Пророчество двух племен. Книга первая. Начало пути.

Лунолапка бежала изо всех сил. Казалось, сам ветер был теперь очень медленным по сравнению с этой серебристой ученицей. В пасти кошки свисала огромная охапка трав, обмотанных паутиной. Лунолапка спешила, очень спешила, не обращая внимания ни на занозу в лапе, ни на кровь, хлещущую из раны на животе. Несильно, чтобы не повредить травы, стиснув зубы, голубоглазая сделала финальный рывок, - и вот она уже вбегает в лагерь, чуть ли не кубарем скатываясь из потайного входа. Воители, охранявшие пещеру предводителя, где прятались старейшины и королевы с котятами, ощетинили загривки, но увидев соплеменницу, успокоились. - Вот, - выдохнула среброшерстная, бросая травы перед Воробьем и пытаясь отдышаться. - Отлично, здесь всем теперь хватит, ты молодец! - Облегченно выдохнул целитель и быстро лизнул дочь в ухо. Слегка улыбнувшись, Лунолапка собралась было кинуться из пещеры, чтобы помочь соплеменникам в бою, но дикая боль в области живота заставила кошку вскрикнуть и упасть, судорожно хватая ртом воздух. Воробей, несший травы в кладовку, выронил свою ношу и подбежал к ученице. Из-под нее уже начала вытекать лужа крови. Шокировано уставившись незрячими глазами в эту самую лужу, наставник Ночелапки, что сейчас успокаивала королев и котят со стариками, скинул оцепенение и обнюхал корчившуюся кошку. Сморщившись от противного запаха крови и загноения, голубоглазый осторожно перевернул лапой Лунолапку на спину. - И ты молчала!? - Вскрикнул полосатый кот, увидев рану, от которой так и разило заражением. - Я... Я должна была... помочь племени... Я... - Между судорожными вздохами пыталась что-то сказать дочь Остролистой, но боль заставила ее с силой стиснуть зубы. Прошипев что-то, Воробей осторожно взял кошку за загривок и медленно, стараясь не потревожить рану, подтащил ее к ближайшей свободной подстилке, уложив головой на мягкие папоротники и листья. Затем, взяв паутину, один из Троицы стал закрывать рану. Моток за мотком, половина паутины закончилась, но рана была полностью скрыта пот серебристо-туманной пеленой. Лишь кровавые пятнышки выдавали то, что ученица ранена. Неожиданно послышался громкий, полный страха и ужаса вопль. Воробей резко обернулся к выходу. Даже Лунолапка разлепила глаза и подняла голову, желая увидеть, что же произошло. Пока целитель подбежал к выходу из палатки и оцепенел, голубоглазая, стиснув зубы, поднялась на лапах и подошла. Увиденное заставило кошку похолодеть и забыть о боли. Поляна наполнилась криками, воплями, звуками битвы, а главное, - острым, вонючим запахом лис. "Нет, великое Звездное племя, нет!" Голубоглазая с ужасом наблюдала, как Огнезвезд с Ежевикой и Остролистой защищают пещеру предводителя от наступающих лисов, которые, стоило им только ступить на подъем, сразу же получали когтями по морде. Великая слабость лисов - их глаза. Поэтому каждый воитель и ученик по возможности старался ослепить врага. Это удавалось, но, к сожалению, не всегда. Тут ученица заметила лиса, подбирающегося к истекающему кровью Полуночному, лежащему неподалеку от воинской палатки. Взвыв, раненая кинулась мимо тут же придящего в чувство Воробья, и когтями вцепилась в морду рыжей твари, до крови раздирая ему щеки и выдирая усы. С помощью когтей на задних лапах, которые Лунолапка вонзила в горло лису, ученица крепко держалась, однако боль постепенно становилась невыносимой, и кошка чувствовала, что вот-вот лишится чувств, подобно раненому Полуночному сзади. "Еще немного, и я стану легкой добычей, - мысленно процедила Лунолапка, - так что же мне делать?" Вдруг раздался яростный мяв, и на спину рыжему с белыми проплешинами лису впрыгнула Тигролапка. Увидев сестру, у среброшерстной сразу отлегло от сердца. "Живая! Раненая, но живая!" - Мысленно кричала от радости кошка. Решив не отставать от дерущей бока и спину врага Тигролапки, Лунолапка испустила воинственный мяв и укусила черноглазого противника за нос. Громко заскулив, лис стал мотать своей острой мордой, желая сбросить вцепившуюся в нос кошку. Конечно, ему это не удалось, так как в хвост и в лапы ему вцепились сразу три воителя: Белохвост, с залитым кровью глазом, Громолап с безжизненно обвисшим хвостом, и Голубка с разорванным ухом и кровавой задней лапой. Все впятером Грозовые коты сильно ранили лиса, так что тот оглушительно взвыл и кинулся прочь из лагеря, по пути сбив какую-то раненую лисицу, что так же, стремглав, мчалась к выходу. - Ты как? - Сразу спросила Тигролапка, подставляя плечо упавшей на землю сестре. - Да ты ранена! - Охнула полосатая кошка, увидев, что паутина частично оторвалась и теперь пропускала наружу кровь. - Все н-нормально, - процедила голубоглазая. - Ты лучше помоги Полуночному. Ему приходится хуже, чем мне... - Ну уж нет! - Пропыхтела Тигролапка и повела сестру к Воробью, уже спешащему к ним. Белохвост поднял за загривок Полуночного и, высоко подняв голову, чтобы ученик не волочился лапами по земле, и поспешил следом. В пещере целитель быстренько замотал лапу и ухо Голубки, Белохвосту сказал промыть глаз в лужице, и принялся за хвост Громолапа. Осмотрев его, целитель вынес вердикт, что это лишь вывих, и он вскоре заживет. Намазав кашицей из трав хвост темно-серому котику, Воробей приблизился к Полуночному. Две глубокие раны на боку полосатый кот замотал паутиной, как и переднюю правую лапу. После этого разъяренный Воробей повернулся к Лунолапке, которую придерживала Тигролапка. Сестры о чем-то негромко переговаривались, но другу Остролистой не было дела до их мяуканья. - Ты чем думала!? - Рявкнул он на дочь, напрочь позабыв о больных в палатке. - С такой раной в бой нестись! Ха! Да это тоже самое, что прыгнуть в разинутую пасть лиса! У тебя что, осы в голове улий свили!? Живо на подстилку! - Под конец рявкнул взъерошенный целитель и слегка подтолкнул ошарашенную Лунолапку к ближайшей моховой подстилке. Тигролапка была так же ошарашена, как и ее сестра. Уложив среброшерстную на подстилку, полосатая ученица повернулась к Воробью. Слепые глаза кота метали молнии, а сам он выбирал что-то из кладовки. Кажется, паутину и хвощ. Ах да, еще и ноготки. Голубоглазая вздохнула и подошла к выходу из палатки. Ее взору предстала поляна, практически полностью залитая кровью. Кровью ее соплеменников и их врагов. Врагов, которых было больше, чем котов. Воители едва стояли на лапах, практически треть племени были в палатке Воробья и Ночелапки с тяжелыми ранами. Хорошо, хоть что лисы и не догадались сунуться в палатку целителя. Сердце ученицы камнем упало вниз живота, когда она увидела еще двух лисов, вбежавших в лагерь. Конечно, на них тут же накинулись Львиносвет, Ягодник и Белолапа с Березовиком, но было ясно, что силы явно не равны. Глухо зарычав, Тигролапка выпустила когти и приготовилась выпрыгнуть на поляну, вцепиться в шкуру этих гнусных вонючих лисов, почувствовать во рту вкус крови, но тут на полосатое плечо опустился серый хвост, а затем ворчливый голос сказал: - Нам не справиться, и ты сама это видишь. Огнезвезд с Ежевикой тоже не справляются. - Тигролапка посмотрела в сторону Выступа, и увидела, что огненная шерсть ее предводителя стала буровато-коричневой, правый глаз закрыт, а задняя лапа поджата. Ежевика подхрамывает, а носок его задней лапы залит кровью. - До Огнезвезда ты добраться не успеешь, так что беги-ка лучше в Речное племя и попроси о помощи. - Что? - Хрипло переспросила полосатая ученица, во все глаза уставившись на спокойного отца. - Зачем? - Не видишь, что ли? Мы не справляемся! - Буркнул целитель. - Беги, не теряй времени! Сорвавшись с места, Тигролапка что есть духу припустила из лагеря, по пути столкнув какую-то лису. Голубоглазая понимала, что не в характере Грозового племени просить помощи, да и никто из них не хотел казаться слабым, но иного выхода не было. Лисы все наступали, а солнце уже поднималось на небо. Все воители были измотаны, практически все оруженосцы попали в палатку целителя, и дольше полудня никто не выстоит. Единственный выход был попросить Речное племя о помощи. Почему именно Речное? Потому что вряд ли Однозвезд или Чернозвезд захотят помочь племени, которое "сует нос в чужие дела", а невидимая Звезда ясно дала понять на прошлом Совете, что Грозовые коты могут в любое время обратиться за помощью к Речному племени. Это и был единственный выход, ведь если котам сейчас не помочь, Грозовое племя будет уничтожено.