Игра в поддавки

      Все тело затекло, Морти не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, а по языку катались волокна грязной тряпки, которой ему закрыли рот. Над головой у него было чистое, безоблачное небо, пространство вокруг слегка покачивалось, и он слышал буквально у себя над ухом плеск воды. Это лодка? Так как веревки, туго стягивающие его тело на манер кокона, не давали нормально пошевелиться, Морти не смог даже приподняться, но его жалкие копошения не остались незамеченными. — Очнулся! Бывшая горничная семьи Смит по имени Люси залилась визгливым безумным хохотом, глядя на него. — Это все из-за мальчишки, — она будто говорила сама с собой, — я ведь в глаза не видела то кольцо, но из-за него я вынуждена работать за гроши на тематическом аттракционе "Титаника" и мне даже поучаствовать ни разу не дали! Мальчишка поплатится за все, поплатится, поплатится… И, продолжая смеяться, она толкнула лодку ногой, чтобы та отошла от берега. Сначала парень ничего не понял. "И это весь ее план?" — с недоумением думал он. — "Связать меня и бросить в лодке? Немного странный способ мести"… Но когда журчание воды стало слишком близким, места для рассуждений в его голове не осталось. В борту оказалась сделана пробоина.       Если бы рот Морти не был заткнут, сказал бы он только одно: "вот блин!" Вода прибывала стремительно, уже намочила одежду, лодка медленно осаживалась, пропадая все больше в холодной пучине… Он никогда бы не подумал, что умрет так рано. И так глупо! Шансов никаких не было — не то что заткнуть течь, даже пошевелить руками он не мог! И выплыть тоже не сможет… Раньше Морти все сходило на тормозах, но именно этот давний прикол теперь сыграл с ним такую злую шутку. Шутку куда злее, чем получить по одному месту от старого психопата, желающего во что бы то ни стало использовать его в своих странных научных делишках… Эпоха безнаказанности закончилась. Но оказалось уже слишком поздно — Морти утонул. Конечно, он зачем-то пытался до последнего удержать голову над поверхностью воды, цепляясь за ускользающую жизнь, но все было тщетно. Лодка ушла на дно. А вместе с ней — и он…

***

— Раз! Раз! Раз!.. Чей-то грубый голос ворвался в уши вместе с полным ощущением, что по его ребрам прыгает развеселившийся бабуин. Не успел Морти понять, что происходит, как кто-то, больно зажав нос, припал ртом к его рту, буквально заставляя поглощать пропахший кислым перегаром воздух, и, чтобы прекратить это насилие, ему пришлось вдохнуть самому… И тут же поперхнуться непонятно откуда взявшейся внутри речной водой.       Открыв глаза, мальчик увидел, что лежит на песке в ворохе разорванных веревок, а рядом, не менее мокрый, чем он сам, стоит на коленях Рик. — Ч-что… что с-с-с Люси? Почему-то этот вопрос был первым, что пришел к нему в голову. — Не думай об этом, — сухо ответил старик, прикладываясь к фляжке. Все вокруг казалось каким-то нереальным. Морти обалдело посмотрел на свои руки, которые против его воли тряслись не сдерживаемой мелкой дрожью, сглотнул ком в горле и… разревелся. Такое бывало с ним редко, но осознание того, что прямо сейчас, прямо тут он мог умереть, лежа в лодке беспомощным связанным куском говна, и все из-за того, что когда-то давно гребаная горничная показалась ему недостаточно вежливой, было слишком тяжелым! По сути, он сейчас остался жив только благодаря счастливому случаю! Только благодаря… — Ну, ну, все уже зак-эээ-нчилось, — подняв захлебывающегося слезами внука на руки легко, будто куклу, Рик успокаивающе похлопал его по спине. — Пошли приводить нас в порядок, п-пес… Удивительно, но впервые, находясь так близко к этому человеку, Морти не почувствовал ни капли напряжения. Одну только бесконечную усталость, желание как можно быстрее оказаться под теплым одеялом и забыть о случившемся, как о страшном сне, и… И благодарность.