Я сидела на кровати, крепко сжимая стакан с какой-то хернёй, именуемой лекарством. Запах был специфическими, отчего пить это хотелось ещё меньше. Но молоденькая медсестра, ещё не повидавшая прелестей психушки, спокойно стоит надо мной, в мягкой манере заставляя меня выпить эту бурду.
— Вам это необходимо, мисс Гриффин, — фамилия режет по ушам, но я напускаю на себя максимально отстранённый вид. — Благодаря этому Вы вскоре сможете покинуть это место. Не упрямьтесь.
Я прыснула от смеха и поставила стакан на тумбочку. От обращённого к ней взгляда полного ненависти, что сжирала меня изнутри, она опасливо отошла назад.
— Иногда, чтобы избавиться от ненужного родственничка, его спихивают государству, а там как пойдёт. В моём случае — психушка.
Я встала с кровати и устремила взгляд к окну.
— Меня даже на улицу не выводят. На меня забили болт, я просто, как животное, сижу в этой чёртовой клетке, — я вновь посмотрела на медсестру. — Ты думаешь, большинство лишь выпьют эти несчастные таблетки и станут нормальными людьми? Пф, конечно.
Медленно подходя к ней, я сочувственно покачивала головой. К кому обращён мой жест — не очень ясно.
— Наше общество настолько прогнило, что нормальный человек в нём предстанет безумцем*.
Девушка громко сглотнула и твёрдо произнесла:
— Каждый безумец считает себя нормальным, мисс. Так что прекратите заговаривать мне зубы и выпейте лучше лекарство.
Тут внутри у меня буквально что-то взорвалось Я резко схватила с тумбочки стакан и швырнула его на пол со словами:
— Ну и пошла ты к чёрту, наивная дура!
Мысль о приближающейся учебе и далёкой неизвестности стала обыденностью для Харпер. Последний год учебный — и ты где-то в другом, более прогрессивном городе, чем Нокфелл. Этот город годился лишь для спокойной жизни пенсионеров, кем в некоторой мере и ощущала себя Харпер, но это не значило, что ее желание вернуться в Нью-Йорк стухло. Наверняка там изменилось очень многое, и Гриффин живёт до этого момента в предвкушении.
Также Харпер вырвется из цепких лап своей семьи, а особенно Кейт, что в последний час любую мелочь со стороны падчерицы превращает в большую проблему. Не то чтобы сама Харпер не привыкла к такому, но от этого страдает её репутация в глазах отца. С одной стороны, девушке и наплевать, но с другой — что с ней будет без поддержки отца? Она ведь совсем «зелёная» в этом большом мире! От вездесущей Саммер особого толку не будет, а даже наоборот — призрак не упустит возможности, чтобы насолить дочке.
Насолить дочке. Странно, так ведь?
Но кто сказал, что в семье Гриффинов всегда всё нормально?
Харпер надела рюкзак на плечи и обернулась: Кейт сидит на диване с Деборой и весело смеётся. Кристофер стоит рядом, попивая кофе, и будто не обращает внимания на старшую дочь.
Брюнетка хмыкнула и вышла из дома, не прощаясь.
Ощущение того, что она лишняя в этой семейной идиллии, оседает камнем в глубине души Харпер, которая и так запуталась в своей недлинной жизни.
Харпер подняла тяжёлый взгляд и увидела вдалеке Тодда. Девушка невольно улыбнулась и поторопилась к Моррисону, но вдруг остановилась.
Он шел с каким-то пареньком и, судя по всему, это его парень. Да, это Нил.
Не стоит мешать этой чудной идиллии.
Рядом ещё прошли две смеющиеся девчонки, и Харпер словила себя на мысли, что её кислое лицо на фоне живых, весёлых, молодых лиц других девушек выглядит неправильным и лишним в этом всеобщем веселье.
Везде идиллия и нигде Гриффин и не вписывается.
Ощущать себя лишней довольно ужасно, но Харпер убеждает себя, что это мимолётное явление, почти незаметное, хоть и оставляет после себя неприятное «послевкусие».
Может, вскоре что-то поменяется?
Тяжёлый вздох вырвался из груди Гриффин.
Вдруг на неё кто-то обернулся, и девушка не сразу заметила, что ей машут. На душе стало теплее, но трезвый рассудок дал звонкую пощёчину, что оглушила зов ребят.
Парни остановились, ожидая Гриффин, и та одновременно и нехотя, и даже бодро поторопилась к ним.
На бледной шее Моррисона виднелся засос, что заставило Харпер вновь улыбнуться.
— Привет, Харпер, — Тодд чуть приобнял брюнетку, а Нил обошёлся лишь кивком.
— Привет. А чего ты аж тут идёшь? От апартаментов идти вообще с другой стороны.
Харпер догадывалась, но решила всё же
спросить.
— Я у Нила был, — повёл плечом Тодд и продолжил путь. — Тебе не жарко в свитере?
Девушка лишь пожала плечами и лениво поплелась за парнями следом.
Плохое настроение начало рассеиваться за разговором. Вскоре Ник покинул компанию, сославшись на какую-то причину, которую Гриффин пропустила мимо ушей. Конечно, с Салли и Ларри другая атмосфера беседы, какая-то более бодрая, но Харпер не привыкла жаловаться.
Когда-то и такого общения не было.
За недолгое время ребята дошли до школы. Во дворе бегали детишки из начальной школы, беззаботные и веселые. Ученики по-старше, что только-только перешли в среднюю школу и уже нахлебавшиеся ее дерьма и более нахлебавшиеся всего, что только можно, студенты старшей школы спокойно стоят у крыльца, обсуждая текущие новости и изредка вспоминая о предстоящих экзаменах.
Скоро это место забудется и перед Харпер предстанет новый, огромный и полный неизвестности мир.
— Что у нас первое там?
— Математика.
— Круто, — безэмоционально отозвалась Харпер, но тут же оживилась.
Возле шкафчиков стояли Сал и Ларри, и девушка потянула за собой Моррисона, который не собирался останавливаться поболтать.
— О, глянь, кто плетётся, — кивнул в их сторону Джонсон и отлипнул от шкафчиков.
Харпер помахала парням, а после подбежала к Фишеру и обняла его. Джонсон на это состроил брезгливое лицо, а после рассмеялся.
Всё бы ничего, но вспоминая вчерашний случай с Деборой и родителями, Харпер становилось не по себе, Мало того, что Дебора расплакалась, крича, будто рядом с Харпер стоял сам Фредди Крюгер (это результат того, что старшая сестра смотрела с Дебс фильмы ужасов и к тому же Сал не успел надеть протез), после чего миссис Гриффин отчитала падчерицу, а мистер Гриффин лишь молчал, порой кивая на слова жены.
Харпер сделала выводы: больше не смотреть с сестрой фильмы ужасов, больше не приглашать парня в гости и больше не надеяться на отца, которые за столько лет брака превратился в подкаблучника.
И ещё Гриффин не была уверена, обиделся ли Сал на столь неприятное сравнение? Хотелось бы надеяться, что нет.
— Ты это, прости меня за вчерашнее, ладно? Такой себе форс-мажор произошёл, хех.
Харпер нервно хихикнула и заглянула в голубые глаза Фишера, которые казались ей чертовски пугающими.
— Не беспокойся об этом, — спокойно ответил Сал. — Если честно, то меня самого позабавило это сравнение. Только жаль, что я так напугал Дебору.
— Ой, о ком-о ком, а о ней уж точно беспокоиться не стоит. Она может чертовски испугаться, но на следующий день бегать как ни в чём не бывало.
Сал хотел что-то и добавить, но тут прозвенел звонок и разговор пришлось отложить.
Зайдя в класс, Харпер, как обычно, села на последнюю парту. Перед ней почти свалилась за стол запыхавшаяся Эш. Наверное, проспала.
— Проспала? — спросила Гриффин.
— Типа того, — нервно хихикнула Эшли, раскладывая вещи.
Харпер понимающе кивнула и откинулась на спинку стула.
В класс вошла миссис Миллер и, даже не поздоровавшись с учениками, громко начала:
— Внимание, класс! В Хэллоуин мы должны подготовить постановку, и в ней должны участвовать всё!
Послышались разочарованные вздохи, один из которых принадлежал Харпер.
— А если уровень моей артистичности равен нулю? — спросила Гриффин.
Не успела учительница и рта открыть, как кто-то поспешил поумничать:
— Будешь играть дерево, — и прыснул от смеха вместе с другими.
— Завались! — рявкнула Гриффин.
— Ладно-ладно, ребята, успокойтесь. Для каждого найдётся роль, даже для тебя, Харпер.
Брюнетка закатила глаза и воткнула ручку в тетрадь. «Может, реально сыграть дерево?»
— Слышь, Эш, чё делать? — поддалась вперёд Харпер. — Я же вообще ноль.
— Вообще ноль — это я, — усмехнулась Кэмпбелл. — Не волнуйся, до конца октября ещё полно времени, может, чему-то и научимся.
С разочарованным стоном Харпер плюхнулась на место.
И это она ещё не знает, что будет играть вампиршу.
***
— Неужели ты расстроилась? Эш, например, не против играть ту же ведьму.
— А я вообще против играть. Не понимаю, как ты согласился на это? Смысл вообще что-либо учить, если никогда даже на сцене не был!
— Прекрати, Харпер. Давай лучше подумаем, что нам надо купить.
Гриффин вытянула из кармана скомканный листок и протянула Фишеру.
— Держи, граф Дракула.
Сал хмыкнул и потрепал девушку по голове. Харпер хотела возмутиться, но парня и след его простыл. Лишь звук колокольчика, что оповещал о вошедшем покупателе, раздался рядом.
Брюнетка недовольно фыркнула и оперлась л перила.
— О, Гриффин!
Девушка узнала этот, вроде бы и приятный, но и одновременно и противный для неё голос. Она с опаской обернулась и увидела знакомую высокую фигуру, что вальяжно приближалась к ней.
Харпер сжала кулаки.
Это был Стэнли Смит, тот сын Валерии, что периодически не упускал возможности увидеть Гриффин. Удивительно, что спустя столько времени юноша до сих пор не утратил интерес к девушке.
— О, Смит, — в немного другой манере ответила Харпер.
— Чего такая грустная? — Стэн подошёл чуть ближе и наклонил голову. — Твоя голубовласая принцесса бросила тебя?
Харпер резко подняла голову и процедила:
— Только в твоих влажных снах, хамло.
Парень хрипло рассмеялся и немного отошёл от Гриффин.
— Так это я ещё и хамло?.. Ну как скажешь, детка, — Гриффин брезгливо скривилась при этих словах. — Но давай лучше отбросим эти разногласия. Давай лучше поболтаем, раз я случайно встретил тебя.
«Ну да, какой раз уже «случайно» встречаешь», — усмехнулась про себя Харпер.
— Прости, но я не настроена на разговор, — не дожидаясь ответа, Харпер развернулась, но её тут же остановили.
Девушка этот жест оценила не очень дружелюбно и вновь скривилась.
— Ну ты чего дуешься? Я, между прочим, хотел пригласить тебя на матч.
Харпер скептически оглядела крепкое тело и усмехнулась.
— И на спорт я тоже не настроена.
Парень цокнул языком.
— И на что ты вообще настроена?
— На то, чтобы съебаться от тебя.
Стэн пожал плечами, мол, «как скажешь» и покинул Харпер, бросив напоследок:
— В пятницу в пять.
Теперь настала очередь брюнетки смеяться: «Неужто сам отцепился? Это не сон случайно?»
Гриффин ещё недолго стояла, сверля взглядом спину уходящего Стэнли. На этот раз вся его вальяжность испарилась, что ещё больше развеселило Харпер. На что этот паренёк надеется? Что каждая вторая ведётся на его неземную харизму и потрясающую фигуру? Безусловно, может, и есть такие, но Гриффин не одна из них.
Потому что она не собирается повышать кому-то эго за счёт своей легкомысленности.
— Не замёрзла? — Сал подошёл так тихо, что Харпер вздрогнула от неожиданности.
Холодные ладони легли на плечи и девушка блаженно улыбнулась. Общество близких, хоть и не всех, людей мгновенно успокаивало её.
— Это у тебя лучше спросить, мистер Холодные Руки. Пошли.
Харпер взяла Фишера за руку и повела вдоль тропинки.
— Чего ты там накупил, кстати?
Салли открыл пакет, и Харпер оценивающе осмотрела покупки.
— Надеюсь, у Кейт найдётся какая-нибудь одежонка для нас.
Хоть девушка и не была настроена просить помощи у мачехи, особого выбора у неё не было.
Гнусное общество вновь заставляет Харпер выйти из зоны комфорта.
***
В комнате Харпер было светло и днём, и ночью за счёт большого окна и хорошей лампочки. Но каждый раз, когда Кейт заходила в эту комнатушку, взявшиеся из ниоткуда мрак поглощал весь свет, а дышать становилось труднее, будто сама комната не хотела видеть «чужую».
Словно впервые Кейт осматривает комнату, ища какую-то зацепку. Тут было всё идеально: книги ровно стоят на полочках, кровать застеклена не «как попало», глаженые вещи висят на вешалках в шкафу, а уборка проводится тут чуть ли не каждый день. И не скажешь, что комната подростка, ведь редко кто-то из подрастающего поколения вообще беспокоится о таких мелочах.
Кинул футболку, не сложив — да чёрт с ней, можно погладить или так пойти, кого это должно парить?
Женщина стала в середину комнаты и оглянулась вокруг — ничего примечательного.
Кейт решила проверить стол и тумбочки. На глаза попадалось всё, что только можно, но миссис Гриффин собиралась останавливаться.
Ведь вскоре она нашла действительно кое-что интересное.
Своими длинными острыми ноготками она открыла один из трёх конвертов, не беспокоясь, что падчерица будет иметь к ней множество вопросов.
— Кажется, тебя не учили тому, что нельзя трогать чужие вещи.
Кейт медленно обернулась и вскрикнула от увиденного.
— Нет! О боже, не трогай меня! — верещала женщина, боясь пройти через приведение.
А Саммер насмешливо ухмылялась, загораживая проход.
— У тебя же и учусь, курица ощипанная.
Саммер начала медленно приближаться к Кейт, от чего та даже залезла на стол. Перед глазами рыжеволосой вспыхнул свет и комната, до этого такая светлая и просторная, обрела тёмные оттенки, а по углам появилось что-то вроде чёрной слизи, которая медленно сползала по стенкам.
Из углов стали раздаваться чьи-то шёпоты, Кейт не могла сосредоточиться, всё было словно в тумане. В это время Саммер подошла почти вплотную и оскалила свои до блеска белые на фоне синеватой кожи зубы.
Кейт готова была поклясться, что видела дикий звериный оскал.
— И приучить тебя всё-таки не помешало бы.
Женщина мельком глянула на дверь, что была единственным спасением, но она была в этой чёртовой слизи. После обернулась и увидела ещё одно, но менее безопасное спасение — окно. Мир за ним будто тоже окутался в мрак, и Кейт уже не надеялась на спасение.
