— Ты уверена?
Она улыбается, быстро целует Брендона и кивает:
— Как и всегда!
Ее парень вздыхает, чешет затылок, устало усмехается.
— А я как обычно тебе верю.
— Точно, — смеется Стелла и уверенно распахивает дверь.
Муза бы уловила в этом смехе что-то нервное и напряженное, но Брендон не так проницателен. Да и, на самом-то деле, не очень хорошо знает Стеллу…
Стеллу в принципе никто хорошо не знает.
Стелла —
девушка Брендона. Неревнивая, кокетливая, изредка романтичная, а еще — очень и очень эгоистичная.
Стелла —
дочка Радиуса.
Политика у нее в крови.
(Вот только Стелле бы себя обескровить).
Для него она — непокорная дочь, которой так легко даются дворцовые интриги и политические переговоры, за что ей позволяется быть
собой.
Ехидство. Наглость. Хамство. Насмешливость.
Это ли Стелла?
Для Радиуса — да.
Для нее самой же…
А еще Орион!
Старший коварный брат, вбивший себе в голову, что она ведет двойную игру и хочет захватить его трон.
В кошмарах только этот трон и видела, но Орион почему-то не верит. Для него
младшая сестричка — прагматичная интриганка, которая своим наигранным идиотизмом пытается всех обдурить.
Дальше — Блум.
Лучшая подружка.
Авторитет. Сила. Наставление.
Отвергнутая двором принцесса — образ этот Стелла создаёт сама, чтобы принцесса Домино больше проводила времени с ней, чем шастая по замку Солярии, грозя наткнуться на кого-нибудь… не того.
Ответ на вопрос, кто же Блум для Стеллы, тоже достаточно прост, хоть, в некотором смысле, и жесток.
Дела Солярии.
И только.
Министры.
Народ.
Фарагонда.
Гризельда.
Флора.
Текна.
Тия.
Разные образы — одна игра.
…
Муза.
Стелла стопорится.
Она все еще играет? Почему в игре стало появляться так много правды?
Это все еще удобный образ? Почему она позволяет Музе видеть сквозь него?
Откуда такая сильная симпатия?
Дар?
Бред.
Влюбленность?
Еще больший бред.
Дружба?
А как это? А что это?
Логика, чувства и магия удивительным образом говорят Стелле одно и то же.
Хочу.
Надо.
И Стелла пытается добиться расположения. Стелла пытается
подружиться.
Привычные способы дают сбой.
Манипуляции приводят к отторжению. Ложь — к разочарованию. Кружево слов — к непониманию.
И Стелла плывет. Стелла теряется. У Стеллы
впервые не получается добиться того, чего она хочет, легким и максимально быстрым путем.
И Стелла идет на авантюру.
Делает то, что никогда не делала.
Открывается.
Кто такая Стелла? Кто такая принцесса Солярии?
Она понимает отца без слов. Она понимает без слов брата. Ей в принципе не нужны слова, чтобы понимать людей — вот только люди не могут понять Стеллу.
А ведь она говорит.
Бесконечно.
Всегда.
Много.
Порой — одно и то же.
Она делает то, что хочет от нее Радиус. Потому что так нужно Солярии.
Потому что желания Стеллы — это желания Солярии.
Каждое ее слово —
для и
ради
Солярия. Солярия.
Солярия.
Стеллу уже откровенно тошнит от ее планеты, ее титула и ее жизни.
Раз в словах нет смысла, раз никто ее не слышит, — почему бы этим словам не литься из нее рекой?
Сплетни, ложь, пустая болтовня — Стелла в этом деле виртуоз.
И она показывает эту сторону Музе.
Это, увы, не образ. Это Стелла и есть.
И… Муза принимает.
Не сразу, с раздражением, с неохотой, со злостью и обидой, но все же…
Стелла открывается Музе не только со сторон, с которых она
хочет, но и с тех, которые могут оттолкнуть.
«Вот она, я».
С лицедейством и лицемерием.
«Вот она, я».
Готовая сделать очень и очень многое
ради и
для.
Стелла.
Дружат ведь как-то так, правильно?
…Суета, куча бегающих туда-сюда людей, меж которыми она умело лавирует, по пути успевая даже выхватить у нерасторопной девчонки стаканчик кофе.
Брендон с Фло остаются за дверью местного штаба Стражей: с ними на прицепе не было бы шансов на успех
Их и так нет, но вдруг… может, и придет в голову что-нибудь гениальное.
«Придумать что-то, чтобы задержать исполнение приказа».
Ага. Да.
Изи катка, как сказала бы Муза.
Не будь это её просьбой — даже бы не почесалась.
Но нет.
Она идет и ищет главу стражей.
Строит планы.
Предполагает возможные реакции…
Да даже вариант подойти и ударить Главу Стражей по яйцам, на самом-то деле, не так уж и плох.
Может, истерика?
Не.
Упакует и не посмотрит, что принцесса.
Судя по увиденному в сфере связей, когда Фарагонда с ним болтала, тип на редкость проблемный.
Да и своим источникам в отношении него Стелла доверяет.
Педантов она не любит.
Врунов, интриганов, жадных до денег, напыщенных аристократов — да, а вот педантов — увольте. В башке одни только правила, и притом эти правила вязаны-перевязаны такими скукой и дотошностью, что руки порой тянутся к горлу в попытке удавиться.
Джонатан — та же Гризельда.
Кстати. А у них ведь была интрижка — когда-то очень и очень давно.
Ха-ха.
Поди, выебали друг другу мозг, раз разбежались вскоре после начала.
…А вот и он, глава Стражей Магикса, стоит возле проекции города, держа в руках кристалл связи с лицом Директора Красного Фонтана.
Так-так-так.
Интере-е-есненько.
— Будьте готовы начать через десять минут, Салладин, — и голос — сухой и равнодушный.
— Сколько в городе осталось людей?
— В пределах сотни. Допустимая жертва.
Проекция Салладина поджимает губы:
— Убедитесь, что вокруг зоны минимум на пятьсот метров никого нет и наши ученики не попадут под удар.
— Конечно. На этот счет можете не сомневаться. Я уже отдал приказ на отход.
Салладин безмолвно кивает и отключается, а у Стеллы в голове — ни идеи.
Здесь ее спеленают через десять секунд.
Тут — вырубят через минуты две.
При этом варианте она зря потратит время и ничего не добьется.
— Ваш кофе, сэр, — чеканит, подходя со спины и ставя стаканчик рядом с пультом управления голографическим экраном.
— Я не про-… сил. Принцесса Солярии, что вы здесь делаете?
Глупо было думать, что он ее не узнает. Сразу несколько неплохих вариантов, основанных на этом, канули в чертогах разума.
Прикинуться Айси вышло бы забавно.
— Можно просто «принцесса Стелла», — и улыбка в тридцать два.
Приправленная легкой магией, чтобы зубы сделались ярче от играющих на них лучах.
— Что вы здесь делаете, принцесса Стелла? — суровой интонации не изменяет.
— Хочу помочь столице нашего измерения, конечно же!
Наглая и абсолютная ложь.
Помочь хочется исключительно себе, чтобы выиграть у Музы еще пару очков доверия и загладить прошлые прегрешения.
— Доставляя кофе? — хмыкает. — Насколько мне известно, вы помогли уже достаточно.
Это он про Домино или про утаивание информации о возвращении Блум?
Хм-м.
Если первое — может быть настроен чуточку лояльнее.
Если второе…
Что ж, снесла нападки Гриффин, Фарагонды и Салладина одновременно — снесет и этого сноба.
— И это тоже. А вообще, конечно, у меня к вам деловое предложение: прекратите уничтожение города — и я сделаю так, что вам потом не придется маяться с кучей последствий.
— Не интересует, — быстро и уверенно.
В принципе, что и ожидалось.
У Джонатана уже все распланировано. Маги подключены. Приговор почти приведен в исполнение.
Легкий и простой способ решения.
Погибнут люди? Ой, да сколько их уже погибло. Сотней больше, сотней меньше…
Сама скорее всего поступила бы точно так же, а может быть — даже привела приговор в исполнение еще быстрее, не тратя много ресурсов на эвакуацию.
Не Флора, чтобы сочувствовать всем подряд.
Не Муза, чтобы помогать по доброте душевной.
Учитывая же еще и проблематичность эвакуации этих самых людей из города, а так же колоссальное количество монстров на улицах и в округе…
Рисковать подчиненными и учениками школ?
Ради чего?
Парочки глупцов?
— Эй! Кто-нибудь, отведите ее высочество принцессу Стеллу в комнату отдыха! — кричит Глава, обращая на них огромное количество глаз.
— Салладин собирается стереть город подчистую, верно?
Хищно сужает глаза и продолжает, словно ничего не слышал:
— Там вы сможете сами сделать себе кофе, посмотреть записанные фильмы и дождаться вашего брата в комфорте и безопасности.
И тут у Стеллы щёлкает.
Орион здесь.
План созревает почти моментально.
«Прости, братик, но мне придется немножко потрепать тебе нервы».
Она весело усмехается.
Достаёт из кармана телефон последней модели популярнейшего бренда в Магиксе.
И открывает сообщения.
Кому: Высокомерный-хуй-павлин
«Не дай Джо меня убить»
И за ним сразу же — второе.
Кому: Муза
«Все ЗБС ~(^*^)~»
А дальше подмигнуть Джонатану — и крутануть кольцо, уже через мгновение оказываясь на одной из улочек Репента!
За две секунды на спине появляются крылья — и она взлетает, стремясь уйти с поля зрения пятерых тварей Армии тьмы в опасной близости.
— Что же…
Осмотреться. Скастовать мощнейшее в арсенале заклинание света в небо.
— Теперь Джо знает, что я в городе, Орион знает, что Джо хочет меня убить, а Муза знает, что я ее не подвела. Отличненько!
Резко уклониться вправо.
Ух. А некоторые-то еще и летают!
Раз, два, десять, семнадцать.
Четверо внизу, трое летят — будут рядом секунд через пятнадцать.
Две «стрекозы» хотят сожрать прямо сейчас.
Что ж…
Остаётся только не умереть.
