Кукловод

Глава 19 16 мая, четверг, Артемон       Бигби сидел в инвалидном кресле и чувствовал, как неудобное сидение колит ему задницу. Он попытался заснуть. Ему снилось, как через серую пелену дыма виднелась агрессивная морда королевского пуделя. Псина рычала на него, оскалив свои собачьие клыки. Единственный, кто удерживал эту бешенную тварь, держа за поводок, это Карабас.       Он смеялся, и его гулкий смех разносился эхом по всему миру. Его жадную улыбку прикрывали длинные полы шляпы. Карабас теребил в одной руке край своей густой и длинной бороды, а в другой держал неотвратимый хлыст вместе с поводком.       Из рта псины полетела густая пена. Карабас с новым визгом отпустил поводок, и псина помчалась, тронулась с места. Бигби вцепился в колёса, пытаясь уклониться от бегущего ему навстречу свирепого пуделя. Но колёса словно заклинило об что-то, и он не смог передвинуться ни на сантиметр.       Шериф крикнул во всю мощь, когда челюсти псины вцепились в парализованные конечности. Он не чувствовал боли, но крикнул при виде багровой крови. Пудель рычал, лихорадочно грязя его ноги…        — Бигби, очнись… — разбудил его Пастушок, дав лёгкой, но хорошей для пробуждения пощёчиной.        — Что случилось? — спросил сонным видом Бигби.        — Ты стонал во сне… Тебе снился кошмар, ведь так?        — Не бери в голову, Пастушок, ты закончил с обыском квартиры Арлекина? — Бигби убрал из головы ужасные мысли от своего кошмара и сосредоточился на расследовании.        — Это заняло не так много времени. Я провёл снятия отпечатков, ничего не нашёл. Но нашёл то, что указывает нам прямо к Карабасу. — он вытащил маленький эластичный пакет с длинным чёрным волосом. — Я нашёл это в мусорке, и подумал, что это Карабаса. Не знаю, как именно волос попал в мусор, но возможно он что-то там искал. Не знаю. Или возможно, что Карабас оставил его и увидел свою ошибку, убрал в мусорку. По пути я зашёл к Зеркалу и спросил его, разумеется стихами, чей этот волос. Он мне ответил, что Карабаса. Вернее описал его.        — Отлично. Ты точно уверен, что за этим стоит Карабас?       Он вытащил сигарету, которая застряла у него во внутреннем кармане серого халата. Пастушок убрал свисающую светлую чёлку со лба и ответил:        — Возможно его хотели подставить, но это версия не сходиться, так как я проверил экспертизу Свиного Сердце.        — Да, я тоже его смотрел. Он тебе этого не говорил?        — Нет.        — Ладно, сейчас всё решит допрос с Артемоном.       Они направились к выходу. Бигби прихватил блокнот и ручку. Если показать вид блокнота, то свидетели вспоминают больше информации, дают более точные даты и прочее. Хотя есть и обратная сторона золотой медали, когда имеешь дела уже с потенциальным убийцей, то он теряет доверие к следователю. Всю дорогу они ехали без разговоров, так как не видели смысла о чём либо говорить. Артемон жил на улице, расположенная за полкилометра от Вудлендса.       Там находились милые, уютные двухэтажные дома с садом пышных рацветающих цветов. И они постучались дом, сильно напоминавший дома на улице Бейкер-стрит в легендарном Лондоне, где жил Шерлок Холмс. Бигби засмеялся.        — О чём смеёшься? — спросил Пастушок.        — Да так, просто.       Вокруг стояло молчание. Конечно, кроме местных разговоров простаков, проходящие мимо них.        — Может расскажешь, какой кошмар тебе приснился. — предложил вдруг Пастушок, оборвав молчание.        — Честно сказать? Прям всё до мельчайшей детали?        — Да, — Пастушок снова постучался в дверь, и через секунду её открыл чопорный мужчина.       Он выпрямил спину, и Бигби заметил его невысокий рост, примерно равный около 160 сантиметров. А также Бигби для себя заметил, что Артемона он представлял чуть моложе. Здешний Артемон выглядел как на полтинник. Лицо зияло морщинами, унылое выражение глаз, и тёмные волосы, где кое-где виднелось седые волоски.        — Здравствуйте, мы из полиции Фэйблтауна решили к вам заскочить. Я помощник Шерифа, а это сам Шериф. — он указал на инвалида в кресле.        — Да, здравствуйте, что-то серьёзное, констебель? — у него есть словарный запас побольше среднестатического сказания.        — Убиты три сказания, одна из которых это Мальвина. — вмешался Бигби.       Артемон побледнел и уступил место двоим полицейским.       Они вошли в небольшую квартирку, но очень уютную. В холле стоял тёплый камин, который включали ночью. Рядом с незажженным камином стоял квадратный ящик с включённым экраном — телевизор. На телевизоре шли утренние новости мира музыки. Смуглая женщина, одетая в белую блузку и тёмный жилет, улыбалась в камеру и бодрым темпом произнесла: «16 мая в день сороколетия гитарист “King Crimson„ Роберт Фрипп женился на Тойе Уиллкокс».       Артемон выключил свой телевизор пультом дистанционного управления, затем разложил фарфоровые чашки на стеклянный стол. Он жестом руки приказал сесть и выпить по чашечке чая, заодно провести допрос. Бигби заметил, что в комнате изобиловал бардовой оттенок. На большом ковре, на котором они стояли. На обоях. И даже тёплый бардовый свитер Артемона. Пастушок сел в кресло, а в это время Артемон наливал в хрупкие чашки тёплого зелёного чая.        — Вам нужно, мистер Вульф? — спросил Артемон и указал на тонкий, изысканный чайник с разными травами.        — Нет, я обойдусь сигаретами. — улыбнулся Бигби и вытащил пачку сигарет.        — В моём доме не курят, Шериф. — возразил он.        — Теперь будут. — не унимался Шериф. Ему хотелось добавить: «старый ты ворчун», но передумал. Это слишком.       Артемон вздохнул и вытащил из шкафа стеклянную пепельницу, потом открыл окно.        — Вы очень любезны, Артемон, но нам нужно просто вас допросить, а не чай пить. — Пастушок пригубил зелёный чай, от которого веяло паром. Дальше после первого глотка он отпрянул от чая и больше к нему не прикасался.        — Что ж, тогда говорите быстрее.       Бигби сделал три глубоких затяжки, потом выпустив густой туман из рта, вытащил блокнот.        — Первый вопрос: где вы были сегодня ночью в полночь? — спросил Бигби и сделал вид, как-будто что-то пишет в блокноте.        — Э-э… Вчера ночью я чинил дверь, дабы злоумышленники не пробрались в дом, сами понимаете, да? — спросил он. Пастушок кивнул, но Бигби не собирался как-то ему отвечать. — Вон там лежат мои инструменты, с которыми я работал во время починки двери. Когда я чинил, то случайно ударил себя об дверь, когда та была распахнута в мою сторону. — Артемон показал пурпурный синяк, скрываемый за тёмной чёлкой. — Надеюсь это доказывает мою непричастность к преступлению?        — Более чем, господин Артемон. — сказал Пастушок.        — Эх, Мальвина была такой хорошей. Все её любили, жалко, что она ушла так рано. — он высморкался и вытер свежие слёзы. — Я был ей верен, ведь работал, убирал и следил за её домом…        — Хватит нам заливать. — отозвался Бигби и нахмурил густые брови.       Пастушок с недоумением посмотрел на него.        — Ты говоришь, что ударился, когда чинил дверь. Но ты не учёл один факт, Артемон. То, что большинство дверей открываются наружу, в целях безопасности. А ты ударился, когда дверь зашла внутрь. — Бигби улыбнулся.       Он нащупал ту самую тонкую грань. Бигби застал Артемона на лжи.        — Я… э-э… всё объясню, господа. — запинаясь, оправдывался он. Рука, державшая хрупкую белую чашку, задрожала.        — Пастушок проверь, как открывается дверь. — приказал Бигби, не переставая смотреть на бледное лицо Артемона.       Пастушок встал с мягкого кресла и распахнул дверь, открывшаяся наружу, а не внутрь.        — Что и требовалось доказать. — ответил Шериф с ехидной ноткой в голосе. — Зачем вы нам соврали?        — Я не убийца. — возразил Артемон визгливым тоном.        — Я вижу, как ты дрожишь и потеешь, Артемон. — Бигби увидел, как появились маленькие капельки пота. И этот едкий запах… этого пота. — Беспокоишься, что тебя застали на лжи?        — И зачем же вы нам соврали, Артемон? — Пастушок с выпученными от удивления глазами таращился на испытанного Артемона.        — Очевидно, что он сорвал, дабы спасти свою шкуру, потому что и убил Арлекина. — Бигби вскинул бровь, держа двумя пальцами тонкую сигарету. — Зачем вы убили Арлекина, Артемон?        — Я не…        — Хватить врать, Артемон, мы знаем, что ты его убил! — Шериф потушил сигарету об стекло пепельницы.        — Нам придётся вас арестовать, — сказал Пастушок и направился к нему.       Артемон лихорадочным движением встал и отошёл на несколько шагов. Он вытащил деревянный свёрток, видимо его чары, превращающие Артемона в человека. Он раскрыл чары, из которого появился клуб фиолетового сияния. Человеческий облик Артемона исчез, появился чёрный, как уголь, королевский пудель с злобно рычащей мордой и звериным оскалом. Его острые клыки внушали опасность совсем не доброй псины, хоть и декоративной.       Пастушку никогда бы в голову не пришло, что такие вот на вид безобидные собаки, как пудель, могут так рычать. Пастушок устремился к Артемону.       Псина вонзила клыки в ногу Пастушка. Он заорал от острой боли. Пастушок попытался отшвырнуть Артемона.       Псина держалась за ногу Пастушка. И он пнул в воздух, стараясь швырнуть его назад. Не получалось!       Пастушок схватился за тёмную шевелюру псины. И с трудом вырвал пасть от своей ноги. Артемон ударился об стену. А Пастушок упал на пол. Он увидел кровь, исходившая из ноги.       Псина побежала к выходу. Бигби это увидел и вцепился в колёса. Он передвинулся назад и заслонил дверь. Артемон с рёвом прыгнул в морду Бигби. Затем оттолкнувшись, вылетел через дверь.       Бигби отшатнулся и упал из кресла. Он покатился через порог. Его край глаза заметил, как Артемон бежит…        — Ай! Пастушок, мать твою, он уходит! Встать, блядь, скорее.       Пастушок встал, не смотря, что из ноги шла кровь.        — Быстрее в машину! Блядь, быстрее… — приказал Бигби.       Он поднял своего шефа и перенёс в тачку Мухолова. А сам сел за руль. Пастушок видел, как отдаляется силуэт собаки. Артемон, сверкая пятками, бежал по встречной дороги.        — Жми на газ, сука! — приказал Шериф.       Пастушок нажал. Машина тронулась с места, и от неё пошли клубы пыли. Машин стало больше, чем часа два назад. Пастушок направил тачку по встречной полосе, откуда бежал Артемон.       Встречные машины затормозили, посигналили Пастушку. А некоторые кричали, ругаясь матом.        — Осторожно, блядь! — Бигби вцепился в руль.       Им навстречу ехал грузовик, и Пастушок свернул от него в миг, когда тачка чуть не столкнулась с ним. Вся жизнь пролетела перед глазами Пастушка.       Машина мчалась с бешеной скоростью за псом, который тоже бежал. Появились автомобили.       Пастушок свернул налево, когда ему навстречу появился автомобиль. Машина завернула налево и столкнулась с второй тачкой.       Бок автомобиля поцарапал их тачку.        — Блядь! — сказал Бигби.       Они не могли повернуть руль, чтобы не столкнуться с автомобилем. А им навстречу ехал грузовик с бензином в кузове.        — Почему ты не можешь свернуть?! — спросил Шериф.       Водитель грузовика заметил несчастных Бигби и Пастушка. И тот с бешеным рёвом уклонился от пикапа. Но грузовик врезался в другую тачку, а тот прямо подлетел через другую полосу.       Грузовик перевернулся уже на другой дороге. А из кузова вытекал бензин.        — Что это было, блядь? — спросил Вульф.       Раздался взрыв. От грузовика остался пепел и сгоревшая сталь.       Они уже почти догнали Артемона, но это чёртова псина свернула на светофоре. Пастушок направил машину налево вслед за собакой.       Собака побежала по аллее, которая прямо вела к парку. Машина выскочила из дороги и понеслась по аллее, где шли отдыхающие люди.        — А-а, осторожно беременная женщина, — процедил Вульф и помог Пастушку свернуть девушку с круглым животом.       Они понеслись в противоположную сторону.        — Осторожно деревья, мать твою! — крикнул он, когда увидел множество длинных деревьев.       Пастушок развернул тачку, которая понеслась в парк. В парке отдыхали простаки и устраивали пикники. Их отдых не нарушало бы ничего, кроме сумасшедшей тачки, мчущейся за гонимым пуделем.       Пастушок услышал вой полицейских сирен. Бигби посмотрел в заднее стекло и увидел сине-белые фигуры полицейских машин. Они с включённой сиреной преследовали их.        — Чёрт, это козлы… — прошептал Пастушок.        — Жми на газ, блядь, — повторил Шериф. — а не болтай.       Из окна полицейской машины появилась голова полисмена. Он надел тёмные очки и вытащил мегафон:        — Немедленно остановитесь, а иначе мы продолжим преследование!        — Чёрта с два! — крикнул Пастушок полицейским.       Пуля, просвистев, пролетело через заднее стекло. Оно чуть не задело ухо Пастушка. Обойма пистолета вылетела через переднее окно.        — Ебать, — Пастушок наклонился, но при этом смотрел на дорогу. — Они начали стрелять, Бигби.       Шериф впервые услышал, как сматерился Пастушок. Это заставило его улыбнуться.        — Что? — спросил он, когда заметил улыбку Шерифа.        — Ничего, следи за дорогой.       Артемон просеменил в другую стороны, где кончался парк. Тёмный пудель исчез в подземке противоположной дороги.       Пастушок выскочил из парка и повернул машину, сделав крюк против подземки.        — Чё ты творишь? — спросил Вульф.        — Пытаюсь обмануть копов. Ничего в машине не забыл? — Пастушок собрал все вещи из машины и вышел из тачки Мухолова.        — Нет.       Пастушок выгрузил из машины коляску и посадил на неё Бигби. Они скрылись за углом, когда появился полицейский патруль.       Смуглый мужчина в тёмных очках и с зубочисткой во рту начал команды. Все стажёры и прочие служащие тут же замолчали.        — Итак, вот здесь машина преступников. Они неподалёку значит. Повторяюсь, они должны быть неподалёку. Сержант Уинфри вы ответственны за поиск преступников. Далеко они не уйдут. — зубочистка во рту полицейского во время речи то направлялось вправо, то налево. — Всем ясно?       Все закивали головами и разошлись в стороны.       Пастушок проковылял через переулок и заметил вход в подземку, где скрылся их преследователь. Бигби кивнул, и они вместе зашли в тёмный туннель метро.        — Вот он! — указал Бигби, когда увидел человеческий облик Артемона.       Артемон весь в вонючем поту лежал на холодном асфальте подземки. Словно бы он скоро умрёт от такого экстрима.        — Ну что, устал? — спросил Пастушок и подошёл к нему.        — Да, грёбанные вы су…        — Замолчи! — он надел на его руки наручники, а другое кольцо на свою руку. Теперь они словно шли об руку. Единое целое, связывающее одна пара наручных колец. — Теперь говори с кем ты заодно вместе работал.        — Ага, — поддакнул Бигби и откашлялся. — Потому что в этом был замешан кто-то ещё, кто стоял за убийствами Мальвины и Грега. Почему он пошёл именно к тебе, чтобы убить Арлекина.        — Хотел вас запутать, — сказал Артемон. — Вы точно хотите узнать убийцу?       Голос Артемона звучал усталым и хриплым. «Дерьмовым» — подумал Бигби.        — Да, тебе уже терять нечего. — ответил Шериф.        — Хорошо, и убийца… — он сделал театральную паузу, дабы звучало напряжённе. — Карабас-Барабас. Он был у вас на хвосте, но вы так и не обратили к нему особого внимания.        — Блядь, так и знал. Совпадающий почерк, показания свидетелей, что они видели человека в шляпе, похожей на Карабаса. И… Отсутствие алиби у Карабаса и…эти письма к Мальвине… Изнасилование вконец! — говорил Бигби больше себе, чем Артемону и Пастушку.        — Бигби, кажется полиция идёт. Быстрее уходим!        — Стойте! — крикнул полицейский в тёмных очках, стоя возле входа в метро.       Он вытащил пистолет, и сердце Бигби упала в пятки. Он не слышал бешеные стуки. Он слышал их наяву.