Феникс

      Картинка в моем сознании вспыхивает внезапно.       Обстановка знакома мне до боли — я проводила слишком много времени в этом здании и в этом помещении, сбрасывая напряжение, но сейчас все совсем не так. Сейчас Асано сидит в кресле, удерживаемый тремя людьми за руки, один из них держит пистолет у его затылка. Восемь человек расположились у стен, в их руках оружие, пальцы находятся в опасной близости от спусковых крючков, ещё двое стоят перед ним. Один из них, судя по вальяжной улыбке и высокомерному лицу — главарь этих самоубийц, а вот второй…. Мой взгляд сам собой выхватывает несколько пятнышек крови на печатке и разбитую губу на лице моего профессора.       Я едва сдержала рык бешенства и сумасшедшую, просто ослепляющую вспышку ярости, уже не слушая стоящего рядом Эдварда, судорожно сжимаю кулаки, пытаясь не дать выплеснуться магии. Попытки её сдержать похожи на тонкую плотину — и эта плотина состоит исключительно из моего самообладания. Но что делать, если сдерживаться уже не хочется? Что делать, если хочется выпустить этот бушующий ураган наружу, позволить себе насладиться чужими криками и болью? Что делать, если хочется влететь с оскаленными клыками, показательно распотрошить всех, вырвать руки каждому, кто сейчас держал Асано, но….       «Никогда больше, я клянусь себе, никогда больше, моя ярость и злость не причинят страдания дорогим мне людям.» Думай, Астер. Никаких эмоций. Безопасность Асано на первом месте, потом месть, и только так.       Сделав глубокий вдох, я старательно брала себя в руки, чувствуя почти физическую боль от попыток удержаться, понимая, что стою на самой границе того безумия, после которого остаются только трупы и разрушения. Но там Асано, и его щит моей ярости не выдержит. Спокойно, Астер. Ещё один глубокий вздох, и бешенство не укладывается — просто трансформируется во что-то холодное, что заполняет мое тело и разум. Что-то страшное. Что-то, от чего в голове становится тихо-тихо и остаётся только одно. Картинка, что каленым железом выжигается на внутренней стороне моих век — пистолета, что зарывается в черные волосы, чью шелковистую мягкость ещё помнят мои руки. Они все умрут.       Я перевожу взгляд на Эдварда, который не успел осознать, что за эти две секунды для меня поменялось так много, не успел понять смену и причину моего настроения. Балласт. Он — балласт и мне не нужен, условно-опасен. Оптимальный способ решения вопроса — использовать портал до квартиры в Нью-Йорке. Стянув браслет с руки, бросаю тонкую цепочку ему в лицо, и Каллен ловит её рефлекторно, пропадая с тихим хлопком и полнейшим изумлением на лице. Сама я накладываю на себя невидимость и аппарирую на второй этаж «Ночного Охотника», замерев и прислушавшись к звукам внизу. — Собираешься и дальше молчать? Ты же помнишь, как мы общаемся с такими молчунами? Впрочем, молчи, пожалуйста… Мне так давно хотелось начистить твою высокомерную и холеную рожу! — издевательски тянет неизвестный мне голос, заставив меня замереть, сжимая кулаки. Думай, Астер!       Если я появлюсь среди них — они испугаются, от внезапности могут выстрелить, реагируя на слишком резкое изменение ситуации, но часть из пистолетов направлена в сторону дорогого мне человека. Часы — отличный защитный артефакт, но сможет ли щит выдержать одновременное попадание нескольких пуль? И самое главное, выдержит ли это мой самоконтроль?       Значит, надо привлечь их внимание, заставить сосредоточиться на себе, стать для них угрозой важнее, чем Асано. И убить всех одновременно — случайностям тут не место. Безопасность — превыше всего.       Я медленно раздвинула губы в улыбке. Привлечь внимание и стать угрозой, да? Проще простого.

***

      Неслышно ступая по низким ступенькам, я накладывала маглоотталкивающие чары на здание — меньше всего мне тут нужны привлеченные странными звуками или любопытством зеваки. Вторым слоем ложится звуконепроницаемый барьер и завершающий штрих — сигнальная нить, вдруг кто-то слишком целеустремленный все-таки прорвется. Я не позволю кому-то мне помешать.       Остановившись на последней ступени лестницы, чуть ослабляю контроль над магией, и сила льется ровным потоком, заливая помещение, позволяя прочувствовать каждый сантиметр, услышать дыхание каждого, почувствовать биение чужой крови на кончике языка и тонкие нити каждого из людей, что неслышимой песней звучат на границе моего разума. А ведь их так просто оборвать…       От прилива магической энергии начинают мигать лампы, и люди нервно косятся на потолок, пытаясь сдержать нервную дрожь. Разговор прерывается, они осматриваются, пытаются списать все на разбушевавшееся воображение, только инстинкты не обманешь, что кричат о приближающейся смерти. Ведь дыхание моей магии уже холодит их кожу, тени сгущаются в углах, раздается шепот — почти на границе слышимости, но пробирающий до самого нутра. Потому что слыша его понимаешь, что этот шепот просто не может принадлежать живым.       Сердца людей — кроме одного, кто сидит в кресле и воспринимает все с поистине ледяной безмятежностью человека, все для себя решившего, — начинают биться в неровном ритме, я чувствую запах страха и слышу, как скользят по их телам маленькие капельки пота. Сила сгущается в воздухе, делая его вязким, заставляя судорожно глотать и ещё более нервно сжимать рукоятки такого бесполезного оружия. Ведь смерть невозможно уничтожить.       Я медленно, очень медленно развеиваю чары невидимости, позволяя своей фигуре соткаться из теней и спокойно наблюдая, как в мою сторону поворачиваются черные дула пистолетов. Но я не смотрю на безликих людей — я смотрю прямо в антрацитовые глаза, замечая, как они расширяются в удивлении.       Смотри на меня, Асано. Это представление — для тебя. Между нами так много тайн, но время их кончилось. Смотри и на эту мою ипостась, потому что магия и смерть — тоже часть меня. И ответь потом, готов ли ты принять и эту мою силу? — Знаете, вы пугаете как-то пресно. Без огонька, безыскусно, ужасно топорно и невероятно банально, — мой тихий скучающий голос раздается в помещении и разлетается эхом, подхваченный потусторонним шепотом. Я печально улыбаюсь и слегка качаю головой. — Вам ещё самим от тоски повеситься не хочется? Угрожаете физической расправой, так… по-детски, смешно… Давайте я покажу, как это делается правильно? — добавляю вкрадчивости, почти мурлычу, с удовольствием наблюдая, как бледнеют их лица, но в глазах страх начинает трансформироваться в злость. Да, правильно, видимый враг всегда воспринимается лучше, но не всегда это означает, что победить его проще. — Спорим, даже не дотронувшись, я смогу испугать вас? Смертельно, — и я ласково-ласково улыбаюсь, нежно произнеся последнее слово. — Ты, кто, мать твою, такая? — один из людей шагает вперед, твердо держа в руках оружие и направив мне пистолет ровно в центр груди. — Самая смелая, да? Думаешь, нас испугают эти балаганные фокусы? А хочешь, я тебя испугаю? — Астер… — Асано дернулся, его взгляд потерял былое спокойствие, а страх заполонил глаза.       И боялся он не меня… Он боялся за меня. Он почти сбросил с себя чужие руки, но ствол пистолета тяжело вдавился ему в затылок, заставляя застыть нас обоих. Я поверхностно коснулась его сознания, шепча ему всего одну просьбу. «Не бойся, у меня все под контролем. Пожалуйста, просто не шевелись. Пожалуйста, Асано…». И он медленно прикрыл глаза. Вверяя наши жизни в мои руки. Принимая мою помощь. Доверяя мне. — Кто я такая? — я задумчиво протянула вопрос, продолжая ласково улыбаться и обвивать своей магией каждого из них, вычленяя нити жизни всех до единого. — У меня много имен и названий… Но, пожалуй, одно из самых точных будет Повелитель Смерти. Знаете, я долгое время думала, почему же именно этот титул. Почему не Повелитель Силы или магии, но… — я доверчиво понизила голос, заглядывая главарю прямо в глаза, отчего тот весь посерел, а сердце затрепыхалось быстро-быстро, как испуганная птичка. — Внезапно осознала. Потому что такие, как я, могут пригласить Вечную Леди в любой момент, понимаете? Вот что бешенство животворящее делает — мозги прочищаются на раз…       Мужчина не выдержал, затрясся от страха, глаза стали огромными, и его пистолет несколько раз коротко рявкнул, выпуская три пули подряд.       Перехватив их левой рукой, я сжала кулак и распрямила плечи, стерев всякое выражение со своего лица. Хватит представления — все готово.       Асано дернулся, со свистом втягивая в себя воздух, но внимание всех было приковано ко мне — вернее к моей ладони, с которой слетала блестящая металлическая пыль. — А вот это было зря, — тихо пожурила я, поднимая взгляд с ладони на людей. — Умрите.       Мой голос спокойный, обычный. Таким тоном, как правило, говорят «здравствуйте», или ещё что-то совершенно такое же, обыденное. В нем нет приказа, нет силы, нет злости и ненависти… Только в ответ раздается глухой, какой-то совершенно не обыденный звук, когда тринадцать человек одновременно падают на пол, как марионетки, у которых резко оборвали нити. Двенадцать из них не встанут больше никогда, тринадцатый же переживет их ровно на то время, которое потребуется нам для получения ответов. А в моей голове разом перестали звучать двенадцать мелодий, и я слышу теперь ярко только одну — но самую важную.       Чудовища внутри меня рычат неудовлетворенно - им хотелось не такой простой смерти для этих ничтожеств, покушавшихся на важное для меня. Хотелось с удовольствием крикнуть «Круцио», слушая как они вопят от боли, как скручивает их внутренности, как лопаются капилляры в глазах от того, что они не в силах выдержать, захлебываясь собственной кровью и рвотой. Хочется вспомнить весь тот огромный арсенал проклятий, которым я владею в совершенстве. Видеть их мучения и не давать им умереть - не так-то просто. Но это не эффективно. «Думай, Астер. Боевой маг сначала думает, потом делает.» — Ты в порядке? — в моем голосе слышатся отголоски чего-то, до жути напоминающего страх.       Я в один миг оказываюсь рядом и с облегчением ощупываю Асано, вслушиваясь в ритм его сердца. Показания диагноста говорят, что мужчина абсолютно невредим, но мне просто необходимо прикоснуться к нему. Забыть ту картинку, от которой в животе закручивается узел страха, а под кожей начинает бурлить почти неконтролируемое бешенство.       Асано не отвечает, просто резким рывком притягивает к себе, скользя по моему телу горячими руками, зарывается носом в мои волосы, тяжело и долго вдыхая мой запах, и я почти вижу, как он с щелчком приводит свои эмоции в порядок, возвращая себе контроль. — Никогда… Никогда больше не делай так, — голос у него страшный, и я понимаю, что он сейчас не про магию. В его сознании тоже кричит какой-то тоненький голос: «Только не Астер!», когда в меня стреляют, и он на целую секунду представляет меня мертвой. Я не лезу к нему специально, но щиты опущены слишком сильно, чтобы можно было пропустить такой крик. — Ты тоже, — мой голос полон тех же эмоций, которые так сложно скрыть. Сжимая руки на его талии, осознавая до конца, что все хорошо, я пыталась убедить себя, что все хорошо. Я справилась.       Мы стоим так недолго, сумев отстраниться буквально через несколько секунд и осторожно всматриваемся в лица друг друга, пытаясь прочитать чужую реакцию. Асано первым разрывает зрительный контакт, переводя взгляд вниз и хмурится. — Не надо было убивать Спрайка, — после этой фразы я понимаю, что люблю его в этот момент ещё сильнее. За практичность и прагматичность. За его хладнокровие. За расстановку приоритетов. Мерлин, неужели я до сих пор опасаюсь, что он внезапно перестанет быть собой и станет копией Эдварда? — Если ты про этого парня в пиджаке, то он жив, просто без сознания. На тебя ведь напали не просто так? — я спокойно смотрю на Асано и одной рукой легко поднимаю вышеозначенного типа, усаживая того в кресло. Да, я знаю, что при таких нападениях нужно оставлять в живых информатора. — Кхм, — он на мое движение только слегка приподнимает бровь и подходит ближе, равнодушно смотря на мужчину, чей нездоровый цвет лица наводил на нехорошие мысли. Например, что, очнувшись, тот таки отправится в гости к Вечной Леди. — У тебя случайно нет возможности сделать так, чтобы он не умер от разрыва сердца? — Даже лучше. У меня есть возможность сделать так, чтобы он ответил на все твои вопросы, не имея возможности соврать. Сыворотка правды тоже существует. Подожди, я сейчас, — аппарация в квартиру, где хранилась моя сумка с зельями, и обратно в клуб не заняла больше тридцати секунд, поэтому вскоре я стояла перед Асано, сжимая в руках пузырек с прозрачной жидкостью. — Это была сейчас телепортация? — мужчина осторожно взглянул на меня, потом резко мотнул головой. — Ладно, это все потом. Как действует эта сыворотка правды? — Достаточно нескольких капель, и можешь задавать вопросы, не важно какие — даже требующие развернутых ответов. У тебя будет примерно минут пятнадцать, повторно давать бессмысленно — наступит интоксикация, если не будет перерыва между приемами. Скрыть или умолчать о чём-либо под сывороткой невозможно. Готов? — Асано, уже успевший подобрать один из пистолетов, снял его с предохранителя, кивнул и внимательно принялся за мной наблюдать. Но зрелищного ничего не было — человек очнулся от одного моего прикосновения, и не успев среагировать, сглотнул зелье со своего языка, а его глаза остекленели, демонстрируя мгновенное действие. — Все, можешь приступать. — Как тебя зовут? — я отошла подальше, чтобы не мешать вести допрос, и применила легилименцию для лучшего восприятия ответов. Мне однозначно требуется лучшее понимание этой ситуации. — Меня зовут Уильям Спрайк, — голос мужчины был спокойным, даже монотонным. Вопросы для проверки закончились быстро, и Асано приступил к самой важной части. — В чем причина нападения на меня? — мужчина на стуле медленно моргнул, и информация полилась из него потоком. …. Служба безопасности «Яшимады» узнала, что мы собираемся слить кому-то приватные разговоры из «Бабочки», и выбила из меня имя заказчика. Ты их чем-то обеспокоил, и они заключили со мной договор. Я передаю им тебя, живого, они передают часть территорий, на которые я претендовал, и заключают несколько выгодных соглашений. Твоя голова дорого стоит, Асано Рэй…. … В твой джип встроен маячок, отследили по нему. Твоя квартира, этот клуб, твоя кафедра — все находится под наблюдением моих ребят. Мы готовы были среагировать на любое изменение твоего маршрута. Ты под плотным колпаком — не только нас, я заметил работу спецов из их СБ… …. Мы работаем на «Яшимаду» больше двух недель. Пасли тебя все это время. Но прослушку поставить не получилось, как и взломать твой комп, поэтому только физическое наблюдение и отслеживание положения. Когда мы не смогли выявить твои связи, поступил приказ на поимку… …. Мы должны были передать тебя сегодня в семь. Их машина будет ждать на повороте к докам по сто двадцать девятому шоссе… Асано слушал ответы с каменным выражением лица, и потом также, не меняя выражения, поднял руку с пистолетом и спустил курок, отчего ровно посредине лба Спрайка осталось аккуратное отверстие. — Почему служба безопасности «Яшимады» не сама пошла на твой захват? — поинтересовалась я, не очень понимая такое решение этой компании. — Да это как раз логично, — мужчина тяжело вздохнул и окинул взглядом комнату — и трупы в ней. Но никакого страха и отвращения — подобное он явно не в первый раз видит. Хм… — Спрайк вызвался сам — за меня действительно много дают. «Яшимада», по факту, ничего не теряет. Если бы меня захватили — хорошо. Не захватят — они просто отследят, где и как я попытаюсь скрыться. К тому же, подобное обычно приводит к панике, а люди делают в таком состоянии много ошибок. И через меня, в таком варианте событий, можно было бы отследить ещё недовольных этой компанией…. — Асано тяжело уперся руками о стол и сжал край столешницы до побелевших пальцев. — Надо позвонить Стиву, предупредить его о том, что на меня вышли. Найти убежище: боюсь, мои пути отхода уже засветились. Астер, прости, ты тоже можешь пострадать … — он на секунду прикрыл глаза, и лицо у него стало очень сложное. Асано явно пытался уложить у себя в голове то, что узнал сегодня, и составить план действий.       Я дотронулась до его руки и посмотрела ему в глаза, стараясь донести свое спокойствие. Мы все сможем, Асано. — Ты пока позвони Стиву, предупреди об этой ситуации, а я в это время… приберусь, — я покрутила рукой в воздухе, указывая на трупы. — У меня есть несколько домов, и один из них защищен очень хорошо, его обычные люди найти не смогут, там все приспособлено для жизни человека. И отследить наш путь туда тоже не сумеют. Мы можем какое-то время побыть там, чтобы решить, что делать дальше. И обговорить все возникшие вопросы. — Хорошо, — Асано резко кивнул, щелкая клавишами телефона. — Стив?..       Что ж, вот и пришла пора ненадолго вернуться в Форкс.