Рондо на Флейте

       Флора с ужасом смотрела на Тию, пытавшуюся переиграть огромную четырехметровую рептилию, и с каждой минутой верила в победу все меньше.        Лианы, которыми она опутывала и обездвиживала дракона, тот рвал секунд за двадцать.        Это давало морианке шанс на атаку, и она честно пыталась воспользоваться им на все сто процентов, вот только заканчивалось это одинаково: дракон высвобождался и откидывал Тию.        Флоре казалось, что на ней уже не было живого места.       — Еще раз! — рявкнула фея морфологии, заставляя линфейку вздрогнуть.       — Тия, это не работает, его кожа… она слишком плотная…       — Я почти ее пробила! Пожалуйста, Флора!        Тия смотрела на нее с такой уверенностью в собственных силах, с таким огнем в глазах, что смуглая фея не могла найти в себе силы отказать.        Вид феи говорил, что она не собирается отступать и ей плевать на собственное состояние.        А оно было настолько плачевным, что линфейке при одном взгляде на Тию становилось больно: три глубоких пореза на правом плече, переходившие на грудь — это ранение было первым и, пожалуй, серьезнейшим из всех, остальные по сравнению с ним казались ерундой — просто мелкие ссадины и многочисленные синяки и ушибы. Хотя, кажется, со лба вот уже минуту кровь шла, не останавливаясь, попадая в рот и мешая зрению.        За эту травму у Тии фея природы винила себя.        После одной из неудачных атак она не успела поймать морианку лианами, и та ударилась головой о каменный пол.        Двух месяцев им явно не хватило, чтобы научиться понимать друг друга с полувзгляда. Флору, на самом деле, радовало уже то, что они не мешались друг другу в бою и нормально взаимодействовали.        Не будь этого, от Тии давно бы осталось мокрое место — хоть Флора и не лезла на рожон, но всеми силами пыталась не допустить новых ранений, вплоть до вытягивания морианки из-под удара с помощью лиан.        Линфейка закусила губу.        Они еще никогда не сталкивались с подобными травмами. Никогда им не приходилось встречать противника, которого они не могли победить.        Мир повернул куда-то не туда в момент, когда они увидели этого дракона.        Даже в Облачной Башне, на самом деле, не было так страшно, как сейчас…       — Я…       — Гражданские ушли, — перебила Тия, заставив Флору потрясенно застыть. Они ведь все это время сражались только ради зрителей, а это значило, что причина биться и рисковать пропала… — Сюда уже кто-то бежит, скорее всего — специалисты. Мы можем смыться прямо сейчас и отсидеться в каком-нибудь безопасном месте… В конце концов, все это скоро закончится, эффект неожиданности давно прошел, многие сбежавшие драконы пойманы, — Тия яростно сверкнула глазами. — Вот только… Я не хочу упускать шанс стать сильнее!        Флоре было страшно смотреть на фею, страшно слушать её, страшно это принимать.        Зачем сражаться, если нет на то причин? Зачем рисковать, если сюда уже бегут люди, которые и должны об этом позаботиться?        Если бы все не было так серьезно, она бы с радостью поддержала эту авантюру, как поддерживала много раз прежде: с минотавром, Облачной Башней, другими.        Но не когда последствия смотрели ей прямо в лицо.        Не сейчас.       — Но ты можешь умереть!!! Тия, на тебе уже нет живого места, и, если бы я могла…        Она заставила себя замолчать, отчаянно прикусив губу.        Если бы она закончила фразу… Она бы в ней разочаровалась. Слабость и трусость морианкой всегда презирались, а признаться… Флора определенно не могла.       — Взять себя в руки и вылечить меня? — вскинулась Тиа, чуть изогнув уголки губ. — Да-да, я знаю, что ты просила Музу научить тебя нескольким целительским заклинаниям.        Флоре показалось, что она сейчас сгорит со стыда.        Осознание, что она знала заклинание, способное помочь, но не могла успокоиться и применить его… вызывало у нее сильное чувство горечи.        Отчаянья даже.        И страх. Дикий страх, что в ней разочаруются.       — Прости, я… — выдавила она кое-как из себя.        Морианка вскинула руку.       — Все нормально. Это нормально — бояться, — Тия положила руки на плечи Флоры и сжала их. — Я справлюсь и без этого. Я очень выносливая, веточка, а болевой порог у меня ого-го!        Она улыбнулась так ярко, что в сочетании с кровью на носу и губах это должно было смотреться до ужаса вымученно, но…        Это было искренне. По-настоящему, с самыми светлыми чувствами.       — Я не хочу быть всего лишь первокурсницей, — сказала Тия, вкладывая в эту фразу всю себя. — Всего лишь феей.        Флора сморгнула вышедшие невольно слезы и посмотрела на дракона, что все это время пытался порвать еще одну партию лиан.        Всего лишь феям не покорится древесное небо.        Всего лишь феи не раскрывают главные загадки измерения.        В конце концов…        Всего лишь фей не берут в лучшую и единственную команду Алфеи.       — У меня есть растение, запах которого может парализовать. Не знаю, как это подействует на дракона, но скорее всего он серьезно замедлится, а его реакция притупится. Насколько ты сможешь задержать дыхание?        Она не всего лишь фея, и она докажет это самой себе.        Тия усмехнулась, тоже разворачиваясь в сторону рептилии.       — Достаточно долго, если постараюсь.       — Они начнут источать запах секунд через десять после активации. Как только я потеряю сознание, они исчезнут, как, впрочем, и лианы.        Морианка резко посмотрела на Флору; та упрямо поджала губы.        Фея морфологии разглядала в ее глазах огонек ослиного упрямства, которое всегда видела в глазах Музы.        Флора все решила для себя, и это решение пришлось морианке по вкусу.       — Я не хочу отставать от вас.        Тия в который уже раз за сегодня предвкушающе оскалилась.       — Тогда давай начнем!        Она рванула в сторону дракона, а ее когти, казалось, стали еще больше.       — Creeper di fagioli!!! [Бобовые Лианы]        Дракон в очередной раз очутился в ловушке.        Флора, опустившись на землю, уставилась на Тию, страстно желая, чтобы у той все получилось.        Она рискнула.        Поставила все.        Сделала то, о чем всегда мечтала.        Выбилась из определения «обычной».        Обычные феи не готовы потерять сознание прямо перед драконом, доверив все одному человеку.        Одной разумной, в случае с Тией.        Морианка подскочила, замахиваясь руками, и только тут Флора заметила, что Тия всегда била в одно и то же место. В часть шеи, что была прямиком под вытянутой зеленой мордой.        Туда, где покровы были светлее и незащищеннее всего.        Вот дракон яростно зарычал, а линфейка заметила взлетевшие вверх капли крови и парочку роговых чешуек.        У нее вышло! Тия смогла ранить его!        Флора почти расслабилась, но тут же вновь взяла себя в руки.        Ничего еще не кончено.        Морианка отлетела от дракона и забросила эти чешуйки в рот.       — Raflesia morta!!! [Мертвая рафлезия] — брошенные в дракона семена уже в полете вырастали в удивительной красоты синие цветы.        Отсчет пошел именно в этот момент, потому что они стали выпускать ядовитый аромат, пока дракон рычал и пытался попасть по Тие своим пламенем.        Флора в душе радовалась, что додумалась бросить их в разных направлениях: больше половины сгорело в огне после того, как дракон повел открытой челюстью за морианкой.        Она закрыла нос рукой.        Тия же медленно покрывалась чешуей, той самой, что еще недавно они не могли пробить, а ее когти, что и так казались линфейке острыми, стали еще острее.        Даром Тии была способность приобретать черты видов животных, чью часть тела она могла съесть в процессе битвы.        Она, в буквальном смысле, после сражений с монстрами становилась сильнее, воруя их черты и даже некоторые особенности внутреннего строения.        Последним, что успела увидеть Флора перед тем, как все же вдохнуть газ, была Тия, рвущая шею дракону своими новыми когтями.

***

       Я не хотела умирать подобным образом. Это было не вовремя. И не должно было случиться ни сейчас, ни когда-либо в ближайшем будущем.        Отлететь не успевала из-за слишком большого радиуса атаки, поэтому единственное, что я могла, это принять положение, в котором тело меньше всего пострадает.        Спрятать, в первую очередь, лицо и руки.        Кажется, в этот момент я впервые смогла наложить щит без словесной формулы, и оставалось рассчитывать только на то, чтобы он не треснул к чертовой матери.        Щит не треснул.        Впрочем, как и дракон не дыхнул.        Откуда-то сверху прямо по нему пришелся удар света такой силы, что рептилия припала к земле, а спустя несколько секунд окончательно вырубилась.        У меня под веками играли яркие пятна, и пришлось посидеть какое-то время с закрытыми глазами, чтобы вновь вернуть себе зрение.       — Вы в порядке?        Я открыла глаза и увидела протягивавшего мне руку красивого блондина.        Он выглядел достаточно дружелюбно настроенным и старался, что называется, «улыбаться глазами».       — Да, спасибо.        Сняла щит и приняла руку помощи, вставая с земли.        После внезапного исхода событий еще штормило, поэтому я была слегка заторможенной.       — Вы меня простите, но я должен помочь тем ребятам с такой же проблемой, — он еще разок улыбнулся и натуральным образом исчез, а уже через несколько мгновений последний дракон оказался выведен из строя.        Быстрый тип.        Я даже разглядеть не успела, откуда прилетела еще одна световая атака.        Точно не специалист. Они заклинаниями просто так не швыряются.        Преподаватель? Кто-то из зрителей?        Я двинулась в сторону парней, как раз принявшихся общаться с магом, решившим наши проблемы за минуту.        По пути отметила, как хорошо мальчики порезвились: кое-где валялись обломки стены, потолка и каких-то инструментов по уходу за драконами, оплавленные пламенем, пол же в некоторых местах и вовсе почернел, покрывшись копотью.        Клетки были, кстати, целехоньки.        Когда я подошла к парням, первой услышанной фразой стало недовольное ворчание Ривена:       — Как нам теперь затаскивать его в клетку, а, гений?        Судя по тону, все-таки не преподаватель.        (Хотелось верить, что Ривен не стал бы так разговаривать с ними).        Блондин хмыкнул, щелкнул пальцами, и дракон поднялся в воздух, левитируемый прямехонько в клетку.        Я подавила приступ зависти.        Еще и сильный. Чарами левитации поднять то, что больше твоего веса, может только волшебник с колоссальным количеством манны. А сколько весит дракон? Тонн десять? Пятнадцать?       — Теперь вам не придется этого делать! — усмехнулся он, сверкая белозубой улыбкой.        Ривен (кстати, несколько потрепанный) хотел что-то снова сказать, но оказался перебит Скоттом, закончившим накладывать запирающее заклятие за драконом.       — Спасибо! Правда, спасибо! Ты нам очень помог! — он дружелюбно улыбнулся и почесал затылок.       — Не за что! Мне показалось, вам, ребята, это действительно необходимо.        Этот парень сейчас унизил наши способности или просто констатировал факт?       — Мы почти ее загнали! Так что ты вмешался зря! — фыркнул возмущенно Ривен.        Я нахмурилась. Чего это он с цепи опять срывается?        Повнимательнее осмотрела блондинчика.        Тень осознания пришла через десяток секунд: да он же на парня Стеллы похож! Все в его действиях пропитанно неким лоском и любовью к самому себе!        Подобные типы всегда бесили Ривена больше всего, поэтому неудивительно, что сейчас он так себя ведет.       — Девушка с тобой, думаю, не согласится, — он посмотрел в мою сторону, как раз тогда, когда я подошла.        Посмотрел так, словно ожидал исключительно своей поддержки, и дополнил свой взгляд еще одной очаровательной улыбкой.        Ривен возмущенно-требовательно глянул на меня.       — Если вы не заметили, у меня был щит.        Парень, кажется, искренне удивился.        Я же, оказавшись к нему достаточно близко, смогла заметить еще одну странность.        В его лице угадывалось, что-то знакомое.       — Он бы развалился, поверьте мне, — наш спаситель снабдил свою фразу таким тоном, словно говорил с глупым наивным ребенком.        Я хмыкнула.       — Он бы продержался достаточно.       — Но вы бы все равно пострадали, — мягко продолжал он настаивать.       — Если бы это произошло, я бы себя вылечила.        Вообще-то он прав: щит действительно бы развалился.        Под конец, конечно, но меня бы, вероятно, задело, так что этот блондин действительно меня спас.        Не от смерти, конечно, но от лишних травм — определенно.        Правда, если я ему об этом скажу, Ривен на меня точно обидится. Да и… поблагодарила уже!        Отвернулась от мага в сторону ребят:       — Вы, кстати, как, в порядке? Могу подлечить, если что.       — Норма, — кивнул Скотт.        Ривен и второй старшекурсник выразили согласие.       — Ты не знаешь, что случилось? — повернулся Джок к пока-ещё-незнакомцу.       — Ваши уже разбираются с этим, — махнул рукой тот. — Насколько я знаю, сейчас отлавливают всех сбежавших драконов.        Он сделал несколько шагов по направлению к клетке и принялся внимательно рассматривать поврежденные руны, потом же и вовсе начал что-то с ними делать при помощи магии.       — Эй, ты чего творишь? — возмутился Ривен.       — По пути встретил Салладина, и он попросил меня восстановить замки, — пожал тот плечами.        Упоминание директора школы заставило меня навострить уши.       — Ты вообще кто?! — спросил Ривен.        Парень усмехнулся и напоказ слегка поклонился, прижав одну руку к груди, а вторую отведя в сторону.       — Меня зовут Орион. Я Мастер-рунолог.        Выглядел слишком молодо для такого ранга, но маги — известные долгожители, так что ему вполне может быть под сорок или пятьдесят.        Хотя мне, признаюсь, стало любопытно, и я сделала шаг вперед.        Никогда еще подобной магии не видела. Нужно будет потом попросить Фарагонду прочитать лекцию на эту тему.       — Ты в этом разбираешься? — сама не заметила, как перешла на ты, поглощенная видом новой для себя магии.        Как вообще магическую формулу можно преобразовать в рисунок?       — Что-то вроде, — усмехнулся он, стирая испорченные руны неизвестным мне заклинанием, и принявшись что-то вычерчивать магией на уже чистой металлической табличке.        Кривые и ровные линии собирали собой иероглиф, а Орион, лениво за этим наблюдая, чертил пальцем нужные знаки.        Внезапно он остановился и опустил на меня взгляд.       — Интересно.       — Ммм?       — У тебя любопытный Дар.        Я опешила.       — Что, прости?..       — Улучшает скорость сотворения заклинаний… — он резко себя оборвал, посмотрев на руну. — Хотя нет… Здесь что-то другое…        Сцапал меня за руку, от чего я невнятно крякнула, и потащил к следующей руне.       — Ты че творишь?! — вознегодовал Ривен, и сорвался за нами.       — Не мешай, — отмахнулся блондин, с увлечением повторяя все, проделанное с прошлой руной.        Что называется, творил магию из пальца.       — Хм-м… И вправду, — задумчиво проговорил он. — Первый раз встречаю Дар, помогающий магическим потокам стабилизироваться и образовывать правильную структуру самостоятельно.        Он двинулся к последней клетке, абсолютно уверенный, что я последую за ним.        Что ж, он не ошибся.        Не после того, как озвучил то, что знать просто не мог.        Ривен встал справа от меня и недовольно посмотрел на этого хлыща, терпеливо ожидая, когда я уже отреагирую.        А сказать мне было что:       — Меня напрягают воры. Впрочем, знаете, думаю, они никому не нравятся.        Особенно — когда они воруют твой Дар и в наглую его оценивают.        Я старалась саркастически улыбаться, в то время как что-то внутри меня кричало от страха.        Никогда не слышала о подобных возможностях. Даже не допускала, что они вообще существуют.        Орион обольстительно улыбнулся, с той же легкостью и филигранностью вычерчивая последнюю руну.       — Я не ворую. Я копирую. И, спешу вас успокоить, только когда нахожусь рядом.        Это тип… опасен.        Даже не его магический уровень… Сам по себе.       — Знаете, теперь я понимаю, почему Стелла крутится рядом с вами.        Отступила на шаг назад из-за пришедшего осознания.       — Вы — ее брат.        Общие черты определённо угадывались, но и отличий было слишком много. Более светлые волосы, ярко-золотые глаза, и совершенно отличавшиеся манеры.        У Стеллы они несли в себе шутку и несерьезность. У ее брата же… совсем наоборот.        Как бы он сейчас ни улыбался, я чувствовала, что он оценивает мою полезность и хладнокровно прикидывает, как это можно использовать.        Не люблю подобных людей.       — При таких факторах моя сестренка может стать сильнее меня, — он немножко склонил голову, пытаясь выглядеть невиннее, чем он, безусловно, был. — Неприятно, но как раз в ее стиле. Использовать каждую возможность для достижения цели.        Орион напоказ вздохнул.        Я же прикусила губу.        К чему он об этом заговорил?        На что намекал?        Стелла… использует меня?        Бред.        Или нет?…        От погружения в себя отвлёк этот, как я только что выяснила, крон-принц Солярии.       — Мне уже пора идти, другие клетки сами себя не починят. Было приятно познакомиться, — он цивильно склонил голову сначала в направлении Ривена, потом — в сторону старшекурсников. — Особенно с вами, — ошпарил он меня многообещающим взглядом, после чего покинул стойло медленным размеренным шагом, оставив в моей голове кашу из мыслей и подозрений.        Как вернусь в Алфею, нужно поговорить со Стеллой.        Обязательно.        Прояснить слова этого парня и разобраться…        Во всем, на самом деле.       — Мудак, — фыркнул Ривен.        Я покосилась на него и, чуть помедлив, согласно кивнула:       — Мне тоже так показалось.

***

       Стелла не знала, где искать Блум, поэтому могла только бегать в местах, которые, по ее мнению, рыжая фея могла посетить.        На звонки та не отвечала, что только усложняло ситуацию и заставляло нервничать.        Спустя двадцать минут беспрерывного бега она, наконец, наткнулась на то, что искала.        И то, что она увидела, ей совершенно не понравилось.        Даже в первые мгновения серьезно выбило из колеи.        Блум сидела в центре коридора, захлебываясь слезами.        Скай, непонятно что тут делавший, плотно прижимался к стене, вцепившись в опущенную голову.       — Я уж думала, мне придется до закрытия с ней сидеть.        Вот уж кого увидеть Стелла точно не ожидала.        Диаспро с достоинством поднялась, убирая руку со спины Блум, с которой до появления Стеллы пыталась говорить.        Это было чем-то сюрреалистичным.        Чтобы Диаспро — и пыталась кого-то успокоить? Для знавших принцессу Айсиса это было так же невозможно, как внезапное банкротство Солярии.        С каждым шагом Стелла видела все больше деталей, и картинка в её голове постепенно складывалась.        Улыбка Диаспро, чью нервность та пыталась скрыть за привычными высокомерием и презрением ко всему и вся.        Иней на полу.        Красная, кажется, от обморожения кожа на шее принца, и порванная кое-где одежда.        Первое, что сделала, подбежав, Стелла — бухнулась на колени перед плачущей Блум, беря ее руки в свои.        Паника медленно подкрадывалась и к солярийской Принцессе.       — Девочка моя, что случилось?        Рыжая фея подняла заплаканные глаза, в которых плескался настоящий коктейль из разных эмоций.        Боль. Разочарование. Страх. Отчаяние.       — Они забрали… Стелла, они забрали мою силу.