Арка 3, часть 3
4 января 2020 г. в 19:55
Сайзекс был личностью со странностями и причудами, однако его я мог понять. Азазель же… Как, вообще, кто-то подобный может быть лидером фракции? Это не укладывалось у меня в голове. Он же попросту совершенно несерьёзен.
И при этом - складывалось впечатление, что по квалификации этот ловелас не уступает Аджуке Вельзевулу. Только что первый был больше теоретиком-исследователем, а Азазель - практиком-инженером. Нормально изучить его через анализатор мне никак не удавалось, но по прикидкам должен быть сравним по силе с Асмодей - Асмодей моего мира, имею в виду. Весьма впечатляюще - хотя глупо ожидать от предводителя фракции чего-то меньшего.
Помимо папки с досье на объекты ликвидации - в каждом имелся приговор за личной подписью генерал-губернатора - падший принёс с собой и кое-что ещё. Подарки для дам, каждой своё (Мелодиана от своего отказалась, остальные взяли). Собственно, отказ Мелодианы вполне понятен: падший хотел подарить ей комплект нижнего белья. Красивый, но такие подарки от малознакомых Падших приличные девушки не принимают.
Ахт достался рулон ткани; некая магическая разновидность шёлка, прекрасно подойдёт для изготовления её одежды. Уса получила коробку конфет, а что до Майлен… "Потом увидишь", большего я от неё не добился.
Возможно, мне и стоило бы как-то возразить этим подаркам, но - девушки мне не принадлежат. Особенно Катраш. В общем, ситуация с подарками была такая же неоднозначная, как сам даритель.
Сайзекс, сославшись на дела и то, что свою часть работы он сделал, вскоре нас покинул. Вернее, он был готов взять истребление приговорённых падших на себя, если мы в чём-то не сойдёмся с Азазелем, но пока что предоставил нам возможность договариваться.
- Значит, это приговорённые преступники, которых вы не имеете возможность найти и казнить самостоятельно? - осведомился я. Не самая приятная тема, безусловно, но всё это необходимо прояснить. Хорошо, что в Юидоре такая низкая преступность; выносить приговоры очень тяжело…
- Не то, чтобы не имеем возможности - сообщил Азазель. - Просто моя работа - защищать моих братьев. Пока есть хотя бы ничтожный шанс, что их можно будет вернуть, я оставляю его. Я выношу приказы на ликвидацию только в том случае, если иначе возникает угроза другим моим подопечным.
- Спорный подход… - пробормотал я. - Если просто предоставлять своим изгоям творить, что захотят, это как минимум повредит репутации.
- Она у нас и так ниже плинтуса - отмахнулся Азазель. - Нет смысла пытаться сохранить хороший имидж, если его не было изначально.
Я снова вспомнил Асмодей. Можно сказать, что она как раз занималась поддержанием имиджа, да. Символ порока - и победы над ним.
- В этом списке - безнадёжные - продолжил падший. - Те, чьё безумие зашло слишком далеко, чтобы можно было всерьёз на что-то рассчитывать, но кто в то же время не настолько активны, чтобы специально собирать охоту на них. Это не список наград за головы, всего лишь объявление о том, что наша фракция поддерживает их уничтожение и не будет иметь претензий.
- Кто-то не хочет платить… - задумчиво произнесла эльфийка.
- Никто не хочет - резонно заметил Азазель. - Я не настолько уникален, чтобы отличаться от других и в этом плане. К тому же мне не нравится идея платить за убийство моих собратьев, даже если это необходимо.
Я кивнул. Тут могу его понять…
- Однако не думайте, что фракция Григори отказывается принимать участие. У меня есть интересы во взаимодействии с Сайзексом. И, что важнее, с вами.
- Важнее? - я поднял бровь. Азазель энергично кивнул.
- Не думаю, что Сайзекс куда-то денется в ближайшие несколько сотен лет. О вас, с другой стороны, я такого сказать не могу.
И не поспоришь… Я усмехнулся.
- Надеюсь, я не задержусь в этом мире настолько.
- Ну а пока вы здесь, мне чрезвычайно интересно узнать о вас побольше.
- Интересный пэйринг… - задумчиво пробормотала Уса. Придвинувшийся было ближе Азазель вздрогнул и снова отодвинулся. Хм?..
- Мне интересны ваши знания - поспешно произнёс Григори. - Мне известно, что Аджука Вельзевул предлагал вам место в его свите. Это само по себе многое говорит, так что разумеется я не мог пройти мимо. Насколько мне известно, сейчас вы составляете справочник материалов. Это так?
Удивлённо глянув на Падшего - откуда он знает? - я всё же кивнул.
- Да, верно. Материалы - это фундамент. Чтобы быть в состоянии что-то создать, нужен соответствующий материал. Собственно, потому мы и беседуем здесь и сейчас.
- Именно так! - просиял Азазель. - Всё сводится к материалам, идеям и женщинам!
Это очень странное и внезапное расширение сказанного мной, но… Я обнаружил, что не могу возразить. В его словах была изрядная доля истины, если немного подумать.
- Полагаю, вы в курсе, - продолжил мой собеседник - что мы с Сайзексом и Михаилом давно пытаемся закончить наконец эту изрядно затянувшуюся войну. Однако даже маленькие шажки навстречу нам делать очень сложно. Я хотел бы, чтобы вы помогли сделать один такой шажок. Как нейтральная сила, вы можете сотрудничать со всеми сторонами, и можете инициировать совместный проект с каждой фракцией.
Я задумался. Предложение было интересное и неоднозначное. Если ориентироваться на полученный от Вельзевула справочник, то местные фракции получат от такого проекта больше, чем я; понимание свойств материалов здесь довольно поверхностное, обычно было известно два-три свойства в примерной оценке, в духе "Высокая проводимость магии, быстрое рассеивание, низкая устойчивость к стороннему воздействию". Вместо понимания лежащих за этим причин - подмеченные закономерности, единиц измерения вообще нет… Алхимия, или если в местных терминах "артефакторика" здесь в зачаточном состоянии, и держится на гениальных фигурах вроде Аджуки Вельзевула.
С другой стороны, они всё же знают о местных материалах больше, чем я, и в процессе составления такого справочника я получу необходимые знания о материалах этого мира, что очень сильно расширит мои возможности, особенно если смогу прояснить каналы поставок этих материалов. Ну и главное - идеи того, что это способствует примирению бывших врагов вполне достаточно, чтобы я согласился.
Я кивнул.
- Мне нравится эта идея, но такой проект будет куда масштабнее, чем можно подумать. Это же не просто посмотрел - записал. Понадобится для начала установить систему единиц мер.
- Даже так? - Азазель поднял бровь. - У вас есть стандартная система мер? Вы нравитесь мне всё больше!
- Угу… - пробормотала эльфийка, записывая что-то в блокнот. Азазель со странным выражением лица покосился на неё и вздохнул.
- В общем, рад, что вы поддерживаете эту идею. В ближайшее время пришлю свои наработки и обсудим, что ещё понадобится. Рад знакомству, рассчитываю его вскоре продолжить…
И он как-то я бы сказал, поспешно, скрылся.
- Что такого ты сделала?.. - недоумевающе осведомился я у Усы. Эльфийка загадочно и, кажется, довольно улыбнулась.
Я ещё только начал изучать оставленное Азазелем досье, как в дверь магазина снова позвонили.
- Вил, это к тебе, от Азазеля! - сообщила Майлен.
- Ну, пусть проходит - отстранённо отозвался я. Ещё нужно будет поговорить с представителем Церкви и Небес…
В комнату вошла девушка в обтягивающем чёрном одеянии; нижняя часть лица закрыта чёрной тканью. Она сложила перед выделяющейся грудью руки в манере империи Дисна и слегка поклонилась.
- Азазель прислал меня передать вам эти бумаги - она положила на стол толстую папку - и помочь вам с ликвидацией приговорённых, лорд Уилфред. Они наверняка хорошо скрываются, но я смогу их отыскать.
Я кивнул. Если буду браться за это, такой специалист действительно будет полезен.
- Если я возьмусь за это, ваша помощь пригодится. Как с вами связаться?
- Просто позовите, я отзываюсь на имя Кокаге. Пока что я поживу у вас - не беспокойтесь, вы меня даже не заметите…
Я нахмурился и хотел возразить, но девушка не стала дожидаться ответа; прежде чем я успел что-то сказать, она исчезла. Это ещё что за игры?..
Я сосредоточился, гармонизируя свою ауру со средой. На этот раз не для активации "эфирности"; таким способом можно вести поиск. Обычно - полезных ископаемых или магических растений, но в данном случае… вот.
У стены возле двери ощущалась "аномалия", участок, отличающийся от общего фона помещения.
Я встал из-за стола, продолжая поддерживать состояние гармонизации, неспешно подошёл к двери - и ухватил "тень" за плечо.
…Почти ухватил. Она среагировала, отступая в сторону.
И всё же я оказался быстрее, так что итог был тем же.
…Хм? Это не невидимость. Она попросту прикрылась куском ткани, имитирующей окрас стены.
Я всего на секунду отвлёкся на изучение своего трофея - я имею в виду ткань - как девушка каким-то образом освободилась, и немедленно снова исчезла. На этот раз, однако, её присутствия я не ощущал: или она использует дополнительную маскировку, или покинула комнату. Расстояние действия моего восприятия невелико, и препятствия вроде стен мешают; точнее, мешает переход "воздух-стена-воздух", разность сред.
Ну что же. Поиграем в прятки.
Очевидно, просто обходить помещения, поддерживая гармонизацию, не было смысла: посланнице Азазеля заметить меня проще, чем мне - её, так что она просто будет вовремя отступать. И даже попросить о помощи девушек нет смысла даже с Моноклем отшельника, позволяющим использовать мой метод поиска (даже в чём-то лучше, собственно): в доме Альнари больше пяти комнат, плюс снаружи, плюс эта "Маленькая тень" вполне могла проникнуть и в Земли предков. Нет, тут нужно действовать иначе.
В ауре девушки я успел заметить приглушенный Свет; скорее всего, судя по тому, кто её прислал, она из Падших. Гарантировать это нельзя, но скорее всего так. А значит… Я достал из-под стола коробку изготовленных после инцидента с "диким дьяволом" детекторов. Нужно просто настроить их на эту сущность.
По детектору в каждую комнату, четыре вокруг дома - ни один не реагировал. Проверим с другой стороны.
Первый же детектор в Землях предков подал сигнал, но как-то неуверенно. Они всё ещё не указывали направление, так что я мог лишь предполагать, что цель где-то на грани чувствительности; нужно расставить детекторы так, чтобы их зоны мониторинга частично перекрывали друг друга, и тогда можно будет ориентироваться по парам.
Охота открыта.
Стоит отдать ей должное: охота на эту "Тень" была непростой. Если бы Майлен по моей просьбе не закрыла пространство вокруг мастерской, поймать ей вовсе не удалось бы, а так она проскальзывала между детекторов до последнего момента, пока они не перекрыли всё пространство, и даже тогда было не так-то просто найти её и поймать. Мне пришлось воспользоваться помощью всех своих подруг, собственно. В конце концов девушка ухитрилась спрятаться в ящике для инструментов; казалось бы, места там для этого недостаточно, и тем не менее…
И всё же в итоге она оказалась извлечена наружу и прижата к стене в хватке Ахт. Альнари задумчиво изучила её - в основном, её грудь - затем ящик, из которого её достали.
- Как ты туда влезла, вообще? - осведомилась эльфийка. - У тебя же одна только грудь туда едва помещается. В высоту, по крайней мере.
- Это тайная техника ниндзя - ответила "пленница". - Но больше вы ничего от меня не узнаете. Вам не удастся сломить мою волю никакими пытками, даже если будете насиловать часами с использованием бондажа и зажимов на соски!
- Как-то очень конкретно - заметила эльфийка. - Кстати, "часами" ты имела в виду время или инструмент для его измерения?
Этот вопрос заставил "пленницу" всерьёз задуматься.
- То и другое - наконец, ответила она.
- Кто-то говорил, что больше мы от тебя ничего не узнаем - заметил я, чуть помассировав виски. Определённо, слова про безумие местных Падших - правда. - В любом случае, никто не собирается вас пытать. Погодите минутку… Ахт, подержи её пока что, я сейчас вернусь.
В принесённых это странной девицей папке помимо бумаг по материаловедению был и номер телефона Азазеля, так что я, вернувшись в магазин, набрал его.
- Гениальный красавчик слушает - сообщил мужской голос.
- Вас беспокоит Уилфред Дион. Я не знаю, как быть с вашей посланницей.
- В этом вы не одиноки - я тоже временами не знаю, что с ними делать - ответил Азазель. - Так, кого я к вам посылал, дай Отец памяти… Ах, да. Смиритесь.
Я нахмурился.
- Что вы имеете в виду?
- Просто не обращайте на неё внимания, пока она не нужна - пояснил Падший. - Она, в общем, безвредна. Просто, как бы это объяснить… Девочка - большая поклонница леди Габриэль. Не то, чтобы она была в этом одинока, я и сам очень… уважаю… достоинства Девы Небес, но она выбрала для подражания один конкретный из её аспектов. В своей собственной трактовке. В целом это даже полезно, она одна из лучших моих разведчиков, если не лучшая, так что будет вам полезна, но очень… погружена в свои интересы. Как и все мы, в общем-то, так что не мне её винить.
- То есть, вы хотите, чтобы я предоставил вашей шпионке свободу действий? - осведомился я. - Далеко не все мои секреты доступны для распространения, знаете ли.
- Хмм… - протянул Азазель. - Я предпочитаю узнать ваши секреты без конфликта. Так что - можете передать трубку ей?
- Подождите немного.
Вместо того, чтобы отнести "сотовый", пришлось принести к нему девушку.
- Генерал-Губернатор Азазель хочет вам что-то сказать - сообщил я.
- Именно так - раздалось из аппарата. - Энемулиа "Кокаге". С этого момента ты служишь лорду Уилфреду, он твой новый господин. Твоя жизнь в его руках, я отказываюсь от возмездия за любые возможные действия в отношении тебя.
- Услышано, лорд Азазель - она поклонилась, или вернее попыталась, поскольку Ахт продолжала её держать. Так. Это ещё что за неожиданный поворот?
- Если она попытается украсть какие-то ваши алхимические секреты - можешь делать с ней что захочешь - продолжил Азазель из телефона. - Хотя вряд ли её это интересует, и не думаю, что она способна понять что-то увиденное. Всё же ваши опасения резонны, так что, надеюсь, такое решение их успокоит. Чао, развлекайтесь!
Проигнорировав его последние слова, я вернул "сотовый" в свой карман и взглянул на девушку, ожидающе смотрящую на меня. Н-да… Я никак не могу быть уверен, что всё это не было спектаклем. Однако, какие у меня варианты? Прогнать её и поселить в гостиницу? Если Азазель пытается шпионить, то просто пришлёт ещё кого-то. За известным шпионом проще наблюдать, плюс это возможность проверить искренность Падшего…
Я вздохнул. Если он как-то схож с Падшими моего мира, некое коварство будет присутствовать в любом случае. Но я верю в шанс для всех.
- Ладно. Ты можешь оставаться в моём доме, но не подходи к мастерской и не трогай мои книги без разрешения. А теперь, если ты слышала слова Генерала-Губернатора, давай всё же познакомимся как следует.