Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Причём не по одной штуке на каждого. Сам Аджука так и не появился, но передал записку, гласившую "прототипы и разновидности, выбирайте сами". Хм. В основном это были простые широкие браслеты из белого материала, напоминающего кость. Лупа, однако, показывала, что это… Материализованная магия? Похоже на то. Напоминало камни усиления, но этот материал был искусственным, более чистым и однородным. Хм. Если подумать, сходство неудивительно; камни усиления тоже инструмент модификации организма, только что очень ограниченной, и на душу не влияющей… почти не влияющей, тут же мысленно поправился я, вспомнив камни, увеличивающие сопротивляемость магии. В любом случае, насколько я понял из изучения структуры браслета, он должен иметь постоянный эффект, а не временный. Ну, это нельзя назвать даже попыткой обмана; было честное предупреждение о прототипах. Следующий браслет - или скорее даже ошейник - был ещё более очевидным. Чары, очень похожие на контроль фамильяра, плюс ещё один завязанный на Тьму эффект трансформации, постепенной. Его я тоже отложил в сторону. Следующий… Хм, окутывает носителя аурой тьмы? Возможно, то что надо, но лучше уточнить. В другую кучку. Следующий был похож на предыдущий, но аура была более структурированной. Не просто бесформенная тьма, а нечто… некая конструкция, форма. Интересно. Возможно, эмуляция конкретной фигуры?.. Очень может быть, но нужно спросить, и желательно сравнить с "фигурами зла". Несколько последовавших подкрепляли эту гипотезу: общее устройство браслетов было схоже, отличалась лишь форма генерируемой ауры. Один из двух медальонов использовал силу Тьмы для общего усиления пользователя, нечто подобное я использовал в костюмах девушек. Второй… С ним было сложнее; мне пришлось очень внимательно изучить его, чтобы разобраться. Судя по всему, это был эмулятор Пешки. "Спящее" усиление, активируемое по выполнению некоего условия. Такое переусложнение конструкции, и ради чего? Чтобы соответствовать правилам настольной игры? Я удручённо покачал головой. Напрасная трата времени и ресурсов… Причём самая слабая и распространённая фигура по сложности намного превосходит остальные. И, если я правильно понимаю, самой простой является сильнейшая, Королева - общее усиление, без искусственного ограничения на отдельные аспекты. - Что-то не так? - Сайзекс, который чем-то занимался на своём артефакте связи и, казалось, был в это полностью погружен, немедленно заметил мой неодобрительный жест. - Очень… своеобразный подход - ответил я. - Впрочем, насколько я понимаю, ваша культура вообще любит излишества. - Не могу возразить - согласился дьявол и покосился на продолжающих поедать сладости девушек. У Альнари уже даже живот стал выпирать. - Впрочем, кое-кто здесь тоже понимает в излишествах. Он усмехнулся, я вздохнул. - Персональное против культурного. В любом случае, я изучил образцы, осталось получить пояснения по ним. - Дождёмся Аджуку - кивнул Сайзекс. - Возможно, партию в карты пока что? Я пожал плечами. - Почему бы и нет, если без ставок. Сайзекс легко обыграл меня, а затем ещё раз. Третью партию я выиграл, четвёртая начиналась в его пользу, но у меня были хорошие шансы - однако доиграть мы не успели. Хозяин поместья наконец почтил нас визитом. Шедшая рядом с ним Маранга выглядела растерянной, и, войдя в комнату, ускорила шаг, направляясь ко мне. Обогнула кресло и встала за моей спиной, позади Ахт и Мелодианы. Мне показалось, что на аристократичном лице Вельзевула на миг промелькнуло выражение почти детской обиды. - Ну, как оно? - осведомился Сайзекс, кладя карты на стол. - Фантастика - если обида и была на самом деле, она оказалась забыта. - Не могу благодарить достаточно за эту возможность. Ты отличный друг, Сайзекс. Тот отмахнулся. - Никаких проблем, это было не сложно. Но нам нужна твоя консультация. Хозяин кивнул и взглянул на отсортированные эмуляторы на столе. Бросил короткий взгляд на меня; задержался на моём поясе и чуть нахмурился. - Божественный механизм?.. - пробормотал он вслух. - Нет, не похоже. - Если речь о моём поясе, то он не имеет отношения к Божественным Механизмам - сообщил я. - Это продукт алхимика Юидоры. - Хм… - произнёс Аджука и покосился на Сайзекса; тот улыбнулся и пожал плечами. - Какие были вопросы по эмуляторам? - …Но, разумеется, соль плохо сочетается с Тьмой, поэтому пришлось искать другую основу. Не представляешь, сколько вариантов пришлось перебрать - Аджука удручённо покачал головой. - Я использую компрессированную костяную муку и её пепел - заметил я. - Ещё хорошо подходят такие варианты, как… - Кхм-кхм - вмешался Сайзекс. - Я всё понимаю, увлекающиеся натуры, интересующие обоих темы, но давайте всё же вернёмся к теме, хорошо? Как бы мне ни нравилась возможность улизнуть от работы… я хочу сказать, навестить старого друга, но у меня всё-таки есть и другие дела. Мы с Аджукой переглянулись и вздохнули. Я - смущённо, он - с досадой. - Ты же специально выбирал момент - обвиняюще произнёс он. Сайзекс отвёл взгляд, изображая невинность - настолько фальшиво, что он сам не мог не понимать очевидности этого. А значит, это просто дружеское подначивание Вельзевула… вероятно. Всё-таки я не настолько с ними знаком. Аджука покачал головой и снова посмотрел на меня. - Не хочешь пойти в мою свиту? Мы бы хорошо сработались. - Прошу простить, но вопрос моего реального вступления в чью-то свиту даже не рассматривается - я отрицательно помотал головой. - Но был бы рад так или иначе поработать вместе. Большая часть технологий Юидоры секретны, но я вполне могу вести обмен или совместные разработки. - Мы об этом ещё поговорим - кивнул лорд дьяволов. - А пока что, раз Сайзекс торопится, перейдём к делу. Кто какую фигуру будет изображать? Как бы ни было приятно пообщаться с хорошим специалистом - пусть пересечений у нас, на самом деле, было не так много: в то время как я был больше прикладником, Аджука больше занимался теорией - но доверять дьяволам я всё же не спешил. Вернее, руководствовался правилом "доверяй, но проверяй"; собственно, они и сами считали это нормой. В любом случае, изготовленные для команды эмуляторы я проверил так же, как и образцы, и никаких подозрительных дополнений не обнаружил. В итоге для Майлен остановились на Слоне, Альнари досталась Пешка, Ахт, очевидно, Ладья. Мелодиана взяла Коня, хотя она оставалась резервом: я полагал, что с учётом политической обстановки ангелу лучше не участвовать в этом даже временно, на всякий случай. Мне и так предстоит объясняться с церковником… Сам я, так же очевидно как и Ахт, хотел воспользоваться Ладьёй, однако вмешался Сайзекс. - Прошу простить, но у меня есть другое предложение - произнёс он. - Раз уж у нас тут всё равно насквозь нестандартная ситуация, стоит сделать её ещё интереснее. Что насчёт небольшой рокировки? Аджука, это возможно? Вельзевул поднял бровь. - "Рокировки"? Хм. Это будет дополнительная работа… - он задумался. - Пожалуй, понадобится полчаса. О чём они?.. - Что вы имеете в виду? - спросил я. Судя по тому, как дамы - кроме спящих Альнари и Майлен - кивнули, они тоже задавались этим вопросом. - Король - самое уязвимое звено этой цепи - пояснил Сайзекс, и я немедленно понял, о чём он. - Но если вызов бросают Маранге, разве не она со своей свитой должна отвечать? - спросил я. - В теории - да. Но в жизни всё всегда бывает сложнее - дьявол-владыка усмехнулся. - Хотя, конечно, если бы вы уже поженились, было бы несколько проще. В любом случае, по этому поводу можете не беспокоиться, я беру эту мелочь на себя. Какую из, вот в чём вопрос… Я вздохнул. - Я не очень разбираюсь в ваших тонкостях, но с моей стороны идея выглядит здравой. Вопрос, однако, в том, как на это смотрит дама. - Ну так спроси её - заметил Сайзекс. - В роли Королевы она сможет проявить себя намного лучше, поверьте моему опыту. Аджука согласно кивнул, и я посмотрел в глаза Буне. - Маранга, что ты скажешь? Будешь моей Королево…й?.. Я едва не запнулся. Это звучит… судя по усмешке Сайзекса, именно так, как он и хотел, чтобы звучало. - Я согласна - покраснев и опустив взгляд, ответила дама. Хотя в этот раз был всего лишь забавный, по крайней мере со стороны, момент, но он наглядно показывал, что с дьяволами нельзя терять бдительности. Не то, чтобы с дьяволами Дир Лифины было сильно иначе. В любом случае, моя позиция как "короля" не только была эффективнее с чисто практической точки зрения, для победы в Игре Рейтинга, но и дополнительно снимала толику сомнений. Оставалось уговорить соперника на такой нестандартный расклад, но Сайзекс заверил, что с этим проблем не будет, по крайней мере для нашей стороны. Вернув нас в охотничий домик - собственно, Вельзевул предлагал задержаться, но и Сайзекс, и Маранга отказались - Люцифер сообщил, что продолжит решать в том числе и эти проблемы, а нам предложил подготовиться и посмотреть записи Игр нашего противника. Спящие обжоры, к слову, всё ещё не проснулись, но в этот раз это явно было не снотворное - просто нет смысла. В любом случае, будить их мы не стали и просто отнесли на руках; Ахт забрала Майлен, а мне досталась эльфийка. Девушка, к слову, вцепилась в меня во сне, словно обезьяна в дерево, положила голову на плечо, и пару раз едва не укусила за ухо - не представляю, что такое ей снится… С другой стороны, я в принципе понимаю, что творится в её голове, как бы не хуже, чем в голове Майлен. Итак, противника, с которым придётся иметь дело в этот раз, звали Андраганех Вапула. Поиск в Дьяволнете показал, что это довольно слабый род, но всё же один из семидесяти двух Столпов, а потому его представители достаточно самоуверенны и амбициозны. Конкретно Андраганех, полноватый мужчина лет тридцати на вид, с несколько сонным лицом, плоским носом, и пышной рыжей шевелюрой, был известен талантом к охоте на подходящих противников - как раз таких, чтобы быть уверенным в победе, но при этом получить от неё не только презрительное отношение как к побивателю младенцев. Его команда - свита - состояла из восьми членов плюс он сам; шесть дьяволов из более слабых родов либо простолюдинов, и двое "реинкарнированных" людей. Из них трое - женщины, все - дьяволицы. Три Пешки, Слон, Ладья, Королева и Конь. Королева - его жена, из рода Фуркас, причём сражается она верхом на инфернального вида лошади; её супруг не уступает, используя на поле боя в качестве верхового зверя огромного льва. Впрочем, если не считать зрелищного вида верховой супружеской пары, ничего впечатляющего на записях прошлых боёв они не продемонстрировали. Довольно грамотная командная работа с использованием мобильности и внезапных ударов превосходящими силами - вот, в общем-то, и всё. Судя по всему, кто-то в их команде обладал неплохими сенсорными способностями, и используя их плюс подвижность верховых зверей и собственную, они разделяли и властвовали. А если их оппонент собирал все силы в единый кулак, они тоже создавали "копьё" ударной силы и сосредотачивались на короле противника, подгадывая благодаря сенсору удобный момент для атаки. Первую тактику в тех войнах, в которых я участвовал, любили солдаты империи Дисна, вторую - ангелы Элизаслейн. Обе оказались недостаточно эффективны. Впрочем, я не собирался недооценивать противника, поэтому готовился к сражению всерьёз. Сказать по правде, за всеми этими делами я уж было почти решил, что охоту мы так и не проведём. Однако же Гласия-Лаболас не забыл и не отменил мероприятие, несмотря на все изменения ситуации, и следующий день был посвящён ей. Дьявольская охота изрядно отличалась от привычной мне. Участников просто телепортировали в лес, а затем к вечеру все считали, кто кого и сколько убил. У них даже были сложные системы расчёта очков в зависимости от размера, типа и редкости добычи. И очки за стиль - за каждым "охотником" велось наблюдение и запись. Я, впрочем, за всеми этими очками следить не собирался: меня интересовали только ремесленные материалы. Выслеживать добычу я не умею, - с моей работой обычно она сама меня выслеживает, а если что всегда можно было обратиться к Серави или к Уе - но ориентироваться в лесу вполне в состоянии, спасибо в том числе и Серави. В отличие от юйчири, она не только сама чувствовала себя в лесах как дома, но и могла научить других… вернее, может. А ещё умею искать полезные материалы. Собственно, если видишь растение или минерал с повышенным содержанием магической энергии - для чего-нибудь это точно пригодится, как минимум для изучения. Грибы, опять же. Несколько напавших на меня адских гончих оказались на этом фоне просто приятной неожиданностью. Ожидаемо, где-то поблизости от первого места меня не было. Собственно, я даже не знаю, какое именно место я занял, и меня это не интересовало. Обычно это мероприятие социальное, и по завершению охотники общаются, хвастаются добычей и тому подобное, но я ограничился самым минимумом, сославшись на просьбу Сайзекса помочь даме подготовиться к Игре Рейтинга, и это было встречено с пониманием. По сути, я действительно занимался этим, но не совсем в том виде, коего от меня ожидали: вместо тренировок я подготавливал материалы, из которых вскоре буду делать снаряжение для команды. Это будет интересный опыт.