Пророчество двух племен. Книга первая. Начало пути.

Чихнув, Неболапка обошла куст ежевики, в который чуть не врезалась, и пошла дальше. Сейчас белая с черными ушами кошка была на охоте. Прошла целая луна с посвящения Полуночного, Громолапа и Неболапки. Тогда они были еще Полуночничком, Громиком и Небоглазочкой. Вдохнув побольше воздуха, Неболапка повернула голову чуть влево и увидела довольно большую ворону, которая пыталась что-то выдолбить на небольшом пне. Хищно облизнувшись, охотница с раздражением заметила, что ветер дует от ее стороны к вороне. Стараясь быть незамеченной, Неболапка начала обходить ворону кругом, вокруг двух березок. Когда птица стала находиться к кошке спиной, Неболапка медленно поползла вперед, стараясь не шуршать белыми мягкими хлопьями. Она медленно перебирала лапами по замерзшей, запорошенной снегом поверхности, шаг за шагом приближаясь к своей жертве. Птица беззаботно продолжала стучать клювом по древесине, не обращая внимания ни на что кругом. А Неболапка тем временем была уже на расстояние трех кошачьих хвостов от птицы. Напружинив лапы, охотница оттолкнулась от белоснежной поверхности и молнией сшибла ворону с пня. Птица затрепыхалась и, каркнув, стала отбиваться: бить Неболапку крыльями и пытаться ее клюнуть. Однако ученица свернула до того, как та осуществила свою угрозу. - Ну ничего себе! - послышался пораженный голос сзади. - Как ты смогла ее удержать? Она же почти ростом с тебя! - Это было довольно сложно. - потупила смущенный взгляд белая кошечка. - И все равно, ты молодец. - продолжал хвалить ученицу Ягодник. - Этой птицей мы накормим полплемени! А сейчас пойдем, заберем твою землеройку и вернемся в лагерь. наверняка Туманник и Громолап уже ждут нас. - Хорошо. Взяв за крыло свою дичь, Неболапка с приятным удовлетворением почувствовала сильную тяжесть. Да, племя сегодня явно не будет голодать! По пути к лагерю ученица забрала свою Землеройку, а Ягодник своих двух полевок, и наставник с кошкой двинулись дальше. Почти возле входа в лагерь они встретили темно-серого воителя с его учеником почти такой же расцветки. Впрочем, так оно и было. Будто два одинаковых кота, только один меньше другого. Увидев ношу сестры, Громолап выронил свою белку и с широко раскрытыми от шока глазами спросил: - Как ты ее поймала? - в ответ Неболапка пожала плечами, так как отпускать птицу ей не хотелось. - Великолепно! - Ну конечно, это же моя дочь! - гордо проурчал Туманник и, приблизившись, лизнул кошечку между ушей. - А я, значит, напрасно по сосне карабкался? - шуточно надул губы оруженосец. - Нет, конечно! - тут же подбежав к сыну, синеглазый воитель лизнул его между ушей и сказал: - Давайте уже зайдем. Болтовней племя не накормишь. - Это точно. - поддержал соплеменника Ягодник и все четверо вышли на поляну. Туманник нес двух воробьев, Громолап белку, Ягодник двух полевок, а Неболапка шла, гордо подняв голову. В пасти ученицы висели землеройка и огромная ворона. Глаза кошки сверкали, а хвост был высоко поднят и распушен. Положив свою добычу на верх небольшой кучи с дичью, Неболапка гордо посмотрела на нее. Ученица была очень рада, что накормила племя. Однако и о себе забывать не стоило. Взяв из кучи воробья, черноухая огляделась. Ее друзья лакомились дичью возле палатки оруженосцев. Вместе с этим, Полуночный что-то рассказывал, жестикулируя лапами, а остальные с интересом его слушали. Неболапка поспешила к компании. - ... потом ты, значит, переворачиваешься, ныряешь под живот к врагу и быстро распрямляешь и задние, и передние лапы. Враг теряет равновесие и отскакивает в сторону. Пока он приходит в себя, ты должна уже загнать его в угол! - для большего эффекта черно-белый котик встал на задние лапы и грозно замахал передними с выпущенными когтями. - Осторожно! - воскликнула Лунолапка, пригибаясь. Когти оруженосца просвистели в мышином усике от ее ушей. - Ой, извини. - сразу же сел на место темноглазый и впился зубами в свою еще нетронутую мышь. - Ладно, ничего. - более мягко мяукнула голубоглазая, откусывая кусок от своей землеройки. Проглотив его, кошечка поприветствовала подругу: - Привет, Неболапка. Как охота? - Привет. Все просто отлич... - начала было кошка, положив свой обед на снег, но ее перебил брат, подскочив сзади. - Вы бы видели ворону, которую сцапала Неболапка! Ух, какая она огромная! Во-от какая! - Громолап встал на задние лапы и попытался передними показать длину черной птицы. - Ух ты! - воскликнула Тигролапка. - Ты молодец, подруга! - улыбнулась она сероглазой. Та в ответ смущенно отвела глаза. Все-таки Неболапка была довольно скромной. Присев в общую кучку, Громолап и Неболапка принялись за свой обед. Ученики и ученицы весело болтали и смеялись. Доев свою полевку, Тигролапка сказала, что ей надо идти в патруль с Белохвостом и, попрощавшись, она ушла. Вскоре исчезла и Ночелапка, которая пошла Воробью помогать с травами. Остались лишь Полуночный, Лунолапка и Громолап. Те уже доели свою еду и сейчас просто отдыхали. Однако и их спокойствию пришел конец. К друзьям подошла Ветроглазка и забрала Лунолапку в тот же самый патруль, в который были включены Белохвост и Тигролапка. Остались только Полуночный и Громолап. Оруженосцы решили просто побездельничать и стали перекидывать друг другу мох. - О, так значит, мы вместе идем, да? - радовалась Тигролапка. - Угу. - сдержанно улыбнулась голубоглазая ученица Ветроглазки. Сестры завели веселую беседу и замолчали только тогда, когда патруль вышел в лес. Вместе с Лунолапкой и Тигролапкой шли Белохвост, Ветроглазка, Брусника и Листвичка. Остановив свой взгляд на светло коричневой воительнице, Тигролапка призадумалась. А что они знали об этой кошке? Довольно много, но кто знает - сплетни это, или что? Сестры слышали от старших воителей, что Листвичка раньше была целительницей, но родив котят от вражеского воина - воина племени Ветра - она предала племя и нарушила Воинский Закон, поэтому и отреклась от целительства. Впрочем, иногда она помогала Воробью, если были тяжелые случаи. Хотя сам целитель был не в восторге от такого сотрудничества. Он, Остролистая и Львиносвет - дети Листвички - ненавидели ее. Ее и Белку, которая прикидывалась их матерью. - Знаешь, а мне ее немножко жаль... - вдруг тихо сказала полосатая кошечка на ухо Лунолапке. - Да... - согласилась голубоглазая, тихо вздохнув. - Ее отвергло почти все племя и ее собственные дети. - Хм... Ну а что бы сделали МЫ, узнав, что наш отец - воин вражеского племени? - вдруг задала вопрос Тигролапка. Тут Лунолапка встала как вкопанная. А ведь действительно! Они не знали, кто их отец! Никто не знал. Никто, кроме самой Остролистой. Но сама воительница наотрез отказывалась говорить, от кого ее котята. - Нет... Она не могла! - решительно сверкнула своими голубыми глазами Лунолапка. - Но все равно, что бы мы сделали? - задумчиво спросила полосатая ученица, уставившись в снежный покров. - ... Я бы сначала выслушала и ее, и его, кем бы он ни был, - подумав, ответила серебристая кошка. - А потом бы уже решила, простить их, или возненавидеть... Хотя последний вариант какой-то... Не знаю. Я не знаю. - Я, наверное, сделала бы тоже самое. - как будто находясь в прострации, ответила Тигролапка. Сейчас ее взгляд был обращен на сестру. Кошке казалось, что Лунолапка лишь выглядит ученицей, а на самом деле она мудра так же, как и взрослая воительница. Даже не верилось, что эта серебристая кошка лишь две с половиной луны назад вышла из детской. Отвернувшись, Тигролапка вернулась в реальность и продолжила патрулировать территорию вместе с соплеменниками. *** Вечером, поужинав, все расходились по палаткам. Почти все. Ночелапка и Воробей собирались выходить из лагеря. Ведь сегодня была ночь половины луны. Полосатый целитель впервые брал с собой свою ученицу к Лунному Озеру, так что малышка очень волновалась. Правда, выдавал ее только беспокойный взгляд слепо-зеленых глаз. - Ну что, идем? - подошел к черношерстной Воробей. - Угу. - кивнула та. - Удачи! - подбежав, Тигролапка прижалась к сестре, а после нее и Лунолапка. - Спасибо. - мяукнула Ночелапка и выбежала из лагеря вслед за наставником. Сестры еще несколько мгновений смотрели туда, где скрылась ученица целителя, а потом развернулись и пошли в палатку оруженосцев, мечтая свернуться клубочком и уснуть. ** Воробей шел впереди, а Ночелапка следом. Она с интересом оглядывала все вокруг. Это была уже не Грозовая территория, так что молодой целительнице было все интересно. Вскоре под лапами стали чувствоваться камни, а в песочных местах черношерстная кошечка даже видела чьи-то следы. Множество следов. Вскоре земля начала постепенно уходить вниз. Тут кошку окружили сразу множество запахов. И все они были очень странными: вроде бы близкими, но одновременно такими далекими... "Приветствуем тебя, Ночелапка..." "Мы рады тебя здесь видеть, молодая целительница..." "Привет, Ночелапка!..." - эти голоса были такими разными, они были многочисленными, и все приветствовали кошку. - Приветствую тебя, Воробей. - дружелюбно улыбнулся Пышноус. Целитель Грозового племени просто кивнул. - Привет, Воробей! - воскликнула Ивушка, приплясывая вокруг Мотылинки. Кошка сдержанно кивнула. - Ой, а кто это с тобой? - прекратив скакать, кошечка посмотрела на Ночелапку. - Это моя ученица - Ночелапка. - сказал полосатый кот, еле сдерживаясь, чтобы не пихнуть целителей к Лунному Озеру. - Я Ивушка! - улыбнулась светлая кошка, подходя ближе к зеленоглазой. - Приятно познакомиться. - сдержанно кивнула черношерстная. - Кстати... Твои зеленые глаза напоминают мне одну кошку... - начала целительница. - Ты случаем не дочь Остролистой? - Именно. - Ух ты, поздравь ее от меня! - Обязательно. Наконец поднявшись со снега, целители спустились к Лунном Озеру. Ночелапка с интересом смотрела на Ивушку, которая прикоснулась носом к ледяной воде и ее дыхание стало ровным. Мотылинка сделала тоже самое, да и остальные. - Они что, спят? - прошептала Воробью ученица. - Да. Подойди к воде и прикоснись к ней носом. - сказал голубоглазый с хорошо скрытой гордостью в голосе. Он, конечно, хотел, чтобы она стала воительницей, но кошечка наотрез от этого отказалась. - Правильно. Ночелапка поудобнее уселась и увидела краем глаза, что Воробей сел рядом с ней и, коснувшись носом воды, тихо засопел. Ночелапка отвела взгляд и закрыла глаза. Ученица целителя не заметила, как уснула. Очнулась она на зеленой лужайке, окруженной деревьями. На удивление Ночелапки, сейчас была не лютая пора Голых Деревьев, а самый разгар Зеленых листьев. Тут черношерстная вспомнила место, где целый всегда царствуют Зеленые Листья. - Звездное племя... - чуть восхищенно прошептала кошка, осматривая местность вокруг себя. - Все верно, милая. - прошелестел чей-то нежный голос совсем недалеко. Из кустов вышла кошка с белой шерстью и разноцветными пятнами на спине. Ее зеленые глаза искрились теплотой. - Добро пожаловать, молодая ученица целителя. Меня зовут Пестролистая. - А мое имя Ночелапка. - мяукнула черная кошка, поворачиваясь к собеседнице всем корпусом. Ей нравилась эта кошка. - Скажи, Пестролистая, а где Воробей? - Он в другом месте. Думаю, недалеко от нас. Пойдем. - сказала бывшая целительница и, встав с мягкой зеленой травки, пошла вглубь леса. Ночелапка пошла за ней. Поразительно, но Ночелапка чувствовала здесь дичь. И белок, и кроликов, и ворон, и голубей, и кого только еще. Ученица думала, что попадая в Звездное племя, кот перестает чувствовать нужду в чем бы то ни было. Оказалось, что это совсем не так. Выйдя на большую поляну следом за звездной кошкой, Ночелапка зажмурилась от яркого солнечного света. Когда кошка открыла глаза, она застыла. Вокруг было множество котов. Все они беседовали, смеялись, вылизывали друг друга, некоторые поглощали дичь. Но был тут и один странный кот. Он был точной копией предводителя Грозовых котов. - Огнезвезд? - в ужасе прошептала зеленоглазая. Шерсть на ее загривке встал дыбом. - Почти. - подошла к ученице Воробья Пестролистая. - Это его жизни. Не все, но это лишь пока. Видишь, он еле заметно просвечивается? - Да. - теперь Ночелапка увидела деревья и других котов и кошек, которых было видно сквозь рыжего кота. - То есть... Он жив? А это его... ушедшие жизни? - Верно. - кивнул Воробей, подходя. Вид у него был мрачный. Очень задумчивый. - Значит ты ученица этого балбеса? - язвительно спросила подошедшая серая кошка с янтарно-золотистыми глазами. - Я Щербатая. Лечила Грозовых котов после Пестролистой. - Ночелапка. - кивнула черная ученица. Старуха произвела на нее хорошее впечатление. Веселая, язвительная, говорит все напрямую. Ну, почти все. - Ну чтож, Ночелапка, желаю удачи в целительстве и терпения с этим вечным ворчуном. - сказала Щербатая, покосившись в сторону Воробья. В глазах старухи плясали озорные искорки. - Спасибо. - сказала зеленоглазая. - Думаю, нам пора. - буркнул Воробей. Видимо, ему не по душе пришлись слова Щербатой. Но он не обиделся, нет, он был просто чем-то озадачен. - Пока. - улыбнулась Пестролистая, а Щербатая лишь взмахнула хвостом. Ночелапка моргнула и мир буквально закружился вокруг нее. Через мгновение кошка оказалась возле какого-то озера. Он имел форму полумесяца. Вокруг было множество различных трав. В небе сияли звезды и тонкая корочка луны, отражаясь в воде озера и образуя лунную дорожку. Вокруг было довольно светло. Вдруг, откуда ни возьмись, заклубился туман. Он охватывал траву, и она покрывалась мелкими звездочками. Сквозь серебристо-серую массу Ночелапка разглядела черный силуэт. Вскоре он прояснился и ученица увидела черную кошку с белым брюшком и носочками на лапах. Глаза незнакомки были голубого цвета. - Ты должна сделать выбор, иначе будешь страдать всю жизнь. Сделай правильный выбор, Ночелапка, сделай правильный выбор. - говорила кошка. - Что? Какой выбор? - воскликнула черная Грозовая ученица. - Почему я буду страдать всю жизнь? И кто ты вообще такая? - Сделай выбор... Сделай выбор... - слова таинственной кошки были приглушены, а сама она постепенно исчезала вместе с туманом. - Стой! Подожди! Что за выбор!? Подожди! - закричала зеленоглазая и попыталась бежать за незнакомкой, но ее будто толкнули в бок и, моргнув, Ночелапка проснулась. Дыхание ее было учащенное, сердце билось очень быстро. Хвост мелко подрагивал, лапы не слушались. Ночелапка в панике посмотрела на Воробья, который разбудил ее, но увидела лишь удивленные слепо-голубые глаза. По пути к лагерю ученица невзначай спросила о том, что было после того, как они попрощались с целительницами, и Воробей сказал, что просто проснулся. Значит он не видел того, что видела Ночелапка. Ученица решила ничего не рассказывать наставнику, но захотела поговорить с сестрами. Уж они-то поймут. Вернувшись в Грозовое племя, Ночелапка и Воробей зашли в свою палатку и свернулись на подстилках. Не смотря на то, что она уже выспалась, зеленоглазая все равно чувствовала неимоверную усталость, поэтому быстро уснула, думая о ее странном видении. Воробья же тревожило нечто иное...