***
Когда Братство остановилось на дневной привал, было уже за полдень. Погода стояла прекрасная: ветра не было, а на небе сияло холодное осеннее солнце. После небольшого перекуса, Рэйчел сидела рядом с Леголасом и что-то ему рассказывала, иногда улыбаясь. Боромир же изначально отсел от них подальше, надеясь не слышать разговоров этой "сладкой парочки". Правда, это не помешало ему смотреть на них, как на врагов народа. Он все ещё не мог понять причину своей злости и сейчас пытался разобраться в себе. И вдруг совершенно неожиданно к гондорцу подсел Гимли, который успел понаблюдать за всей "троицей". — Судя по твоему взгляду, ещё чуть-чуть, и от эльфа останется жалкая горстка пепла, — усмехнулся гном. — Что, успел уже его возненавидеть? — Не сказал бы, — ответил Боромир, слегка покосившись на собеседника. — Но и любить мне его особо не за что. — Могу понять. Но вот что-то мне подсказывает, что причиной твоего негодования является вовсе не Леголас, а она, — и Гимли указал на Рэйчел, что заливисто смеялась над какой-то шуткой. Боромир хотел уже возмутиться, но внезапно заметил, что в словах рыжебородого товарища есть разумное зерно. И правда, если бы на месте Рэйчел была другая девушка, вряд ли бы он так реагировал. — О, да ты, никак, влюбился? — протянул Гимли. — Я? В нее? — гондорец махнул в сторону девушки. — Может в остальном ты и прав, но в этом явно ошибся. Сдалась мне эта девчонка, — фыркнул мужчина. — Что ж, тебе виднее, — пожал плечами Гимли, и тихонько посмеиваясь, отошёл к Гэндальфу. А Боромира меж тем одолевали мучительные мысли. Может Гимли прав, и он действительно влюбился в Рэйчел? Зачем бы ему тогда так злиться от тех незамысловатых слов, сказанных девушкой Леголасу? Не от того ли, что он банально ревнует и подсознательно хотел бы быть на месте эльфа? Спустя ещё несколько минут самокопаний, Боромир понял, что и правда влюбился. Это чувство было новым и неизведанным, мужчина с точностью мог сказать, что за всю свою жизнь не испытывал ничего подобного. И сейчас это было тяжело принять. На него вдруг разом навалилось осознание, что даже если у Рэйчел была к нему какая-то симпатия, то она все равно предпочтет ему Леголаса. Она уже сделала выбор. А значит, он не в праве добиваться ее и рушить их идиллию. В конце концов, со своими чувствами он наверняка сможет совладать. А чтобы это сделать, надо держаться подальше от Рэйчел. Конечно, когда они все в одном отряде, сделать это проблематично, но вот избегать всяческих разговоров с девушкой вполне возможно. В этот момент Гэндальф скомандовал продолжать путь, и Боромир был этому только рад. В пути можно было ни о чем не думать.***
Наконец, Гэндальф объявил привал. Братство остановилось на каменистой местности, откуда открывался прекрасный вид на долину: горы, поля, луга и реку Лаудвотер, бегущую и бурлящую вдалеке. Рэйчел невольно залюбовалась видом. Маг решил, что они останутся здесь до самого вечера, несмотря на то, что стоял день, потому что на завтра предстоял долгий путь, который требовал много энергии. Все расположились на огромных валунах: Сэм готовил пищу в котелке на костре, Гимли курил трубку, глядя на горы, Гэндальф рассказывал о чем-то Фродо, Боромир учил Мерри и Пипина сражаться на мечах (ну, или тех кинжалах, что были впору полуросликам), а Арагорн, Леголас и Рэйчел, стоя чуть поодаль, наблюдали за тренировкой хоббитов. Все были рады тёплому дню, что подарила осень. На лице каждого играла улыбка. Рэйчел что-то сказала Леголасу, и он кивнул. В этот момент Боромир бросил быстрый взгляд на них и, потеряв контроль над ситуацией с Мерри и Пиппином, не заметил, как один из них выбил его меч, потому что он не держал его настолько крепко, насколько следует воину. А потом, побросав и свои, хоббиты кинулись на гондорца, повалив на землю, не то обнимая, не то пытаясь побороть. Боромир рассмеялся. Он поражался тому, сколько радости, оптимизма и веселья в этих ребятах. Глядя на них, катающихся по земле взрослого мужчину и парнишек, кажущихся совсем детьми, Рэйчел рассмеялась. Ей было так приятно лицезреть их улыбки и слышать их смех, а особенно Боромира. Подхватив ее настрой, улыбался уже каждый участник похода. Даже Леголас, что не особо питал симпатию к гондорцу, стал улыбаться. Но вот, поднявшись с земли, Боромир обратил внимание на большую темную тучу, что двигалась в сторону их привала. Радостный настрой как рукой сняло. Арагорн, проследив за направлением его взгляда, тоже заметил это темное пятно. — Что это? — спросил Сэм, который тоже заметил тучу на безоблачном небе. — Просто облако, — ответил ему Гимли. — Слишком уж быстро оно движется для такой безветренной погоды, — отметил Боромир. Леголас тревожно всматривался в темное пятно и через несколько секунд смог увидеть то, что было ещё недоступно людскому глазу. — Кребайн из Дунланда! — воскликнул эльф. Такого переполоха Рэйчел не могла себе даже представить. Мужчины со скоростью света убирали следы их стоянки и прятались кто куда. Кто-то заливал остатки костра, кто-то быстро скидывал вещи в рюкзаки, и все прятались за валунами. Рэйчел, пребывая в ступоре, не двигалась. Внезапно ее дёрнули за руку и потащили за ближайший камень. Она была так шокирована происходящим, что не заметила, кем был ее спаситель. Сразу же, как только девушка прикрылась плащом, на место привала налетели черные вороны, внушающие ужас. Они кружили над ними, и ей казалось, что они вот-вот заметят их. Укрывшись, Рэйчел внезапно и очень остро ощутила, где находится, и что пути назад нет. Взглянув на прятавшегося рядом, она поняла, что это был Арагорн. Совсем рядом были Сэм и Фродо. Вороны покружили некоторое время над местом их привала, а потом улетели назад, но Хранителей вроде не заметили. "Хотя от этого гада черта с два что-то скроешь," — подумалось Рэйчел. — Это были шпионы Сарумана, — с досадой сказал Гэндальф, когда угроза миновала и все вылезли из укрытий. — Значит, проход на юг под надзором. Но нам нужно попасть на ту сторону гор. Интересно, как же нам это сделать? — волшебник не обращался не к кому-то конкретному, словно, рассуждал сам с собой. — Ладно, об этом можно подумать и потом. Сейчас главное добраться до Туманных гор. И снова они двинулись в путь. Арагорн хорошо знал эти места, поэтому он и вывел их на торную тропу. Вернее, это была не тропа, а древний, давно заброшенный тракт, связывавший Эрегион с горным перевалом. Два дня шел Отряд к Мглистым горам; извилистая дорога то карабкалась на холм, то сбегала в ложбину, но было заметно, что она постепенно становится все выше и выше. И вот, когда кончился второй день, отряд вплотную подступил к Багровому рогу, или, по-эльфийски, Карадрасу. На одном из привалов, пока все Хранители ели, Арагорн с Гэндальфом отошли в сторону и принялись вполголоса о чем-то совещаться, посматривая на глыбу Багрового рога. В тот момент Рэйчел поняла что совсем скоро им придется мёрзнуть в холодных снегах. При этой мысли она тяжело вздохнула, тоскливо глядя на горы, которые уже не казались такими красивыми и вызывали желание оказаться от них подальше. Однако, как она и предполагала, вернувшись к спутникам, Гэндальф объявил, что они пойдут через неприветливую вершину. — Может статься, что и там нас будут поджидать шпионы врагов, но выбора у нас нет. — Как? Неужели нет других путей? — воскликнула Рэйчел. — Может ну его к черту этот Карадрас? Мы же там замерзнем! — Есть и другой путь. Через Морию. Но туда я пошел бы только в самом крайнем случае, если бы все остальные пути оказались отрезаны, — ответил Гэндальф. — Разрешите и мне кое-что добавить, — сказал Боромир. — Я рос неподалеку от Белых гор и не раз бывал на большой высоте. Высоко в горах и летом-то холодно, а сейчас нас там ждёт трескучий мороз. Или, что ещё хуже, метель. Без костра мы замерзнем у перевала насмерть. Значит, пока мы ещё здесь, внизу, нужно собрать побольше сушняка, чтобы каждый взял с собой вязанку дров. В этот момент Рэйчел была готова расцеловать гондорца. Может все не так плохо и им удастся одолеть вершину? — Неплохая мысль, — согласился Гэндальф. — Однако, нам надо твердо запомнить, что костер мы разожжем, когда действительно окажемся перед выбором – погибнуть или отогреться у огня. Рэйчел тяжело вздохнула и начала шерстить свой рюкзак в поисках теплой одежды, которую она натянула прямо на ту, что была на ней. Похоже, мёрзнуть всё-таки придется до последнего. И хоть эта мысль и повергла ее в уныние, утешало ее то, что она не одна такая несчастная — хоббиты тоже такому повороту событий были не слишком-то рады. Ещё раз взглянув на вершину Карадрас, Рэйчел отправилась собирать хворост, как и сказал Боромир.