Рондо на Флейте

      — Ах-ха-ха, я вас всех сделала! — смеялась Стелла на ужине, чем, кажется, раздражала всех остальных. — Нет. Вы видели? Видели же?!       — Это нечестно! Ты уже проходила это испытание! — Блум с обидой посмотрела на подругу. — И, само собой, ты летала лучше нас!       — Ну, не скажи, — мотнула головой Тия, — Стукачка от нее не отставала.        Имар и вправду показала себя на занятии с лучшей стороны. И, уверена, не будь у Стеллы прошлогоднего опыта, с легкостью взяла бы первое место.       — Принцессы! — фыркнула Одри и нацепила на вилку кусок курицы. — Что с них взять. Лучшие учителя… Много практики…       — Ты бы ела поменьше, а то так и останешься на последнем месте, — Пиа сверкнула очками, за которыми прятались смешливые черти.        Одну ее черту за этот день я все-таки вычленила. Девушке нравилось подкалывать с абсолютно серьезным лицом.        Одри этого пока не понимала. К ее же сожалению…       — Я не толстая! И я просто тогда растерялась!       — Да-да, — Пиа покивала головой и повернулась в мою сторону: — ты, Муза, кстати, тоже молодец, выцепила третье место.        Полет — игра… Тест даже. Не удивлюсь, если профессор сделала это ради того, чтобы посмотреть, с чем ей придется работать. Да и… Сама идея с этими шариками здорово расположила к ней учениц. Кому, в самом деле, интересно летать на скорость? Так гораздо круче.       — Спасибо. Это было непросто, с такими-то соперницами.       — Ой, не прибедняйся! — фыркнула Тия, занявшая четвертое место. — Я видела, как ты почти у самой преграды меняла направление.        Она резко поставила локти на стол, отчего тарелки звякнули, что добавило в и так не тихую столовую шума.       — Признавайся, каким-то спортом занимаешься? Танцы? Гимнастика?        Серые глазки морианки пылали жарким интересом, и я не посмела ее разочаровать:       — Рукопашным боем, — улыбка вылезла сама собой, а мой ответ заставил девушек застыть.       — Офигеть! — первой отмерла Тия. — Ни за что бы не подумала… У тебя же руки как ветки…        Тия… Признаюсь, она и вправду перегибает… Может быть, мои руки кажутся такими со стороны, но на самом деле таковыми не являются. По крайней мере, чтобы поставить Гелии блок и не отлететь на пару метров — силы хватает…       — Ну даешь!       — Здорово!       — От синяков это не освобождает, — поморщилась от фантомной боли и потерла плечо.        Боль учит не хуже книг. Особенно частая. Мастер Фонг всегда запрещал лечить себя после тренировок дня три. Учитель из него, конечно, потрясающий, но методы были… Явно не очень допустимые.        Вообще все мы сидели за одним длинным столом, расположившись друг напротив друга. Со мной на одной стороне сидели Одри, Флора и Пиа. Напротив, само собой, Стелла, Тия и Блум.        Столовая имела крайне любопытный вид. Во-первых, она имела второй этаж, куда вели круглые лестницы, стоявшие по бокам от входа. На втором этаже обедали старшие: четвертый и пятый курсы.        Три длинных стола для курсов с первого по третий тянулись от самого входа до углубления в стене, на небольшом возвышении, где ужинали профессора, числом, наверно, штук в сорок.        Директриса Фарагонда, естественно, в центре и за главным столом. Вместе с ней были Гризельда, Палладиум, Уизгис и еще несколько преподавателей, имена которых я пока не знала.        За двумя другими столами, чуть позади, тоже сидели учителя. По крайней мере, иерархия прослеживалась сразу. От откровенных магов-легенд до просто талантливых профессоров.        Стелла вновь переключилась на собственную персону, а Блум пыталась ее пристыдить; получалось не очень.        Любопытно, на что будет похоже наше дальнейшее проживание?        С Текной нужно мириться без сомнений, нам жить вместе, в конце концов, пять лет, а тратить это время на постоянную грызню мне неохота. Стоит, наверное, намекнуть Стелле, чтобы она, хотя бы, извинилась, да и самой это сделать не помешает.        Интересно, солярийская принцесса умеет извиняться? Мне что-то подсказывает, что не особо.        Закончив ужинать, я предупредила девочек, что отойду прогуляться, отвязалась от лишних сопровождающих и вышла из-за стола.        Мне хотелось посмотреть, где тут библиотека. Узнать, выдают ли на руки книги, да и просто разведать местную обстановку.        Все-таки рефераты и различные эссе писать наверняка заставят. Да и, может быть, здесь я смогу узнать о собственном даре?        Библиотека находилась в главном учебном корпусе, на втором этаже, и была, к моей радости, открыта.       — Здравствуйте!        На стойке регистрации сидела достаточно молодая на вид женщина с темно-розовыми волосами, уложенными в пышную прическу. По-видимому, это и была мисс Барбатея, хранительница книжного царства всей Алфеи.       — Вы пришли за учебниками, мисс? У вас чего-то не хватает?        Сначала я не поняла, о чем она, но потом вспомнила стопку книжек на тумбочке возле кровати.       — Нет-нет! — помотала головой. — Я просто хотела взять что-нибудь почитать. Можно?        Для начала возьму что-нибудь не особо важное. Думаю, с серьезных книг начинать не стоит, а то вдруг нарвусь на какой-нибудь запрет, который привлечет ко мне мадам Гризельду. Играть на ее нервах я что-то пока не хочу.       — Что вас интересует? — библиотекарша скорчила серьезную мордашку, поглощенная моей просьбой целиком и полностью.       — А у вас тут есть какие-то секции или отделы? Чтобы проще было искать…       — Естественно, — кивнула Барбатея, с видом, кажется, крайне обиженным, видимо, приняв сомнение на свой профессиональный счет. — Но все делается проще, вы просто можете встать за эту золотую стойку и сказать название книги или какое-либо слово-маркер, и вам выдадут книги по этой теме.       — Даже если это слово просто встречалось в книге?       — Нет. Только в случае, если оно есть в названии самой книги или же какой-то отдельной ее главы. Но вы можете запросить книги по конкретной теме, к примеру, по метаморфозу, и вам их выдадут.       — Кто выдаст?        Барбатея терпеливо продолжала отвечать на мои вопросы. Кажется, само внимание было ей приятно:       — Чары левитации.        Однако, удобно.       — То есть, я могу получить книги по метаморфозу с абсолютно любым уровнем? — прозвучало куда скептичней, чем планировалось.        В конце концов, они что, действительно могут доверить в руки первокурсниц какие-нибудь древние фолианты? Да те же ими грамотно воспользоваться не смогут! Испортят или, того хуже, потеряют.       — Конечно, нет, — фыркнула Барбатея. — Есть определенный перечень книг, который может отправиться к первокурснице, второкурснице и так далее. Если вы хотите иметь широкий допуск, то должны получить его от преподавателя, но, насколько я знаю, его начинают выдавать только с четвертого курса, да и то не всем.        Широкий допуск, как я посмотрю, не равен разрешенному списку. Явно гораздо шире.       — То есть, взять почитать учебники за второй курс нереально?        Барбатея иронично хмыкнула.       — Какие из? За всю нашу историю этих учебников накопилась уйма, но если вы имеете ввиду те, на которых построена образовательная программа Алфеи, то мой ответ — да. Берите хоть сразу за пятый. Все равно все они построены с оглядкой на преподавателя — половины в них просто нет.        Выходит, получить я могу очень даже многое, пусть и без допуска. За допуском, наверное, скрываются какие-нибудь не очень «светлые» заклинания или те, которые несут в себе опасность самому магу. Ну… Мне, в принципе, это и не нужно.       — Спасибо большое, — благодарно улыбнулась библиотекарше и сделала шаг в сторону той самой золотой стойки.       — А вам — за вопросы. Приятно уже в первый день видеть охочих до знаний учениц, — мисс так же тепло улыбнулась и принялась с любопытством наблюдать за мной.        Ну, да. В самом деле, зачем ей куда-то уходить?        Встала за золотую стойку-кафедру с витиеватыми украшениями и попыталась в мыслях грамотно проработать собственный запрос, чтобы ненароком не сказать чего-нибудь лишнего.        Что ж. Попробую прояснить хоть один момент.       — Редкие праздники миров Магикса.        Оглянулась на Барбатею и тут же ответила на ее заинтересованный взгляд:       — Люблю историю.        И книжки, как по команде, начали вылетать из лабиринта. Сначала одна, потом вторая, и так ровно до шестой.        Как-то мало для такой библиотеки. Благо Барбатея тут же развеяла мои подозрения:       — Эти считаются самыми современными, и они написаны на общем языке. Также на первый запрос стоит количественное ограничение. Обычно ученицам хватает перво-выданных рукописей, если они грамотно составили требование.       — Почему?        Мисс поправила очки и посмотрела на книги, сложенные стопкой, в моих руках.       — Так работает библиотека. Она старается выбирать разные книги, чтобы содержащаяся внутри информация не повторялась.        В очередной раз поблагодарив мисс и получив разрешение на вынос этих книг из библиотеки, заодно узнав, что на каждой из них стоит особая печать, которая не позволит вынести их уже из Алфеи, я удалилась.        Хорошая тут система защиты, ничего не скажешь.        Ну, а пока стоит прояснить, могла ли Блум нарыть что-нибудь о Хеллоуине в самой банальной книжке. Я по-прежнему не собираюсь ни о чем ее расспрашивать, и мне, на самом деле, просто будет проще жить, зная наверняка, кто скрывается за этим мечтательным светлым личиком.        Если уж Блум говорит правду и просто много читает, волноваться мне не о чем. Правда, сомневаюсь, что мне выдали что-то редкое. Да и у рыжей феи, как мне кажется, не должно бы найтись слишком уж редких книг.        Хотя…        Кто ее знает. Компаньонка принцессы же.

***

       Бар «Ведьма — не ярлык» никогда не был особо людным: слабое освещение, полумрак, молчаливый бармен — все это служило надежной защитой для тайн, сделок и прочих вещей, о которых здешние обитатели предпочитали не распространяться.        Так же все это было хорошо прикрыто от полиции, и о теневой стороне заведения знали на самом деле немногие. Официально же этот бар был просто пристанищем юных ведьм, которые любили пропустить здесь пару стаканчиков и душевно отдохнуть.        Ледяная ведьма Айси была в их числе.        Опустив голову на правую руку, она лениво потягивала сок из трубочки, время от времени бросая взгляды на случайно зашедшего в это заведение мужчину.        Или не случайно. Тут как посмотреть. В этом заведении случайными, на самом деле, были лишь ведьмы.        Наконец ее взгляды возымели какой-то эффект, и мужчина поднялся с места, медленно двинувшись в сторону ведьмы.       — Повторите, девушке.        Бармен кивнул и, не торопясь, принялся выполнять заказ.       — Благодарю, — хмыкнула ведьма, стараясь оценить его получше.        Лет за тридцать, но может — и сорок. Сероватое лицо. Достаточно плечист и одет, вроде как, неплохо, да и выглядит ничего.        На одну ночь пойдет. Да еще и благодарен будет, что она обратила на него внимание.        Он присел, заказал себе бокал вина и окинул ее взглядом, который Айси не смогла интерпретировать. Все, что она могла сказать, так это то, что вожделения в нем не было ни грамма. Уж она-то это отлично умела отличать.        На нее, в основном, смотрели только так.       — На каком курсе учишься? — внезапно спросил мужчина, склоняя голову.       — Пятый.        Банальный вопрос. Этих мерзких ублюдков волнует только то, чтобы не сесть за решетку.        Айси не злилась. Она находила это забавным. Все стремятся обезопасить собственную шкуру, здесь нет ничего неправильного. Она, в конце концов, точно такая же.       — У меня есть к тебе хорошее предложение.        Айси недоуменно вскинула бровь. С такими вступительными словами еще никто не пытался затащить ее в постель.       — За хорошую награду.        Ведьма скривилась, как от лимона. Какой бы сукой она ни была в чужих и собственных глазах, шлюхой она никогда не являлась. Спать по желанию — это одно, за деньги же — совершенно другое. И последнее Айси ненавидела всей душой.       — Не интересует, — резко бросила, и отвернулась: какое-либо желание у нее пропало начисто. — Проваливай, ищи для этого кого другого.       — Я думаю, тебе будет все же интересно меня выслушать.        На стол легла белая бумажка, и Айси почти случайно бросила на нее взгляд.        Купчая на особняк. На Солярии. Самой богатой планете во всем Магиксе.       — Что это? — сглотнула ведьма, уже смотря на мужчину крайне подозрительным взглядом.        Этот человек подошел явно не для того, чтобы ее снять.        Мужчина жеманно улыбнулся и спрятал документ куда-то в пиджак.       — Ну, так что, Айси? Обсудим мое предложение?