Арка 1, часть 5
22 декабря 2018 г. в 12:12
По словам эльфийки, её поселение географически находится на территории соседнего государства, но добраться можно будет быстро, так что я ожидал чего-то вроде портала.
Реальность, однако, оказалась куда интереснее: мы воспользовались человеческим транспортом этого мира. Судя по всему, он был дальним потомком шахтёрских тележек; во всяком случае, двигался по проложенным на земле стальным рельсам, хотя на этом сходство и заканчивалось. Эта машина была огромной; в высоту и ширину чуть ли не в два меня, а в длину и вовсе уместился бы десяток - и это только один из нескольких сегментов.
- Мастер?.. - осведомилась эльфийка. Я встряхнулся. Сколько же здесь всего, что будоражит моё любопытство…
В этом "поезде" было даже отдельное помещение-столовая. Я поставил себе в планы одним из обязательных пунктов подробно ознакомиться со всеми аспектами этой системы перевозок, и когда вернусь в Юидору, организовать аналог. Одни только перевозки грузов такое упростит на порядок - это же какой рывок прогрессу!..
Хотя, предвижу сложности… Просто уйму сложностей.
Я тяжело вздохнул.
- Вил?.. - вопрос-не-вопрос задала не Майлен, увлечённо глядящая в окно, а Мелодиана.
- Просто задумался о эффекте введения этого - я взмахнул рукой - в Юидоре. В первую очередь, о реакции Элизаслэйн.
- Изменение баланса - согласилась ангел, и я кивнул.
В каютке, "купе", где мы ехали, находились только мы трое и Катраш, и эльфийка с явным любопытством наблюдала за нами. Вообще, у меня было такое впечатление, что она с трудом сдерживает любопытство.
- Если хотите что-то спросить - просто спрашивайте - наконец, я решил с этим покончить. - Не гарантирую, что на всё отвечу, правда, но за спрос не бьют.
Мгновенный кивок, словно она только этого и ожидала, и плотина оказалась сорвана.
- Мастерапочемувывместесангелом?Высотрудничаетесбиблейскимифракциями?ГоспожаМайленженевашадочь?Выоченьпохожиначеловекаоткудавыродом?..
Поразительно, как ей удаётся выдавать всё это так стремительно и на одном дыхании. Магия ветра, не иначе.
Я поднял руку.
- Вопросы прошу поочерёдно, без спешки, и членораздельно. Начни с начала.
Это заставило её на мгновенье умолкнуть, а затем заговорить нормально.
- Мастер, а почему вы вместе с ангелом? Вы сотрудничаете с библейскими фракциями?
- Первое - потому что мы товарищи - ответил я. Товарищи и любовники, но эта информация тут излишняя. - И…
Я чуть помедлил, не уверенный, стоит ли задавать этот вопрос. Впрочем, информация важная, а формулировка решает.
- Что конкретно вы называете "библейскими фракциями"?
Девушка чуть наклонила голову.
- Небеса, Преисподняя, Падшие?.. Госпожа Мелодиана не Падшая, значит, она принадлежит Небесам… Если бы была просто клиенткой, вы бы не взяли её с собой…
- Вопрос в том, что есть "Небеса" - заметил я, озвучив это как замечание, а не вопрос.
- А и правда, что?.. - задумчиво произнесла Катраш. - Понятно, что одна из великих сил мира, созданная Библейским Богом. Но что они такое?.. И какие цели преследуют? Без понятия. Наверное, пытаются поддерживать порядок?..
Она вопросительно посмотрела на ангела, но та никак не прореагировала.
- Ну, Мелодиана присматривает за мной - произнёс я. - Как уже сказано, мы товарищи, так что её присутствие не связано с Небесами.
Эльфийка кивнула, принимая объяснение.
- Госпожа Майлен же не ваша дочь?
Мы с Мелодианой переглянулись, и, кажется, выражения лица у нас были одинаковые.
- Нет - коротко ответил я. Чуть подумал, и добавил: - Она тоже одна из моих товарищей, как и Мелодиана.
- Вил за мной присматривает - сообщила чертовка, которая, казалось, была полностью погружена в созерцание проносящегося за окном пейзажа. Я кивнул. Присматривать за ней действительно нужно…
- Да, кстати - добавил я. - Как в этом регионе с демонами?
И снова, формулировка решает. Вопрос достаточно широкий, чтобы быть уместным практически в любой ситуации - собеседник истрактует наиболее подходящим образом. Правда, и ответ будет соответствующий, но мне пока что любая информация будет полезна.
- Земли моего клана - нейтральная территория, ни демоны, ни церковь к нам не суются - сообщила Катраш. - Прощупывают, правда, но аккуратно. Мы, в общем-то, зажаты между ними, и активное вмешательство спровоцирует другую сторону. С Верховным Двором мы официально в альянсе, но…
Она поморщилась.
- Эти островитяне всегда думают в первую очередь о своих интересах. Сомневаюсь, что они вмешаются, если им не будет выгодно. Впрочем, мы и без них справляемся.
Я кивнул, словно знаю, о чём речь. Ну, в принципе, достаточно понятно; Юидора и сама в похожем положении, в общем-то. Со всех сторон вполне конкретные потенциальные враги, и где-то там довольно условные союзники. Ничего, живём и справляемся…
Как и сказала наша клиентка, поезд двигался очень быстро, куда быстрее, чем можно было доехать на лошадях, и даже дракон, кажется, летал помедленнее. Хотя, справедливости ради, Гаптарл в тех случаях, когда снисходил до того, чтобы нас куда-то подвезти, особо не утруждал себя набором скорости и летел неспешно. Тем не менее, этот транспорт нравился мне всё больше. Хотя, конечно, для наших реалий не только придётся проделать большую работу, но и применить много модификаций и изменений…
…Собственно, я вроде бы только начал прикидывать, что и как понадобится сделать для начала, - определение направлений первых маршрутов, хотя бы - как вдруг оказалось, что мы уже прибыли.
- Идёмтеявас… идёмте, я вас проведу. - произнесла Катраш.
Рядом со станцией поезда нас уже ждало другое транспортное средство - один из "автомобилей", подобные которым я уже видел в городе. Ещё минут пятнадцать-двадцать, и мы высадились в некоем поселении.
- Грюнбург! - сообщила эльфийка.
- Хрюнбург? - переспросила Майлен.
- Грюнбург - немного обиженно поправила Катраш.
Пара рядов аккуратных небольших домиков, и поля на горизонте. Совершенно не эльфийский пейзаж.
Я вопросительно глянул на нашу проводницу.
- Мы же не какие-нибудь там британцы! Мы современные эльфы - немедленно заявила она, словно оправдываясь. - Традиции традициями, ажизньнесто… а жизнь не стоит на месте.
Я поднял бровь, и она восприняла это как вопрос.
- Официально у нас тут община, сельскохозяйственная - пояснила девушка. - Выращиваем, продаём. Плюс разные поделки. Нормально живём, есть контакты со всеми.
А вот это совсем не похоже на знакомых мне эльфов. На Дир Лифине обитает несколько разных наций и рас эльфов, но большинство из них скрытны, неохотно идут на контакт, и практически не занимаются торговлей. Есть исключения, но это редкость.
Катраш отвела нас в один из домов и попросила немного подождать; напоследок предложила чувствовать себя как дома и умчалась. Видимо, докладываться главе клана. Ну, что же… Это возможность немного осмотреться.
- Кого ты притащила?
Первые слова, которые Уса услышала от главы клана, были не похвалой, и даже не приветствием, а исполненным усталости и раздражения вопросом. Она открыла было рот, чтобы ответить, но немедленно передумала. Следующий вариант, впрочем, тоже оказался отвергнут, прежде чем обратился в речь.
В итоге она ограничилась одним словом и одним жестом… приличным, в отличие от нескольких отброшенных вариантов.
- Мастера.
На её протянутой руке лежала малая печать, вполне исправная. Нужно было очень тщательно изучать амулет, чтобы заметить следы ремонта. Кага-Шир Энтар забрал его и принялся изучать; и именно тот момент, когда глава оторвал от объекта своего интереса физический и духовный взор, девушка выбрала, чтобы продолжить.
- Ивообщечтонетак? Сказалинайтимастераянашла.
Лицо Энтара дрогнуло, а затем он вздохнул и поморщился.
- Когда мы тебя отсылали, следовало заранее знать, что выйдет нечто подобное. Ты привела не того. Мастер-Ремесленник - цверг, работающий один. Ты же привела человека с компанией. Но…
Эльф покачал головой.
- На удивление, он сумел справиться… и справиться, признаю, хорошо. Так что… Посмотрим, на что он способен. Пойдём. Я встречусь с ним.