Короли и Рыцари

      Когда Астольфо снова пришел в себя, первое, что он услышал — пение птиц. Это показалось паладину очень забавным и милым, и он приоткрыл глаза. Его окружали простые стены, сложенные из серого камня, сквозь маленькие окна под низким потолком лились потоки нежного золотистого света, так что Астольфо предположил, что сейчас утро. Постель была мягкая, и уютная, но как бы ни хотелось в ней полежать подольше — паладин помнил о том, что у него есть дела.       Он попробовал приподняться и тут же зажмурился, тихо застонав от боли. — Лежи смирно, я позову его, — голос Мордред звучал уже спокойнее, чем в прошлое пробуждение.       Она опять заставила его лечь и вышла. Паладин принялся осматривать комнату. Она оказалась маленькой, но чистой. Под потолком сушились пучки каких-то трав, а полки у стен были заставлены небольшими горшочками и редкими книгами. Райдер заметил еще несколько вещей, которые выдавали, что это жилище мага, но не смог вспомнить, как они называются.       Дверь рядом с кроватью скрипнула, и в комнату вошел беловолосый маг в светлых одеждах. — Мерлин?! — Удивленно воскликнул Астольфо. — Он самый, — хмыкнула Мордред, пинком распахивая дверь: руки у рыцаря были заняты различной снедью. — По твоей милости, я уже неделю торчу в обществе этого старого зануды.       Мерлин прикрыл глаза и покачал головой, присаживаясь на кровать рядом с Астольфо, начиная осмотр раны: — Ну, мне тоже пришлось несладко, — Мерлин кинул хитрый взгляд на девушку. — Начнем с того, что ты явилась в мое пристанище, вся в слезах и умоляла меня исцелить его…       Астольфо услышал, как кулак Мордред резко повстречался с деревянной столешницей. К счастью, похоже, волшебник заранее позаботился о крепости своей мебели. — Такого не было! — Взвилась рыцарь. — Хорошо, я немного приукрасил. «Просила», а не «умоляла». Но остальное — чистейшая правда, — невозмутимо продолжал Мерлин. — Тут больно? — Маг осторожно надавил на поврежденное в схватке ребро, Астольфо отрицательно мотнул головой. — Хорошо. Как ты там выразилась? «Прошу, помоги этому дураку, потому что он по глупости считает меня своим другом»? — Эй! Я не дурак! — Возмутился паладин. — Прости, — виновато произнесла Мордред, хотя тут же нашлась. — Но поступок был дурацкий. — Эхе-хе, наверное… — Ты не должен с этим соглашаться, — Мордред вытащила из плошки большое яблоко и с хрустом надкусила его. — Но ты не признаешь себя «дураком», а это уже прогресс. — Спасибо.       Мерлин, чуть улыбаясь уголками губ, наблюдал за Мордред. Маг чувствовал в ней небольшие изменения, и это ему нравилось. Встретившись с ним взглядом, Астольфо вдруг кое-что вспомнил. — Мерлин, мы ведь хотели с тобой встретится, чтобы… — паладин радостно взглянул на Мордред, но та нерешительно отвернулась, Астольфо умолк. — Чтобы ты явил мне меч в камне, — нехотя закончила рыцарь, глядя в стену. — Зачем? — Нужен. Очень-очень нужен! — Вместо ответа на вопрос, Астольфо решительно посмотрел на волшебника. Мерлин усмехнулся своим мыслям и поднялся: — Хорошо. Тогда собирайтесь.       Это и правда было утро, как и предполагал Астольфо. По земле все еще стелился туман, рассыпая по высокой траве серебристые капли и превращаясь на солнце в облака полные золота.       Райдеру нравилось раннее утро, хотя он любил все на свете, но этот момент выделялся особенно. Паладин мельком взглянул на Мордред: рыцарь все еще хмурилась и шла позади всех. — Эй! Разве так идут навстречу своей мечте? — Улыбнулся Астольфо.       Девушка ответила слабой ухмылкой, но знакомый огонек, блеснувший в ее глазах, успокоил Райдера.       Наконец они выбрались на поляну. Окруженный позолоченным солнцем разнотравьем, в камне сиял прекрасный и чистый серебряный меч. Мордред не спеша приблизилась к нему, осторожно протянула руку, положила на эфес, и тут жеспохватилась. Ее колотит дрожь. — Думаешь, я смогу? — Она взглянула на Астольфо, паладин стоял по другую сторону от меча. Весь залитый солнечным светом, он как всегда лучезарно и искренне улыбнулся, твердо веря в свои слова: — Конечно! Ты хороший король!       Мордред нервно улыбнулась. Она боялась даже приложить усилие, чтобы снова не разочароваться во всем. Но тут на ее дрожащие пальцы легли ладони Астольфо. — Давай!..       Серебряный меч выскользнул из камня, ловя на себе отблески утреннего солнца и перебрасываясь ими с каплями росы. На какое-то мгновение — все потонуло в свете. Рыцарь и паладин, как зачарованные, в немом восторге смотрели на меч.       Сильная и упрямая, добрый и смелый… Пожалуй, вместе они действительно представляли собой идеального короля.       Мордред беззлобно усмехнулась и вдруг вновь вонзила меч в камень, снова достала, и опять опустила…       Астольфо опешил: — Эй! Ты чего? — Обыкновенный меч, — Мордред убрала руки, Астольфо попробовал подергать его — но в одиночку Кларент было не вытащить. — Ни-ничего не обыкновенный! — Возразил паладин. — Я не могу его вытащить! — Пффф. Конечно не можешь, король ведь я. Я имею в виду то, что для меня он самый обыкновенный. — Рыцарь критичным взглядом окинула меч. — Я бы даже сказала, мой получше будет. Этот слишком чистый и скучный. Одним словом «бесполезная хреновина». — Это два слова. — Не важно, идем отсюда, — рыцарь развернулась и сделала пару шагов. — Подожди! — Окликнул ее паладин. — Ты серьезно? — Он все равно не признает меня… Даже если я вытащу тысячу таких мечей… Ты же сам говоришь: «Гораздо важнее, то, что ты сам о себе думаешь»? — Мордред подняла голову к чистому лазурному небу и усмехнулась. — А я ПРИЗНАЮ СЕБЯ КОРОЛЕМ!!! — Громко провозгласила она, широко раскинув руки, стремясь не то объять лучистые небеса, не то окунутся в новый мир. Мир, в котором не нужно было стремиться что-то доказать, ломать себя, чтобы чего-то достичь…       Рыцарь Предательства наконец-то почувствовала себя свободной.       А Астольфо радостно рассмеялся: наконец, наконец, он поделился с кем-то этим чувством! — Ну? Ты идешь? — Мордред требовательно обернулась.       Райдер в несколько прыжков преодолел расстояние между ними. — А куда? — Говорят, мой отец не смог набить морду одной большой кошке, представляешь… Надо познакомиться с ней поближе, — Астольфо с радостным энтузиазмом кивнул. — Да и к тому же, не ты ли хотел посмотреть на Британию в эти годы?       Так, непринужденно болтая, они начали очередное полное опасностей путешествие Астольфо, и первое такое путешествие Мордред.