Точка распада

      Утром все собрались в главном зале.       — Я уверена, ты знаешь, чем мы занимаемся и раз находишься здесь, то уже сделал свой выбор.       Надженда внимательно оглядела новобранца. Её взгляд остановился на стальных ботинках, которые несмотря на пыльный и потрёпанный вид одежды, оставались чистыми и блестели.       — Это тейгу. — сказал Флэк, перехватив взгляд Босса.       — Опиши вкратце способности. — Надженда привычным движением вынула сигарету из мятой коробочки и закурила её.       — Выстраивает полностью закрытую броню, которая превосходит Инкурсио по прочности, но не даёт скорости, — он опустил взгляд на свою необычную обувь. — секретная техника — крупнокалиберное короткоствольное орудие, запас выстрелов при активации — десять.       — Интересно, — Надженда положила окурок в пепельницу. — похоже, это один из шестнадцати утерянных. Сегодня ты сможешь продемонстрировать его способности на задании.       Тут Тацуми попытался возразить, но под взглядом Надженды стушевался и отошёл за спину Булата.       — Эсдес вернулась, один за одним стали гибнуть чиновники, поддерживающие силы Революции и на местах убийств нашли это, — она показала листовку Ночного Рейда.       — Кто-то убивает высокопоставленных дворян под нашим именем? — возмутился Тацуми. — Но кто в это поверит?       — Мы убивали имперских аристократов, а на месте разбросаны наши листовки, обычные люди не очень разбираются в политике, и лишь нужно сложить два плюс два, чтоб сделать вывод. Вашей целью сегодня будет защита. Вам нужно будет защитить двух чиновников, на которых предположительно в ближайшее время будет совершено покушение. Вы разделитесь на две группы: Лаббок, Акаме и Флэк — Надженда перевела взгляд на стоящих рядом. — Булат и Тацуми. Безусловно ясно, что в убийствах замешана Эсдес, поэтому Леоне сегодня отправится в город и проследит за ней. Но лишь проследить. — Надженда сделала акцент на последнем предложении.       Далее глава Ночного Рейда разъяснила цель: группе Акаме необходимо будет проследить за благотворительной миссией по раздаче риса малоимущим гражданам, двоим оставшимся — более сложное задание, им будет необходимо незаметно проконтролировать ситуацию на лайнере с множеством посторонних. Надженда оглядела подчинённых на предмет вопросов и не обнаружив таковых, отпустила всех по своим делам.

***

      — Перед важным заданием необходимо подкрепиться, верно, Акаме? — Лаббок жизнерадостно заложил руки за спину и с натянутой улыбкой оглядел идущих рядом друзей. Не найдя желающих поддержать инициативу, он встретился с вымученным взглядом Мейн и улыбка сползла с его лица. Затем, она оглянулась на идущего по левую руку новобранца, который безучастно осматривал коридор, ведущий к кухне и столовой. Они знакомы всего день, но вчерашнее событие оставило позади себя вопрос. Мейн никак не могла понять, что это было? Выверенная тактика убийцы, или что-то иное? Если первое, то почему он всё же отступился, если нет — то тогда что вообще? Заметив его вопросительный взгляд, она поспешно отвернулась. Все молчали. Тишину нарушали лишь глухие удары тяжёлых сапог из металла по полу. Тишина была мрачной, многие хотели что-то сказать, но осознавали, что этим лишь ухудшат положение. Теперь они особенно остро почувствовали своё положение в мире и стало гораздо сложнее смириться с тем, что кто-нибудь может не вернуться.       Когда они вошли в столовую, каждый уже знал своё место за столом. Акаме вынула из ящиков как раз заготовленное на такой случай вяленое мясо и разложила на тарелки. Булат кивком указал колеблющемуся Флэку на пустующее место. Тот медленно прошёл к скамье и сел за стол. Снова повисла тишина. Юноша несколько раз обвёл сидящих за столом взглядом и принялся есть, отрывая небольшие куски мяса рукой и отправляя их себе в рот. Нет, совсем не так он представлял себе встречу с Ночным Рейдом. Слишком гнетущей была атмосфера, было понятно, что Шелли была им всем очень дорога. Он это отлично понимал: его соратники и близкие друзья тоже гибли, и очень сложно было после этого оправиться, и снова вернуться на прежнее место жизни. Продолжив осматривать кухню, он отметил про себя, что тарелка Акаме уже опустела. Вообще, помещение, в котором они находились представляло из себя довольно уютную комнату, обставленную деревянной мебелью и шкафчиками на стенах, и за приоткрытыми дверцами некоторых виднелись нагромождения чего-то съестного. Флэк прошёлся пальцем по испещрённой ножом столешнице и отметил, что на пальце не осталось ни пылинки. Наверное, в другое время жизнь здесь течёт куда веселее. И он не допустит, чтобы они снова теряли кого-то из друзей, теперь это — его новая цель в жизни.       Кивнув друг другу, Булат и Тацуми синхронно поднялись из-за стола и поблагодарив Акаме, направились к выходу.       Путь до деревни занял довольно много времени, потому, что Флэк не мог поспеть за своими партнерами и ему приходилось полагаться лишь на собственные силы, а не на бонус, получаемый от тейгу. Несколько раз он слышал, как Акаме и Лаббок перебрасывались фразами, кивая на него, но он не придавал этому значения. Было странно видеть Столицу с другой стороны: всё те же улицы, заполненные лениво плетущимися под гнётом свинцовых туч горожан, всё та же стража, избивающая ногами очередного бедняка, что посмел перейти им дорогу. Но очень странно было осознавать, что ты вместе с теми, кто ещё вчера были твоими врагами, рука об руку спешишь на задание, отданное их начальством. Не менее странным было и то, что стоит тебе спуститься с крыш и ступить на мостовую, как тут же отовсюду сбегутся стражники и попытаются разлучить твоё тело с головой.       Флэк уже хотел дать о себе знать, потому что даже тренированный организм не может выдержать часа беспрерывной беготни с препятствиями, как унылые каменные коробки сменились кронами деревьев, а черепица, грозившая вылететь из-под ноги, сменилась лесной тропинкой. Вскоре, они перестали бежать и перешли на шаг, а Флэк не без облегчения подметил, что и Акаме, и Лаббок тоже переводили дыхание после длительной пробежки.       — Каков план? — спросил Лаббок, заложив руки за голову.       — Будем наблюдать, — лаконично ответила Акаме. — расставь свои сети.       Лаббок, не говоря больше ни слова, рванулся вперёд, лишь было заметно, как сверкнула тончайшая нить на свету. Оставшись наедине с Акаме, Флэк почувствовал себя неуютно. Он был хорошо наслышан о её способностях и трезво оценивал свои шансы в бою, в случае, если Акаме что-то позволит увидеть в нём врага. Ведь его тейгу имел лишь одно преимущество над Мурасаме: он был длительное время утерян и поэтому о его способностях было мало что известно. На деле же, он находился немногим выше середины, если расположить тейгу по их силам, и при упоминании имени Акаме совсем не просто так большинство имперских генералов вжимало голову в плечи, а некоторые сжимали кулаки в бессильной злобе.       Через несколько минут, когда за деревьями мелькнули соломенные крыши, они свернули с тропинки и пошли вдоль кромки леса, не показываясь на глаза жителям. Теперь Флэк смог хорошо рассмотреть Акаме. Казалось, она никогда не снимает свою безрукавку, потому, что даже на постерах она была изображена в ней. Судя по тому, что он слышал от солдат, постоянно окружавших его, Акаме с огромным трудом добилась своего положения в Империи, но на службе её удерживала лишь призрачная надежда воссоединиться с сестрой. Вдруг, в кустах перед ними что-то зашевелилось и из-под листвы показалась голова в красных очках.       — Похоже, это — пустышка, — произнес Лаббок, сосредоточенно перебирая нити, растянутые между деревьями. — я не чувствую ни малейшего колебания. Видимо, сегодня отдуваться Тацуми и Булату.       — Только бы они вернулись. — сказала Акаме, усаживаясь на землю.       Флэк не спеша подошёл к кусту и, раздвинув ветви, стал смотреть за тем, как раздают мешки с рисом солдаты, окружавшие закрытую повозку. Вот подбежал мальчик в обносках, многочисленными слоями свисавших с худощавых плеч. Получив мешок в руки, он осторожными шагами направился к дому, выглядывая из-за мешка, но путь ему преградил мужчина, на которого мальчик, не заметив, наткнулся. Тот оттолкнул мальчишку и он упал на землю, выронив мешок. Флэк краем глаза заметил, что со всех сторон, как бы невзначай, приближались подозрительные личности, держащие в руках разнообразное холодное оружие.       — Это твой шанс. — с кровожадной полуулыбкой произнес Лаббок и кивнул в сторону назревающей бойни. Флэк молча поднялся и по его ногам от ботинок стала расти броня, расползаясь причудливыми частями и приобретая форму кованых пластин. Он не торопясь вылез из кустов и нарочно привлекая к себе внимание бандитов, направился в сторону повозки. После нескольких выкриков со стороны разбойников, один из них бросился на Флэка, размахивая над головой топором-колуном. Парень в доспехах перехватил руку с топором, летящим в его голову и раздавив сустав в локте, швырнул мужика в бегущих сзади, что разлетелись словно кегли. Желающих нападать поубавилось, но один из бандитов рванулся на воина с безумным криком. Флэк наставил на его сторону руку и из неё вырвался столб огня, а спустя мгновение до Акаме и Лаббока, сидящих в кустах, донёсся грохот выстрела. Да, даже Тыква Мейн уступала по громкости пушке тейгу Флэка. Плохо. Застывшие от неожиданности разбойники было бросились бежать, но из всех домов деревни стали выбегать мужики с оружием, да и стражи двинулись в сторону незадачливых любителей лёгкой наживы. Флэк ограничился лишь кивком одному из стражников и рванулся в сторону укрытия напарников.

***

      Вернувшись на базу, они застали всех в мрачном настроении. А главное, что среди сидящих в зале не было Булата. И никто не решался задать вопрос, ответ на который повис в тишине.       — А где?.. — не успел договорить Лаббок, как Мейн рывком поднялась из кресла и быстро зашагала к дверям. Акаме, придержав её за плечо и кивнув, направилась за ней. Лаббок медленно отошёл к стене и сел, облокотившись спиной на неё. Оглядывая находившихся в зале, Флэк встретился взглядом с Леоне, которая тут же опустила глаза. Всё и так было понятно, без слов. Он развернулся и вышел в коридор. Что он делает не так, кто скажет?! Флэк шёл по коридору, в ярости чеканя каждый шаг, гулом раздающийся по пустынной базе. Он пришёл, чтобы помочь им, спасти их! А в итоге что?! Он не смог увидеть опасность у себя под носом, пока Шелли не погибла от пули! Он не сказал ни слова, хотя был уверен, что нападут именно на лайнер потому, что такой шанс выпадет лишь раз. Нет, Флэк был честен перед собой, он не испытывал тёплых чувств к этим людям, но зато отлично понимал, что чувствуют остальные и от этого не становилось лучше. Войдя в комнату, он с силой захлопнул дверь и упав на кровать, закрыл глаза. Ещё долго он мучился раздумьями о том, как смерти можно было предотвратить, лишь постаравшись быть хоть немного дальновиднее.

***