Пророчество двух племен. Книга первая. Начало пути.

Закончив тренировку, ученицы с наставниками немного поохотились и вернулись в лагерь с добычей: Белохвост нес двух полевок, Ветроглазка тащила довольно большого скворца, Тигролапка шла, гордо распушив хвост, с белкой в зубах, а Лунолапке удалось сцапать небольшого, но и немаленького кролика, который забежал в лес с пустошей. Благо, он был уже в лесу и воины Ветра не увидели, как "их" добыча попала в лапы серебристой ученице. Вырыв по дороге полевок, ученицы поспешили за поджидавшими их наставниками. Войдя в лагерь, они положили свою дичь к землеройке, двум полевкам и воробью - к тому, что осталось от кучи. Но вскоре вернулись охотники, которые пополнили кучу и теперь она стала довольно большой. Благо, Листопад позволял котам нагулять жирок, пока такое возможно, но скоро он перейдет в суровый холод Голых Деревьев и не исключено, что Грозовые коты будут тощими, как воины Ветра. Взяв кролика и воробья, Тигролапка и Лунолапка потащили добычу в палатку старейшин, однако Кисточка сказала, что они с Пурди и Песчаной Бурей уже ели, так что ученицы потащили еду в детскую. Ее жители как раз хотели выходить за обедом, а тут такой приятный сюрприз! - Спасибо! - промурлыкала Ромашка. - Ох, какой большой кролик! Давно мы таких не ели. А вы сами, кстати, ели? Он слишком большой, нам его одним не съесть, может, поможете? - протараторила светлая кошка. Ученицы замялись. - Давайте! - подбодрила подруг Небоглазочка, откусив от кролика кусок. - Мы столько не съедим! - Нет, спасибо. - вежливо отказалась Лунолапка. - Мы не очень голодны. Вот сначала поменяем подстилки старейшинам, потом вам, и только тогда можно перекусить. - Ох трудяги! - промурлыкала Ночная Фурия, тепло посмотрев своими карими глазами на сестер. - Ладно, идите. - Хорошо! - попрощавшись, кошки вышли. Поменяв папоротники старикам, Тигролапка и Лунолапка вышли в лес, набрали там мха и папоротников, постелили в палатке и направились к детской. Там они убрали старые подстилки и отправились в лес за мхом и, возможно, чем-нибудь помягче. Стоило кошечкам выйти из лагеря, как с ними чуть не столкнулась Остролистая, которая несла в пасти что-то мягкое и пушистое, помимо того что-то прижимая подбородком к грудке. Увидев дочерей, зеленоглазая выронила всю свою ношу и обняла кошечек хвостом. - Живем в одном племени, а я вас почти не вижу. - с досадой промурлыкала воительница. - Ох уж этот Ежевика, совсем вас загонял... - Да нет, все нормально, мам! - улыбнулась Тигролапка. - Мы только рады! - Рады чему? Тому, что не видитесь с матерью или дядей? - шуточно обиженно проворчала Остролистая, шевеля усами. Посмеявшись, мать с дочерьми подобрали ношу Остролистой и внесли в лагерь вместе со мхом и несколькими папоротниками. Оказалось, Остролистая во время прогулки нашла недавно заброшенное птичье гнездо и набрала там много перьев. Это очень пригодилось ученицам. Однако черная воительница поставила условие: половину отнести в детскую, половину себе в гнездышки. - Скоро наступит тяжелая для нас пора Голых Деревьев, а у вас в подстилках - только сухие папоротники! - недовольно восклицала кошка. - Так не пойдет. - А как же старейшины? - удивилась Лунолапка. - Им же тепло нужнее, чем нам. - Не волнуйся. - ласково мяукнула Остролистая. - Я набрала столько перьев, что и старейшинам хватит по самые уши. - со смехом фыркнула она. - Давайте относите перья в детскую и старейшинам, а я пока устрою вам гнезда. - Спасибо! - вместе промяукали кошки и, взяв каждая по половинке, понеслись в разные стороны. Тигролапка в детскую, Лунолапка к старейшинам. Королевы очень обрадовались, увидев помимо мха мягкие перышки. Их было столько много, что хватило на всех. Даже на те гнездышки, где никто не спал. Лунолапка в это время укладывала перышки в гнезда старикам. Те очень обрадовались, узнав, что их кости будут теперь гораздо лучше согреты. Кисточка сначала поворчала, что надо было сразу догадаться об этом и поискать, а потом все же поблагодарила ученицу. Встретившись на поляне, сестры решили вытащить от Воробья Ночелапку и пообедать вместе, как они делали это уже довольно давно. Последнее время на учениц свалилось столько обязанностей, что те даже не успевали нормально поесть втроем. - Хорошо, иди. Только потом поможешь мне набрать в лесу трав. Скорее всего, мы направимся к Заброшенному Гнезду Двуногих. - Ладно. - кивнула зеленоглазая и выскочила из палатки. Выбрав одну большую белку, сестры втроем начали обедать. Обед растянулся у них на довольно короткий отрезок времени. Доев зверька, дочери Остролистой еще немного поболтали и разошлись по своим обязанностям: Тигролапка с Белохвостом и другими воителями шла в вечернее патрулирование, а Лунолапка просто захотела поболтать с друзьями. Ночелапка же, как и сказал Воробей, отправилась с ним в лес за мятой и другими целебными травами. *** - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Выступом на общем собрании племени! - прогремел зычный голос Огнезвезда над лагерем. Из детской, словно птицы, вылетели Небоглазочка, Громик и Полуночничек. Следом за ними вышли гордые Ночная Фурия и Туманная ночь, к которым тут же подошли Мышеус и Туманник. Шерстка всех троих котят лоснилась и сияла в закатных лучах солнца. Троица уселась под скалой с широко раскрытыми глазами, с нетерпением ожидая, когда же племя подтянется. Туманник подошел к детям и лизнул их между ушей. Подняв свои глазки на отца, брат с сестрой увидели гордого кота с серой шерстью и красивыми голубыми глазами. Туманная Ночь не могла не нарадоваться своими любимыми детишками. Ночная Фурия была рада не меньше дочери. Черная кошка была счастлива, что котенок из ее второго помета, хоть и единственный, но родился в племени. Тут из лаза выскочили патрульные и кинулись к общей толпе. Тигролапка вырвалась вперед и села рядом с Туманной Ночью и Туманником, которые сидели позади своих детей. Лунолапка и Ночелапка присоединились к сестре. Слева от них села Остролистая. - Итак, вы все уже знаете, что пришло время нашим котятам стать учениками! - радостно провозгласил огненный предводитель, чья шерсть полыхала в свете заходящего солнца. - Небоглазочка, Громик и Полуночничек! - котята выпрямились. - Обещаете ли вы свято чтить Воинский Закон и защищать племя, не щадя сил! - Обещаю! - громким и звонким, как у своей мамы, голосом крикнула Небоглазочка. - Обещаю! - рыкнул Громик. - Обещаю! - подобно другу, прорычал Полуночничек. - Небоглазочка! - выкрикнул Огнезвезд имя кошечки. Та сделала шаг вперед. Внешне она оставалась спокойной, но подрагивающий кончик хвоста и глаза выдавали ее состояние. - Властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе новое имя, и с этого дня ты будешь зваться Неболапкой! Слушайся наставника, постигай Воинский Закон и учись защищать племя так, как это делают наши воители! - зеленоглазый спрыгнул с Выступа и, положив голову на макушку Неболапки, подождал, пока та лизнет его в плечо и отошел. Кошка сделала шаг назад. - Ягодник! Ты будешь наставником Неболапки! Научи ее всему тому, что знаешь сам. - наставник с ученицей потерлись носами и присели на место. - Громик! - котик смело шагнула вперед. - Властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе новое имя, и теперь ты будешь зваться Громолап! Будь смелым и храбрым и постигай Воинский Закон! - Громолап лизнул предводителя в плечо. - Туманник, ты будешь обучать этого оруженосца! Передай ему то, что передал тебе Терновник. - веселый воин потерся носом со своим новым учеником и присел. - Полуночничек! Властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе новое имя, и с этого дня твое имя будет Полуночный! Хорошо учись, слушайся во всем своего наставника и защищай племя! - огненный кот положил голову на черную макушку котика и, дождавшись, пока тот лизнет его в плечо, отстранился и продолжил: - Твоей наставницей станет Остролистая! Передай ему свою преданность племени и ум, Остролистая, сделай его настоящим воителем! - зеленоглазая радостно поприветствовала своего оруженосца. - Неболапка! Громолап! Полуночный! - радостно кричало племя. Громче всех кричали Тигролапка, Ночелапка и Лунолапка наравне с Мышеусом, Ночной Фурией, Туманной Ночью и Туманником. - Неболапка! Громолап! Полуночный! Племя еще долго радовалось, что теперь у них целых пять оруженосцев. Попировали попировали, да и разошлись по палаткам воители Грозового племени. Оруженосцы еще долго не могли уснуть в своих палатках, поэтому болтали без умолку. Вскоре к ним заглянул Туманник и, попросив их постараться уснуть, снова поздравил новых учеников и вернулся в свою палатку. - Будет здорово вместе тренироваться! - зевнув, мяукнула Неболапка. Она спала напротив брата, справа Лунолапки. Слева серебристой ученицы лежал Полуночный, а напротив Лунолапки спала Тигролапка. - Ага. - согласился Громолап. - Ладно, давайте спать. Завтра ведь первый день тренировок. - голос молодого ученика еще не окреп, но уже отдавал басом. Громовым таким басом. *** Проснувшись, Неболапка поежилась. Оказалось, в палатку залетели хлопья белоснежного холодного снега. Слава Звездному племени, что в гнездышках учеников были перья, которые Остролистая равномерно распределила. Потянувшись, белая ученица умылась, уложила взъерошенную шерстку и выбралась наружу. Серые глаза кошечки широко распахнулись. Оказалось, за ночь выпало очень много снега, так что сейчас овраг был почти полностью белым. Правда, в сумерках это было сложновато заметить. Это были первые Голые Деревья в жизни молодой кошки, поэтому она начала с любопытством осматривать белые хлопья. Потрогав снежок лапкой, кошечка улыбнулась: мягкий. Попробовав его языком, белая кошечка поежилась. Да, мягкий, но очень холодный. Сбоку послышался ехидный смех. - Что такого? - не поняла ученица, подняв взгляд на кота. Это оказался Туманник. - Извини, просто ты так смешно выглядела. - продолжал тихо хихикать Туманник, чтобы не разбудить никого. - Я отдал пост Камнелапу, а сам возвращался в палатку. Сегодня мы два раза менялись, так как снег очень холодный, что пробирает до костей. - распушился воитель. - Хочешь, прогуляемся. Может и поохотимся заодно. - лукаво улыбнулся кот. - Давай! - радостно мяукнула кошечка. Отец с дочерью сообщили Камнелапу, что прогуляются, и отправились в заснеженный лес. Он был поистине прекрасен: деревья, которые еще вчера были голыми, побелели. стволы покрылись серебристым инеем, корни многолетних деревьев, которые выступали из-под земли, были занесены снегом. Ровный белый покров был ровным и гладким. По нему еще никто ни разу не ходил. Хотя, нет. Вон там, под березой, еле видны следы от лапок дятла, а чуть поодаль копошилась мышка, пытаясь разгрызть орешек, который, видимо, достала из запасов. - Смотри, как надо охотиться. - прошептал Туманник дочери и, почти прижавшись к белой поверхности, пополз вперед. Когда до зверька оставалось два лисьих хвоста, воитель прыгнул и зверек безжизненно повис в пасти охотника. - Вау! - восхитилась кошечка. Туманник зарыл дичь в снегу под кленом и показал Неболапке охотничью стойку, которую использовал. Кот сказал, что ученице будет удобнее ее использовать, так как ее почти не видно на фоне заснеженного леса. Разве что черные ушки предательски выдают ученицу. На это сероглазая ответила, что может прижать уши к голове, но Туманник покачал головой: тогда ученица не сможет услышать опасность, или не услышит, как толкнет камешек или что-то, что могло бы напугать дичь. - Попробуй. - посоветовал кошке друг Туманной Ночи. - Согни лапы, только не прижимайся животом к снегу. Во-первых, это холодно, а во-вторых, шуршание снега спугнет твою добычу. Неболапка сделала, как было велено: она втянула живот, согнула задние и передние лапы, опустила хвост так, что он был очень близко к снежной поверхности, но не касался ее, и медленно поползла. Представив, что упавший лист, это полевка, Неболапка обострила все свои чувства и направилась в его сторону, осторожно перебирая лапами. Когда до "дичи" осталось два хвоста, кошечка напружинила задние лапы и, оттолкнувшись, прыгнула на листок. Поймать-то она его поймала, но лист находился на льду. Поскользнувшись, Неболапка улетела в сугроб и промокла от кончика хвоста до самых ушей. - Ох-ох-ох! - Туманник, подбежав с другой стороны, вытащил кошечку из снега. - Ты вся мокрая! Пойдем скорее в лагерь, а то продрогнешь на ветру и вот тебе Зеленый Кашель! Вернувшись в лагерь, Туманник сказал дочери вернуться в палатку и поспать, стараясь согреться. Сам воитель предупредил Камнелапа о их приходе и отправился в палатку воителей. Вскоре оттуда выскочила Туманная Ночь и, осторожно переступив порог палатки учеников, увидела Неболапку, которая пыталась согреться, накрыв замерзший нос хвостом. Неслышно перебравшись под бок к дочери, черная воительница принялась вылизывать ее против шерсти, как маленькую детку, как в детской несколько лун назад. Постепенно Неболапка согрелась и теперь тихо сопела. Туманная Ночь накрыла ее своим длинным и пушистым хвостом и закрыла глаза. Скоро она провалилась в сон.