На шаг впереди - Мерсер

      Давненько ко мне никто не приставал. Но этот тип был настойчив до неприличия, и прилип в магазине. Одет он был неплохо по здешним меркам, и немного пьян, неопределенного возраста, с темной лохматой шевелюрой и легкой небритостью. — Девушка! А, девушка? — Что вам нужно? — не особенно вежливо огрызнулась я. — Как вас зовут? У симпатичной девушки непременно должно быть красивое имя…       Я пожала плечами. — А меня вот все называют дядя Сэм. — Простите, но я не пью с незнакомыми мужчинами слишком устала, а у меня еще много дел. — Ну ты и бука! — поразился он.       Дядя Сэм мне даже симпатичен не был. Но я была ему симпатична, судя по его настойчивости. А родственницы неоднократно предупреждали меня, что если я не буду думать головой, или хотя бы другим местом (иногда срабатывает простое везение), а не нимбом, то замуж так никогда и не выйду. — Давай встретимся когда ты протрезвеешь, когда я не буду настолько уставшей после работы? — предложила я. — Можно, — согласился дядя Сэм. — Но сегодня у меня счастливый день, и я хочу, чтобы ты была тоже хоть чуточку счастлива именно сегодня. Раз уж ты не хочешь выпить со мной в какой-нибудь приличном заведении, выпей дома. Что ты любишь? — Дома? — переспросила я в растерянности. — Ну да! За любимой книгой, в удобном кресле, так расслабляет! — Я люблю мартини бьянко, — ответила я злорадно.       На самом деле, мартини я не пила уже несколько лет, и никакими изысками не баловалась. В нашем маленьком городке, где нет приличной работы, и все перебиваются, как могут, расслабиться можно только с бокалом пива и чипсов. А к 31 декабря все покупают пару бутылок водки и готовят советский оливье с вареной колбасой.       К моему удивлению, дядю Сэма мартини нисколько не смутил. Или он был пьян больше, чем мне казалось, или же он и впрямь был человеком состоятельным. — Девушка! Мартини бьянко, пожалуйста! Надеюсь, лед у тебя в холодильнике есть, — дядя Сэм мне подмигнул. Продавщица подала ему бутылку. — Ну, пока!       Дядя Сэм расплатился с уставшей продавщицей, вручил мне бутылку мартини, и ушел.       А… он ничего не забыл?       Странный какой-то. Во мне поднималось сожаление. Обычно спрашивают про социальные сети, или хотя бы номер телефона…       Я поплелась домой.       У меня была мысль оставить мартини к новому году, но потом я передумала. Одна бутылка на кучу родственников? Так мне совсем мало достанется! Хотя пить в одиночку — это попахивает алкоголизмом…       И все-таки я достала красивый хрустальный бокал и лед из холодильника, порезала сливочный сыр и села к компьютеру. Я, Скайрим и мартини… пара-тройка часов удовольствия, спасибо разработчикам игры и дяде Сэму, даже если мы никогда больше не увидимся.       Похоже, я уже скачала все рабочие моды. А, вот еще какой-то… Английский всего за семь дней, а немецкий даже за пять. Убедись! Полное погружение в игру. Абсолютный реализм и ощущение реальности происходящего. Ваше желание сбылось! Вы наконец окажетесь в Скайриме! Всего лишь надо скачать мод и подключить его в лаунчере, и вы уже там!       Я скачала мод и поместила его в папку «Скайрим, опытный образец». Если что-то случится с любимой игрушкой, я ничего не смогу поделать, так как являюсь полнейшим чайником. Запустила, и попробовала мартини. М-м-м… райское наслаждение…       Скайрим загружался без проблем, а меня неожиданно начало клонить в сон. Это меня удивило — ночью я выспалась, потому что ближе к полуночи отключили свет.       Дядя Сэм купил мартини у меня на глазах, да и травить меня в моей квартире, собственно, совершенно ни к чему. Я не являюсь чьей-то конкуренткой в прибыльном бизнесе, я не богатая наследница и не бывшая жена миллионера, пытающаяся отсудить у него имущество…       Не паленое ли мартини, часом, и проснусь ли я вообще? Но запах был нормальный, вкус тоже, и вообще я чувствовала себя прекрасно, только клевала носом.       Я зевнула. Нужно хотя бы добраться до тахты, на клавиатуре я еще никогда не спала и не хочу начинать. С этой мыслью я начала вставать, но зацепилась за ножку стула и…       Я проснулась прямо на сырой земле. Вытаращив глаза, вскочила и ошалело огляделась. На темном небе ярко сверкали звезды, несмотря по стелющийся по траве туман. Неподалеку шумел широкий и бурный ручей, через который был перекинут деревянный мост, и повсюду висели фонари, освещая местность мягким, волшебным светом. Картина напоминала туманный Альбион… Хогварц.       Я хорошо протерла глаза и старательно сама себя ущипнула. Пискнула от боли, но все осталось прежним, и даже больше: подул холодный ветер, и на ближайших кустах зашелестели золотые листья. Хорошо еще, что я не успела раздеться перед сном, и на мне все еще были джинсы и свитер. И домашние тапки, ага.       Тут все ясно: либо я умерла, либо поймала очень стойкую галлюцинацию. Вероятно, мама была права, когда внушала мне в пятилетнем возрасте, что у чужих дядек категорически нельзя брать никаких конфет.       Поскольку сделать уже ничего нельзя, я просто пошла вперед по мощеной грубым камнем узкой дорожке, надеясь договориться с Дамблдором и Гарри Поттером по-хорошему.       Шла я не слишком долго — меньше получаса. И попала сразу на пир. Только пировали не студенты Хогварца, а какие-то мужики в странной одежде. Они сидели за грубо сработанным столом, неподалеку стоял деревянный бочонок. Тут было намного светлее, поскольку фонариков было аж восемь, и они висели прямо над столом, освещая деревянные тарелки, оплетенные бутылки темного стекла и большие металлические кружки. Дядя Сэм в длинной темной робе стоял рядом и ухмылялся.       Да, это не Хогвартц. Это Скайрим! И дядя Сэм…       Я вся кипела, но понимала, что мне следует быть максимально вежливой с дядей Сэмом, на тот случай, если он способен мне помочь. Этот тип произнес хорошо известную всем поклонникам Скайрима фразу: — Ты здесь! А я уж думал, что ты сюда не доберешься. — Где я? — вопрос я задала почти по канону.       У дяди Сэма с лица сползла ухмылка, похоже, он немного обознался. — Я ждал кое-кого другого… — В таком случае, не можете ли вы отправить меня обратно домой? — Боюсь, что нет, — заявил дядя Сэм. — Я не всегда продумываю свои решения, но это… — Я не могу здесь остаться! — у меня, похоже, начиналась истерика. — Ты не должна была здесь появиться, — задумчиво заметил он.       Дядя Сэм, похоже, разговаривал сам с собой. — Вот именно! Я хочу обратно! — Понимаешь…       Дядя Сэм из пьяницы-бретонца превратился в Сангвина. Не то, чтобы это было большой неожиданностью, но я все равно попятилась. — Открыть портал в твой мир для кого-то еще, кроме себя самого, я не могу. Во всяком случае, пока. Хотя это было бы очень забавно. Но, конечно, все это очень неправильно… Чего доброго, тебе кто-нибудь поверит. — Гильдия магов, например? — спросила я.       Но пронять даэдрического принца могущественными магами было невозможно. Он только поморщился. — Жалкие людишки… пусть верят, во что хотят и кому хотят. Но тебе может поверить кто-нибудь еще, достаточно безумный для этого. Шеогорат, например. Вдруг ты проживешь достаточно долго и встретишься с ним? Просто взять и убить тебя? Это скучно. — Конечно, я тут сама умру, и очень скоро, — заныла я. — Ты получишь два подарка, — сказал он. — Они помогут тебе выжить в Скайриме.       Он протянул мне посох, который я отлично знала. В реальности посох был намного красивее, роза сверкала каплями росы и выглядела настоящей. — Этот посох у меня отберут через десяток шагов, — нервно заметила я.       Дядя Сэм озадаченно почесал затылок.       Когда он протянул мне посох еще раз, могущественный артефакт выглядел так, как будто его нашли на помойке: старая, рассохшаяся палка. — Спасибо, — сказала я, и с недоверием оглядела подарочек. — А он не?.. — Не потерял ли он своей силы? Ну, это была бы недостойная принца даэдра шутка.       Сангвин стукнул посохом об пол и я уткнулась в грудь валкиназу. — Как видишь, пользоваться посохом может даже человечек, начисто лишенный магии. Мой слуга станет твоим телохранителем. Очень сильным телохранителем, можешь мне поверить, — беспечно произнес дядя Сэм. — Если я не умру раньше от голода и холода… — Не испытывай моего терпения, смертная. — Ладно, — обреченно сказала я. — А второй подарок?       Не припоминаю, чтобы Сангвин дарил Довакину еще один подарок. Необычная щедрость принца даэдра и радовала, и пугала. Во всяком случае, первый подарок и впрямь был ценным и уникальным. — А вот и второй…       В глазах у меня резко потемнело, я поняла, что куда-то падаю. Вместо крика я издала какой-то придушенный писк и потеряла сознание.