***
Сэм внимательно наблюдал за ведьмой, заботливо выводившей колдовские символы по периметру клетки. Ему страшно, бессмысленно отрицать. Чёрт, да он готов броситься наутёк в любую секунду! Но нет. Нельзя. Весь мир на него рассчитывает. Поэтому нужно стиснуть зубы и сделать это. Нервно переминаясь с ноги на ногу, Сэм с беспокойством оглядывал чёрные небеса, где сверкали вспышки молний. Господи, если бы он только мог не чувствовать... Не помнить всего того ужаса, которого ему пришлось пережить в камере. — Страшно, да, лось? Понимаю, — с напускным сочувствием протянул Кроули. — Я король этих мест, но даже мне здесь не по себе. Сэму очень захотелось съездить демону по лицу. «Не по себе»? Ему здесь «не по себе»?! Да если бы этот урод хоть на мгновение оказался бы на его месте! — Не знаю, Кроули, — натянутым, полным тревоги тоном заговорил охотник. — По-моему, тебе подходит. Даже очень. Темно. Пусто. Демон словно проглотил язык. Сэм знал. Знал, что бил по больному и нарывался на конфликт, но он ничего не мог с собой поделать. Он захлёбывался ужасом и только чудом сохранял остатки самообладания. — Меня поражает… Презрение в твоих словах, — ядовито зашипел шотландец. — В то время, как я из кожи вон лезу, чтобы спасти ваши задницы. Снова! — Речь о том, чтобы спасти всех. В том числе и тебя, — холодно напомнил младший Винчестер. Повисло тягостное, исходящее невысказанными претензиями молчание. — Будем надеяться, что она знает, что делает, — поспешил перевести тему охотник. — Если ошибиться с защитой, клетка его не удержит. — Не волнуйся за меня, Сэмюэль, — самодовольно отозвалась ведьма, поднимаясь с колен. — Я своё дело знаю. Сэм сжал кулаки, удерживая язык за зубами. — Ты точно сможешь это сделать, — с сомнением заговорил Кроули, — не открывая клетку? Ровена кокетливо улыбнулась. — Вот сейчас и узнаем, — озорно подмигнула она и подняла руки, начав читать заклинание. Сэма передёрнуло. Он совершенно не разделял шального настроя ведьмы и предпочёл бы получить надёжную гарантию. Но её, увы, как обычно не было. Символы на решётке засветились, а в следующее мгновение вокруг клетки вспыхнуло ярко-алое пламя. Винчестер напряжённо сглотнул. Ровена продолжала читать заклятие, всё больше и больше погружаясь в магический транс. За спиной слышались взрывы. Свинцовые тучи разверзлись электрическим треском и необычайно длинными громовыми раскатами. Прищурившись, Кроули сцепил руки. Сэм прекрасно видел этот неспокойный жест, и его собственное волнение тут же усилилось на порядок, если не на два. — Началось, — исчерпывающе прокомментировал король Ада. Сэм почувствовал, как короткие ногти больно впились в ладони. Минуты текли, словно вода на морозе. Кровь громко шумела в голове, все инстинкты вопили о том, чтобы Сэм бежал отсюда, уносил ноги, спасался. Что иначе он не выйдет из этой аферы живым. Но Сэм стоял. Стоял, хоть и находился в предобморочном состоянии. Он должен. Это единственный выход. Внезапно огонь взметнулся на несколько метров ввысь, и Сэм понял, что вот оно. Сейчас Люцифер окажется здесь и самые страшные сны вновь станут реальностью. Не выдержав, он отходит от клетки, по-детски надеясь, что если он не будет видеть, то ничего не случится. Ему нужна хотя бы пара секунд, чтобы взять себя в руки. Он слышит. Слышит гулкие шаги дьявола, знает, что он уже здесь, но всё ещё не может смириться с этим, находясь на грани помешательства. — Мой старый друг Кроули. Глубокий чарующий голос вгрызается в натянутые нервы, и Сэм готов отдать всё, что угодно, за возможность проснуться.***
Люцифер с трудом сохраняет скорбно-заинтересованное выражение лица. Он старательно не замечает Ровену, которая смотрит на него с восхищением, точно также тщетно пытаясь не пуститься в пляс. Получилось. Он правит балом из тени раздутого эго Кроули и точно знает, что нужно сделать, чтобы снова оказаться снаружи. Всё выверено, всё просчитано, осталось лишь сыграть по нотам. — Скромный преемник, продолжавший твоё дело, — льстиво, но с чувством собственного превосходства говорит демон. Падший не сдерживает усмешку. Надутый индюк… Он ведь даже не представляет, насколько близок к тому, чтобы украсить кое-чей рождественский стол. — Ты так добр… к себе, — язвит дьявол. Ощущение власти пьянит, но нет. Рано, ещё рано. — Что тебе от меня нужно? — спрашивает дерзко, с вызовом в голосе. Вместо ответа Кроули красноречиво смотрит в сторону, и Люциферу приходится сжать прутья до побелевших костяшек, чтобы не слишком резко повернуть голову. На Сэме нет лица. Отчаянием и предсмертным ужасом от него разит за милю, и сатана едва сдерживается, чтобы не облизнуться. Похоже, он обойдётся и без нового плана. Сэм уже готов, осталось только нанести финальные штрихи. Хищная, тщательно выдаваемая за добродушную, улыбка расползается помимо воли. — Сэм Винчестер, — растягивая слоги, смакует каждый звук — соседушка… Обнимемся? — Если честно, не пойму, к чему эта встреча, — стараясь, чтобы вышло не совсем уж ехидно. Люцифер вышагивает по клетке, не сводя с сосуда цепкого взгляда. После того, как Ровена с Кроули наконец-то отошли на безопасное расстояние, сдерживать себя становилось всё труднее и труднее. Ведь вот же он, совсем рядом, только пальцами щёлкни и окажется в клетке! Ах, как же велик соблазн… Но нет, нет. На то он и дьявол, чтобы знать, что чем больше искушение, тем оно опаснее. — Досрочное освобождение? — останавливается, наивно глядя на побелевшего охотника. — Отгул за плохое поведение? Винчестер продолжает таращиться на него, как на воскресшего Лазаря, и дьяволу даже становится его немного жаль. Совсем чуть-чуть. Видимо, безумие Михаила всё-таки заразно. — Меня здесь никто не навещает, — состроив грустную мордашку, жалуется падший, и поднимает взгляд, полный лживой надежды. — Если бы не кризис наверху, — наконец-то отмирает Сэм и режет правду-матку нарочито твёрдым голосом, — и сейчас бы не навещали. Сатана делает большие глаза, прикусывая щёку. Нет, ну ты погляди на него! Весь такой героический, отважный Сэм Винчестер вытирает об побеждённого врага ноги. И коленки-то у него совсем не трясутся. Поразительно! «Спокойно, Люци, спокойно. Продолжаем партию», — делая глубокий вдох. — Кризис? — уточняет с непониманием, почти со страхом. Винчестер на мгновение опускает взгляд в пол, словно собираясь с мыслями, но дьявол отчётливо видит быстрое движение кадыка. — Ты знаешь о Тьме? — как-то пессимистично задаёт вопрос. Люцифер кривится, точно проглотив лимон, натёртый горчицей. Должно быть, выходит весьма правдоподобно, ведь ему и правда эта тема стоит поперёк горло. — Мне это уже не нравится, — вполне искренне признаётся он. — Эм… Я знаю, какой Она была, но это было давно… Винчестер внимательно слушает и в этот момент отчего-то до жути напоминает спаниеля, выпрашивающего у хозяина вкусняшку. Непрошеная ассоциация едва не стоит дьяволу роли, и он заталкивает её куда поглубже. — Её… освободили, — выдаёт леденящую душу правду охотник, и сатана испуганно прикрывает рот рукой. — И теперь Она где-то… или повсюду?.. На Земле. — Как же так получилось? — со всей возможной серьёзностью издевается Люцифер. На лице у Сэма отражается такой коктейль из эмоций и переживаний, что дьявол по-настоящему жалеет, что не захватил с собой попкорна. Охотник искусственно улыбается, совершенно точно не собираясь отвечать. — Суть в том, что Она несёт угрозу всему, включая тебя… Сатана согласно мычит, состроив понимающую физиономию. Для верности выжидает пару мгновений, но поняв, что у Винчестера закончились оформленные реплики, переходит в наступление. Дьявол отворачивается и делает пару шагов, давая Сэму мгновение на отдых. — И мы подошли к следующему вопросу, — Люцифер поднимает палец, подчёркивая важность мысли. — Где же наш самый главный? Куда подевался Господь Всемогущий? — Все признаки Его присутствия… — печально констатирует охотник. — Указывают на Его полное отсутствие. Дьявол позволяет себе злорадно усмехнуться, а потом резко оборачивается. — Что?! — праведного негодования в его тоне хватило бы на целый взвод ангелов. — Неужели опять свалил под шумок?! Так и знал. Сэм вежливо улыбается, на миг отводя взгляд и тем самым показывая свою слабость. — Да, но недавно Он связывался… с заинтересованной стороной. Люциферу хочется аплодировать. Молодец, Сэмми, давай же! Ещё шаг и ловушка схлопнется у тебя над головой! — С кем? — принимая максимально заинтригованный вид. — Со мной, — с непоколебимой уверенностью отвечает охотник. Дьявол в шоке. Дьявол сражён откровением! Он даже подойдёт к решётке, чтобы лучше разглядеть свидетеля Божественного явления. — С тобой? — с неверием спрашивает сатана. Сэм улыбается, и Люцифер с удовольствием созерцает, как в его душе поднимается Гордыня. — Он ответил на мои молитвы, — распушив хвост, заявляет Винчестер. Сохранить лицо падшему удаётся только чудом. Боже Милостивый, как же хочется утереть нос зазнавшемуся мальчишке! — Да неужели?.. И что предложил папочка? Винчестер набирает побольше воздуха, очевидно, понимая, какую чушь собирается сказать. — Отыскать тебя. Выдержка архангела трещит по швам. Люцифер заливается хохотом, от всей благодати надеясь, что Сэм поймёт это в нужном ключе. — Меня? Да иди ты! Что, серьёзно? — светясь ярче огня, глумится падший. Сэм смотрит на него взглядом побитой собаки, и Люцифер вынужден прервать своё веселье. — Ну кто бы мог подумать… — самодовольно тянет сатана. — Я понимаю, почему ты пришёл ко мне, — задумчиво произносит архангел. — Бога ведь не игнорируют, так? Он скажет: «Прыгай», все спросят: «Как высоко?», — презрительно взмахивает руками. — Так ты согласен помочь нам? — проявляя таланты дипломатии, повторяет цель своего визита охотник. Люцифер улыбается. Всё-таки Сэм подсознательно тянется к нему, раз с такой настойчивостью идёт к нему в руки. — В давние времена… Я помогал запирать Отцу Тьму. Она была сильна и уже тогда полна решимости прибрать мир к своим рукам. А эти вспышки ярости… Понятно, почему папаша не показывается. С Её возвращением появилась альтернатива Богу. — Она так же сильна, как и Бог? — с трепетом спрашивает Винчестер. — Сильна? О да. Но у Неё нет никакого жизненного опыта. А Бог… отличный стратег. Поэтому ты и здесь. — Почему же? «Вот мы и подошли к самому интересному» — Потому что я нужен Богу, чтобы засунуть кота обратно в мешок, — вдохновенно сочиняя, врёт дьявол. — Сам-то Он не может. Знакомое кино. Винчестер по-прежнему сомневается, однако не столь упорно. Быть может, они договорятся и без рукоприкладства? — И? — спрашивает Сэм. — И надо, чтобы кто-то меня подвёз, — призывая всё своё актёрское мастерство, равнодушно бросает дьявол. Охотник мгновенно меняется в лице, и падший чувствует лёгкую досаду. Нет, похоже, решить проблему полюбовно не получится. — Тебе нужен сосуд, — враждебно начинает собеседник. Сатана безмятежно смотрит в потолок. — Да. Такой, который меня выдержит. Сильный и свободный, — не может сдержаться, и ехидно подмигивает. Начинать драку, так с музыкой. — Ты… И правда думал, что я соглашусь? — голос Сэма звенит от ярости. Дьявол небрежно пожимает плечами. Ну, а чем чёрт не шутит? — То есть я исчезну, а ты займёшь моё тело и опять пойдёшь болтаться по свету?! — активно жестикулируя, повышает обороты охотник. Люцифер невинно улыбается. — Я знаю, знаю Сэм. Я многого прошу, но, — разводит руками, демонстрируя свою непричастность, — отчаянные времена требуют отчаянных мер. — Это не отчаяние! — срывается Сэм. — Это горячечный бред! Люцифер морщится, вытягивая руку. Ну почему чуть что, сразу орать? — Ладно, остынь, ковбой. Дыши глубже. Слегка обалдевший от такой наглости Винчестер даже забывает закрыть рот. — Ты связался с Кроули, — указывая на очевидное, начинает напирать дьявол. — Бред проехали три поворота назад! Сэма перекашивает, и он мимолётно оборачивается, словно желая убедиться в обратном. Но не выходит. — Я и сам не фанат Создателя, но даже я — Сэм, вдумайся, даже я! — готов помочь делу. Сэм, почему, по-твоему, Бог послал тебя ко мне? За помощью! Которую я только что предложил! Сэм, твои видения были Словом Божьим, от них нельзя просто так отмахнуться! «Конечно, не совсем Словом, и совсем не Божьим, но от этого решительно ничего не меняется», — раздражённо добавил про себя падший.***
— Что надумал, Сэм? — пропел дьявол. — Стоит мне ждать твоего приглашения? «И пора начинать добиваться его силой?» Сэм молчал. Люцифер видел, какая напряжённая внутренняя борьба идёт внутри него, и, несмотря на все «но», не мог этим не восхищаться. Сэм всегда был особенным, уж он-то знал. Но даже дьявол никогда не мог предсказать, что победит в младшем Винчестере в следующий раз. Охотник осмысленно посмотрел на него. Потом обернулся к демону и ведьме. А затем покачал головой, и Люцифер не мог бы точно сказать, что испытывает от этого больше: гордость за силу воли своего сосуда или досаду за его упрямство. Сэм доверчиво повернулся спиной и отошёл от клетки. — Нет, я этого не сделаю. Должен быть другой путь. Дьявол закусил губу, незаметно стирая бесполезные символы и убирая огонь. «Как скажешь, Сэмми. Хочешь другой путь, будет тебе другой путь. Только конец у них всё равно один» Почуяв неладное, Винчестер всё же обернулся, однако было уже поздно. Застыв с выражением вселенского ужаса на лице, он и не понял когда очутился в клетке один на один со своим самым страшным кошмаром. Люцифер украдкой взглянул на то место, где всего секунду назад стояли Ровена и Кроули. Что ж, отлично, лишние свидетели ему сейчас ни к чему. Вжавшись в угол камеры, Сэм дрожал, как будто его приковали к позорному столбу на тридцатиградусном морозе. — Снова вместе, — расплывшись в довольной улыбке, произнёс сатана. — Привет, Сэм, — дьявол сделал шаг к отчаянно заметавшемуся пленнику. — Скучал по мне? Спорю, что да, — с ласковой издёвкой сказал Люцифер, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Сэм зажмурился, а потом посмотрел на падшего неожиданно спокойным взглядом. — Должен заметить, ты на удивление спокоен, учитывая обстоятельства, — старательно хмурясь, доигрывал сатана. — Всё происходит в точности так, как говорил Бог, — всё ещё пребывая в блаженном неведении, почти счастливо отозвался Сэм. Люцифер наигранно поднял брови. Кажется, где-то на задворках сознания шевельнулась совесть? Ах нет, простите, это предвкушение. Падший чуть отошёл от Винчестера, старательно имитируя озадаченность. — И это было бы логично… Если бы с тобой разговаривал Бог, — Люцифер искоса взглянул на Сэма, который медленно осознавал смысл сказанного. — Видишь ли, милый, когда опустилась Тьма, на Ад обрушился мощный удар. Клетка была повреждена, и я сумел просочиться в щель. Дьявол обернулся, коварно улыбаясь ошеломлённому парню. — Это не Бог говорил с тобой, Сэм. Это был я. Люцифер был готов поклясться, что услышал, как бешено забилось сердце в груди охотника, ставя последнего под угрозу инфаркта. — Видишь, — он подошёл к побелевшему Сэму чуть ближе, — его с тобой нет. И никогда не было. Всегда был только я, — почти заботливо произнёс дьявол, доламывая остатки сопротивления, — так что я твоя последняя надежда. Он видел, как по скулам потекли едва сдерживаемые слёзы. Видел и торжествовал. Он победил. Сэм ещё трепыхается, но это лишь вопрос времени и тактики. — Этому не бывать, — сдавленно отозвался охотник. Люцифер пожал плечами и на мгновение принял опечаленный вид. — Ну что же… Устраивайся, приятель, — плотоядная улыбка снова расцвела на лице мужчины. — Эй, соседушка? Верхняя койка или нижняя? А может, вместе ляжем? Кто бы и что бы не говорил, а смотреть на испуганное лицо Сэма можно было вечно.***
Он внимательно следит за Винчестером. Шок постепенно отпускает его, уступая место твёрдому рассудку. И хоть дьявол знает, что для него самого это не есть хорошо, но всё равно не может не очаровываться. Люцифер ломает его уже очень давно, однако не устаёт поражаться тому, как, казалось бы, изничтоженный, полностью разбитый человек восстанавливается раз за разом, собираясь в единое целое. Как затягиваются смертельные раны, а душа крепнет, при этом оставаясь всё такой же восприимчивой и живой. Невероятная сила. Как жаль, что он вынужден бороться с ней вместо того, чтобы объединиться… Вместе — в подлинном смысле слова, без всех этих уловок и манипуляций — они были бы всемогущими. И тогда даже Отец не смог бы их остановить. Наверное, именно поэтому Он сотворил Сэма таким… упрямо-добросердечным, что ли? — Ты… В моих видениях, это был ты, — ощетинивается, уходя в защитную позицию. Дьявол невинно улыбается, с интересом наблюдая за трансформацией. Сэм смотрит зло и обиженно, словно ребёнок, которому рассказали, что Санта-Клауса не существует. — Впечатляет, да? — А Ровена? — допытывается охотник, расхаживая по камере. — Фанатка, — пожимает плечами падший. Сэм продолжает корчить оскорблённую благодетель, и Люцифера это веселит. Впервые за пять лет на него реагируют и реагируют очень бурно. — И всё это лишь ради того, чтобы заманить меня сюда? — злому удивлению нет границ. — Именно, — соглашается сатана, готовясь к дальнейшим пререканиям. — Тогда ты зря потратил время, — решительно заявляет Винчестер, останавливаясь перед ним. «Ну начинается», — мысленно закатывает глаза Люцифер. — Я знаю, чем это кончится, — огрызается охотник. — Да неужели? — он совсем не против послушать версию Сэма. — Да. Ты будешь… издеваться, пытать, но я скажу нет. «Что ж, значит вариант «Б» прибережём на потом» — делает пометку архангел. — Но в конце концов, — продолжает тираду младший Винчестер, — раньше, чем ты думаешь, здесь появится мой брат. Смех вырывается наружу непроизвольно. Грозный охотник прячется за спину старшего братишки! — Дин? — весело уточняет Люцифер. — Именно, — Сэм предельно серьёзен, а от того ещё более забавен. Сатана фыркает. А он и не заметил, как успел соскучится по этой кирпичной мордахе. — Ах, Сэм, — Люцифер разводит руками, карикатурно убиваясь. — Боюсь, ты не так меня понял. Я не собираюсь тебя пытать. Хотя и мог бы, — с сожалением признаёт он, наблюдая за неконтролируемо вытягивающимся лицом напротив. — О, ты даже не представляешь, какую боль я хотел бы тебе причинить, — томно выдыхает дьявол, и бравада Сэма мгновенно испаряется. — Но я не трону ни единого волоска на твоей славной головушке, — шепчет он почти ласково, всем своим поведением говоря об обратном. — Тогда чего же ты хочешь? — спрашивает окончательно сбитый с толку Сэм, инстинктивно вжимающийся в прутья клетки. — Предложить такое, от чего ты не откажешься, — туманно отвечает дьявол, смакуя скорую победу.