Lacrime nere

— Любопытно… Хая обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина в довольно элегантном костюме из синего атласа. Он поглаживал растительность на своём лице, слегка щурился. Самое примечательное было то, что он стоял почти на расстоянии вытянутой руки. — Что вам угодно? — без особого энтузиазма спросила девушка, перехватив меч поудобней. — Да вот, наслышан, что тут керайлия живёт, — улыбнулся незнакомец. — Решил проверить. — Если вами двигало лишь любопытство, то лучше уйдите. Вам не следует тут находиться. — Отчего же? Между прочим, я хотел предложить работу. А вы, как я слышал, как раз обладаете нужными навыками для этого задания. — Оплата? — Более чем достойная. К тому же, вы ведь из Красного Фонтана? Не думаете, что ваша работа однажды станет известна директору? Среди учеников подобная работа не в милости. Девушка цокнула языком. Уж что-что, а Саладин не одобрит такого рода подработку. — Значит, ваша плата — молчание, так? — вздохнула она. — Деньги тоже в это входят. Так что всё честно. У меня нет гарантий на ваше доверие ко мне, но тут вы сами вольны решать. Хая задумалась на секунду. Деньги сейчас нужны были в срочном порядке. Оставалось только согласиться. — Ладно. Я в деле. — Очень хорошо. Моё имя — Бонкс. Весьма рад нашему сотрудничеству. Хаяру проснулась среди ночи. В последнее время ей слишком часто являлись сны о прошлом. Уже порядком надоело. Поднявшись с кровати, она обратила внимание на спящего на диване эльфа. Палладиум, несмотря на свой рост, вполне легко уместился на нешироком ложе. Впрочем, ему было не привыкать, ведь и на работе он частенько засыпал прямо в кабинете. Вечером они нашли в местной гостинице номер, где вполне могли переночевать эту неделю. Номер оказался одноместным, но в нём имелся диван. Это вполне устроило пару. К тому же, у них ещё не тот уровень отношений, когда можно было бы делить одно ложе на двоих. Палладиум, как истинный джентльмен, уступил возлюбленной кровать. Но ночью сон вновь прервался. «Может, попросить Палладиума сделать снотворное?» — подумала Хая. Она подошла к дивану и присела напротив. Спящий профессор выглядел достаточно безмятежно. Черты его лица стали мягче, грудь вздымалась в ритм мерному дыханию. Длинные волосы то и дело лезли в лицо. Протянув руку, Хая убрала непослушные пряди. Они были шелковистыми и приятными на ощупь, их хотелось пропускать через собственные пальцы. — И почему ты такой красивый… — еле слышно прошептала Хаяру. Поддавшись лёгкому желанию, она невесомо оставила на лбу Палладиума поцелуй. Угораздило же влюбиться… А потом закусила губу, подавляя непрошенные слёзы. Нет, только не сейчас. Не когда она чувствует себя в тепле и безопасности. Утром Палладиум застал девушку спящей возле него. Она сложила под головой руки и в неудобной позе видела десятый, пусть и беспокойный, сон. Ему бессонница была знакома не понаслышке — первые годы работы в Алфее он только и делал, что готовил снадобья для нормализации сна. Подняв руку, он опустил её на макушку охотницы. Тонкие белые волосы были по ощущениям похожи на нечто воздушное. Странное сравнение. Под касаниями мужчины девушка поморщилась и разлепила веки. Эльф улыбнулся: — Доброе утро. — Доброе… Ох, я… Прости, не хотела тебя будить, — сонно пролепетала Хаяру. — Всё хорошо, не переживай. Тебе не спалось? — Ммм… Ну да. — Если хочешь, могу сегодня тебе дать снотворное. — Угу… Палладиум снисходительно вздохнул и, оставив поцелуй на губах, поднялся с дивана. Из сумки в углу комнаты он выудил бутылёк с этикеткой и вручил его девушке. — Пара капель на язык. Этого хватит, снадобье достаточно мощное. Хая потёрла глаза и взяла лекарство. В теле разливалось такое неимоверное тепло, что силы только быстрее покидали её тело. Эльф помог сесть на диван и с помощью прихваченной из кармана жилета пипетки набрал немного жидкости. Девушка последовала рекомендациям, нанеся пару капель снадобья на язык. Вкуса девушка не ощутила, поэтому поморщиться или восхититься не было причин. Вообще, это можно было сделать и перед сном, но Палладиум забыл об этом сказать. — Тебя что-то тревожит? — спросил профессор, убирая лекарство. — Не знаю… Возможно. — Если ты готова, то я выслушаю. — Ммм… Как скоро подействует твой препарат? — Через пять минут. — Значит, времени не так много… Давай я потом расскажу? Палладиум кивнул. Лучше не давить пока что. Хая придвинулась ближе и положила голову на плечо эльфа. Запах разнотравья вновь ударил по рецепторам. Но он уже не казался приторным. Теперь он ощущался гораздо мягче и тоньше. Тепло… Почти как с братом и его невестой… Неделя пролетела как один миг. Они рассекали близлежащие леса, поднимались в горы, Палладиум рассказывал об особенностях местной флоры, Хая молча слушала. Местный праздник они также посетили, вдоволь натанцевавшись в пучине огромной толпы. Палладиум не мог насмотреться на лёгкость движений своей девушки. А ещё в танце её лицо становится одухотворённым. Она будто растворяется, отдавая в каждый шаг свою энергию. К Нэрии они периодически заглядывали, но надолго не оставались. Впрочем, женщина особо не переживала по этому поводу. Вернувшись обратно в Красный Фонтан, Хая какое-то время стояла в одиночестве неподалёку. Палладиум хотел проводить девушку до дверей школы, но она сама отказалась. Как только эльф ушёл, мечница медленно побрела по лесной дороге. Всё то время, пока они были наедине, слишком много мыслей крутилось в голове. «Вам всё равно не быть вместе долго». Девушка замерла. Вокруг никого не было, она чувствовала ауру леса. А значит, этот голос был её внутренними сомнениями. «Чего ты добьёшься, оставаясь с ним? Надеешься на счастливый финал»? — Нет… «Тогда зачем? Ты знаешь свою судьбу, и тебе от неё не отвертеться, как бы ты ни хотела». — Хватит… «А этот эльф? Он ведь ничем тебе не поможет. Переломить ход времени никто не способен». — Хватит. «Вокруг тебя всегда ходит Смерть. Как бы ты ни старалась, погибнут все. Даже этот эльф». — Я СКАЗАЛА ХВАТИТ!!! В порыве ярости Хая вынула катану из ножен и одним движением срубила сразу десяток деревьев. Ни в чём не повинные растения с громким скрипом рухнули на землю, спугнув стаю мирно дремавших до этого птиц. Девушка медленно осознавала содеянное, присев на корточки и пряча лицо в коленях. Она прекрасно видела чёрное пятно, что появилось от её слёз. Проклятые чёрные слёзы. Хорошо, что в округе не было никого. Хаяру от всего сердца драла горло своим криком, пытаясь хоть как-то заглушить свои мысли.

***

— Вы же, вроде, отдыхали. — Айви прищурилась. — Почему сейчас белее мела? Хаяру не ответила. Анимаг была первой, кто встретил охотницу. По своему обыкновению, Айви налетела на Хаю, обнимая за шею, но резко ощутила, что в настроении наставника что-то не то. Пришлось разжать объятия и попытаться узнать, в чём дело. — Скажи, пожалуйста, есть какие-то новости? — Хаяру резко перевела тему разговора. Сейчас ей хотелось забыть о своём приступе тревоги. Благо, что Айви умела считывать такие моменты, поэтому ответила, не задумываясь: — Крамольню пока ещё не удалось вывести в нейтральное состояние. Но директора делают всё, что требуется. — Собери парней. Сыграем в баскетбол. Айви захлопала в ладоши и наутёк бросилась за мальчишками. Ждать долго не пришлось — весь поток специалистов был собран меньше чем за десять минут. Парни в недоумении обменивались взглядами, но ничего не говорили. Когда к Хаяру подошли Филин с Айви, охотница заявила: — Итак, мальчики! Сыграем партию в баскетбол без правил! — Опять?! — взвыла толпа. — Да мы в прошлый раз чуть не поубивали друг друга! — А в этот раз вам не придётся драться друг с другом. Все в недодумении посмотрели на Хаю. Та усмехнулась: — Вы все против нас троих. — Наставник, вы серьёзно? — изогнул бровь Филин. — Очень серьёзно. Или что, ты уже сдался? Демон потёр шею и тяжело вздохнул. Это была та ещё морока — играть против стольких людей. Но он прекрасно понимал: пара-тройка минут — и Филин втянется в игру на волне азарта и веселья. — Эй, профессор! — хмыкнул Ривен. — А на что играем? — Хотите ставки? — вскинула брови Айви. — На интерес не интересно играть. Так что давайте что-то поставим на кон. Анимаг с улыбкой до ушей взглянула на Филина. В её взгляде так и читалось веселье. Демон не совсем ещё пока поддерживал её настрой, но трепетное чувство к своей женщине ловко играло на струнах его души. — Хорошо, — согласилась Хаяру. — Проигравшая команда на неделю сядет на аскетичный рацион питания и будет жить на Мшистых полянах. — Чего?! — взвыли ребята. — Не, так не интересно, — насупилась Айви. — Может, лучше на пельмешки поспорим? Ведь… Что сложнее — прожить неделю, питаясь травой, или купить на сотню-другую народа еды до отвала, чтоб даже встать было тяжело? — Обжорство или голодовка… А есть варианты с золотой серединой? — спросил Брендон. — На деньги играть с вами я не собираюсь! Не хватало ещё карманы детей обчищать, — отрезала охотница. — Мы не дети. — В сравнении со мной или ними — дети. Пока шёл разговор Филин принёс мяч и пару раз отбил его от земли. — Полем будет вся лесополоса. Корзины — у Красного Фонтана и у въезда в Магикс. Первая корзина — ваша. Решим через жребий, кто первым будет. Достав из кармана монетку, Хаяру кинула её в воздух.