История Возрождения Эрафии

В дремучем лесу стоял небольшой лагерь. Посередине был разведён большой костёр, который освещал тьму. Вокруг лагеря был поставлен частокол, так как ночью хищники выходят на охоту, и не только они… С главной палатки доносились голоса спора. — Ваше высочество, вы не должны были покидать замок, здесь вы в большой опасности, здесь всюду бродят эти безмозглые троглодиты, а то и ещё похуже, демоны! — возмущался хриплый голос. — Слушай, Кристиан, я думала мы уже решили этот вопрос когда я уходила из Стэдвика, кроме того, ты же командир моей личной стражи, Ты что сомневаешся что можешь меня защитить? — властным голосом спросила принцесса. — Я не имел это ввиду, извините, мы защитим вас любой ценой, ваше высочество! Неловкое молчание прерывало сюрчание сверчков и треск факелов, принцесса улыбнулась и продолжила. — Я не сомневалась в тебе, так что, вернёмся к нашему плану. Ближайший город к нам это Штормспир. До него враги ещё не добрались, и у нас есть шанс получить поддержку здешней стражи.- Она показала на схематическое изображение города на карте. — Да, но прошу заметить что в этом районе были замечены стаи троглодитов которые испепелили несколько деревень. Люди из них бежали в Штормспир, и очевидно привлекли этих существ туда — прозвучал уверенный голос капитана разведки — Курта. — Это действительно важные сведения, но я уверенна что они не нападут на каменные стены крепости. — Я бы тоже не обратил на это внимания, если бы не вспомнил что у них появился талантливый лидер, кто знает, может у них появились штурмовые лестницы или что-то вроде баллист? Трудно поверить что эти существа способны на такое, но я считаю что нужно быть готовым ко всему. — настоял на своём Кристиан. — Хорошо, тогда мы проведем предварительную разведку, хоть это и заберет больше времени, но исключит возможную опасность.- Её пальцы взяли одну из трёх фигур на карте и передвинули их ниже.- у нас небольшой отряд, но при правильном управлении мы сможем добиться успеха, я уверена. И товарищи капитаны, будьте ответственны, считайте что мы на войне… Все свободны. Три капитана вышли из её палатки и разбрелись по своим. Ей стало душно и она вышла наружу и села к кострищу. «Отец… Я вытащу тебя оттуда, обязательно, только дождись меня!» — кричали её мысли. Но вокруг была тишина, поскольку была примерно полночь, и все её пятьдесят солдат, не считая капитанов и двух часовых, спали. Только иногда треск огня прерывал храп солдата или крик совы. Дунул ветер, согретый огнём. Её веки стали тяжёлыми и она начала засыпать прямо в доспехах. Если бы кто-то стоял неподалёку он услышал бы звон метала, так как Катерина, никогда не участвовавшая в такой утомительной операции в одиночку, очень устала и сонливость и тяжесть доспехов просто склонили её к земле… **** — Чувствую запах людееееей… — прошептал Шакти — лейтенант армии Нигона. — Их много… и у них много еды… Троглодиты позади него начали гудеть от предвкушения добычи. — Давайте убьём их! Порвём на кусочки! А потом гарпии сожрут их останки!!! — крикнул один из троглодитов, тем самым усиливая гул толпы. — Нельзя! — запретил Шакти. — они вооружены, я чую слабый запах ржавчины от их доспехов и оружия. Шакти уважали, он был лучшим из троглодитов, сильный, обонятельный, умный и прирождённый лидер. Поэтому троглодиты немного успокоились, им не хотелось почувствовать холодную сталь у себя на шее. — Мы же не собираемся бежать от них?! — воскликнул тот же троглодит. — Нет, мы просто позовём подмогу, я думаю, Верховный выделит нам группу гарпий или может даже мантикору, а потом проследим за ними, я уверен, они идут в какой-то посёлок, а когда они будут там, мы их всех возмём одним махом! Троглодиты начали шептатся, но теперь так тихо, что только они и могли услышать разговоры друг друга… **** Катерина проснулась от пения птиц. Она почувствовала бодрящий запах весеннего воздуха. Принцесса протёрла глаза и начала подниматся. «Ооо, как же всё болит… Как я могла заснуть в этих железяках, да ещё и на земле?» — подумала она. Вытерев свои рыжие волосы от грязи, девушка решила пройтись по лагерю, посмотреть кто уже не спит… Но прежде всего она снимет эти доспехи! Она зашла в свою палатку и расстегнула кирасу и та упала, девушка наклонилась и тежёлая кольчуга спала с её спины. Принцесса потянулась и в её спине что-то прохрустело " Оо даа…» — подумала она. Катерина побежала вокруг лагеря, наслаждаясь видом вокруг. Солнце ещё не светило, но было слышно пение птиц, солдаты начали просыпаться. Она оббежала лагерь пару раз, и затем, тяжело дыша направилась к провизийным бочкам. Там она открутила кран и напилась прохладной воды. «Хватит этих вранешних забот, нужно готовить воинов к выступлению» — решила принцесса. Девушка поочерёдно подошла к палатке каждого капитана и разбудила их, она просто сказала им:"Поднимайте солдат! Зарядка, завтрак, а затем в путь!» Лагерь начал оживать, туда сюда бегали два повара, люди начали потягиваться и собираться на общую зарядку. На самом деле нигде в армии не практиковали такого, но это была личная гвардия её высочества, они должны были выполнять все её приказы. — Раз! Два! Потянулись, Раз! Два! Такие упражнения улучшают ваше самочувствие, и вы быстрее проснётесь, и не будете спать на ходу! После зарядки, солдаты выстроились в две очереди к бочкам с провизией, где повара накидали каждому воину одинаковую порцию овсянки с сушёным мясом. После завтрака солдаты начали разбирать частокол, и упаковывать палатки. Через два часа люди были полностью обмундированы и готовы выступать. Но когда принцесса хотела приказать начать выдвижение, к ней подбежал Кристиан: — Постойте, ваше высочество, перед тем как мы уйдём отсюда, советую здесь всё убрать, чтоб не было понятно что тут был лагерь, иначе можно будет узнать куда мы ушли! — Хорошее замечание, но если врагу действительно нужно нас найти, то он найдёт нас по следам. Кроме того мы же не сможем выровнять траву по которой ходили, а за этим тоже можно вычислить что здесь был лагерь. — Вы все продумали, вы действительно правы.- смирился старый солдат «Выдвигаемся!» — скомандовала Катерина, сев на лошадь, и её отряд двинулся в сторону города. Спокойным маршем они шли два или три часа, пока не увидели дым, который поднимался где-то в миле от их местонахождения. — О нет! Это Штормспир? — испуганно закричал один из солдат, тем самым вызывая некую обеспокоенность среди отряда. — Без паники! — сказала принцесса. — Это не то место, город расположен намного восточнее оттудп, там скорее всего одно из сёл разграбленных нигонцами. Курт посмотрел на неё и положительно кивнул. — Я думаю нам стоит собрать небольшой отряд и отправить туда, проверить не остался ли кто там? — вопросительно взглянул на неё капитан разведки. — Ты прав, я, ты и ещё 10 солдат возьмём лошадей и пойдём туда, а ты, Кристиан, — обратилась она к старому солдату, — будешь за главного, пока мы не вернёмся. — Но принцесса! Там может быть небезопасно! — возразил он. — Я обещал вашему отцу что всегда буду защищать вас! — Кристиан, пойми, мой отец в плену, Эрафия в огне, правила поменялись! Ты знаешь этих людей даже лучше чем я. Только ты сможешь командовать ими пока меня нет. Отправляйтесь вперёд обычной ходьбой, а мы догоним вас через час — полтора. Капитану охраны нечего было сказать, ведь Катерина была права. **** Деревня была опустошена, огонь уже потух, всюду были столбы дыма от сожжённых домов, и трупы людей и скота. — Смотрите! Там гарпия! — вдруг сказал солдат. — И не одна… — добавил Курт. — Приготовить арбалеты! — приказала Катерина. Неподалёку от них несколько гарпий поедали корову, но заметив отряд, одна из них подняла голову, выпустила изо рта коровью ногу, и начала кричать что-то на своём языке, если этот визг можно было назвать языком. На этот клич, слетелись ещё больше этих уродок. Просвистели выстрелы, две гарпии упали, одна умерла от выстрела в сердце, а другая, разбилась при падении с прошитым крылом. — Строооой! — скомандовала принцесса, и солдаты стали плечом к плечу. — План простой! Они летают, мечами их не достать пока они не подлетят! Защищайте арбалетчиков пока те их не перестреляют! Бестии бросились вперёд, одна из них хотела достать стрелка который убил её подругу, но не заметила меча, разрубывающего её крыло. Она упала, дёргаясь в конвульсиях, другие бросились на мечников. Сталь не дзвенела, доносился только хруст костей, клинки не блестали на солнце, они были испачканы кровью. Почти все гарпии были убиты, но одна успела сбежать. — Как и ожидалось от моей личной гвардии. — вздохнула Катерина. — Сюда! Пожалуйста, на помощь! — донёсся к ним голос где-то из руин. — Быстрее туда! — скомандовала принцесса. Когда они приблизились, то увидели страшную картину, мать тащила по земле своего сына, вернее его верхнюю половину. — Ну, же, сынок, вставай, прошу тебя, уйдём отсюда! — Здесь мы уже ничем не поможем… — с горечью в голосе сказал Курт. — но может она что нибуть знает о нападающих? — Не думаю что она в состоянии помочь… Но… Мы должны хотя бы попытаться. — грустно ответила девушка. — Женщина! Идём с нами, у нас есть пища и вода для вас! Та обернулась. — Наконец то! Идём сыночек, вот помощь! Катерина молча слезла с коня, и направилась в её сторону, приблизившись она обняла убитую горем мать. — Он мёртв… Его уже не вернуть… — Нет! Вот же он! Помогите ему! — отчаянно прокричала мать. — Если останетесь сдесь, то умрёте тоже. Ваш сын не хотел бы этого… Её пальцы отпустили руку сына, а она сама начала давиться спазмами плача. Никто из воинов не остался равнодушен к этой сцене, и ещё больше убедился в смелости и духе их командира. **** Катерина и её отряд догнали основную колонну через два часа, уже на выходе из леса. — Ваше высочество! Вы целы, я так рад…- обрадовался Кристиан. — А, кто это с вами? — Это единственная выжившая в той деревне — ответил вместо неё Курт. — Мы должны были её оттуда забрать, а как только мы войдём в город, то о ней сразу позаботятся. И вот, они наконец увидели серую цитадель Штормспира, из которой высоко устремлялся флагшток без флага. Она была обычной квадратной формы, окружена рвом, к ней вела только одна земляная дорожка, которая вела к вратам. Солдаты обрадовались, и в предвкушении скорого отдыха ускорили марш. И вот наконец они у ворот. Катерину насторожило что врата до сих пор закрыты, ведь их отряд можно было заметить ещё десять минут назад… Наступила тишиная в которой прозвучал громовой голос Катерины: «Открывай! Это эрафийская принцесса, законная дочь короля Роланда Айронфиста, Катерина!» Раздался скреп тятивы, и она с ужасом увидела в бойницах направленные на них арбалеты…