Кровавое время

Этот порыв перекрыл все воспоминания патриция о прежней жизни, Криссий увлек его на мягкую кушетку у стены, полностью отдавая себя в руки хозяина. Роберто в безумии желания сорвал с них всю одежду, ловя губами стоны юноши, который был готов оторвать обивку от софы, запутавшись в ощущениях. - Не останавливайся... - хрипло попросил Криссий, когда патриций невольно залюбовался обнаженным телом парня. - Люблю тебя... Люблю... - жарко шептал Роберто, подготавливая охранника маслом из ящика стола. Проникнув в девственное тело, патриций замер, с нежностью смотря в распахнутые глаза Криссия, который старался расслабиться после первой боли. Через пару минут охранник сам притянул Роберто к себе, впиваясь в губы, оба двигались навстречу друг другу. Боль отступила, сменившись волнами дикого наслаждения, Криссий не мог сдерживать криков. Роберто брал его долго, сменяя ласки на грубый темп, подводя юношу к пику первого наслаждения, не замечая укусов и борозд ногтей на своих плечах. - Я твой... - вскрикнул Криссий, кончая на живот рычащего патриция, испытавшего одновременный с ним оргазм. - Искуситель, - улыбнулся Роберто, целуя шею довольного охранника. Колизей был наполнен зрителями до предела, люди толпились в проходах и сидели на руках друг у друга. Крист и Роберто прошли на балкон императора, где уже был Маркус, многозначительно указавший взглядом на кресты с шипами в центре арены. Патриций кивнул, занимая место в первом ряду. Центуриона охватило странное чувство страха, и он кусал губы. - Успокойся, - шепнул ему Роберто, - Здесь мы должны вести себя как все. - Я помню, - кивнул Крист. - За стеной двадцать повозок с христианами и куча отребья в темнице, - сказал Маркус. - Крови будет много, - вздохнул патриций. Нерон не стал говорить долгих речей, когда появился на балконе, он был снова в плохом настроении и жаждал увидеть смерть. По взмаху его руки открыли ворота темниц, и арена стала наполняться усталыми пленными под конвоем солдат. Крист готов был умереть на месте, в одном из первых рядов в ржавых кандалах шли Том и Джеремийя. Ассасин был в одежде, покрытой кровью, на лице не было страха или грусти, он уверенно смотрел перед собой, не видя Криста на балконе. - Это они! - зашептал центурион Роберто, - Что делать? - Которые? - побелел патриций. - Второй ряд, рядом с крестами, - хотел сорваться с места Крист. - Сиди! Я попробую сделать глупость, - тихо рявкнул Роберто и пошел к трону императора. - Мой друг! - пьяным голосом воскликнул Нерон. - Мой император, - подсел на соседнюю кушетку Роберто, - Разрешите попросить вас о подарке, - заулыбался патриций. - Вы раньше ничего не просили, - заинтересовался Нерон, - Я слушаю! - Среди пленных на арене находятся двое похитителей Криста, - продолжал улыбаться патриций, - Мне бы хотелось сделать другу подарок в виде их рабства, вы ведь оцените подобную мысль? - Как интересно! - оживился император, - Которые из них? - Вон те, - указал рукой Роберто, - У крестов. - Приведите их на балкон, - приказал охране Нерон. - Вы щедры, - склонил голову патриций. Стража быстро привела их на балкон, Крист встретился глазами с побледневшим Томом, борясь с желанием подбежать и схватить его в объятия. Джеремийя был ранен, на правом боку тога сочилась кровью. Нерон поднялся с трона и обошел вокруг пленных под напряженным взглядом Роберто. - Как удачно вас схватили, - засмеялся император, - Центурион наверняка придумал вам много интересных пыток! Я прав, Крист? - Как всегда правы, мой император, - начал подыгрывать Крист. - Они любовники? - осмотрел Тома Нерон. - Нет, союзники, как я понял, - ответил центурион. - Жаль... Я люблю, когда пара видит смерть избранника... - разочарованно протянул император. - Смерть? Я думал, вы одарите нас ими, - нервно улыбнулся Роберто, - Разве нет? - Одарю! Я понимаю желание центуриона помучить своего похитителя, - рассмеялся Нерон и взял у своего охранника меч, - Я дам вам одного, выбирайте! - Одного? - прошептал Крист, глядя в глаза Тома. - Одного, - кивнул Нерон. - Но, мой повелитель, - поклонился Роберто, - Нас же двое, будьте милосердны! Я же хочу принять участие! - Мой друг! Я пришлю вам десяток других сектантов к вечеру, делайте с ними все, что вздумается, - положил руку на плечо патриция Нерон, - Но эта группа мне нужна для жертвы, их успели освятить для дара богам! Я и одного не должен отдавать! Быстро выбирайте, или я сам убью обоих, - устал от разговора император. Крист завороженно смотрел на замерших пленников, центурион приблизился на пару шагов и увидел взгляд Джеремийи, который чуть кивнул головой, закрывая глаза. - Я выбираю этого, - указал на Тома центурион, поняв знак бывшего гладиатора. - Нет! - заорал Том, вырываясь от захвата стражи, - Нет! - Приступайте, мой друг, - Нерон протянул Кристу меч. - Простите? - не понял его военный. - Я буду благосклонен к вам, вы же хотели его убить? - спросил император, - Я вам это разрешаю, но сделайте это здесь, чтобы сошло за жертву богам. Это приказ! - Я не... - не мог подобрать ложь Крист. - Или стража прирежет обоих, и вы уедете домой без подарка, - улыбнулся тиран. - Сделай это, мой друг, - произнес Роберто, не видя иного пути. Крист принял меч из рук императора. Первая мысль - убить самого Нерона - была моментально погребена под плитой реальности: балкон был полон охраны, в любом случае их всех убьют на месте. Не найдя другого пути, центурион отвел взгляд от мокрых глаз Тома и подошел к смирившемуся Джеремийе, он уже собрался пронзить ему сердце, чтобы дать быструю смерть, когда Нерон вновь вмешался в их судьбу. - Это ведь бывший солдат? - заметил ряд шрамов на плече жертвы император. - Очевидно, - кивнул Крист. - Его следует убить как дезертира, центурион! - напомнил Нерон. - Как прикажете, - выдохнул Крист, ожидая, когда Джеремийя добровольно опуститься на колени. Весь Рим знал, дезертирам пронзали шею мечом со спины, пробивая позвоночник. - Не делайте этого! - заорал Том. - Я устал ждать, - недовольно заявил Нерон. - Как прикажете, - сглотнул слюну центурион, закрывая глаза перед нанесением смертельного удара. Крист не видел, как исказилось от душевной боли лицо Тома, не видел довольную улыбку Нерона, не видел стеклянные взгляды Роберто и Маркуса, не видел падение мертвого тела на мраморный пол. Открыв глаза, он увидел расползающееся пятно темной крови из раны и поток слез на лице любимого Тома. - Уберите эту грязь, - пихнул тело ногой император, - С делами мы закончили! Отвезите второго куда скажет Роберто, - кивнул охране Нерон, - Мы еще будем смотреть на развлечение! - Ты неправильно выбрал... - прошептал Том, когда Крист и патриций приехали на виллу после Колизея, где на арене несколько часов распинали христиан. Роберто тактично вышел, когда с ассасина сняли кандалы и отправили слуг по другим поручениям. - Разве был выбор? - не знал нужных слов центурион. - Был, - поднял на него заплаканные глаза Том, - Он был хорошим воином, верным другом, мог продолжить помощь другим! Он месяц назад вступил в брак со Скареттией! - Том сорвался на крик и стал бить кулаками по груди Криста, - Их обвенчали у реки! - Я не мог так сделать, - прижал его к себе центурион, игнорируя удары, - Ты бы выбрал его или меня, будь на моем месте? - Это несправедливо! - зарыдал юноша, обнимая Криста. - В Риме нет справедливости, в Риме есть боль и кровь... - погладил его волосы центурион. Роберто принес мед с травами, Тому с трудом удалось провалиться в сон, когда Крист обработал его порезы и омыл тело губкой в своей комнате. Утром ассасин молча притянул его к себе, желая забыться от ужасов реальности. - Как вы попали в Рим? - спросил Крист, когда Том свернулся клубком под его боком. - Нас предали, - вздохнул ассасин, - Когда мы покинули лагерь, на одном из привалов нас окружили солдаты, в клетке отправили в Рим. Я тогда был рад, что оставил тебя. Они бы убили центуриона, который перешел к христианам... - Как же женщины? - Им повезло, мы оставили их в соседней деревне, - ответил Том, - Надо послать письмо Скарлеттии... - вновь глаза ассасина наполнились слезами. - Не плачь, - обнял его Крист, - Скоро мы уедем, ее возьмем с собой, это мой долг перед Джеремийей. Надо написать ей письмо, пусть едет на виллу. - Это правильно, - кивнул Том, - Мне надо поговорить с Роберто, раз он знает о делах наших общин. - Конечно, когда хочешь? - Сейчас, нечего тянуть, - решительно сказал Том, смахнув слезы. Когда они пришли в главный зал, Крист с трудом узнал Роберто, тот сидел у окна, в руках был свиток с посланием из города. Патриций словно постарел на десяток лет за эту ночь, в волосах блеснула седина, глаза смотрели сквозь окружающий мир. - Что произошло? - тихо спросил центурион у Криссия, который стоял у стены. - Страшное, - вздохнул охранник, - На главной площади обезглавили апостола Павла... Его голову выставили на потеху толпе. - Этого не может быть! - пошатнулся Том. - Это произошло! - отозвался Роберто, - Его избили камнями и в три удара отрезали голову мечом! Нерон сам руководил казнью! Меня зовут на пир в честь новых убийств! Я не могу так жить дальше! - перевернул стол патриций. - Уедем! Ты не сможешь дальше притворяться, - покачал головой Криссий. - Он прав, - согласился военный, - Это не наша битва, мы не выстоим против его власти. - Хорошо... - сел к стене Роберто, - Через неделю будет вам судно... Пока не обращайтесь ко мне с разговорами, - закрыл лицо руками патриций. - Вы идите, я побуду с ним, - попросил Криссий. Военный увел Тома из зала. Охранник выждал десяток минут и сел рядом на мраморный пол, соприкоснувшись плечом с Роберто. - Мне нужно побыть одному, - откинув голову попросил патриций. - Ты и есть один, мы одно целое, - спокойно ответил Криссий, придвигаясь ближе. - Ты хитрец, - усмехнулся Роберто. - Я рад твоему решению, это правильно, - улыбнулся юноша, - Тебе не побороть это чудовище. - Предлагаешь стать фермером? Выращивать виноград? - засмеялся хозяин. - Как один из путей, тебе пойдет слежка за ростом лозы, - кивнул охранник. - Считаешь? Сменить борьбу с чудовищем на борьбу с гусеницами? - положил руку на ладонь юноши Роберто. - Что захочешь, если это будет вдали от Рима, где я буду с тобой, где мы встретим нашу старость, где будет наш дом, где сможем жить не таясь... - Хватит описывать подобное, - сжал его пальцы Роберто, - Я уже хочу вплавь рвануть на Сицилию! - И не теряй этот настрой, осталось мало... Скарлеттия прибыла через три дня, ее пришлось провести под покровом ночи, учитывая награду за ее поимку. Том долго пытался подобрать слова, чтобы начать разговор в кабинете Роберто, пока она сама молча не разрыдалась на его плече, поняв отсутствие Джеремийи. - Скоро уедем, - закончил рассказ Крист, когда они вышли к остальным, и девушка познакомилась с Криссием и Роберто. - Я еду, - подтвердила Скарлеттия, - Я хочу жить, ради сына Джеремийи... - Как? - округлил глаза Том. - Бог послал его, - грустно улыбнулась она, - Я узнала в тот день, когда пришло твое письмо. Иначе я бы наложила на себя руки. - Летти... - обнял ее Том. - Вот и еще один повод для отъезда. Ребенок не должен родиться на земле, пропитанной кровью! - улыбнулся Роберто. До отплытия осталось шесть дней... Оставался один день до отъезда, Том и Крист поехали на пристань, чтобы заранее оговорить все условия оплаты. Скарлеттию пришлось спрятать в деревенской хижине, Роберто опасался, что ее могут узнать его слуги, которые могли раньше служить в других домах и видеть ее в качестве дочки сенатора. Криссий считал часы до отъезда. Патриций смирился с мыслями о прекращении воинственной жизни. Подготовку прервал крик одной из служанок, которая вбежала в кабинет, где Роберто заполнял последние бумаги перед своим исчезновением. - Хозяин! Стража императора! Они сломали ворота! - воскликнула рабыня. - Ступай к остальным, прикажи не сопротивляться, соберитесь во дворе! Иди! - рявкнул на нее патриций, выхватывая меч со стены. - В чем дело? - прибежал к нему Криссий. - Не знаю, я поговорю с их предводителем, - спокойно сказал Роберто, - выйди через черный ход. - Никуда не пойду без тебя! - крикнул на него охранник. - Пошел вон! Там мои люди, я не могу их бросить, - собрался уйти на шум в главном зале патриций. - Их в любом случае уведут на аукцион, идем! Тебя предали, - запер перед ним дверь Криссий и, не затягивая разговор, сдернул ковер со стены, открывая черный ход. - Твари! Кто мог это сделать? - взбесился патриций, но не стал сопротивляться, когда охранник потащил его по темному проходу. - Маркус или кто-то из слуг умудрился подслушать, - нервно ответил Криссий, выходя на свет у реки за домом. - Я говорил, что они выйдут здесь, - крикнул солдатам Ганнерий, встречая их у выхода. - Ты?! - не верил глазам Роберто. - Как ты мог?! - заорал на старика Криссий, которого окружала стража Нерона. - Я не мог продолжать служить предателю! - ответил управляющий. - Ты сам говорил про Нерона, что он тиран! - вспомнил Роберто. - Я имел на это право, - улыбнулся предатель, - Я один из incorporato, внедренных в знатные семьи десятилетия назад! Мы служим Риму и имеем отчет перед правителем, нет разницы, кто на троне. - Старая дрянь... - прошипел патриций. - Не советую махать клинком, - предупредил его старик, - Лучник быстро пустит стрелу в глотку твоей подстилки. - Криссий, опусти меч, - приказал патриций. - Нас в любом случае убьют! - заспорил охранник. - Опусти, - жестко повторил Роберто. - Ты не прав... - бросил клинок на землю парень. - Все видят? - окликнул стражу Роберто, - Он бросил оружие! - Видим, - кивнул командующий. - Значит, за мой поступок он не ответит, - Роберто швырнул нож с пояса в горло Ганнерия. - Не убивать! Приказ Нерона, доставить живыми его и его сучку! - закричал командующий, когда на патриция налетел десяток стражников, нанося удары рукоятками мечей. Криссий не смог долго сопротивляться, численность стражи была бы велика и десятку воинов. Радовал лишь труп Ганнерия, на который страже было плевать. Роберто потерял сознание от удара в висок. В кандалах их доставили в камеру, которая находилась во дворце императора. Все знали, ее посетители живут до пира Нерона. Криссий в кандалах дополз до бессознательного Роберто, вытирая краем тоги кровь с его лица. Юноша с тихим плачем положил его голову себе на колени, перебирая волосы. До пира оставались считанные часы... - Что происходит? - остановил коня Крист, увидев дым в стороне виллы Роберто. - Это пожар! Оставим коней у леса, - решил Том. Вилла вся пылала, Крист и ассасин видели, как рабов Роберто загоняли в повозки люди императора. Паника охватила их, когда стал понятен факт предательства. - Господин Крист? - шепотом окликнул их один из слуг, который успел спрятаться в кустах. - Авидий? - узнал его центурион, - Что случилось? - Вас предали, хозяина и его охранника перехватили у реки, - рассказал раб, - Я успел перелезть через ограду. - Давно? - рявкнул Крист, - Давно их увели? - Уже давно, солдаты долго выносили вещи, потом подожгли дом, - заплакал Авидий. - Тебе есть куда пойти? - спросил слугу Том. - Есть, вернусь в деревню к родителям, - кивнул парень. - Иди через лес, - сунул ему кошель с монетами Крист. - Я буду молиться за вас и хозяина, - кивнул Авидий, - Чтобы боги послали ему легкую смерть, - пошел по тропе слуга. - Что делать? Мы не можем их бросить! - заорал Крист, когда они ушли в лес. - Это дворец императора... Нам нет туда пути! Наверняка тебя тоже ищут, - Том старался не поддаваться эмоциям. - Их разорвут! Ты понимаешь? - метался по поляне центурион. - Ты помнишь наш разговор, когда я не мог смириться со смертью Джеремийи? - Конечно... - Вспомни свои слова, - с трудом произнес Том. - Ты не про... - Ты понял, или они умрут, или мы все... - Не видать мне гусениц, - вздохнул Роберто, придя в себя. - Как ты? - погладил его скулы Криссий. - Какая разница? Недолго осталось, солнце садится, - кивнул на окно патриций, - Ты должен был тогда уехать, - старался сдержать слезы Роберто, что совсем не получилось, и он уткнулся лицом в живот Криссия. - Забыл? Мы единое, - обнял его охранник, - Мы и к богам отправимся вместе. - Идиот! - приподнялся Роберто, грубо впиваясь в его губы, смешивая их слезы на лицах. - Нет страшного в смерти, - прошептал ему в перерыве поцелуев Криссий, - Есть страх остаться без тебя... - Мой глупый Амурчик... - жадно прижал его к себе Роберто. - Все хорошо, раз мы вместе, - царапал его спину охранник. - Подожди, - отстранился Роберто, - Меня ждет смерть перед Нероном, я не хочу видеть твое убийство! - К чему ты ведешь? - посмотрел ему в глаза Криссий. - Выпей, - вложил ему в ладонь маленький пузырек Роберто, - Ты просто уснешь, я всегда хранил его в одежде... - Ждешь, что я позволю тебе одному страдать? - злобно спросил Криссий. - Не дай мне видеть твои страдания... - Заткнись! Мы все пройдем вместе! - разбил об пол пузырек Криссий, возвращаясь к губам патриция. - Глупец! - рыкнул Роберто, вжимая охранника в стену, не обращая внимания на боль от побоев.