***
Громкий, механический звук сирены оглушил Асгард. Звук, от которого волны мурашек прокатывались по телу одна за другой. Он возник из ниоткуда и перекрыл собой все остальные шумы: веселые трели уличных музыкантов, скрип колес повозки, громкие разговоры, тихие перешёптывания. Даже шум ветра и голоса птиц смолкли, вытесненные оглушающим воем. А потом всё закончилось. Настигнувшая всех стремительно, сирена так же стремительно и миновала, погружая будто вовремя не сориентировавшийся город в гробовую тишину. Все молчали и всё молчало. Словно послушно ждали чего-то или кого-то. И вдруг, тишину прорезал голос. Его можно было услышать даже находясь в лесу или в подземелье. Это был Один. Он словно стоял в полуметре от вас, и своим не громким, спокойным тембром словно по-отечески обращался к каждому жителю поднебесного царства.***
Уши прорезал вой. Ворвался в сон и нарастал крещендо с каждой новой секундой. Он явно исходил извне и продолжал давить на перепонки до тех пор, пока Сиф всё-таки не открыла глаза. Тишина. Она показалась вдвойне ужаснее сирены, и Сиф зажмурилась, пытаясь избавиться от писка в ушах. «Жители Асгарда!» — Сиф дернулась от неожиданности и резко развернулась в сторону, откуда раздался голос. К её большому удивлению, Одина, сидящего на краю кровати, она не обнаружила. «Для нашего города наступили сложные времена. Мир тёмных эльфов угрожает безопасности и независимости нашей земли. Я обращаюсь ко всем и каждому!» — О, он был превосходным оратором! Один обладал удивительно контрастным голосом. Он мог давать надежду, спокойствие, уверенность, вызывать уважение, и в то же время вселять животный страх и трепет в сердца врагов и недругов. «Асгард закрывает все выходы, а также входы для жителей других миров и переходит на военное положение с этой минуты. Город будет защищен куполом до самых границ в течении ближайших 3 часов. Каждый, кто находится в его пределах может не беспокоиться о своей безопасности. Союзные миры, Альфхейм и Ванахейм, также принимают собственные меры по обеспечению безопасности своих граждан. Армия из лучших воинов Асгарда направляется в Свартальфхейм для предотвращения нависшей угрозы. Сохраняйте спокойствие и запасайтесь терпением!» Сиф мимолётом подумала, что остатки последнего она растеряла когда ещё лежала под присмотром у лекарей. А вот спокойствие у неё улетучилось совсем недавно - сразу после объявления о военном положении. Меры нужно было принимать незамедлительно. У нее меньше времени, чем она рассчитывала. Оставалось лишь надежда, что в мед крыле её отсутствия до сих пор не обнаружили. Собрав свои немногочисленные пожитки и укутавшись с головой в плащ, Сиф поспешила наружу. На улицах было тихо и спокойно. Случайные прохожие не обращали ни на что внимания, пребывая в глубокой задумчивости. Кто-то просто проходил мимо, кто-то неторопливо шёл, разглядывая цветы и деревья по пути, словно вышел на прогулку. Никто не метался, никто никого не звал, не искал. То ли асгардцы за многие века забыли о слове «опасность», уверовав в непоколебимую стойкость и мощь города, то ли поистине гипнотический голос Всеотца вселил уверенность и спокойствие в каждого. Одно всё же оставалось точным и очевидным: паника отсутствовала. Заряжаясь энергией города, Сиф уже почти перестала беспокоиться о времени, что у нее осталось. Уверенная что сможет следовать плану, она без препятствий достигла площади Радужного моста. И тут же была спущена с небес на землю (без использования каких-либо телепортационных технологий). Отряд вооруженных воинов в полном обмундировании рассредоточился перед самым входом и по периметру моста. Сиф захотелось обреченно застонать, но попытать удачу всё же стоило и она продолжила путь, пока дорогу ей не преградил молодой стражник в шлеме и блестящих доспехах. — Простите мисс, дальше нельзя. Приказ Всеотца, — словно по слогам отчеканил он. Сиф откинула капюшон и воин заметно стушевался. — Я по поручению Всеотца. — Простите леди Сиф, никаких инструкций не поступало, — слегка неуверенным голосом проговорил стражник. — Как же не поступало! — прервал его посторонний голос, появившись словно из ниоткуда, и Сиф едва сдержала возглас удивления. — Ты что ж, не узнал леди Сиф? — Никак нет сир. — Тогда какие у тебя могут быть сомнения, солдат? Только что мне пришли инструкции напрямую от Всеотца. Леди Сиф по срочному поручению отбывает из Асгарда. — Так точно сир, — объявил воин и отошёл в сторону. — Надеюсь ты знаешь что делаешь, — тихо прошептал Фандрал на ухо всё ещё окаменевшей от удивления Сиф. Она неуверенно посмотрела на старого друга и с благодарностью кивнула, сразу отвечая и на вопрос, уже собираясь идти, но Фандрал слегка придержал её за локоть. — И... ещё я хотел... — Всё в порядке, Фандрал, — прервала его Сиф и чуть ободряюще улыбнулась. Воин натянуто улыбнулся в ответ и в миг посерьёзнел. — Береги себя, — коротко сказал он. — Обязательно, — пообещала Сиф, похлопав Фандрала по плечу и развернулась, твердо ступая на светящуюся поверхность. По мосту она прошла без препятствий, хотя каждую секунду ожидала что вот-вот её задержат, преградят путь или, возможно, что сам Один уже послал ворона с указаниями Хеймдаллю задержать её в Асгарде. Но она зря беспокоилась. Её не только спокойно пропускали, но ещё и каждый стражник считал своим долгом отдать честь леди Сиф, когда она проходила мимо. При других обстоятельствах это могло бы быть даже приятно. Сиф смогла спокойно выдохнуть лишь достигнув золотого купола. То, что снаружи чем-то напоминало обсерваторию, являлось ни чем иным, как лучшей транспортационной системой во всех девяти мирах. И пока никто ещё не разгадал его устройство, чтобы создать нечто подобное в другом мире. — Я должна попасть в Ванахейм, Хеймдалль, — заявила Сиф, придя к выводу, что лучше говорить решительно и без не нужных выражений. Вполне в стиле самого Хеймдалля. — Я знаю, — коротко ответил Страж Асгарда, и без лишних вопросов поднялся на помост. — Хоть и не одобряю, — добавил он, оглянувшись. Хеймдалль вставил меч в проем и повернул. Система запустилась. Длинный луч стал менять своё направление. Сиф подошла ближе к месту перемещения и поздно задумалась о том, что её «уход» через главный телепорт города вряд ли останется незамеченным. В ту же секунду впереди начал открываться светящийся проход, а пространство вокруг слегка заискрило тонкими, кривыми молниями. — У тайных троп есть лишь один минус, Леди Сиф, — крикнул Хеймдалль, когда та уже растворялась в радужном свечении моста, — Никогда не знаешь куда они приведут. Последние слова уже отдаленно донеслись до ушей Сиф, и она в ту же секунду исчезла. А уже в следующую, с яркой вспышкой света, оказалась в лесной чаще, утопающей в последних лучах солнца перед закатом. Она не должна была удивляться проницательности Хеймдалля. Он всегда знал больше других и при этом говорил гораздо меньше всех остальных. Но он всё равно удивлял. Всегда. Иногда казалось... нет, не казалось, она была уверена, что он знал гораздо больше самого Одина, потому что видел. А докладывал лишь то, что нужно было сообщать. В конечном счёте, он был самым преданным воином, но не Всеотцу, вовсе нет. Асгарду. И так было всегда. Сиф шла по шуршащему ковру разноцветных листьев. Золотая осень в на самом пике её красоты. Хотя этот «пик» здесь длился на протяжении всей осени. В Ванахейме время текло совершенно по иному. Не так как в Асгарде, не так как в Мидгарде, не так как вообще в других мирах. Здесь так же были четыре сезона, и каждый словно с открытки. Но тянулись они гораздо дольше и могли бы даже посоперничать с Асгардом в красоте. Ваны утверждают, что у них погода несомненно лучше. Теплое лето, грибные дожди, снежная зима. Большинство Асов конечно не соглашаются, но судя по тому, что эти же Асы проводят в Ванахейме порой даже больше времени, чем в своём городе, выводы сделать не сложно. Сиф тоже столкнулась с интересной сменой сезонов. Порой, когда она возвращалась в Асгард после лета, проведенного в Ванахейме, вместо осени в поднебесном городе, её ждала уже весна. Так же и Асгардское лето не всегда «попадало» на лето в Ванахейме. Иногда в мире земледельцев в это время стояла золотая осень, как сейчас, а иногда и вовсе морозная зима. Солнце клонилось к закату, и постепенно, с каждой новой минутой, стволы деревьев начинали темнеть, а лучи уходили всё выше и выше, теряясь в золотистой листве. Оставалось пройти пару миль, и Сиф пришлось прибавить шагу, чтобы успеть еще до того, как лес окутает густая темнота. Невысокая хижина затерялась среди деревьев и была едва заметна сквозь покрасневшую листву. Сиф не успела подойти на расстояние и десяти шагов, как дверь неожиданно распахнулась. Ей стоило бы помнить об этой нехитрой охранной системе. — Кто здесь? — проскрежетал грубоватый голос. — Это я, отец, — отозвалась Сиф.