***
Шум вертолета нарастал. Казалось бы, рев машины не может быть еще громче. Один из мракоборцев крепко сжал уши: — Как они это выдерживают? Но даже в таком шуме, Джон сумел услышать знакомый хлопок. Его вниманию предстал Аластор Грюм. — Не думал, что теперь министерство нападает на маглов, — произнес он. — Что ты здесь делаешь, Аластор? — пробурчал Долиш. — Вы устроили здесь такой шум, что мне стало интересно, не началась ли война, — усмехнулся Грюм. — Что бы вы не делали здесь, я хочу помочь! — быстро переменил настроение Аластор. — Ты не мракоборец, Аластор. Не мешай нам работать, — буркнул Долиш, направляясь к ближайшим дверям дома. — Да брось, Джон, я правда хочу помочь. Считай меня вольным добровольцем. Что у вас стряслось? Долиш внимательно осмотрел гостя: — Хочешь помочь? Задержи их, пока мы выкуриваем оборотней на верху! — мракоборец указал в сторону маглов, которые уже готовились для новой атаки. Аластор с игривым азартом посмотрел на бывшего сослуживца: — Знаешь, Джон, иногда я ведь и правда начинаю радоваться своему уходу. Здесь стооолько свободы. Аластор взмахнул палочкой и проскочил вперед в открытую дверь. Он обогнал даже молодых мракоборцев, заставив их лишний раз удивиться прыткости старого вояки. — Проклятье, Грюм! Вечно с тобой так! — выругался Джон. — Марти! Джек! Охраняйте вход. Чтобы ни один из маглов не проник внутрь! С последними словами Джон в сопровождении остальных мракоборцев скрылись вслед за Аластором. Узкие коридоры маглов не давали нормально развернуться волшебникам. Им приходилось то и дело уступать друг другу дорогу. Сложно было представить, как уворачиваться от атак встречных волшебников, что решились бы здесь вести бой. Но сейчас они вели дело не с магами. По пути мракоборцев встречал хаос и бардак. За то короткое время, что волшебники были вынуждены потерять при встрече с маглами, оборотни нанесли огромный урон. Хрупкие двери маглов были сорваны с петель и разбиты в щепки. Беззащитные люди ничего не могли противопоставить яростному противнику. Волшебники лишь угрюмо считали новых жертв непонятного конфликта. Второй этаж представил аналогичную картину. Хотя разрушений оказалось не так много. Видимо от усталости, оборотни прошлись здесь не так тщательно. А возможно они потеряли азарт от легкой наживы. Даже хорошее может надоедать, если переборщить с дозой. А судя по виду вокруг, дозировка была просто огромной. Следующий этаж выглядел еще чище. Оборотни вламывались уже не в каждую дверь. Оставляя случайные комнаты без повреждений. — Они спешили... — разрушил молчаливую суету один из мракоборцев. — Или кто-то их поторопил, — с нервным смехом согласился его напарник, вспоминая Аластора. — Потом будете разговаривать! Пошевеливайтесь! — злостно подгонял всех Джон. Он никак не хотел упустить возможности настигнуть оборотней. Долиш понимал, что после стычки с маглами ему сулят крупные неприятности, если он не сможет поймать ни одного из нападавших. А если оборотня поймает Аластор, то это будет вверх его некомпетентности в глазах министра. Но удача не покинула мракоборца окончательно. Уже на четвертом этаже они встретили Аластора. — Они быстрые, — произнес он, с силой вдыхая воздух. — Похоже хотят сбежать через крышу. — Думаешь, их там ждут? — также неровно дышал Джон. — А зачем им еще туда? — удивился недогадливости мракоборца Аластор. Джон снова тихо выругался. Если оборотни сбегут прямо у них под носом... Долиш с силой стукнул кулаком в стену, выгоняя все мысли из головы. Выхлестнувшаяся ярость помогла ему набрать темп. Впрочем ненадолго. Уже подбегая к крыше, он громко сопел и смог с трудом использовать заклинание на двери. Как оказалось оборотней никто не ждал. Долиш не сразу заметил на крыше хоть кого-нибудь. Пока зрение привыкало к темноте, после освещенных коридоров маглов, мракоборец смог заметить лишь черные тени у края крыши. Шум от маглов снизу доносился даже до крыши и с трудом позволил расслышать голоса оборотней. Долиш быстро направился на ускользающие от него звуки, чтобы наконец совершить правосудие. Но все было не так, как он представлял. Пробегая ближе к уже хорошо различимым теням оборотней, он услышал крик: — Ты что делаешь?! Да что с тобой такое?! Это была пара оборотней. И было очевидно, что они борются. Если так можно было назвать представившуюся перед мракоборцами картину. Оборотень с пеной у рта тянул своего напарника прямо к краю крыши. И судя по всему, тот совсем не желал следовать сильным толчкам соратника. — Отпусти его! — закричал Долиш. Он поднял палочку в готовности атаковать. Но опасная близость преступников к концу крыши останавливала его от активных действий. — Они уйдут, — гневно прошептал рядом Аластор. Он не собирался задерживаться с действиями, как его бывший напарник и поднял палочку. Но оборотень тоже не стоял на месте. Устав от тягомотной для него борьбы он совершил прыжок прямо на своего беспокойного соратника. Толчок оказался достаточно сильным, чтобы жертва удара не смогла устоять на месте. Освещаемый пролетающим мимо светом заклинания, агрессивный оборотень продолжил пинки своего друга. Оказавшись победителем, он не собирался останавливаться. Схватив жертву своей агрессии, оборотень резко подхватил его руками, больно впившись неровными ногтями в бока. Дальнейшие действия не мог предсказать никто. Подтянув к себе друга, оборотень сделал рывок вперед, перепрыгивая последние спасительные сантиметры крыши. Оба преступника стремительно полетели вниз. В те краткие мгновения, перед смертоносной встречей с асфальтом снизу, обезумевший оборотень смог разодрать своему напарнику горло.***
Реакция Арона была предсказуемой. Если бы у Гарри был бы выбор, он не стал бы рассказывать другу об увиденном. Но Поттер понимал, что тогда Арон отдалился бы сильнее и вовсе перестал считать его своим другом. Мальчик видел, как Моргреду было тяжело в последнее время. Он совсем изменился, проводя все время в одиночестве. Неизвестно какие мысли посещали ребенка все то время, когда он проводил время так. Что он думал, пока отсутствовал? Гарри хорошо помнил то чувство, что захлестнуло его, когда он увидел в зеркале желаний своих родителей. А ведь он не видел их почти с рождения. Что говорить об Ароне, который был со своей семьей на протяжении более четырнадцати лет и резко потерял обоих? И потому Гарри не видел иного выхода. Он хотел, чтобы Арон знал, а не только надеялся, что его отец жив. И поплатился за это развернувшейся волной расспросов от мальчика. Но, как и при разговоре с Роном, ответов у Поттера было немного. С трудом, но Гарри удалось убедить Арона следовать его ранее предложенному плану - рассказать обо всем Дамблдору. — Рон, идем быстрее, — поторапливал друга Гарри. — Иду я, иду, — шепотом для себя ответил Рон. — Надеюсь Дамблдор не спит в это время. Дети быстро преодолели пустые коридоры. Всю дорогу каждый мальчик думал о своем. Арон - о судьбе его отца. Он из раза в раз задавал себе вопросы относительно своего родственника. И каждый вопрос нагнетал на него все более и более ужасные картины возможного исхода. Гарри искренне надеялся, что Дамблдор сразу же соберется на помощь Моргреду. Что сумеет спасти его. На другое Поттер даже рассчитывать не хотел. Рон же, сочетал в себе и страхи Арона, и надежду Гарри. Он метался из стороны в сторону. Его также мучал другой вопрос, не заданный никем из друзей. Быть может, если бы с ними шла Гермиона, то она сразу же озвучила его вслух. Но Рон не был Грейнджер, он сильно сомневался в себе. И не мог спросить друзей, боясь, что это он один не может понять ответа: «А что вообще делают пожиратели смерти в министерстве магии?». — Мистер Поттер, мистер Уизли, мистер Моргред! — перечислила всех Минерва Макгонагалл. Ее громкий голос, донесшийся так неожиданно, мгновенно вывел детей из собственных размышлений. — Что вы тут делаете в такой поздний час? — Миссис Макгонагалл, — начал Гарри. — Нам нужно срочно поговорить с Альбусом Дамблдором. Мы знаем, где держат Лестера Моргреда. — О, — переменила разом свой тон Минерва. — Дамблдора сейчас нет на месте. Но я думаю вы можете обсудить это со мной.***
Темная гуща окутывала волшебников со всех сторон. Безмолвные твари чувствовали - они здесь хозяева. И теперь все будет по их правилам. Столько пищи и еще больше голода. Вот только почему-то некоторая добыча совсем никак не хотела поддаваться. — Да тут половина Азкабана! Никак не меньше! — прокричал Ремус, пытаясь удержать очередное заклинание патронуса. С каждым разом оно давалось магу тяжелее. Бесчисленное множество дементоров воздействовало на волшебников даже сквозь защитные заклинания. Прогоняя на время одних охранников павшего Азкабана, необходимо было давать отпор новым. В то время как существа, следуемые указу и голоду стремились вернуться и попытаться отхватить себе хоть малейший кусочек пищи вновь. Заклинание Снейпа поблекло, готовясь рассыпать вновь. В этот раз это произошло быстрее. Северус постарался сосредоточиться. Но даже усиленный контроль мыслей от практики магической защиты от воздействия на разум не позволял ему вытянуть нужные воспоминания для подпитки патронуса. — Долго мы не выдержим. Нас слишком мало, — согласился он с Ремусом. Альбус тяжело вздохнул. Но не от тяжести предстоящего решения. Сильные заклинания наносили свой след и на физическое состояние. Как бы ни было тяжело это признавать, но дементоры могли измотать и такого сильного волшебника как он. Дамблдор взглянул сквозь темную завесу существ на опустевшие дома. Сколько людей так и не проснулись этой ночью? А скольким еще только предстоит испытать на себе воздействие ужасных созданий, пока министерство не сумеет собрать все свои силы? Они потеряли слишком много сил. Как и мракоборцы, не восприняли угрозу всерьез. Решили, что смогут втроем прогнать полчища темных стражников. Но ведь они и предположить не могли, что Волдеморт сумеет удержать их всех и осмелиться выступить так рано. «Слишком рано», - подумал Альбус. Они предприняли все возможное. Даже сумели спасти одного из мракоборцев. Но даже перемещаясь по пустынному пространству маглов с помощью аппарации и атакуя дементоров с разных сторон, им не удалось прогнать их всех. — Уходим, — ровным голосом произнес Альбус. Тяжелое решение вновь вернуло его разум на несколько лет назад. Ему уже приходилось жертвовать другими людьми. И снова все повторяется. Война уже не пустой звук, не предостережение. Волдеморт вернулся, как и его война. Ремус Люпин коротко кивнул, будто соглашался со всеми мыслями старика. Разгоняя последний раз дементоров, он аппарировал. — Альбус, — задержался Снейп. — Северус, мы не сможем их удержать, — отчаянно произнес Дамблдор. — Знаю, — произнес Снейп. Удерживая патронус над головой, он сильно затянул рукав мантии. В свете заклинания оголенная конечность ярко выделялась среди остальной темноты. Альбусу не пришлось напрягать зрение, чтобы увидеть знак пожирателей смерти, что сочетался по своему цвету с черными монстрами вокруг. — Где он, Северус? — Дамблдор заметно оживился. Хотя минутой назад не поверил бы, что что-то может придать ему столько сил. — Понятия не имею, это не призыв, — констатировал Снейп.***
— И что теперь? — спросил Арон, выходя из кабинета Макгонагалл. — Полагаю ты не станешь дожидаться Перси, чтобы он проводил нас обратно в спальни? — устало спросил Рон. — Конечно нет. Дамблдора нет. Люпина тоже. Даже Грюм куда-то уехал, — начал активно жестикулировать Арон. — Я не знаю сколько времени у отца... И не собираюсь так просто ждать и надеяться здесь, — мальчик кивнул Гарри, не давая ему сказать, — Я хорошо помню, что сказал профессор Люпин. Но я хочу попытаться. Мой отец не волшебник, ему сейчас еще тяжелее чем было бы нам. — Думаешь мы сможем проскользнуть в министерство? — смог все-таки проговорить Поттер. — Да! Во всяком случае это лучше, чем сидеть здесь, — радостно отозвался Арон. — Рон? — Гарри поравнялся с Ароном, показывая свой выбор. Мальчик некоторое время смотрел на друзей. Его выбор был нетрудным, хоть и вызывал у него бурю страха: — И как мы это сделаем? — спросил Рон с готовностью, одновременно отвечая на вопрос Гарри.