Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

- Ничуть не удивлён - сухо сообщил я. - С какой стороны ни посмотри, они должны были возникнуть в той или иной форме. - Не могу возразить - согласился один из лидеров дьяволов этого мира. - Вопрос был, как ты верно заметил, в какой форме это проявится. И как долго удастся оттягивать. - Хорошо, задам вопрос, который ты от меня ждёшь. В какой форме? И чего, соответственно, хотите от меня? - Что ты знаешь об Играх Рейтинга и системе свит? - вопросом ответил дьявол. - Игры Рейтинга - система оценки военного потенциала, заменившая в вашем обществе открытые междоусобные войны - ответил я, и этот ответ заставил бровь дьявола взлететь. - А свиты, точнее "дьявольская реинкарнация" и система "фигур зла" - гениальный способ эксплуатировать таланты представителей других видов. - …Чрезвычайно прямолинейно. И точно в цель - признал дьявол. - Обычно Игры Рейтинга называют способом проявить амбиции и поднять свой статус, но ты прав - это цивилизованный, не вызывающий жертв способ продемонстрировать свою силу, оценить чужую, и отнять что-то у кого-то. - У вас был мотив и была возможность - заметил я. - Великая война и магия, создающая дуэльную площадку. Подобная эволюция войны была не неизбежна, но ожидаема. И, сказать по правде, этому, на мой взгляд, можно только позавидовать. - "Этому"? - уточнил Сайзекс. Я кивнул. - Да, хотя очевидно, что в этой системе есть свои подводные камни, но это лучше, чем открытая война. Мне есть с чем сравнить, хотя войны, в которых я участвовал, и были по местным меркам крошечными. Но это только укрепляет мою позицию - вы сумели избежать возобновления войн в привычных для этого мира масштабах. Система свит сама по себе тоже могла бы быть неплоха, но эти "фигуры зла"… Я покачал головой. - С чисто умозрительной, теоретической точки зрения, это весьма интересные артефакты, и как алхимику, мне было бы интересно их изучить. Однако относиться к их практическому применению я могу только резко отрицательно, и никак иначе. Принудительная смена сущности и контроль обращённых… Воистину, фигуры зла. И могу добавить, что плох тот правитель, что полагается на подобные инструменты - а у вас сейчас на этом основано всё, насколько я смог понять. Я уж не говорю о том, что произойдёт, когда кто-то найдёт способ перехватывать контроль. Это будет концом вашего нынешнего общества. Сайзекс нахмурился. - Это будет очень сложно сделать. У системы фигур… очень хорошая защита. - Но не невозможно - заметил я. - Нет ничего невозможного. У меня на родине это хорошо известно. Впрочем, меня больше тревожит не вопрос потенциального диктатора, который захватит власть в вашем обществе, а моральная сторона. И тут всё плохо уже сейчас. - Всё не так плохо, как можно подумать… - начал было Сайзекс, но я покачал головой, и он вопросительно посмотрел на меня, давая возможность высказать возражение. - Я не делаю поспешных выводов, всего лишь вижу неотъемлемые очевидные свойства этой системы, указанные в вашем "дьяволнете". Или информация неточна? Члены свиты, обращённые фигурами, не могут не подчиняться Королю - это правда? - Есть исключения, но… Да - признал дьявол. Я кивнул. - Большинство обращений происходит прямо против воли обращаемых, или через хитрость - это правда? - Точный процент сложно определить, но… Хорошо - Сайзекс вздохнул. - Я не стану говорить, что система Фигур Зла идеальна, у неё действительно достаточно недостатков, особенно с точки зрения человека. По сути, если бы был вариант лучше, я был бы всячески за него, однако для спасения нашего вида пришлось воспользоваться этим. - Но в него изначально вложили прямую возможность злоупотребления - указал я. - И заодно это губительно влияет на развитие у вашей элиты таких качеств, как хитрость и долговременное планирование. Зачем придумывать способы контроля слуг, если фигуры и так заставят их подчиняться? Зачем выискивать и развивать таланты в своём народе, если можно реинкарнировать заметную фигуру из другого? - В последнем ты не совсем прав - Сайзекс снова вздохнул. - Хорошо. На самом деле, плохо, но я понял твою позицию. Я уже слышал подобные рассуждения, но хочу заметить, что твои были на удивление спокойными и взвешенными. Я пожал плечами. - Я всего лишь изложил свои взгляды, как от меня и было спрошено. Я не собираюсь, как там у вас говорят, лезть со своим уставом в чужой орден?.. По крайней мере, пока что, но этого я озвучивать не стал. - Я здесь просто гость. Это даже не мой мир. И взваливать на себя каждую его проблему, что попадётся мне на пути, было бы слишком самоуверенно. Дьявол посмотрел на меня с явным интересом. - Знаешь, Уилфред, я бы с удовольствием побеседовал об этом ещё, и мне есть кого пригласить для более интересного обсуждения, но предлагаю отложить это на последующее время. Я согласно кивнул. - А пока что всё же вернёмся к проблеме Маранги Буне. Я не ожидал от тебя столь пространного ответа на мой вопрос… В любом случае, Маранга. Проблема с ней завязана на особенности нашего общества, в особенности на место в нём Игр Рейтинга. - Кто-то хочет бросить ей вызов? - предположил я. - Именно так. И тут возникает определённый конфликт. С одной стороны, не только это естественно, но и от главы рода ожидается, что она подкрепит свою позицию участием в Играх Рейтинга; отказ серьёзно ударит по репутации, вплоть до того, что её могут принудить… к нежелательным действиям, вплоть до вступления в чью-то свиту. С другой - у неё нет ни свиты, ни естественного для её возраста и положения опыта. - То есть как глава своего рода она не может потерять лицо, отказываясь, но при этом и возможности участвовать у неё нет - подытожил я. - Но что насчёт её особых обстоятельств? Сайзекс поморщился. - С точки зрения правил и традиций, если у совершеннолетней главы рода вся свита состоит из неё самой - это только её проблема. Достойные члены нашего общества, безусловно, понимают ситуацию, и не желают использовать слабое положение дамы, но не все столь благородны. - Понятно - кивнул я. - Нет. Ни я, ни мои подруги не станут входить в её свиту. Это исключено. Мы могли бы временно сыграть эту роль, но насколько я понял, в вашем обществе это работает только через "Фигуры Зла". А этот вариант даже не рассматривается. - Печально - произнёс Сайзекс. - Но не могу сказать, что неожиданно. Особенно после того, как я узнал твои взгляды. Разочарованным он, однако, не выглядел, так что уже я поднял бровь. - И каков же твой альтернативный план на этот случай? Сайзекс улыбнулся. - Что насчёт того, чтобы исполнить супружеские обязанности? - Разве это не жульничество? - с сомнением осведомился я. - Ни в коем случае - весело отозвался Сайзекс. - Всего лишь нечистоплотная игра. Так же, как и вызов госпоже Маранге, по сути. Как и следовало ожидать, в системе Игр Рейтинга, как и с Фигурами Зла, было достаточно неизвестных широким кругам лазеек и тонкостей. Особенно когда ты - один из Сатан, и твой знакомый не только ещё один из четырёх лидеров Преисподней, но и изобретатель этих самых "Фигур". И, по удобному совпадению, основатель фан-клуба Цефелины Буне. Бывают же такие совпадения. В любом случае. "В Играх Рейтинга участвуют только обладающие Фигурами члены свит, но…" Но на деле всё было не так однозначно. В принципе, это действительно даже нельзя было назвать жульничеством. Просто обычно нет нужды пользоваться подобными сложностями; такого, чтобы кто-то был готов сражаться, но не желал входить в свиту на постоянной основе, обычно просто не бывает. Плюс, метод, который хотел использовать Сайзекс, имел дополнительную слабость, в глазах дьяволов неприемлемую: он уменьшал силы участников. "Фигуры Зла" не только превращали "реинкарнированного" в дьявола и ограничивали его свободу воли, но и усиливали, в зависимости от типа фигур. "Кони" увеличивали скорость, мобильность и реакцию; "ладьи" - физическую силу, выносливость, и прочность тела; "слоны" - магическую силу. "Королева", присутствующая в наборе в единственном экземпляре, усиливала все аспекты, а "пешки" хоть и не давали усилений сами по себе, но обеспечивали возможность "продвижения", получения усилений при выполнении определённого условия. "Эмуляция" фигур этих бонусов не давала, или по крайней мере давала значительно ослабленными. Она просто создавала иллюзию обладания фигурой, достаточную для участия в Игре Рейтинга. Естественно, прежде чем принимать предложение, я обсудил его со своими подругами… с Мелодианой, по сути. Хотя её замечания и оказались ожидаемыми, не обсудить я не мог. Главным замечанием было то, что всё это может быть обманом и ловушкой, попыткой втянуть нас в чью-то свиту реально, а не временно сделать вид. Впрочем, тут я полагался на свои способности. Пока что этот мир не демонстрировал в плане создания магических предметов чего-то экстраординарного, по крайней мере настолько, чтобы я не распознал подвох - вернее, не заметил подозрительные элементы. Сайзекс обещал, что мне дадут изучить используемые амулеты, и ответят на вопросы, если у меня возникнут какие-то подозрения. Как раз для этого мы сейчас направлялись к главному специалисту. В другой ситуации Аджука Вельзевул не стал бы тратить на нас время, и даже Сайзекс не мог бы на него повлиять, однако с нами была Маранга Буне, дочь Цефелины Буне. И это меняло расклад. Хотя в плане создания магических предметов дьяволы пока что ничем не удивили, но следует отдать им должное: телепортацией они владеют на высоком уровне. Даже Майлен, при всём её контроле над пространством, не может по щелчку пальцев телепортировать группу на большое расстояние, что легко и непринуждённо продемонстрировал Сайзекс. Даже если за этим стоит некая хитрость - всё равно впечатляет. И заставляет задуматься о необходимости защиты от подобного для моей мастерской. Дом Вельзевула как раз обладал подобной, поэтому Сайзекс телепортировал нас не прямо на место, а в окрестности огромного поместья своего коллеги-Сатаны, на лысую вершину холма, откуда мы добирались уже по воздуху: Маранга любезно предложила подбросить, но я отказался. С браслетами крыльев в этом нет реальной нужды, да и пояс мой снова работает, а ехать на спине дамы… ну, в этом не было реальной необходимости, как уже отмечено. Ветер от крыльев превратившейся в дракона дьяволицы, однако, мешал моим спутницам, так что в итоге ей пришлось превратиться обратно и тоже воспользоваться браслетом. - Занятно - заметил Сайзекс, всё так же без заметных усилий поддерживающий себя в воздухе магией. - Вы используете для полёта браслеты?.. Обычно для этого используют сандалии, либо плащи. Это тоже изделия ваших рук? - Да, один из моих товаров - согласился я. - У них есть свои ограничения, конечно, но полезные штуки. - Безусловно - кивнул дьявол. - Но вы таким не пользуетесь, как я погляжу? - У меня есть персональные инструменты. - Некоторые вещи не на продажу? Резонно. - Не в том дело. Некоторыми вещами неспециалист просто не сможет воспользоваться; часть инстументов алхимиков слишком сложны для управления непрофессионалами. - Я пожал плечами. - Даже ваши автомобили требуют обучения, чтобы ездить на них. Мои инструменты сложнее. Ну, да. Та же Легенда крайне сложна в управлении; несовершенный продукт, созданный с использованием слабо понимаемых технологий, в конце концов. По сути, это используемое в качестве оружия… что-то другое. И недостатки конструкции приходится компенсировать мастерством пользователя, "на лету" вручную корректируя потоки энергии переключением компенсаторов. В умелых руках воистину впечатляющее оружие, и надёжная защита, но есть причины, по которым я стараюсь использовать его пореже. Хозяин поместья был осведомлён о нашем визите заранее, и лично вышел нас встречать… поправка, не "нас". Он проигнорировал даже Сайзекса, и немедленно утащил чуть растерявшуюся от оказываемого внимания Марангу с собой. Я нахмурился, но Сайзекс просто отмахнулся. - Единственное, чего следует ожидать от Аджуки, так это того, что он замучает даму расспросами. И можешь не беспокоиться, романтического интереса к ней он не имеет. Последнее, стоит признать, было уместным замечанием: Аджука, стоит признать, был красавчиком; этакий холодный лощёный аристократ. Не сомневаюсь, что при желании он может соблазнять дам направо и налево. …У меня просто само получается, такового намерения у меня никогда не было. Только в поместье Вельзевула я осознал, что охотничий домик, в коем мы пребывали до того, был действительно просто охотничьим домиком. Одних только слуг в огромном дворце Сатаны было бессчётное множество, причём они были одновременно рядом и незаметны. Рядом с каждым из нас встало по слуге, или служанке, предугадывавших пожелания ещё до их озвучивания. Ахт всё это было по большей части безразлично, Мелодиана вежливо отказалась от всех предложений и в итоге просто встала сзади и сбоку от меня, только что не прикрывая крыльями от потенциальных угроз (Ахт повторила её действия с другой стороны), а Альнари с Майлен объедались сладостями уймы разных видов, которые им всё приносили и приносили. Меня всё это заставляло… не то, чтобы нервничать, но вызывало чувство определённого дискомфорта, а вот Сайзекс просто расслабился в кресле. Впрочем, у меня тоже быстро появилась причина отвлечься от дискомфортного комфорта. Та самая, ради чего я сюда прибыл, и одна из причин соглашаться на эту авантюру, пусть вроде бы и не несущую реального риска, но всё же. Нам принесли образцы "эмуляторов".