, что человек перед ним ушел, Аомине вдыхает полной грудью и ощущает, насколько устал. Поймав на себе любопытные взгляды, он обнаруживает, что стоит едва ли не на коленях.  Быстро вскочив, он направляется к скамейке своей команды. Пот градом стекает по телу. Аомине плюхается на свободное место и набрасывает на голову полотенце. Собирается с мыслями. Рана на шее не перестает щипать, напоминая о себе. — Чертов манипулятор, — ворчит он себе под нос. С другого конца площадки усмехается Акаши, видя сбитого с толка Аомине.   — Совсем не меняется. * * * — Аоминечи!  Дайки крепко обнимают со спины, очевидно, желая удушить в своих объятьях. Одно сильное нажатие на сонную артерию заставляет Кисе разжать руки. — Ауч! Не отыгрывайся на мне, Аоминечи. Кисе снял с головы Аомине полотенце и принялся разминать ему плечи, широко улыбаясь чему-то своему. — Я удивлен, что ты не опоздал.  — О чем ты? Я же играю с Акаши. Как я мог опоздать? — Ну да, он бы сожрал тебя с потрохами, посмей ты. — Не в этом дело! — Да-да. Слушай, Аоминечи, удачи с игрой.  Она тебе пригодится.  Дайки медленно поворачивается к Кисе. Тому хватает одного взгляда, чтобы заткнуть свой рот и убрать руки за спину. — Понял! Уже иду обратно. Ты в моих советах не нуждаешься, но позволь дать всего один. Только не бей, Аоминечи. Дайки дергает Рёту за руку, укладывает на себя, использовав удушающий приём. Держит крепко, но так, чтобы Кисе мог говорить.  — Что? — рявкает Аомине. Кисе осторожно придерживает руку Дайки на случай, если тот передумает и решит придушить его. — Чем бы не закончилась эта игра, не принимай близко к сердцу.  * * *  — О чем вы думаете, тренер? — Имаёши подходит к тренеру Харасаве, пытаясь разобрать, что он пишет в тетради. — О том, что это только что было. — Вы об игре или об Акаши Сейджуро? — Его игра напоминает мне Сёгу. В начале игры он пробует воду, испытывает каждого на площадке, оценивая их потенциал. И сдается мне, он уже увидел все, что ему было нужно, и именно сейчас начнется настоящая игра. Звучит сигнал к началу второй четверти. Аомине решительно выходит на поле. Руки сжаты в кулаки, между бровями залегла складка. От него веет зловещей аурой. Некоторые из команды Тоо переглядываются, пятятся от него, не желая, чтобы их зацепило возмездие Аса. С первых секунд Аомине накаляет игру. Его движения отточены до предела. Он быстр, вынослив, сосредоточен и до ужаса зол. Как только мяч оказывается в игре, Дайки тут же перехватывает его, словно Маюзуми делал пас именно ему. Он быстро направляется к кольцу, игнорируя команды капитана. Кольцо Ракузан защищено, к нему так просто не подобраться. Небуя, Мибучи и даже Акаши уже готовятся встретить его. Аомине пробегает под кольцом, не замедляя скорости, одной рукой подбрасывает мяч. Он идет на середину площадки, не оборачиваясь. Мяч попадает в кольцо, не задев ободка. Сейчас это Акаши провожает Дайки взглядом, тогда как тому нет дела до того, что о нем думают присутствующие. Капитан Имаёши делает выговор Аомине, в сотый раз напоминая, что он ни один на площадке и надо хоть иногда прислушиваться к своему капитану. -Капитан, — Аомине выдерживает паузу, выплевывая это слово. Ещё с Тейко ему противно приклоняться перед кем-то. — Ответьте, я приношу очки команде? — Не в этом дело. — В этом! Как игрок, приносящий команде больше всех очков, я имею право импровизировать во время игры. — Снова дерзишь своему семпаю, Аомине. Имаёши качает головой, удаляясь. — Похоже, только одному человеку удается управляться с ним. Следующие очки приносит Вакамацу, пробившись через Мибучи и забив данк в кольцо соперника. Следом Имаёши забрасывает трехочковый. Делается все это не только, чтобы преподать урок первогодке, но и потому, что Аомине стали сильно опекать на поле и давать пасы ему стало опасно. Правда самого Аомине это не останавливает. Мибучи и Хаяма уже рядом с Дайки, их цель — не дать ему завладеть мячом. Они стоят плечом к плечу, дышат в унисон. Им не надо переглядываться, они не один год играют вместе и привыкли понимать друг друга без слов. — Бесполезно. Аомине никогда не отличался терпением. Он не ждет, когда противник сделает следующий ход, не дает ему времени проанализировать следующее действие. Сделав обманное движение вправо, он резко дёргается влево, прорывая блок Ракузан. Через секунду он принимает пас от Суммы и не теряя ни секунды, бежит к кольцу, оставляя всех позади. -Слишком медленно. Мощный данк практически сбивает Небую с ног. Но надо отдать ему должное, быстро встаёт на ноги и забирает мяч. — Сколько раз повторять: не пытайтесь прессовать его, это бессмысленно. Услышав крик Акаши, Мибучи и Хаяма внутренне содрогаются. — Не вернёте очки, я вас заменю. Кивнув, они бегут за Небуей. — Вижу, тебя и в этой команде не все слушаются. От улыбки Акаши у Аомине мурашки пробегают по спине. — Такие, как ты, Дайки, мне больше не попадались. — Сочту за комплимент. — Напрасно! Хаяма возвращает долг своему капитану, забросив двухочковый. Он улыбается широкой улыбкой, довольный тем, что обошел Аомине. Мибучи через несколько данков Тоо — Вакамацу и Сусы — пересекается на поле с Имаёши. Он провокационно облизывает губы, встаёт в позу заискивающей женщины. — Хм, должен признаться: очки — моя слабость. Капитан Имаёши застывает в ступоре, не зная, как лучше на это отреагировать. Мибучи посылает ему воздушный поцелуй, окончательно выбив из равновесия, и в прыжке забивает трехочковый. Имаёши ещё никогда не был так доволен, что кого-то не надо больше опекать. Покрасневший он меняется с Сусой позициями. И вот мяч оказывается у Акаши. Атмосфера тут же меняется. Чувствуются изменения в игре: Вакамацу и Небуя уже бегут к кольцу, готовясь к подбору. Никто не верит, что его можно остановить. Его доминирование на поле очевидно. Он подавляет своим присутствием. — Игра с Ракузан сильно выматывает. Как физически, так и психологически, — замечает капитан Имаёши. Акаши идёт, не торопясь, словно на прогулке. Движения плавные, грациозные. Мяч отбивает спокойный ритм. Капитан Ракузан полностью контролирует игру. Все игроки смещаются к кольцу Тоо. Аомине выпрыгивает прямо перед Акаши, перекрывая проход. — Я одержу победу, Акаши. — У тебя хоть раз получалось? Мяч в руках Акаши летает из одной руки в другую, проходит между ног, исчезает из поля зрения и вновь появляется. Сейчас из всех игроков на поле только Аомине под силу уследить за мячом. Он прищуривается, быстро двигается из стороны в сторону, стараясь не дать Акаши пробиться, делает выпад правой рукой, выбивает мяч, но Сейджуро в ту же секунду перехватывает мяч другой рукой. Дайки делает шаг назад, пытаясь угнаться за Акаши, но неожиданно теряет равновесие и падает на задницу. Акаши спокойным шагом направляется к кольцу. Капитан Имаёши пытается отобрать мяч, но через мгновение оказывается на коленях перед капитаном Ракузан. Следом за ним опускается и Суса. — Склонитесь! Игрокам Тоо остаётся лишь снизу вверх наблюдать за тем, как Акаши уделывает их, забрасывая мяч в кольцо, которое никто не защищает. На себе прочувствовав силу Императорского глаза, Тоо опасаются играть с капитаном Ракузан один на один. Последнему это только на руку. Жаждет этой встречи лишь один человек на всем поле, да и во всем здании, пожалуй. Аомине Дайки готов отдать правую руку за возможность столкнуться с Акаши и раз и навсегда выяснить, кто из них король площадки. А поймать Акаши на площадке не так-то просто. Их предыдущая встреча была не более, чем случайностью или же точным расчетом Императора. Как разыгрывающий защитник он обязан тщательно следить за всей игрой и каждым игроком на поле, как своей команды, так и команды противника. А когда тебя каждую секунду прессует тяжёлый форвард в лице Аомине, это немного отвлекает. Потому Акаши старается подолгу мяч в руках не держать. Получил и тут же отдаёт пас другому. К кольцу не приближается, предпочитая находиться на задней линии поля. Он снова и снова оттягивает момент встречи с Аомине на поле, чем знатно выводит из себя Дайки. Акаши абсолютно свободно владеет мячом, у него в руках он буквально парит, движения настолько быстрые и отточенные, что, кажется, изъяна быть не может. Такого человека победить нельзя. Уж точно не грубой силой. Аомине раз за разом оказывается перед Акаши в надежде перехватить мяч, закрывает тому обзор, чтобы не дать сделать пас, наседает, давит своим ростом и габаритами. Акаши слишком долго держит мяч в руках, пора сделать пас. Уходят драгоценные секунды для маневра. Капитан Ракузан прикрывает глаза на секунду, на лице не единой эмоции. — Дайки, — устало, слегка раздражённо, на выдохе. Сейджуро опускает руки с мячом, делает шаг назад. Лёгкий выпад руки — мяч в кольце. В кольце Ракузан. Аомине застывает на месте как вкопанный, его глаза широко распахиваются от удивления, рот приоткрыт. Глаза прикованы к кольцу. Некоронованные короли стоят перед Акаши с виновато опущенными головами. — В этом не было бы необходимости, играй вы на пределе своих возможностей. Разве я сказал, что вы можете расслабиться? Разве победа уже у вас в руках? Акаши скользит взглядом по Аомине. Прищуривается. — Неужели за все эти годы вы так и не поняли, кого вам действительно нужно бояться? Недоумение Аомине сменяется злостью. Он принимает этот выпад лично, словно над ним насмехаются. Как и в средней школе Акаши игнорирует любой его поступок. Потенциал Аомине, его способности, вечные прогулы, пренебрежение, эгоизм: Акаши одинаково относился ко всему с одной эмоцией — равнодушие. Ни один поступок Дайки не привлекал внимания капитана и товарища по команде. Словно он всегда был для Акаши пустым местом. Мяч с силой швыряют в Аомине. — Играем! Капитан Имаёши серьезным взглядом провожает Дайки. — Не кипятить! — Я спокоен! — огрызается он. Грудь тяжело вздымается, под прилипшей от пота майкой видны четко очерченные мышцы. Аомине хрустит пальцами рук, сверля Акаши взглядом. — Я спокоен, черт возьми! — Бесплатный совет, раз уж мы когда-то носили одинаковые майки на поле. Акаши вновь появляется рядом, с лёгкостью поспевая за быстрым шагом Аомине. Он не опускается до того, чтобы вздернуть голову, дабы смотреть собеседнику в лицо. — Научись держать себя в руках. Губы Акаши трогает едва заметная улыбка. Он почти мурлычет, затылком чувствуя, как его прожигает пламя ненависти Аомине. — Коронованный тиран Академии Тоо! Рука Имаёши ложится на плечо Аомине, сдерживая порыв кинуть в капитана Ракузан мяч. Глубокий вдох — выдох. — Ненавижу это прозвище. Игра продолжается. Мяч у Ракузан. Дриблинг Хаямы, к которому игроки Тоо успели уже приноровиться. Аомине, Имаёши и Вакамацу в защите. Пас Маюзуми, быстрая передача Мибучи, а затем снова Хаяме, который оказывается в шаге от броска. Прыжок к кольцу, предчувствие победы и Аомине, взявшийся из неоткуда, сильным ударом отправивший Хаяму в нокаут. Мяч не попал в корзину, но благодаря Аомине угодил Хаяме в нос. Пол забрызгало кровью. Матч приостановлен. — Совсем спятил? От капитана Имаёши Аомине прилетает подзатыльник. Вакамацу скрипит зубами, испепеляя взглядом Аса. — Как обычно, думает лишь о себе. — Ты же говорил, что контролируешь себя. — Так и есть. Аомине натыкается взглядом на Акаши, тот прижимает платок к носу своего товарища. Хмурится, что-то говорит остальным, а потом ловит взгляд Аомине. Мрачнеет, вновь что-то говорит своей команде. А потом все эмоции на его лице пропадают, оставляя твердую решимость победить. — Это случайность, — сразу выпаливает Аомине, стоит Акаши подойти к ним. — Это неважно, Дайки. Случайность это или нет, я заставлю тебя пожалеть о содеянном. Все это сказано без лишних эмоций и движений. Акаши словно змея, следящая за своей жертвой, ждёт когда она отвлечется, совершит ошибку, и тогда ее можно будет съесть без остатка. — Ну что, играем? — Тебе лучше присесть, приятель, — спохватывается Имаёши, видя недавно пострадавшего игрока на поле. — Отдохни, пока не полегчает. — Беспокойтесь за своих людей, капитан, — холодный тон Акаши пробирает до костей. — Я позволяю ему играть. В конце концов, нам ведь нужно вернуть должок. Хаяма все так же с улыбкой приплясывает рядом со своим капитаном, бьёт Аомине по плечу, внимательно всматривается. — Ну и зарядил ты мне, приятель. Но я на тебя не в обиде. На поле всякое случается. Он тянет руку к Аомине для рукопожатия. Улыбка превращается в оскал. — Правда ведь? Мяч у Ракузан. Два штрафных броска приносят им два дополнительных очка. Мибучи ведёт мяч, Сакураи и Вакамацу не дают ему пробиться к кольцу. Мибучи готовится к броску. Порыв ветра на мгновение перехватывает дыхание. Он лишь моргнул, а мяча в руках уже нет. Аомине — это Восточный ветер, что сносит все на своем пути. Он прорывает защиту Ракузан, одной рукой забросив мяч в кольцо. Мяч подбирает Хаяма, встряхнув головой словно зверь, он перебрасывает мяч из руки в руку, ловко обходя соперника. Из-за неудачного броска мяч летит в сторону. Все приготовились к подбору. Быстрый прорыв позволяет Небуи первым подобрать мяч и кинуть его через половину поля в руки Акаши. Капитан Имаёши, Сакураи и Аомине уже бегут к Сейджуро, чтобы отобрать мяч, который тот крутит в руках. Акаши делает шаг назад, поднимает руку ладонью вверх — все останавливаются, включая Аомине. Акаши легко подпрыгивает, прицеливаясь не дольше секунды, и забивает трехочковый с видом человека, который делает это постоянно. *** Кисе никак не может усидеть на своем месте, все время вскакивая, словно ему плохо видно с трибун. — Кисе, успокойся же ты, — не выдерживает Момои. — Здесь и без твоих истерик нервная обстановка. Кисе полностью игнорирует девушку и оттянутую за край кофту, за которую она тянет, чтобы усадить его на место. — Вот оно! Акашичи против Аоминечи. Момои отпускает кофту Кисе и тоже встаёт со своего места. Половина трибун следует их примеру. Лишь при ближайшем рассмотрении можно заметить, что глаза у Акаши разного цвета. Пугающее зрелище, если знать причину данного феномена у этого парня. Аомине не в первый раз чувствует неприятное ощущение, находясь с Акаши рядом слишком долго. Он трясет головой, стряхивая наваждение, плавно скользит назад, выпрямляется. Мяч в левой руке не перестает отбивать ритм. Акаши спокойным взглядом следит за ним. «Словно хищник за добычей» — мелькает у Аомине в голове. — Ты боишься, — замечает Акаши. — Хорошо. Но без урока я тебя сегодня не отпущу. Аомине не находится с ответом, он никогда не был мастером слова. Его действия всегда говорили за него лучше любых слов. В его игре просматриваются движения стритбола. Мяч быстро переходит из одной руки в другую. Скорость движений просто невероятна. Но только не для Акаши. Известный факт: некоторые разыгрывающие защитники могут поспорить в скорости с профессиональными легкоатлетами. Поэтому за все то время, пока у Аомине мяч, Акаши не сделал ни одного лишнего движения. Он точно выждал момент, чтобы выбить его из рук Дайки, когда он уже обошел его, когда уже успел почувствовать вкус победы. От этого вдвойне приятней спустить Аомине с небес на землю. Быстрый пас Хаяме и Ракузан выбивает себе ещё два очка. — Дайки. Аомине дёргается от звука своего имени. Члены обеих команд уставились на него. Акаши чуть склоняет голову на бок, на губах лёгкая улыбка. Он протягивает к Дайки протянутую ладонь. — Позволь тебе кое-что сказать. Игра уже закончена. Официальное заявление прямо сейчас: у тебя больше не будет возможности прикоснуться к мячу! Сердце Аомине пропускает удар. В районе груди болезненно колет, в ушах гудит от слов Акаши. С него стекает холодный пот, он глубоко дышит, стараясь привести мысли в порядок, смотрит на свои руки. Мысль о том, что они больше не прикоснуться к мячу, приводит в ужас. С семи лет он играет в баскетбол. С того самого дня, как он впервые взял мяч в руки, не проходило ни дня, чтобы он не играл. До конца второй четверти четыре минуты. С Акаши Аомине пересечется лишь за тридцать секунд до сигнала. За три минуты тридцать секунд мяч ни разу не попадет ему в руки. Впрочем, Акаши тоже избегал этого, как и в первой четверти отдавая предпочтение пасам. — Акаши! — Аомине вновь вырос перед Аомине. — Уйди с дороги, Дайки. Ты показал мне все, что мог. На большее ты не способен. — Аристократ чёртов! Не думай, что сможешь победить меня. Только не такой, как ты. На секунду Аомине показалось, что у Акаши дернулась щека. От Сейджуро вновь повеяло прохладой. Он тихо, но четко произносит: — Я никому не позволю смотреть на себя сверху вниз. Склонись! — Не в этой жизни, Акаши! Аомине наступает на Акаши, внимательно следит за руками противника, готовый в любой момент сделать выпад для того, чтобы отобрать мяч. Акаши делает небольшой шаг назад, перебрасывает мяч в другую руку. Он излучает уверенность, он подавляет чужую волю своей, заставляя подчиняться. Аомине встряхивает головой, пот летит с волос. В глазах проясняется. — Мои приказы абсолютны! Я велел тебе склониться, Дайки! Акаши чуть сгибает ноги в коленях, делает несколько резких движений, быстро приближаясь к Аомине. Тот тянется к мячу, уже чувствуя облегчение от маленькой победы над Сейджуро. Он успел лишь моргнуть, а мяч уже исчез, оказавшись в другой руке Акаши. Аомине переносит вес назад, разворачиваясь всем корпусом и перегораживая Сейджуро проход. Последний не замедляет хода, лишь высоко подбрасывает мяч, и когда Дайки тянется за ним, неправильно распределяет вес. Упав на задницу, Аомине потрясенный не торопится вставать. Вторая четверть окончена со счётом 34:36 (Т: Р). Команды уходят на десятиминутный перерыв. Акаши беглым взглядом осматривает людей на трибунах, хмурится и быстрым шагом покидает площадку. За ним следует Аомине, крепко сжимая руки в кулаки. Прежде чем окликнуть Сейджуро, он натыкается на что-то и плашмя падает на пол. Этим «что-то» оказывается Куроко, щенячьем глазами в упор глядевший на Аомине. Куроко потирает ушибленную голову, прищурив один глаз и тихо всхлипнув. - Тецуя, — выдыхает Дайки, прижимая Куроко к себе и уже осматривая повреждённый лоб. — Прости, я тебя не заметил. Болит? — Немного. В следующую секунду Аомине по спине бьют кроссовком. — Смотри, куда прёшь! Куроко вздергивают за шкурку, приводя в стоячее положение. Кагами, как секунду назад Аомине, осматривает красный лоб Куроко. — Больно? — Немного, — вздыхает Тецуя. Аомине закатывает глаза, вставая на ноги, крутит головой, но поле уже все покинули. Он скрипит зубами и, не прощаясь, уходит. — Аомине! Дайки оборачивается, не останавливаясь. Хмурится, видя позади себя Кагами. — Ты так сильно хочешь победить? — Я не столько хочу выиграть, сколько хочу, чтобы ОН проиграл. *** Акаши стоит на крыше, к уху приложен телефон. Снова автоответчик. Он качает головой, вновь набирает номер. И опять ничего. Отец так и не пришел на матч, хотя обещал присутствовать. А ведь Акаши Масаоми слов на ветер не бросает. Сейджуро делает ещё одну бесплодную попытку дозвониться, а потом уходит. Когда он заходит в раздевалку, телефон все ещё зажат у него в руке. В помещении стоит гул: игроки громко болтают, обсуждают игру, кое-кто успевает сунуть что-то съедобное в рот. Их мозг отключен, а тело расслабленно. Но стоит Акаши с силой пнуть скамью, да так, что та опрокинулась, все вскакивают со своих мест, приходя в боевую готовность. — Меняем тактику. Позвольте Дайки завладеть мячом. Пусть думает, что контролирует игру. В третьей четверти должны выиграть Тоо. Это понятно? Игроки Ракузан переглядываются. Хаяма нервно сглатывает, но все же задаёт вопрос: — А они сумеют? Парни за его спиной тихо посмеиваются, соглашаясь с товарищем. Хватает одного взгляда капитана, чтобы все замолчали. — Не вздумайте недооценивать противника. Аомине Дайки не спроста прозвали Асом Поколения Чудес, а я не просто так не стал оспаривать это звание. На выходе из раздевалки Акаши останавливает тренер. Спина подпирает стену, руки сложены на груди. Его взгляд, как и прежде, равнодушен. Создается впечатление, что баскетбол вообще мало его волнует. — Акаши, что ты задумал? — Тренер, не вмешивайтесь. Это моя игра! ** * Третья четверть начинается жёстко. Все игроки напряжены. Все замерли на своих позициях. Несколько передач, пару финтов и Аомине завладевает мячом. У кольца его ловит Хаяма. Аомине дёргается вправо, затем влево — Хаяма не отстаёт, пристально следя за движениями противника. Дайки улыбается, он всегда любил трудности. Видя, что противник готовится к прыжку для броска, Хаяма подпрыгивает и с удивлением обнаруживает, что прыгнул только он. Аомине выжидает две секунды, а после в прыжке кидает мяч. Хаяме не удается даже пальцами коснуться мяча, так как он уже начал опускаться. — Неплохая попытка, но бессмысленная. Никогда не пытайся остановить меня. Запомни: если мяч попал ко мне в руки, он обязательно окажется в кольце. — Хех. Хаяма резко захлопывает рот, опомнившись. — И что это значит? — хмурится Аомине. — Мне запрещено с тобой разговаривать. — И кем же? — Аомине прослеживает за взглядом Хаямы, который весь сжался. Акаши спокойно смотрит на него, не говоря ни слова, пока его товарищ по команде заползает к себе в раковину. — Дай угадаю. Акаши. Хаяма не говорит больше ни слова, а игра тем временем продолжается. Благодаря быстрому пасу Маюзуми Мибучи забивает мяч в корзину. Капитан Имаёши отвечает им трехочковым броском. После подбора Небуя передает пас Акаши. Тот бежит к кольцу Тоо, ведя мяч правой рукой. Он, как и прежде, сосредоточен, перед его глазами все поле, все игроки. Он не совершает ошибок! Он лишь на секунду теряет из виду одного игрока, всего одного. А обнаруживает его, когда мяч выбивают у него из руки. Быстрый прорыв, обвод двух игроков, явно заснувших во время игры, и бросок в падении приносят Тоо ещё два очка. — Неужели ты уже выдохся, Акаши? А как же твоя угроза? Я вновь держал мяч в руках, ты заметил? Или твой глаз замылился? — Это лишь игра, Дайки. Я играю с тобой. — И как, отвечаю я твоим ожиданиям? — Скажу откровенно: ты можешь играть лучше. Докажи мне, что я не зря трачу на тебя свое время. Либо ты показываешь мне все, на что способен, либо так и остаешься в моей тени. Мяч вновь у Аомине. Ас команды Тоо, как и в любом другом матче, приносит больше всех очков. Мяч у него в руках двигается так быстро, что видны лишь его очертания и оставленный след. Человеческому глазу не под силу уследить за движениями Аомине. А он играет с противником: ведет мяч левой рукой, правой удерживает Хаяму, пытающегося перехватить инициативу в игре. Каждый раз, как он делает выпад, чтобы выбить мяч из рук Аомине, тот обманным движением перебрасывает его в другую руку, вновь оставляя Хаяму позади. В очередной раз пытаясь отобрать мяч, Хаяма перекрывает Дайки путь, раскинув руки в стороны. Обойти его нет возможности. Тогда Аомине с силой ударяет мячом о пол, тот отлетает назад, и пока Хаяма успевает сообразить, что происходит, Дайки скользит позади него, перехватив мяч, и убегает к кольцу. Никому не хватает скорости соперничать с Асом Тоо. — Помнится, ты говорил, что знаешь, как я играю, Акаши. А ты не думал, что мне это на руку? Акаши вздергивает голову, смотря собеседнику в глаза. Доказательство его заинтересованности в разговоре. — Я следил за твоими матчами. Как, уверен, и ты за моими. Ты играешь вполсилы или вовсе не играешь в первой половине матча, так как быстро выдыхаешься. Люди принимают это за хитрость, будто бы у тебя есть какой-то план, но на деле ты просто слабак. Акаши, ты делаешь на поле лишь то, что я тебе позволяю. Надеюсь, ты это понимаешь. — Позволю тебе и дальше тебе так думать, Дайки. Акаши уходит на заднюю часть поля, оттуда следя за игрой. Аомине поднимает руки, прося паса от капитана Имаёши, тот, не задумываясь, отдает мяч. Мибучи готовится к защите, но с удивлением обнаруживает, что Дайки уже пробежал мимо него. Небуя вырастает прямо перед Аомине, за ним даже не видно кольца. Он поднимает руки вверх, блокируя предстоящий бросок, но Дайки даже не останавливается, он делает круг вокруг своей оси, запутав соперника, делает шаг в сторону и кидает мяч. Акаши улыбается, быстрым шагом направляясь к своей команде. Но прежде чем он до них доходит, его ловит Дайки. — Ну же, развлеки меня, Акаши. Когда ты уже будешь играть со мной всерьез? — Я серьёзен. — Лжёшь! — Не тебе упрекать меня в этом, Дайки. Ты же и сам не выкладывается на полную. Аомине ухмыляется, следуя за Акаши. — Ничего-то от тебя не скроешь. — А ты пытаешься? Я думал, ты давно бросил эту затею, понимая всю ее ничтожность. Вскоре Акаши и Аомине вновь встречаются на площадке. Мяч у Тоо. Акаши стоит в шаге напротив него. Взгляд сосредоточен, рот слегка приоткрыт. Несколько ударов мяча об пол. Движение вправо, влево. Ни один из Асов не уступает. Императорский глаз Акаши позволяет ему, не напрягаясь, анализировать любого игрока на площадке. Способность забивать из любой позиции в сочетании со скоростью делают Аомине сильнейшим соперником. — Мне всегда было интересно, Акаши. Ты можешь прочитать меня? — Если я скажу тебе, ты перестанешь бояться. А я этого не хочу. Страх — это поводок, за который я тебя держу. Аомине заметно напрягается: рисунок мышц блестит на свету от пота, проступают желваки на лице. Он цокает языком и отдает мяч Сусе. — Действуешь непредсказуемо, Дайки? — ухмыляется Акаши. — Как бы это не вышло тебе боком. Ты же не привык к командной игре. Суса успевает сделать лишь пару шагов, как Маюзуми выбивает мяч у него из рук и отдает пас Хаяме. Тот подпрыгивает и через секунду приносит своей команде ещё три очка. Маюзуми принимает пас от Небуи, поворачивается и едва не падает с ног, натыкаясь на Аса команды противника. Он быстро смотрит за его спину, ища, кому передать пас. Собирается кинуть Акаши, но тот качает головой, приходится менять тактику. Эта заминка становится его роковой ошибкой. — Зря ты отвлекся. Аомине выбивает мяч их рук Маюзуми и убегает к кольцу. Там его уже поджидает Небуя, нависая громадной тенью. Его рука тянется к противнику, но Аомине серьезно настроен забить этот мяч. — Не спеши меня. Ты ещё не дорос до этого. Мощный данк сбивает Небую с ног. — Сколько же нужно людей, чтобы остановить этого человека? — удивляется Хаяма. Мяч снова и снова оказывается в руках Аомине. Его скорость невероятна, его напор сравним с движением танка. Посторонитесь или вас задавят. Небуя возвышается над Вакамацу словно дерево, перекрывая обзор и мешая как забить, так и сделать пас. Все попытки Вакамацу обойти противника приводят к тому, что он оказывается в ловушке. Аомине бежит мимо игроков, подбираясь к товарищу, да так быстро, что никто за исключением пожалуй Акаши не успевает ничего понять, и уж тем более остановить произошедшее. Вакамацу отдает пас Имаёши, тот, ни секунды не медля, Аомине. Ас Тоо забивает трехочковый, не сходя с места. Все остались на тех же местах, что и были пять секунд назад. Кроме Акаши, который оказался в двух шагах от Аомине. Дайки в упор смотрит на Акаши. Глаза расширены, лоб напряжен, он тяжело дышит. Сейджуро цокает языком и отходит от Аомине. — Это было близко, — шепчет Дайки. — Когда он успел здесь оказаться? — удивляется Суса. Аомине быстрым шагом идёт с мячом, краем глаза отслеживая движения Акаши. Тот держится недалеко, но мяч отбирать пока не собирается. Из-за этого Аомине немного невнимателен, так как постоянно отвлекается на него. Но вот Акаши подходит ближе с правой стороны, Аомине перебрасывает мяч в левую руку, сам смещается левее. Чем и пользуется Хаяма, промчавшись мимо и выбив мяч у Дайки из рук. Акаши преграждает ему путь, мешая ринуться в погоню. — Не стой у меня на пути, Акаши! — А ты докажи, что можешь мне противостоять, Дайки. Аомине шумно выдыхает через нос, его тело расслабляется. — Я доказываю это уже шесть лет. Шаг назад и быстрый прорыв позволяют Аомине прорвать блок Акаши. Хаяма проносится мимо Сусы, обводит Вакамацу, вынуждая его потерять ориентир. Хаяма готовится к броску, держа мяч наготове, но замечает приближающегося Аомине. Он отдает мяч Небуи и тот забивает вместо него мяч, повиснув на кольце с медвежьим ревом. Мяч у Сусы, но всего на мгновение, пока проворный Хаяма не забирает его прямо из рук. Буквально через пару секунд Аомине так же забирает мяч у него, взбесившись, что никто так и не остановил Хаяму. — Вакамацу! Удерживай его! Или я должен все делать за вас? Я не могу уследить за всем на поле. — В этом наша разница, Дайки. Акаши плавно выскальзывает из-за Аомине, слегка задевая его плечом. Не пытается забрать мяч, только заставляет нервничать. — Ты не можешь контролировать всю игру от и до. Акаши поворачивается к Аомине. Радужка его левого глаза четко очерчена золотым. Аомине внутренне содрогается. На этот раз точно не показалось. — А я могу. Аомине внезапно решает бросать с трехочковой линии, но не успевает этого сделать. Мяч выбивают из рук ещё до броска. Но в растерянности он пребывает недолго. Акаши идёт не торопясь, что даёт Аомине преимущество. Он с силой ударяет по мячу во время данка Акаши. Зрачки последнего сужаются, глаза сосредотачиваются на бомбардире Тоо. Он так долго всматривается в него, что Дайки пробирает озноб, хотя с него стекает пот от жары. Акаши приковывает своим взглядом, проникает в глубины души. От его взгляда не спрятаться. — Аомине! Дайки вздрагивает, но глаз не отводит. Капитан Имаёши хмурится, ожидая, когда член его команды обратит на него внимание. Лицо Акаши трогает лёгкая улыбка. Цепи спадают с Аомине. Он чувствует усталость, неприятный осадок так и остаётся на душе. Дайки встряхивает головой, в который раз за игру прогоняя дурман. Аура Акаши слишком тяжела, он успел отвыкнуть от этого. Вакамацу бросает ему мяч. И вновь эти обеспокоенные взгляды. И чего они так паникуют? Аомине бьёт пару раз мячом об пол, привыкая к нему, привычно находит глазами Акаши и начинает прорыв. Пролетает мимо Маюзуми, едва не сшибив его своим напором, краем глаза видит Хаяму. Тот обходит его справа, Мибучи слева. Акаши и Небуя у кольца. Хаяма подходит ближе, Мибучи отходит чуть назад. Они заставляют его сменить направление, оттесняя к углу. Хаяма перед ним, Мибучи сзади, приближается Маюзуми. Аомине стучит мячом, играя им. Хаяма смаргивает, пытаясь разглядеть мяч, делает шаг назад. Дайки быстро кидает мяч за спину Хаямы, огибает Маюзуми и вновь завладевает мячом. Его преследуют. Акаши и Небуя сдвигаются к нему. Выбора нет. Быстрый пас Имаёши. Небуя защищает кольцо, Маюзуми бежит к нему, остальные остаются с Дайки. Имаёши отдает пас Сусе, заставляя игроков Ракузан побегать, вновь принимает мяч обратно, бросает беглый взгляд на Дайки. Аомине находится в углу поля, когда принимает пас от Имаёши. Он успевает за доли секунды кинуть мяч в прыжке, прежде, чем Мибучи перехватит его. Аомине падает на скамью, люди на ней смягчают падение. Счёт 65:58 (Т: Р). Конец третьей четверти. Перерыв пролетает за одну секунду, толпа на трибунах и не думала расходиться, не желая пропускать ничего из этого матча. Игроки снова на площадке. Решающая четверть, которая определит победителя, началась. Играючи обойдя капитана команды Тоо, Акаши оказывается один на один с бомбардиром противника. Ас против Аса. Опыт против техники. Легендарный матч, исход которого не может предсказать никто. Все внимание приковано лишь к двум игрокам, остальные члены команды просто перестали существовать. Все трибуны сегодня заполнены лишь по одной причине — увидеть величайшую игру десятилетия. Акаши позволяет себе легкую улыбку. Поблажка с его стороны к себе и к команде. Из уст Аомине слышится смешок. — Не заставляй меня ждать, Акаши. Еще несколько ударов мяча об пол, Аомине замирает в напряжении, ожидая любой выходки противника. Капля пота стекает по виску, повиснув на подбородке. Акаши лишь ухмыляется серьезности Аомине. Этот взгляд, смотрящий прямо в душу, напряженные плечи, подвижное тело. Зверь за секунду перед прыжком на свою жертву. Но не Акаши здесь жертва. Аомине и Акаши требуется почти десять секунд, чтобы понять, что свист им не послышался. Перерыв? И это всего после минуты от начала тайма? Мужчина в костюме энергично жестикулирует, пытаясь привлечь чье-то внимание. Акаши шумно выдыхает выпрямляясь. Он хмурится, пытаясь разобрать, что пытается сказать мужчина, а потом разводит руки в стороны. — У меня игра! Аомине скорее прочитал по губам, нежели услышал: «Это важно». Акаши нахмурился еще сильнее. Аомине не может вспомнить ни единого случая, когда кому-то сходило с рук манипулирование Акаши. Сейджуро переводит все свое внимание на Аомине, взглядом оценивая его, прикидывая, стоит ли он потраченного на него времен. Аомине передергивает. Бесит! — Запомни, на чем мы остановились, Дайки. Акаши ударяет мячом о пол, передавая его противнику. Мяч еще теплый от его рук.  — И не вздумай расслабляться, я ненадолго. Аомине взглядом провожает Акаши, изо всех сил сжимая в руках мяч. Сейджуро выхватывает из рук мужчины телефон, принимает протянутую бутылку воды и отходит в сторону. Он успевает сделать лишь два глотка, когда его лицо меняется. Акаши редко показывает свои эмоции, и сейчас, Аомине в этом уверен, это лишь тень истинной бури эмоций, что царит в душе парня. Бутылка выпадает из его рук и растекается по полу, взгляд Акаши останавливается на одной точке. Он делает глубокий вздох, возвращая себе самообладание, прикрывает глаза на мгновение и коротко отвечает: — Я понял. Он возвращает телефон его владельцу и бредет обратно на площадку. Его поза из высокомерной на миг превращается в жалкую. На его плечи будто легла тяжесть всего мира. Аомине, все это время не сводивший взгляд с него, прищуривается. Что-то не так или очередная игра? С Акаши никогда нельзя быть до конца уверенным. — Продолжать сможешь? Вместо заурядного «Все в порядке?» и миллионов «Что случилось?». Ответ всегда будет один: «Не твоё дело, плебей. Знай свое место!» Акаши широко улыбается. Знакомая с Тейко улыбка безумца. — Не сомневайся. Аомине нервно сглотнул. Понеслась! Аомине возвращает мяч Акаши, ударив им об пол, так же как и минуту назад сделал это Сейджуро. Мяч у команды Ракузан. Уже знакомая сцена: Аомине против Акаши. Последний надел уже привычную маску безразличия. До конца матча девять минут. Сигнал оповещает о возможности продолжить матч. Игроки на поле моментально оживают. Акаши ожидаемо обходит Аомине, но тот не отстает от него ни на шаг. Уже у самого кольца ему удается выбить мяч из рук капитана противника. Мяч переходит к Тоо. По сравнению со всей игрой последние девять минут пролетели вмиг. Мяч переходил от одной команды к другой, очки были забиты, но победитель так и не определился: 78 — 78. Тридцать секунд до конца матча. Мяч у Аомине. Акаши находится в десяти шагах от него. Если он хочет дойти до конца, придется встретиться с ним лицом к лицу. Аомине делает глубокий вдох перед первым шагом. За секунды обходит двух противников и приближается к кольцу… …только сейчас заметив, что потерял мяч. Акаши уже у кольца, позади него четверо из команды Тоо стоят на коленях. Решающий бросок. Двадцать секунд до конца игры. Последний бросок и победа будет за Ракузан. Удар мяча о пол. Еще один. В тишине раздаются лишь удары мяча. Акаши смотрит в пол, затем на кольцо. Прыжок и… у самого кольца Аомине перехватывает мяч, помешав заработать такие нужные очки. Акаши медлит несколько секунд, прежде чем рвануть за противником. Несколько решающих секунд. Никто из Некоронованных королей не может остановить мчащегося на них Аса.  Последние секунды матча. Один из самых величайших поединков. Обе команды, затаившие дыхание. Акаши, застывший в пяти шагах от бомбардира. Аомине, повисший на кольце. Яркий свет прожекторов и гудок, звенящий в ушах. Последний мяч забит, звенит гудок, оповещающий о конце матча. Повисла тишина. Мяч, казалось, еще долго отбивал удары по полу, эхом отдаваясь в зале. Аомине не сводит глаз с Акаши. До сих пор не верится, что все это происходит на самом деле. Акаши смотрит на кольцо своей команды. На его лице ни единой эмоции. А потом его тело расслабляется и он выдыхает, будто снимает с себя тяжесть. Не удостоив взглядом ни свою команду, ни команду противника, Акаши быстрым шагом направляется к выходу. Оставаться на финальное построение он явно не намерен. Наконец кто-то закричал: — Победа! Тоо! Тоо!!! Толпа подхватывает вопль, и вот уже весь зал рукоплещет. Команда утопает в заслуженных овациях. Аомине, приняв пару поздравлений и проигнорировав капитана, спешит покинуть площадку. Он хочет в полной мере насладиться вкусом победы, унизить противника, напомнить о сокрушительном провале, но того, на кого хотелось бы обрушить все это, нигде не видно. В раздевалку идти Аомине не стал, предпочтя душному помещению вечернюю улицу. Он стоит перед входом в здание, полной грудью вдыхая свежий воздух, проветривая голову. Все-таки это был напряженный матч. Играть против самого Императора! Давняя мечта, пусть и пугающая. Напряжение все еще не отпускает, руки до сих пор трясутся. Не верится, что эта игра состоялась, учитывая, что они упустили столько возможностей сыграть раньше. На лице Аомине расцветает победная улыбка. Перед глазами стоит бывший капитан Тейко и табло с очками. Восемьдесят против семидесяти восьми. Два очка, два унизительных очка в глазах Акаши. Дайки столько лет мечтал показать Сейджуро, кто лучший на площадке, и вот наконец они разобрались. Не хватало только завершающего штриха, самая лучшая часть для победителя — унизить проигравшего. Но Акаши оказался на редкость трусливым. — Поздравляю, Дайки, — неожиданный удар по спине от Куроко заставляет Аомине вздрогнуть. — Тецу, когда ты уже подрастешь? Ведь едва доходишь мне до лопаток. — Мм… Акаши что-нибудь сказал тебе? — проигнорировав вопрос, интересуется Куроко. Похоже это волнует его больше победы друга. Акаши всегда был страшен в гневе, вспомнить хотя бы его трюк с ножницами. Тогда Кагами лишь чудом не лишился глаза. Что же он может сделать с Аомине, после того, как тот публично унизил его, доказав, что и великий Акаши Сейджуро может проиграть? А ведь годами все считали это невозможным. Строгое воспитание отца никогда не позволяло Акаши хотя бы на миг расслабиться и оплошать. Эту промашку ему запомнят надолго, особенно отец. Для Сейджуро это двойной удар. Дайки лишь усмехается.  — А что проигравший может сказать победителю? Он не поздравил меня, если ты об этом. Смех Аомине, искренний, жизнерадостный, как в те времена, когда он еще не успел разочароваться в баскетболе, заставляют и Куроко улыбнуться, но не поддержать веселье. Смех обрывается болезненным выдохом. Аомине грубо отпихивают в сторону, освободив проход. Он лишь чудом не летит с лестницы. — Эй! — кричит Дайки, еще не успев заметить, кто посмел с ним так обойтись. — Я жду извинений. Он хватает наглеца за руку, притягивая к себе, но его вновь грубо отпихивают, бросив: — Отвали, Дайки. По спине Аомине пробегает неприятный холодок. Отнюдь не многие позволяют себе называть его по имени. Прямо перед его лицом мелькает белый пиджак с надписью на спине «Ракузан». Акаши, как и прежде, не утруждает себя полностью надевать пиджак, предпочитая просто его накидывать. Пройдя мимо, он даже не удостаивает взглядом Куроко и Аомине, их присутствие его явно не волнует. Такое же сосредоточенное лицо, как и в последней четверти матча. У дороги, всего в двадцати шагах от них, стоит машина. Дорогая машина с персональным водителем явно ожидает кого-то. Машина, которая ни раз приезжала в школу Ракузан, а прежде Тейко. Завидев хозяина, водитель тут же выходит, чтобы открыть дверь господину Акаши. — Сэр… — Я хочу видеть отца, — прерывает его Сейджуро, подняв палец в воздух. — Немедленно! Водитель захлопывает дверцу, с поклоном удаляется и занимает свое место. Мгновение спустя машина медленно отъезжает, будто пассажиры до конца не уверены, куда ехать. Аомине прищуривается, следя за ней, пропуская мимо ушей слова Куроко о легендарном матче. Все это сейчас кажется уже таким далеким. В заднем окне машины виден силуэт Акаши. Как всегда, выпрямленная спина, смотрит только перед собой, как запрограммированный, как ненастоящий. Бесит! У него вообще есть чувства? Аомине выходит на дорогу, продолжая следить за отъехавшей машиной. Он хмурится, вновь позволяя грубой морщинке появиться меж бровей. Машина поворачивает. Насколько помнит Дайки, дом Акаши находится совсем в другой стороне.  Стоит только черному пятну исчезнуть из его поля зрения, как он возвращается в раздевалку, вновь выслушивает поздравления команды, но улыбается все неестественней, натянуто. Сердце щемит от неприятной догадки, а мысли, даже после холодного душа, возвращаются все к одному и тому же — почему Акаши сбежал, ничего не сказав? Аомине уходит домой, напрочь забыв о победе, чувствуя злость из-за Сейджуро. Создается впечатление, что это он сегодня позорно проиграл.  В девятичасовых новостях говорят об очередном экономическом кризисе, ожидающем страну, и пути решения данной проблемы. Очередная голливудская звезда сделала себе пластику, кто-то покончил с собой. В продаже появились чипсы со вкусом сигарет. Туалетная бумага стала еще мягче. Аомине собирается уже переключить на порно канал, как слышит знакомую фамилию. Прибавляет громкость, ближе подходит к телевизору. — Сегодня в три часа дня Акаши Масаоми был госпитализирован в частную клинику Японии с сердечным приступом. Никого в палату не пускают, поэтому подробности нам неизвестны… Три часа дня — время, когда матч подходил к концу. Начало четвертой четверти. Одна минута от начала тайма. В кадре появляется молодой человек, его видно лишь наполовину, так как телохранитель всеми силами старается обезопасить его от журналистов. Он в спортивной форме с сумкой в руках, пиджак небрежно накинут на плечи. — Молодой господин… — Господин Акаши… Сыпется с разных сторон. Камеры, не переставая, щелкают, оттесняя Сейджуро к палате отца. Он щурится от вспышки, проталкиваясь вперед и игнорируя вопросы, не стесняясь отпихивает любого, посмевшего вторгнуться в его личное пространство. Пока кто-то из толпы, где-то в самом конце этого столпотворения, не спрашивает: — Господин Акаши, как вы считаете, состояние вашего отца повлияло на ваш проигрыш сегодня? На мгновение повисает тишина. Акаши взглядом пытается найти того, кто задал вопрос. Из вспотевших  рук Аомине выпадает пульт, дыхание становится прерывистым. Он облизывает вмиг пересохшие губы, вслушиваясь в тишину. Акаши позволяет себе небольшую ухмылку, смотря прямо в объектив, словно обращается исключительно к Аомине. — Почему бы вам не взять интервью у так называемого победителя? Царапины на шее пощипывают от пота. Сердце Аомине пропускает удар, он всматривается в лицо Акаши. Слишком серьезное для ученика старшей школы, слишком безумное по мнению бывшей команды Тейко и нынешней Ракузан. И лишь в глазах мелькает адское пламя, обещающее ад любому, кто посмеет перейти дорогу их владельцу. Синие глаза Аомине становятся на тон темнее, в глубине них зарождается лютая злость. Подозрения, тяготившие Дайки последние несколько часов, подтвердились.   — Акаши… Какого.?

~ Продолжение следует… ~