Bend Around the Wind

- Я говорил тебе взять пушку, - тяжело дыша, выдавил Старк. - Да, ты был прав. Ты это хотел услышать? А теперь замолчи! – прошипел Локи. - Я думаю, они все равно смогут выследить нас по запаху крови. - Они будут идти по следу из твоих конечностей, если ты не заткнешься! - Я не могу идти так быстро… нам… нам надо сбавить темп немного… - Нет, можешь, и нет, мы не будем замедляться! – твердо произнес Локи и чуть крепче обхватил Старка за талию, побуждая двигаться. *** Двумя днями ранее… - Тебе тоже стоит взять пушку, - небрежно бросил Старк. - Мне она не нужна, - сказал ему Локи. – Я вполне способен защитить себя и без нее. - Все равно не повредило бы, - настаивал человек. – И стрелок из тебя получше меня. - Нет. - Ладно, как хочешь. Старк схватил свою сумку и двинулся к Дрейку. Локи не нравилось оружие: энергия, пульсирующая в нем, всегда приносила странные ощущения. Казалось, будто она оказывала влияние на его магию. Может, влияние и было безвредным, но Локи все равно не нравилось легкое покалывание в руках в те моменты, когда он держал энергетические пушки. Может, после того как он сумеет обуздать космическую энергию вокруг, это изменится, но сейчас кинжала ему было вполне достаточно. После сегодняшнего путешествия они, наконец, смогут заняться кузнечным делом. Локи планировал начать работать над парой ножей, может, даже над мечом, а Старку позволить работать над броней. Их так называемая «мастерская» все еще являла собой один сплошной хаос, но зато уже наполовину функционировала. Ну, во всяком случае, в рабочем состоянии находилось то, что требовалось Локи. Старк не был даже на полпути к тому, чтобы создать оборудование, необходимое для своей брони и всего прочего, для чего он собирался использовать мастерскую. Наука Мидгарда действительно оказалась докучливой в плане количества незаменимых инструментов и оборудования. Когда Локи прошел внутрь их шаттла, Старк уже был готов взлетать. Так что он запер дверь и уселся на свое место. - Хочешь поспорить, влипнем мы в неприятности или нет? – жизнерадостно спросил человек. - Ты не воспринимаешь это всерьез, - произнес Локи. - Я ненавижу воспринимать вещи всерьез. Готов? - Я был готов еще час назад. Ты был тем, кто до последнего паковал вещи. - Я просто люблю быть подготовленным. - О, просто поднимай нас уже. Старк тихо засмеялся, но не стал спорить, и скоро они уже летели в космосе к планете Кайинд. Как только Старк увидел ее, он тут же настоял на том, чтобы слетать туда. Это была зелено-голубая планета, напоминающая Мидгард. Старк сказал, что на большей части планеты климат жаркий, а потому ее обильно покрывает растительность. Локи не жаждал наносить туда визит. Также оказалось, что гравитация была выше, чем на их корабле, но Старк посчитал, что она не причинит ему особых неудобств. Атмосфера тоже была подходящей, что и послужило главной причиной выбора данной планеты в первую очередь. Но все же: жара и высокая влажность? Звучало, как наихудшее сочетание из возможных. Старк обозвал такой климат «тропическим», но звучало все равно отвратительно. На таких территориях обожали размножаться паразиты всех возможных сортов, и Локи не стремился иметь с ними дело. В этот раз они достигли атмосферы планеты почти без проблем, в отличие от прошлого раза. Навыки пилотирования у Старка становились все лучше. Пейзаж перед ними и правда пестрил зеленью. Им предстали белые облака и всего пара озер, затерявшихся среди деревьев бесконечных лесов. - Будет трудно найти город в таких землях, - отметил Локи. - К счастью, этот малыш способен долго летать, если мы ничего не найдем, мы просто вернемся на корабль, - сказал человек. - Нам действительно нужен способ получше рассматривать планеты из космоса. - Но как же жажда приключений? – спросил Старк. Локи одарил его недоверчивым взглядом, что заставило Старка снова засмеяться. – Просто шучу. Я работаю над этим. Но серьезно, у меня чуть ли не сто и одна проблема, над которыми надо работать. - Кто там говорил про приоритеты? – напомнил Локи. - Я думаю, создание костюма, чтобы иметь возможность сражаться и защищать себя, стоит в приоритете над телескопом. Не то чтобы необходимость прилететь сюда стала такой уж проблемой. Худшее, что может случиться, это то, что нам придется вернуться на корабль после небольшого полета над лесами. - Как скажешь, - протянул Локи. У него реально не было настроения спорить со Старком о чем-то подобном. Какое-то время они летели, лишь изредка обмениваясь парой слов. Вернее, Старк по большей части болтал без умолку, а Локи отвечал лишь тогда, когда сказать что-то действительно стоило. Человеку все успешнее удавалось втягивать его в свою пустую болтовню. Много раз Локи осознавал, что они говорили по сути ни о чем только тогда, когда уже прошло какое-то время с начала разговора. Это раздражало. Во всяком случае, Старк в основном говорил важные вещи, а пустую болтовню начинал тогда, когда был занят чем-то, что не стимулировало его мозговую активность. Обустройство мастерской занимало много времени, но едва ли подобная деятельность требовала предельной концентрации. Полет на Дрейке опять же был простой задачей, так что не было ничего удивительного в том, что человек настаивал на разговоре. Который должен был раздражать Локи куда сильнее, чем сейчас. Что было очень странно. Старк разразился длинным монологом о том, как он, вероятно, сумеет научиться использовать пустые стеклянные гильзы, как только закончит с питанием для мастерской, когда что-то большое и зеленое врезалось в самолет. На контрольной панели тут же начали вспыхивать предупреждения, и Старк выругался, потеряв управление над судном. Он крепко сжимал штурвал, но самолет все равно кружило от столкновения, и они стремительно снижались. Старк переключал что-то, пытаясь стабилизировать шаттл. - Старк! Мы почти достигли деревьев! – крикнул Локи. - Знаю! – ответил человек. Локи почувствовал, как они немного замедлились, когда Старк, по всей видимости, включил двигатели, стараясь удержать их от падения. Но они все равно находились слишком близко, так что, несмотря на значительное замедление, Локи уже слышал, как ветки трескались и ломались под ними о днище Дрейка, достигшего верхушек деревьев. - Держись! – предупредил Старк, прежде чем их снова развернуло, и судно снизилось еще сильнее. Теперь они оказались меж деревьев и двигались вперед, сшибая ветви лобовым стеклом, которое, к счастью, было достаточно прочным и не разбилось о них. Неожиданно они очутились за пределами деревьев и ударились о землю. - Еб твою мать! – выругался Старк, тяжело дыша и все еще крепко сжимая штурвал. Локи был не в лучшем состоянии, чувствуя как бешено билось сердце чуть ли не у самого горла. - Хорошая работа, - похвалил он. По крайней мере, они приземлились в целости. - Что это, мать твою, такое было? – спросил Старк, практически крича. Он явно еще не отошел от шока. - Выглядело как дракон. - Дракон?! – еще более буйно отреагировал человек. - Или ящерица с крыльями, не знаю, - ответил Локи, выравнивая дыхание. Старк наконец отпустил штурвал и откинулся назад в своем кресле, делая глубокие вдохи и выдохи, чтобы успокоиться. - Черт возьми. - Думаешь, мы сможем снова взлететь? – спросил Локи. - Не знаю, - ответил Старк, но вытянулся вперед и начал проверять системы шаттла. Лучшим способом вырвать Старка из ступора было дать ему задачу, на которой нужно было сосредоточиться. В этот раз этот метод тоже сработал. - Большая часть вещей, кажется, в порядке, но мне потребуется перезапустить систему каким-то образом, потому что все полетело к чертям из-за такого приземления. - Делай, что нужно, - кивнул Локи. Он вытянулся вперед, чтобы выглянуть наружу: они оказались на небольшом свободном участке земли. Они свалились на упавшие стволы деревьев, но, по крайней мере, над ними никаких ветвей не виднелось, так что взлет не должен был стать проблемой. - Что-то, видимо, застряло в левом двигателе, - сказал вдруг Старк. – Наверное, ветка. Я схожу посмотрю. - Мне пойти с тобой? – спросил Локи. Секундой позже удивляясь сам себе. - Не, я просто гляну. Если понадобится помощь, чтобы вытащить ее, я дам знать, - сказал Старк, встал с места и пошел назад. Локи услышал, как открылась дверь, а затем как человек вышел наружу. Локи же смотрел, как все устройства на контрольной панели возвращаются к жизни, восстанавливаясь одно за другим. К счастью, Дрейк было не так легко повредить. Конечно, если бы они получили-таки урон, они бы смогли отремонтировать его, как только вернулись бы на корабль. Он подождал еще пару минут, после чего тоже встал. Ему не хотелось тратить время впустую только потому, что упрямый человечишка отказывался вернуться и попросить помощи, так как оказался слишком слабым для того, чтобы вытащить ветвь. Старк порой был упрямым в очень странных вопросах. Локи вышел наружу, и ему в лицо сразу бросился влажный теплый воздух. Он оказался прав - сочетание было ужасным. - Знаешь, я предложил помощь для того, чтобы мы смогли быстро отсюда убраться, - начал он, сойдя на землю. Он обошел самолет, дойдя до левого двигателя, и тут же замер, никого не увидев. - Старк? – Локи тут же насторожился. Он ничего не слышал, пока был внутри судна. – Старк! – позвал он снова. Он быстро обошел самолет с другой стороны, но человека нигде не было видно. - Старк! – позвал он опять, но не получил ответа. Лес вокруг него был неестественно тихим. Должны были быть звуки. Звуки чего-то живого, птиц или насекомых. Но не было ничего. Он снова осмотрелся, но не увидел ничего, кроме деревьев и других растений. Тишина словно посмеивалась над ним в своей абсолютности. - Черт. *** Поскольку Старк не был глупцом и не ушел бы куда-то по своей воле, становилось очевидно, что его забрали насильно. Локи потребовалось некоторое время, но в итоге он нашел кое-какие следы. Прошло много лет с тех пор, как ему приходилось выслеживать кого-то или что-то глубоко в лесу, но это не означало, что он разучился это делать. Он скрыл Дрейк кровавым символом и пошел по следу. Терять время ему было нельзя. Если он будет достаточно быстрым, то сумеет нагнать похитителей довольно скоро. Однако через некоторое время стало ясно, что он поспешил с выводами. Сперва следы показывали лишь несколько отпечатков ног. Одни принадлежали Старку, вторые – тому, кто держал его, почти тащил даже, и еще двое явно следовали за ними. Но потом эти следы сменились отпечатками лап трех четвероногих животных. Очевидно, на этих животных ездили верхом. Но это были не лошади - следы демонстрировали четырехпалые стопы с когтями. Принимая во внимание крылатое существо, что влетело в них, вероятно, это были какие-то рептилии. Локи реально начинал ненавидеть рептилий. В этой проклятой галактике вообще водились еще какие-нибудь виды существ? Он не представлял, насколько быстрыми могли быть эти животные, но все равно пошел по следу. Может, у него не было и шанса сравняться с ними в скорости, но рано или поздно они все равно остановились бы. Путешествие по лесу подобным образом напомнило Локи обо всех тех охотах, на которых он бывал. Раз в год, по меньшей мере, иногда чаще, всякий раз, когда Тор… Сейчас не время было думать об этом болване. Локи продолжал идти. Лес оставался подозрительно тихим вокруг него, и это здорово нервировало. Ничто, в обычной ситуации полное жизни, не должно было быть таким тихим. Локи действительно становилось интересно, что здесь произошло. Также, это был последний раз, когда он позволил Старку выбирать планету. С этого момента Локи будет тем, кто будет решать, куда им приземляться. Почва под его ногами была влажной, с камнями и корнями, что осложняло передвижение. Лианы и лозы свисали с деревьев, и далеко не один раз Локи пришлось пригибаться или перелезать через булыжники, чтобы продвинуться вперед. Его обувь покрылась грязью, кончики волос начали завиваться от сырости, а одежда вся перепачкалась. Если Старк был жив, Локи собирался прибить его за это. Просто абсурд, что ему приходится путешествовать по такому лесу в поисках одного раздражающего человека. Локи продолжал напоминать себе, что Старк был нужен для управления кораблем. Его нужно было вернуть. *** Наступила ночь, а Локи так и не достиг тех, кто похитил Старка. Хотя по следу идти было легко, и Локи шел до тех пор, пока не стало слишком темно, даже для его глаз. Он надеялся, что те, кто пленил Старка, тоже сделают остановку на ночлег. Локи уселся на бревно и, используя крупицы своей силы, разжег крохотный огонь. Не для тепла, конечно, а для света. Тишина в лесу стояла оглушающая. Локи помнил о монстрах, но в такой тишине он легко услышал бы, если бы кто-то приблизился к нему. Хотя спать он не решился. Просто стал ждать восхода солнца. *** Локи проклинал окаянных тварей, на которых ездили похитители Старка. По следам идти было легко, но они никогда не были свежими, казалось, что Локи всегда отставал на несколько часов. Старку лучше было быть живым. Если это окажется не так, Локи порубит на куски каждую из этих проклятых тварей. Может, он и так устроит резню только за то, что они вынудили его следовать за ними через этот проклятый лес. Уже далеко за полдень Локи, наконец, что-то услышал. Он начал ступать тише и скользнул в сторону звука, осторожничая, чтобы его не заметили. Солнце уже начинало садиться, и сумерки помогли бы ему подобраться ближе незамеченным. Все оказалось, как он ожидал: трое, что передвигались на ногах, и три довольно мерзких на вид ящерицы, носящие упряжь подобно той, что надевали на лошадей. И Старк, по счастью, живой, хотя немного побитый, был привязан к дереву рядом с ними. Трое похитителей выглядели варварами. Они носили грубо сшитую кожаную одежду, имели при себе копья и маленькие ножи. Вероятно, это были разведчики племени. Локи понятия не имел, зачем им понадобился Старк, но и строить предположения желания у него не было. Он подождал, пока все трое заснут, что не заняло много времени. Их ездовые животные также улеглись рядом с ними и уснули. Локи не знал, насколько глубоким был их сон, и насколько хорош был нюх всех этих существ, так что сперва он убедился, что ветер не дул с его стороны, а затем стал подбираться ближе настолько бесшумно, насколько возможно. Старк, к счастью, находился в сознании, но Локи не раскрыл ему свое присутствие, не желая спровоцировать какую-либо реакцию с его стороны, опасаясь, что она будет слишком громкой. И только звук последних шагов Локи заставил Старка тревожно замереть, но Локи быстро прижал руку к его рту, прежде чем тот успел выдать хоть звук. Человек в ту же секунду расслабился, узнавая его. Локи вытащил клинок из своего сапога и начал разрезать веревки. Он рассматривал вариант медленно подобраться к рептилоидам и их ящероподобным монстрам, чтобы заколоть во сне, но последние его напрягали. Ящеры были большими, с солидными когтями на ногах, острыми зубами в пастях, а их хозяева имели при себе оружие. Локи не был уверен насчет их шансов против них. Старк не был вооружен, а у Локи имелось лишь одно лезвие. Ему стоило взять с собой оружие, черт бы побрал это неприятное чувство внутри, но он не ожидал увидеть таких тварей, когда начал идти по следу. Локи редко чувствовал себя таким идиотом. Он должен был подумать об этом, вместо того чтобы мгновенно кидаться в погоню. Как только веревки оказались разрезаны, Старк повернулся и подошел ближе к Локи, ступая очень тихо. Не так тихо, как сам Локи, но все же неплохо. Локи схватил его за локоть и начал уводить как можно дальше от существ, на относительно чистую тропу среди деревьев. Ни один из них не проронил ни слова – они даже дышать старались как можно тише. Чем дальше они отходили, тем быстрее становились их шаги, и уже скоро они двигались вперед в темноте куда менее осторожно. Локи мог видеть достаточно хорошо, и он не отпускал руку Старка, так что человек от него не отставал. - Я никогда не был так рад видеть тебя, - сказал Старк, как только они очутились довольно далеко. – Я не знаю, откуда они взялись, я подходил к двигателю, а следующее, что я помню, это то, что мой рот заткнули, а вокруг рук появилась веревка. Просто пиздец. - Ты знаешь, что они от тебя хотели? – спросил Локи. - Не имею представления. Один из них говорил со мной, но я, конечно же, не смог ничего понять. Голос Старка был скрипучим и прерывистым, он явно устал. - Это не имеет значения, - сказал Локи. – Нам придется продолжать идти, пока они спят. Я реально не горю желанием сражаться с тварями, на которых тут ездят. - Почему ты не взял с собой хоть какое-нибудь оружие? – спросил Старк. – Мой пистолет с Дрейка хотя бы? - Я не думал, что оно понадобится. - Оружие всегда пригодится! Это новый закон теперь, ясно? Всегда иметь при себе пушку! - Тихо! Мы пока не так далеко. - Я ни черта не вижу, - пожаловался Старк. - Я вижу, просто держись ближе ко мне, - велел ему Локи, что Старк выполнил без пререканий. Уже почти наступил рассвет, когда они услышали шум позади – звук ломающихся веток, а также ног, топающих по земле. Их настигали. Сделать было ничего нельзя, они продолжали бежать. Они находились уже недалеко от Дрейка, но еще не достаточно близко. В конце концов бежать оказалось бесполезно, но нашел их только один из ездоков. В одну секунду звук раздавался позади них, а уже в следующую - огромная жуткая ящерица возникла на стволе дерева прямо перед ними. Старк и Локи оба замерли и уставились на пришельцев. Ящер спустился на землю и начал двигаться в их сторону. Локи вытащил клинок и выступил вперед. Старк не может сражаться, но он сам сумеет одолеть одного из этих монстров. Он лишь надеялся, что другие два остались где-то далеко. - Беги, Старк, - тихо приказал Локи, не сводя глаз с ящерицы и ездока. - Ты собираешься драться? – спросил тот почти в панике. - Я позабочусь о них, - отрезал Локи. – Просто беги, как только они нападут. Вероятно, Старк собирался спорить, но времени не было. Ящер прыгнул - Старк побежал. Вот только ездок соскочил со спины своего чудовища и атаковал Локи копьем, в то время как ящер последовал за Старком. Черт возьми! Локи увернулся от копья и разрубил его своим клинком, но пришелец оказался довольно искусным и избегал его атак. Он также был быстрым, но это не означало, что он смог бы победить. Какая-то дикая рептилия никогда не смогла бы одолеть Локи. Это заняло пару минут, но, наконец, Локи сумел схватить копье и проткнуть наезднику брюхо. Он забрал оба оружия и помчался за Старком и монстром, надеясь, что прибудет не слишком поздно. Старка уже загнали в угол, было чудом, что он смог уклоняться от ящера так долго. Но он был сообразительным и умел выживать. Локи был почти впечатлен. Он бежал быстро, как мог, потому что все еще находился слишком далеко, чтобы помочь смертному. Старк держал в руке толстую ветвь, которая была его единственным оружием против злобного монстра. Ящер продолжал играть с ним, видимо, ожидая, когда хозяин велит убить жертву, но скоро он атаковал бы и без приказа. Его хвост уже мотался из стороны в сторону, выдавая его возбуждение. Старк умудрился вывести зверя из себя. Это он умел делать как никто. И тут в одно и то же время случились сразу две вещи. Ящер наконец напал, а Локи подобрался достаточно близко, чтобы метнуть копье. Секундой позже раздался полный боли крик Старка, а затем вопль со стороны монстра. Копье Локи опоздало буквально на секунду. Он снова побежал. Старк лежал на земле, ящер нависал над ним, и его зубы впивались в плоть человека, а копье торчало из его спины. Локи, не тратя ни секунды времени, вынул свой клинок и вонзил его твари прямо в голову, пронзая череп насквозь, и убивая ее. Рубашка Старка стала красной от крови, которая сочилась из его раны, а огромные зубы ящера все еще были воткнуты в его плоть. - Держись, Старк, - сказал Локи. – Будет больно, - предупредил он, а затем сломал челюсть зверя, чтобы освободить Старка от его зубов. Человек тут же зажал рану одной рукой. - Дерьмо, вот дерьмо, твою мать! – выругался Старк дрожащим голосом. - Мы близко к Дрейку, - бросил Локи. – Нам лишь нужно пройти еще немного. - Я не могу идти, - выдавил человек. - Конечно, можешь. В первую очередь нужно было чем-то перевязать рану. Рубашка Старка превратилась в лохмотья, а потому, в отсутствие других вариантов, Локи снял через голову свою собственную и разорвал пополам. Он помог Старку принять сидячее положение и перевязал его торс. Рана располагалась в брюшной полости. - Выглядит хуже, чем есть на деле, - отметил Локи. - Ага, знаю… раны на животе. Крови вытекает дохрена, но я не умру еще, по крайней мере, пару часов. - Ты вообще не умрешь, - резко обронил Локи. – Нам надо идти, - добавил он. – Я сомневаюсь, что другие двое далеко. Он помог Старку подняться на ноги, положил руку ему на талию, а его руку перебросил себе через плечо, чтобы таким образом большая часть веса легла на него самого. - Мы сможем достичь Дрейка до того, как они найдут нас? – спросил Старк. - Если поспешим, - проговорил Локи. Он задавал темп, и Старк, хотя передвигался очень медленно, старался поспевать изо всех сил. – Просто не теряй сознание. - Я говорил тебе взять пушку, - тяжело дыша, выдавил Старк. - Да, ты был прав. Ты это хотел услышать? А теперь замолчи! – прошипел Локи. - Я думаю, они все равно смогут выследить нас по запаху крови. - Они будут идти по следу из твоих конечностей, если ты не заткнешься! - Я не могу идти так быстро… нам… нам надо сбавить темп немного… - Нет, можешь, и нет, мы не будем замедляться! – твердо произнес Локи и чуть крепче обхватил Старка за талию, побуждая двигаться. Дрейк был уже в пределах видимости. Старк начал спотыкаться и повалился на Локи, когда им оставалась всего пара футов, но бог легко удержал его и затащил внутрь. Глупый человечишка доставлял ему слишком много проблем. Едва Локи ступил внутрь, он услышал, как приближался один из ящеров. Он опустил Старка на пол и обернулся, чтобы закрыл дверь. Ящероподобная тварь ударилась о Дрейк спустя секунду после того, как дверь захлопнулась. И тут же начала царапать ее когтями. Старк неподвижно лежал на полу шаттла, когда Локи снова обернулся. Рубашка вокруг раны человека уже пропиталась кровью. Локи склонился над ним, не обращая внимания на звуки скрежета от когтей снаружи. Зверь очень хотел попасть внутрь. - Во имя Девяти, если ты умрешь у меня на руках, Старк, ты пожалеешь об этом! – пригрозил ему Локи, но человек находился без сознания и никак не реагировал на его голос. – Старк! Ящер забрался на крышу шаттла и теперь сидел на лобовом стекле, пытаясь процарапать путь внутрь, а Старк так и не приходил в себя. Локи снова его потряс. - Старк! – закричал он, но никакой реакции не последовало.